PRÉFACE. VII

chez miss Âusten. Écrire, paraître devant des lecteurs, est une action, une attitude comme une autre ; et à celte époque, d’après l’idée qu’on se faisait du gentleman ou de la dame parfaitement élevée, nulle attitude ne devait être abandonnée; aucun écrivain ne se serait permis les vivacités nerveuses, les secousses d’idées auxquelles nous sommes accoutumés aujourd’hui ; on gouvernait sa pensée, on composait son expression, on n’avait pas pour but de noter, telles quelles, sur le vif^et au vol, les saillies de son émotion. C’est pourquoi les phrases de ce temps nous semblent un peu compassées. Mais l’expression, comme la pensée, est toujours sérieuse et solide; on estime l’esprit qui agit ainsi; comme il ne s’accorde pointde familiaritésaveenous, nousn’en prenons point avec lui ; tout ce qu’il souhaite est la considération, et il l’obtient. — Celui-ci est viril sinon aimable; en le quittant, nous le saluons avec plus d’estime que de sympathie. Ses sentiments sont élevés, mais sévères ; la noblesse n’y manque pas, mais l’orgueil y manque encore moins. Si j’avais une tante de ce caractère, je lui rendrais tous mes devoirs