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veiil en aide, bien que M. de lourdoueix n'eût alors que sa plume pour fortune. Étant comme lui, d'ancienne famille ruinée, mais d'un esprit plus sage, il était éco nome toute l'année pour être généreux dans l'occasion, el il prévoyait la visite de son ami, car il savait sa détresse, et ses prêts d'ordinaire étaient modestes. Cependant l'ami était entré fort animé en s'écriant : — Avez-vous vingt-cinq louis?

— C'est tout ce que je possède au monde en ce moment, répondit M. de Lourdoueix.

— C'est pourtant tout cela qu'il me faudrait. L'amitié, quoique vive et généreuse, eut un moment

d'hésitation.

L'emprunteur pria, pressa, répéta qu'à moins de cette somme il était impossible qu'il se tirât d'affaire.

La bourse s'ouvrit, il y vit l'argent et sa joie fut si grande que le bon cœur de M. de Lourdoueix fut touché et le laissa prendre la somme tout entière .... Mais quelle fut sa surprise quand son ami lui dit en riant : — Certes ce n'est pas trop pour aller passer un mois à Madrid.

— A Madrid! s'écria le prêteur étonné.

— Oui, répliqua l'autre tranquillement, en mettant dans sa poche les vingt-cinq louis, seul trésor qu'il y eût pour tous deux, et, ajouta-t-il, comme si rien n'était plus ordinaire que ce qu'il disait, je vais à Madrid prêter quarante millions au roi Ferdinand VIL

Il y eut un sentiment d'effroi dans le cœur de l'ami

IN SALON sors I.OUIS-PIlil.ll'l'E. 107

généreux; il regarda remprunteur, croyant lui voir les yeux hagards ou quelque autre symptôme de folie; mais celui-ci souriait doucement avec une physionomie fine et spirituelle, car rien n'était plus vrai, et rien ne lui paraissait plus naturel.

Il partit, prêta quarante millions au roi d'Espagne; cela s'appela l'emprunt Guebhard. Il eut quinze cent mille francs pour avoir servi d'intermédiaire entre les banquiers qui avancèrent la somme et les ministres du roi. Mais les quinze cent mille francs servirent à de nouvelles entreprises plus bizarres les unes que les autres, et cependant souvent généreuses, comme celle-ci.

11 acheta des terres incultes pour y bâtir de jolies pelites maisons de campagne avec jardin, verger, bois, champs, etc., etc.; chacune devait faire vivre un homme de lettres parisien qui aurait atteint la vieillesse avant d'avoir rencontré la fortune, et qui voudrait y vivre loin du monde. Quelques maisons furent construites, on trouva bien des écrivains pauvres, mais nul ne voulut prendre sa retraite et renoncer complètement loin de Paris à toute espérance de succès! Il y avait déjà longtemps qu'il ne restait rien du trésor, quand mourut celui qui l'avait si vite acquis et épuisé, et qui se nommait le marquis de Jouffroy.

Je connus aussi dans le salon de madame de Lourdoueix cet aimable marquis de Dreux-Brézé , 1 mourut

jeune comme bien d'autres qui étaient là pleins de vie et d'espoir.

A en juger par la verve avec laquelle tous exprimaient leurs idées, on aurait cru que la flamme qui les animait, ne s'éteindrait pas sitôt!

Encore un de ces foyers où j'allais réchauffer mon cœur autrefois, qui ne compte plus que parmi les foyers éteints.

Et pourtant ils étaient bien loin de cet âge, que notre aimable et illustre savant M. Flourens assigne à la durée de la vie humaine, tous ceux de cette maison qui ont disparu ! Mais de nos jours on ne ménage pas assez sa vie pour qu'elle puisse durer longtemps.

Tout près de Lourdoueix, j'ai placé dans mon tableau ceux qui alors réglaient, comme lui, les intérêts du ciel et de la terre, mais dans des conditions différentes, bien que je les aie vus trouver dans l'Évangile le principe de toutes leurs idées : ce sont les disciples de Fourier, qui P\' soient un journal intitulé la Démocratie Pacifique, tandis que Lourdoueix rédigeait la Gazette de Fronce.

Voilà le beau visage paisible de M. Cantagrel, la figure fine et rigide de M. Considérant, l'aimable physionomie de M. Pellarin!... A cette époque ils étaient heureux, ils rêvaient..., et leur rêve était le bonheur complet do Thumanité!

Plus respectables dans leurs illusions, que les hommes actuels dans leurs calculs, ces esprits généreux luttaient