ROSE, SECRETAIRE DU CABINET DU ROI

Quand Mazarin vint à mourir, l'avenir de Rose était assuré : depuis quatre ans déjà il était attaché au cabinet de Louis XIV. La reine-mère, qui avait dans le secrétaire du Cardinal une confiance toute particulière, avait tenu à ce que le jeune Roi prît rhabitude de le faire travailler près de sa personne et fût ainsi à même de Tapprécier et de le prendre pour confident.

Les secrétaires du cabinet du roi étaient alors au nombre de quatre et recevaient chacun 1 ,200 livres.

Les trois collègues de Rose , qui changèrent du reste à plusieurs reprises pendant le long règne de Louis XIV, étaient alors Bartet, Talon et Galand ; leur position devint bientôt quelque peu subalterne, presque toutes les affaires importantes étaient traitées par Rose, auquel le Roi donna même plus tard le titre de secréUûre ordinaire du cabinet.

La rapidité de la plume de Rose étonnait tous ceux qui l'approchaient, il écrivait, dit-on, aussi vite que la parole ; c'était lui qui avait Im plumer « faisant par charge ce que, dit Saint-Simon, coûterait la vie à un autre. » Il écrivait toutes les lettres de la main du Roi, dont il imitait l'écriture et le style à s*y méprendre ; aussi, beaucoup de lettres qui passent pour être de la main du monarque ne sont-elles, en réalité, que l'œuvre du secrétaire.

Dans les premières années de son règne, Louis XIV, qui savait mener de front les plaisirs et le travail, s'astreignait à lire toutes les lettres de ses secrétaires avant de les signer; mais, souvent, loin de corriger Rose, Louis XIV lui demandait conseil, témoin l'anecdote de la lettre au duc de La Rochefoucauld, anecdote racontée d'une façon tout à fait inexacte par Voltaire, qui ne pro-

fessait pas une grande admiration pour Rose, et n'admettait guère que le grand Roi pût parfois manquer de mesure.

Un jour, pour annoncer au duc de La Rochefoucauld qu'il venait de le nommer grand veneur, Louis XIV lui écrivit : « Je me réjouis, comme votre ami, du présent que je vous fais comme votre maître. «Voltaire trouve la lettre arrogante et rapporte que c'est Rose qui l'écrivit et que c'est Louis XIV qui ne voulut pas l'envoyer, trouvant qu'elle manquait de tact. Or, s'il est vrai que le billet ne fut pas expédié ^, ce fut au contraire grâce à Rose auquel le Roi le soumit. « Sire, dit Rose à Louis XIV, puisque Votre Majesté veut bien me faire l'honneur de me consulter, je prends la liberté de lui dire que cela est trop brillant et qu'il y a trop d'esprit pour une lettre d'un Roy à l'un de ses sujets. Le caractère de souverain demande plus de sérieux. » Le Roi approuva son secrétaire et le chargea de faire une autre lettre. « Gomme le fait remarquer d'Alembert, il eut soin de ne pas faire sentir au maître que son amitié n'avait pas eu le tact assez délicat ni la main assez légère; mais il sut, au contraire, le