US SÉJOUR ES FRASCE

est la résignation ; il se passe à peine un jour sans que j’en fasse l’observation. Celle disposition ne se rencontre pas seulennent dans la portion pensante de la nation, chez ceux qui savent que la passion et l’irritabilité ne servent à rien, ou chez les gens qui, ne pensant pas du tout, ne sont jamais émus ; mais on la trouve dans tous les rangs et dans toutes les conditions, que vous classiez les gens selon leurs mérites intellectuels ou selon leurs possessions temporelles. Ils ne supportent pas seulement avec une grande philosophie les calamités qui atteignent leurs amis, mais ils sont presque aussi raisonnables lorsqu’elles fondent sur euxmêmes.

Au lieu d’imposer sa douleur à la société , un Français est toujours pi êt à accepter des consolations et à se joindre aux divertissements. Si vous lui racontez que vous avez perdu votre femme ou vos parents, il vous dit froidement : « Il faut vous consoler ; » — et s'il vous voit atteint d’une maladie : « Il faut prendre patience. » — Lorsque vous leur dites que vous ôtes ruiné, leurs traits s’allongent davantage, leurs épaules se lèvent un peu plus et c’est avec plus de commisération qu’ils répondent : « C’est bien malheureux ; mais enfin, que voulcz-vous ? » Et, au même instant, ils vous racontent leur bonne fortune aux cartes ou s’extasient sur un ragoût. — Mais il faut leur rendre celte justice qu’ils vous offrent précisément les consolations

qu'ils trouveraient efficaces pour eux-mêmes dans un cas semblable.

Cette disposition, qui conserve la tranquillité du riche, endurcit le pauvre au sentiment de sa misère : elle remplace chez l’un la grandeur d’âme, chez l’autre la patience. Cela les aide à endurer leur détresse personnelle et fait qu’ils se soumettent tranquillement à des excès de maux publics sous lesquels toute autre nation succomberait, à moins qu’elle ne tentât d’y résister...

Amiens, janvier 1793.

Je vois souvent des adresses envoyées par des Anglais à la Convention. Si le porteur de ces compliments ne connaissait pas les façons de l’Assemblée, il serait assez étonné lors de son introduction dans la salle. Un membre se place dans une attitude menaçante ; un autre lui donne un démenti en des termes parfaitement explicites, quoique fort peu polis. Quelquefois les partisans des deux adversaires se lèvent tous en poussant des clameurs, comme s’ils se préparaient à un combat ; le président met son chapeau comme signal d'un orage. La foule s’apaise, mais les deux principaux acteurs de la scène continuent à s’inju-

Uîi SÉJOUR EN FRANCE

rier. Enfin, après des torrents d’invectives indécentes, la querelle se termine par un embrassement fraternel...

15 février 1793.

Les Français semblent n’avoir d’énergie que pour détruire, et ils ne s’insurgent que contre la douceur ou l’enfance, lisse courbent devant une administration oppressive; mais ils deviennent agités et turbulents devant un prince pacifique ou pendant une minorité.

Le sort de l’infortuné Louis XYlme fait réfléchir trés-sérieusement à la conduite de nos écrivains d’opposition en Angleterre. Les bandits littéraires qui gouvernent maintenant la France ont commencé leurs opérations en ridiculisant le caractère privé du roi ; du ridicule ils sont passés à la calomnie, de la calomnieà la trahison. Le premier libelle qui l’a dégradé aux yeux de ses sujets lui a peutêtre ouvert le chemin du palais à l’échafaud.

Ordinairement, chez une nation civilisée, lorsque le bien-être en général nécessite un acte d’injustice partielle, on tâche d’avoir la plus grande considération pour celui qui en est victime. Mais

les législateurs français, à cet égard comme à beaucoup d’autres, sont vraiment originaux, dédaigneux de toute imitation, et ils ne se laissent pas guider par des motifs aussi mesquins. Avec eux, les droits privés sont souvent violés, uniquement pour faciliter les moyens d’oppression publique, et les décrets civiques sont rendus encore plus cruels par la manière dont ils sont exécutés.

Je n’ai rencontré personne qui comprît la nécessité d’expulser les religieuses de leurs couvents : cela s’est accompli cependant, et avec un mélange de petitesse et de barbarie qui excite à la fois le mépris et la haine. Les raisons ostensibles étaient que les commuuaulés sont l’asile de la superstition, et qu’en les supprimant tout à fait, la vente des maisons permettra à la nation de donner aux religieuses une^ subsistance plus libérale que celle qui leur a été assignée par l’Assemblée constituante. C’est une politique bien superficielle que celle qui croit détruire la superstition en persécutant ceux qui la pratiquent; d’ailleurs, loin d’ajouter aux pensions des nonnes, comme le décret l’insinue, on les soumet maintenant à un serment qui empêchera celles qui ont la conscience timide de recevoir la somme qu’on leur doit.

Beaucoup de communautés sont expulsées d’habitations construites entièrement avec le produit de leur propre travail. Dans quelques endroits, on

m SÉJOUR EN FRANGE

leur a refusé même leurs lits et leur linge. Les provisions de blé, de bois, etc., qu’elles avaient faites avec le reste de leur pension, ont été saisies et vendues sans qu’on leur offrît la moindre compensation.

Ainsi privées de toutes ressources, on les jette dans le monde, avec défense d’habiter plusieurs ensemble, de porter leur habit et de pratiquer leur religion ‘. Leur pension est pourtant trop minime pour qu’elles puissent vivre autrement qu’en société ; beaucoup d’entre elles n’ont pas le moyen de se procurer des habits séculiers, et se croiront criminelles si elle ne se livrent pas aux exercices religieux auxquels elles sont habituées. — Les femmes qui ont peu de fortune embrassaient souvent en France la vie monastique comme une retraite frugale; elles abandonnaient alors le peu qu’elles possédaient et pensaient se mettre ainsi à l’abri des vicissitudes à venir. Mais, quoiqu’on puisse facilement se rendre compte des sommes qu’elles ont versées en prenant le voile, on ne leur accorde aucune indemnité ; beaucoup seront obligées de violer leurs principes, afin de recevoir une pension beaucoup inférieure à l’intérêt du capital qu’elles ont abandonné.

' lieux religieuses qui logeaient chez une dame que j'ai eu parfois l’occasion de voir, me disent qu'il leur est sévèrement défendu de jamais s’habiller l'une comme l’autre, de quelque façon que ce soit.

Outre ces détresses particulières, la suppression des couvents sera, pendant quelque temps du moins, une calamité publique. Il n’y a plus maintenant aucun moyen d’instruction pour les lemmes, ni aucun refuge pour celles qui n’ont ni parents ni amis. Des milliers d’orphelines sont jetées sans protection dans le monde, et les tuteurs à qui on confie de jeunes enfants ne savent plus où les placer convenablement. Je ne prétends pas que l’éducation d’un couvent soit la meilleure possible, cependant elle a des côtés avantageux, et d’ailleurs il est incontestable qu’une éducation imparfaite est préférable à une éducation absente.

En France, les jeunes filles sont gardées dans une grande retraite ; la religion et l’économie sont les principales connaissances qu’on acquiert au souvent; on laisse la vanité naturelle du sexe féminin se développer d’elle-même, sans précepte et sans l’aide de l'autorité. Cependant, en sortant de cet enseignement sobre, les mœurs reprennent leur ascendant, aussi bien ici qu’en Angleterre, et la femme commence à son mariage une ère de coquetterie, de paresse, de liberté et de fard. On peut en conclure, ce me semble, que l’éducation d’un pensionnat est mieux appropriée à la classe moyenne*ou pauvre ; par conséquent, la suppression des couvents atteindra surtout en France les jeunes filles auxquelles ils sont le plus

utiles et pour qui celle perle sera le plus dangereuse...

23 mars 1793.

La situation de la France a beaucoup changé depuis deux mois ; le pouvoir est devenu plus stable el, par suite, plus absolu. Les mesures arbitraires ne sont plus accidenlelles, mais systématiques. 11 s'est établi un enchaînement régulier de petites tyrannies dépendant les unes des autres, commençant par les clubs jacobins et finissant par les comités des sections. Un simple décret met en réquisition pour le ministère de la guerre tous les hommes non mariés de la république de dix-huit à quarante-cinq ans. On en lève immédiatement 300,000. Chaque département répond d’un certain nombre d’hommes à la Convention, chaque district doit en fournir sa quotepart au département, chaque municipalité au district. Leur diligence est activée par des membres anfibulants de la législature , à qui on confie la disposition d’une force armée. Cette dernière circonstance peut vous paraître incroyable ; elle est cependant vraie , et la plupart des départements sont sous la juridiction d’un de ces souverains dont l’autorité est presque illimi-

tée. Nous avons en ce moment dans la ville deux députés qui arrêtent et emprisonnent selon leur bon plaisir. Vingt et un habitants d’Amiens ont été saisis, il y a quelques nuits, et sont encore enfermés, sans qu’on ait spécifié aucune charge contre eux.

Les grilles de la ville sont fermées; on ne permet à personne d’entrer ni de sortir sans un ordre de la municipalité, et on exige cet ordre même pour les habitants des faubourgs. Les fermiers et les paysans qui viennent à cheval sont obligés de faire noter sur leur passe-port les traits et la couleur de leur bête aussi bien que les leurs. Toute personne qu’on trouve convenable de désigner comme suspecte est privée de ses armes ; les maisons particulières sont envahies pendant la nuit, malgré une loi positive, sous prétexte de rechercher les prêtres réfractaires. — Ces règlements ne sont pas particuliers à ce département; ils peuvent vous donner une idée générale de ce qui se passe dans tous les coins de la France.

Je dois ajouter que les lettres sont ouvertes impunément, que la Convention crée à son gré d’immenses sommes d’assignats, qu’on n’exempte personne de monter la garde ; de plus, tout le monde est forcé de loger les troupes, et on a quelquefois huit ou dix hommes pendant plusieurs semaines.

Vous pouvez voir maintenant combien la liberté s’est accrue en France depuis la révolution, la dé-

position du roi et l’avénement d’une république. Quoique les Français subissent ce despotisme sans oser en murmurer ouvertement, on voit beaucoup de chuchotements mélancoliques et de petits mouvements d’épaules significatifs. Le mécontentement politique a même un langage approprié qui, quoique peu explicite, n’en est pas msins parfaitement compris. Ainsi, quand vous entendez un homme dire à un autre: « Ah ! mon Dieu I on est bien malheureux dans ce moment-ci !» — « Nous sommes dans une position très-critique; » — ou : « Je voudrais bien voir la fin de tout cela ! — vous pouvez être sûr qu’il désire ardemment la restauration d’une monarchie et qu’il espère avec une égale ferveur vivre assez longtemps pour voir pendre la Convention. Cependant leur courage s’évapore en conversations ; ils avouent que leur pays est perdu, qu’ils sont gouvernés par des brigands ; puis ils rentrent chez eux et cfachent tous leurs objets précieux qui sont encore exposés. Cela fait, ils reçoivent avec une complaisance obséquieuse la prochaine visite domiciliaire.

La masse du peuple, quoique aussi peu énergique, est plus obstinée et naturellement moins traitable. Mais quoiqu’ils murmurent et usent de délais, ils ne résistent pas, et tout se termine gé néralement par leur soumission implicite.

23 mars 1793.

Les députés-commissaires dont je vous ai parlé ont passé quelque temps à Amiens pour hâter la levée des recrues. Les dimanches et jours de fête, ils ordonnaient aux habitants de se rendre à la cathédrale, où ils les haranguaient en conséquence, les appelant à la vengeance contre les despotes coalisés, s’étendant sur l’amour de la gloire et sur le plaisir de mourir pour son pays. Pendant ces discours, le peuple, qui écoutait avec peu d’attention, s’amusait à regarder les peintures, ou discutait en petits comités sur la dureté de la situation qui le forçait à se battre malgré lui. Le temps se passait ainsi, les oraisons militaires ne produisaient aucun effet, les troupes ne se levaient pas, personnel ne s’enrôlait volontairement, et tous refusaient de tirer au sort, disant sagement que le sort devait tomber sur quelqu’un.

Cependant, malgré cette objection, les choses ont été arrangées selon cette dernière méthode. La décision n’en fut pas plutôt prise qu’une autre difficulté s’éleva : ceux qui échappaient à la conscription reconnaissaient que ce moyen était le meilleur possible, mais ceux qui devaient marcher aux frontières refusaient de s’y rendre. Delà une foule d’altercations, d’excuses, de recommandations, etc.

Enfin, après beaucoup de murmures, la présence des commissaires et de quelques dragons a fini par arranger les choses très-pacifiquement. Beaucoup sont parlis, ef, si les dragons restent, les derniers suivront bientôt.

Ceci est un compte rendu exact de l’état des choses entre la Convention et le peuple ; tout est effectué par la crainte , rien par l’attachement ; l’une n’est obéie que parce que l’autre n’a pas Je courage de résister.

Rouen, 31 mars 1793.

Rouen, comme la plupart des grandes villes de France, est décidément aristocrate ; je veux dire que les riches sont mécontents, parce qu’ils n’ont pas de sécurité, et les pauvres, parce qu’ils n’ont pas de pain. Ces griefs ne sont pas particuliers aux endroits populeux ; ils existent également dans les plus petits villages ; la seule différence qui fasse accuser les premiers d’aristocratie, c’est qu’on ose y murmurer, tandis que, dans les autres, on se soumet en silence.

Le terme d’aristocrate a beaucoup varié dans sa signification. Il y a un an, on l’appliquait aux avocats des privilèges de la noblesse et aux partisans