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La question constitutionnelle avait été posée en Norvège dès le 7 juin, au lendemain de la révolution qui privait Oscar Il du trône de Norvège. Le Storting l’avait à ce moment résolue en offrant la couronne à l’un des fils du vieux souverain, mais déjà l'on prévoyait l'éventualité d’un refus, et un nouveau problème allait se présenter alors : conserverail-on la forme monarchique ou bien la République serait-elle proclamée ? Pour beaucoup d'écrivains et d'hommes politiques, poser la queslion c'était la résoudre. Le caractère républicain des Norvégiens était considéré comme un véritable axiome, Waldeck-Rousseau lui-même avait déclaré autrefois les Norvégiens un peuple «horriblement radical ». Dès le début de la crise, la forme républicaine réalisait la presque unanimité des suffrages

des hommes les mieuxplacés pour présider au dénouement de cette crise. « La nation norvégienne, écrivait Bjornstjerne-Bjornston dans l’'£cho de Paris du 20 juin 1905, est indubitablement d’esprit républicain ». M: John Land, président du Lagting pendant sept ans, était du même avis ; il écrivait le 3 août 1905 : « Au cas où le peuple norvégien serait consulté sur cette question : Monarchie ou République, il répondrait sûrement : République. » Seul, l'illustre explorateur Fridjof Nansen devinait l'état d'esprit de ses concitoyens ; interviewé par un rédacteur du Temps qui lui demandait: « La séparation accomplie, croyez-vous à la République ? — Non, non, répondit-1l. Démocrates, nous ne sommes pas républicains ; une loi d'opposition domine depuis un siècle notre histoire, opposition auxinfluences suédoise et danoise. Nous voulons, suivant le conseil d’Ibsen, vivre notre vie. On nous prend pour des révolutionnaires, on a tort. Nos paysans demeurent attachés à la forme monarchique. Et d’ailleurs une monarchie coûtera moins cher » (1).

L'avenir devait réaliser les prévisions de Nan-

sen. En effet, le 26 octobre 1905, Oscard IL qui venait de reprendre la direction des affaires, abandonnée au prince royal depuis le 7 août, envoyait au président du Storting une lettre annonçant à la fois son abdication et son refus d'accepter la

(4) Lettre de M. L. M. au Temps, 28 juillet 1905.

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couronne de Norvège pour un de ses fils. Il ne pouvait d’ailleurs guère faire autrement ; jamais, en effet, les Suédois ne lui auraient pardonné d’avoir, laissésacrifierl’honneur nationalà l'intérêt dynastiqué. La blessure infligée à l’amour-propre suédois était encore trop fraîche pour qu'une pareille décision eût pu être prise sans soulever de violentes récriminations. Et cependant cette offre, dont le rejet était d'avance escompté, était une mesure habile ; un pareil procédé, au lendemain de la rupture, constituait une avance au gouvernement suédois et le gage que la politique future de la Norvège s’inspirerait dans une large mesure des intérêts de la péninsule scandinave.

Toutefois le gouvernement norvégien n'avait pas attendu la réponse d'Oscar IT pour engager des négociations sur un autre point. En majorité composé d'hommes convaincus que la Norvège avait un intérêt primordial à conserver la forme monarchique, usitée dans tous les pays environnants, et qui permettait de conclure plus facilement des accords avec les deux autres peuples scandinaves, le Danemark et la Suède, également monarchiques, le ministère Michelsen s'était préoccupé de trouver un candidat au trône de Norvège, susceptible de réunir sur son nom l'unanimité des suffrages.

Bien des noms avaient été mis en avant. On avait parlé du prince de Connaught, du prince Nicolas de Grèce qui, par sa femme, grande duchesse russe, aura, introduit l'influence russe en Nor-

vège. du prince Eitel de Prusse, candidat de la diplomatie allemande. Mais les susceptibilités internationales n’eussent permis à aucun de ces princes l’accès du nouveau trône ; un Scandinave, au contraire, devait plaire à la Norvège et agréer à l'Europe. Aussi envisagea-t-on très vite à Chrisüania la possibilité de la candidature du prince danois Charles de Danemark, second fils de l'hérier du trône, qui devait régner sous le nom de Krédéric VIII. Neveu d'Oscar IT par sa mère, la princesse Louise, gendre d’Édouard VII, dont il avait épousé la fille, la princesse Maud, sa cousine, le prince Charles apportait à la Norvège, avec l'appui de la cour de Londres, qui s’est montrée. toujours favorable à la Norvège, l'indice d’un rapprochement futur avec la Suède, en sa qualité de neveu du roi Oscar.

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Mais si le ministère était ainsi à peu près d'aez cord sur la nécessité de maintenir le principe monarchique, les vues de ses membres, sur la procédure à suivre pour l'établissement d'un nouveau souverain, accusaient des divergences profondes. Les uns, s'appuyant sur l’article 48-de la Constitution de 1814, estimaient que la déposition du roi équivalait à la mort du souverain et à l'absence d'héritier, et demandaient la nomination immédiate d'une nouvelle dynastie par le Stortling. D'autres préconisaient-la dissolution du Storting et sa réélection en qualité d'Assemblée constituante.

M. Lovland, enfin, demandait 'le renvoi de la question aux élections de 1906. Ces divisions fai- 9 Fr

saient le jeu de la minorité républicaine, et l’on pouvait prévoir le jour où les deux partis, monarchique et républicain, se partageraient à peu près également le pays. C'était la guerre civile à bref délai ; aussi M. Michelsen, fermement partisan d'une royauté constitutionnelle, se résolut-il à précipiter ies événements.

Les négociations avec le prince Charles de Danemark avaient été conduites par deux hommes : Fridjof Nansen et le baron Tietz Wedel-Jarlsberg. Celui-ci, ancien ministre de Suède et Norvège à Madrid, avait abandonné son poste au moment de la révolution ; grand propriétaire en Danemark et très influent dans ce pays, il prit, d'accord avec le gouvernement provisoire, l'initiative de la candidature danoise. Il fit d’abord des démarches auprès du roi Edouard VII et celui-ci se montra favorable aux projets de son gendre. L'autorisation du roi de Danemark, Christian IX, fut plus difficile à ob- Lenir, car, à Copenhague, l’on craignaitdes difficultés de la part de la cour de Suède. Plusieurs conseils de famille furent tenus, auxquels prit part leministre des Affaires Étrangères danois, lecomte Raben Lewetzau. Finalement, Christian IX se laissa persuader, mais à la condition qu'Oscar IT ne mit pas d'opposition au choix du prince Charles. La réponse favorable du gouvernement suédois parvint à Copenhague vers le milieu d'octobre.

Il ne restait plus qu'à mettre les républicains norvégiens en présence du fait accompli, en faisant ralfier aussitôt que possible ces négociations

par le Storting. Dès que le refus d’Oscar IL fut connu, le ministère fit voter le projet d'un apanage de 750.000 couronnes, puis, le 25 octobre, proposa au Storting, en séance secrète, de recourir à un plébiscite. Enfin, le 28, le ministre des Affaires Étrangères, M. Lôvland, demandait au Parlement l'autorisation «d'entamer des négociations avec le prince Charles de Danemark, pour l'inviter à accepter son élection comme roi de Norvège, si le peuple norvégien approuve la décision du Storüng et du cabinet par un plébiscite semblable à celui du 13 août.» Le Stlorting écarta successivement deux motions dilatoires, présentées par les députés républicains Konow et Castberg, et, par 87 voix contre 29, donna son adhésion au projet du gouvernement (31 octobre).

Le plébiseite eut lieu le dimanche 12 novembre, La majorité qui se déclara en faveur du prince Charles élait imposante. 254.898 voix approuvèrent son élection et 68.262 la combattirent. Et cependant, si l’on compare ces chiffres à ceux du plébiscite du 13 août, où près de 370.000 citoyens prirent part au vote, on voit que le nombre des abstentions fut considérable. La plupart de ces abstentionnistes étaient des républicains qui n'avaient pas voulu voter, la question constitutionnelle n'étant plus entière, par suite des engagements pris antérieurement au plébiscite. Dès lors, une opposition disposant d'environ 100.000 suffrages aurait pu créer beaucoup de difficultés

au nouveau souverain. [l n’en fut rien, heureusement, et le parti républicain se montra dès le début conciliant et plein de sympathie pour lui.

Vers la fin du mois de novembre s’accomplirent les dernières formalités. Le 18, la couronne était offerte par le Storting au prince Charles; celui-ci acceptait par télégramme et prenait le nom d'Haakon VIT, ressuscitant airmsi après dix siècles l'un des noms les plus illustres de lhistoire norvégienne. Une délégation du Storting allait chercher à Copenhague son nouveau souverain et le 25 novembre, Haakon VII faisait son entrée solennelle à Christiania. Le lendemain. le Roi prêtait serment devant le Storting et renonçait, pour lui et son fils, à tous droits éventuels au trône de Danemark.

La Norvège, ayant ainsi brisé un à un tous les liens qui la rattachaient à la Suède et à son roi, était bien désormais un Etat souverain.