LOUIS XI : SON CARACTÈRE, SA POLITIQUE, SES AGENTS

Bien qu'il défie toulo sympathie, Louis XI demeure sans coiUredil la personnalité la plus intéressante de son règne et de toute la seconde moitié du quinzième siècle. Par l'originalité de son esprit aussi souple qu'énergique, aussi délié qu'opiniâtre; par son caractère pratique, ses tendances bourgeoises et par l'élévation de ses vues d'homme d'État ; par la vulgarité de ses manières, l'indignité trop fréquente de ses procédés et par l'incontestable grandeur de son génie politique, ce roi nous surprend, nous attire et nous repousse tour à tour.

Au premier coup d'œil, et à ne regarder en lui que la physionomie extérieure, on le prendrait difficilement pour un roi. Ses manières et ses allures autorisnient toutes les méprises. Il n'était pas distingué : les traits de son visage étaient saillants et forts, son corps sans élégance, ses jambes longues et grêles '. Il se couvrait de

* « De personœ quidein ipsius elegiiiitia et vomistale, uoii opus est dicere : qui, cuni cnira et tibias perexiles haberet, facie tameii uihil speciosum vel décorum habebat. Quiii. si occurrisset obviui ignoranti eum, potius scurra vel bibnliis, vel quispiarn vilis con-

vêtements grossiers, le plus souvent de drap noir, (( assez mauvois drap aucune fois, et portoit un mauvois chappeau *. » Un chroniqueur contemporain prétend qu'il était « plus garny de sens que de bonne vesture \ » Notre roi, dit Commines, « se habilloit fort court et si mal que pis ne povoit. » Lui, le descendant de tous ces rois du moyen âge, de tous ces chefs de la chevalerie française , il avait moins que personne une mine aristocratique.

Son esprit, comme ses manières, était sans distinction ni délicatesse; ses plaisanteries manquaient de finesse, ses saillies n'étaient point de bon goût. Il empruntait volontiers aux conteurs gaulois leur vocabulaire de mauvaise compagnie. Il aimait les mots grossiers. Inquiet des agissements de Dammartin : « Je suis en grant malaise, écrivait-il à l'amiral de France, donbtant que le grant maistre ait fait du hardi merdoux ^ ! » Toutes ses préférences l'entraînaient vers « les gens de moyen estât. » Il fréquentait les bourgeois et aimait à vivre au milieu d'eux, à leur manière. Quand il avait envie de se réjouir en un joyeux festin, il n'ordonnait pas, dans

ditionis , quam rex vel homo alicujus dignitatis œstimari potuisset.,... Gui et conveniebat quod non purpura ut rex, vel veste aliqua preliosa et talari, ut magnâtes decet , sed vili frequentius et inlerdum ad nates usque dumtaxat operiebatur amictu »

(Thomas Bazin, Histoire des règnes de Charles VII et de Louis XI, édit. Quicherat, t. III, p. 166.)

1 Mémoires de Commines, édit. Dupont, 1840, p. 166.

* Un manuscrit interpolé de la Chronique scandaleuse. Bibl. de r École des Chartes, D. II, p. 263.

s Lettres de Louis XI, publiées par J. Vaesen et E. Charavay , t. IV, p. 201.

ses résidences royales, un de ces repas d'apparat où les ducs de Bourgogne se plaisaient à étaler leur magnificence ; il s'en allait souper chez un de ses bourgeois favoris. Il faisait mieux encore : à Rouen on le voit dans un cabaret où il tient tête à une réunion de buveurs, en vidant d'un trait la croûte d'un énorme pâté, remplie de vin '. Il semblait embarrassé de sa personne et n'aimait point à se donner en représentation à la foule. Il détestait les entrées solennelles à ce point, qu'arrivant pour la première fois dans une ville dont les principales rues étaient pavoisées pour fêter son passage, il choisissait les rues les plus étroites et les plus sombres pour se rendre sans qu'on le vit au logis où il devait passer la nuit '\

De l'amour, cette grande passion du moyen âge à laquelle le xv" siècle a pourtant enlevé tout le mysticisme qui lui pourrait déplaire, Louis XI se soucie peu. A sa femme, il n'accorde que des égards et une fidélité commandée par le devoir. Quant à ses maîtresses, depuis qu'il est devenu roi, il les

' Thomas Bazin, l. III, p. 192-93.

î « In plerisque etiam regni civitatibus, ad quas ante non introierat, cum totus populus per principales plateas effusus, per quas transituin facturum eum sperabat , ejus jucundum opperiretur adventum (quas interdum desuper extensis cortinis aliaque pretiosa suppellectile ornaverant, et in eisdem ad ipsius iaonorem varias rerum repraesentationes atque honiinum ve] rerum siniulacra composuerant, prout in talibus publicis jucunditatibus fieri assolet) ipse, civitatis portam ingressus, per devios tramites statim publicam plateam declinabat, et ad hospitium sibi prseparatum pervenire, quanto amplius poterat. festinabat. »

Thomas Bazin, t. III, p. 167.^

a INTRODUCTION

délaisse. Dans ce siècle où les princes et les grands seigneurs rivalisent de débauches, où les ducs de Bourgugne, comptantpar vingtaine leurs maîtresses, peuplent leurs palais de bâtards; où un duc d'Armagnac peut trouver dans sa propre sœur la complice d'une passion incestueuse ' ; où une duchesse de la Trémoille tente d'empoisonner son mari pour se donner plus librement à un hommf de petit étal, son amant ^ ; où l'abbaye de Gluny, vaincue par l'immoralité générale, est devenue la demeure de moines concubinaires, dépensant les revenus du couvent dans de « voluptueuses lubricités ' ; » où le monastère même du Mont Saint- Michel subit la contagion commune et ouvre la nuit ses fenêtres gothiques à des « ribaudes » qui esca-

' B. de MandroL, Louis XI , Jean V d'Arinaijnac et le drame de Lectoiire, dans Rev. kist., 1888.

- Archives d'nn serviteur de Louis XI , publiées par Louis de la Trémoille, 1888.

' « Verum quia iiiulti sunt dicli ordinis religiosi qui in tantam devenerunt dissolutionem, proplor quod saepe per visitalores dicli Cluniacensis ordinis non potuerunl visitari, et quod deterius est, nullam volunt recipere reformationem , sed inique versantes monasteria, prioratus et officia permittunt in totalem devenire ruinam, fructusque etredditus praedictorum monasteriorum, prioratuum et officiorum in voluptuosis lubricitatibus exponentes in grande animarum suarum periculum diclorumque monasteriorum, prioratuum et officiorum perpétua lem ruinam, scandalum et totius ordinis praedicti vituperationem, dedecus et praejudicium ; et cum per supradictos et ad hoc deputatos proceditur ad reformationem, punitionem et correctionem dictorum religiosorum dilipidntorum, eoncubinariorum et omnia perversa mala magna punitione et correctione condigna perpetrantium secundura regulam S' Benedicti, statuta regularia »

[Mémoires 'le Commines, édit. Lenglet. Preuves, t. IV, p. 410. Lettres patentes du roi Louis XI pour la réforme de Cluny, 1462.)

ladent ses murailles ' ; dans ce siècle de la débauche et de la corruption , le roi Louis XI ne se « mêle pas des dames. » « Des dames, écrit en effet Comminos, il ne s'en est point meslé du temps que j'ai esté avec lui ; car, à l'heure de mon arrivée, luy mourut ung filz, dont il eut grand deuil, et fit lors vœu à Dieu, en ma présence, de jamais ne toucher à feuime qu'à la royne ; et combien que ainsi le debvoit faire selon l'ordonnance de l'Eglise, si fut-ce grant chose, à en avoir tant à son commandement, de persévérer en cette promesse , vu , encores, que la royne n'estoit point de celles ou on debvoit prendre grant plaisir ; mais au demeurant fort bonne dame ". »

Ses distractions étaient rares ; ses joies bien comptées : « Je croy que si tous les bons jours qu'il a euz en sa vie, esquelz il a eu plus de joye et de plaisir que de travail et d'ennuy étoient bien nombrez, qu'il s'y en tiouveroit bien peu ; et croy qu'il s'y en trouveroit bien vingt de peine et de (ravail contre ung de plaisir et d'ayse ^ >>

Son grand plaisir était la chasse ; à cette poursuite ardente du gibier qui se dérobe, qu'on dépiste après mille détours, il dépensait toute l'ardeur et toute l'énergie de sa nature physique. II entourait de mille soins et d'une sorte de tendresse ses chiens et ses chevaux. « Pour tout plaisir il aymoit la

' B. fie Mandrot. Imbert de Batarnay, p. 228. * Mémoires de Commiiies, édit. Dupont, t. II. » Ibid., t. II, p. 277.

chasse et les oyseaulx en leurs saisons, mais il n'y prenoit point tant de plaisir comme aux chiens '. » Mais plus que la chasse il aimait le mouvement et l'agitation de la politique , la conduite d'une intrigue. La passion de ce roi, c'est d'agir en roi. En lui l'homme tout entier disparaît devant le personnage politique, est dominé et dirigé par lui. Il n'a plus qu'une seule passion, puissante, irrésistible, qui s'empare de tous ses sentiments et les transforme; la passion de l'État, dont il identifie les intérêts avec son intérêt propre , dont il veut fonder l'unité et constituer la force en imposant d'une extrémité à l'autre de son royaume son autorité personnelle. Son activité ne connaissait pas de temps d'arrêt; la vivacité de son esprit pas de repos. « Certainement plus actif engin et plus esprit subtil n'avoit eu longuement par avant en France que cestui , ne mieux recueillant en luy toutes choses par une légère conception '. » 11 était inquiet de tout connaître en son royaume ; il avait toujours l'orei'le tendue, comme un chasseur à l'affût, ou une sentinelle au guet. <« De maintes menues choses de son royaulme il se mesloit... Nul homme ne presta jamais tant l'oreille aux gens, ny ne s'enquit de tant de choses, ny ne voulut jamais cognoistre tant de gens'. » C'était, au dire de Châtelain, « l'universelle aragne. » Sa main seule tenait les fils de toutes

• Ibid., t. II, p. 271.

* Chastellain, liv. VI, ch. xi.ix.

' Mémoires de Cotnmines, édit. Dupont, t. II, p. 273.

les intrigues qu'il nouait sans relâche jusqu'au delà des limites de son royaume ; sa pensée en parcourait à tout instant les multiples complications ; il tressaillait au moindre heurt, même lopins lointain, prêt à s'élancer de sa personne au premier point où quelque ennemi se débattrait dans les trames qu'il avait ourdies.

Il ne se perdait pourtant pas parmi les infinis détours de ses intrigues, et le soin des menus détails ne lui enlevait point la vue de l'ensemble. Tous ses projets étaient conduits avec une sûreté et une habileté merveilleuse d'après un plan largement ti^acé. Tous les historiens, même ceux qui accablent le plus volontiers sa mémoire, sont unanimes à reconnaître dans sa politique une incontestable hauteur de vues. « A la vérité, dit Commines, il sembloit mieux fait pour seigneurir ung monde que ung royaume '. » Augustin Thierry proclame « ses grandes vues^ » Il avait, dit Michelet, « de grandes idées ; il ne voulait pas seulement conquérir, mais fonder. » Selon Dareste, « il ne manquait pas d'une certaine hauteur dans les vues \ »

Sa dévotion même, quelque exagérée qu en paraissent les manifestations, quelque intéressées qu'en semblent les pratiques, ne manquait pas de grandeur. Louis XI, dit Augustin Thierry, « semble avoir

' Mémoires de Commines, édit. Dupont, t. II, p. 273. ' Aug. Thierry, Es^ai sur l'histoire et la formation du tiers état, in-12, Garnier, p. 94.

5 Dareste, Histoire de France, t. III, p. 202.

Ig INTRODUCTION

eu comme roi la conviction d'un devoir supérieur à tous les devoirs humains. » De ce devoir supérieur, qui consistait à établir l'unité frauçaise à la place des divisious et des complications féodales, il se reconnaissait responsable devant Dieu ; et, dans son esprit, « la recomposition du royaume et le salut de son âme ne faisaient qu'un. » Le succès de sa politique lui semblait la condition môme de son bonheur éternel. On comprend dès lors qu'il en vînt à « mettre les saints du paradis de compte à demi dans toutes ses entreprises ' » et à demander au Ciel la ruine ou la mort do ses adversaires sans croire sa prière impie. Il offre aux églises de magnifiques présents pour obtenir le succès de ses intrigues ; il dépose devant les sanctuaires vénérés des villes d'or on d'argent pour conserver ses citfidelles en péril: il jeûne et fait fies oraisons pour obtenir la reddition des places ennemies : tout cela par suite de cette pensée que son devoir de chrétien et son devoir de roi ne font qu'un, et qu'il doit, pour arriver au ciel, « bien profiter, régner el triompher s> sur la terre ■. Par malheur, au lieu de diriger ses entreprises politiques d'après ses convictions religieuses, il régla

' Henri Martin, Histoire de France, t. VI, p. b30.

' Dans le Rozie^' des guerres, dont Louis XI, selon M. Paulin Paris est « le seul rédacteur responsable, » ce roi indique en ces termes le but qu'il propose à ses successeurs : « Désirant que ceux qui après nous viendront et régneront, spécialement notre cher et très amé fils Ghai'les Daulphin de Viennois, puissent bien pro- Ater, régner et triompher, et à la fin paradis awfir , avons conçu

travail qui suit : »

FNTRODUCTION 19

trop souvent ses actes de dévotion sur ses intérêts politiques.

Pourtant il était de bonne foi dans ses prières. Il croyait à l'intervention fréquente de Dieu dans ses affaires. A la nouvelle que le duc do Bourgogne a détruit la ville do Nesle et massacré les habitants réfugiés dans l'église, il donn<' l'ordre au grand maître d'user de représailles et lui promet le succès, à l'aide di' Dieu. « J'ay bien espérance, dit-il. que Dieu nous aydera à nous en venger, atendu le meurtre qu'il a fait faire tant dedans l'église que ailleurs '. » Lors de son entrevue avec son frère au Port-Braud, à l'embouchure de la Charente, il remarque que ce jour-là, la marée se retire plus tôt qu'a l'ordinaire. 11 y voit sans hésiter un miracle, et l'annonce avec empressement au chancelier : « En nostre assemblée est advenue une chose que les mariniers et aultres à ce cognoissans dient estre merveilleux, car la marée qui devoit estre ce jourd'huy la plus grande de l'année est trouvée la moindre de beaucoup que on ne visl de mémoire d'homme, et si c'est relraicte quatie heures plus tost qu'on ne cuidoit, dont Dieu et Noslre-Dame en soient louez, et vous en avons bien voulu advertir ". »

La religion est pour lui le grand moyen d'être en paix avec sa conscience. Ordonnant à Bourré d'employer quatre mille écus à la fondation d'une messe

' Bibl. Nat.. Mss. fr. 2913, fol. 9.

» Lettres de Louis XI, t. III, p. 31.

en l'église du Piiy-Notre-Dame, en Anjou, il ajoute: « Qu'il n'y ail point de faulte, car je ne serai i mon aise jusques à ce que ladicte messe soit fondée ^ » On comprend le grand nombre de ses fondations pieuses, car sa conscience le tourmentait souvent. Mais ses scrupules étaient d'ordinaire tardifs , et ils n'entravaient point sa volonté. Entraîné par le désir d'atteindre le but, il ne reculait pas devant de mauvais moyens.

Son grand défaut, c'était la colère. Il ne savait pas se contenir, il agissait avec emportement, n'écoutant que sa passion. Il devenait cruel ; la vengeance lui semblait douce et sa haine ne tombait pas devant son ennemi vaincu et désarmé f^orsqu'il s'est rendu maître de la personne de Jacques de Nemours, et qu'il le tient en prison à la bastille Saint-Antoine, il ne lui ménage pas les rigueurs de la torture : « Faictes le gehenner bien étroit, » écrit- il à ses agents. Avec une dureté implacable il active et dirige la procédure criminelle, et quand les juges choisis par lui ont proclamé l'accusé coupable de ce grand crime de lèse-majesté, il fait sans pitié exécuter la terrible sentence '.

11 n'est pouitant pas coupable de toutes les vilaines actions qui ont longtemps pesé sur sa mémoire. L'histoire sérieuse l'a justifié de ces « bons tours » dont parle Brantôme, qui l'accuse à tort d'avoir

' Bibl. Nat., Mss. fr. 20487, fol. 3.

» B.de Mandrot, Jacques clArmnynac, duc de Nemours, dans Revue historique, 4890.

« par gentille industrie » fait mourir son frère le duc de Guyenne. Le meurtre prémédité de Jean V d'Armagnac et de sa famille ; la promesse faite au duc de Nemours de lui laisser la vie, violée sans scrupules ; l'exposition des enfants de Nemours sous l'échafaud de leur père, ne méritent plus la discussion, « 11 est en réalité moins cruel que la plupart des princes de son époque \ »

Même en constatant sa rigueur, il est juste de lui tenir compte de ses nombreux pardons. On est frappé , lorsqu'on consulte les documents de son règne, du nombre des grâces et des « remissions » par lui accordées. Lorsqu'il punit, ce n'est presque jamais à la première faute ou à la première trahison. Les victimes célèbres do sa politique, Jean d'Armagnac, Jacques de Nemours, le connétable de Saint-Pol, avaient prolité et abusé de sa clémence avant d'éprouver son implacable sévérité. Nul n'avait eu à se louer davantage du roi jusqu'à la ligue du Bien public, que le duc de Nemours ; et, pourtant, il donne son scellé aux seigneurs révoltés. Au traité de Conflans il jure fidélité au roi sur l'Évangile et reçoit de nouvelles faveurs : il n'en conspire- pas moins en 1467 et 1468 avec les ennemis de Louis XL Il obtient à nouveau, en 1470, le pardon royal et engage sa foi sur la vraie croix de Saint-Laud d'Angers : ses serments sont vite oubliés, et il prépare avec Louis de Luxembourg un projet pour

1 Henri Sée. louis XI et les Villes, p. 21. Paris, 1892.

s'emparer de la personne même du roi. Cette fois, la mesure est comble ; Louis XI ne pardonnera plus. Devait-il le faire? En présence de ces conspirations continuelles qui menaçaient sa personne et enlravaieut son œuvre, des exemples étaient nécessaires. La justice du roi aurait pu être moins sanglante, elle ne pouvait être plus motivée,

Commines déclare qu'il n'a connu nul prince où il n'y eut moins de vices qu'en lui, à regarder le tout, et qu'il y avait en lui « du bien et du mai, car il était homme. » Brantôme avoue que ce fut « un grand roi tant pour grans affaires d'estat que pour la vaillance et la guerri:;'. » Ses défauts furent d'un homme, ses qualités d'un roi.

Son œuvre de roi est considérable : œuvre de combat contre les seigneurs féodaux ; œuvre d'organisation au profit du peuple , et surtout de lu bourgeoisie.

Commencée sous Philippn-Auguste, accentuée avec saint Louis et Philippe le Bel, suspendue pendant la guerre de Cent ans, et reprise par Charles VII, la tâche centralisatrice de la royauté était, à l'avènement de Louis XI, loin d'être terminée. La petite noblesse avait bien renoncé à son indépendance altière et courbé sa fierté sous la discipline militaire ; mais les grands vassaux , loin de reconnaître la suprématie de la royauté, désiraient, à son exemple, augmenter leur pouvoir et traiter de

' Brantftme, Grands C'ipitnijins français, t. II.

pair avec elle. A la place de l'ancienne féodalité des barons, désormais vaincue, s'était élevée la nouvelle féodalité des princes du sang. Descendant la plupart du sang royal , les grands possesseurs de fiefs voulaient, eux aussi, être rois dans leurs domaines, et à la suite du morcellement féodal établir, en France, la division en petits royaumes. « J'aime tant la royauté, disait l'un d'eux, qu'au lieu d'un roi, j'en voudrais dix en France. »

Quand Louis XI monta sur le trône, il se trouva, par le seul fait de son avènement, entouré d'ennemis. Au premier rang, les ducs de Bourgogne et de Bretagne étaient imputieuts de secouer les liens de vassalité qui les attachaient à la couronne de France. Avec Louis XJ , gardien jaloux des prérogatives royales, la chose était difficile. Elle ne serait qu'un jeu avec le duc de Berry, dont le caractère indécis et dépourvu d'énergie , promettait un roi docile. Jaloux de son frère, et mécontent de son petit apanage, le duc Charles ne demandait qu'à conspirera la fois contre la couronne et contre la personne de son frère, et s'alliait sans réserve aux ennemis du roi. Keconnaissant leur cause dans celle de ces hautes maisons féodales, une foule de seigneurs moins puissants, le duc dAlençon, le comte du Maine, les ducs de Bourbon et d'Armagnac, Louis de Luxembourg, allaient à leur tour relever la tète L'I s'enrôler avec enthousiasme contre le roi de France, sous la bannière commune d'une ligue féodale. Pour subsister, le nouveau roi devait com-

battre, et son g-ouvernement devait être une lutte continuelle. Par son activité, son énergie et sa vaillance dans les guerres ouvertes, comme par son habileté, son adresse et sa ruse dans les intrigues secrètes, Louis XI triompha des coalitions et réduisit ses ennemis à l'impuissance : la tmnsformation de la France féodale eu France monarchique, l'unité et la simplicité succédant à la division et à la complication par l'établissement du pouvoir absolu et centralisateur de la royauté, tel fut le résultat précieux de ses luttes et de ses succès.

Cette grande œuvre de combat, qui causa tant de ruines, couvre une œuvre féconde de restauration et d'organisation. Au plus fort de ses luttes contre les seigneurs révoltés, les villes de son royaume lui avaient prêté un concours dévoué et fourni un appui inappréciable. Connaissant le prix de leur alliance, Louis XI apportait tous ses soins à conserver leur amitié. Il adressait des correspondances continuelles à ses « chiers et bien amez les bourgeoys, manans et habitans » deTroyes, d'Epinal, de Reims, de Lyon, d'Amiens, de Beauvais, de Poitiers, d'Orléans, les assurant de ses bonnes dispositions à leur égard, les remerciant de leur fidélité, les mettant au courant des événements, leur donnant parfois les raisons des décisions par lui prises, comme lors de Toccupalion de la Normandie parsf^s troupes. Et lorsque, grâce à la fidélité des villes, la royauté eut triomphé, Louis XI n'oublia pas ses alliés de la veille , ses « bons et loyaulx subjetz. » Il favorisa leurs insti-

lutions communales et protégea leurs libertés locales. Sa politique fut libérale : il ne chercha pas à créer un gouvernement sans contrôle; il ne se montra pas ennemi des Etats généraux; il ne refusa pas d'écouter les conseils des notables ; il fut même disposé à laisser subsister une certaine autonomie provinciale. Mais surtout il se préoccupa du bienêtre matériel des villes, et chercha à développer la prospérité de leur commerce ou de leur industrie. A Lyon d'abord, à Tours ensuite, il entreprend de créer des manufactures pour la fabrication des étoffes de soie; à Montpellier, puis à Poitiers, il s'efforce d'établir l'art de la draperie'. 11 favorise l'imprimerie naissante et donne des lettres de naturalisation aux premiers imprimeurs venus d'Allemagne s'établir k Paris « pour le prouffit et utilité qui en vient et peut venir à toute la chose publique *. » Il organise la poste, tente d'améliorer les voies navigables, entreprend d'établir l'unité des poids et mesures et songea réunir toutes les coutumes pour les faire « mettre en françois en ung beau livre '. » Il s'efforce de donner uno nouvelle impulsion au commerce intérieur par l'établissement d'un grand nombre de foires dans les principales villes du royaume, et cherche à attirer les étrangers dans les ports pour favoriser le commerce extérieur. Non content de vouloir enrichir les bourgeois de ses

' Henri Sée, Louis XI et les Villes, passim.

' Archives Nationales, K, 71.

s Mémoires de Commines, édit. Dupont, t. II. p. 209.

villes, il les nomme aux charges publiques et octroie la noblesse aux membres de leurs municipalités. C'est ainsi qu'en affermissant le pouvoir royal, il élève la bourgeoisie.

Sa politique extérieure n'est pas moins habile ni moins active.

Dès le début de son règne il négocie avec le roi Jean d'Aragon un traité d'alliance qui lui permettra de conquérir, puis de s'approprier le comté de Roussillon. 11 suit avec une attention passionnée les événements d'Angleterre et cherche à les diriger. Dès 1462, il conclut avec Marguerite d'Anjou, femme de Henri VI, un traité d'alliance; plus tard, il réconcilie cette reine avec son mortel ennemi le comte de Warwick, et fournit à « ce faiseur de rois » l'argent nécessaire pour conduire contre Edouard IV une expédition. Ses relations avec les princes italiens sont incessantes : non content d'échanger avec eux des correspondances continuelles, il leur envoie à tout moment des ambassadeurs. Il se garde d'intervenir directement dans les affaires de la péninsule, mais il s'y crée des alliés et cherche à y faire pénétrer l'influence française. Il sollicite des appuis en faveur des princes de la maison d'Anjou da.is leurs tentatives pour recouvrer le royaume de Naples. 11 entretient des relations étroites d'amitié et d'alliance mutuelle avec Francesco Sforza et, à sa mort, déclare ouvertement aux souverains italiens prendre sous sa protection le nouveau duc Galéas. 11 négocie un traité d'alliance avec la République de Veuise

contre les Turcs. Il s'assure la bienveillance du Souverain Pontife en rapportant la pragmatique sanction Il se déclare prêt à entrer dans cette ligue de la paix et de la charité universelle que le pape lente de former entre les rois et les princes contre l'ennemi commun de la chrétienté, le Turc'. Il s'y promet sans doute le premier rang, rêvant pour le roi de France celte prépondérance sur les princes chrétiens que les empereurs d'Allemagne sont impuissants à

exercer.

Il ne pouvait être déshonnêle de s'associer à cette politique, et les agents de ce roi ne méritent pas d'être blâmés pour l'avoir servi. S'entoura-t-il ,

' En novembre 14G9, le pape Paul II adresse aux évèques et aux princes chrétiens une bulle « contenant certaine forme de nouvelle et religieuse fraternité ou confrérie de la paix universelle. »

Le pape , après avoir montré le progrés du Turc sur la chrétienté et dit que les divisions entre les princes chrétiens lui donnent de la force, exhorte les princes à s'unir pour faire la guerre à cet ennemi commun. Pour y parvenir, il établit une confrérie « de la paix et de la charité universelle. » En celte confrérie entreront les cardinaux, archevêques, évéques, abbés, et tous ceux qui ont quelque dignité ecclésiastique ; — pour les séculiers : l'empereur, les rois, princes, marquis, comtes, barons et grands, et les plus apparents habitants des villes ; chacun contribuera à des sommes diverses : le pape 400 florins d'or, un cardinal 200, archevêque 200, évèque iiO ; empereur 300 florins, roi 200, prince et duc 100, marquis et comte 30, etc. 11 y aura en chaque diocèse un prieur; en chaque province un provincial ; en chaque nation un général élu par les confrères : aucun confrère n'ira à la guerre que pour la défense de son maître « seu a naturali domino requisitus pro bello licdo

et permis^o. »

Louis XI, par lettre du 16 août 1470, contresignée Bourre, prie les c-ens de son grand conseil d'examiner cette buUe, car, dit-il , « la°matiére en soi nous revient très bien , et sommes délibérez . euz à ce voz advis et opinions, la faire mectre à exécution et icelle faire publier le plus solennellement que faire ce pourra. »

{Lettres Je Louis XI, t. IV. p. 189.)

comme on l'a dit long^temps, d'hommes de bas rang et de bas caractère, sans naissance et sans honneur? On ne peut s'attendre à lui voir pour alliés dans sa lutte contre la noblesse féodale les grands seigueurs de son royaume. Il ne repoussa pas pourtant ceux d'entre eux qui le voulurent loyalement servir. Pendant les premières années du règne, Jacques de Nemours, duc d'Armagnac, avait joui autant que nul autre de la faveur royale, et avait pris une place importante dans l'entourage du roi. Louis XI lui avait témoigné son amitié en le mariant luimême à sa cousine germaine, fille du comte du Maine, et sa confiance en l'employant aux affaires de Roussillon. Son cousin, Jean d'Armagnac, remis en possession de ses domaines confisqués sous Charles VII, est envoyé comme ambassadeur, avec Doriole, auprès du roi de Castille Henri IV. Alain d'Albret, possesseur de grands domaines dans le midi de la France et chef d'une importante maison féodale, devient un des compagnons du roi qui le traite en ami. Il reçoit des pensions, une compagnie de gens d'armes, un grand commandement militaire dans les provinces du centre, et la direction d'une campagne en Franche-Comté. Le roi, ne redoutant rien de sa fidélité, agrandit même ses domaines des terres et seigneuries confisquées sur le sire de Sainte-Bazeille , son oncle '\ Le seigneur de Craon, Georges de la Trémoille, fils du premier ministre de

1 Luchaire, Alain-le-Grand, sire d'Albret. Paris, 1877.

Charles Vil, n'est pas moins dans les bonnes grâces du roi. Louis XI le comble de faveurs, lui attribue des seigneuries confisquées sur Jean d'Armagnac, lui donne le collier de Tordre de Saint-Michel. Il l'emploie à ses plus importantes affaires, le charge de négociations avec le duc de Bourgogne, le nomme successivement lieutenant général de l'armée rassemblée eu Champagne en 1473, puis gouverneur de Champagne et de Brie ; il l'envoie négocier un traité avec les Suisses et lui confie la mission do séparer le duc de Lorraine de la cause du Téméraire '. Pierre de Beaujeu, de la puissante famille des ducs de Bourbon, devient l'un de ses serviteurs de confiance : Louis XI lui donne le premier rang dans son conseil, le charge de présider la commission du Parlement qui jugera le duc de Nemours et lui fait épouser sa fille Anne de France.

Les « compères de Louis XI » ont pourtant mauvaise réputation dans l'histoire. Il semble même que la qualification de compère donnée aux serviteurs de ce roi, emporte avec elle une idée de mépris, comme si elle résumait un ensemble de défauts, dont l'absence de scrupules, la ruse et la fourberie seraient les moindres. Il serait juste pourtant de remarquer que ce mot était employé par Louis XI dans le sens qu'il avait communément au xv* siècle, non dans celte acception particulière de trompeur et de complice qu'on lui attribue généralement de nos jours.

' Archives d'un serviteur de Louis XI. par L. de la T"ûnaoilIe.

Le mol « compèro » était au xv'^ siècle un terme d'amitié et d'intimité entre personnages de haute condition, auxquels des relations fréquentes permettaient une sorte de familiarité. C'est dans ce sens que Froissard l'employait lorsqu'il donnait à Jacques d'Artevelle le titre de « grand ami et cher compère » du roi d Ani^leterre. C'est dans ce même sens que Louis XI appelle dans une de ses lettres le duc de Bourgogne « mon granl compère' » et qu'Alain d'Albret écrit au roi : « Je suis et serai toujours voti'e bon compère \ » La reine Charlotte de Savoie désignait Bourré, gouverneur du Dauphin, par ces mots : « Mon compère le sire du Plessis. » Les personnages importants de l'entourage du roi se saluaient dans leurs lettres de ce titre « le tout vostre ami et compùre. » même lorsqu'ils se témoignaient entre eux une déférence marquée. Bien plus, en désignant une dame de haut rang, les officiers ou conseillers du roi employaient l'expression : « Ma commère. •> Au reste, ce serait se tromper que de croire que Louis XI désignait fréquemment ses agents par ce terme de « compère. » En raison même de l'intimité qu'il impliquait, le roi ne le prodiguait pas. On le rencontre rarement dans ses lettres. Écrit-il à Daillon. il l'appelle monseigneur du Lude ; à Doriole, monsieur le chancelier; à Bourré, monseigneur du Plessis. S'il veut être familier, il dit à Doriole, maistre Pierre ; à Daillon, maistre Jehan,

> Lettres de Louis XI, t. II, p. 234.

* Luchaire, Alain- le-Grand, sire d'Albret, p. 13.

OU « maislrc Jehan des habiletez. » Dans sa correspondance avec Bouirô, il ne l'appelle son compère qu'une fois ou deux.

Il n'en faut pas moins reconnaître que Louis XI ne se gênait pas pour conseiller on imposer à ses ag^eîits, de quelque nom qu'il les désignât, la dissimulation on le mensonge. « Ils vous mentent, bien mentez-leur aussi, » écrivait-il en guise d'instruction à ses ambassadeurs'. Ayant, après maintes sollicitations, accordé des lettres de nomiiuition à un office pour l'un des serviteurs du duc de Guyenne, il s'empressait d'écrire à Doriole, alors général des finances : « Dissimulez les sceller le plus que vous pourrez en disant qu'il fault qu'il baille caution on quelque aultre defTaicte, ainsi que adviserez en matière que lesdictes lectres ne soient point scellées ^ »

Les moyens importaient peu à Louis XI, il exigeait avant tout de ses serviteurs le succès. Sa colère éclate lorsqu'il apprend que ses ambassadeurs en Bourgogne se sont laissé tromper par un des agents du duc : « sanglantes bètes que vous êtes, » leur écrit-il \ Ses capitaines devaient réussir ou céder leur commandement. Le sire de la Trémoille ayant échoué au siège de Dol, tombe en disgrâce, malgré dix années de fidèles services et de succès ; le roi lui retire le gouvernement de la Bourgogne, la coii-

' Bibl. >'at., Mss. fr. 2913, fol. 18. î Bibl. i\at., Mss. fr. 2893. fol. 38. »Bibl. Nat., Mss. fr. 2913, fol. 18.

duite de ses armées et toute place dans son Conseil. Ordonnant au maréchal de Comminges de mettre un terme aux menées du duc de Nemours et du comte d'Armagnac, il ajoutait : « Et si ainsi est que vous ne le puissiez faire, deschargez-vous de la charge que vous y avez, et je y nieclré aucun de mes parens qui y suscitra le remède et m'en gardera de paine '. »

Cette autorité impatiente lui faisait souvent confier d'importantes missions aux serviteurs qu'il savait avant tout dociles à ses ordres. Il recruta nombre de ses agents les plus actifs, de ses conseillers les plus sûrs, de ses ambassadeurs les plus intelligents, parmi ses secrétaires. C'est parmi la corporation des notaires et secrétaires royaux que Louis XI distingua :

Olivier le Uoux, créé maître des comptes, envoyé successivement en mission diplomatique en Angleterre, à la cour de Rome, vers le duc de Bourgogne *;

Guillaume Picart, nommé tour à tour général sur le fait de la justice des aides en Normandie, conseiller du roi et général de ses finances, chambellan et bailli de Rouen, capitaine d'Abbeville' ;

Jean Reilhac, devenu maître des comptes, envoyé comme ambassadeur en Espagne auprès des Etats de Catalogne, à Rome auprès du pape, à Bruges auprès du duc de Bourgogne, à Milan auprès de

» Bibl. Nat.. Mss. fr. 20489, fol. 42, recto.

' Vaesen, Lettres de Louis XI, t. III, p. 158, note.

3 Ihid., t. IV, p. 112, note.

INTHUDl'CTION 33

François Sforza, en Savoie pour négocier le mariage du connétable de Saint-Pol avec la belle-sœur du roi, et chargé à diverses époques de présider les Étals du Languedoc à Montpellier, les Etals des provinces du centre à Clermont, les Etals du Dauphiné à Grenoble ' ;

Louis Toustaint , placé à la Chambre des Comptes t't envoyé comme ambassadeur à Rome, en 1482*;

Meurin, secrétaire de Louis Dauphin, chargé d'une mission près des ducs de Milan, des Florentins et des Vénitiens- ;

Guillaume de Cerizay, nommé greffier civil du Parlement, conseiller du Roi, général de la justice des aides à Paris , trésorier de France , imposé comme maire aux Angevins lors de la saisie temporaire du duché d'Anjou ; chargé de présider à l'exécution de plusieurs habitants d'Arras ; négociateur du mariage de Philippe de Commines avec Hélène de Chambes * ;

Jean Bourré enfin, parmi tant d'autres, que nous verrons, de secrétaire du Dauphin puis du Roi, devenir successivement sous Louis XI greffier du grand conseil, conseiller du Roi, maître des comptes, contrôleur des recettes de Normandie, général des finances, trésorier de France, trésorier de l'ordre

' Jean de lieilhac, par M. de Reilhac, Paris, 1887. ' Vaesen, Lettres de Louis XI, t. III, p. 103. 3 Ibid., p. 181. » Ibid., t. IV, p. 222.

de Saint-Michel, capitaine des ciiâteaiix de Lang-eais et de Moutai^u , gouverneur du dauphin Charles, et remplir en dehors de ces offices, de continuelles et importantes missions pour les affaires politiques et financières du Roi.

C'est la carrière politique et privée de ce « secrétaire intime de Louis XI *», devenu u l'un des principaux agents du gouvernement ^ » de ce roi, dont nous allons faire le récit. Connaissant son maître, nous apprécierons mieux la nature et l'importance de ses services.

* De Maulde, Jeanne de France.

* Noël Valois, Le Grand Conseil dans Bibliotltèqxie de l'Ecole des Chartes, XLIV, 1883.