PARIS

ALPHONSE PICARD ET FILS, ÉDITEURS 82, rue Bonaparte, 82

D'après u?i portrait du XVII^ siècle conservé au château de Jarzé, en Anjou.

Lorsque nous terminions, en 1882, la rédaction de cette thèse sur Jean Bourré, M. Vaesen n'avait pas encore fait paraître, dans la Bibliothèque de VEcole des Chartes, sa savante notice sur le secrétaire intime de Louis XL Dans cette grande galerie de portraits dont la science historique de notre époque augmente chaque jour le nombre, nous avions le désir de placer, le premier, à côté du roi Louis XI l'image de son plus fidèle serviteur. Des retards involontaires et des circonstances impérieuses ont retardé la publication de notre ouvrage, et aujourd'hui la place réservée à Bourré se trouve déjà occupée.

Pourtant l'œuvre dessinée avec tant de précision et de netteté par le savant éditeur des lettres de Louis XI ne pouvait être, dans la pensée même de son auteur, qu'une esquisse, aux proportions forcément limitées par le cadre même qui lui était réservé. Destiné à prendre rang dans une série de médaillons, groupés autour de la grande figure de Louis XI, le Jean Bourré de M. Vaesen ne pouvait avoir dans ses dimensions restreintes qu'un relief secondaire, et c'était seulement dans ses rapports avec Louis XI

qu'il devait être mis en lumière. Faisant de notre étude une œuvre isolée et choisissant Bourré pour objet principal de notre travail, nous devions donner à notre ouvrage plus de développement, et en détailler avec plus de complaisance les diverses parties. C'est ainsi qu'en dehors des pages consacrées à étudier le secrétaire, le conseiller, l'as^ent, le financier de Louis XI, nous avons dans des chapitres spéciaux insisté sur ses premières années, son rôle près du dauphin Charles , ses services successifs pendant l'administration des Beaujeu et le gouvernement personnel de Charles VIII, le caractère de sa vie intime dans sa famille et avec ses amis, son existence et ses dépenses de grand seigneur dans ses châteaux de rAnjou, M. Vaesen n'avait voulu écrire sur J. Bourré que le chapitre d'un ouvrage, nous avons essayé de faire de Bourré le sujet d'un livre entier.

Les nombreux documents , en grande partie inédits, qui s'offraient à nous, augmentaient forcément la dimension de notre étude. On sait que Bourré a donné son nom à toute une collection, conservée à la Bibliothèque Nationale, de lettrespatentes ou missives, pièces, mémoires, quittances ; les unes par lui rédigées, les autres à lui adressée.s, à l'occasion de ses multiples fonctions. La plupart oflrenl le plus grand intérêt pour l'histoire des règnes de Louis XI et de Charles VIII. Elles faisaient autrefois partie du fonds Gaignières sous les numéros 368 à 384 ; elles se trouvent maintenant classées

parmi les manuscrits français sous les numéros 20483 à 20499. M. Vaesen en a publié l'inventaire dans la Bibliothèque de TEcole des Chartes, à la suite de sa notice sur Bourré. Deux autres registres de la Bibliothèque Nationale offrent un égal intérêt pour la biographie de Bourré; ils portaient autrefois les numéros 44o el 1929 du Supplément français; ils figurent actuellement dans le fonds français sous les numéros 6202 et G203. Diverses pièces intéressant Bourré sont encore réunies dans un dossier de l'ancien cabinet dos Titres , classé actuellement parmi les pièces originales sous le numéro 473. La Bibliothèque Nationale renfermait enfin , il y a une trentaine d'années, parmi les recueils de Tancien cabinet des Titres, au nom de Bourré, sous la dénomination de : Extrait des titres du Plessis- Bourré , les copies faites par Gaignières de pièces concernant Bourré , parmi lesquelles ses lettres de nomination à divers offices. M. Quicherat a consulté ce recueil et le cite dans son édition de Thomas Bazin. M. Marchegay l'avait lui-même compulsé en 1854 , et avait pris copie des pièces les plus intéressantes pour la biographie de Bourré. Malgré de minutieuses recherches auxquelles le savant administrateurgénéral directeur de la Bibliothèque Nationale a bien voulu sur notre demande faire procéder, ce dossier n'a pu nous être communiqué. M. Vaesen n'a pas été plus heureux, car il n'en fait pas mention dans sa notice. Nous avons pourtant pu utiliser les documents les plus importants de ce recueil, grâce

à la communication que nous devons à l'obligeance de M. Marchegay dos copies par lui prises.

Les Archives Nationales nous ont fourni quelques documents ; les collections départementales de précieux renseignements.

Les archives de Maine-et-Loire, les archives de la Mairie d'Angers, les archives communales d*Amboise, les archives municipales de Lyon, nous ont lour à tour révélé quelques nouveaux détails sur la carrière de Bourré.

L'abondance des manuscrits compensait le silence des historiens. Les chroniqueurs du xv" siècle, les premiers, avaient donné l'exemple de l'injustice envers Bourré. Commines, qui lui devait pourtant quelque reconnaissance , ne prononce pas son nom dans ses Mémoires. Thomas Bazin ne parle de lui que pour ternir sa mémoire d'une injuste accusation de concussion. Aucun autre n'indique la haute place qu'il occupa dans la confiance de Louis XI et de Charles VIII, ses services continuels auprès de la personne de ces rois, son autorité prépondérante dans l'administration de leurs finances. De nos jours, M. Marchegay eut le mérite de distinguer le rôle important joué par Bourré dans la seconde moitié du quinzième siècle. Rencontrant parmi les monuments de l'Anjou le magnifique château du Plessis-Bourré qui dresse encore à qunlques lieues d'Angers ses tours crénelées, il découvrit dans son fondateur un illustre serviteur de la royauté du xy' siècle, et dans de courtes notices sur le château

du Plessis-Bourré, le château de Jarzé, le ministre de Louis XI et le chapelain de Châteaugontier , Bourré gouverneur du dauphin, depuis Charles VIII, il indiqua quelques-unes des charges remplies par Bourré. Ces notices isolées ne pouvaient remplacer un travail d'ensemble , et la personne de Bourré était encore mal connue; les rares historiens, même les écrivains locaux de l'Anjou, qui prononçaient son nom le confondaient sans cesse avec d'autres serviteurs de Louis XI, en lui attribuant un rôle qui n'avait point été le sien. Son nom demeurait absent de toutes les biographies générales, si l'on en excepte le Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, de M. Port, ouvrage d'une si remarquable érudition.

Nous avons donc pensé faire une œuvre utile et juste en reconstituant, g-râce aux documents orig-inaux, la biographie complète de Jean Bourré, et en réclamant pour lui le rang- important qui lui avait jusqu'alors été refusé dans l'histoire. 11 nous semblait aussi intéressant de rechercher par quelles actions et par quels services il avait su gagner la confiance absolue d'un maître tel que Louis XI et mériter ces témoignages incessants de reconnaissance et d'estime que tour à tour, pendant plus de quarante années, les rois de France se sont plu à lui prodiguer. Un semblable sujet nous semblait présenter à la fois « le caractère de généralité et la nouveauté de détails qui conviennent à une thèse historique. »

Nous ne pouvons que regretter d'avoir écrit trop tôt cette biographie, pour pouvoir profiter, si ce n'est

dans la rédaction de notre Introduction, des publications qui sont venues, ces dernières années, éclairer d'une si vive lumière le règne de Louis XI: Les lettres de Louis XI, de M. Vaesen ; Imhert de Batarnay, de M. Mandrot ; Jean Reilhac, secrétaire, maUre des comptes, général des finances et ambassadeur des rois Charles VII, Louis XI et Charles VIII, de M. de Reilhac ; Louis XI et les Villes, de M. Sée ; les Archives d'un serviteur de Louis XI, de M. de la Trémoille ; etc. Nous devons pourtant coiistater qu'aucun de ces livres n'a modifié le portrait que les documents originaux, consultés par nous, nous avaient permis de tracer du serviteur et compère de Louis XL