AU CHAMP DE MARS

(Quelques notes sur la peinture française, de lySg à 187S)

Jamais, croyons-nous, les critiques d'art ne furent plus nombreux qu'aujourd'hui. Il n'est pas un artiste connu dont le talent n'ait servi de proie à quelques douzaines de monographes, depuis l'époque oii la critique exclamative de Diderot s'enflammait devant le palpitant naturalisme de Greuze et les personnages en pâte tendre de Chardin. Que d'écrits inspirés par les œuvres des peintres, depuis le jour où M. Guizot faisait gravement, dans un style très correct, l'éloge du caractère poétique des tableaux de M. Guérin, jusqu'aux temps, voisins de nous, ob Théophile Silvestre écumait de colère en analysant le catéchisme de M. Ingres, a ce peintre chinois égaré en plein dix«neuvième siècle dans les ruines d'Athènes » !

On rencontre même bon nombre d'études assez

2 l'exposition centennale

complètes et d'une lecture profitable sur Técole classique, sur le mouvement romantique, sur Técole de Fontainebleau, etc. Mais, malgré nos patientes investigations dans les plus opulentes bibliothèques, nous n'avons pu découvrir, et notre surprise en a été fort grande, un travail d'ensemble sur la peinture française depuis le commencement du dix-neuvième siècle jusqu'à nos jours.

Sans doute, les historiens de Tart attendaient, au milieu de leurs notes amoncelées, la dernière heure du siècle pour publier de vastes synthèses destinées à servir d'enseignements aux générations à venir.

C'était rationnel et prudent, les fins de siècle 4tant souvent pleines d'évolutions subites et déconcertantes.

Mais voici que cette merveilleuse Exposition centennale de Tart français, dont le succès est si considérable et si justifié, vient les surprendre au milieu de leurs légitimes préoccupations d'historiens consciencieux, encore légèrement troublés par les brutales et somptueuses réalités de Courbet, les limpides et fraîches visions de Manet, les audacieux raccourcis de Degas, les terribles vibrations lumineuses de Claude Monet, les fugitifs et frissonnants reflets de Besnard, la subjective ronde bosse du maître Rodin... et très

hésitants à tirer des déductions définitives d*un jugement prématuré.

Nous nous trompons fort si cette splendide exhibition de chefs-d'œuvre ne provoque pas bientôt une riche éclosion d'études complètes sur Tart français pendant le dix-neuviôme siècle. Et ce sera là une des conséquences les plus heureuses de cette Exposition centennale dont le principe , généralisé davantage et appliqué à toutes les branches de Tindustrie humaine, eût permis aux savants réunis en congrès au Champ de Mars de rédiger sur place, d'après les documents accumulés autour d'eux, une vaste encyclopédie qui eût prolongé à travers les Iges le glorieux souvenir de cette fête du travail, oti les résultats d'un siècle de laborieux efforts figurent sous toutes les formes. Avant d'entreprendre la rapide revue de cette exposition rétrospective, dont l'installation causa tant d'objections, mais dont l'éclatant succès a confondu depuis les incrédules, nous croyons devoir rappeler que cette superbe exhibition ne représente qu'une partie, la plus brillante sans doute, du vaste programme dont M. Antonin Proust avait tracé le plan dans le remarquable rapport qu'il publia à VOf" ficiel en i885. Le commissaire spécial des beaux-arts, alors président de la commission d^organisation de l'Exposition, désirait voir appliquer à l'Exposition tout entière le principe qui a présidé depuis à l'installation de la Centennale.

4 L^EXPOSITION CENTENNALE

L^Exposition universelle rétrospective serait ainsi devenue le total de Tœuvre moderne. Projet grandiose dont on doit regretter l'abandon devant Pheureux résultat obtenu dans la réalisation partielle de Texpérience.

Les organisateurs de TExposition centennale de Tart français ont dû se trouver dans un assez grand embarras, lorsqu^il s^est agi pour eux d^établir chronologiquement la liste des artistes dont les toiles princi* pales devaient figurer au Champ de Mars.

Rien de plus facile que de puiser dans Tœuvre de ceux dont la plus grande partie de l'existence artistique, ou l'existence tout entière, appartient au dixneuvième siècle, comme Boilly, Carie Vernet, David, Prud'hon, Ingres, Gros, Géricault, Delacroix... Mais quelle conduite tenir vis-à-vis des Greuze, des Fragonard, des Moreau le jeune... qui n'ont survécu que de quelques années à la grande date révolutionnaire?

Il est de toute évidence que ks commissaires organisateurs ne pouvaient, sous peine d'altérer profondément le caractère de leur programme, admettre les œuvres capitales de ces maîtres^ toutes signées antérieurement à 1789. D^un autre côté, il était fort difficile de ne pas faire figurer sur le catalogue les noms

de ces artistes, qui ont encore exécuté quelques œuvres intéressantes dans la période centennale.

Aussi a-t-on décidé que ces derniers représentants de Tart français au dix-huitième siècle auraient une place au Champ de Mars, mais que, par égard pour leur glorieuse mémoire , on n*exposerait que peu d^œuvres signées de leurs noms^ la commission d^organisation ayant été contrainte, par l'inflexibilité du règlement, à ne porter son choix que sur des toiles et des dessins exécutés la plupart du temps par une main déjà affaiblie par Tâge.

Ceci nous a semblé devoir être dit, afin de prévenir la critique du visiteur qui, ignorant les circonstances dans lesquelles s^était faite cette maigre sélection, aurait été péniblement surpris de ne pouvoir admirer à cette grande fête de Fart à laquelle il était convié : le Père de famille expliquant la Bible à ses enfants, la Petite fille au chien, le Serment d'amour y le Sacrifice de la rose,.., et tant d'autres chefs-d^œuvre.

11 est admis désormais que l'histoire de la peinture française au dix-neuvième siècle se divise en deux grandes périodes : la période classique et la période romantique. Nous n^entreprendrons pas ici de critiquer cette classification qui nous parait beaucoup trop

absolue, pas plus que de chercher le sens exact du mot romantisme appliqué à révolution picturale de i830y et qui sert également d^étiquette aux compositions shakespeariennes de Delacroix et de Chassériau , à la Mort du cochon, de Millet, et aux Croupes, de Géricault.

Le grand maître incontesté de Pécole classique est Louis David, dont le vigoureux génie s'accommodait fort mal des mièvreries en honneur à ses débuts, et dont la toute-puissante influence s'exerça pendant près de quarante ans sur Part national. Ses élèves les plus célèbres furent Gros, Gérard, Girodet, Granet, Picot, Flandrin, Abelde Pujol, Schnetz, Ingres, etc.

Nous nous proposons de consacrer exclusivement la deuxième partie de notre modeste étude à cette école et à son chef illustre.

Avant de rendre le dernier soupir sur la terre d'exil, victime de ses opinions politiques, David put entendre le bruit terrible que faisait la grande bataille où les rares survivants de l'école classique tentaient de résister au furieux assaut de la phalange des romantiques, qui^ las dès souvenirs mythologiques, fatigués des conseils de Winckelmann, troublés par la nouvelle poésie allemande, enivrés par les chants de Byron et les récits de Walter Scott, avides aussi de sensations de nature, étaient menés au combat par Eugène Delacroix, et dont les hérauts d*armes étaient tous les plus grands écrivains du jour.

C'est au milieu de cette mêlée fameuse, qui ne tarda pas à s'étendre et à gagner le domaine littéraire, que naquit dans Tombre verte et calme des bois, sous les feuillages murmurants des pins et des chênes de Fon* tainebleau, au pied des grands rochers moussus, cette superbe école de paysagistes qui fait si grand honneur à Part français. Ses plus illustres représentants furent Théodore Rousseau, Corot, Paul Huet, Millet, Diaz, Daubigny, Cabat, Jules Dupré..., talents bien individuels, en vérité, et dont certaines toiles cependant semblent avoir été touchées par le pinceau magique de Constable. Millet seul, dans la géniale naïveté de son exécution, a toujours échappé à Tinfluence du grand maître anglais \

Mais avant d^entrer dans des développements sur ces deux grandes écoles, nous tenons à consacrer quelques pages à plusieurs de ces petits maîtres qui, à cheval sur les deux siècles (qu^on nous pardonne l'expression), semblent avoir échappé à toute influence,

> Ces quelques notes historiques rassemblées à la hâte, au beau milieu de l'organisation de l'Exposition centennale, ont paru il y a plusieurs mois déjà dans la Revue : Les lettres et les arts. Nous prions le lecteur de ne les considérer que comme une introduction fort incomplète au travail documentaire qui forme la deuxième partie de ce volume et qui peut seul justifier le titre un peu solennel de Touvrage. A. D.

8 L^EXPOSITION CENTENNALE

et dont les œuvres exposées au Champ de Mars intéressent vivement Tamateur d'art et retiennent parfois longuement son attention par la spirituelle habileté de leur exécution.

Les organisateurs de TExpositîon centennale des beaux-arts ont cru devoir attribuer une place importante à Boilly {1761-1845). On ne saurait, croyonsnous, les en blâmer, car, de tous les petits maîtres de la fin et du commencement du siècle, cet artiste est peut-être celui qui a su raconter le plus spirituellement l'histoire anecdotique de son époque. Nous ne connaissons pas de plus précieux documents, pour l'histoire des mœurs et du costume (de 1780 à 1840), que toutes ces innombrables petites toiles que signa Boilly, et dont quelques-unes, surtout parmi celles qui datent du commencement du siècle, sont d^une exécution savoureuse et savante. Là oti Boilly excelle, c'est dans la façon vraiment magistrale avec laquelle il traite les draperies. Les robes de soie de ses belles Merveilleuses semblent être sorties des ateliers de Terburg et de Metzu, ces maîti-es exquis dont le pinceau souple et brillant savait si bien fixer dans une éternelle fraîcheur les reflets irisés et fugitifs des satins et des moires.

Comme la plupart des peintres de genre de cette époque, Boilly exerça d'abord ses facultés natives dans la peinture d^histoire. A onze ans, il peignit une vaste toile représentant Saint Roch guérissant

les pestiférés; et il n'avait guère plus de treize ans lorsqu'il se rendit à Douai, très pauvre d^argent, près d^un parent qui était prieur des Augustins et qui lui donna l'hospitalité^ à condition qu^il ferait les por» traits de tous les moines de son couvent. En 1777, il était à Arras, oti il séjourna pendant cinq ans. Nous le retrouvons à Paris en 1782. Il avait à peine dix*buit ans. Comme on le voit, notre artiste ne manquait pas d^une certaine précocité. Depuis cette époque jusque vers la fin du siècle, il s^adonna surtout à la composition d^une foule de toiles de genre représentant des scènes familières d^une exécution harmonieuse et très soignée. Les tableaux qui datent de cette période de sa vie et dont une cinquantaine ont été gravés par Tresca, Gizenave, Petit, etc., sont les meilleurs qu*ait peints Boilly et sont aujourd'hui fort recherchés. Mentionnons parmi les plus connus : les Petites coquettes, V Évanouissement y la Douce résis^ tance, le Petit marchand de journaux au Palais* Royal, la Toilette, la Surprise, Avant la toilette, V Amant favorisé, etc.

A partir de la fin du siècle jusqu'en 1820, Boilly peignit en général des compositions plus vastes et contenant beaucoup de figures. Il y fait preuve d'une rare aptitude à donner aux groupes une physionomie bien vivante ; mais ces œuvres n'ont pas le charme séduisant de ses premiers tableaux. La touche est souvent un peu dure. Cest aussi vers cette époque de

lo l'exposition centennale

sa vie quUl exécuta cette prodigieuse quantité de petits portraits, tous d^une ressemblance étonnante, mais, disons-le, d^une exécution presque toujours sèche et désagréable. Parmi les plus intéressantes et les meilleures des grandes compositions de Boilly, citons : le Départ des conscrits de p3 , qui vient d'être acquis par le musée Carnavalet; ï Arrivée de la diligence, qui appartient au musée du Louvre; les Déménagements de Paris, V Intérieur d'un atelier de peintre. Cette dernière toile est une des œuvres les plus remarquables de ce peintre si original et si fécond. Elle représente les portraits de vingt-cinq artistes, littérateurs et autres, réunis dans Fatelier de J.-B. Isabey. Mentionnons aussi V Atelier d'Houdon, le Carnaval, un Coin du café Foy, VEntrée du Jar^ din turc,

A la fin de sa vie, Boilly s^adonna avec beaucoup d'ardeur à la lithographie, art encore dans Tenfance, et quMl contribua beaucoup à populariser en livrant à la publicité toutes ces images satiriques auxquelles il doit la plus mauvaise part de sa réputation, et qui encombrèrent bientôt les magasins d^estampes.

Ces jours derniers, en étudiant dans nos galeries nationales et dans les collections privées Pœuvre si

considérable et si intéressante de J.-B. Isabey (1767i855), nous ne pouvions nous empêcher de reconnaître que le public, et tnéme bon nombre d^amateurs de choses d*arty se méprennent étrangement en ne voyant dans ce très remarquable artiste qu^un miniaturiste de génie. Certes, on a pu dire très justement que, dans Part si délicat de la miniature, il avait parcouru une gamme très étendue et dans laquelle on ne rencontre pour ainsi dire aucune intonation fausse, et quUl allait de pair avec Hall, H. Fragonard, Augustin. Mais, dans sa longue et brillante carrière d'artiste, Isabey fut loin d^étre exclusivement un miniaturiste, et son beau talent, si plein de fantaisie, ne prit pas toujours pour cadre d^étude le couvercle d^une tabatière. Sans doute, il n^excella pas dans la peinture d^histoire, oti, tout comme Boilly, il fit ses premiers débuts. Mais à côté des toiles médiocres qu'il brossa au sortir des ateliers de Girardet et de Claudot, toiles aujourd'hui bien oubliées, Isabey exécuta de superbes dessins dont la facture hardie ne rappelle en rien le savoir-faire savamment méticuleux du miniaturiste , dessins aujourd'hui fort recherchés par les connaisseurs, et dont les principaux sont : le Départ pour V armée, la Revue passée par le premier Consul, le Congrès de Vienne (181 5], magnifique composition au crayon noir exécutée par ordre de Talleyrand, et reproduisant fidèlement la physionomie de tous les personnages de cette réunion fameuse ; la Barque d" Isabey, qui figure à

12 L^EXPOSITION CENTENNALE

TExposition centennale, sous le délicieux portrait au pastel de la marquise d'Osmont, et tout à côté de cette merveilleuse aquarelle représentant le portrait de l'impératrice Marie-Louise, œuvre exquise que nous conseillons très vivement au lecteur d'aller admirer au palais du Champ de Mars, et qui, par son inaltérable fraîcheur, sa couleur toute moderne et son exécution vive et savante, fait songer à Bonnington.

Dans les moments de loisir que lui laissaient ses fonctions de peintre officiel, Isabey se plaisait à représenter, dans d'élégants dessins rehaussés d'aquarelle ou sous la forme lithographique, les portraits-charges des plus illustres de ses contemporains. Certaines de ses caricatures sont demeurées célèbres, entre autres le Boulevard de Gand, ot l'on voit défiler devant le perron de Tortoni, dans des accoutrements étranges, madame Récamier, Vestris, Garât, Napoléon, Talleyrand et Isabey lui-même.

C'est aussi en empruntant ses sujets aux mœurs élégantes de son époque que Debucourt (1751-1832), ce descendant direct des Watteau, des Moreau et des Fragonard, sut conquérir cette brillante célébrité que le temps ne fait qu'accroître, car certaines de ses gravures en couleur, comme la Promenade au Palais^ Royal, Frascati, les Colonnades du Palais-Royal, ont acquis aujourd'hui une valeur commerciale qui ne permet plus qu'aux millionnaires de s'en rendre possesseurs.

DES BEAUX-ARTS. l3

C^esi d^ailleurs dans la gravure que cet artiste a excellé, bien qu'il sût manier la couleur avec beaucoup d'art.

Les gravures de Debucourt sont innombrables , car il ne se contenta pas de buriner ses gracieuses fantaisies, mais il fut aussi Tinterprëte exquis des DroUing^ des Prud'hon, des Wilkie, des Carie Vernet

Son œuvre picturale est bien moins considérable, et Ton a vite établi la nomenclature de ses meilleures toiles, qui sont : les Voisines laborieuses, Une fête de village. Danse de paysans, les Voj^ageurs

Joseph Vien (17 16-1809) Appartient véritablement au dix-neuvième siècle par Tinfluence considérable qu^il exerça sur la grande école de peinture dont David fut le chef et lui le précurseur. C^est sous la direction de Vien que Tauteur du Sacre et du 5erment du Jeu de paume, dont les débuts ne promettaient guère un novateur, prit en souveraine horreur ce qu^il appelait, avec trop, de dédain peut-être, les fadeurs de l'école Pompadour, et apprit à observer la nature. Détail piquant, c^est de Natoire que Vien reçut les premières leçons de peinture, et c^est le vieux Boucher qui, douze ans plus tard, s'enthousiasmait devant V Embarquement de sainte Marthe et

14 L^EXPOSITION CENTENNALE

présentait lui-même le révolutionnaire à TAcadémie.

L^œuvre de Vien est considérable. Il ne peignit pas moins de deux cents toiles. Son chef-d^œuvre est Saint Denis prêchant dans les Gaules^ tableau qui décore Péglise Saint- Roch, à Paris.

On cite encore parmi ses nombreuses compositions, dont quelques-unes ont une valeur réelle : Mars s arrachant des bras de Vénus, Hector excitant Paris à reprendre les armes, Jésus rompant le pain, etc

Nous hésitons à mentionner ici le nom de Lebarbicr (1738- 1826), bien que ses confrères de PAcadémie de peinture lui aient décerné, en 1788, le brevet d^immortalité, et que son œuvre considérable soit rem* plie d^Aristomènes, de Phyllidas, de Léontiades, de Panthées et d^autres personnages non moins fameux dont il a vainement tenté de peindre héroïquement la fabuleuse existence. En somme, Lebarbier fut un peintre très médiocre, bien que académicien (cela se voit), et Ton a pu dire de lui, avec beaucoup de raison, que, placé entre Boucher et David, il eut tous les défauts de Pancienne école sans posséder les qualités de la nouvelle. '

Les spirituelles et gracieuses compositions de Demarne (1744- 1829) font songer à la fois aux meil«

DES BEAUX-ARTS. l5

leures toiles de Van de Velde et de Karel Dujardin.

Cet artiste, dont la production était facile, trop facile, s^est attaqué à tous les genres. Il débuta par la peinture d'histoire, et concourut avec Louis David pour le prix de Rome. Une de ses œuvres les plus importantes est son esquisse peinte de la Bataille de Nazareth, exposée dans un concours auquel prit part Gros, Tiilustre peintre des batailles de TEmpire. Mais il ne tarda pas à délaisser la peinture d^histoire pour s^adonner à la peinture du paysage avec atiimaux, dans la manière de Dujardin. Bientôt il excella dans ce genre, et, en 1784, PAcadémie lui ouvrit ses portes. Ce qui caractérise le talent de Demarne, c'est rheureux arrangement de ses compositions, la précision, quelquefois un peu sèche, de son dessin et Tallure vraiment magistrale de ses animaux. Certaines toiles de Demarne, comme la Route de Saint^Denis, Y Intérieur de ferme, le Déjeuner des^ faneurs, le Charlatan de village, la Prédication de campagne, tiennent très honorablement leur place dans nos galeries nationales. Demarne cultiva aussi avec beaucoup de succès la gravure à Teau-forte, et quelques-unes de ses planches, entre autres le TVou-^ peau sur le pont, sont aujourd'hui fort recherchées.

Cet artiste exerça une influence considérable sur les peintres de son époque, et il n'est guère besoin d^examiner longuement les œuvres des paysagistes, français des premières années du siècle pour s'aperce-^

l6 L^EXPOSITION CENTENNALE

voir que les Pau de Saint- Martin, les Budelot, les Langlacé et Taunay lui-même ont largement profité de ses conseils.

Carie Vernet (i758-i835} est certainement un des peintres les plus merveilleusement doués qui aient jamais existé. Sa facilité de production tient du prodige, et il trouve un succès presque égal dans Finterprétation des sujets empruntés à la Bible, à Tlliade, à rbistoire de Rome, à Tépopée impériale, aux mœurs élégantes de son époque, à la chasse, aux courses, à la guerre...

Après avoir montré Abigaïl apportant des présents à David, il peint la Mort d'Hippolytey puis il fait passer devant nos yeux ses amusantes séries d'Incroyables et de Merveilleuses qui, dans la grotesque exagération de leur accoutrement et dans le comique de leurs attitudes, symbolisent si parfaitement les modes et les ridicules du Directoire.

Bientôt il nous promènera, à la suite du premier Consul» à travers les vertes campagnes de la Lombardie. C^est surtout dans ses dessins de batailles, dont plusieurs ont été gravés avec beaucoup de précision par Duplessi-Berteaux, que son talent s^afiirme avec le plus de puissance. « Plus hardi que Van der Meu-

len, moins gêné par Tétiquette, dit M. Lagrange, c^est au cœur de Taction quMl se plaçait, montrant aux spectateurs^ non plus seulement les dispositions générales des lignes, mais le mouvement réel des troupes, le drame passionné auquel concourent les hommes et les chevaux, les généraux et les soldats. Ce cadre vivant était si bien approprié à ce qu^il fallait peindre que, malgré les efforts épiques de Gros, Part n^a plus changé depuis, et tous les peintres de batailles mo« dernes, à commencer par Horace Vernet lui-même, n^ont pu mieux faire que de se conformer au programme tracé par la Bataille de Marengo^ une des meilleures toiles de Carie Vernet. »

Ses tableaux militaires les plus célèbres sont, avec la Bataille de Marengo^ le Bombardement de Madrid, la Bataille de Rivoli j le Matin d'Austerlit:(, la Prise de Pampelune,

Carie Vernet, pour qui Tétude du cheval avait un irrésistible attrait, cultiva peut-être avec encore plus de ferveur les scènes de course et de chasse que les sujets militaires, et pour notre part nous préférons aux grandes compositions que nous venons de mentionner ces jolies toiles de genre, d^une exécution si brillante et si spirituelle, et qui portent pour titres : Calèche partant pour la promenade^ Calèche partant pour la chasse, la Chasse de l'Empereur, la Chasse de Louis XVIII à Rambouillet, la Chasse au daim dans les bois de Meudon,

i8 l'exposition centennale

Mais Carie Vernet ne fut pas seulement un habile peintre d^histoire et de genre. Comme Isabey, il cultiva avec beaucoup d^esprit et de succès Tart de la caricature. Ce fut principalement sur les types bizarres que rinvasion amenait à Paris que s'exerça sa verve satirique. Qui ne connaît ces amusantes estampes : Militaires anglais f Tambours russes^ Officiers prus* siensy le Cosaque galant, les Adieux d'un Russe à une Parisienne^ etc., oîi « nos bons amis les ennemis » sont livrés au plus parfait ridicule?

Il a aussi demandé très souvent à Fart de la lithographie de propager ses mordantes fantaisies satiriques. Le cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale possède plus de cinq cents pièces de ce genre, et ce n'est pas encore là toute l'œuvre lithographique de cet artiste si fécond. Les plus populaires de ces planches sont : la Route de Poissy, la Danse des chiens, les Joueurs de boules, le Jour de barbe d'un charbonnier, etc.

Carie Vernet mourut à soixante-dix-sept ans, quelques années après son retour de Rome, oti il avait accompagné son fils Horace, nommé directeur de l'Académie.

La mort le surprit au moment où il venait débaucher, pour clore sa brillante carrière artistique, une grande composition : Louis XVIII allant rendre grâce à Dieu dans l'église Notre-Dame.

Nous pourrions parler ici des représentants de cette lamentable école du paysage dont Bidault, Michallon, Yalenciennes, Wattelet furent les pontifes sacrés, et pour qui les bois, le ciel, les rochers^ les eaux n'étaient que des accessoires quMls inventaient la plupart du temps, dans le calme de leur atelier, pour servir de décors à une scène d'histoire profane ou sacrée, pour encadrer les augustes ruines d^un temple paYen ou pour orner la classique majesté d'une fabrique italienne quelconque.

Mais les étroites dimensions de notre cadre d'étude nous oblige malheureusement à réduire la formule déjà bien concise de nos impressions. Cest à peine s^il nous reste assez d'espace pour saluer au passage les noms des Charles Parrocel, des Casanova, des Loutherbourg, des Pierre Lenfant, des Sweebach, des

Adolphe Rœhn, des Duplessi-Bertaux ces petits

maîtres de la peinture de batailles qui, dans Texécution si serrée de leurs toiles anecdotiques, arrivent parfois à égaler Wouwerman.

A côté de ces peintres militaires, le genre proprement dit a aussi des représentants fort intéressants, tels que Taunay, qui sut placer ses combats et ses pastorales dans des décors de nature finement observés, et qui mérita d^tre appelé par ses contemporains

20 L^EXPOSITION CENTENNALE

le Poussin des petits tableaux; M"' Haudebourg- Lescot, dont l'œuvre considérable consiste surtout en scènes villageoises; Xavier Leprince, qui mourut à vingt-sept ans, et dont le spirituel talent, plein de brillantes promesses, ne put se manifester que dans quelques œuvres dont les meilleures sont VEmbar^ quement des bestiaux à Honfleur et un Paysage au soleil couchant, qui appartiennent aux musées du Louvre et de Bordeaux; Martin DroUing, le meilleur peintre d^intérieur de son époque, bien qu^un peu trop hanté par le souvenir des Gérard Dow et des van Slingeland; Hubert Robert^ dont bien des croquis, exécutés diaprés nature, sont de purs chefs-d'œuvre, et qui sut faire revivre, sous son pinceau ému et délicat, les murs ruinés, les colonnes brisées^ les métopes à moitié enfouies sous Therbe, les entablements renversés, tout ce qui constitue la morne tristesse des ruines. Presque toujours ses mélancoliques compositions architecturales sont traversées par des groupes élégants et gracieux de jeunes hommes et de jeunes femmes dont la présence fait ressortir encore davantage la silencieuse majesté des choses détruites.

Citons encore parmi les peintres de genre les plus connus de cette époque, J.-B. Mallet (1759-1825), Malbranche(i790-i838), Pierre Vigneron (1789-1840), Duval-Lecamus (1790-1854), Pierre Révoil (1776- 1842), Hippolyte Lecomte (1781-1830).

Nous allions oublier François Granet (1775-1849),

qui fut un des peintres d^intérieur les plus habiles de son époque, avec Martin DroUing. Mais contrairement à ce dernier artiste de joyeuse humeur, qui se plaisait surtout à reproduire des intérieurs de cuisine baignés d'une douce lumière ambrée où Ton voyait s^agiter des marmitons et luire le cuivre des casseroles, Granet promenait de préférence ses rêveries mystiques au milieu des ruines illustrées par de grands souvenirs, comme la villa de Mécène, le Colisée^ le théâtre

de Marcellus , ou bien dans l'ombre fraîche des

cloîtres, troublés seulement par la promenade méditative des moines en prière.

Les intérieurs de cloître de Granet ont obtenu jusqu^en 1840 un grand succès. Ils sont aujourd'hui bien moins recherchés. Toutefois, certaines toiles de ce petit maître tiennent encore une place honorable dans nos meilleures galeries nationales. Ses remarquables dessins, qui constituent certainement la plus importante partie de son œuvre, se trouvent presque tous au musée d'Aix, sa ville natale. On peut en voir de fort intéressants spécimens à l'Exposition centennale des Beaux-Arts. Citons parmi les toiles le plus justement appréciées de Granet : Vlntérieur du cou^ vent des Capucins à Rome, le Cloître Saînt-Trophime à Arles, la Prise d'habits dans le couvent de Sainte-' Claire à Rome, . .

La peinture de âeurs eut aussi, à la fin du siècle, des représentants distingués, parmi lesquels il faut

22 L^EXPOSITION CENTENNÀLE

citer, en première ligne : Pierre Redouté (i 759-1 804), dont les aquarelles et les gouaches furent très recherchées; Bachelier (i 724-1805), qui fut choisi par madame de Pompadour pour diriger les ateliers de décoration à la manufacture de Sèvres, et qui fit succéder au goût des peintures chinoises la mode de ces jolis bouquets qui s^épanouissent avec tant de fraîcheur sur le blanc laiteux de la pâte tendre ; les deux frères van Spaendonck, Sauvage, etc.

Parmi tous ces petits maîtres, il en est un auquel nous voulons consacrer une mention toute spéciale: c^est le paysagiste Lazare Bruandet (1754-181 3), un des artistes les plus originaux et les plus sincères de son époque.

Certains critiques émettent même Topinion, à notre avis un peu hasardée, que les Jules Dupré, les Th. Rousseau, les Cabat, les Diaz n'eussent pas existé si Bruandet, après avoir réussi à se dégager de la manière conventionnelle de Boucher et des trop nobles fictions du genre héroïque, ne s'était assis avant eux sous les grands ombrages de Fontainebleau, sa palette à la main, « passant des mois entiers à prendre diaprés nature le portrait d^un arbre ou d'un buisson ».

Et cependant ce vaillant artiste, dont l'histoire de

DKS BBAUX-ARTS. 23

Tan français revendique aujourd'hui hautement le souvenir, fut longtemps méconnu. C^est à peine si le catalogue du musée du Louvre lui consacre quelques lignes... injurieuses. « Cet artiste, dit-il, sur lequel on n^a pas de renseignements biographiques, a peint souvent des vues de Paris et a cherché à imiter Ruysdaël. » Fiez- vous donc aux documents officiels I

Fort heureusement, MM. Charles Asselineau et Charles Blanc ont apprécié de tout autre manière^dans des études approfondies, le talent de Bruandet, dont la biographie a pu être résumée en ces quelques mots : « Comme il n'était ni riche, ni protégé, il ne songea pas au voyage en Italie et se contenta des sites que le bon Dieu avait mis à sa portée. Ses ateliers d^élection étaient Fontainebleau, Vincennes, le bois de Boulogne et le pré Saint-Gervais. »

« Tous ses dessins, dit Charles Blanc, tous ses tableaux exhalent la senteur des bois. Le feuillage y frémit, Tair y frissonne. Il s^intéresse et il sait nous intéresser à une touffe de buissons épineux, à un vieux tronc de saule, à un fragment de roc éboulé...

« Il peignait volontiers le paysage d'automne, lors-i que le temps est tranquille, un peu couvert, et que les feuilles rousses commencent à tomber. Il a mis dans ses tableaux non seulement la vérité frappante de Taspect, mais un sentiment naïf et profond des choses rustiques et de la poésie des bois. »

Arrêtons-nous au jugement de Péminent critique.

24 L^EXPOSITION CENTENNALE

L'œuvre assez considérable de Bruandet se compose en entier de paysages. Il avait toujours recours au pinceau de ses amis Taunay, Sweebach et Debucourt lorsqu^il voulait animer ses bois et ses champs par la présence de quelques personnages.

Ses toiles sont disséminées en grande partie dans nos galeries nationales^ oîi elles figurent généralement à des hauteurs invraisemblables. Les meilleures appartiennent aux musées du Louvre, de Nantes et de Grenoble.

Plusieurs écrivains d'art ont classé Pierre Prud'hon (1758-1823), mais bien à tort selon nous, parmi les élèves de David. Cest dans les conseils des Vien, des Lagrenée, des Peyron, disent-ils, que le peintre de YEnlèvement des Satines puisa son amour profond des sujets classiques ; ensuite il communiqua tyranniquement sa passion de Tantiquité à ses nombreux élèves, et entre autres à son fidèle Desvoges, dans Tatelier duquel Prud'hon apprit la première notion de son art.

Il est incontestable que, s'il suffisait d'avoir aimé le passé et demandé la plupart de ses inspirations aux fameuses sources classiques du beau idéal pour appartenir, à Pécole davidienne^ Prud'hon mériterait une place, et même une place d'honneur, à côté du maître.

Nous ne pouvons cependant partager Topinion de ceux qui prétendent que le peintre de V Enlèvement de Psyché et de Zéphyr se balançant au-dessus de Veau doit la meilleure partie de son génie à la salutaire influence de Fauteur des Thermogyles et du Serment des Horaces, Certes, Fun et Pautre ont aimé l'antiquité avec ferveur ; mais ils ont autant différé sur la faconde la concevoir que sur la manière de Tinterpréter.

Nous verrons plus loin à quel élan de sa pensée obéissait David lorsquMl arrêtait sur la toile, dans une forme en même temps si précise et si fougueuse^ les mouvements presque olympiens de ses personnages héroïques.

Prud^hon n^a vu dans Pantiquité qu^un prétexte à évoquer dans des figures gracieuses et presque flottantes ses doux rêves de païen mystique et poétiquement sensuel.

Sauf de rares exceptions, Toeuvre de Prud*hon, si personnelle dans son exécution et dans sa pensée, est tout entière caressée par un immense sourire fait de grâce et de mystère, comme celui des Vierges et des Anges de Léonard et de Bernadino Luini, avec lesquels les afflnités artistiques du peintre de Psyché, de Zéphyr, de Chloé... sont plus intimes qu'avec le peintre des Thermopyles, et dont il écouta, à travers les siècles, bien plus religieusement les conseils que ceux que lui prodiguait si paternellement Pexcellent Desvoges.

26 L^EXPOSITION CENTENNÀLE

Toutefois, malgré le charme attirant qu'avait pour lui la formule allégorique et le sujet mythologique, il ne dédaigna pas de s^arréter souvent devant la réalité vivante, et certains de ses portraits, où il s^est appliqué à serrer ses modelés et à donner plus de précision à ses vaporeux contours, peuvent être considérés comme de purs chefs-d'œuvre. Citons, parmi les meilleurs, ceux de l'impératrice Joséphine, assise sur le gazon du parterre de la Malmaison, du roi de Rome, de mademoiselle Constance Mayer, de madame Jarre, et celui du naturaliste suédois Brunn Neergaard , qui se trouve au musée du Louvre.

Aucun artiste ne sut mieux manier l'allégorie officielle que Prud'hon, et il fallait vraiment la grâce exquise de son talent pour interpréter avec succès des sujets comme la Liberté renversant VHydre de la tyrannie^ VÉtude guidant l'essor du Génie^ l'/nnocence entraînée par V Amour et suivie par le Repentir y la Police assise près d'un sphinx et regardant dans un miroir...

Mais, comme on Ta fort justement dit, sous son crayon fin et moelleux, le coq, le chat, le lion endormi, la balance, le niveau^, les piques, les faisceaux, la charrue, tout cet attirail fastidieux s'harmonise et perd les attitudes guindées des compositions vulgaires. Il a fait en ce genre des femmes drapées : Républiques, Egalités, Fraternités, et des enfants nus, des petits génies ailés, qui sont des créations ravissantes.

DES BBACX-ARTS. 2J

Les critiques s'accordent généralement pour placer au premier rang de ses œuvres : Diane implorant Junon (plafond de la salle des antiques au Louvre) ; la Justice et la Vengeance divine poursuivant le crime; Vénus et Adonis; V Enlèvement de Psyché; Zéphyr se balançant au-dessus de l'eau; Daphnis et Chloé..»

Il n^y a pas eu, à proprement parler, d*école prud^honienne. Prud'hon avait, paralt-il, Thorreur deTensei» gnement. Un artiste d^un caractère aussi intime devait aspirer avant tout à la solitude, et les ravissantes apparitions qui ont peuplé toute son existence et qui accouraient, souriantes, sur un signe de lui, du fond de son antiquité fleurie , ne prenaient forme dans sa pensée que lorsquMl était bien seul, perdu dans ses douces rêveries anacréontiques.

Toutefois, un certain nombre d^imprudents artistes, tels que Mallet, Vallin, mademoiselle Gérard, cher* chèrent quelquefois à Pimiter. Mais leurs tentatives hasardeuses ne produisirent, le plus souvent, que de déplorables pastiches.

Madame Vigée-Lebrun peignit quelques-uns de ses meilleurs portraits sous l'influence caressante du génie de Prud'hon, et mademoiselle Constance Mayer nous a laissé un certain nombre de compositions familières ou allégoriques (telles que la Mère abandonnée ^ la Famille malheureuse^ la Mère heureuse, etc.), oii Ton devine sans effort que le pinceau de la gracieuse aniste a été souvent conduit par la main d'un maître

28 l'exposition centennale

très soucieux de ne pas laisser tomber dans Toubli le nom d'une élève adorée.

De toutes les oeuvres de peinture qui figurent à TExposition centennale, le tableau du Couronnement, par Louis David, est une de celles qui frappent le plus vivement et retiennent le plus longtemps Pattention du visiteur. J'imagine que si le jury chargé de décerner des récompenses aux meilleures toiles du palais du Champ de Mars avait aussi pour mission de rendre un hommage officiel aux grands artistes morts, c^est le tableau en question qui obtiendrait, à la grande majorité des voix, la médaille d'honneur, malgré l'entrée en ligne d'autres compositions considérables qui figurent comme lui dans le grand promenoir de la salle du Dôme, telles que la pompeuse Bataille de Laufeld^ de Couder, le Saint Symphorien, de Ingres, la Bataille de Taillebourg et la Barricade, de Delacroix, le Départ de Louis XVIII ^ de Gros, V Orgie romaine, de Couture, la Prise de Constantine, d'Horace Vernet... la Mort de Léonard de Vinci, de Jean Gigoux...

Certes, la plupart des toiles que nous venons de mentionner méritent la place qu'elles occupent, malgré que plusieurs d'entre elles aient déjà subi d'une façon désastreuse les atteintes du temps, et que leur brillant

DES BEAUX-ARTS. 2g

coloris d^autrefois s^teigne chaque jour d^une façon plus lamentable dans la nuit submergeante du bitume. Cependant, nous nous prenons à regretter que la Bataille de Taillebourgy de Delacroix, figure là où aurait pu se'développer dans toute sa splendeur éblouissante V Entrée des Croisés à Constantinople, cette merveille. Nous eussions aussi préféré voir à la place oti sMtale le Départ de Louis XVIII, de Gros, la Peste de Jaffa, un chef-d'œuvre, et nous nous permettons de penser que le public ne s^insurgerait pas si ItLéo^ nard de Vinci ^ de M. Gigoux, cédait sa cimaise d'honneur au Naufrage de la Méduse, de Géricault. M. le commissaire spécial des Beaux-Arts, dans son désir très justifié de ne faire au musée du Louvre que des emprunts très discrets^ n'a pas cru devoir en distraire les chefs-d'œuvre de Delacroix, de Gros et de Géricault, et c'est ainsi que David triomphe presque sans lutte au grand concours centennal de la peinture historique au palais du Champ de Mars.

David ne consacra pas moins de quatre années à l'exécution du tableau du Couronnement. Ce n'est que lorsqu'il crut avoir épuisé toutes les ressources de son talent qu'il alla lui-même annoncer à l'Empereur que sa tâche était remplie, et bientôt le nouveau

3o L^EXPOSITION CBNTENNALE

monarque désigna un jour pour se rendre à Fatelier de son premier peintre. T.-J. Delécluze, Pami fidèle, rélève et l'historien du grand artiste, nous a fait de cette visite un très intéressant récit :

« Ce jour venu, l'empereur Napoléon^ l'impératrice Joséphine et toute leur famille, accompagnés des officiers de leur maison et des ministres, précédés et suivis d*un cortège nombreux de musiciens et de cavalerie, s'acheminèrent vers la rue Saint-Jacques et mirent pied à terre sur la place de la Sorbonne, près de la petite porte latérale de l'ancienne église de Cluny.

a Depuis quelque temps, il avait été fort question, dans les salons de Paris, de la manière dont David avait disposé de sa scène principale. Les personnes de la cour, surtout, critiquaient l'attitude de l'Empereur et reprochaient au peintre d'avoir fait de l'Impératrice l'héroïne du tableau, en représentant plutôt son couronnement que celui de Napoléon. L'objection n'était certainement pas sans fondement, et tous les gens jaloux de la gloire et de la faveur de David espéraient avec malignité que Napoléon, en critiquant cette disposition, déprécierait par cela seul toute l'économie de l'œuvre du peintre. Il est assez difficile de comprendre comment les gens de cour et les artistes de ce temps ont pu s'imaginer que David eût pris sous sa responsabilité l'attitude qu'il devait donner à Napoléon pendant la cérémonie du sacre. On aurait dû

DES BEAUX-ARTS. 3l

s*en rapporter sur la prudence et sur la susceptibilité du nouveau souverain, et penser qu^il avait tout prévu, tout calculé, tout arrangé d^avance avec son premier peintre. Le vrai programme donné à David, et scrupuleusement suivi par lui, était de montrer Napoléon, déjà couronné, imposant la couronne sur la tête de Joséphine, devant le Pape, qui n^assistait là que comme témoin.

c Lorsque toute la cour fut rangée devant le tableau^ Napoléon^ la tête couverte, se promena pendant plus d'une demi-heure devant cette toile, large de trente pieds, en examina tous les détails avec la plus scrupuleuse attention, tandis que David et tous les assistants demeuraient dans l'immobilité et le silence. La solennité de cette visite et la curiosité extrême que chacun éprouvait de savoir le jugement que TEmpereur allait porter de cette œuvre produisirent, à ce qu^ont rapporté ceux qui étaient présents, une émotion profonde. Enfin, portant encore les yeux sur le tableau. Napoléon prit la parole et dit : a C^est bien, très bien, David. Vous avez deviné toute ma pensée, vous m'ave^ fait chevalier français» Je vous sais gré d^avoir transmis aux siècles à venir la preuve d^affection que j*ai voulu donner à celle qui partage avec moi les peines du gouvernement. » En ce moment, Pimpératrice José« phine s'approchait de la droite de TEmpereur, tandis que David écoutait à sa gauche. Bientôt Napoléon, faisant deux pas vers David, leva son chapeau, et.

32 l'exposition centbnnale

faisant une légère inclination de téte^ lui dit d'i^ne voix très élevée : « David, je vous salue. — Sire, répondit le peintre, qui se sentit ému, je reçois votre salut au nom de tous les artistes, heureux d'être celui auquel vous daignez l'adresser. »

« Pendant que Napoléon remontait en voiture, tous les courtisans s'empressèrent de faire au peintre des félicitations sur son ouvrage, et chacun se retira, bien persuadé que le couronnement de Napoléon ne pouvait être autrement décrit que comme on venait de le voir ».

L'œuvre immense de David est fort bien représentée au Champ de Mars par quatre toiles du plus haut intérêt : le Couronnement, le Conventionnel Gérard et sa famille, les Portraits de Lavoisier et de sa femme y et l'admirable Portrait de madame Récamier^ un pur chef-d'œuvre.

Voilà bientôt quatre-vingts ans que David signa le tableau du Couronnement, et cette toile célèbre, dont le temps ne fait que rehausser les beautés, a déjà subi l'épreuve des critiques plus ou moins justes de plusieurs générations. On a vanté dans des descriptions sans fin les nobles attitudes de l'Empereur et de l'Impératrice, l'ampleur avec laquelle sont dessinés et peints les grands dignitaires de l'Empire... On a blâmé quelquefois le coloris et même le dessin des personnages placés comme spectateurs dans les tribunes de l'église, on a souvent prétendu que l'immen-

site du champ du tableau, comparée à la petitesse relative des figures, détruisait en partie l'importance qu^il eût été si à propos de conserver aux personnages, et enfin on s^est extasié, avec raison, devant Tadmirable exécution de la tête et des mains du pape Pie VII.

Que nous reste-t-il donc à dire de cette œuvre magistrale sur laquelle il a été si souvent et si longuement disserté, si ce n''est que, malgré les quelques imperfections qu*elle renferme, et qui devaient bientôt se manifester d^une façon presque désastreuse dans la Distribution des aigles au Champ de MarSj où le talent de David faiblit si visiblement, elle demeure et demeurera comme une des pages les plus glorieuses de notre art national. L'éclatant succès quelle obtient aujourd'hui, au milieu des œuvres de choix qui Pentourent, en est une preuve indiscutable, et nous éprouvons une véritable joie à étudier les moindres détails si philosophiquement traités de cette vaste composition toute baignée d'une lumière brillante et douce. Ici, on sent que David a définitivement rompu avec le Caravage et le Dominiquin, qui eurent parfois une influence fâcheuse sur son œuvre. « Décidément, ce sont les gris qui font la peinture », se plaisait-il souvent à répéter à la fin de sa carrière.

Dans ses derniers ouvrages, surtout dans le tableau du Couronnement^ on devine quMl cherche à se rapprocher de Véronèse, qu'il est hanté par le souvenir des grandes scènes du maître vénitien, et qu'il veut arriver à « cet

34 L^EXPOSITION CENTENNALB

effet large et moelleux n, qu^il appelait le a charme de la peinture » (si pénétrant d^ailleurs dans son œuvre principale), par des demi-tons généralement gris et argentés, « sans empâtements inutiles^ posés simplement dans le sentiment des plans ».

Tout à côté du tableau du Couronnement une toile fort intéressante est exposée, toile d^un effet puissant, qui porte pour titre : le Conventionnel Gérard et sa famille, et qui provient du musée du Mans. Cette œuvre, dont nous ne découvrons, à notre grande surprise, aucune trace dans le catalogue^ pourtant si complet^ des œuvres de David, dressé avec tant de soins par son petit-fils, appartient évidemment à Pépoque où furent exécutées les deux compositions représentant Lepelletier de Saint-Fargeau et Marat. On y retrouve toutes les qualités qui font de ces deux toiles les œuvres, selon nous, les plus personnelles du grand artiste : un coloris d^une audacieuse originalité et une expression toute moderne de la vie. Ce qui prouve surabondamment que David puisa dans les leçons de Vien et dans l'étude des marbres du Vatican et du Capitole autre chose qu'un amour exclusif de Pantiquité.

Les Portraits de Lavoisier et de sa femme , qui figurent dans un même cadre sur un panneau voisin

de celui du Sacre, attestent encore Pamour de David pour les sujets modernes et le soin jaloux quMl mettait à enfermer dans une forme d^une précision savante et hardie Pexpression^ les couleurs et les mouvements de la vie. Rien de plus gracieux que cette toile, dont le temps semble avoir encore rajeuni le frais coloris. David représente Lavoisier vêtu de noir, tête nue et cheveux poudrés. Il est assis et écrit sur une table couverte d'un tapis de velours rouge. Il s'interrompt et se retourne vers sa femme, qui, dans une attitude d'une grâce infinie, s'appuie du bras gauche sur son épaule. Elle est debout, coiffée d'une vaste perruque bouclée et frisée d'oti s'échappent de larges mèches de cheveux blonds. Pour vêtements, elle porte une robe de linon blanc à ceinture et à nœuds gris bleu. Elle pose la main droite sur la table oti écrit son mari. La jambe de celui-ci se développe sur le velours qui tombe de la table. Un ballon de verre et un instrument de cuivre sont à terre, dans le coin, à droite. Un lambris, divisé par des pilastres cannelés, forme le fond du tableau.

Telle est la description sommaire, empruntée en grande partie aux notes de David lui-même, de cbtte composition remarquable, dont le principal caractère est une grâce séduisante, presque caressante, peutêtre même un peu maniérée, et qui lui assigne une place tout à fait à part dans l'œuvre puissante de David. Lorsqu'on songe que cette composition si

délicate, d^une facture si souple, si brillante et si moderne, si simple et si soutenue, fut signée peu de temps après le Serment des Horaces et presque en même temps que le Brutus, œuvres sombres et tragiques, d'une exécution marquetée et violente, on est frappé du talent si complexe de ce grand artiste, qui interprétait avec un égal bonheur, et toujours avec une étonnante variété d^expression, les faits héroïques de Tantiquité et de notre grande époque révolutionnaire, la pompe napoléonienne dans toute sa solennité et la grâce féminine dans tout ce qu^elle a de plus délicat et de plus charmeur. Quant à moi, je ne connais rien de plus exquis, de plus délicieusement inoubliable que ce Portrait de madame Récamier, que M. Antonin Proust a eu le bon goût d'emprunter au musée du Louvre pour l'Exposition centennale, et qui figure, à la grande gloire de David, sur le même panneau que les œuvres que nous venons de mentionner. Cette toile est un pur chef-d'œuvre de science, de couleur et de dessin, bien qu'il soit demeuré inachevé, ce qui permet d'ailleurs de bien faire connaître les intentions de l'artiste et son procédé de travail, qui fut sans doute celui de tous les grands maîtres d'autrefois, et grâce auquel la fraîcheur des œuvres de sa bonne époque demeure presque inaltérable.

Le portrait de madame Récamier est bien trop connu pour que nous en fassions une longue descrip-

DES BEAUX-ARTS. ij

tion. Le grand artiste a représenté cette merveille de beauté à demi couchée sur un divan de forme grecque, dans une salle de bain. Elle est vêtue à Tantique, d^une longue robe blanche qui laisse voir ses bras et ses pieds nus, des bras d^une élégance divine, et des petits pieds roses d^une fraîcheur vivante. Elle tourne vers le spectateur sa tête fine et charmante, éclairée par deux grands yeux largement ouverts et pleins d'une mystérieuse expression, faite à la fois de candeur légèrement railleuse et de naYveté presque enfantine. La robe, sous laquelle transparaissent les rondeurs savoureuses et les sveltesses délicates de ce corps superbe encore humide du bain, comme une belle fleur de rosée, retombe en plis savants et gracieux jusqu^à terre.

M. Jules David nous apprend que son illustre a!eul travaillait à cette œuvre exquise vers le mois de juin 1800, et se faisait aider par Ingres pour Texéçution des accessoires, quand^ au moment de terminer, il apprit par Gérard, qui était venu le visiter, que madame Récamier, entraînée par les éloges qu'on faisait du peintre de Psyché, venait de lui demander aussi son portrait. Il saisit ce prétexte pour se soustraire aux petites difficultés qui s'élèvent presque toujours quand il s'agit d'une de ces reines adulées de la foule, et aussi, dit-on, à Tennui de se servir de lunettes devant cette jolie femme, et quand madame Récamier revint pour ses dernières séances : « Madame, lui

38 l'exposition centennale

dit-il, les femmes ont leurs caprices; les artistes en oat aussi. Permettez que je satisfasse le mien : )e garderai votre portrait dans Tétat oti il se trouve. »

L^œuvre de David est colossal : ses études^ ses croquis, ses dessins, dont quelques-uns ont une importance considérable, sont répandus par centaines dans les musées et dans les collections particulières. Il ne prenait le pinceau pour donner une forme définitive à une de ses grandes conceptions mythologiques ou historiques, ou même pour fixer sur la toile les traits d^un de ses contemporains, que lorsquMl avait pu saisir dans toute leur vérité, à Paide de recherches savantes et dans des études multipliées, les attitudes, les expressions, les mouvements, et jusqu^aux plis des manteaux de ses personnages. On ferait des volumes énormes avec les dessins et les merveilleux croquis lavés à Tencre de Chine, dont le Léonidas, les Horaces, le Serment du Jeu de paume, le Couronnement, ne sont que les somptueux développements.

Cette merveilleuse Exposition centennale de la peinture française, malgré tous les chefs-d'œuvre qui la composent et qui en font une si superbe manifestation de notre art national, n'est et ne pouvait être qu'une synthèse imparfaite. Trop de motifs impérieux s'opposaient à ce que les organisateurs pussent résumer l'œuvre de chaque grand artiste dans un choix très caractéristique de ses toiles les plus importantes. Malgré cela, le génie de David s'y affirme d'une

DBS BEAUX-ARTS. 3g

façon éclatante. Mais combien plus complet encore eût été le triomphe de notre grand artiste si, à côté de la composition officielle qui décore si superbement la salle du Dôme et des admirables portraits qui l'entourent, avaient pu figurer ses Horaces, ses Satines, son Léonidas, son Serment du Jeu de paume, son Marat, son Lepelletier de Saint*Far* geau, Tébauche de son Barra, ses admirables portraits de la marquise de Sorcy de Thélusson, de la marquise d^Orvilliers^ de Pie VII, de M. Sériziat, et tant d^autres ! On eût pu embrasser d^un seul coup d'oeil l'ensemble si puissant et si varié de l'œuvre du peintre, oti se serait reflétée, comme dans un quadruple miroir, son âme violente et tourmentée, avec son impitoyable esthétique, ses passions révolutionnaires, son admiration artistique pour la pompe éblouissante du nouveau César, qui Tinspira si grandement, son culte profond pour la sincère représentation de la vie réelle, dans toute son intimité. Je me demande si, devant cette réunion de chefs-d'œuvre, le plus intransigeant des impressionnistes du jour ne se fût pas respectueusement découvert, insensible aux larmoyants regrets des admirateurs de Greuze, sourd pour une fois aux échos blagueurs de la vieille critique romantique, et obligé de reconnaître que David était autre chose que le « roi des pompiers », que Tétude du casque romain et du cothurne grec n'avait pas absorbé toute sa pensée et qu'on pouvait peut-être, enfin, lui

40 l'exposition centennale

pardonner d'avoîr inconsciemment donné le Jour à MM. Abel de Pujol, Bouton, Fabre, Signol, Court, Péquignot... et quelques autres.

La brièveté s'impose, malheureusement, dans ces notes rapides, et cependant jamais le sujet ne nous avait attiré avec autant de force qu'en ce moment, car nous ne connaissons pas de plus intéressante étude à faire que celle du talent de David dans ses multiples transformations, toutes intimement lices aux brusques variations de son âme ardente et sincère et si facilement impressionnée par les événements de la vie politique, dans laquelle il se jetait avec passion.

La gloire de ce grand artiste ne consiste pas seulement à avoir exécuté les Horaces, le Socrate, le Marat, les Satines, le Couronnement et tant de portraits superbes!... Il a droit aussi à une place très élevée comme chef d^école, bien qu'il n^eût pas de méthode proprement dite d'enseignement. Peut«on, en effet, donner ce nom aux vagues théories d*art qu^il formula d^une façon un peu trop emphatique du haut de la tribune de la Convention ?

Et cependant l'école « davidienne » tient une place

considérable dans Phistoire de la peinture française. Il suffit, pour s^en convaincre, de citer les noms des artistes lés plus célèbres qui suivirent les conseils du maître et que tous les historiens du peintre des Satines classent invariablement sous la rubrique d*élèves de David : Drouais, Couder, Wicar, Fabre, Hennequin, Girodet, Gérard, Gros, Guérin, Granet, Révoil, Robert-Fleury, Daguerre, Bouton, Léopold Robert, Schnetz, Ingres, etc.

L'influence du grand peintre sVst même étendue jusqu^à la sculpture, et Ton découvre facilement dans rexécution des marbres de Chaudet, de Déjoux, de ritalien Banolini, de TEspagnol Alvarez, de TAUemand Tieck, etc., Tapplication des doctrines d'art chères à David et qui se confondaient toutes dans un amour profond pour Punion intime de la nature et de Tantiquité. Toutefois, on a pu dire avec raison que, si David a mérité une place au rang des grands chefs d*école, il faut lui rendre cette justice que sa passion pour Fart et la vérité lui faisait admirer publiquement des artistes bien opposés à ses aspirations, tels que Rembrandt, Téniers, Ostade, par exemple; qu'il enseignait à ses élèves à ne pas trop rechercher la perfection; quHl se plaisait à leur répéter «qu'il faut voir juste et beau », que « dans les arts ce qui fait bien est bien », et qu'il est peut-être de tous les maîtres celui qui a formé le plus grand nombre d'élèves habiles, bien qu'on ne trouve pas toujours dans les œuvres de

42 L EXPOSITION CENTENNALE

la plupart des peintres que nous venons de mentionner et qui, chose curieuse, ne pastichaient jamais leur maître, la savante simplicité, cette vertu d'art pour laquelle David professait un respect si profond.

Nous ne pouvons parler ici que des quatre principaux d'entre eux : Girodet, Gérard, Gros et Ingres, dont les talents si dissemblables indiquent fort bien l'honnêteté de l'enseignement de David et le soin extrême qu'il mettait à favoriser l'originalité native de chacun de ses élèves.

Il est fort regrettable que David ne nous ait pas transmis en entier l'intéressant travail qu'il avait commencé sur ses disciples, et qui consistait à résumer dans une série de notes leurs qualités individuelles, leur méthode, les espérances qu'il fondait sur l'avenir de chacun d*eux... analyses curieuses et sincères, rédi* gées dans une forme piquante et dont l'ensemble eût été précieux pour les historiens de la peinture française au dix-neuvième siècle.

Mais puisque nous avons la bonne fortune Je posséder celles qu'il écrivit sur Girodet, qu'on nous permette d'en citer un passage. Rien n'est plus propre, ce nous semble, à donner au lecteur une juste opinion

du talent gracieux du peintre d*Atala, que ces quelques lignes inspirées par une observation constante du sujet et écrites en toute sincérité :

« C'est à Rome que Girodet perfectionna ses dispositions. Je lui fis, avant son départ, comme c^était mon habitude, une petite instruction pour ses études dans ce pays. Je lui recommandai de n^étre pas forcé dans ses conceptions; je lui représentai que le beau est simple, même dans ses choses le^ plus fortes; qu'il reconnaîtra cette vérité dans les ouvrages de Raphaël, de Léonard de Vinci, même de Michel-Ange, s'il sait bien le voir; que son défaut habituel était de Texagération; de prendre garde qu^il y a aussi de l'exagération à outrer la simplicité, et que passer le but s^appelle : manière. » Toute la doctrine artistique de David n^est-elle pas contenue dans ces quelques conseils à son élève?

Puis plus loin : « Il a prouvé, ;>endant son séjour en Italie, qu^il m^avait fort bien compris, par les études qu^il envoya à Paris, et notamment dans son tableau, le Sommeil d'Endymion...ii (Suit Téloge peutêtre un peu excessif de cette toile.)

« Depuis, continue David, il a fait de beaux ouvfages ; mais il aurait été à désirer qu'il eût toujours continué cette manière simple qu'il possédait à un degré éminent... A son retour de Rome, ses amis lui firent dans les journaux une réputation colossale... SUls ne Pavaient pas éloigné de moi, j^aurais pu encore, en

44 L EXPOSITION CENTENNALE

bon ami, lui dire ce que mon expérience me faisait découvrir dans sa manière d^opérer...

a Je lui aurais représenté que le sujet de son tableau d^une Scène du Déluge est d^n choix bizarre ; que son grand talent, ainsi que celui de tout autre, succomberait dans le choix d'un sujet pareil; que si Ton ouvre la porte à de pareils sujets, il n^ a plus de raison de sVréter en si beau chemin. Adieu la dignité de Tart, adieu ce bel idéal, seuls buts auxquels doit tendre le véritable peintre d'histoire... ;quMl se méfie de ces faux compliments, de plus faux amis encore ; que tous ces éloges-là ne sont que pour faire pièce à deux de ses rivaux, MM. Gérard et Gros; que son talent n*a pas besoin de ces moyens-là. »

Ailleurs, à propos du « beau tableau à^Atala », Davidy sans se préoccuper cette fois du choix du sujet, qu^il trouve sans doute suffisamment noble, critique avec beaucoup de justesse certains détails de la composition, entre autres Texécution des mains, qui demeurent vivantes, afin, sans doute, de pouvoir retenir le crucifix, a alors que la tête et la couleur des chairs appartiennent si bien à une morte... On est forcé, ajoute-t-il, quand, pour vouloir trop exprimer, on abandonne la marche de la nature. »

Les notes sur Girodet se terminent par ces lignes : a Eh bien, M. Girodet devait attendre de son talent reloge du public, et non pas des plumes vendues des journalistes. QuUl se pénètre de ce principe incontes-

table qu^on doit représenter forcément les choses qui en sont susceptibles, mais qu^elIes deviennent de la manière quand on dépasse le but. M. Girodet, dans ses conversations, a confondu trop souvent Tesprit et le génie, malgré que je ne cessasse de lui répéter : a L'esprit, monsieur Girodet, est Pennemi du génie; « Pesprit vous jouera quelque mauvais tour, il vous « égarera. » Il répondit : « Que j^aie cet esprit dont « vous parlez, j^aurai bientôt du génie. »

« J'attends. Au fait, c^est un élève dont je me glorifie. Je ne me serais pas aussi étendu sur son compte, s^il n'en avait pas mérité la peine. »

Mieux quMne longue étude, ces quelques notes font connaître Testhétique de David et l'immuable conviction de son âme d'artiste. Outre les trois œuvres si connues, mentionnées dans les notes qui précèdent, Girodet a exécuté quelques autres toiles d^un intérêt secondaire : Hippocrate refusant les présents des Perses, Danaé, Fingal, \k Révolte du Caire, etc., et un certain nombre de portraits intéressants, parmi lesquels nous mentionnerons ceux de Merlin de Douai, de madame Reizet, de Cathelineau, de Bonchamp...

Le caractère dominant du talent de Girodet est la grâce. Son dessin est généralement d^une rare distinction, bien qu^un peu maniéré, et il a trop souvent reproduit dans son œuvre Teffet vaporeux, bleuâtre et conventionnel de son premier tableau : Endymion.

46 L^EXPOSITION CENTENNALE

David résumait on ne peut mieux ce qui manque aux ouvrages de Girodet, lorsqu^il disait : <c En regardant les tableaux de Raphaël ou de Paul Véronèse, on est content de soi ; ces gens-là vous font croire que la peinture est un art facile; mais quand on voit ceux de Girodet, peindre paraît un métier de galérien. »

A la suite des notes de David sur Girodet, que nous avons reproduites plus haut, se trouve cette ligne de Tillustre peintre du tableau du Couronne^ ment : « Je vais parler maintenant de M. Gérard, autre talent d'un autre genre. » Malheureusement, il ne poursuit pas, et nous ne connaîtrons jamais Topinion tout entière de David sur un de ses disciples les plus distingués. Nous savons, toutefois, quMl eut toujours pour Fauteur du Bélisaire et de la Bataille d'Austerlit^ une préférence très marquée qu'expliquent la noblesse du caractère de Gérard, Tenthousiasme sincère avec lequel ce dernier se passionna pour les idées politiques de son maître, son pieux attachement pour la tradition de Pantique, bien qu'il cherche presque toujours son sujet dans la vie moderne et que la plus importante partie de son œuvre se compose de portraits tout à fait remarquables. Gérard est assurément un des maîtres les plus corrects de

Técole classique. Parfois même son amour de la correction s'exagère à un tel point qu^il arrive à des effets de rendu dont Texcessive perfection finit par lasser. J^avoue que, pour ma part, je préfère de beaucoup la vibrante ébauche du portrait de madame Récamier, par David, à Timage vernissée et si parfaitement léchée du séduisant modèle, par Gérard. L'œuvre de Gérard est considérable et très varié. Après s^étre attaqué à Tantiquîté mythologique dans sa Psyché^ et à rhistoire de l'ancienne Rome dans son Bélisaire^ il choisit ses sujets d^histoire dans nos annales nationales et peignit avec un succès presque égal VEntrée de Henri IV à Paris et la Bataille de Rivoli. Il traita avec talent des sujets allégoriques, comme le prouvent les quatre pendentifs du Panthéon, dus à son pinceau, la Mort, la Patrie^ la Justice et la Gloire^ et s'inspira aussi, mais d'une façon trop insuffisante, de la légende religieuse, comme dans YExtase de sainte Thérèse. Il fit même (imitant d'ailleurs en cela Prud'hon et Girodet), alors qu'il ne connaissait encore ni la fortune ni la gloire, des vignettes pour les éditions de Virgile et de Racine publiées par Didot. Mais ce qui constitue par-dessus tout la partie capitale de Tœuvre de Gérard, ce sont ses portraits, dont quelques-uns sont vraiment remarquables. D'ailleurs, sa réputation de peintre de portraits, fondée définitivement par le succès qu'obtinrent ceux de mademoiselle Brongniart, de madame Barbier- Valbonne, de

48 L^EXPOSITION CENTENNALE

madame Récamier, a pesé fortement sur cet artiste pendant les plus belles années de sa vie. Après 18 14, son atelier se transforma, paraît-il, en une sorte de manufacture, lorsque les rois, les princes et les généraux des puissances alliées vinrent à Paris. Il est à remarquer que la plupart des portraits que Gérard exécuta à cette époque de sa vie sont assez faibles. Parmi les meilleurs signés avant 18 14, citons, en les ajoutant à ceux que nous avons déjà mentionnés, les portraits de Moreau, de Talleyrand, des membres de la famille impériale, et celui de J.-B. Isabey, un pur chef-d'œuvre.

Kl

Lorsque Gros, qui fut sans contredit le plus illustre des élèves de David, exposa, au Salon de 1804, sa fameujse toile, les Pestiférés de Jaffa^ qui est son chef-d'œuvre, il y eut un élan vraiment beau dans le monde des artistes. Cette vaste toile, avec son coloris un peu violent, inattendu, avec ses teintes fouettées et hardies, produisit un grand effet. L^enthousiasme du public fut général, lorsque les élèves de David apportèrent une palme magnifique pour décorer le tableau de Gros, qui, d'un seul coup, venait de conquérir le premier rang parmi les peintres français, aux acclamations de la foule, et aussi à la grande joie

de son maître. Car David, dont Tâme était inaccessible à la jalousie, fut toujours sincèrement heureux du triomphe de Gros, bien que ce dernier fît très souvent preuve, dans ses ouvrages, d^un sentiment d'art inconnu à Técole. Il se plaisait même à répéter hautement en plein Salon, devant les Pestiférés de Jqffa, que cet ouvrage, avec ses qualités solides et brillantes en même temps, produirait un excellent effet sur les travaux de l'école de la Ville de Paris, où Ton négligeait trop le coloris.

La Peste de Jaffa est le premier grand tableau d'histoire de Gros. On le considère avec raison comme son chef-d'œuvre, et lui-même, à la fin de sa vie, lorsqu'il avait déjà obtenu de nouveaux et retentissants succès par l'exécution de la Batailla d*Aboukir, de la Bataille d^Eylau, de la Prise de Madrid, des Batailles des Pyramides et de Wagratn, aimait à répéter que la Peste de Jaffa était la plus belle inspiration de sa jeunesse. Toutes ses qualités d'artiste se trouvent d'ailleurs résumées dans cette grandiose composition, si pleine de mouvement, d'un dessin si pur, d'un coloris si varié et si puissant, et qui mériterait bien d'obtenir une cimaise d'honneur dans notre grand musée national, tout comme les Satines, le Radeau de la Méduse et V Entrée des Croisés.

Les principales œuvres de Gros, après celles que nous avons mentionnées plus haut, et qui lui valurent le titre de premier peintre de batailles de son époque,

5o l'exposition centennale

sont : VEntrevue de Napoléon et de V empereur d'Autriche en Moravie , François /•' et Charles - Quint visitant l'église de Saint-Denis, la Duchesse d'Angoulême s' embarquant à Pauillac, Charles Xau camp de Reims tt le Départ de Louis XVIÏI, toile remarquable où le talent de Gros se manifeste d^une manière très imprévue, et qui constitue, dans la sincérité de son interprétation , un document historique de la plus haute importance. Cette oeuvre figure à FExposition centennale à côté d'un excellent portrait du premier Consul, à cheval, et du général Fournier-Sarlovèze, éblouissant comme un soleil dans son riche costume de colonel de hussards. Le nombre des bons portraits exécutés par Gros est d'ailleurs considérable, et il suffira, pour donner une idée du succès quUl obtenait dans ce genre, de citer ceux du général Lasalle, de l'impératrice Joséphine, de Louis XVIII, de Charles X, de Chaptal.

De i85o à i85i, Ingres remplissait encore les fonctions de recteur à TEcole des Beaux- Arts : « J^ enseignais, dit-il, à voir et copier la nature à Paide des anciens et de Raphaël; la salle était toujours pleine; je parlais éloquem ment; mes auditeurs m*ont regretté. »

Cette simple citation, empruntée textuellement au

DES BEAUX-ARTS. 5l

catéchisme ingresquCy résume, nous semble-t-il, assez parfaitement la doctrine et Tétat d*âme du maître.

Ah! ce fameux Martyre de saint Symphorien, dont la boueuse couleur s^éteint si misérablement dans le rayonnement de la Bataille de Taillebourg.,. JeTai en ce moment sous les yeux, ce tableau attristant, cette mélodramatique composition dont les personnages principaux ne sont même pas à leur plan, et où M. Ingres a si fidèlement étudié la nature à l'aide des anciens et Surtout de Raphaël. J^avoue en toute sincérité que je ne réussis pas à comprendre les enthousiasmes délirants que fait naître encore aujourd'hui le spectacle de cette œuvre impersonnelle dont les meilleurs morceaux semblent avoir été découpés dans les cartons des arra^i. Et cette Iliade! Et cette Odyssée! Et cette Thétis désossée ! Et cette belle Zélie!... Figures plates, sèches et mortes, où rien ne vibre plus, et dont le dessin primitif s'est amolli jusqu'au néant sous la vulgaire caresse du pinceau.

Il est fort regrettable que les organisateurs de la Centennale, pour complaire à ceux qui ne trouvaient pas Tœuvre de M. Ingres suffisamment représentée au Champ de Mars, n'aient pas cru devoir produire, à côté des toiles déjà pommées, la Jeanne d'Arc, la Chapelle Sixtine^ la Baigneuse^ les Deux Are-' tin, VÉpée de Henri IV, la Mort de Léonard de

Vinci, etc., etc.

L'effet de cette somptueuse exhibition eût été tout

52 l'exposition centennale

à fait décisif. Du même coup M. Ingres coloriste descendait brusquement des hauteurs éiyséennes où le placent encore aujourd'hui les farouches et intolérants admirateurs de ses glorieuses peintures.

Je me permets de conseiller à ceux que mes propos scandalisent de se payer la douce joie de me confondre en faisant une exposition générale des toiles de M. Ingres.

J'aiderais même de grand cœur à la préparation de cette expérience définitive.

Et maintenant, inclinons-nous respectueusement, en traversant la salle des dessins, devant le panneau qui a été consacré aux crayons du célèbre artiste. Ici, la critique doit désarmer^ car ces dessins, à part toutefois quelques-uns qui ont été salis par des teintes d'aquarelle qui leur donnent le lamentable aspect d'images d'Epinal, sont autant de chefs-d'œuvre, et jamais aucun artiste, dans aucune époque, ne sut rendre l'expression du visage et la vie des mains dans un dessin à la fois aussi simple, aussi précis, aussi nerveux et aussi original que dans ces petits portraits à la mine de plomb, pour lesquels nous avons une admiration sans réserve.

Il n'est guère besoin d'examiner longuement l'œuvre considérable de David pour comprendre toute l'injus-

tice de la plupart des attaques de la réaction romantique, qui trop souvent enfermait aveuglément dans une égale réprobation le peintre immortel du Cou* ronnement et ses plus ridicules élèves, tous ces Galimard, ces Delaperche, ces Péquignot, ces Parseval de Grandmaison... et tant d'autres Campistrons de la peinture qui, par la fausse et maladroite application des théories régénératrices du mattre, réussirent à faire regretter les Arcadies à la vanille de Boucher, les harems carnavalesques de Vanloo..., et provoquèrent le violent et salutaire mouvement artistique dont Géricault prit la souveraine direction pour la céder bientôt à Eugène Delacroix.

Ce qu^il importe de dire , cVst que si, dans son ardent amour du beau, si, dans son désir de réagir contre les mensonges plus ou moins pittoresques mis à la mode par les peintres décadents de la fin du siècle, David crut devoir exposer parfois ses doctrines austères dans des toiles de convention, il sut aussi puiser dans la vie réelle de triomphantes inspirations. Et nous pensons même qu^après avoir pris une part toute-puissante au relèvement de la peinture française en protestant avec tant d*éloquence dans ses grandes compositions héroïques au dessin sévère, sortes de vastes tableaux d'enseignement, contre les niaises et plates fantaisies mythologiques des élèves de Boucher, il contribua puissamment à précipiter le mouvement dit romantique en applaudissant franchement aux

54 L^EXPOSITION CENTENNALE

succès de son élève favori, de celui qui fut le véritable maître de Géricault. Nous avons nommé Gros, dont il ne cessa de louer publiquement « le riche coloris et la puissance d'expression », sans jamais critiquer la modernité des sujets qu^il traitait de préférence, lui pardonnant bien volontiers de ne pas toujours rechercher le beau visible, « puisqu'il possédait Tart d^ex* primer nqblement les misères de la vie réelle ».

Encore un peu, et nous finirions par affirmer que David fut à la fois le père des deux grandes écoles de peinture qui se sont partagé le siècle presque tout entier et qui se sont tout naturellement succédé comme deux expressions nécessaires de deux périodes historiques bien différentes. Ce serait là une thèse beaucoup plus facile peut-être à soutenir qu^on ne pense, et nous serions vraiment le très sincère admirateur du critique d'art assez subtil pour nous apprendre en quoi le i8 brumaire de Bouchot, qui obtient un si éclatant succès à l'Exposition centennale et que nous pourrons bientôt, nous Tespérons bien, contempler tout à notre aise au musée du Louvre, est moins romantique que le Naufrage de la Méduse, V Orgie romaine et la Bataille de Taillebourg. Cependant Bouchot (né à Paris en 1800, mort en 1841) fut toujours un fervent admirateur des doctrines davidiennes. Il ne traita jamais de vieille perruque (c^était la grosse injure du temps) le peintre des Thermopyles et de Madame Re'camier^ et c'est dans

les classiques ateliers de Regnault et de Létliière quil apprit à composer cette somptueuse palette d'où devaient sortir les Funérailles de Marceau, la Bataille de Zurich et le iS brumaire.

La réaction romantique est née d'un impérieux* besoin de protester contre le dogmatisme pesant des derniers représentants d^une école qui eut un rôle véritablement providentiel, mais qui, après la mort du maître, et même après son exil, ne fut plus qu'une coterie haineuse formée de quelques individualités officielles dont la froide pensée s'enfermait dans les règles étroites et comme hiératiques d'une tradition que nos mœurs ne comportaient plus.

On a dit avec raison que le chef-d'œuvre de Gros, les Pestiférés de Jaffa, avait été le premier indice de la révolution oti devaient périr les doctrines classiques. Ce tableau, si puissant par la couleur et si attachant par la façon pénétrante dont la vie réelle y était étudiée, impressionna très vivement les jeunes artistes qui vinrent solennellement le saluer au Louvre. Sous l'influence réchauffante du génie de Gros, ils sentirent bientôt le besoin d^abandonner les héros tragiques de l'antiquité pour exprimer à leur tour des passions vivantes, des sentiments modernes.

56 l'exposition centennale

Un tout jeune artiste merveilleusement doué, et dont la mort prématurée devait être bientôt un malheur immense' pour notre école, Géricault (1791- 1824), réussit à réaliser, dans une vaste et superbe toile qui suffirait à elle seule à rendre sa mémoire impérissable, toutes les idées, toutes les généreuses aspirations de ses jeunes confrères.

En songeant à Faction puissante qu^il exerça» pendant sa trop courte existence, sur nos artistes, y compris les plus personnels, tels que Delacroix, Decamps et Barye lui-même, on est autorisé à croire que son influence eût été souveraine dans la dernière moitié du siècle, s'il eût atteint le terme ordinaire de la vie humaine et confirmé les éclatantes promesses de ses débuts par des succès réitérés.

CI S'il n'était pas mort à trente-cinq ans, dans la force de son génie et avant d'avoir pu le discipliner, dit Alfred Deberle {Année philosophique, 1868), nous aurions eu par lui une peinture moderne et nationale... » Il eût peint l'idée, il eût été peut-être le grand maître que nous attendons toujours et qui, lorsqu'il apparaîtra, « d'un invincible génie brisera Tégoïsme, fondra le cœur de l'homme ». Il eût été celui que Michelet, dont on vient de reconnaître la main, appellerait le Corrège des souffirances, le peintre des frémissements nerveux et de la pitié...

« Sur ce Radeau de la Méduse, qui semble porter la France elle-même, tous les bras sont tendus vers

Tespérande; Téquipage épuisé s^abtme dans la douleur et la folie, et le seul, parmi ces désespérés, qui a conservé son énergie et sa force, celui qui, en agitant au vent de la mer un lambeau d'étoffe, signal suprême, tente un dernier effort, c^est un nègre; à Pesclave méprisé tous vont devoir leur salut. En cet instant, il n^ a ni noirs ni blancs, ni maîtres ni esclaves; il y a des hommes solidaires dans la lutte, égaux devant la mort, et qui implorent une voile à Thorizon. L'idée est saisissante. »

Cependant Tœuvre de Géricault, si brusquement interrompue par la mort, est loin d*étre entièrement contenue dans cette très remarquable toile. Bien qull aimât le plaisir avec excès, il sut consacrer au travail les meilleures heures de sa vie, et sa puissance de pro* duction était si prodigieuse, quMl nous a encore laissé un grand nombre de toiles dont une des plus belles, son Chasseur de la garde, figure à l'Exposition centennale et nous console un peu de Pabsence du Nau* frage de la Méduse.

A la vue de ce superbe cavalier tout chamarré d^or et si fièrement élégant sur son cheval qui se cabre, nous songeons involontairement à TOlivarès de Vélasquez et au duc de Brignole de Van Dyck, et nous avons comme une vision de la sublime trinité des grands chevaucheurs du ciel artistique, Tun, majestueux comme un dieu, Tautre, beau comme un archange, le troisième, indomptable et superbe comme

58 L^EXPOSITION CENTENNALE

un héros. Toutes les qualités qui caractériseiit le talent de Géricault semblent être réunies dans cette toile pour en faire comme Téclatante synthèse de son œuvre : la fougue de Texécution , la hardiesse des mouvements, Ténergie du coloris, la vigueur de Texpression et Toriginalité, toujours saisissante, de la conception.

Outre les deux toiles que nous venons de citer et qui sont incontestablement les deux œuvres capitales du grand artiste, Géricault a encore signé un grand nombre de compositions importantes, telles que le Cuirassier blessé, la Charge de cuirassiers, le Lancier rouge de la garde impériale, la Charrette du charbonnier, le Marché aux bœufs, les Croupes, etc., sans compter un grand nombre de chevaux, de lions^ de tigres, de chiens, quelques sujets de nature morte, et enfin des portraits, dont quelques-uns sont excellents, quantité d^aquarelles, des esquisses de toutes sortes, environ deux cents dessins, une centaine de lithographies, et même quelques sculptures, dont plusieurs, son Cheval écorchéj entre autres, sont de véritables chefs-d*œuvre de science anatomique, et figurent très utilement dans la plupart des ateliers et des écoles de dessin.

Là surtout oîi Géricault excellait, c'était dans la peinture des superbes et solides chevaux de course normands qu^il admirait passionnément. Il est demeuré inimitable dans Part de dessiner leurs jambes ner-

yeuses, de modeler leurs croupes puissantes ei somptueuses et de les envelopper dans les gris argentés ou dans les ors luisants des robes soigneusement lustrées.

If *

^influence du peintre du Radeau de la Méduse sur celui du Massacre de Scio a été considérable.

Ces deux grands artistes se lièrent de bonne heure * d'une vive amitié, et Delacroix sortait à peine de l'atelier de Guérin, dont il avait fort peu goûté renseignement académique, que Géricault, qui pressentait déjà dans ce mauvais élève un maître de génie, lui confia l'exécution d'un Sacré-Cœur de Jésus dont il avait reçu la commande à la suite du Salon de 1819.

On peut dire que le jeune talent du peintre, qui devait trois ans plus tard exposer avec tant d^éclat, et au grand effroi des bonnes gens de TAcadémie, la terrible Barque de Dantey d^une exécution si véhémente et si pleine de sombres évocations, grandit et se fortifia au milieu des fortes leçons de Géricault.

Guérin le trouvait d'ailleurs si rebelle à son classique enseignement, qu'il avait fini par ne plus sbccuper de lui. « Laissons-le peindre à sa fantaisie, disait-il à ses autres élèves; il vaut mieux qu'il fasse des croûtes que des dettes. »

Il serait puéril de vouloir tenter de résumer ici, en

6o L^EXPOSITION CENTENNALE

quelques lignes, la vie ardente et laborieuse de notre glorieux artiste, lorsque Pespace nous manque pour parler convenablement de son œuvre. Nous croyons cependant devoir, dans Fintérét du lecteur, qui nous en saura gré, détacher de la magistrale étude de Théophile Silvestre quelques phrases où Tâme et les traits de Delacroix sont décrits avec une pénétration rare. « Delacroix est un caractère violent, sulfureux, mais plein d^empire sur lui-même, il se tient en prison dans son éducation d^homme du monde qui est parfaite. Rusé, attentif quand on lui parle, il est prompt, aiguisé, prudent dans ses répliques. Comme il connaît à fond Tescrime de la vie, il enferre proprement son homme sans avancer d^une ligne... Ses petits yeux vifs, clignotants, enfoncés sous Tarcade de ses sourcils noirs et rudes, Pabondance magnifique de sa chevelure, me rappellent les plus vivants portraits à Peau-forte que Rembrandt nous ait laissés de luimême... Son humeur est spirituelle et sarcastique, plutôt qu'enjouée. Il a le sourire profond et mélancolique. La coupe carrée de ses mâchoires inégales et proéminentes, la mobilité de ses narines largement ouvertes et frémissantes^ expriment à outrance Pardeur de ses passions et de sa volonté. Parfois ses airs de tête sont d*une fierté et d'un cynisme souverains; son front carré s'avance en bosses intelligentes; sa bouche, d'un dessin redoutable, tendue comme un arc, lance des flèches acérées sur ses contradicteurs et porte

DES BEAUX-ARTS. 6l

des jugements exquis. Il n'est pas beau dans les conditions bourgeoises, et sa physionomie rayonne... Delacroix se cloître avec une précaution jalouse et déteste les visiteurs. ...Il se fortifie par la solitude et le recueillement; il est, à son chevalet, mystérieux et incessant, comme Falchimiste à ses fourneaux. Bien des gens n^ont trouvé que hauteur et misanthropie dans la retraite un peu farouche qu^il s*est imposée; mais un tel artiste, dévoré du besoin de produire, sent Inexistence courte et n'est guère porté à sacrifier aux plus intéressantes relations. Selon l'expression du poète, il cache sa vie et répand son esprit. La peinture est pour lui « cette maîtresse jalouse qui veut avoir un homme tout entier ».

Voilà Phomme. Voulez-vous pénétrer dans le mystère de son art, lisez cette admirable page de Théophile Gautier : « Cequi frappe^ en voyant dans son ensemble Tœuvre de M. Delacroix, c'est Tu ni té profonde qui y règne. L'artiste porte en lui un microcosme complet : il a le ciel de ses arbres, le terrain de ses plantes, les personnages de ses fonds, la draperie de ses chairs, les chevaux de ses cavaliers, les armes de ses combattants, les mers de ses navires, les architectures de ses scènes d'intérieur ; tout cela d'un style et d'un ton particuliers qui ne pourraient servir à autre chose. Sa création intérieure ne dépend pour ainsi dire pas de sa création extérieure, et il en tire ce qu'il faut pour les besoins du sujet qu'il traite, sans rien copier autour

62 L^EXPOSITION CENTENNALE

de lui; de là résulte une harmonie admirable dont on ne comprend pas d^abord le secret et que ses imitateurs cherchent en vain à reproduire. Essayez désoler une figure de Delacroix ou de la mettre en pensée dans un autre milieu, elle vous paraîtra bizarre ou impossible, car elle est entourée d^une atmosphère qui lui •est propre, et respirable seulement pour elle. La couleur, à bon droit si vantée, de Fartiste est dans les mêmes conditions : elle ne se recommande pas par •des rouges, des verts ou des bleus d^une grande vivacité, mais par des gammes de nuances qui se font valoir les unes les autres; ses tons si riches ne sont pas beaux en eux-mêmes, leur éclat résulte de leur juxtaposition et de leur contraste; éteignez telle touche, •criarde en apparence, Tharmonie sera détruite; c^est comme si vous ôtiez la clef d'une voûte. Cet art du •coloris, personne, même parmi les grands maîtres ■d^Anvers et de Venise, ne Ta possédé à un plus haut degré que Delacroix. »

Voilà sans doute blendes citations ; mais n^y aurait-il pas témérité de notre part à vouloir entrer en concurrence avec les maîtres qui ont si prestigieusement traité le sujet qui nous occupe? La figure tourmentée •et radieuse de Delacroix se détache si complètement dans ces superbes pages de ses deux plus enthousiastes historiens, que nous craindrions d^en amoindrir Peffet •en cherchant à y ajouter quelques traits nouveaux.

Nous manifestions plus haut le regret que des considérations d'ordre purement administratif eussent empêché M. le commissaire spécial des Beaux-Arts d^exposer au Champ de Mars Y£ntrée des Croisés à Constantinople ^ ce chef-d'œuvre des chefs -d'œuvrCi oti Delacroix semble avoir voulu répandre tout le lumineux rayonnement de son génie, comme le Titien dans V Assomption^ Véronèse dans les Noces de Cana, Vélasquez dans la Reddition de Bréda. L^œuvre de Delacroix est néanmoins assez richement représentée à l'Exposition centennale pour que les visiteurs les moins accessibles aux émotions de Part^ qui se pressent . sous la coupole où sont réunies tant de merveilles, soient profondément pénétrés par la chaleur d^expression qui se dégage des toiles éblouissantes du maître.

A vrai dire, les deu^ importantes compositions qui figurent dans la grande salle circulaire, la Barricade tx la Bataille de Taillebourg, malgré les superbes qua* lités d^exécution dont elles sont remplies, n'excitent pas en nous une admiration sans bornes. L'allure héroïque de la première, trop sensiblement alourdie par une tonalité bitumineuse des plus désagréables, nous paraît fort discutable, et la seconde, malgré l'éclat triomphant de sa couleur, est d'une conception insuffisamment «

64 L^EXPOSITION CENTENNàLE

méditée. Et, bien que Français et Anglais se cassent les reins avec un louable acharnement et se déchirent le visage comme il convient à de braves gens de guerre, bien que la mêlée furieuse soit concentrée avec art dans un espace restreint, autour du pont sur lequel se dresse la figure épique de Louis IX, Tœil est vivement choqué par l'aspect général de la composition qui apparaît comme le centre d^un triptyque dont les deux ailes auraient été perdues.

Mais quel éblouissement, lorsque, en quittant la grande salie du dôme, on pénètre dans ce salon oblong, lumineux sanctuaire de Fart du siècle, où, près des chefs-d'œuvre des Corot, des Rousseau, des Daubigny, des Troyon, des Decamps, des Diaz, des Dupré, des Courbet, des Ricard, etc., resplendissent ces toiles superbes : les Cotes du Maroc^ Médée^ Tigre hur^ lant^ Sardanapale^ le Roi Jean à la bataille de Poi^ tiers j Choc de cavaliers j un Lion déchirant un Arabe^ Lady Macbeth^ Hamlet et Polonius, et cette petite merveille qui porte pour titre : Jésus sur le lac de Tibériade, et dont le cadre étroit semble s'agrandir démesurément devant Pœil de l'observateur, pour lui donner la vision troublante de la mer immense secouant sur ses vagues hurlantes et sous un ciel lugubre une frêle barque portant un Dieu. Jamais Delacroix ne donna pour cadre à la légende éternelle un décor de nature plus tragiquement imaginé et plus rempli de sombres évocations. Jamais Pidée roman-

tique ne fut formulée avec plus d^art, d'émotion et de puissance.

Que nous sommes loin déjà du Déluge de Girodet, et comme la révolution est complète !

Delacroix avait-il sous les yeux le spectacle de TOcéan lorsqu^il peignit les Côtes du Maroc^ le Naufrage du Don Juatty le Lac de Tibériade.,.? Nous Tignorons, et il nous importe peu, caf jamais notre rêverie n^a été aussi largement bercée que par la houle de ses flots d^outre-mer dont le mouvement est si vaste qu^ils semblent toujours accourir de Tinfini du monde. Le génie de Delacroix ne trouva jamais de plus superbes accents que lorsqu^il peignit le désert et Tocéan avec leurs hurlements de bétes fauves et de vagues furieuses.

M. le commissaire spécial des Beaux- Arts a cru devoir représenter, à TExposition centennale, Pœuvre gigantesque de Delacroix par un nombre considérable de toiles. Il faut Ten féliciter, car il était nécessaire, — puisqu^il voulait donner à cette somptueuse exhibition des chefs-d^œuvre du siècle un caractère historique, — de montrer au monde entier le grand chef de Técole romantique dans tout Péclat de son génie.

Cependant, ce n^est là, malgré le choix très judicieux des toiles, qu^une faible partie de Poeuvre de Delacroix, qui, dans sa fureur du travail, dans son ardente soif de l'immortalité, sacrifia à son art toutes les joies que donne la vie du monde et, pour ne jamais être dérangé, s^enferma dans son atelier comme dans un antre^ oti

66 L^EXPOSITION CENTENNALE

les plus intimes amis ne pénétraient que par une rare tolérance. NVt-il pas dit lui-même que les peintres devraient toujours songer à la fragilité de leurs productions; qu*un incendie pouvait consumer des milliers d^ouvrages ; que des accidents sans nombre conspiraient contre le bois et la toile, ces dépositaires de leurs inspirations, et que c'est en multipliant leurs travaux dans la mesure de leurs forces qu^ils augmenteraient la chance de surnager sur la mer de l'oubli?'

Les ouvrages de Delacroix sont si nombreux que nous ne pouvons même en faire ici une simple nomenclature. Avec un égal succès il a traité tous les genres dans toutes les manières. La section des dessins àPExposition centennale renferme des aquarelles, Vlmprovisateur marocain, entre autres, qui sont de purs chefsd^œuvre par l'exquise délicatesse de leur exécution et rinaltérable fraîcheur de leur coloris, et nous avons vu, dans la salle des gravures, certaines lithographies caricaturales, signées du nom du grand maître, qui peuvent rivaliser, par la science de leur exécution, avec les meilleures planches comiques de Charlet, pour lequel son admiration était si grande et dont il a subi d^ailleurs, lui-même, quelquefois Tinfluence.

Jamais artiste ne sut prêter avec autant de force un corps aux récits de Thistoirc et aux fictions de la poésie que Delacroix, et jamais peintre n'eut à un si haut degré que lui la puissance de l'invention, sublime vertu d^art qui naquit du développement de son tem-

përament lyrique pour Tétude des lettres. L^Arioste, Dante, Shakespeare, Corneille, Racine, Gœthe> Byron, voilà les grands conseillers de son âme mélancolique. Il a vécu de la vie légendaire ou héroïque de leurs personnages, et, comme on Ta justement dit, il est impossible, après avoir regardé ses œuvres, de concevoir un autre Hamlet, un autre Dante, une autre Marguerite, une autre Angélique, une autre Juliette, d autres Foscari que ceux dont il a, de son pinceau énergique, éternellement fixé les traits.

Parfois aussi, ce grand moissonneur du large champ de rimagi nation, pour employer Texpression d'Edmond About, s^est aventuré dans le sombre domaine de rhistoire, et il nous en a rapporté d'immortels chefsd'œuvre, tels que la Justice de Trajan^ l'Assassinat de Varchevêque de Liège, Boissjr d'Anglas présidant la Convention le /*' prairial an III, toiles superbes, pleines de lueurs de pourpre et d'éclaboussures de sang, et qui sont comme de vastes miroirs où Ton voit se refléter toute la pompe triomphale de la Rome impériale et les monstrueux excès des époques révolutionnaires.

Cependant, la pensée du grand artiste n*a pas toujours vécu dans la légende tragique et dans les annales sanglantes de l'humanité. Il a maintes fois exercé son merveilleux talent de lithographe dans l'exécution de sujets comiques; nous connaissons aussi de lui certains bouquets de roses et de giroflées au frais et

68 l'exposition centennale

vigoureux coloris, près desquels les fleurs d'Abraham Mignon et de Van Huysum, dans leur exécution précise et sèche, ont un aspect artificiel des plus attristants. Eugène Delacroix ne consacra toutefois à la contemplation de la vie joyeuse et souriante que de rares moments. A ce grand visionnaire il fallait des sujets mélancoliques ou tragiques auxquels il donnait pour cadre une nature de rêve toujours somptueuse dans la splendeur de ses ciels d'azur, de ses océans houleux^ de ses vertes forêts, de ses campagnes tourmentées que ferment à Thorizon de grandes montagnes bleues^ et nous ne pouvons étudier son œuvre épique et douloureuse sans entendre chanter dans notre souvenir ces beaux vers des Fleurs du mal qui expriment si subtilement les impressions quasi musicales éveillées par les accords romantiques de la couleur du grand peintre :

Delacroix, lac de sang hanté des mauvais anges, » Ombragé par un bois de sapins toujours verts, Où sous un ciel chagrin, des fanfares étranges Passent, comme un soupir étouffé de Weber.

Et que dire, maintenant que nous sommes presque à la fin de notre rapide étude, de tous ces artistes dont le talent s^est réchauffé au brûlant contact du génie de Delacroix, et qui, malgré la diversité de leurs tempe-

raments, se groupèrent autour du maître pour former cette école romantique, bien morte aujourd'hui, morte comme toutes les écoles, pour n^avoir pas su suivre le mouvement des esprits, après avoir été, il est vrai, la rayonnante expression de toute une époque imagi« native en mal de rêve, mais après s'être trop imprudemment écartée de la route pleine deiumière que lui avait indiquée Géricault, pour se cantonner presque exclusivement dans deux ou trois périodes de This* toiredu passé?

L^année 1827 peut être considérée comme la date triomphale de Técole romantique. C'est à ce moment qu'on vit figurer au Salon, à côté de Téblouissant Sardanapale de Delacroix, le Ma^eppa de Louis Boulanger, les Janissaires de Champmartin, les Femmes souliotes d'Ary ScbefTer, Vlnès de Castro de Saint- Epvre, la Chasse aux vanneaux et le Soldat de la garde d'un vi:{ir de Decamps, les tableaux de genre de Roqueplan, etc.

Certes, le mérite de toutes ces œuvres n'est pas égal, et j'en sais plusieurs qui, si elles figuraient en ce moment dans la pleine lumière du palais des Beaux- Arts, au Champ de Mars, frapperaient aussi tristement les regards des visiteurs que ce Cromwell de Paul Delaroche, qui pend d'une façon si lamentable entre le 18 brumaire de Bouchot et la Bataille de Taillebourg d'Eugène Delacroix. C'est comme une large tache de deuil au milieu des splendides chefs-

yO L EXPOSITION CENTENNALE

d'œuvre qui ornent la salle du Dôme. Et cependant cette toile obtint, lorsquVUe fut exposée pour la pre* miëre fois, un grand succès, et Thonorable M. de Pesquidoux put s^écrier avec émotion que, « moins sévère et moins froid que M. Ingres, moins fougueux et moins passionné que M. Delacroix, Paul Delaroche savait réunir les éléments opposés qui constituent la perfection d'une œuvre : la vérité et l'élévation, la noblesse et le charme, et qu'il était le représentant du juste milieu dans le domaine de Part ».

Dans ce Salon de 1827, qui fut le théâtre d'une bataille décisive dont le succès fut pour les roman' tiques, ces derniers eurent pour concurrents des artistes dont les noms sont déjà tombés dans un oubli profond et dont les œuvres, froidement exécutées, banales reproductions des formes convenues, ne déga* geaient qu'un immense ennui : ce qui explique le triomphe retentissant de MM. Ary Scheffer, Saint- Epvre et Champmartin. Que sont devenus VAdam et Lve de Paulin Guérin, le Saint Martin de Gassier, Y Amour et Psyché de Rouget, le Possédé de Forestier, "le Combat d* Hercule et de Mars de Guillemot, VAndromaque de Granger, etc. ?

Nous ne pouvons mentionner ici tous les combattants de la phalange romantique, dont la plupart n'eurent d'ailleurs qu'une action immédiate et passagère, et dont les œuvres hâtives, rarement traversées par une lueur de génie, furent trop souvent inspirées par

DES BEAUX-ARTS. Jl

des sujets pseudo-historiques, moins intéressants, la plupart du temps, que ceux que les classiques empruntèrent à Tantiquité héroïque. On a pu dire que les romantiques avaient repris avec plus de conviction, par pure chaleur du cerveau, une donnée semblable à celle de David. Ils changèrent les dates, mais le fond des idées était de même valeur. Croyant tout renouveler, on se borna à une simple transposition chrono* logique. Toutefois, nous ne saurions passer sous silence les noms de deux peintres d^un réel talent qui prirent une part très active au grand mouvement romantique, qui se jetèrent dans la mêlée avec passion et qui, pour des causes différentes, ne produisirent qu'une oeuvre très incomplète, alors que de leurs premiers travaux se dégageaient de si brillantes promesses; nous avons nommé Eugène Devéria, qui exécuta à vingt-deux ans la Naissance de Henri IV, toile vraiment remarquable, malgré ses nombreux défauts, par la fougue étonnante de sa facture, et Théodore Chassériau, dont Tesprit si distingué ne sut pas se dégager assez vite de la double influence dUngres et de Delacroix. Devéria, dont la carrière artistique fut cependant longue, semble avoir épuisé du même coup toutes les forces de son talent précoce dans Texécution de la Naissance de, Henri IV, la seule toile de lui qui mérite d'être signalée, et Chassériau mourut à la fleur de Tâge, à trente^cinq ans à peine, au moment où il allait trouver sans doute, dans une heureuse com-

73 L EXPOSITION CENTENNALE

binaison des multiples qualités de son talent si cultivé, une formule originale, une sorte de formule réconciliatrice où son rêve délicat de païen mystique, que Gustave Moreau semble poursuivre aujourd'hui dans ses compositions troublantes, eût pris des formes et des couleurs capables de satisfaire à la fois les impérieuses exigences d'Ingres et de Delacroix.

La violence de la lutte entre les classiques et les romantiques ne pouvait se prolonger indéfiniment. A la victoire de ces derniers succéda une sorte de débandade des deux armées, une véritable anarchie artistique qui dura plusieurs années. Bientôt vainqueurs et vaincus s'endormirent sur le champ de bataille, au milieu de leurs armes confondues, et en parlant de ce . fameux Salon de i836, dont les portes se fermèrent devant un des chefs-d'œuvre de Théodore Rousseau, la Descente des vaches, un critique très autorisé put dire qu'on parcourait l'Exposition sans y trouver de traces de la grande guerre civile qui, naguère, partageait les artistes en deux camps, et que, sans les misérables personnalités du jury, réminiscence ridicule de ces temps d'orage, sans ces aberrations de quelques vieux ligueurs incorrigibles, on ne se serait jamais cru au sortir d'une si vive querelle.

D£S BEAUX-ARTS. j3

Parfois, cependant^ cette espèce de torpeur artistique est secouée par Papparition d^une œuvre où tressaillent encore toutes les passions de la grande lutte, comme cette admirable Retraite de Russie, de Cbarlet, qui figure à TExposition centennale^ composition tragique et douloureuse que le grand artiste exécuta avec toute rémotion de son cœur, et oti Théroïquê agonie de la Grande Armée est racontée avec une si superbe éloquence. On ne peut voir ce tableau sans éprouver une sorte d^angoisse. Il y a^ en effet, sur la toile entière, une misère si navrante, que Pœil ne songe pas à s'arrêter devant la physionomie individuelle des personnages qui, décharnés sous leurs longs manteaux^ ressemblent à des spectres dont les silhouettes

se détachent vaguement dans un brouillard de mort.

Jamais, croyons-nous, Thorreur de la guerre n^a été plus éloquemment exprimée que dans cette superbe toile où répisode, si recherché par la maigre imagination de nos peintres du jour, ne peut distraire le regard de Tagonie lugubre de toute une armée.

Pendant que Charlet, pour le talent duquel Eugène ' Delacroix professait une si grande admiration, attendrissait le public par ses peintures sombres et tragiques, Decamps cherchait à Téblouir, et y arrivait parfois en faisant passer devant ses yeux ses souvenirs d^Orient écrits, en vérité, dans un style bien original. Decamps ne fait suite à personne, et Ton chercherait vainement à le rattacher aux Italiens, aux Flamands

74 L^EXPOSITION CENTENNALE

•et même aux Anglais, si fort à la mode cependant à Pépoque où il peignit cette Sortie de l'école turque, si justement admirée à l'Exposition centennale, et que Ton peut considérer comme une de ses meilleures toiles. L'œuvre de Decamps vivra surtout par la puissance de son originalité. Ses moindres tableaux ont une forcé personnelle qui fascine^ et on les contemple toujours avec intérêt, lors même qu'on ne se dissimule pas que le pittoresque de la composition est dû le plus souvent à la perfection du trompe-Pœil et à la vigueur prestigieuse du procédé. N'oublions pas que Decamps ne fut pas seulement un très habile peintre auquel il n'a manqué que Pémotion pour être un très grand artiste, mais il fut aussi un véritable novateur. Ce fut lui qui ouvrît les portes bleues de ce mystérieux Orient dont nul n'avait fidèlement reproduit avant lui les ciels, les villes, les types et les costumes; et si, grâce à son étonnante personnalité, il n'eut ni élèves, ni imitateurs, il n'en est pas moins vrai qu'il est le précurseur indéniable, j'allais dire le chef incontesté de ces brillants explorateurs des pays lumineux qui s'appellent Fromentin, Forttiny, Regnault, Guillaumet..., qui ne lui empruntèrent que son ardente passion du soleil.

Faut-il mentionner aussi, dans cette époque d'apaisement artistique, les succès populaires facilement obtenus par les grandes compositions militaires d'Horace Vernet, et la triomphante exposition, au Salon de

DES BEAUX-ARTS. yS

1847^ de V Orgie romaine de Couture, vaste toile sans accent, savamment exécutée diaprés un thème brûlant emprunté à Juvénal, par un très habile metteur en scène toujours trop préoccupé des décors de Véronèse et des personnages de Titien ?

Puis, c^est la pléiade chamarrée des fabricants d'images officielles, de tous ces Winterhalter, ces Borione, ces Lansac, ces Flandrin...| tristes représentants d^un art déchu, dont on ne peut regarder aujourd'hui sans sourire les fades compositions* Jamais la peinture française ne fut plus plate qu^à cette époque tristement mémorable oti Cabanel obtenait une médaille d'honneur pour son fameux Napoléon III en habit noir, qui ne rapi)elle que très vaguement PEmpereur du Sacre de David, et même le César byzantin de M. Ingres.

Enfin, voici venir I*heure inéluctable oti Tarrivée du rénovateur slmpose comme un événement providentiel. Comme David et Delacroix, Courbet va donner à la peinture française, égarée dans de vagues réminiscences néo-pompéiennes et dans de fades compositions officielles, une direction nouvelle. Avec une rare prétention qu^excuse seul son vigoureux talent, il va se proclamer le grand prêtre du naturalisme, doctrine

76 • l'exposition centennale

d'art dont il s'attribue naïvement la paternité, alors qu'il ne fut qu'un continuateur des Caravage, des Ribera, des Valentin, dont il emprunta les violents procédés d'exécution, pour rendre sincèrement, il faut le dire, et quelquefois même avec une véritable grandeur d'expression, les mœurs, les passions, les types de l'humanité vivante.

L'œuvre considérable de Courbet est fort bien représentée à l'Exposition centennale par une douzaine de toiles, parmi lesquelles on peut remarquer le Casseur de pierres (son chef-d'œuvre peut-être) , les Demoiselles du bord de la Seine, la Fileuse endormie, etc. Mentionnons aussi la fameuse Vague qui se solidifie chaque jour. Ce n'est plus de l'eau; c'est un énorme bloc de terre brusquement retourné p>ar le soc d'une charrue. Courbet nous plaît médiocrement dans ses paysages; ils sont généralement d'une vérité lourde et matérielle. Il n'a jamais su rendre avec attendrissement le côté mystérieux de la nature, et, n'en déplaise à M. Champfleury, nous nous refusons absolument à croire que le réalisme du maître d'Ornans soit plein de poésie, lorsqu'il se contente de mettre sous nos yeux des paysages franc-comtois, oti l'on voit se traîner lourdement, entre des rochers d'une exécution molle et savonneuse, des ruisseaux sans limpidité qu'ombragent de grands arbres au feuillage pâteux où jamais une brise ne frissonne. Sans doute, la lumière est toujours répandue avec une remarquable

science dans ces compositions agrestes, mais la nature de Courbet ne sera jamais qu^un cadavre pesant sur lequel se joue un rayon de soleil.

Malgré tous ces défauts, malgré la brutalité souvent voulue de sa facture, malgré le peu de distinction de son dessin, malgré son impuissance à nous émouvoir, même par le tableau des sujets les plus attristants, malgré enfin le provincialisme étroit dont toute son œuvre est empreinte, Courbet demeure comme un des plus puissants praticiens de notre École de peinture, et il eut la grande gloire d^étre le premier à réagir avec un réel courage, que d^injustes critiques ne firent qu^exagérer, contre cet idéalisme niais des soi-disant peintres de style, contre la banale correction des peintres officiels, et contre les excentricités maladives des derniers romantiques.

C'est certainement à l'énergique intervention de Courbet que Técole contemporaine doit son salut, et pour arriver à ce beau résultat, il n'eut qu'à £siire publiquement cette noble et franche profession de foi artistique dont on ne trouve pas toujours la fidèle application de ses œuvres, trop souvent conçues dans un esprit de système et exécutées, ou plutôt forgées comme des armes de combat : « Je n'ai pas plus voulu, dit Courbet dans son fameux manifeste de i855| imiter Part des anciens que copier celui des modernes. Ma pensée n'a pas été davantage d'arriver au but oiseux de l'art pour l'art. Non! J'ai voulu

78 L^EXPOSITION CENTENNÀLE

puiser tout simplement dans Tentiëre connaissance de la tradition le sentiment raisonné et indépendant de ma propre individualité. Savoir pour pouvoir, telle fut ma pensée. Être à même de traduire les mœurs, les idées, Taspect de mon époque selon mon appréciation ; être non seulement un peintre, mais encore un homme; en un mot, faire de Part vivant, tel est mon but. »

La doctrine naturaliste de Courbet, soutenue par des critiques de talent comme Théophile Sylvestre, Castagnary, Champfleury, Burger, eut un retentisse*ment considérable. Bientôt, deux peintres de race, Edouard Manet et Bastien-Lepage, épris passionnément, comme lui, de la nature, cette source vive du beau éternel, où Fart, fatigué du mensonge, vient toujours se retremper, se jetèrent avec une sorte d'héroïsme farouche , malgré les grossiers quolibets des classiques impuissants et des romantiques démodés, à la suite du vigoureux lutteur franc-comtois et déterminèrent finalement ce grand mouvement naturaliste oti s*agite encore en ce moment, avec une certaine inquiétude, le monde des peintres, et d'oîi sortira sans doute le génie créateur qui trouvera la formule définitive de l'art renouvelé.

Après s^étre courageusement soustrait à la direction trop éclectique de Couture et avoir échappé à la captivante influence de Velasquez, de Goya et de Franz Hals^ Manet trouvait enfin une manière bien à lui.

Ses dernières toiles, tçlles que le Déjeuner, le Balcon, Argenteuîl, le Portrait de M. Antonin Proust^ la Femme à l'ombrelle, Che:( le père Lathuile, les Cano^

tiers exécutées dans une gamme de tons sobres,

avec un certain parti pris d^oppositions de couleurs et à Taide de moyens volontairement restreints, sont d^une indiscutable originalité. Avec plus de puissance que Courbet, il força les peintres à étudier jusqu^à Tanalyse la lumière dans tous les mystères de ses reflets, et c^est lui qui, le premier, osa professer dansses toiles que les ombres se colorent.

On a critiqué, souvent avec raison, la manière insuffisante dont Manet traitait quelques-uns de ses personnages et Tinégalité des résultats qu^il obtenait ;. mais est-il utile de dire qu^il fut toujours bien plus préoccupé par la recherche du secret des rayons et des. ombres que par Tétude de la figure humaine dans ses détails? C^est par leur enveloppe générale que ses* toiles intéressent. Ses personnages, dont il a surtout voulu caractériser ^individualité par des attitudes d^un réalisme saisissant, sont souvent sommairement traités, à larges coups de brosse, et ne détournent paslongtemps le regard du milieu ambiant oîi ils respirent si à Taise et otl se marient, dans une fraîche harmonie, la coloration délicate des ombres, le frémissement de la brise, les lueurs irisées des reflets.

Nous recommandons aux visiteurs de la Centennale cette petite toile qui porte pour simple titre : Mon:

8o l'exposition centennale

jardin. Manet la signa quelques semaines avant sa mort, et nous demandons en toute sincérité à ceux de ses adversaires les plus acharnés^ à ceux que Féclatant succès qu'obtient auprès des artistes son œuvre à l'Exposition ne parvient pas encore à désarmer, si jamais, en aucun pays du monde, un peintre exprima avec plus de puissance, de fraîcheur et de poésie tous les jeux éblouissants du soleil de midi dans les fleurs. Et quelle mélancolie poignante dans ce banc vide au milieu de ce jardin désert! Ce petit chef-d'œuvre est comme une gerbe.de rayons cueillie par la main défaillante du pauvre artiste, dans ce ciel lumineux qu'il aimait tant et dont il fut un des plus subtils interprètes.

Bastien-Lepage profita largement des découvertes de Manet. Il eut commç lui la passion de la lumière et de la vérité, mais c'est dans l'étude des détails que ses remarquables facultés d'analyse s'exercèrent avec le plus de succès. Bastien-Lepage demeurera surtout comme un impeccable portraitiste. Sa Jeanne (TArc^ ses paysans, son vieux mendiant sont d'admirables portraits de modèles rustiques, vus par un œil d'une étonnante pénétration et habilement placés dans des cadres de nature.

Quant à ses petits portraits, parmi lesquels nous citerons de préférence ceux de son frère, d'Albert Wolff, de madame Drouet, du prince de Galles, d'André Theuriet, de la Communiante (qui tous figurent à l'exposition du siècle), ce sont de purs chefs-d'œuvre qui ont valu à leur auteur, qiie la mort impitoyable

DES BEAUX-ARTS. 8l

abattit comme Manet au milieu de sa glorieuse carrière, d'être appelé le Clouet de son époque.

Il n*est pas sans intérêt de constater aussi, en passant, rinfluence qu^eut sur un maître comme Paul Baudry un chercheur discuté et honni comme Manet Le prestigieux décorateur du nouvel Opéra est

représenté ici, comme à dessein, par une série de portraits oti l'évolution de son talent est constante.

Après avoir presque copié au début la patine dorée des toiles vénitiennes, puis après avoir rêvé d^étre le Tiépolo de son temps, il en arrive à peindre, tourmenté par la tentative moderne, ce portrait de M. Schneider, oti se retrouvent, appliqués par un merveilleux ouvrier, les procédés de recherche dq Timpressionisme.

Nous nous sommes imposé la douce obligation de ne pas citer ici le nom d^un seul artiste vivant et de donner à ces quelques notes un caractère purement rétrospectif; mais nous ne pouvons nous empêcher de constater qu^en ce moment les meilleurs peintres de notre jeune école naturaliste, nous voulons dire ceux qui s^efforcent d^exprimer avec talent, après de sérieuses études, les choses de leur temps, subissent la double influence de Manet et de Bastien-Lepage, et nous nous permettons de penser que celui qui saura marier dans une exécution savante et originale la puissance généralisatrice du premier et la pénétrante analyse du second, sera le plus grand peintre de la fin du

82 L^£XPOSITION CENTENNALE

siècle. Qui sait d^ailleurs s*ii n^existe pas et si les premières heures de sa gloire n'ont pas déjà sonné!

Une des parties les plus fréquentées de l'Exposition centennale, celle peut -être oti le public éprouve les plus délicates sensations d'art, est la grande salle rectangulaire où figurent, à côté des merveilleuses toiles de Delacroix, que nous avons déjà signalées, les cbefsd^œuvre des maîtres paysagistes, des Millet, des Corot, des Rousseau, des Diaz, des Daubigny, des Dupré, des Paul Huet, des Cabat...., de tous ces grands peintres des bois, de la mer, des champs et du ciel, dont les œuvres empruntent surtout leur grande puissance de séduction à Témotion qui s'en dégage et à travers laquelle on découvre si facilement la pensée pleine de quiétude ou de mélancolie du peintre. C^est sans doute après avoir admiré une des sombres avenues de Rousseau, à peine éclairée par les taches sanglantes du soleil mourant, ou le Bain de Diane de Corot, qu^Amiel a si heureusement défini le paysage (( un état de Pâme ».

Cette salle, qu'on pourrait appeler la salle des refu^ ses, puisque la plupart des peintres^ immortels dont les œuvres y figurent se virent jadis interdire rentrée du Salon par des Abel de Pujol, des Blondel, des

Bidault et autres proscripteurs de même ordre, est le sanctuaire rayonnant de la peinture française au dixneuvième siècle. On s^ promène comme dans un rêve ensoleillé, et Téblouissement qu^on en rapporte est fait d^une splendide harmonie de couleurs oti se fondent ensemble les rouges saignants et les azurs profonds de Delacroix, les ciels argentés de Corot, les horizons dorés de Diaz, les verts pâturages de Troyon et de Daubigny, les campagnes ambrées de Millet...

Nous n^avons pas hésité à placer ce dernier dans la glorieuse phalange de nos illustres paysagistes, bien que le personnage prenne souvent dans son œuvre une importance considérable, presque épique. Citons, comme exemple, VHomtne à la houe, dont la silhouette géante se détache sur le ciel lumineux ; ne symboliset-il pas merveilleusement, dans son attitude de béte exténuée, la lutte âpre et éternelle pour la vie ? Mais ici même Teffet puissant de la figure est loin de détruire Teffet du paysage que Tartiste lui a donnipour cadre, et nous ne croyons pas qu'il soit possible de rendre avec plus de puissance et de vérité la terre oîi peine le misérable, Timmense horizon plein de lumière qui s^ouvre et fuit derrière lui, et Pair pur du jour (Tété dont il respire largement la vivifiante fraîcheur. Ainsi pour les Glaneuses, toile exquise sur laquelle le pinceau de Millet, quelquefois dur et pesant, s^est promené avec une infinie délicatesse pour nous faire voir, dans la lumière d^or du soleil d^été, de

pauvres femmes des champs, penchées sur la glèbe et cherchant avec des mouvements allongés, d'une poétique grandeur, les miettes de la riche moisson, les épis tombés des gerbes.

Et V Angélus! Les revues et les journaux sont toujours pleins des échos de la fameuse vente Secrétan, où cet inoubliable chef-d'œuvre a été, moyennant 553,000 francs, adjugé à M. Antonin Proust, agissant au nom d'un syndicat de collectionneurs français qui, dans leur désir de voir le chef-d'œuvre de Millet prendre place au Louvre, s'étaient faits volontairement, dans un noble élan de patriotisme, les banquiers de rÉtat. Faut-il donner notre opinion sur le refus déguisé des Chambres de ratifier la généreuse initiative des collectionneurs, dont nous voudrions publier ici la liste d'honneur? A quoi bon! La faute est commise, elle est irréparable. Dans quelques heures, V Angélus aura, pour toujours sans doute, quitté la France, demeurée plus riche, il est vrai, de quelques milliers de dollars, mais devenue plus pauvre du chef-d'œuvre d'un de ses plus glorieux enfants, dont elle méconnut trop longtemps le génie, a D'ailleurs, disent sérieusement certains parlementaires d'un béotisme transcendant, à quoi bon consacrer les fonds de l'Etat à des acquisitions d'œuvres d'art français? Laissons, sans regret, nos meilleures toiles, nos meilleures statues franchir à tout jamais la frontière ! L'empressement des collectionneurs et des gouvernements étrangers à

se rendre, à prixd^or, possesseurs de nos chefs-d^œuvre

ne doit-il pas exalter notre orgueil national? N^y trou- f

vons-nous pas la plus éclatante glorification du génie

de nos artistes? »

Ah! la bonne grosse plaisanterie, en vérité I Et comme on devine, à travers l'étonnante subtilité de cette argumentation, que ces messieurs de la politique économique et électorale se soucient peu de ne pouvoir admirer le Moulin, du Lorrain, qui fait la gloire de la galerie Borghèse, les Poussin du musée de PHermitage, les Watteau de Berlin^ de Londres, de Dresde..., le Givre de Rousseau, que VAngelus va bientôt rejoindre en suivant la même route que

la Jeanne d'Arc de Bastien-Lepage Quant à nous,

nous avons encore la naïveté de croire que la présence dans des galeries étrangères de certains chefsd'œuvre d^art national ne peut s^expliquer que par la violence de la conquête. Mais passons, et rentrons dans le véritable cadre de notre travail. VAngelus est bien Pœuvre maîtresse de Millet. Jamais, à notre avis, rémotion, dont Tâme du noble artiste était pleine, ne se manifesta avec plus d^originalité que dans cette magistrale composition d'une si grandiose simplicité, où le regard s^attache, où la pensée aime à se perdre et d^où s'exhale, à travers les ténèbres lumineuses du crépuscule d^été, comme une vague rumeur de prière qui semble monter de la nature entière vers le ciel attentif, au milieu du chant plaintif et lointain des

86 l'exposition centennale

cloches. Toile merveilleuse, que nous ne reverrons pluSi hélas ! et dans laquelle les siècles à venir retrouveront la géniale expression de tout un passé religieux à jamais détruit et dont Millet a définitivement symbolisé la ferveur naïve.

Nous n^admirons pas également toutes les toiles de Millet exposées à la Centennale, et nous eussions préféré n^7 pas voir figurer à côté de VHomme à la houe^ de la Naissance du veau, des Glaneuses, des Meules,

de la Tricoteuse, des Moutons au parc la nuit

des œuvres telles qu^ Œdipe détaché de l'arbre et les Tueurs décochons. Uexécution de ces dernières toiles est lourde et fatiguée, la tonalité générale est criarde et vulgaire, et Ton se demande surpris, en regardant ces compositions a maçonnées », si elles sont vraiment signées du même nom que les œuvres citées plus haut, et que les admirables dessins rehaussés de pastel exposés dans une salle voisine, et où le génie de Millet nous semble avoir encore trouvé une formule plus personnelle et plus puissante que dans ses meilleures toiles.

Millet n^est pas Tunique triomphateur de cette partie de la Centennale. Près de lui, au premier rang, figure Corot avec une vingtaine de ses meilleurs tableaux.

M. le commissaire spécial de TExposition des Beaux* Arts a eu Theureuse idée de représenter Tœuvre immense du grand artiste par des séries de toiles, d^une facture très caractéristique, empruntées aux diverses

DBS BBàUX-ARTS. 87

époques de sa vie. On y retrouve toutes les étapes de son talent si original et si profondément épris de la nature, depuis le jour où il commence à s^afifranchir des odieux conseils des Michallon et des Victor Bertin, en osant faire murmurer timidement la brise dans les feuillages de ses premiers plans, jusqu'au moment oti il nous séduira par la création de ses belles Arcadies modernes, voilées d^argent et emperlées de rosée, après avoir ravi nos yeux par le spectacle doré de ses tableautins d^Italie, d^une exécution si vigoureuse et si franchement éclairés.

L^impression générale produite sur le public par l'admirable exposition de Corot est faite de fraîcheur et de rêve. La profondeur mystérieuse de st$ bosquets baignés d^ombre légère, oti s'agitent voluptueusement des formes blanches et vagues, attire; on respire largement au bord de ses lacs limpides et calmes et sous ses ciels paiement azurés, pleins de frémissements de feuilles, traversés par la blanche et paresseuse promenade des nuages du matin, ou zébrés par les longues lueurs d'or du couchant.

A Dieu ne plaise que nous cherchions à amoindrir ici la gloire des Rousseau, des Diaz, des Troyon, des Daubigny... en employant ce procédé de critique comparative, trop en usage de nos jours, et qui conduit bien souvent à de regrettables déductions. Nous devons cependant constater que le sentiment général des visiteurs qui se pressent chaque jour à l'Ex-

88 l'exposition centennale

position centennale, sentiment que nous partageons d'ailleurs, est que, si des récompenses étaient attribuées aux grands maîtres français du paysage au dixneuvième siècle, c'est Millet et Corot qui obtiendraient le plus grand nombre de suffrages.

Mais rindiscutable supériorité de ces deux grands artistes, au génie éminemment créateur, ne nous empêche pas de reconnaître quUl y a place à côté d'eux pour des talents de premier ordre, et que les paysanneries épiques de Millet et les campagnes virgiliennes de Corot laissent une large place à Tadmiration pour les vues de la forêt de Fontainebleau de Théodore Rousseau, les mystérieux sous bois de Diaz, les horizons ensoleillés de Paul Huet, les gras pâturages de Troyon, les vergers fleuris de Daubigny, les hautes futaies de Jules Dupré, quelques-uns des premiers paysages de Cabat et certaines prairies printanières de Chintreuil... Sans doute Pémotion des deux grands maîtres ne régne pas dans toutes les œuvres de ces artistes, dont quelques-uns méritent le reproche de s'^être parfois trop volontairement attardés dans de lourdes réminiscences de certains maîtres hollandais, après avoir, au début de leur carrière, subi la vivifiante influence des Turner, des Constable et des Bonington; mais il n^en est pas moins vrai qu'un pays doit s'enorgueillir d'avoir donné le jour à une pléiade de peintres de cette haute valeur, dont les œuvres, partout si recherchées, figurent aux places d'honneur

DBS BEAUX-ARTS. 89

dans les galeries dVt du monde entier. C'est de l'autre côté de la Manche qu^est parti le cri de guerre contre les paysagistes académiques, et c^est peut-être à Constableque Corot lui-même doit sa délivrance; mais, après avoir pieusement recueilli les conseils des grands maîtres anglais, nos paysagistes ont regardé la nature à travers une émotion bien personnelle. Le talent de chacun d^eux a un caractère très particulier, et leur puissante individualité a si peu souffert des leçons des autres , que leurs œuvres exercent aujourd'hui encore une bienfaisante influence, non seulement sur l'école française, mais encore sur toutes les écoles étrangères.

Armand Dayot.

BACHELIER (Jaan-Jacqaas), ne à Paris en 1724, mort èi Paris le 14 avril 1806.

Chat angora guettant un oiseau. H. 95, L, 72. — (App. à M. Clapisson.)

6REUZE (Jaan-Baptiata), né à Tournus le ai août 1725, mort à Paris le 21 mars i8o5.

Portrait de Dumouriez. H. 45, L. 32. — (App. à M. Pradelle.)

FRA60NARD (Jaan-Honoré), né à Grasse (Alpes-Maritimes), en 1732, mort à Paris le 22 août 1806.

Le Pacha. H. 65, L. 90. « (App. à M. le D' Charcot.)

Les Guignols. H. 69, L. 90. — (App. à M. Léopold Gold-

schmidt.) Portrait de Tartiste. H. 5i, L. 45. — (App. à Mme Charras.)

ROBERT (Hubert), né à Paris le 22 mai 1733, mort à Paris le i5 avril i8o8.

Restauration de sculptures rassemblées dans un hangar pratiqué sous les mines d'un monument antique. H. i*,oo» L. i",63. — (App. à M. Moreau-Chaslon.) Vue d'un canal. H. 5o, L. 45. — (App. à M. Groult) Galerie du Louvre; — projet. H. 45, L. 55. — (App. à

M. Groult. — S. 1795.) Monuments et ruines. H. i",o5,L. i",55. — (Musée de Rouen.) Vue du Pont-au-Change et de la tour de l'Horloge, à Paris, vers 1789. H. i»,i7, L. i",6o. — (Musée de Versailles.)

92 L^EXPOSITION CENTENNALE

MICHEL (Georges), né à Paris en 1733, mort en 1843.

La Plaine. — (App. à M. Jules Ferry.) Le Moulin. — (App. à M. Etienne Arago.) Paysage. — (App. à M. Dollfus.)

MORE AU (Louis-Gabriel, dit MOREAU l'ainé), né à Paris en 1 740, mort à Paris en 1 806.

Vue de Meudon. — (App. à M. Etienne Arago.)

DEMARNE (Jean -Louis), né le 7 mars 1744» mort le 24 mars 1829.

Goûter de faneurs dans une prairie. H. 3i, L. 45. — (Musée de Cherbourg. — S. 1814.)

DAVID (Jacques-Louis), né à Paris le 3o août 1748, mort à Bruxelles le 29 décembre 1825.

Portrait de Layoisier et de sa femme. H. 2",40, L. i",95. — (App. à M. Etienne de Chazelles.)

Portrait de l'artiste. H. 75, L. 58. — (App. à M. Victorien Joncières.)

Portrait de Mme Récamier. H. 2",38, L. 2"',45. — (Musée du Louvre.)

Sacre de l'empereur Napoléon I«' et couronnement de l'impératrice Joséphine dans l'église de Notre-Dame de Paris (2 décembre 1804). H. 6",5o, L. 9",5o. — (Musée de Versailles. — S. 1808.)

Michel Gérard, membre de l'Assemblée nationale, et sa famille. H. i",6o, L. i",3o. — (Musée du Mans.)

Barrère ( 1 790) ; — étude pour le « Serment du Jeu de paume ». H. 55, L. 42. — (Musée de Versailles.)

Jean Debry. H. 66, L. 55. — (App. à M. Raimbeaux.)

Portrait d'une dame âgée. H. 52, L. 38. — (App. à M. le D' Piogey.)

Portraits de Mme Bataillard et de ses deux filles.

— (App. à Mme Girod.)

DR0LLIN6 (Micliel-Martin), né à Ober-Hergheim en 1752, mort à Paris le 16 avril 1827.

Portrait de Baptiste aîné. H. 80, L. 84. — (App. à la Comédie française.) Portrait de M. Belot. H. 75, L. 60. — (Musée d'Orléans.) Portrait de Mme Vincent. — (App. à M. G. Dubufe.)

TAUN AT (Nicolas-Antoine), né à Paris en 1755, mort à Paris le 20 mars i83o.

Le Général Bonaparte reçoit des prisonniers sur le champ de bataille (1797). H. i",05, L. 2",6o. — (Musée de Versailles. — S. 1801.)

BRUANDET (Laiare), né à Paris le 3 juillet iy55, mort à Paris le 26 mars i8o3.

Paysage. — (App. à M. Gigoux.) Paysage. — (App. à M. Marquiset.)

LEBRUN (Mme Lonise-tlisabeth , dite VIGÉE-LEBRUN),

née à Paris le 16 avril 1755, morte à Paris le 3o mars

Portrait de Carie Vernet. H. 60, L. 5i. — (App. à M. Antonin

Proust.) Jeune Mère et son enfant. H. 1*^24, L. 90. — (App. à M. Michel

Heine.)

LEFtVRE (Robert), né à Bayeux le 18 avril 1756, mort à Paris le 3 octobre i83o.

Portrait de femme. H. 65, L. 35. — (App. à M. Poîrson.)

VERNET (Antoine -Charles -Horace, dit Carie), né à Bordeaux le 14 août 1758, mort à Paris le 28 novembre i836.

Attributs de chasse. — (App. à TÉtat.)

PRUD'HON (Pierre), né à Cluny le 4 avril 1758, mort à Paris le 16 février 1823.

Portrait de M. de Talleyrand. H. 2»,o5, L. i'»,45. — (App. à la ville de Paris.)

Portrait de femme. H. 40, L. 3o. — (App. à Mme Charras.)

Andromaque ; — esquisse du tableau exposé en 1824. H. 5z, L. 45. — (App. à M. le baron Gérard. — S. 1824.)

Triomphe de Bonaparte. H. 98, L. i",23. — (App. à M. Chéramy.)

Mme Copia. H. i",io, L. 85.— (App. à M. F. BischofFsheim.)

Innocence. H. i",35, L. x"*,o5. — (App. à M. Edouard Desfossés.)

Georges Antony. H. x",oo, L. 82. — (Musée de Dijon.)

94 L^EXPOSITION CENTENNALE

Minerve conduisant le Génie de la Peinture au séjour de rimmortalité. H. 48, L. 33. — (App. à M. Henri Deutsch.)

Christ. H. 65, L. 52. — (App. à M. Tabourier.)

L'Amour refusant les richesses. H. 35, L. 25. — (App. à M. Tabourier.)

Un dîner chez le Premier Consul ; — esquisse. — (App. à M. Alfred Stevens.)

Portrait. H. 34, L. 27. — (App. à Mme la Comtesse Desages.)

30niLT (Lèopold), né à la Bassée le 5 juillet 1761, mort à Paris en 1845.

Le Général Lafayette, 1788-1789. H. 90, L. 70. — (App. à

M. le colonel ConnoUy.) Portrait de Lucile Desmoulins. H. 80, L. 65. — (App. à Mme la

baronne Nathaniel de Rothschild.) Portrait. H. 30, L. 25. — (App. à M. Marmottan.) Portrait de femme en robe grise. H. 65, L. 57. — (App. à

M. le D' Piogcy.) Trois des enfants de Tartiste jouant a au soldat ». H. 62, L. 5o.

— (App. à Mme Boilly. — S. 1804.) •Houdon dans son atelier. H. 85, L. i">,o5. — (Musée de Cherbourg. — S. 1804.) JLa Prison des Madelonnettes. H. 92, L. i"*,io. — (App. à

M. Gillet.) ■Les Marionnettes au Jardin turc. H. 77, L. 95. — (App. à

MmeDevaux. — S. 18 12.) !Le Petit Marchand de journaux. H. 40, L. 3o. — (App. à

M. Groult.) •Un coin du café Foy. H. 17, L. 12. — (App. à M. Lutz. —

S. 1824.) Les Petits Savoyards. H. 24, L. 32. — (App. à M. Lutz. —

S. 1824.) L'Effroi. H. 40, L. 32. — (App. à M. Lutz. — S. 1824.) La Main chaude. H. 45, L. 58. — (App. à M. Lutz. — S. i823.)

CAPET (Marie-Gabrielle), née à Lyon le 6 septembre 1761, morte à Paris le !•' novembre 1818.

Portrait de femme (époque 1820). H. 80, L. 65. — (App. à M. le docteur Piogey.)

«QÊRARD (Mlle Marguerite), née à Grasse en 1762, morte en i83o.

Le Triomphe de Raton. H. 60. L. 48. — (App. à M. Langlart.)

PAJOU (Jacqa68-Aagn8tin-Gatlieiiiie),né à Paris le 27 août 1766, mort le 28 novembre 1828.

Portrait du général Championnet. H. 65, L. 45. — (App. à M. Rothan.)

GIRODET (Anna-Lonia de ROUGT-TRIOSON), né en 1777, mort à Paris le 9 décembre 1824.

Portrait de Benjamin Thomson, comte de Rumfort. H. 66,

L. 5i. — (App. à M. Etienne de Chazelles.) Portrait de M. Bourgeon, H. 93, L. 72. — (App. à Mlle Marie

Rothan.)

RIESENER (Hanri-Françoia), né à Paris le 19 octobre 1867, mort à Paris le 7 février 1828.

Portrait de femme. H. 75, L. 5o. -— (App. à M. le D* Piogey.)

GÉRARD (baron Françoia-Paacal-Simon) , né à Rome le 4 mai 1770, mort à Paris le 1 1 janvier 1837.

Jean-Baptiste Isabey et sa fille. H. 29, L. 19. (1796). — (Musée de Versailles.)

Le Comte et la Comtesse de Frise avec leurs enfiints. H. 32, L. 19 (1804). — (Musée de Versailles.)

Lannes (Jean), duc de Montebello, maréchal de France (18 10}. H. 32, L. 22. — (Musée de Versailles.)

La Duchesse de Bassano ( 1 5 1 2). H. 3 1 . L. 2 1 . — Musée de Versailles).

Egerton (Francis -Henri), comte de Bridgervater (1822). H. 3, L. 23. — (Musée de Versailles.)

La Maréchale Lannes et ses cinq enfants 18x8). H. 33, L. 24.

— (Musée de Versailles.)

Mme Récamier (i8o5). H. 32, L. 22. — (Musée de Versailles.) La Comtesse Zamolska et ses deux enfants (1868). H. 32, L. 24.

— (Musée de Versailles.)

Talleyrand-Périgord (Charles-Maurice, duc de), prince de Bénévent (1807). H. 32, L. 22. — (Musée de Versailles.)

Mme Visconti (1816). H. 32, L. 22. — ( Musée de Versailles.)

Portrait de Mme Récamier. H. 2»,25, L. i"5o. — (App. à la ville de Paris.)

L'Enseigne du oc Cheval blanc ». H. 70, L. 52. — (App. à M. Péronne.)

96 L^EXPOSITION CBNTENNALE

GROS (baron Antoine-Jean), né à Paris le 16 mars 1771, mort à Ville d'Avray le 16 juin i835.

Portrait de Tauteur à vingt ans. H. 61, L. 5i. — (Musée de

Toulouse.) Le Général comte Fournier-Sarlovèze. H. 2",35, L. i",8o. —

(Musée de Versailles. — S. 181 7.) Le Général Bonaparte à cheval. H. 80, L. 70. — (App. à M. le

comte du Taillis.) Louis XVin quitte le palais des Tuileries dans la nuit du

20 mars 181 5. H. 4",oo, L. 5",3o. — (Musée de Versailles.

— S. 1817.) Portrait dumodèleDubosc. H.40, L. 38. — t^pp. à M. Hustin.) Jeune femme et son enfant. H. 75, L. 62. — (App. à M. Fou-

cart.)

6RANET (François-Marins), né à Aix (Bouches-du-Rhône) le 17 décembre 1775, mortà Aix le 21 novembre 1849.

Chapelle dans un couvent. — (Musée de Lyon.)

HERSENT (Lonis), né à Paris le 10 mars 1777, mort à Paris le 20 octobre 1860.

Portrait de Tartiste. H. 75, L. 60. — (App. à M. Bayvet.)

La Duchesse d'Orléans, depuis reine Marie- Amélie, et les ducs

de Nemours et d'Aumale. H. 2",2o, L. i",65. — (App. à

l'État.)

INGRES ( Jean-Angnste-Dominiqne) , né à Montauban le 29 août 1780, mort à Paris en 1867.

Jupiter et Thétis. H. 3",25, L. 2",6o. — (Envoi de Rome. —

Musée d'Aix.) Napoléon I" sur son trône. H. 2",55, L. i",65. — (App. à

rÉtat. — S. 1806.) Saint Symphorien. H. 4*,8o, L. 3",6o. — (Musée du

Louvre. — S. 1827.) La Belle Zélie (1806). H. 6x, L. 52. — (Musée de Rouen.) LUliade. H. 62, L. 44.

L'Odyssée. H. 62, L. 44. — (App. à Mme Bouruet-Aubertot.) Portrait de M. Bartolini. H. 95, L. 80. — (App. à M. Drake

del Castillo. )

ISIM (François-Joieph), ne à Belfort le i5 janvier 1787, mort à Paris le 3o septembre i865.

La Chambre des députés présente au duc d'Orléans Tacte qui rappelle au trône et la Charte de i83o (7 août i83o}. H. 2",45, L. 3",40. — (Muséede Versailles. — S. 1834,)

La Chambre des pairs présente au duc d'Orléans une déclaration semblable à celle de la Chambre des députés (7 août i83o). H. 2",oo, L. 2»,3o — (Muséede Versailles.)

Andrieux faisant une lectureàla Comédie française. H. i",55, L. 2",25. — (Musée de Versailles. — S. 1847.)

VERNET (Horace), né à Paris en 1789, mort en i863.

Portrait du curé de Saint-Louis des Français. H. 60, L. 5o. —

— (App. à M. Horace Delaroche-Vernet.)

Bivouac du colonel Moncey. H. 35, L. 63. ^(App. à M. le duc

de Conegliano.) Siège de Constantine; — prise de la ville (i3 octobre 1837).

H. 5",9o, L. 5», 10. *- (Musée de Versailles. — S. 1839.) Portrait d'enfant. H. 60, L. 5o.

DUBÏÏFE (Claude-Marie), ne à Paris en 1790, mort à la Celle-Saint-Cloud le 23 avriri864«

Portrait de Tartiste. H. 66, L. 53. — (App. à M. G. Dubufe.) Portrait de Mme Dubufe. H. 66, L. 55. — (App. à M. G. Dubufe.) Une fiimille en 1820. H. 80, L. 64. — (App. à M. G. Dubufe.) Portrait de M. Dubufe, maître de pension, en 1829. H. 36, L. 88. — (App. à M. G. Dubufe.) Portrait de Mme Dubufe, femme du précédent. H. 36, L. 82.

— (App. à M. G. Dubufe.)

PA6NEST (Aimable-Lonis-Clande), né à Paris le 9 juin 1 790, mort le 25 mai 1819.

Tête de vieille femme. H. 60, L. 52. « (App. à M. Chéramy.) Portrait de femme. H. 5o, L. 41. --(App. à M. Rothan.)

OÊRIGAULT ( Jean-Lonifl-André-Théodore ) , né à Rouen le 26 septembre 1791, mort à Paris le 18 janvier 1824.

Portrait de Tartiste. H. i",45, L. i",i3.— (App. à M. Vollon.) Officier de chasseurs à cheval de la garde impériale chargeant; — portrait de M. Dieudonné. H. 3",40, L. 2",5o. — (Musée du Louvre. — S. 1812 et 1814.)

9$ L^EXPOSITION CENTENNALB

Tête de chasseur à cheval. H. 4b, L. 38. — (App. à M. Mar-

quiset.) Une charge d'artillerie. H. 92, L. i",65. — (App. à M. Pros-

per Crabbe.) Les Croupes. H. 80, L. i",o5. — (App. à M. F. Bischoff-

sheim.) Tête de dogue. H. 48, L. 56. — (App. à Mme Cottîer.) Le Trompette. H. 95, L. 70. — (App. à M. Lutz.) Étude. H. 65, L. 55. — (Musée de Montpellier.)

GHARLET (Nicolas-Toiissamt) , né à Paris le 20 décembre

1792, mort à Paris le 19 décembre 1845.

Épisode de la retraite de Russie. — (Musée de Lyon. —

S. i836.) Général républicain passant au galop à la tête de ses troupes.

H. 68, L. 85. — (App. à Mme Moreau-Nélaton.) Waterloo ; — marche de Tarmée française après TafiPaire des

Quatre-Bras. — (App. à M. Aug, Gain.) Le Premier Coup de feu. H. 45, L. 55. — (App. à M. Geoffroy

Dechaume.)

COUDER (Louis-Cliarles-Augiute), né à Paris le i«' avril

1793, mort en février 1879.

Bataille de Lawfeld; — 2 juillet 1847. H. x",45, L. 2",3o. — (Musée de Versailles. — S. 1846.)

GOGNIET (Léon), né à Paris le 29 août 1794, mort le 20 novembre 1 880.

La Garde nationale de Paris part pour Tarmée; — septembre

1792. — (Musée de Versailles. — S. i836.) Le Tintoret peignant sa fille morte. H. i",45, L. i»,8o. —

(Musée de Bordeaux. — S. 1843.) Saint Etienne portant des secours à une famille 'pauvre.

H. 2">,95, L. 2",4o. — (Église Saint-Nicolas des Champs.

— S. 1827.) Portrait de Mme veuve Clicquot, née Ponsardin. H. i%3o,