MO UN SÉJOUR EN FRANCE

la mort de son père. Ce prince arriva en poste à Versailles et demanda à être premier ministre, mais il apprit de la bouche de M. le Duc même que le roi avait disposé de cette charge en sa faveur. M. le Duc, revêtu de l'autorité de premier ministre, fit de grands changements dans les affaires; mais ces changements sont plus de l'histoire que d'une lettre. M. le Blanc, qui avait été ministre de la guerre et les délices des officiers, fut mis à la Bastille, et M. de Breteuil qui avait été ci-devant maître des requêtes et intendant de Tours, occupa sa place, ce qui fut une suite de la mésintelligence ou plutôt de la haine de deux femmes, maîtresses, l'une de M, le duc de Bourbon, l'autre de M. le Blanc. Tous les amis de M. le Blanc, au nombre desquels était M. le comte de Belle- Isle, eurent part à sa disgrâce. Les quatre frères Paris eurent le maniement des finances. Deux de ces frères avaient été soldats aux Gardes, mais ils avaient su se tirer de cette triste condition et se rendre nécessaires à l'Etat dès la Régence. M. d'Argenson, garde des sceaux, avait été leur protecteur et les avait élevés sur la ruine de Jean Law et de son système. Tout ce qu'ont fait les Paris n'est point de mon sujet. Leur fortune rapide leur attira des envieux et ils devinrent bientôt le sujet de la haine publique.

L'action la plus éclatante du ministère de M. le Duc est le renvoi de l'Infante et le mariage du roi. Ce prince, voyant les inconvénients où la France pouvait tomber si le roi venait à mourir sans postérité, crut devoir prévenir un accident si funeste. C'est ce qu'il lui était impossible de faire sans marier le roi. L'Infante était une enfant. Il fallait attendre huit ans pour le moins avant que de pouvoir en espérer lignée. Au lieu qu'en mariant le roi, il y avait espérance de voir incessamment un dauphin qui assurerait le repos du royaume. Son Altesse Sérénissime proposa l'affaire au Conseil. Il le trouva d'abord assez divisé. On appréhendait le ressentiment du roi d'Espagne et M. le Duc lui-même était au désespoir d'être contraint pour le bien public de donner de justes sujets de mécontentement à Leurs Majestés catholiques. Le Conseil s'étant enfin

sous LOUIS XV III

réuni, le renvoi de l'Infante y fut unanimement résolu. On le fit savoir à la Cour d'Espagne où cette nouvelle, peu attendue, )ut reçue avec toute l'indignation possible. L'Infante fut renvoyée. La duchesse de Tallard fut chargée de la conduire à la frontière d'Espagne. On rendit à cette princesse tous les honneurs dus à la fille d'un grand roi et on apporta tous les adoucissements possibles au déplaisir que son retour pouvait causer à Leurs Majestés catholiques. Le mariage du roi suivit de près le renvoi de l'Infante. Toute la France murmurait tout bas de voir partir cette princesse. Elle s'était fait aimer. Ses manières et son esprit surpassant infiniment son âge, on augurait qu'elle serait un jour une grande reine. L'heureuse fécondité de la reine, par laquelle le ciel paraît applaudir à ce qu'a fait M. le Duc, lui ont enfin attiré la bénédiction du peuple et ont fait oublier l'Infante.

Le roi, quelques mois après son mariage, ayant jugé qu'il ne convenait pas à ses affaires que ce fût un prince du sang qui en eût la direction, ôta la charge de premier ministre à M. le Duc et rendit l'ancien évêque de Fréjus, aujourd'hui cardinal de Fleur)', dépositaire de son autorité. M. le Duc reçut ordre de se retirer à Chantilly, château qui lui appartient, près de Senlis. Ce fut là que les amis de ce prince lui firent penser à un second mariage. On lui proposa plusieurs princesses et il se déternxina pour Éléonore de Hesse-Rhinfelds, sœur de la princesse de Piémont, aujourd'hui reine de Sardaigne. Le frère de la princesse, chargé de la procuration de M. le Duc, l'épousa à Hotenbourg en présence de M. le comte de Gaffé que M. le Duc avait envoyé pour assister en son nom à cette cérémonie. La jeune duchesse arriva en France. Sa beauté et les charmes de son esprit et de sa personne la firent admirer de toute la Cour dont elle fait aujourd'hui un des principaux ornements. Elle est chérie et respectée de tout le monde et chacun la plaint sincèrement de ce que M. le Duc n'a pas pour elle toute la tendresse qu'elle mérite et qu'il serait à souhaiter qu'il eût pour le soutien de la maison de Condé, dont les deux princes

restants, les comtes de Charolais et Je Clermont, ne sont pas mariés.

M. le comte de Charolais est grand, beau et bien fait. Son entrée dans le monde fut éclatante, et le désir de la gloire s'empara de sort âme aussitôt qu'il fut en âge de se

connaître. La guerre était allumée en Hongrie.

La victoire, que le prince Eugène de Savoie remporta près de Temiswar, ayant réveille la réputation de ce héros en France, le comte de Charolais conçut le dessein d'apprendre *T -^ -^is* flfc. ^'^^^ '^^^ '^ guerre

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miswar. Craignant de ne pouvoir obtenir le consentement du duc d'Orléans régent, de M"» la duchesse sa mère et de M. le Duc, il résolut de partir secrètement, assuré que la démarche serait applaudie s'il était assez heureux pour la mettre à exécution. Il fit confidence de son dessein à M. de Billy, un de ses gentilshommes, et à Renault, son premier valet de chambre. Ce fut avec ces deux hommes qu'il partit de Chantilly, en feignant d'aller à la chasse. Il fit cinq ou

lilisabcli: \ - ,!:,:'«

(itf"' de Hena).

Gravé d'après un portrait du Musée de Versailles.

sous Lons XV

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six postes avec les mêmes chevaux qui appartenaient à M. le Duc. Il les laissa ensuite à la poste, ordonna au maître d'en avoir soin et prit des chevaux de relais avec lesquels il gagna Liège. Là il se reposa quelques jours et se fit faire du linge. Il passa ensuile à la Cour de l'Électeur de Cologne qu'il avait connu en France. Sa première visite à Bonn fut chez M. de Saint- Maurice, premier ministre de l'Électeur. Il lui dit qu'une affaire d'honneur l'avait oblige de sortir du royaume avec le jeune gentilhomn\e qui était avec lui. M""-' de Saint-Maurice, ne pensant pas quice )ùt un prince du sang de France, et prenant le comte de Charolais pour un petit officier, le re»;ut très froidement.

Elle envoya appeler son mari qui était auprès de l'Électeur. M. le comte de Saint-Maurice vint. Il reconnut aussitôt le comte de Charolais et lui rendit les respects qui lui étaient dus. Il courut ensuite avertir l'Électeur de l'arrivée de ce prince. Son Altesse Électorale fut d'abord fort en peine. Il ne savait s'il n'offenserait pas la Cour de France, en recevant le comte qu'il appréhendait être sorti du royaume

Luui* lit liuuibon-i uiide. comle de Ciermunl. J>iirlr.iil |H'iii| par Druiuis. iMusi'f «lu Vi't»;iilli'S.)

pour quelque mécontentement. Cependant, réfléchissant que quoique chose que pût avoir fait le comte de Charolais, la Cour de France ne pourrait trouver mauvais qu'on eût des attentions pour sa qualité de prince du sang de France, il le fit prier de se rendre au palais. M. le Comte y fut sous le nom de comte de Dammartin, qu'il a toujours porté, tout le temps qu'il a été hors du royaume. L'Électeur le reçut avec toutes les marques de la plus haute considération, nie garda quelques jours à la Cour et lui fournit ensuite de l'argent pour qu'il pût se rendre à Munich, où ce prince avait mandé à M. le Duc, son frère, de lui envoyer des remises et les équipages nécessaires pour la campagne qu'il allait faire.

M. le comte de Charolais ne trouva pas l'Électeur de Bavière à Munich, mais il n'en fut pas moins bien reçu. Mme l'Électrice, qu'il ne fut pas voir, ayant appris son arrivée, lui fit rendre tous les honneurs qui lui étaient dus. L'Électeur étant de retour à Munich fut charmé d'y trouver ce prince. Il s'offrit de faire sa paix en France et effectivement il fît approuver sa sortie du royaume à M"" la Duchesse et à M. le Régent. Les domestiques du comte étant arrivés, il partit pour la Hongrie et passa par Vienne, sans saluer l'Empereur ni l'impératrice douairière, sa cousine germaine. L'impératrice en fut offensée. Elle écrivit à M"»* la Princesse, sa tante, aïeule du prince, et lui marqua qu'elle ne croyait pas qu'il convînt qu'un prince de la naissance de M. le comte de Charolais eût passé à Vienne pour servir dans l'armée impériale sans avoir vu l'Empereur. Les parents de M. le Comte lui firent des reproches du peu d'attention qu'il avait témoigné pour Leurs Majestés Impériales. Il s'excusa sur ce qu'il n'avait pas su quel traitement il devait demander, mais il reçut pour réponse, et M. le Régent le lui ordonna au nom du roi, d'aller chez Leurs Majestés Impériales au retour de la campagne.

Il la fit avec beaucoup de distinction, se ménageant si peu que le prince Eugène de Savoie lui en faisait souvent des reproches. Son plaisir était d'aller s'appuyer sur les parapets des retranchements et avec les arquebuses rayées

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il tirait aux Turcs comme s'il eût tiré au blanc. Ceux-ci, à leur tour, ne le ménageaient pas et faisaient siffler les balles à l'entour de sa tête. M. le Comte assista à la bataille di' Belgrade et vit prendre cette place. Il vint ensuite à V'ienne et y passa quelques semaines. Il fut à l'audience de l'Empereur comme comte de Charolais et non incognito. L'Kmpereur le reçut debout à la F"avorite. Il arriva même une aventure asseï singulière. Le comte, peu informé du cérémonial, ne savait pas qu'il trouverait l'Empereur seul. En entrant dans le cabinet, il vit un homme assez simplement vêtu adossé contre une table. Le comte crut que c'était quelque gentilhomme. Cependant, après quelques moments, ayant jeté les yeux sur celui qui restait immobile, il aperçut la Toison d'or. Il se douta que ce pourrait être l'Empereur. Il s'avança, disant en lui-même qu'en tout cas il n'y avait pas grand mal à se méprendre. L'Empereur le reçut avec beaucoup de marques de distinction. Le comte lui baisa la main parce qu'on lui avait dit que c'était l'usage et que tous les princes le faisaient. Il passa ensuite chez les Impératrices et il eut lieu partout d'être content de la réception qu'on lui fît.

De Vienne, il revint à Munich. Il fit ensuite le voyage de toute l'Italie et logea à Rome chez le cardinal de la Trémoille, pour lors chargé des affaires de Irance. Après avoir repassé les monts, il revint à Munich, où il a passé dix-huit mois, toujours logé et défrayé lui et sa suite, par l'Électeur. Son Altesse Electorale lui entretenait une table de douze couverts et il y avait un train de chasse et des chevaux à ses ordres (i i.

(1) • Quelques dilTicuUé* de rang, rapporte ailleurs PoIIoils, empêchèrent le comte de manger en publie arec l'FMecteur et les prince*. Son Altesse Klectornle lui donna un certain nombre d'ulli- (■iers. de pages et de valets de pied pour le service. On eut soin de np choisir que des peritonnes qui pariaient français, mais cette précaution devint bientôt inutile, ce prince ayant appris l'allemand en ith% peu de temps uu point que les paysans l'entendaient mieux que moi. J'en fis l'expérience un jour que j'avais l'honneur de raccompagner <i Iti chasse. Il me dit de demander <|uelque chosa Il un pavsnii qui nio regarda de façon que je compris bien qu'il ne m'entendait point. M. le comte s'approcna et demanda lui-mèma c%

1x6 UN SÉJOUR EN fRANCE'"SÔUS LOUIS XV

Ce prince, depuis son retour en France (i), fait sa principale occupation de la chasse. Il paraît peu à la Cour et ne se mêle nullement des affaires d'État. On a souvent parlé de le marier, mais il paraît qu'il ne penche point pour le sacrement, non plus que monsieur son frère cadet, le comte de Clermont, jeune prince d'une figure aimable, d'un naturel doux et qui, paraît-il, avait des sentiments dignes de sa naissance. Ceux qui l'approchent et le connaissent particulièrement m'ont affirmé qu'il avait toutes les qualités possibles pour être un jour un grand prince. Il paraît qu'on le destine à l'Église et Son Altesse Sérénissime jouit actuellement de plusieurs abbayes considérables; mais jusqu'à présent ce prince est vêtu en séculier et ne fait aucune fonction ecclésiastique. J'oubliais de vous dire, en vous parlant du comte de Charolais, que ce prince est gouverneur de la Touraine. Il a succédé en cette dignité à feu M. Dangeau, chevalier d'honneur de feu M'"" la duchesse de Bourgogne. La Touraine, de son temps, n'était point comptée parmi les grands gouvernements. M. le Régent voulant en donner un à M. le comte de Charolais, après avoir accordé les survivances de tous les grands gouvernements, ne trouva pas d'autre moyen que de mettre la Touraine au rang des autres provinces.

Les trois princes, dont je viens de vous parler, ont pour mère M™* la duchesse, fille légitimée de Louis XIV et de M^o de Montespan. C'est une princesse qui a fait du bruit dans l'Europe, par son esprit, sa beauté et les agréments de sa personne. Quoique mère d'une nombreuse famille, on peut la compter encore au nombre des belles personnes de la Cour et il est certain que M™« la duchesse, étant avec les princesses ses fdles, paraît plutôt être leur sœur que leur mère. Cette princesse est extrêmement riche. Ses gens d'aj^aires lui ont ménagé de grands fonds dans la conta-

qu'il souhaitait et le paysan le comprit aussitôt, et cela à cause de l'accent bavarois que ce prince avait fort bien attrapé. » (Mémoires, II, 25.)

(1) Il rentra à Chantilly le 1" mai 1720.

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Il8 UN SÉJOUR EN FRANCK

gion des actions du Mississipi. Elle vit avec beaucoup de magnificence et elle vient de faire construire un hôtel qu'on peut mettre au rang des plus beaux édifices de l'Europe. Son Altesse Sérénissime partage son séjour entre la cour et la ville. Elle est aussi souvent à Chantilly auprès de M. le duc son fils.

M""- la princesse de Conti, seconde douairière, les princesses de Charolais, de Glermont et de Sens, sont ses jïlles et forment une des plus belles familles qui fût jamais. C'est dommage que des princesses aussi belles et aussi accomplies ne trouvent point à se marier. Leur grandeur s'oppose à leur établissement, et ce siècle a été beaucoup plus abondant partout en princesses qu'en princes. M™" la princesse de Conti, pensant à marier le prince son fils, vient d'acheter le bel hôtel que le comte de Belle- Isle a fait bâtir des sommes immenses qu'il a gagnées dans les actions du Mississipi (i). C'est là qu'elle compte de finir ses jours. Déjà elle paraît peu à la Cour. Le désagrément d'être obligées de s'habiller en éloigne beaucoup de princesses et de dames. M""" la princesse de (]onti fut mariée fort jeune. Elle a eu deux fils. Il n'en reste plus qu'un, qui portait pendant la vie de son père le nom de comte d'Alais; il est aujourd'hui prince de Conti.

M"" de Charolais rassemble en sa personne toutes les grâces imaginables. Elle a grand air, beaucoup de feu et de brillant dans l'esprit. C'est de toutes les filles de M.""" la duchesse, celle qui lui ressemble le plus et dont les idées sont les plus vives. Pendant la régence de M. le duc d'Orléans, l'argent étant devenu d'une rareté extraordinaire, Mi'« de Charolais parut au Palais-Royal, ayant deux louis d'or en guise de pendants d'oreille. M. le duc d'Orléans lui ayant demandé ce que c'était que cette nouvelle mode, elle lui répondit qu'il lui paraissait que les louis étaient plus rare que les diamants et qu'ainsi elle les portait comme

(l).Cet hôtel, d'une architecture très irrégulière, était situé entre le quai et ce qui est aujourd'hui la rue de Lille, près du pont Royal. La disgrâce du comte de Belle-Isle, en 1723, avait été le signal de Pfl ruine. (Barbier, Journal, I, 331-333.)

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tels. M"*^^ de Charolais occupe le petit hôtel de Bourbon, qui appartenait autrefois à Anne de Bavière Palatine, veuve de Henr)'-Jules de Bourbon, prince de Condé, aïeule des princes et princesses de la maison de Condé. Cette princesse y a sa maison indépendante de celle de M™<^ la duchesse, mais elle suit ordinairement la Cour et comme elle aime beaucoup la chasse et qu'elle est très bien à cheval, elle est de toutes les parties du roi.

M"-- de Clermont joint à beaucoup de beauté un air de noblesse, de douceur et de modestie qui la distingue de tout ce qu'il y a de plus grand à la Cour. La médisance, qui ne respecte pas toujours le sang royal ici, n'a pu répandre son venin sur cette princesse et toute la Cour a toujours admiré sa sagesse et sa vertu. Elle est surintendante de la maison de la reine et en cette qualité elle fut avec les dames du palais au-devant de Sa Majesté à Strasbourg.

M"" de Sens a de la beauté, des grâces et de la modestie. Elle a été élevée auprès de son aïeule. M"'" la princesse; et après son décès, M"" la duchesse de Brunswick, sa grand'tante, mère de l'impératrice Amélie, qui a passé les dernières années de sa vie en France, a eu soin de son éducation et en a fait une des plus aimables princesses de la terre.

La maison de Conti, qui forme la troisième branche des princes du sang, consiste aujourd'hui en deux douairières, un jeune prince et une princesse appelée M"" de la Rochesur- Yon. M""» la princesse de Conti, première douairière, est fille légitimée du roi Louis XIV et de M"" de la Vallière. Cette princesse est célèbre par sa beauté, son esprit et son grand air, qu'elle conserve encore. Elle devint veuve très jeune. On prétend que le roi du Maroc l'avait demandée en mariage, mais beaucoup de gens m'ont assuré que c'était une fable ( i ]. Quoiqu'il en soit, la chose n'était pas

^1) Mebemet Hen Atcban, amiral d« Salé, avait été député par la roi du Maroc à Louik XIV. Pendant qu'il était à Paris, il enlendil louer la beauté de la princeisa d« Conti et vantar ton trédit auprès du roi. Pour se mettre à l'unissou, il s'arisa de dire que son maitra