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plus vite que je pourrais et de faire emporter au plus tôt ce qui m'appartenait. Il m'offrit sa maison pour y mettre mes meubles et mes effets. J'acceptai l'offre et tout fut emporté en peu d'heures. Les fils ont voulu depuis m'intenter un procès, mais comme ils n'avaient aucune preuve de ce que j'étais resté redevable à leur mère, ils n'osèrent entreprendre de me chagriner. Si j'avais été alors de l'humeur dont je suis aujourd'hui, j'aurais été plus longtemps sensible à la perte que je faisais, car outre une bonne amie, chose rare et précieuse, je perdais l'espérance d'une fortune brillante.

Je ne sais comment j'ai été vous rappeler mes anciennes aventures. C'est une démangeaison de causer et cela m'est plus permis avec vous qu'avec un autre. Adieu, vous n'aurez plus rien de moi sur ce pays-ci, car je me prépare à le quitter au premier jour.

liriixelles, 4 juin i-j32. — En sortant de Paris, j'a suivi le pavé jusqu'à Chantilly, qui peut passer pour le plus beau château du royaume depuis les grandes augmentations qui ont été faites par M. le duc, qui en est seigneur. La forêt de Chantilly est tout ce que l'art et la nature ont formé de plus beau. Le château est magnifique, les écuries superbes, et le parc est orné des plus belles eaux du monde. Louis XIV a toujours fort souhaité d'avoir cette maison. Il demanda à Tacheter de feu M. le prince. Celui-ci lui répondit qu'il était le maître, mais que dès ce moment il le suppliait de l'en faire concierge. Le roi comprit que c'était à regret que M. le prince lui cédait cette maison et n'en parla plus.

M. le duc de Bourbon, qui est assurément le plus riche prince, sans être souverain, qui soit en Europe, demeure beaucoup à Chantilly depuis qu'il n'est plus chargé du ministère. Il y a toujours une très nombreuse cour et y vit plutôt en roi qu'en prince du sang.

Après m'étre bien promené à Chantilly, j'ai été coucher à Sentis; et le lendemain, je suis arrivé de bonne heure à Cambrai, ville célèbre par plusieurs endroits, mais dont la beauté ne répond pas à la réputation. Cambrai, capitale du Cambrésis, était autrefois une ville impériale et son archevêque était souverain et prince de l'empire. La France, s'étant emparée de Cambrai, il ne reste plus à l'archevêque de tant de belles prérogatives que le vain titre de prince de l'empire qu'il continue toujours de prendre, bien qu'il n'ait plus de voix, ni de séance à la Diète. Depuis 171 2, que je vins pour la première fois en France, l'église de Cambrai a eu quatre archevêques. Je trouvai alors le siège occupé par l'illustre François de Salignac de la Mothc Fénclon, précepteur de feu M. le duc de Bourgogne, père de Louis XV. Il eut pour successeur Jean d'Estrées, mais celui-ci mourut avant que d'avoir pris possession de l'ar-

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chevêche. Le célèbre cardinal Dubois lui succéda. Il jouit peu de cette dignité, étant mort à Versailles le lo août 1723. L'abbé de Saint-Albin, fils naturel de M. le duc d'Orléans, régent, fut nommé archevêque de Cambrai dans un âge ovi il eut besoin des dispenses de Rome pour pouvoir occuper cette dignité.

Je crois qu'il n'est pas hors de propos que je m'arrête un moment sur le cardinal Dubois. Peut-être ne serez-vous pas fâché d'en apprendre quelques particularités. Voici avant toute chose les titres qu'il portait : Guillaume, cardinal Dubois, prêtre, archevêque-duc de Cambrai, pnnce du Saint-Empire, comte de Cambrésis, abbé de Saint-Just de Nogent-sous-Coussy, de Bourgueil, d'Airvaux, de Cercamps, de Bergue-Saint-Vinoc, et de Saint- Bertin de Saint-Omer; principal et premier ministre et secrétaire d'État ayant le département des Affaires étrangères; grand maître et surintendant général des courriers, postes et relais de France; l'un des quarante de l'Académie française et de celle des Belles-Lettres; élu par les prélats et autres députés à l'assemblée générale du clergé de France, pour en être premier président. Le cardinal Dubois était d'une extraction commune, mais né avec de grands talents et avec un esprit peu ordinaire. Il fut précepteur de M. le duc d'Orléans, qui a été régent du royaume. C'est ce qui faisait que le prince et lui se connaissaient si parfaitement, que le moindre signe leur suffisait pour s'entendre. L'abbé Dubois fut accompagné dans les négociations de la paix, en Angleterre et à Utrecht. Le duc d'Orléans, étant devenu régent, l'envoya ménager les intérêts du roi auprès du roi George I'"', avec qui il conclut le célèbre traité de la quadruple alliance. A la majorité du roi, le Régent, voulant avoir un premier ministre dont il fut assuré, choisit l'abbé Dubois. Il le fit d'abord archevêque. Ensuite il obtint le chapeau pour lui. On prétend que le cardinal commençait à oublier ce qu'il devait à son bienfaiteur et qu'il pensait à se soustraire à son obéissance lorsqu'il mourut à Versailles, après avoir joui peu d'années d'une brillante fortune.

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Sa maladie ne dura que peu de jours et fut douloureuse. La Peyronie, premier chirurgien du roi, lui fît une opération, que les ennemis du cardinal attribuent au peu de continence qu'il avait eue avant que d'être archevêque. Il craignit beaucoup l'opération et ne voulut point la supporter, quoique les chirurgiens l'assurassent que c'était le seul moyen de lui sauver la vie. M. le duc d'Orléans, à qui les jours du ministre étaient chers, usa de son autorité et obligea le cardinal à subir l'opération. Elle ne répondit point à l'espérance de Son Altesse Royale. Son favori mourut peu de jours après. L'empressement, avec lequel le duc d'Orléans s'empara du ministère, confirma le public dans l'opinion où il était que le cardinal avait pensé à se soustraire à la domination de ce prince.

Le cardinal fut peu regretté. Il était brusque, violent et emporté. Ce n'était pas le moyen de s'acquérir l'amitié d'une nation qui veut qu'on conserve la bienséance et la politesse en toutes choses. La satire, peut-être la calomnie a débité que ce cardinal était marié à Tours, lorsqu'il fut fait archevêque et que sa femme vivait dans cette ville, qu'il avait chargé M. de Breteuil, intendant de Tours, de la porter à ne point se dire sa femme, mais qu'elle ne voulut point perdre cet avantage. Sur quoi M. de Breteuil s'était fait apporter le registre de la paroisse où le mariage s'était fait et en avait arraché la feuille ; que la femme avait voulu faire du bruit, mais qu'on l'avait menacée de la faire enfermer et obligée ainsi à garder le silence.

Je ne vous garantis pas qu'il y ait un mot de vrai dans tout ceci : mais c'est ce que la chronique scandaleuse a débité et qui a passé jusqu'à Rome. Le feu pape, apprenant toute cette histoire, et encore bien d'autres qui roulaient sur le chapitre du cardinal, fut au désespoir de l'avoir élevé à la pourpre. On m'a assuré que le chagrin, qu'il en avait eu, avait contribué à abréger ses jours.

Le cardinal, ét;int un jour dans ses humeurs noires, envoya sans ménager les termes M^" la duchesse de F... cueillir des iûolettcs. La dame s'en plaignit à M. le duc d'Orléans régent. Ce prince lui répondit : « Vous avez rai-

son, madame, le cardinal Dubois est un brutal, mais il est de bon conseil. »

Le même cardinal fit une réponse à peu près semblable au cardinal de Noailles. Celui-ci, lui ayant dit un jour, qu'il sortait de l'audience de M. le duc d'Orléans, que ce prince n'avait pas voulu écouter ses représentations et lui avait dit d'aller se... (vous entendez le reste). « Eh bien, répondit le cardinal Dubois, Votre Éminence ne saurait mieux faire que d'obéir. »

Ces contes m'en rappellent un qui courut tout Paris, peu après que le cardinal Dubois fut élevé à la pourpre. On faisait trouver ensemble les laquais de Son Éminence et ceux du cardinal de Noailles. Ils prirent dispute au sujet de la prééminence de leurs maîtres. Les uns disaient : « Notre maître est plus ancien cardinal, duc et pair et commandeur des ordres du roi. » Les autres disaient : « Le nôtre est prince de l'Empire, duc de Cambrai et premier ministre. — Le nôtre, reprirent les premiers, sacre les évéques. Donc il doit avoir le pas sur le cardinal Dubois. — Plaisante raison! dit un laquais de ce dernier cardinal, si le sacre y fait quelque chose, mon maître est le plus grand seigneur; le vôtre sacre les évêques et le mien sacre Dieu' tous les jours. » Il n'avait certainement pas tort. Le cardinal avait cette mauvaise habitude : il jiirait comme un grenadier.

Le cardinal, en mourant, ne laissa pas de grands biens et soit qu'il fût désintéressé ou qu'il n'eût pas eu le temps d'amasser des richesses, sa fortune ayant duré trop peu, ses héritiers ne trouvèrent pas de quoi se consoler beaucoup de sa perte. M. le duc d'Orléans l'oublia bientôt et la France ne s'en souvint qu'autant qu'il plut aux beaux esprits de rappeler sa mémoire par des satires et des épitaphes qui auraient peut-être passé à la postérité si le venin.y avait été moins répandu. Le cardinal Dubois est inhumé dans l'église Saint- Honoré où son frère était chanoine. Cet ecclésiastique lui a fait élever un tombeau de marbre où le cardinal est représenté à genoux tourné vers l'autel du chœur dont il semble détourner la tète. Les cri-

Charlcê d'OrUam de Saint-. Hhin.

l'ortrait par A. S. Rolin, Kravura de i'.ura.

lHibliulhé(|ue Natiuaalv. E»lanipv».>

igo UN SÉJOUR EN FRANCE

tiques ont dit qu'il n'osait regarder après sa mort ce qu'il avait profané pendant sa vie.

Le cardinal Dubois avait obtenu pour Cambrai que le congrès s'y tiendrait pour accommoder les différends entre l'Empereur et l'Espagne. Les Français s'en glorifiaient beaucoup. Ils disaient qu'il était bien glorieux pour M. le duc d'Orléans que toutes les puissances de l'Europe lui envoyassent des ambassadeurs pour le rendre l'arbitre de leur fortune. Les mêmes choses ont été dites au sujet du congrès de Soissons. « On vient, disaient les flatteurs de la Cour, nous demander la paix chez nous. »

On était plus modeste autrefois parmi les alliés; et quand Louis XIV a envoyé ses ambassadeurs à Aix-la-Chapelle, à Nimègue, à Ryswick, à Gertruydenberg, à Utrecht, à Rastadt, nous n'avons pas dit que le roi venait nous demander la paix. Mais les T'rançais ont toujours dit qu'ils « donnaient la paix à l'Europe ». Quoi qu'il en soit, ils n'ont pas lieu de se glorifier des deux derniers congrès qui ont été tenus chez eux. L'un et l'autre ont été ouverts avec beaucoup d'éclat et se sont terminés sans rien conclure. Le traité de Vienne, conclu le 3o avril 1725, mit fin à celui de Cambrai, dont toutes les opérations, pendant l'espace de quatre ans, n'avaient abouti qu'à former un beau règlement pour le cérémonial et pour maintenir le bon ordre entre les domestiques. Le baron de Ripperda, depuis duc et grand d'Espagne, devenu premier ministre de Leurs Majestés Catholiques, homme d'un tempérament vif, étant ennuyé des longueurs du congrès de Cambrai, se rendit à Vienne sous le nom de baron de Paffenberg et établit une amitié si étroite entre son maître et l'Empereur, qu'il n'y en avait peut-être jamais eu de pareille entre les deux Cours, lors même que la maison d'Autriche occupait le trône d'Espagne. La gloire du congrès de Cambrai en reçut un grand échec, et le traité de Séville n'a pas fait plus d'honneur au congrès de Soissons.

De. Cambrai, je suis allé à Valenciennes, dernière place de la Flandre française et une des plus considérables de cette province. Le prince de Tingry en est gouverneur. Il

soi's LOUIS XV igi

est fîls du célèbre duc de Luxembourg, maréchal de France, duquel nos écrivains ont cru ternir la gloire en l'accusant d'avoir été en commerce avec le diable qui lui avait fait remporter tant de victoires sur nous. Le prince de Tingn.' s'est beaucoup distingué pendant la dernière guerre, sous le nom de chevalier de Luxembourg. Il fît entrer un convoi de poudre pendant la nuit dans Lille assiégée et contribua beaucoup par là à faire traîner ce siège. Tout ce qu'il y a d'officiers le regardent comme un de» premiers généraux qui soient en France. Il y a longtemps que sa naissance, son mérite, ses services et ceu.\ de son père, auraient dû lui procurer le bâton de maréchal. On croyait qu'il serait compris dans la dernière promotion : cependant il ne l'a point été. Il est aujourd'hui un des plus anciens lieutenants générau.\. Je ne saurais m'empêcher de vous parler de sa politesse et de ses manières gracieuses. J'ai lieu de me louer infiniment des bontés qu'il a bien voulu avoir pour moi.