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WiEFACE.

avecexaclitudc,et, dans les grandes occasions, je pourrais lui demander conseil ; je respecterais fort ses principes, et je souhaiterais qu’il y eût beaucouj) de femmes semblables dans mon pays; mais je ne ferais j)as de sa société mon plaisir habituel. Anglaise, protestante, politique, moraliste, très-arrêtée dans ses idées, très-péremptoire dans ses opinions, elle n’est pas indulgente ; sa raillerie est toujotirs dure; d’un ton uni, au milieu d’une phrase irréprochable, elle place avec préméditation quelques-uns de ces mots qui blessent au vif et laissent une plaie. Kilo ne sait pas se déprendre d’elle-mèmc, entrer dans les sentiments d’autrui, concevoir une forme d’esprit et de conduite autre que la sienne. Quand elle blâme, elle condamne, et ses sentences sont sans appel. Elle a médité sa colère; sous ses paroles mesurées, sous ses périodes correctes on sent percer l’énergie de son caractère et l’âpreté de ses convictions.

Il est certain qu’un Fiançais, après avoir lu ce livre, trouvera le breuvage amer; il faut le boire cependant, car il est salutaire. Nous ne connaissons guère de la révolution

préface. IX

française que les effets d’ensemble , l’histoire des assemblées et des insurrections de Paris; du moins nos grands historiens se sont toujours placés à ce point de vue. Il est utile de voir les choses sous un autre aspect, par le détail, et comme elles se passent, au jour le jour, d’après les impressions successives d’un témoin sincère. C’est ainsi que nous les aurions vues, si nous avions vécu alors; et c’est en lisant de pareils témoignages que véritablement nous nous transportons dans le passé.

Si le témoin est défavorable, ce n’est pas une raison pour l’exclure ; comme il a été témoin, qu’il a de bons yeux et qu’il est de bonne foi, il a droit de comparaitre avec les autres devant les juges qui veulent savoir toute la vérité. Défalquez, si vous voulez, de son impression ce que la souffrance personnelle et l’antipathie nationale y ont pu mettre de trop dur. Mais songez que, s’il condamne, c’est parce qu’il aime avant tout la liberté, la sécurité, le règne de la loi; ce sont là des biens dignes d’ôtre aimés, et des lecteurs français ne s’étonneront point qu’il en déplore la perte. Comptez eidin qu’en politique

1»REFACE.

et dès l’origine il a vu juste, et qu’avec Burke, Gouverneur-Morris, Mallet du Pan, Dumont, de Genève, et tous les hommes d’expérience, il a marqué d’avance la pente fatale sur laquelle ont roulé tous les gouvernements de la révolution.

Février 1872.

H. Tai.xe.

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