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de l’ancien gouvernement. A présent, un homme est un aristocrate, lorsqu’il a précisément les principes qui, en ce temps-là, constituaient un patriote; et je crois le calcul modéré, lorsqu’on vous dit que les trois quarts de la nation sont aristocrates. Aristocrates les riches, parce qu’ils craignent la violation de leurs propriétés ; aristocrates les marchands, parce qu’ils déplorent la stagnation du commerce et se méfient du crédit des assignats; aristocrates les petits détaillants, parce qu’on les pille lorsqu’ils ne vendent pas meilleur marché qu’ils n’achètent (et ces outrages sont plutôt encouragés que réprimés par l’autorité); et enfin, à l’occasion, aristocrates les pauvres qui murmurent de la cherté du pain et des levées en masse.

Outre cela, il y a aussi de nombreuses classes d’aristocratie morale : il y a les gens humains qui ont horreur des massacres et de l’oppression ; il y a ceux qui regrettent la perte de la liberté civile; il y a les dévots qui tremblent en voyant insulter la religion, les vaniteux qui sont mortifiés de la dégradation nationale, les auteurs qui soupirent après la liberté de la presse. — Le peuple lui-môme, qui observe plutôt qu’il ne raisonne, commence à remarquer que la propriété compromet la sécurité du possesseur et que la législature est moins inexorable quand le crime est improductif que lorsque le jugement du criminel entraîne la confiscation de grands biens. Un pauvre marchand se lamen-

tait hier devant moi d’avoir négligé une offre qu’on lui avait faite d’aller vivre en Angleterre. Comme je lui répondais que c’était fort heureux, car on l’aurait déclaré émigré, il me dit en riant : « Émigré, moi qui n’ai pas un sou ! » Et il disait cela en toute simplicité, sans vouloir manquer de respect à la Convention, parce qu’il avait réellement compris que la richesse des émigrés est la cause véritable de la sévérité des poursuites exercées contre eux.

7 avril 1795.

Nous avons appris il y a quelques jours la défection de Dumouriez. Il est à peu près certain que la Bretagne se révolte et que beaucoup de départements sont prêts à suivre cet exemple. Vous ne devineriez jamais à quoi s’est occupée la Convention pendant celte crise importante? A rien moins qu’à inventer un costume pour ses commissaires. Je ne sais quel effet ce nouveau vêtement pourra produire sur les rebelles ou les ennemis, mais j’avoue qu’il m’a paru plus ridicule que formidable, particulièrement quand le représentant a la forme et les traits de celui que nous possédons ici. Saladin, député de ce département et avocat de la

ville d’Amiens, s’est si bien investi de cette armure de l’inviolabilité,

Une étrange figure en des habits étranges.

qu’on est tenté d’oublier, en le voyant, que Barataria et le gouvernement de Sancho sont des œuvres de l’imagination. Imaginez-vous un petit homme gras, au teint blême, aux yeux petits, avec une ceinture blanche, rouge et bleue autour de sa taille ; à travers ses épaules , un ceinturon noir avec une épée suspendue, et sur sa tête, un cha-' peau rond relevé par devant avec trois plumes aux couleurs nationales. Il nous harangue publiquement dans cet accoutrement, et exerce une autorité plus despotique que la plupart des princes de l’Europe. Il est accompagné par un autre député qui, avant la Révolution, était « père de l’Oratoire, » c’est-à-dire dans une situation à peu près analogue à celle de sous-maître dans nos écoles publiques ; seulement, comme les séminaires auxquels ces pères étaient attachés étaient fort nombreux, ceux qui y étaient employés étaient peu considérés. Ils portaient l’habit, étaient sujets aux mômes règles que le clergé, mais ils pouvaient quitter l’ordre et se marier si cela leur convenait. Je vous décris plus particulièrement celte classe d’hommes, parce qu’ils se sont employés partout avec activité et succès à égarer et à pervertir le peuple. Ils

font partie des clubs, des municipalités, de la Convention et de toutes les administrations électives, et, dans la plupart des cas, se sont fait remarquer par leur esprit séditieux et leur violence.

On peut assigner beaucoup de raisons pour expliquer l’influence et la conduite de ces hommes qui, à première vue, paraissent si éloignés de la politique. — Dans la première ardeur de la réforme, on a décidé que tous les anciens modes d’éducation seraient abolis; on allouait de petites pensions aux professeurs de collège, et on laissait à une décision ultérieure la question de savoir si on les admettrait à des fonctions analogues dans le nouveau système projeté. A partir de ce moment, beaucoup d’oiatoriens débandés, sachant qu’il serait vain de résister à l’autorité populaire, cherchèrent à la partager, ou du moins /tentèrent, en devenant partisans zélés de la révolution, d’établir leurs droits aux positions et aux émoluments qu’on substituerait aux leurs. Ils s’enrôlèrent parmi les jacobins, flaltèrentla populace; par leur talent de prononcer avec emphase des noms romains et de prendre des attitudes de rhéteurs, ils devinrent des associés importants et nécessaires pour les ignorants et tes ambitieux.

Le peu de connaissances possédées généralement par la classe moyenne en France est une autre cause de leur importance comparative, leur profession les ayant, sous ce rapport, élevés un peu

au-dessus du niveau ordinaire. Les gens de condition, ceux qui ont reçu une éducation libérale, ont malheureusement abandonné les affaires publiques depuis quelque temps. De sorte que l’incapacité des uns, l’orgueil ou le découragement des autres, ont abandonné la conduite de la nationaux pédants, aux incendiaires et aux aventuriers.

L’inquisition commence à devenir très-sévère; j’ai cru nécessaire aujourd’hui d’enterrer une traduction de Burke...

20 avril 1793.

Avant ces jours bénis de liberté, Paris ne faisait guère sentir sa suprématie à la province qu’en dictant une mode nouvelle, un progrès dans l’art culinaire ou l’invention d’un menuet. A présent, notre imitation de la capitale est quelque peu plus sérieuse, et, si notre obéissance n’est pas aussi volontaire, elle est beaucoup plus implicite. Seulement, au lieu d’emprunter les modes aux dames de la cour, nous les recevons des dames de la halle ou des municipalités. Ainsi il a été décrété dernièrement que chaque maison de la république inscrirait à l’extérieur de sa porte, en caractères lisibles, le nom, l’âge, le lieu de naissance et la profession

de ses habilanis. Les plus pauvres paysans, ceux qui sont trop vieux ou trop jeunes pour agir, les femmes non mariées elles-mêmes, sont tenus de donner ainsi aux passants un abrégé de leur histoire. Le parti régnant juge très-sagement que tous ceux qui ne sont pas déjà ses ennemis peuvent le devenir, que tous ceux qui ne peuvent pas lutter eux-mêmes peuvent y exciter les autres. Mais, quelle que soit l’intention qui dicte cette mesure, on ne peut rien concevoir de plus favorable à un gouvernement arbitraire. Elle place chaque individu de la république à la portée immédiate des espions et des délateurs. Elle désigne ceux qui sont d’âge à servir dans l’armée, ceux qui ont cherché un refuge dans un département contre la persécution d’un autre ; enfin elle rend la fuite impossible pour tous ceux qui sont dénoncés par le soupçon politique ou la malice privée.

Nous avons reçu deux visites domiciliaires depuis quinze jours; l’une pour rechercher des armes, l’autre sous prétexte de voir quelle quantité de troupes chaque maison particulière pouvait contenir. Mais ceci n’était qu’un prétexte; les municipalités envoient les troupes où bon leur semble, sans considérer si vous avez de la place ou non. L’objet réel de cette inquisition était d’observer si les habitants répondaient bien aux listes placées aux portes. Madame D... était malade au lit; mais une semblable circonstance n’a pas empêché ces

galants républicains d’entrer dans sa chambre avec une force armée, et de supputer combien de soldais pourraient loger dans la chambre à coucher d’une femme malade. ..

20aTril 1793,

Chacun obéit à la lettre des décrets avec toute la promptitude de la crainte; mais l’^prit des décrets est éludé avec une habileté pleine de haine. Les riches, qui ne peuvent pas se corriger d’un reste de hauteur, montrent une complaisance maussade en plaçant leur très-petit papier, écrit très- fin, aussi haut que la loi le permet. D’autres le mettent de façon à ce qu’il soit à moitié couvert par la persienne, ou l’attachent avec des pains à cacheter, afin que le vent, en détachant un ou deux coins, rende impossible de lire le reste. Beaucoup de gens qui ont des passages ou des cours dans leurs maisons collent leurs noms sur la partie de la grille qu’ils laissent ouverte, de façon qu’ils ne soient lus que par ceux qui entrent. Mais les personnes les plus effrayées ou les plus aristocrates ajoutent à leur registre : « Tous bons Républicains !» ou « Vive la République une et indivisible ! » Quelques-uns même qui sont dans les fonctions publiques, ou les bou-

tiquiers timides qui ont peur du pillage, ou encore les gens mûrs pour la contre-révolution, ont une feuille grande comme la moitié de leur porte, décorée de bonnets rouges, de rubans tricolores et de sentences enflammées finissant par : « la Liberté ou la Mort! »...

Cent vingt prêtres non assermentés, au-dessus de soixante ans, à qui on atait permis de rester tandis qu’on bannissait les hommes plus jeunes, ont été arrêtés dernièrement et enfermés dans un ancien collège. Le peuple n’a pas vu cet acte de cruauté avec indifiérence; mais, terrifié par la force armée et par la présence des commissaires de la Convention, il n’a pu que suivre les prêtres à leur prison, plein de regrets silencieux et d'horreur intérieure. On s’aventure même à leur montrer de l’attachement, soit en saisissant toutes les occasions de les voir, soit en leur procurant tout ce qui leur est nécessaire, et cela n’est pas trèsdifficile, car ils sonj gardés par des bourgeois qui, ordinairement, sont enclins à les favoriser. Je démarrais aujourd’hui à une femme si elle pouvait avoir accès auprès des prêtres, et elle répondit: a Oh! oui, il y a encore de la facilité, parce qu’on ne trouve point ici de gardes qui ne soient pas pour eux. » Ainsi on peut éluder même la tyrannie la plus sévère et la mieux organisée. — Vraiment, si tous les agents de ce gouvernement agissaient selon l’esprit de ses décrets, il deviendrait insupportable.

même pour un naturel de la Turquie ou du Japon; mais, bien que plusieurs aient encore un reste d’humanité, d’autres, en nombre suffisant, exécutent les lois avec autant d’insensibilité qu’elles sont conçues.

Voici des extraits d’une lettre que je viens de recevoir de madame de B...; ils vous donneront un assez bon spécimen de la liberté française :

Maison d’arrêt de

« Lundi dernier, vers deux heures du matin, nos domestiques furent appielés du dehors, et lorsqu’ils ouvrirent la porte, la maison se remplit immédiatement d’hommes armés. Les uns commencèrent leurs recherches dans toutes les chambres, tandis que les autres venaient dans notre chambre à coucher nous informer que nous étions arrêtés par ordre du département, et qu’il fallait nous lever et les accompagner à la prison. Il n’est pas aisé de décrire l’effet d’un pareil mandat sur des gens qui, n’ayant rien à se reprocher, n’y sont nullement préparés. Quand nous avons été un peu remis de notre première frayeur, nous nous sommes mis en mesure d’obéir, et nous les avons priés de vouloir

bien se retirer quelques moments pendant que je mettais mes vêtements. Mais, ni mon embarras, ni les cris de l’enfant, ni la décence, ni l’humanité ne purent les convaincre. Ils ne voulurent même pas permettre à ma femme de chambre d’entrer auprès de moi, et c’est au milieu de cette scène de désordre que je dus m’habiller, ainsi que l’enfant terrifié. Lorsque cette tâche désagréable fut terminée, ils commencèrent l’examen de la maison et de nos papiers, ce qui dura jusqu’à six heures du soir. Quoiqu’on n’ait rien trouvé qui pût nous incriminer en aucune façon, nous fûmes cependant conduits en prison, et Dieu sait combien de temps nous y resterons. L'accusation portée contre nous est secrète; nous ne pouvons connaître ni notre crime ni les accusateurs. 11 nous est donc difticile de prendre des mesures pour obtenir notre élargissement. Nous ne pouvons pas nous défendre contre un reproche que nous ignorons, ni combattre la validité d’un témoin qui, non-seulement peut rester inconnu, mais est peut-être payé pour sa délation*.

« Nous devons probablement notre malheur à quelque ennemi personnel ou à un domestique renvoyé ; vous êtes convaincue d’avance que nous ne l’avons mérité ni par nos discours ni par nos actions. S’il en était autrement, l’accusation serait

* En ce temps-là les délateurs étaient payés de 50 à 100 livres pour chaque accusation.

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spécifiée; mais nous avons des raisons de croire qu’elle consiste dans le reproche vague et indéterminé d’être aristocrates.

« Un de nos compagnons est un prêtre non assermenté, emprisonné dans des circonstances qui me font presque rougir de mon pays. Après s’être échappé d’un département voisin, il se procura un logement dans cette ville ; il y vécut quelque temps très-paisiblement, jusqu’à ce qu’une femme qui soupçonnait sa profession commença à lui demander avec importunité de la confesser. Le pauvre homme refusa pendant plusieurs jours, lui disant qu’il ne se considérait pas comme un prêtre, qu’il ne souhaitait pas être connu pour tel, ni enfreindre la loi qui l’excluait. La femme continua à le persécuter, alléguant la détresse de sa conscience, qui ne serait en repos que lorsqu’elle aurait pu se confesser de la bonne manière. A la fin, il se laissa convaincre. La femme reçut cent livres pour le dénoncer, et peut-être sera-t-il condamné à la guillotine‘. »

18 mai 1793.

La Convention a décrété, il y a environ six semaines, que tous les étrangers qui n’ont pas acheté

* Il fut exécuté peu de temps après.

de biens nationaux ou n’exercent aucune profession devront donner, comme sécurité, la moitié de leur fortune supposée; à cette condition, ils recevront un certificat leur permettant de résider en France, et on leur promet la protection des lois... Un caractère essentiel de celte mesure est qu’il faut produire six personnes qui témoignent de votre civisme. Mais le peuple prend si peu d’intérêt à ces règlements que nos témoins en cette occasion étaient des voisins que nous connaissions à peine de vue, et môme l’un d’eux était un homme qui passait par hasard dans le pays. Les comités qui font exécuter le décret sont le dernier anneau d’une chaîne de despotismes ; ils se composent de journaliers et de boutiquiers de la plus basse espèce, ayant à leur tête, comme président, un procureur ou quelque autre personne sachant lire et écrire. Les prêtres et les nobles, ainsi que leurs tenants et aboutissants, en sont exclus par la loi, et il est entendu que les vrais sans-culottes doivent seuls y être admis.

Malgré toutes ces précautions, l’indifférence ou la haine des gens contre leur gouvernement sont si générales, qu’il y a, je crois, peu d’endroits où ces décrets soient exécutés de façon à répondre aux intentions de la tyrannie jalouse qui les a conçus. Les membres de ces comités ne paraissent exiger que les actes de soumission absolument nécessaires pour la forme. Ils ne songent qu’à se mettre à cou-

vert de l’accusalion de désobéissance; ils s’inquiètent fort peu de savoir si le dessein réel du législa- ' leur est accompli. Que penseriez-vous en Angleterre si vous étiez forcés de regarder comme des objets de terreur les trois branches de votre législature et de ne compter que sur les soldats et les constables pour la protection de vos personnes et de vos propriétés? Voilà cependant à peu près l’état où nous sommes.

Tous les journaux français sont remplis des descriptions de l’enthousiasme avec lequel les jeunes gens s’élancent aux armes à la voix de leur patrie. Cet enthousiasme est d’une nature bien , subtile et aérienne, car il est perceptible seulement pour ceux qui sont intéressés à le découvrir. Dans quelques villes, les guerriers enthousiastes continuent à se cacher ; dans d’autres, ils sont escortés jusqu’à destination par un nombre presque égal de dragons, et je crois que pas un de ceux qui ont assez d’argent pour payer un remplaçant n’est disposé à partir lui-même. Ceci est prouvé suffisamment par les sommes demandées par les remplaçants : l’année dernière, on leur donnait de 300 à 500 francs ; à présent, ils ne veulent pas moins de 800 à 1,000 livres, sans compter les vêtements, etc. Les seuls réellement volontaires sont les fils d’aristocrates dont les parents ont émigré ; ils sacrifient leurs principes à leurs craintes, et es-

pèrent, en s’enrôlant dans l’armée, protéger leurs propriétés et leurs familles. Il en est de même pour ceux qui occupent des emplois lucratifs et craignent de les perdre; ils affectent un grand zèle et croient obtenir l’impunité pour leurs péculats par les services militaires que rendent leurs enfants.

Tel est l’état réel de cet enthousiasme qui entraîne nos gazetiers à tant de frais d’éloquence. Mais personne ici n’est assez hardi pour contredire ce que les souverains veulent faire croire; une ville ou un district, poussés presque à la révolte par le système actuel de recrutement, se laissent volontiers représenter comme marchant à la frontière pleins d’une ardeur martiale et brûlant de combattre « les esclaves des tyrans. » Ces artifices trompent un département sur les dispositions d’un autre et, s’ils n’excitent pas l’émulation, ils répriment les gens au moins par la crainte, beaucoup sont ainsi réduits à la soumission qui, probablement, résisteraient, s’ils ne doutaient pas de l’appui et de l’union de leurs voisins. On prend toutes les précautions possibles pour prévenir une entente entre les différents départements ; les gens qui ne sont pas connus ne peuvent obtenir de passe-ports qu’avec la recommandation de deux logeurs; vous devez rendre compte de l’affaire pour laquelle vous voyagez, de la voiture dont vous comptez vous servir, si elle a deux ou quatre roues; tout cela doit être

spécifié dans le passe-port, et vous ne pouvez envoyer votre bagage d’une ville à l’aulre qu’au risque de le voir fouiller. Toutes ces choses sont si répugnantes et si ennuyeuses que je commence à être d’une opinion tout à fait différente de celle de Brutus. J’aimerais certainement mieux être esclave chez un peuple libi e que d’être ainsi tourmenté avec le sentiment que je suis une libre tille d’Albion dans un pays d’esclavage. Quelle que soit la liberté acquise par les Français à leur dernière révolution, elle ressemble beaucoup à présent aux bas de laine de sir John Cutler : si déchirée, si usée, si déguisée par les pièces et le raccommodage qu’ on ne peut plus découvrir le tissu original...

3 juin 1793.

Nous sommes depuis. trois jours sans journaux; mais nous apprenons par le bruit public que les brissolins sont renversés, que beaucoup d’entre eux ont été arrêtés et que plusieurs se sont échappés pour soulever des adhérents dans les départements. Je doute que leur succès soit très-général; le peuple ne sait guère distinguer entre Brissot et Marat, Condorcet et Bobespierre; les gens s'inquiètent peu des noms et même des principes de

S2 IN SÉJOUR EX FRANCE

leurs gouvernants. Ils ne sont pas encore habitués à prendre aux événements publics cet intérêt vif qui esU’effet d’une constitution populaire.

En Angleterre, chaque chose est un sujet de débats ou de contestation ; ici on attend en silence le résultat d’uneinesure politique ou d’une dispute de partis, et, sans entrer dans les mérites de la cause, on adopte ce qui réussit. Le grand objet de la sollicitude présente est plutôt l’existence physique que l’existence politique ; les provisions sont devenues extrêmement chères et le pain est trèsrare; nos domestiques attendent souvent deux heures chez le boulanger et reviennent encore sans pain pour le déjeuner. J’espère pourtant que cette disette est plus artificielle que réelle; on suppose généralement qu’elle est causée par la répugnance des fermiers à vendre leur blé pour du papier-monnaie. Quelques mesures ont été prises dans l’intention de remédier au mal, mais son origine est hors de la portée des décrets. Il vient de cette grande méfiance qu’inspire le gouvernement, et il conduit la moitié de la nation à affamer l’autre par instinct de conservation. Tant que les individuspersisteront à établir commeune maxime que n'importe quoi vaut mieux que les assignats, nous devons nous attendre à ce que tout soit difficile à se procurer et d’un prix très-élevé. Je crains bien que l’empirisme des législateurs ne puisse pas guérir la nation de ce manque de foi. Les dra-

gons et les lois pénales peuvent faire languir quelque temps le malade, mois la maladie est incurable.

Mesamis, monsieur et madame de B..., pour se consoler de leur emprisonnement, se trouvent portés sur la lisle des émigrés, quoiqu’ils ne se soient pas absentés un seul jour de leur propre province ou des localités où ils sont bien connus. Mais ils ne peuvent pas se plaindre d.e cette injustice ; car la municipalité a inscrit auprès d’eux des gens qui n’ont pas quitté la ville, et entre autres un gentilhomme qu’on a pu voir, je crois, tous les jours sur les remparts pendant les sept dernières années. Ceci peut vous paraître seulement absurde, et vous vous imaginez qu’on obvie aisément aux conséquences d’une pareille erreur; mais ces erreurs sont l'effet de haines privées et assujettissent les personnes qui en sont victimes à une foute de dépenses et d’ennuis. Elles sont obligées, pour éviter la confiscation de leurs biens, de paraître dans toutes les parties de la république où elles ont des propriétés, avec des attestations de leur constante résidence en France, et souffrent souvent mille mortifications par l’ignorance et la brutalité des gens auxquels il faut s’adresser. Il n’y a aucun recours contre les auteurs de ces vexations, et la victime, si elleestprudente,craintmôme de se plaindre...

20 juin 1703.

La défiance contre les assignats et la rareté du pain ont fait promulguer une loi qui oblige les fermiers, sur tous les points de la république, à vendre leur blé à un certain prix, infiniment audessous de celui qu’ils exigeaient depuis quelques mois. La conséquence fut qu'aux marchés suivants il n’y eut aucun arrivage de blés, et maintenant les dragons sont forcés de courir la contrée pour nous préserver de la famine. Si cela ne donnait une si triste idée du despotisme et de la misère qui affligent le pays, on serait bien diverti par les figures ridicules des fermiers qui entrent dans la ville précédés par les soldats et s’asseyent avec des visages mélancoliques sur leurs sacs de grain. Quelquefois on voit deux dragons menant en triomphe une vieille femme et un âne qui suivent à regret leurs conducteurs militaires. L’âne luimême semble sympathiser avec sa maîtresse et sentir combien il est désastreux de vendre son blé à prix réduit et contre du papier, au lieu d’attendre, comme ses maîtres l’espéraient, que la contre- •révolution ramène l’or et l’argent...

Environ quinze départements sont en insurrection ; ostensiblement, c’est à cause de l’expulsion 4ies députés ; mais je crois pouvoir dire que le désir

DE 1792 A 179ü.

du peuple en général n’est nullement d’intervenir. Tous ceux qui sont capables de réflexion considèrent celte dispute comme une simple querelle de famille, et personne n’aime assez aucun des partis pour adopter sa cause. A Amiens, où presque tout le monde est aristocrate, les députés réfugiés n’ont pas reçu le moindre encouragement, tandis que la ville aurait reçu Dumouriez et proclamé le roi sans opposition. Ce schisme dans la législature est considéré comme une contestation de bandits pour le partage des dépouilles; il n'excite en aucune façon l’intérêt de ceux qui sont pillés et opprimés...

Amiens, 30 juin 1793.

Ici le peuple continue à murmurer en secret et à se soumettre en public; on attend tout de l’énergie des autres ; on n’en a pas soi-même ; on accumule dans son cœur les mécontentements qu’on est obligé de cacher. La Convention appelle les gens d’ici les « braves républicains » d’Amiens ; mais, si leur bravoure était aussi peu équivoque que leur aristocratie, ils seraient bientôt aux portes de Paris. Les premières levées ne sont pas encore toutes parties à la frontière que quelques-uns

de ceux qu’on est parvenu à y envoyer sont déjà de retour. Toutes les choses nécessaires à la vie sont augmentées de prix : le peuple se plaint, pille un jour les boutiques et les marchés, et manque de tout le lendemain...

Amiens, 5 juillet 1793.

La constitution jacobine est maintenant terminée, et, autant que j’en puis juger, elle est ce qu’on pouvait attendre d’une pareille origine. Elle est calculée pour flatter le peuple d’une souveraineté imaginaire; elle place la totalité du pouvoir électif dans les mains de ceux qui sont les plus aisés à fourvoyer ; elle exclut de la représentation nationale ceux qui ont un intérêt naturel au bien-être du pays ; enfin, elle établit le règne de ranarchieetdel’intrigue. Cependant, quelle quesoit l’aversion d’un grand nombre de Français pour une semblable constitution, aucune ville, aucun district n’a osé la rejeter. Je remarque que, parmi les villes qui ont été les premières à envoyer leur acceptation, beaucoup sont notoirement aristocrates. J’ai demandé à quelques habitants de ces villes si zélées par suite de quel principe ils agissaient d’une façon si opposée à leur sentiment

bien connu ; la réponse est toujours qu’ils craignent la vengeance des jacobins et qu’ils sont terrifiés par la force militaire. Ce raisonnement est naturellement sans réplique, et nous apprenons par les débats de la Convention que le peuple a reçu la nouvelle constitution avec la plus vive reconnaissance, et que tous ont juré de mourir pour sa défense.

14 juillet 1795.

Cet anniversaire ne peut que suggérer des reflexions bien mélancoliques à tous ceux qui ont été témoins du changement qui s’est produit dans celte seule année. Dans ces douze mois, le gougouvernement de la France a été renversé, son commerce est détruit, les campagnes sont dépeuplées par la conscription, le peuple est privé du pain qui le faisait vivre. On a établi un despotisme plus absolu que celui delà Turquie, les mœurs de la nation sont corrompues, son caractère moral est flétri aux yeux de toute l’Europe. Une rage de barbares a dévasté les plus beaux monuments de l’art ; tout ce qui embellit la société ou contribue à adoucir l'existence a disparu sous le règne de ces Goths modernes. Même les choses nécessaires à la vie deviennent rares et insuffisantes pour la con-

— Cîoogle

sommation ; le riche est pillé et persécuté, et cependant le pauvre manque de tout. Le crédit national est arrivé au dernier degré d’abaissement , et cependant on crée une dette immense qui s’accroît tous les jours; enfin l’appréhension, la méfiance et la misère sont presque universelles. Tout ceci est l’œuvre d’une bande d’aventuriers qui sont maintenant divisés contre eux-mêmes, qui s’accusent les uns les autres des crimes que le monde leur impute à tous, et qui, sentant qu’ils ne peuvent plus longtemps tromper la nation, gouvernent avec des craintes et des soupçons de tyrans.

Tout est sacrifié à l’armée et à Paris ; on vole aux gens leur subsistance pour subvenir aux besoms d’une métropole inique et d’une force mililairequi les opprime et les terrorise...

Tous les points de la France sont infestés par des commissaires qui disposent sans appel de la lihei’lé et de la propriété de tout le département où ils sont envoyés. 11 arrive souvent que ces hommes sont délégués dans des villes où ils ont déjà résidé; ils ont ainsi une opportunité de satisfaire leur haine personnelle contre tous ceux qui sont assez malheureux pour leur avoir déplu. Imaginezvous un procureur de village agissant avec une autorité sans contrôle dans le pays où il a autrefois exercé sa profession, et vous aurez une idée de ce qui se passe ici... Nous avons maintenant comme commissaires Chabot, un ex-capucin qui est re-

nommé comme patriote dans la Convention, et un procureur d’un village voisin, nommé Dumont. On leur a confié, comme au reste de ces missionnaires, des pouvoirs illimités, et ils remplissent d’appréhension et de désespoir les lieux dont ils approchent. La garde nationale d’Amiens n’étant pas entièrement subjuguée parles opinions régnantes. Chabot a laissé soupçonner le projet de la désarmer et a tenté de faire arrêter quelques officiers. Mais, son dessein ayant transpiré, la garde a passé deux nuits sous les armes, et Chabot, dont les inclinations sont peu martiales, a été si alarmé de cette indication de résistance, qu’il a quitté la ville avec plus de hâte que de cérémonie. — Dans une harangue à la cathédrale, il avait inculqué quelques doctrines très-édifiantes sur la division de la propriété et le droit au pillage, et il est probable que, s’il ne s’était pas retiré, les Amiénois se seraient aventurés jusqu’à l’arrêter sous ce prétexte...

Péronne, 20 juillet 1793.^

Je crains que vous ne doutiez de ma véracité lorsque je décris l’extrême ignorance et l’inattention des Français pour tout ce qui regarde les

hommes publics et les mesures politiques. Ils ne tirent aucune conclusion du passé, ne forment aucune conjecture pour l’avenir. Ils s’écrient :

« Cela ne peut pas durer comme cela I » et ils laissent le reste à la conduite de la Providence avec une résignation qui n’est certainement ni pieuse, ni philosophique. Même ceux qui sont le mieux renseignés s’égarent tellement dans la politique de Rome et de la Grèce, qu’ils ne voient pas combien elle est peu applicable à leur propre pays. Il semble vraiment qu’à aucune époque, aucun peuple moderne ne soit digne de l’attention d’un Français. J’ai remarqué souvent, dans le cours de notre correspondance, combien ils connaissent peu l’Angleterre et les Anglais. Il ne se passe pas de jour où je n’aie occasion de faire celte observation. . . .

Je me suis trouvée dans différentes parties de la France pendant les périodes les plus critiques de la révolution, j’ai conversé avec des hommes de tous les parfis et de tous les rangs, et j’affirme que je n’ai encore rencontré qu’un homme qui ail un grain de réel patriotisme. Si la loi atliénienne,qui condamnait à mort tous ceux qui étaient indifférents au bien public dans un moment de danger était adoptée ici, je craindrais fort qu’il n’y eût une terrible dépopulation, même parmi les plus bruyants champions de la démocratie*.

* Je viens de lire la plupart des mémoires et documents originnux sur la révolution française, et je pense qu’ici le jugement

11 n’y a pas trente milles d’Amiens à Péronne, et cependant c’est un voyage qu’on ne peut pas entreprendre inconsidérément. Les chevaux sont si surmenés, si mal nourris, qu’un petit nombre pourrait faire ce trajet sans repos ni ménagement. Si vous souhaitez en prendre d’autres pour continuer votre route, vous ne pouvez pas en trouver, et si vous attendez que votre attelage soit reposé, vous mourez de faim vous-même en récompense de votre humanité. Le pain est si rare qu’aucune famille n’en a plus que pour sa stricte consommation, et les voyageurs, qui ne s’en sont pas munis avant départir, risquent fort de n’en pas trouver un seul morceau sur la route...

1" août 1793.

Depuis un an, le pays tout entier est devenu accapareur. Le désir de réaliser possède toutes les

de l’auteur est injuste. En dehors des sectaires qui aimaient surtout leur système, beaucoup de Français aimaient passionnément la France, et l’ont prouvé par leurs sacrilices, leur zèle et leur courage. La vérité est que Yesprit public ne se montre pas chez nous sous la même forme qu’en Angleterre et aux États-Unis, par l’étude froide et sérieuse des affaires publiques, par l’action locale et journalière, par l’association multipliée, efficace et pratique. On bavarde en phrases générales et vagues, on laisse piendre son argent au percepteur, on marche à la frontière, et on se fait tuer. (Note du traducteur). ,

classes de la société, et il y a à peine un article de consommation qui ne soit acheté en secret et caché...

Toute marque apparente d’attachement au royalisme est évitée avec soin ; mais les royalistes ne diminuent point par la persécution ; l’hahiletéavec laquelle ils propagent leur opinion peut presque tenir tête à la force armée des républicains. Il leur es^ difficile d’imprimer des pamphlets ou des journaux, mais il y a certaines boutiques qu’ils découvrent comme par instinct, et où l’on vend tout un assortiment d’emblèmes mystérieux de la royauté : par exemple des éventails, sans autre ornement visible que des paysages, mais où l’on découvre, quand ils sont ouverts par les initiés, des portraits assez ressemblants de la famille royale ; des tabatières à double fond contenant des bustes en miniature du feu roi ; de la musique ingénieusement imprimée, ne présentant aux yeux du vulgaire qu’un air populaire, mais qui, pliée de façon à joindre ensemble les têtes et les queues des notes, forme des phrases anti-républicaines et nullement flatteuses pour le gouvernement actuel. J’ai vu des objets de ce genre qui ont été achetés à des prix extravagants par les patriotes les plus renommés et par des officiers qui, en public, ne respirent que la haine des rois et la démocratie la plus indomptable.

Soi5sons, 4 août 1793.

Nous avons quitté Pcronne hier matin; madame de F..., se rappelant qu’une de ses connaissances avait un château près de notre route, se décida à s’y arrêter une heure ou deux ; car, disait-elle, son ami « aimait tant la campagne, » qu’elle était sûre de l’y trouver. Nous avons en effet trouvé chez lui ce monsieur qui aime tant la campagne, trèsbien poudré, en habit de soie rayée, en train de faire une partie de cartes, et cela par une belle journée d’août. Le château, comme presque tous ceux de France, est situé de façon à bénéficier de tous les bruits et de toutes les odeurs du village ; il a une seule grande façade avec des fenêtres si judicieusement placées, qu’il doit y être impossible d’avoir frais en été et chaud en hiver.

Nous nous sommes promenés après avoir pris le café, et j’ai appris alors que cet amoureux des champs ne gardait pas pour lui un seul acre de terre ; la partie immédiatement contiguë à la maison est cultivée, moyennant une certaine part dans les profits, parun fermier. Celui-ci vit àcôté dans une misérable chaumière. J’ai vu la laitière opérer au milieu de cochons, de canards et de dindons qui paraissaient y avoir un accès familier...

Je viens de parcourir les journaux du jour : je vois que les débats de la Convention sont pleins

d’invectives conlre les Anglais. On a trouvé très à point sur les remparts de Lille une lettre qui tend à persuader au peuple que le gouvernement anglais a distribué de l’argent et des allumettes phosphoriquesdans toutes les villes de France, l’argent pour provoquer l’insurrection, les allumettes pour mettre le feu aux grains. La fabrication de cette lettre est imaginée et exécutée avec si peu d’babilelé que je doute qu’elle trompe, un seul instant même, les plus ignorants...

En Angleterre, vous avez les journaux de l’opposition qui suppléent largement aux omissions des gazettes ministérielles, et qui souvent appuient avec complaisance sur les pertes et les défaites de leur pays. Ici personne n’ose publier les ilerniers événements lorsqu’on suppose que le gouvernement souhaite les cacher. On me dit qu’un des principaux caracières du gouvernement républicain est d’être extrêmement jaloux de la liberté de la presse, et celui de la France à cet égard est franchement républicain...

Vous vous rappelez qu’il y a trois ans mes lettres de France étaient remplies du récit de nos retards et de nos embarras, dus à la frayeur et à l’ignorance du peuple. Dans un endroit, ils craignaient l’introduction de troupes étrangères ; dans un autre, que le comte d’Artois ne vînt brûler tous les grains. En un mot, le pays tout entier n’engendrait que conspirations et contre-conspirations, chacune

d’elles plus absurde et ine.\plicable que celle de Titus Oales et de sa bande de jésuites. A présent, une armée formidable envahit la frontière et Ton ne paraît pas s’en douter ; le peuple n'a pas de pain à mangeret ilneparaîtpas disposée en accuser les aristocrates.

Péronne, août 1793.

J’ai trouvé, en revenant de Soissons, un décret qui ordonne l’arrestation de tous les étrangers dont le pays est en guerre avec la Fiance... En effet, un soir, comme je me préparais à me coucher, ma femme de chambre entra précipitamment dans ma chambre et, avant qu’elle pût me donner aucune explication, l’appartement se remplit d’hommes armés. J’appris bientôt que cette visite hors de saison et tout cet appareil militaire avaient pour but de mettre les scellés sur mes papiers et de m’emmener à l’hôtel de ville. Je savais qu’il était inutile de résister ; je fis un effort pour me soumettre et recouvrer mes esprits. Cependant l’opération n’était pas encore terminée. Lorsqu’il s’agit de mettre les scellés, personne de la compagnie n’avait fait cette besogne auparavant. On débattit la manière dont cela devait être fait, et, après une discussion tumultueuse, on décida de sceller toutes

les portes et les fenêtres de mon appariement, puis, comme ils n’avaient pas de sceau, il fallut une nouvelle consultation pour décider si on pouvait se servir d’un cachet présenté par un garde national.

Celle importante question une fois décidée, on commença à fermer toutes leschambres appropriées à mon usage. Je répétai queje n’étais qu’une invitée de madame de..., que le mandat de saisir mes papiers et ma personne n’était pas l’ordre de rendre inutile une partie de sa maison. Mais on ne raisonne pas avec l’ignorance et une vingtaine de baïonnettes; je n’ai pas même pu obtenir la permission de prendre un peu de linge dans mes tiroirs. En sortant, je trouvai la cour et les' avenues amplement gardées, et j’arrivai à l’hôtel de ville, vers onze heures, avec madame de... et cette nombreuse escorte. Je ne sais quelle résistance ils attendaient d’une femme seule ; mais, à en juger par leurs précautions, ils ont dû considérer l’aventure comme très-périlleuse. La grande salle de l’hôtel de ville était comble ; un jeune homme avec des vêtements souillés, du linge sale, l’air d’un polisson et la contenance d’un assassin, discourait avec une grande véhémence contre les Anglais, qui étaient tous, particuliérement les femmes, des agents dePitt, envoyés pour brûler les récoltes et corrompre les gr.i'nisons des villes fortes. Le peuple entendait dévoiler ces projets terribles avec

une sorte de surprise stupide et semblait ou trèsinsouciantou très-incrédule. A la tin de la harangue, je fus présentée à l’orateur de mauvaise mine et j’appris que c’était un représentant du peuple. Il était aisé de voir que j’étais tout à fait accablée et que je pouvais à peine me soutenir ; mais je n’en fus pas moins traitée avec cette brutalité inconsidérée qui est l’eflet ordinaire du pouvoir sur les esprits étroits et vulgaires. Après avoir subi une série de questions impertinentes, de menaces d’emprisonnement et d’invectives contre mon pays, je produisisquelques amis de madame de..., qui voulurent bien répondre pourmoi,et je fus relâchée...

Péronne, août 1793.

Hier on a levé les scellés et on a prj'- mes papiers. .. Les commissaires, nommés exprès , étaient fort embarrassés de savoir si les livres et la musique devaient être considérés comme papiers ; ils voulaient brûler une Histoire de France, parce qu’ils avaient découvert sur la première page qu’il y était question de « rois. » lis ont regardé avec un grand zèle jusqu’au fond des cruches à eau et des pots de fleurs, mais ils n’ont pas regardé dans mon grand portefeuille, dontils ignoraient l’usage; mon domestique a sauvé quelques lettres pendant que

je les amusais à regarder une mouche au microscope. La partie la plus difficile de cette importante affaire a été le compte rendu écrit. Un seul savait écrire ; il n’y a donc pas eu de discussion pouf le choix du secrétaire, mais la rédacfion a élé fort discutée. Je n’ai pas vu la composition, mais j’ai entendu constater « comme quoi » ils avaient trouvé les sceaux intacts, « comme quoi » ils les avaient levés, et beaucoup de « comme quoi » de la même espèce. Us ont ensuite déposé mes papiers dans une boîte et m’ont laissée en possession de mon appartement*...

Un orateur nommé Ilenriota découvert ces joursci que l’histoire de la Grèce et de Rome est inutile aux Français, non pas parce que leur situation politique et leur caractère moral diffèrent de ceux des Grecs et des Romains, mais parce que, les Français étant supérieurs à tous les peuples qui ont existé, on doit les citer comme modèle au lieu

* On litdans une proclamation du citoyen Dumont, représentant à Abbeville : a Citoyens, je suis venu ici pour fraterniser avec vous et vous aider à vous débarrasser des étrangers et des mécontents qui tentent de détruire la République par les manœuvres les plus infernales. On a tramé un horrible complot ; nos récoltes doivent être incendiées à l’aide d’allumettes phosphoriques, et tous les patriotes seront assassinés. Les femmes, les prêtres et les étrangers sont les instruments employés par les despotes coalisés et par l’Angleterre surtout, pour accomplir ce dessein criminel. La loi du 1" du mois ordonne l’arrestation de tous les étrangers nés dans im pays en guerre avec la république et non établis en France avant le mois de juillet 1189. En application de cette loi, j’ai requis les visites domiciliaires... >

de les réduire à l’état de copie. « Ainsi, ajoute ce sage jacobin qui, du reste, est très-populaire, brûlons toutes les bibliothèques et toutes les antiquités, et n’ayons d’autre guide que nous-mêmes. Coupons les tôles des députés qui ne votent pas selon nos principes, bannissons et emprisonnons la noblesse et le clergé, guillotinons la reine et le général Custine. »

Tels sont les sujets ordinaires de discussion dans les clubs, et la Convention elle-même n’est pas beaucoup plus décente. Je tremble quand je me souviens que je suis dans un pays où un membre delalégfslalure propose une récompense pour l’assassinat, et où le président d’une société qui prétend instruire et éclairer le peuple demande qu’on détruise tous les livres. Les Français sont à la veille de montrer le singulier spectacle d’une nation éclairée par la science, accoutumée aux bienfaits des lois et aux jouissances des arts, qui devient soudain barbare par système et ignorante par choix...

Péronne, 21 août 1793.

Les assignats sont tombés dans un tel discrédit qu’on donne jusqu’ù 130 livres pour un louis d’or; et, comme si cela n’était pas une conséquence naturelle de l’état des choses, une correspondance

entre doux Anglais nous informe que c’est l’œuvre de M. Pitt. Avec une adresse sans pareille, il a réussi à envoyer dans toutes les villes de France des courriers qui se sont concertés à cet effet avec les banquiers. Mais, si nous en croyons Barère, cette atroce politique ne restera pas sans vengeance. Une autre lettre interceptée assure que cent mille hommes ont pris les armes en Angletene et marchent contre leur métropole, injuste abri d’un ministre indigne.

J’ai eu une longue conversation ce matin avec deux hommes que Dumont a laissés pour surveiller la ville en son absence ; j’ai tenté, sans succès, d’obtenir d’eux la permission de quitter Péronne. Ils étaient assez bien disposés, mais ils craignaient de se compromettre. L’un d'eux a exprimé beaucoup de sympathies pour les Anglais, tout en désapprouvant avec une grande véhémence leur gouvernement qui, disait-il, est détestable. Ma poltronnerie m’a empêché de le défendre (je crois ces gens-là plus dangereux que les espions de l’ancienne police); j'ai seulement hasardé timidement que, bien que la constitution anglaise soit monarchique, les droits de la couronne sont trèslimités ; que nous n’avons pas à nous plaindre de nos institutions, mais seulement de certaines erreurs pratiques auxquelles on pourrait remédier sans un changement radical; enfin que notre noblesse n’est ni nombreuse, ni privilégiée, ni aucu

nement nuisible à la majorité de la nation. — « Ah ! s’écria noire républicain, vous avez donc de la noblesse en Angleterre? Ce sont peut-être les milords? » — Je trouvai inutile de continuerà discuter le gouvernement anglais avecun critique politique qui ignorait la troisième branche de la constitution. Cependant, on a délégué à ce réformateur, à cet ennemi des rois, des pouvoirs beaucoup plus étendus que ceux d’un souverain anglais, bien que je doute qu’il puisse écrire sa propre langue. Sa réputation moraleesl encore pirequeson instruction; il était connu avant la révolution comme une sorte d’escroc, et a été presque convaincu de faux. Tels sont, cependant, la plupart des fonctionnaires;, car aucun homme honnête n’accepterait de semblablçs commissions et n’accomplirait les services qui y sont annexés.

Le pain continue à être très-rare, etla population de Paris est, comme toujours, très-turbulente. Les départements voisins sont privés deleur subsistance pour satisfaire aux besoins de la métropole, qui est ainsi exemptée delà détresse générale, et cela sans autre droit que la crainte qu’inspire la Convention. Autant que j’en puis juger, l’étal de tranquillité des provinces que j’habite n’est pas l’effet du contentement, mais delà nonchalance. Elles n’aiment pas leur gouvernement, mais elles s’y soumettent; leur plus extrême résistance se borne à un peu d’obstination dont quelques dragons ont bien vite

raison. De temps à autre, nous sommes effrayés par le bruit que l’ennemi approche ; on ferme les portes et on sonne le tocsin; mais je ne vois pas que le peuple s’en inquiète beaucoup. Leurs craintes sont plus personnelles que politiques ; il leur est indifférent de se soumettre aux Autrichiens, mais ils redoutent la licence militaire...

Péronne, 29 août 1795.

Cent cinquante personnes ont été arretées à Amiens en une seule nuit, et un grand nombre de gentilshommes des villes environnantesont partagé le môme sort. Celte mesure, qu’on dit être géné- . raie dans toute la république, a causé de grandes inquiétudes, et la masse du peuple lui-même la considère avec regret. Dans quelques villes, les bourgeois ont présenté aux députés en mission des pétitions en faveur de leur noblesse emprisonnée; mais ils n’ont eu aucun succès. Ceux qui ont signé les pétitions sont menacés et intimidés; la terreur a beaucoup augmenté, et je doute que cet effort soit renouvelé.

La levée en masse décrétée il y a quelque temps n’a pas eu d’effet. Très-peu de gens comprennent

ce que c’est, et moins de gens encore sont disposés à s’y soumettre. On lient des consultations, on propose des plans pour envoyer les troupes à la frontière ; mais le suffrage unanime se prononce pour la négative. Comme les troupes de Falslaff, chacun a quelque bon cas d’exemption. Si vous assistiez à une de ces discussions, vous concluriez que les Français sont physiquement les gens les plus mal conformés du globe. Des jeunes gens de saine apparence ont toutes sortes de désordres intérieurs et d’infirmités cachées : l’un est myope, l’autre épileptique ; celui-ci est nerveux et ne peut pas ajuster avec le fusil, celuilà a des rhumatismes et ne peut pas le porter ; en un mot, c’est une collection de manchots, de boiteux et d’aveugles, plus dignes de l’hôpital que du champ de bataille Cependant, comme il faut une armée, j’ose dire que les dragons opéreront bientôt des cures miraculeuses. Je dois ajouter que votre omnipotent M. Pitt est toujours l’auteur de ces machinations. Il a fomenté la perversité des villes, alarmé la timidité des villages; il a persuadé à quelques-uns qu'il n’était pas, agréable de quitter leur boutique et leur famille; il a insinué à d’autres que la mort et les blessures ne sont pas trèsdésirables...

* Pour compléter et aussi pour rectifier ces détails, Toir les YolotUaires de 92, par M. Camille Roussel, \cs Mémoires de Gouvion Saint-Cyr, de Lavalelte, de Marmont, etc.

Péronnp, 7 septembre 1793.

Quoique l’indifférence des Français les exempte de vives sensations palrioliques, elle ne bannit pas la curiosité. Les succès de l’ennemi de tous côtés, la rébellion de Lyon et de Marseille, la force croissante des insurgés de Vendée ont ravivé notre ardeur pour les nouvelles. En Angleterre , une crise semblable réunirait tout le monde. Ici l’on se divise et l’on s’évite.

Quand il arrive une nouvelle importante, tous nos politiques provinciaux s’enferment avec leur gazelle, diacun chez soi, afin de n’étre pas mis en demeure de donner leur opinion avant d’être certain de la force d’un parti ou du succès d’une tentative.

Ma plus grande surprise est que le gouvernement puisse se soutenir; à l’intérieur, il est tenu de lutter contre la disette, la discorde et la rébellion; à l’extérieur, il est attaqué et battu de toutes parts. Peut-être la solution de ce problème politique ne peut-elle être trouvée que dans l’égoïsme du caractère français et dans le manque de lien entre les différents départements. Une partie du pays est ainsi subjuguée par le moyen d’une autre. Pendant que les habitants du sud prennent les armes en faveur de leur liberté et de leur commerce, ceux du nord refusent de les soutenir et

attendent avec une tranquillité égoïsiequelaméme oppression s’étende jusqu’à eux. La majorité du peuple n’a aucun point d’union, aucun moyen de communication, tandis que les jacobins, relativement très-peu nombreux, sont forts par le moyen de leur correspondance générale, de leur centre commun à Paris et de la direction exclusive des affiches et feuilles publiques. Quelle qu’en soit la cause, il est certain que le gouvernement est à la fois tout-puissant et détesté, presque sans support apparent, et cependant difficile à renverser...

Il septembre 1793.

La nouvelle de la prise de Toulon par lord Hood, dont le gouvernement a feint de douter pendant quelques jours, est maintenant certaine ; la Convention, dans un paroxysme de rage à la fois lâche et immorale, a décrété que tous les Anglais non résidents en France avant 1789 seraient emprisonnés comme otages; ils devront répondre sur leur vie de la conduite de leurs compatriotes et des Toulonnais envers deux députés, Bayle et Beauvais, qu’on dit avoir été retenus dans la ville lors de la reddition. Ma première émotion passée, je me suis préparée à tout événement, empaque-

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