Voir Ménage et d'Alembert

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flatter habilement et sans affectation, en Im demandant, par forme de doute, s'il n'y avait pas là trop d'esprit pour un roi. »

Rose, en effet, avait beaucoup de tact; il savait garder sa place et si, parfois, comme on le verra plus tard, il ne craignait pas de se mesurer aux plus grands seigneurs, il savait au besoin les prendre par leurs petits ridicules. Il est incontestable qu'une des causes du portrait flatteur que lui a consacré Saint-Simon est due uniquement à ce qu'il était toujours très poli avec lui et appelait les ducs, même ceux avec qui il était familier, « Votre Altesse ducale. »

Louis XIV ne laissait d'ordinaire, à personne, durant les quinze premières aonées de son règne, le soin de signer ses lettres particulières. Il arriva pourtant à Rose, au dire de l'abbé de Choisy, de signer, en 1660, une fois pour le Roi; voici dans quelle circonstance : Pendant que la cour se trouvait en Provence, le roi manda à Rose, qui était à Aix près du cardinal de Mazarin, d'écrire une lettre de condoléances à Madame, à propos de la maladie de M. le duc d'Orléans et de signer « Louis ». En même temps il faisait dire à Mazarin de veiller à l'exécution de cet ordre.

Rose fit la lettre, mais quand il s'agit de signer.

il eut peur et refusa, conjurant le cardinal de faire la signature, « puisque personne au monde ne savait mieux que lui contrefaire toute sorte d'écritures, » et dans une si grande perfection, dit Choisy, « que Rose lui-même y était souvent trompé ; » mais le cardinal ne voulut pas, et ce ne fut que le lendemain, après en avoir reçu quatre fois Tordre, que Rose se décida à obéir.

Le Roi voulait-il en cette occasion affecter l'indifférence vis-à-vis de Madame? C'est probable, sinon on n'aurait guère compris qu*il fit deux lettres pour s'en éviter une.

Ici se pose la question difficile, à résoudre d'une façon complète et certaine du degré d'authenticité de la correspondance de Louis XIV.

Quelle part le grand Roi prenait-il dans la rédaction de ses lettres ? et qui les a écrites ?

Tout d'abord remarquons que, matériellement, Louis XIV ne pouvait avoir le temps de rédiger toutes les lettres qui portent sa signature ; d'autant plus que le Roi n'avait pas la rédaction des plus faciles et écrivait rarement au courant de la plume ; on a vu, par l'histoire de la lettre au duc de La Rochefoucauld, qu'écrire un petit billet à un personnage de sa cour n'était pas à ses yeux

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un fait sans importance, et qu'il avait pris conseil avant de l'envoyer.

Louis XIV aussi se bornait-il, quand il voulait écrire personnellement une lettre, à mettre sur le papier les idées principales : « tout entier aux idées essentielles qu*il lui suffisait de noter en quelques mots ; la pensée royale était un germe que d'autres étaient chargés de féconder ^, » et pourtant encore peu de lettres du Roi ont cette origine. Louis XIV n'avait même pas le tempe de penser toutes les lettres qu'il était censé écrire. La plupart étaient rédigées par ses secrétaires et ses ministres ; d'autant plus que le Roi ne pouvait être au courant de toutes les affaires qui néofcsitaient son intervention. Use bornait alors à revoir ces lettres et à les corriger parfois. C'est ici qu'intervient Rose ; à mesure que Louis XIV apprit à le connaître, il se relâcha peu à peu de sa surveillance. Il avait tellement confiance en son secrétaire, qu'il signait le plus souvent sans lire ; plus tard même, il le chargea de revoir la correspondance rédigée par les autres secrétaires, et, dans les vingt dernières années de sa vie, il fit de Rose un véritable surintendant de son cabinet.