ETC

vrait-on pas croire aussi qu'au lieu de recourir à une mesure douteuse, il irait droit à une modification radicale de la propriété susceptible d'assurer aux travailleurs la libre et gratuite disposition de tous les instruments et de tous les moyens de production, de la terre aux usines et aux capitaux?

Des divers socialismes en particulier, passons au socialisme en général.

Il nous faut examiner avec la plus grande concision possible les trois sortes d'objections principales qui lui sont faites : Tune touchant certaine prétendue incompatibilité formelle et essentielle entre socialisme et individualisme ; une autre relative à la propriété collective des instruments de production attaquée au nom de l'évolution suivie jusqu'ici parla propriété; une troisième enfin dénonçant les buts, la propagande, l'action, Tœuvre, en somme, du parti socialiste.

Pour répondre à la première de ces objections, il faudrait évidemment bien établir d'abord ce qu'on entend par socialisme et individualisme. C'est ce que très généralement on néglige de faire. Voilà pourquoi ces sortes de polémiques sont interminables et n'ont aucun résultat utile — comme celles analogues sur l'incompatibilité ou l'accord entre darwinisme et socialisme. On soutient brillamment le pour ou le contre, et les adeptes de l'une ou de l'autre thèse ont, d'ordinaire, également raison, parce qu'au moment opportun de la discussion chacun donne au mot so- <îialisme le sens qui s'accorde le mieux avec la thèse à soutenir. Aussi parviennent-ils tous aisément, et selon la plus stricte logique, à la démonstration qu'ils se proposent.

pauvres ou même d*un Etat capitaliste, conscient de l'inéluctable désorganisation des rapports sociaux actuels » (p. 794).

Cette hypothèse d'un Etat capitaliste adoptant une mesure propre à éliminer le profit et la rente ne peut pas être admise. L'institution du salaire territorial ne pourrait donc être décrétée que par 4in Etat prolétarien.

Sans doute, la faute n'en est pas seulement aux polémistes mais aussi à ce vocable « socialisme » qui n'a pasencore un sens bien déterminé, comme Ta par exemple le mot c< collectivisme » — simple variété du socialisme — surtout depuis l'exposition claire et minutieuse et la critique impartiale qu'en a faites Schœffle. Môme, il faut reconnaître que plus l'expression « socialisme » entre dan&le langagecommun, plus elle s'introduit dans les causeries et les discussions, plus l'idée qu'elle devrait exprimer devient confuse, incertaine, arbitraire.

Il n'est pas d'auteur ou de polémiste qui puisse imposer sa définition d'un mot dont le sens est aussi controversé. Mais, pour rendre profitable une discussion sur le socialisme, quiconque s'en occupe devrait commencer par déclarer le plus clairement et le plus complètement pos* sible ridée qu'il en a. Si, à la suite de cette explica* tion, il parvenait à démontrer, par exemple, rincompatibilité du socialisme et du darwinisme, tandis qu'un adversaire, parti d'une définition non moins exacte du socialisme tel qu'il l'entend, arrivait à démontrer la compatibilité et la stricte et nécessaire interdépendance des deux doctrines, le débat acquerrait sans doute à la science quelque nouvelle vérité. On verrait qu'un socialisme ayant tels traits caractéristiques est irréalisable parce qu'il est incompatible avec les lois qui gouvernent la vie universelle, tandis qu'il y a possibilité d'appliquer un socialisme présentant tels autres caractères. Ces sortes de discussions sont, par contre, entièrement vaines et nulles quand les polémistes arrivent à des conclusions opposées sans être partie d'une définition exacte et particularisée de leur concept complexe du socialisme, lequel acquiert immanquablement, au cours de la discussion, et selon les besoins de la thèse à soutenir, les attributs les plus disparates.

Protestons d'abord encore une fois contre l'identification du socialisme au collectivisme. M. Hamon, après une étude consciencieuse des définitions et des concepts les plus ha-

bituels du socialisme, a cru pouvoir l'appeler : « un système social dans lequel — ou une doctrine sociale selon laquelle — les moyens de production sont scoialisés ». On pourrait être encore plus précis et dire : « C'est un système social oùjes instruments de production et les capitaux en général sont, pour la plupart, eu propriété collective, afin d'éliminer autant que possible le revenu (rente, profit, intérêt) provenant uniquement du fait de leur possession privée et non du. travail ou du mérite personnels.; et afin de laisser entièrement le produit social au travail^ manuel et intellectuel, auquel il est dû. » Cette définition fait bien ressortir que le collectivisme exposé par Schaeffle est simr plement une variété du socialisme que Ton pourrait ap« peler : « Un système social où, non seulement les iostruments de production et les capitaux en général, poujr la plupart, sont en propriété collective, mais où, dans 4e but indiqué, l'exercice même de la production, de la circulation et de la distribution des richesses est accaparé par les corps publics en général (Etat et administrations locales). »

A côté du concept nettement déterminé par cette définition juridico-économique du socialisme, d'aucuns, frappés surtout par ses postulats d'équité, le retrouvent dans tout système social équitable. Cette idée est bieu plus vague et bien plus indéfinie que Tautre, mais elle saisit évidemment Tessence intime du mouvement socialiste. D'autres, pr^isant davantage, lui attribuent la volonté d'établir le plus d'égalité possible dans les conditions initiales artifieielles de la lutte économique pour la plus grande intensité de vie. Certaines personnes donnent empiriquement le nom de socialisme au régime quelconque et même à toute disposition législative et à toute mesure sociale destinés à favoriser la classe prolétarienne.

Et enfin, beaucoup mettent dans le mot socialisme un sens de grande solidarité sociale. Mais cette solidarité et le sentiment toujours plus répandu et plus intense que le

monde en a, ne sont pas des phénomènes exclusivement propres au socialisme. Ce sont des conséquences du perfectionnement de la division sociale du travail qui se manifestent spontanément, partout, dans la tendance au « relationisme » et à la libre association contractuelle. Seulement, il est vrai de dire que le socialisme, fruit des revendications de la classe prolétarienne où les nécessités vitales de l'attaque et de la défense ont fait mûrir plus tôt l'esprit d'entente, a, mieux que toute autre doctrine sociologique, mis en évidence le besoin social de solidarité.

De ces définitions diverses et si générales ne ressort aucune incompatibilité entre le socialisme et l'individualisme le plus strict et le plus intense, s'il faut, par individualisme, entendre c< le développement complet de la personnalité concédé au plus grand nombre possible d'individus ».

Mais quand, de ces définitions générales, on descend aux diverses sortes de socialismes particuliers, alors, dans quelques-uns, — comme par exemple dans le collectivisme, — on voit réellement cette incompatibilité se présenter ; tandis qu'elle demeure absente dans les autres, par exemple dans tous les systèmes où les travailleurs auraient F usage libre et gratuit des instruments de production et des capitaux mis en propriété collective. Nous avons même vu que ceux-ci nous présentent, au contraire, le seul moyen de parvenir effectivement et complètement à la satisfaction des tendances individualistes, et que non seulement ils ne les contrarient pas, mais les favorisent et les développent.

La seconde des trois principales objections faites au socialisme n'est pas plus fondée. La propriété, qui était collective dans les antiques communautés primitives vis-à-vis du sol (le sol était alors l'unique instrument de production fondamental), est devenue de plus en plus absolument privée pour tous les instruments de production. Et, dit-on, une rétrogradation vers le point de départ de ce processus évolutif est inadmissible.

Notons d'abord que si certaines évolutions allaient toujours dans le môme sens, elles auraient nécessairement un terme. Cet arrêt de leur devenir étant inconcevable, il faui bien croire qu'au-delà du point où elles seraient forcées de s'arrêter elles se poursuivent dans une autre direction, selon la loi des retours de Vico ou celle de la spirale goethienne ou d'autres lois analogues. C'est précisément le cas de l'évolution de la propriété des moyens de production : ayant passé de la forme collective des antiques communautés de village à lu forme familiale et puis à la forme privée toujours plus absolue, elle ne peut plus désormais aller dans le même sens ; si sa direction ne changeait pas, elle devrait demeurer immuable. Tout évolue cependant.

« A première vue, — c'est le philosophe même de Tévo- « lution qui parle, — il semble qu'on puisse conclure que « la propriété à titre absolu du sol par des personnes « privées doive être l'état déQnitif que l'industrialisme est « destiné à réaliser. Cependant, quoique l'industrialisme « ait eu jusqu'ici pour effet d'individualiser la possession « du sol, en même temps qu'il ^individualise toute autre « possession, on peut contester que l'état définitif soit dès à « présent atteint... On reconnaissait jadis des droits de pro- « priété sur des êtres humains, on ne les reconnaît plus... <i II y a des siècles on eût pu croire que le principe de la « propriété de l'homme par l'homme était en passe de « s'établir d'une façon définitive. Néanmoins, à une époque « plus avancée de son cours, la civilisation, renversant cette ^ procédure^ a détruit la propriété de l'homme par l'homme. c( Pareillement, à une époque encore plus avancée, il « pourra se faire que la propriété privée du sol dispa- « raisse (1). »

Ces paroles de Spencer, pourvu qu'on les étende de la

(1) Spencer, Principes de Sociologie, Paris, Germer Baillière, 1883, vol. III, p. 737-738.

29i CHAPITRE II

terre à' iou& les instruments de production en général, nous semblent d'autant plus vraies, que c'est justement la propriété privée de ces instruments qui maintient en vigueur la domination de Thomme sur l'homme.

On a généralement, d'ailleurs, une idée inexacte de l'évolution des institutions humaines que l'on conçoit exclusivement comme un processus graduel, continu, sans sauts brusques, où chaque moment contient en puissance le moment suivant et ne peut être influencé et modifié par aucune action- étrangère aux germes en puissance dans le moment (fui l'a précédé. Or, cela est bien loin d'être conforme à la vérité.

La violence de la guerre a obligé jadis les membres des anciennes communautés de village à céder leur droit à la jouissance en commun du territoire qu'ils habitaient, c'està-dire a transformé brusquement la propriété collective du sol en propriété privée.

La bourgeoisie, parvenue à une certaine importance comme facteur sociologique, a, non moins brusquement, modifié les institutions politiques et l'agencement de la propriété féodale.

Ces exemples entre mille prouvent que tout n'évolue pas dans Tunivers graduellement, sans secousses, mais que des modifications brusques, des sauts, de véritables bouleversements d'un mode d'existence à un autre, se vérifient dans les phénomènes sociaux tout comme dans les phénomènes natu^rels.

Enfin, c'est l'examen des divers facteurs sociologiques qui agissaient dans les communautés de village et de ceux qui agiraient si la conscience prolétarienne s'jétendail et se perfectionnait toujours davantage, qui nous fait croire, plus que toute autre considération, à la probabilité future du retour à la collectivité de tous les instruments de production. Dans les communautés primitives, en effet, le facteur sociologique de la conscience sociale était ainsi constitué: conscience collective totale (les conditions qui l'auraient em-

pèchée d'être telle n'ayant pas encore surgi) (1) et presque parfaite grâce au nombre très restreint des membres des communautés (2). Et voici comment y était constitué le facteur ambiant ou tellurique : des terres fertiles et surabondantes, grâce à l'introduction récente de l'agriculture et de la vie pastorale qui, exercées toutes deux d'une façon extensive, formaient presque toute Findustrie. En fait d'instruments techniques de production, outre la terre, de simples outils maniés chacun par un seul travailleur.

Avec de pareils facteurs sociologiques de la conscience soxîiale et du milieu tellurique, la constitution de la propriété s'était faite sur la base de la propriété colléetive de la terre, unique instrument de production qui fût alors indispensable et suffisant pour assurer à chacun le moyen de gagner sa vie par son travail. La collectivité^ en fait de propriété, se rattache nécessairement à l'existence d'une conscience sociale totale, car cette conscience exige la justice et l'égalité de traitement pour tous. Et les relations d'équité ne sauraient être garanties suffisamment, quand un ou plusieurs instruments sont absolument indispensables, que par leur propriété collective qui peut seule en permettre la cession en usage selon les modalités et les conditions nécessaires au maintien des rapports d*équité. Chaque année avait lieu le tirage au sort de tous les lots parmi les membres de la collectivité ou leur concession à tour de râle. Ces moyens de garantir la justice et l'égalité de traitement pour tous étaient possibles grâce à la condition du facteur tellurique indiquée ci-dessus : toutes les terres étaient fertiles, surabondantes et cultivées extensivement. En un tel état de choses, le changement annuel des lots était sans inconvénients pour les agriculteurs. En outre, on maintenait dans {'indivision une très grande partie du territoire, les terrains de qualité inférieure cou-

(1) V. chapitre prochain.

(2) Ibid,

verts (le pâturages ou de forôls. La possibilité de celle mesure dépendait de la coexistence de l'agriculture et du système pastoral et de la surabondance des terres relativement à la population. Enfin les outils, utilisables par un seul travailleur, et que chacun pouvait facilement se procurer grâce à leur coût minime, étaient en propriété privée.

Eh bien si, dans la société actuelle, la conscience collective parvenait à absorber même la classe prolétarienne, si enfin elle pouvait comprendre, comme dans les communautés primitives, la totalité de la collectivité, comment, dans ridentité du facteur sociologique de la conscience sociale et la complète diversité du facteur tellurique, se constituerait la propriété ? Voilà le problème. Maintenant, la collectivité de la propriété, conséquence de la totalité de la conscience sociale, ne s'imposerait plus seulement pour la terre : il faudrait l'établir pour tous les instruments de production que leur coût élevé rend difficiles à obtenir, et qui sont cependant indispensables et suffisants ^omv assurer à chacun son gagne-pain. Leur mise en propriété collective pourrait seule garantir aujourd'hui cette égalisation des conditions artificielles de la lutte économique qu'imposerait une conscience sociale redevenue totale comme elle Tétait jadis.

La chose est évidente pour nous, car nous avons vu que toutes les iniquités sociales actuelles dépendent de la propriété privée des moyens de production, tandis qu'elles pourraient toutes (de la rente ricardienne injustement confisquée aujourd'hui par une minorité, aux grands monopoles exploiteurs) être éliminées par le passage à la communauté des capitaux et des instruments de production.

Mais par suite de Vintensité de la culture actuelle et de la nature des instruments et des industries manufacturières, la justice et l'égalité de traitement pour tous ne peuvent plus être garanties par des tirages au sort ou des concessions à tour de rôle de terrains et d'instruments. 11 faudrait recourir à des loyers de tous les instruments de

praduction, loyers différentiels ^ susceptibles de faciliter Taffluence des capitaux vers l'agriculture et l'introduction de toute sorte de perfectionnements techniques dans les usines, ainsi que la suppression de tout injuste avantage initial. Et la nature d'une partie du facteur tellurique artificiel (usines, instruments dont ne peut plus se servir aujourd'hui un seul individu et uniquement utilisables par des groupes) imposerait nécessairement des cessions en location non à de simples particuliers mais aux collectivités coopératives de travailleurs.

On voit donc que, loin de contredire aux lois de l'évolution de la propriété, sa coUectivisation serait la simple et directe conséquence du retour d'un des plus importants facteurs sociologiques à sa manière d'être dans les communautés de village primitives.

Mais si ce n'est pas simplement au processus mécanique naturel de l'évolution des phénomènes économiques qu'il faut demander le renouvellement des anciens rapports d'équité ; si le retour du facteur sociologique de la conscience sociale à son intégralité primitive dépend de la formation d'une classe prolétarienne consciente^ la troisième et dernière des objections justement soulevée contre les trop zélés partisans du fatalisme économique (l'inutilité de s'agiter pour réaliser une condition de choses fatale par elle-même) cesse d'avoir la moindre valeur.

Dès qu'on se place à ce point de vue, il semble bien logique d'encourager la constitution et l'organisation parfaite d'un parti socialiste. Ce parti se propose en effet tout simplement d'élever dans chaque Etat à la coparticipation de la fonction sociale législative la classe prolétarienne ; il s'efforce d'introduire dans les Parlements un nombre toujours plus grand de représentants de cette classe dont les intérêts, antagoniques de ceux des capitalistes exploiteurs, ne peuvent être défendus que par elle. C'est grâce au constant accroissement de la représentation prolétarienne que l'Etat, cessant d'être uniquement l'organe et

le défenseur de la bourgeoisie détentrice de tous les instruments de production pour devenir le représentant de la société entière, cessant de favoriser l'oppression des classes riches pour concourir puissamment à la réalisation de l'équité, introduira enQn, par voie législative, une série de modiGcations profondes aux institutions civiles actuelles (et tout d'abord à l'organisation de la propriété) capables d'assurer la plus grande quantité possible de bien-être au plus grand nombre possible de citoyens.

Mais pour parvenir à la constitution d'un parti prolétarien conscient et fort, le moyen, on le sait^ est la propagande. De là son énorme importance pour la cause des prolétaires.

Or, il est indéniable que cette propagande serait beaucoup plus facile et plus efficace si elle s'appuyait à un programme « maximum » plus concret, plus net, et, disons-le, plus réalisable que le programme collectiviste actuel. Il le faudrait tel que les adversaires du socialisme fussent bien embarrassés de le combattre comme ils combattent aujourd'hui le collectivisme, au nom de la science. En mettant mi^ux en évidence que ce n*est pas un obstacle matériel ou d'ordre économique, mais seulement Fégoïsme exploiteur d'une petite minorité, qui s'oppose à la rédemption des masses prolétariennes, il ferait comprendre à celles-ci l'antagonisme essentiel qui est entre leur classe et celle des bourgeois. L'extension et le perfectionnement de leur conscience collective en seraient accélérés, et la claire vision de la possibilité de se racheter et de l'applicabililë de la réforme nécessaire et suffisante pour y parvenir secoueraient l'indifférence, l'apathie, le découragement et le scepticisme du prolétariat, électriseraient son activité, donneraient une nouvelle vigueur et une nouvelle énergie à son action comme parti.

« Tant qu'on n'aura pas bien établi, écrit M. Loria, la « possibilité théorique de la réforme sociale, tant que la « science n'aura pas tracé la méthode rationnelle de trans-

« formation des rapports capitalistiques, on pourra toujours « affirmer que Timpuissance de l'Etat à les modifier ne « provient pas de la toute-puissance politique de la pro - « priété mais de la nature organique de ces rapports ré- « fractaires aux modifications rationnelles. Mais dès qu'on « aura démontré la possibilité matérielle d'une réforme « économique essentielle, dès qu'on en aura indiqué un € plan complet et des moyens pratiques d*actualisation, il <c sera évident pour la première fois que si cotte réforme ce ne s'accomplit pas, c'est uniquement grâce à la prépose tence politique de la classe économiquement domine nante (1). »

Aussi est-ce un inconvénient d'une réelle importance pour la propagande socialiste qu'elle n'ait pas su exposer jusqu'ici une réforme réalisable et point trop entachée d'utopie ; qu'elle ait même, tout de suite après un premier insuccès, déclaré anti-scienlifiques tous les essais de ce genre. Elle aurait pu retirer un profit immense, analogue à celui que le concours des Encyclopédistes a assuré à la Révolution, de Tappui des penseurs, des philosophes, des savants dignes de ce nom (il y a de faux savants vendus à la classe du capital), des amis sincères et désintéressés de l'étude, des esprits généreux que tourmente et agite l'idéal de l'équité. Mais la critique la plus sévère et la plus impitoyable du régime actuel ne suffit pas à enlever l'adhésion des gens studieux, et ceux qui se laissent guider par la raison plutôt que par le sentiment ne sont pas ébranlés par l'exposition des malheurs du régime actuel quand on ne leuren indique pas en même temps des remèdes bien défiais et bien réalisables. Faute de les apercevoir ils disent : Nous reconnaissons et déplorons l'injustice et les tristes conséquences du régime actuel, mais nous l'acceptons faute de mieux, comme le seul possible.

C'est donc dans l'intérêt même de la cause socialiste qu'il

(1) La Costituzione economica odierna, 786-787.

faut déclarer franchement et résolument Terreur commise par le collectivisme en proposant, pour remédier aux maux actuels, un système économique absolument impraticable. Mais la réfutation victorieuse d!un certain système socia^ liste n'ébranle pas les principes fondamentaux de justice qui forment Tessence et la force irrésistible du socialisme.

Les immenses masses ouvrières en train de prendre conscience d'elles-mêmes, qui s'agitent et demandent justice, ne sont pas collectivistes au vrai sens du mot. Elles ne le sont qu'en apparence : mais si elles se rangent presque toujours sous le drapeau du collectivisme marxiste, c'est uniquement parce que celte doctrine résume et représente ridée socialiste en général, parce qu'elle est la seule à de- ' mander la socialisation des capitaux, et non parce qu'elle se propose pour ceux-ci tel ou tel autre mode de gestion et de mise en exercice. Les prolétariens aspirent à leur rédemption sans se préoccuper de questions de technique économique. A mesure qu'ils acquièrent une conscience plus nette de leurs droits, ils deviennent socialistes et visent à la socialisation de tous les instruments de production et à la cessation de l'exploitation capitalistique qui en est la conséquence directe. Si un autre système que le collectiviste leur garantissait ces conditions fondamentales, ils Paccepteraïent avec ardeur et, armés d'une doctrine moins utopique et plus pratique, ils s'élanceraient avec une bien plus grande probabilité de victoire à la conquête du pouvoir.

Certes, la substitution d'un programme concret et pratique à celui indéfini et inapplicable du collectivisme serait d'un très grand avantage pour la cause socialiste. Mais de quelque façon qu'on juge le collectivisme et tous les autres systèmes socialistes déjà proposés ou proposables pour la rédemption du prolétariat, et quand même il faudrait les rejeter tous et avouer l'impossibilité de dessiner au moins vaguement un|)rogramme maximum bien défini, tous ceux qui ont à cœur la cause prolétarienne, c'est-à-dire la cause même de l'équité, doivent, lorsqu'ils passent de l'idée à

raction, aller grossir la formidable colonne dé défense et d'attaque possédée par la classe prolétarienne : la démocratie sociale. En cela nous sommes d'accord avec tous les socialistes. C'est elle, en effet, c'est le parti dénommé socialiste marxiste qui, seul aujourd'hui, défend les intérêts du prolétariat. Il vise à augmenter autant que possible la force et l'organisation de la classe prolétarienne, à accroître autant que possible le nombre de ses représentants et des partisans de ses intérêts parmi les membres du gouvernement : que ceux-ci s'appellent ou non collectivistes, plus il y en aura, plus les intérêts des prolétaires seront défendus et sauvegardés dans la mesure compatible avec Tordre de choses actuel.

Tout véritable socialiste a donc le devoir d'appuyer le parti de la démocratie sociale ; mais il est tenu en même temps d'étudier, de discuter, de formuler un programme complet moins indéfini et plus pratique que le programme collectiviste actuel.

Cet appui inconditionné s'impose d'autant plus que, pratiquement, on n'aura sans doute jamais à craindre l'institution du régime collectiviste. L'action législative ne peut, nous le verrons, exercer une influence profonde et durable sur les rapports économiques qu'au moyen de modifications essentielles dans la constitution de la propriété. Aussi, du jour où les socialistes exerceront une influence sérieuse sur la législation, tous leurs efforts tendront à modifier la propriété de façon à amener la nationalisation des instruments de production et des capitaux ; mais ils éviteront de recourir à une expropriation violente que les classes travailleuses seraient les premières à réprouver à cause de ses conséquences funestes et trop évidentes. Leur programme se transformera donc, inévitablement : au lieu d'être collectiviste, de recourir à l'expropriation des biens tout en laissant ensuite intacte la constitution formelle actuelle de la propriété, et de remettre la production entière aux mains de FEtat, il se réalisera en transformant le droit actuel de pro-

priété de maniée à permettre la socialisation graduelle de tous les capitaux et en accordant aux masses travailleuses — sur leur demande sans doute — la plus grande liberté possible dana la gestion et la mise en exercice des capitaux nationalisés et dans la production et rechange de tous les produits.

LA CONSCIECNE COLLECTIVE DE LA CLASSE PROLETARIENNE EN TANT QUE FACTEUR SOCIOLOGIQUE

De la conscience sociale et de l'équité.

Nous dirons qu'une collectivité est consciente quand ses membres ont la faculté d'agir de concert sous l'influence de la raison ; nous la dirons inconsciente quand ses membres n'ont pas cette faculté ou agissent tout au plus en quelques, circonstances tous d'une même manière, instinctivement, sans être guidés par la raison. On peut dire en ce cas qu'ils ont des instincts collectifs.

Tous les actes d'une collectivité consciente tendront vers un but déterminé et conforme aux désirs de la majorité des intéressés. Or, le but de tout individu conscient étant le bonheur, une collectivité consciente tendra nécessairement à augmenter la quantité totale de bonheur collectif (somme algébrique des bonheurs particuliers) et à la distribuer parmi le plus grand nombre possible d'individus. Dans la presque totalité des cas, un accroissement ou une diminution du nombre des individus heureux impliquera une augmentation ou une diminution du bonheur collectif. En tout cas, une collectivité consciente fera encore plus

d'efforts pour bien distribuer la félicité sociale que pour en augmenter la somme algébrique absolue.

11 lui faudra, pour atteindre son but, établir les rapports réciproques de ses membres de façon à assurer à chacun le maximum de bonheur accordable avec le montant maximum ou la meilleure distribution du bonheur collectif.

Par définition^ nous appellerons équitables des rapports sociaux satisfaisant à ces conditions, c'est-à-dire rendant aussi parfait que possible l'accord des intérêts de l'individu et de ceux, nécessairement prépondérants, de la collectivité.

Conformément à la définition relative à la conscience sociale, nous dirons qu'une collectivité sera plus ou moins parfaitement consciente selon que ses membres parviendront plus ou moins facilement et plus ou moins complètement à se concerter et selon que plus ou moins grand sera le nombre des questions et des faits où se manifestera l'accord social.

Nous la dirons enfin partiellement ou totalement consciente selon que la possibilité d'une entente et d'une action rationnelle concertée y existera pour un- groupe seulement de ses membres ou pour toute la communauté.

Le développement d'une conscience collective chez le groupe ou les groupes demeurés inconscients est évidemment nécessaire et suffisant pour transformer une société à conscience partielle en une société à conscience totale. Et ce seront le plus souvent les accords et les actes collectifs des diverses fractions ou classes sociales, et non ceux des simples individus, qui manifesteront la totalité de la conscience collective.

Quand les actes d'une société sont dirigés par une conscience collective partielle, ils tendent au plus grand bonheur du groupe conscient et non à celui de la collectivité entière. Cette vérité est démontrée par la façon dont, partout et toujours, ont agi les classes dominantes conscientes à l'égard des classes inconscientes et exploitées. Mais quand les actes collectifs sont le fait d'une conscience totale, ils tendent à

procurer véritablement le summum du bonheur au plus grand'nombre possible d'individus et les rapports sociaux qu'ils établissent sont nécessairement conformes à Téquité.

La faculté d'agir de concert sous l'influence de la raison se manifestera, chez les membres d'une société consciente, par toute sorte de contrats affectant tous les rapports possibles entre eux et qui pourront obliger deux individus seulement, ou s'étendre à un nombre quelconque de contractants, ou à la collectivité tout entière.

Les organes propres à réaliser l'infinie diversité des contrats dans un régime parfaitement contractuel seront très nombreux et très divers : institutions de l'Etat, administrations communales ou provinciales, Chambres de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, Bourses des contrats commerciaux, syndicats industriels, unions coopératives de production et de consommation, sociétés par actions, associations, cercles, clubs, etc. Mais l'Etat demeurera le plus important de ces organes, celui par lequel, au moyen des institutions civiles et des lois, se resserrera et se renouvellera continuellement, entre tous les membres de la collectivité, le contrat social par excellence, garantissant l'équité dans tous les rapports sociaux.

Les garanties de la minorité dans une société parfaitement et totalement consciente seraient de deux sortes.

En premier lieu, aucun membre de la majorité ne pourrait s'empêcher de songer à ses très nombreuses chances de faire, dans un avenir éloigné ou dans une occasion prochaine, partie de la minorité. Et sachant qu'il pourrait se trouver un jour, vis-à-vis surtout des institutions civiles fondamentales, ou des lois ayant une action très vaste, et, pour des raisons d'utilité sociale, de longtemps inimuables, dans la nécessité de subir les dispositions législatives sanctionnées par lui quand elles ne le touchaient pas encore, il obéirait en légiférant à des mobiles qui seraient pour la minorité une complète garantie de justice.

Et, d'autre part, si la minorité, consciente elle aussi,

acceptait les conditions contractuelles équitables stipulées par la majorité^ parce qu'elles lui apparaîtraient, en vue de son état de minorité, comme les seules possibles et comme les plus avantageuses pour elle ; elle se révolterait au contraire contre les conditions injustes, c'est-à-dire trop désavantageuses pour elle par rapport à son degré de minorité. Or,ces révoltes devant créer plus d'inconvénients pour la majorité qu^'elle ne trouverait d'avantages à enfreindre les principes de l'équité, elle se garderait d'être injuste.

Dans le contrat social qui s'efforcerait de réaliser les conditions essentielles à la plus grande actualisation pratique de l'équité, l'institution civile de la constitution de la propriété aurait une importance capitale. Les systèmes métaphysiques, du droit divin au Naturrecht^ n'ayant plus d'ailleurs aucune consistance, elle proviendrait uniquement de la volonté d'assurer le plus de bien-être possible au plus grand nombre possible d'individus. Une société parfaitement et totalement consciente devra, en somme, de toute nécessité, ètr^ complètement et rigoureusement utilitaire^ et l'institution qu'elle aura le plus d'intérêt à conformer aux principes de l'utilité sociale sera l'agencement de la propriété.

Des conditions qui favorisent le développement d'une conscience collective.

Quand on examine les conditions qui facilitent ou entravent la formation d'une conscience totale et parfaite dans une collectivité (société entière ou classe sociale) on trouve, parmi les plus importantes :

i^ Le nombre de ses composants.

Plus une collectivité est nombreuse, plus il est difficile, toutes conditions égales d'ailleurs, que sa conscience collée-

tive parvienne à un haut degré de perfection et d'extension. On voit souvent, même dans des groupes minuscules : sociéfés commerciales, ligues défensives d'intérêts privés, sociétés de secours mutuels, cercles ou clubs de récréation ou de lectures, etc., Timpossibilité de l'accord sur la direction à suivre pour atteindre le but de Tassociation provenir de la grandeur du nombre des associés. Souvent cette grandeur excessive amène une dissolution de Tunion ou sa scission en plusieurs groupes. On peut donc aisément comprendre quelle entrave à la formation d'une conscience collective doit être la multitude des individus composant une collectivité très étendue, quel esprit de conciliation, quel sentiment du devoir de solidarité et d'abnégation, quelle compacte organisation et quelle solide discipline seront nécessaires pour former la conscience d'une classe ou d'une nation.

Mais l'inconvénient du nombre peut être contrebalancé et parfois même effacé par l'unité du but à atteindre. L'intérêt cooimun ne facilite pas seulement Faction concertée d'un nombre très grand d'individus : il la rend spontanée, naturelle, irrésistible. C'est la force de gravité qui attire et «ûtraine dans une direction unique la multitude des gouttes d'eau d'un torrent.

Or, aucune classe sociale, aucun parti politique n'a connu, plus que les prolétariens de notre siècle, l'unité du but à poursuivre. Tant qu'ont existé les anciennes subdivisions daîis la masse des travailleurs et que les groupes des artisans indépendants de la petite industrie, de l'industrie domestique, des petits industriels, des petits marchands, • des salariés, des métayers, des petits cultivateurs, çtc, ont €u chacun un but économique spécial à atteindre, ils n'ont pu s'accorder pour agir en commun. Mais — nous l'avons vu — les artisans de la petite industrie et de l'industrie domestique, et les petits industriels, ont été prolétarisés par l'action de la moyenne et de la grande industrie ; les petils commerçants, par celle des grands magasins ou des

308 CHAPITRE m

éaormes fabriques dont ils sont devenus de simples agents de vente au détail encore plus exploités que les salariés ; les métayers et les paysans propriétaires, par la grande industrie agricole, la grande propriété foncière et le capital hypothécaire.

Dès que le processus de prolétarisation générale eut donné à ces groupes divars une même position économique, un but unique à atteindre, Ten tente commune et Faction concertée visant ce but : la socialisation de tous les instruments de production — furent non seulement possibles, mais faciles. C'est donc à la séparation économique entre les travailleurs et l'instrument de production qu'est principalement due la formation d'une conscience collective prolétarienne.

2^ La densité.

Toutes autres conditions égales, l'ampleur et la perfection de la conscience collective croîtront avec la densité de la collectivité. On sait, en effet, combien la possibilité de se voir, de se parler, de vivre ensemble, facilite rechange des idées, la conclusion des accords et des contrats. On sait combien ont contribué à la formation de la conscience prolétarienne l'agglomération des ouvriers dans d'énormes usines, leur rapprochement dans les grandes villes industrielles modernes. Ces phénomènes qui ne s'étaient jamais produits jusqu'à nos jours ont seuls rendu possibles les grèves, cette toute première manifestation de la force consciente du prolétariat, sa première arme de combat, le seul moyen par lequel il a pu arracher aux capitalistes une augmentation des salaires et une diminution des heures de travail.

En outre, la densité virtuelle ajoute aujourd'hui à l'effet de la densité effective. Deux individus aux antipodes se communiquent aujourd'hui leurs idées comme s'ils étaient l'un à côté de Tautre, et un article de journal est lu dans la même journée par des centaines de milliers de lecteurs : c'est comme si un propagandiste parlait à la fois à toute

cette foule. Et ce merveilleux perfectionnement récent de tous les moyens de locomotion et de transmission de la pensée avantage les classes sociales les plus nombreuses relativement plus que les autres. La première manifestation du 1®** mai, l'acte de conscience collective le plus ample et le plus parfait peut-être qu'ait enregistré Thistoire, est une conséquence de la densité virtuelle du prolétariat contemporain.

3^ La puissance économique des individus composant la collectivité.

Toutes autres conditions égales, une conscience collective sera d'autant plus étendue et plus parfaite que la puissance économique des membres de la collectivité sera plus considérable. La richesse, en effet, facilite les voyages, et, partant, les rapports entre des individus vivant dans des lieux divers, très éloignés parfois les uns des autres ; elle permet une plus grande utilisation de tous les moyens de transmission de la pensée dont le service n'est pas gratuit (postes, télégraphes, etc.) ; elle aide à la propagande par le journal, l'opuscule, le manifeste ; et augmente en somme très considérablement la densité virtuelle dont nous parlions tantôt.

En outre, les composants d'une classe riche ont de longs loisirs à consacrer à l'échange des idées et la conclusion d'accords multiples. Us ont àleurseivice.des intermédiaires dont la seule fonction est de faciliter encore cet échange d'idées, cette conclusion d'accords, si propres à assurer l'organisation de la classe en parti politique compact.

Or, la légère augmentation de salaires que les ouvriers agglomérés dans les usines ont pu obtenir a provoqué, dans ces derniers temps, l'immense expansion de la presse dévouée à leurs intérêts ; elle a permis aux ligues de résistance, aux syndicats de défense, de rétribuer un nombreux personnel de secrétaires et de propagandistes qui naénage des accords multiples entre les membres de chaque association ou entre les associations, organise le partie en di-

rige les luttes électorales et Tactivîté et en répand les idées par une inlassable propagande.

Ce n'est pas tout : les ouvriers agglomérés ayant obtenu une réduction des heures de travail en môme temps qu'une augmentation des salaires ont eu plus de loisirs, et les cercles de réunion et de lectures que, grâce à de minimes prélèvements sur les gains, leur multitude a pu fonder, facilitent leur entente plus que toute autre circonstance.

Le relèvement des salaires a été minime pour chaque intéressé, mais l'importance numérique des salariés, la répétition infinie des infimes améliorations personnelles a augmenté considérablement la. puissance économique du prolétariat en tant que classe sociale et a favorisé d'autant le développement de sa conscience collective. Le socialisme s'y est répandu et ses progrès ont été particulièrement rapides là où l'amélioration était plus remarquable.

i^ Le degré d'intelligence et d'instruction des membres de la collectivité. ^

Toutes autres conditions égales, il est évident que plus les membres d'une collectivilé seront intelligents et instruits, plus la conscience du groupe sera ample et parfaite. Elle se développera d'autant plus rapidement qu'elle contiendra plus d'individus sachant lire et écrire et capables en outre d'administrer une association, diriger une entreprise, évaluer à leur juste valeur les conditions d'un contrat offert, discerner si une loi est favorable ou non aux intérêts communs, démêler dans les discours et les propositions des avocats des classes adverses, sous les protestations de désintéressement, les véritables mobiles économiques égoïstes.

Un niveau moyen assez élevé d'intelligence et d'instruction est aussi nécessaire pour créer les hautes qualités morales indispensables à un parti politique :1e sentiment du devoir social, la discipline, l'esprit de solidarité.

Ainsi, la puissance économique des membres d'une classe, en leur facilitant l'étude, les voyages et, enfin, les meilleurs

moyens de s'instruire, en les exerçant, par la vie de société qu'elle permet, dans Fart d'exposer des idées, les soutenir, réfuter des objections, en leur donnant la pratique de Tadministralion et de la direction des affaires, coopère, même indirectement, à la formation d'une conscience collective.

D'ailleurs, la classe capitaliste a elle-même singulièrement aidé dernièrement au développement intellectuel des salariés. Les machines compliquées et délicates auxquelles elle a dû recourir pour empêcher un relèvement trop fort des salaires, la croissante complication des procédés de la grande industrie, la subdivision toujours plus minutieuse du travail, l'exactitude rigoureuse du contrôle des travaux à faire exécuter ou à recevoir, ont rendu nécessaire la présence d'ouvriers instruits et capables. Voilà pourquoi la classe dominante a répandu de toutes ses forces, a imposé même, aux masses travailleuses, l'instruction élémentaire d'abord, puis l'enseignement professionnel, contenant les principes fondamentaux des sciences mécaniques, physiques ou chimiques. Par toutes ces éludes, particulièrement propres à élever la raison jusqu'aux idées abstraites et à l'assouplir aux argumentations de la logique, elle a imprudemment fourni à ses ennemis des armes formidables pour le combat futur. L'instruction primaire est toujours mieux complétée par les journaux, les revues populaires, les bibliothèques, que l'accroissement de la puissance économique des salariés leur permet maintenant de posséder.

Beaucoup d'ouvriers anglais ou allemands ont aujourd'hui une culture supérieure, et on sait que le nombre s'accroît sans cesse de ceux qui sont à même de lire avec fruit et de discuter les œuvres scientifiques les moins accessibles des principaux auteurs socialistes : George, Lassalle ou Marx. En outre, les masses ouvrières apprennent dans leurs ligues de résistance, leurs sociétés de secours mutuels, leurs coopératives de consommation, cette gestion des biens et des intérêts collectifs dont jadis les éloignait leur travail purement manuel.

312 CHAPàTRE m

Un autre fait remarquable s*est joint à raccroissenieat des connaissances pour donner aux masses exploitées la notion exacte de Tinjustice de leur condition écononiiqu-e et de leurs véritables intérêts de classe. La bourgeoisie, obligée, à l'époque de son émancipation, de recourir à leur aide puissante, dut leur octroyer les droits politiques qu'elle-même réclamait. Ot, l'égalité politique accordée» au moins théoriquement, à tous les membres de la société, doit nécessairement faire paraître illogique, insupportable à la longue le régime actuel. Sous l'ancien, les droits de chacun étaient entièrement indépendants de sa valeur personnelle : le serf et le baron demeuraient tels, pour grands que fussent le mérite de Tun et Tindignité de Tautre. On comprend qu'un pareil état de choses prédisposât les humbles à se résigner aux irrémédiables différences artificielles des conditions initiales de la lutte pour la vie et supprimât en eux tout inutile désir d'élévation sociale. Mais le fait que ces mêmes droits ne sont plus entièrement indépendants de la personnalité et que Thomme né dans la plus humble des conditions a des chances théoriques, a même parfois la possibilité réelle de s'élever aux plus hautes fonctions sociales, éveille dans tous les citoyens le désir intense d'égaler ceux qui sont réputés les plus heureux. Et Tatteation se fixant fortement dès lors sur ce qu'il y a d'artificiel dans Tinégalité des conditions initiales de la lutte pour une plus grande intensité de vie, on sent partout le besoin ardent et on perçoit la possibilité de corriger cette injustice.

5° La frèquencey VampleuVy et la gravité des perturbations dans les phénomèjies et y partant^ les conditions économiques.

Les crises, les craks financiers, les alternatives de prospérité et de dépression industrielles, auxquelles correspondent les variations de fortunes, les oscillations des gains et les incertitudes de l'occupation, produisent, auprès de la classe qui en souffre le plus, et grâce à la recherche fiévreuse des remèdes qu'ils provoquent, une fermentation

d'idées, un renouvellement continu d'accords, très favorables au développement d'une conscience collective. Mais le choc des troubles économiques si graves et si conslants que provoquent et exaspèrent la trop grande inégalité des fortunes et l'existence du capital improductif de la spéculation et celle des trusts monopoleurs, est surtout douloureux aujourd'hui pour les masses ouvrières où il cause les chômages forcés et la misère la plus terrible des désoeuvrés. 11 devient donc, lui aussi, un facteur puissant du développement delà conscience collective prolétarienne.

6^ L'affaiblissement graduel du sentiment religieux. Voilà la condition fondamentale de l'élévation à la conscience collective des masses exploitées et de la formation d'une conscience sociale totale. Toutes celles énoncées cidessus auraient été inefficaces sans la présence de Télément primitif de la conscience collective : Tindividu entièrement guidé par la raison. Or, nous démontrerons que la fonction essentielle de la religion a été d'arrêter l'essor de la raison individuelle afin d'arrêter tout développement d'une vaste conscience sociale.

iir

De la fonction sociale de la religion.

Voici en effet ce que nous enseigne l'histoire : Les sociétés à conscience totale se sont trouvées entièrement inaptes au combat pour l'existence tant qu'il a eu lieu (et c'est ce qui est toujours arrivé jusqu'ici) sous forme de guerre^ de lutte en masse entre une société et l'autre. Les collectivités victorieuses furent toujours dan«le passé celles à conscience partielle restreinte.

Les sociétés guerrières que, dans une classification bien

314 CHAPITRB m

connue, M. Spencer nous montre basées sur la coopération forcée, avaient alors des avantages évidents sur les sociétés industrielles à coopération volontaire : or, elles supposent nécessairement une conscience restreinte.

On peut, en elFet, affirmer qu'une société sera d'autant plus apte à la lutte brutale qu'elle ressemblera davantage à l'organisme d'un animal de proie. Chez elle, une caste peu nombreuse de parasites conscients — l'aristocratie et le prince — sera comparable au cerveau de la collectivité. Une classe militaire, vivant aussi aux dépens du reste de la communauté, y représentera l'équivalent des crocs et des griffes d'un Carnivore. Enfin, dans son abnégation et sa soumission parfaites, le reste du peuple y remplira la fonction nutritive de l'organisme social. Il donnera en outre à ses mouvements la rapidité, la coordination et la simultanéité, absolument indispensables dans la lutte en masse, par une obéissance aux ordres de la classe dominante aussi aveugle que celle des muscles d'un fauve aux actions réflexes des centres nerveux.

Mais l'organisme animal est composé en partie de centres psychiques conscients et en partie de cellules somatiques inconscientes y tandis que dans l'organisme social toutes les cellules sont pourvues de raisonnement propre et de volonté propre : au lieu d'avoir, comme l'autre, un centre sensible unique, il est sensible en toutes ses unités (Spencer). Il n'aurait donc, en aucun cas, formé un tout aux mouvements d'ensemble rapides et coordonnés si chacun de ses éléments cpnstitutifs avait pu affirmer sa volonté indépendante et refuser d'obéir aux ordres du cerveau social.

Si les volontés individuelles avaient été conscientes, elles se seraient nécessairement révoltées contre les fonctions que leur imposait le régime militaire et que leur raison n'aurait pu sanctionner.

« La force conservatrice d'une société » (et Spencer entend par là celle qui la rend le plus apte à la lutte entre sociétés) « sera d'autant plus grande qu'au secours direct de

« tous les hommes en état de porter les armes, s'ajoute le c< secours indirect de tous les individus qui ne le sont pas. « Toutes choses égales, les sociétés qui survivront seront « celles dans lesquelles les efforts des combattants seront « secondés par ceux des non-combattants. Dans une société « purement militaire, les individus qui ne portent pas les « armes doivent consumer leur existence à entretenir celle « de ceux qui combattent. Soit que, comme au début, les K non combattants ne comptent que des femmes ; ou que, « comme plus tard, cette classe comprenne des captifs ré- <( duits en esclavage ; ou que, comme à une époque plus c avancée, elles comprenne des serfs, ses obligations sont « les mêmes. En effet, s'il est deux sociétés où les condi- « tions soient égales à tous les autres égards, et que la pre- « mière assujettisse ses travailleurs à ce service, tandis « que dans la seconde les travailleurs jouissent du droit de « retenir pour eux le produit de leur travail, ou plus qu'il a: n'est nécessaire à leur propre entretien, il arrivera que, « dans cette dernière société, les guerriers n'étant point ence tretenus, ou Tétant moins complètement que dans l'autre, « auront à pourvoir eux-mêmes à leurs besoins, et setrou- « veront par là moins propres aux fins de guerre. Par « suite, dans la lutte pour l'existence entre ces deux so- « ciétés, il arrivera habituellement que la première vaincra « la seconde (1)».

De là, donc, la nécessité pour les sociétés guerrières de posséder un organe social empêchant la formation d'une conscience collective parmi les travailleurs afin que, hypnotisés, incapables d'aspirer ardemment à un régime d'éga- Kté et d'équité, ils n'aient pas besoin d'être contenus par la force et, par conséquent, ne détournent pas les combattants de la guerre extérieure. Cette circonstance, à elle

(i) Spencer, Principes de Sociologie, tome III, page 759 (Germer Baillière, 1883).

seule, aurait suffi à inellre une société en des conditions do lutte tout à fait défavorables.

C'est la religion que la sélection a chargé d'entraver la formation d'une conscience collective des classes travailleuses exploitées et, partant, d'une conscience sociale totale. Elle a eu pour fonction de substituer à la raison collectives l'instinct collectif de la soumission chez les asservis.

C'est pourquoi elle a modifié la composition élémentaire de l'organisme social et réduit à l'état de cellules somatiques inconscientes la grande majorité des cellules sociales. Elle a enlénébré et endormi les intelligences, subjugué, perverti le raisonnement [credo quia absurclum), anéanti les volontés individuelles.

Par la suggestion de l'au delà, terrible ou infiniment désirable, elle a puissamment polarisé dans un certain sens les centres ratiocinateurs et volitifs du cerveau du croyant. Elle n'a jamais été enfin qu'un grandiose phénomène de suggestion collective, d'hypnose sociale.

Les objets auxquels s'est appliquée la foi ont changé continuellement et, pour ainsi dire, presque à chaque génération, mais dans son essence et comme sentiment subjectif, elle est demeurée invariable. Aussi, ses traits généraux ont-ils été les mêmes dans toutes les religions.

La foi, en effet, dit M. Guyau, n'est que « la renonciation de la pensée qui abdique sa liberté. Elle renferme d'avance l'intelligence en des limites précises et elle lui impose une direction générale avec le devoir de* n'en pas dévier (1) ».

Le croyant est un hypnotisé. En matière de foi, il agit comme un automate dépourvu de raison et de volonté personnelles. Ce n'est plus un centre psychique conscient, c'est une cellule somatique inconsciente.

La croyance en une volonté divine est le narcotique le plus propre à obtenir la soumission complète de la volonté

(1) Uirréligion do Vavénir^ pages 107, 108 (Alcan, 1895, Paris).

et détruire toute velléité de revendication d'équité : « Le « sentiment de soumission aux décrets de la Providence, (( nouveau destin personnifié », dit M. Guyau, « a été Tex- « cuse de toutes les paresses, de toutes les routines. Quand « on le pousse jusqu'au bout, qu'est-ce autre chose que le « sophisme paresseux des Orientaux ? Il est vrai qu'on cor- « rige habituellement la parole : Le ciel t'aidera — par le « précepte : Aide-toi toi-même. Mais pour s'aider soi- « même efficacement, encore faut-il avoir l'initiative et « Taudace, encore faut-il se révolter contre les événements « au lieu de se courber devant eux ; il ne faut pas se conc( tenter de dire : Que la volonté de Dieu soit faite ! mais : « Que ma volonté soit faite ! Il faut être comme un rebelle « au sein de la multitude passive des êtres, une sorte de c< Prométhée ou de Satan. Il est difficile de dire à quel- « qu'un : tout ce qui arrive, tout ce qui est, est par l'irrésis- « tible et spéciale volonté de Dieu, et d'ajouter cependant : « Ne te soumets pas à ce qui est. Les hommes du Moyen « Age, sous la tyrannie et dans la misère, se consolaient en « pensant que Dieu même les frappait, et n'osaient se lever « contre leurs maîtres, crainte de se lever contre Dieu. « Pour conserver l'injustice sociale, il a souvent fallu la di- « viniser : on a fait un droit divin de ce qui n'était plus un « droit vraiment humain et réel (1) ».

La foi a donc servi à merveille à fausser l'égoïsme de la classe sujette en lui faisant craindre la sanction imaginaire ultra terrestre d'une révolte, plus encore que les conséquences réelles de sa complète soumission. « Pour que « la religion devînt un excellent instrument de coaction « morale, il a suffi de représenter l'action contraire à « l'égoïsme comme un moyen nécessaire pour se rendre la « divinité propice, pour éviter sa colère et ses châtiments. « C'est-à-dire qu'il a suffi d'élendre les méthodes de capta- « tion de la bienveillance divine eh y renfermant, non seu-

(1) IbicL, pages 68, 69.

« lement une série d'actes de révérence de la part de « rhomme envers la divinité, mais encore une série détera minée d'actions de l'homme par rapport à Thomme... € Ainsi, la menace de la sanction divine parvient à faire « violence à Tégoïsme individuel et à détourner rhomme « des actions conformes à son égoïsme réel pour le pous- « ser à des actions contraires à celui-ci et conformes à 4L régoïsme réel de ses oppresseurs (1) ».

La croyance en une volonté divine a été enfin tout particulièrement efficace pour inculquer la notion du devoir de l'obéissance absolue :

« Le rôle fondamental du prêtre consiste à conserver la a subordination, d'abord à Tancêtre divinisé ou au dieu re- <( connu> ensuite au descendant vivant ou au représentant « de cette divinité. On ne saurait trop redire que, depuis « les temps les plus reculésjusqu'à nos jours, l'action consr « tante et essentielle des sacerdoces, en tout temps, en «tout lieu, au nom de toute croyance, a été d'inculquer « l'obéissance (2). ».

Le caractère sacrée divin, que revêt toujours le prince, rendant sacrilège tout acte d'insubordination et de rébellion, ces actes seront d'autant plus rares que le sentiment religieux sera plus répandu et plus intense dans les masses. Ainsi, par exemple, chez les Péruviens, le châtiment habituel était la mort « parce qu'ils disaient qu'un <k coupable n'était pas puni pour les crimes qu'il avait cornas mis, mais parce qu'il avait enfreint le commandement de a rinca qu'on respectait comme un dieu. » De même, au Japon, où le souverain passe pour divin, a la plupart des « crimes sont punis de mort ; on inflige la peine moins « pour la grandeur du crime que pour l'audace de la trans- « gression des lois sacrées de l'empire (3) ».

(1) LoRiA, Les Bases économiques de la constitution sociale ^ Paris, Alcan, 189:^, page 29.

(2) Spencer, Princ. de Soriol , t. IV, p. 174 (Alcan, 1887).

(3) Spencer, ibid., t. III, p. 697.

Au Mexique, « on faisait du souveraia une divinité et de la soumission absolue un dogme (1). » Les rois du Dahomey, ceux de l'ancienne Egypte, etc., nations éminemment belliqueuses, avaient un caractère surnaturel, sacré, divin (2).

Immanquablement et indistinctement, en tout lieu et en tout temps, on s'est assuré la plus aveugle obéissance, la plus solide discipline par le serment^ c'est-à-dire au moyen d^un acte religieux appelant la colère divine sur le coupable qui manquerait à la promesse jurée. Par conséquent, Tefficacité du serment et ses dérivés : l'obéissance, la discipline, la cohésion, et la rapidité et simultanéité d'action de la collectivité gi^errière, augmentaient proportionnellement à Tintensité de la foi religieuse.

De cette action constante, tendant à empêcher la formation d'une conscience sociale totale, proviennent les traits généraux communs à toutes les religions. Notons les principaux.

C'est le dogme d'abord, et Tinlolérance.

Le dieu des Beni-Israël — et de toutes les tribus sauvages en général — était un àx^xi jaloux^ et les papes actuels sont infaillibles. Le dogme, ce narcotique, défend le doute, détruit l'esprit critique, enchaîne et anéantit la libre raison :

« Le philosophe », dit M. Guyau, « prétend agir sur les « esprits par la conviction, le prêtre par Tinculcation ; l'un « enseigne, l'autre révèle ; l'un cherche à diriger le rai- « sonnement, l'autre à le supprimer, tout au moins à le « détourner des dogmes primitifs et fondamentaux ; l'un « éveille Tintelligence, l'autre tend plus ou moins à Fen- <i dormir. Comment la révélation ne s'opposerait-elle pas à <( la spontanéité et à la liberté de l'esprit? Quand Dieu a « parlé, rhomme doit se taire... C'est toujours quand Thu- « manité a voulu se prouver à elle-même ses croyances

(1) Letourneau, L'évolution relig,, p. 233.

(2) Spencer. Princ. de SocioL, tome III, 772.

c< qu'elle a commencé à les dissoudre : qui veut contrôler « un dogme est bien près de le contredire. Aussi le prêtre, « pour qui la contradiction est un manque de foi, se voit-il « toujours obligé par la force même des choses à éviter le c< contrôle, à interdire un certain nombre de questions, à « se retrancher dans le mystère. Quand le prêtre a fait ena trer la foi dans le cerveau, il le ferme. Le doute et l'in- (( vestigation qui, pour le philosophe, sont un devoir, ne c< sont aux yeux du prêtre qu'une marque de défiance et de Q[ soupçon, un péché, une impiété ; il faut se frapper la « poitrine quand on a osé penser par soi-même (i) ».

Un autre caractère commun à toutes les religions est conséquemment leur aversion pour la science, leur misonéisme, Tinquisition de toute libre pensée, la mise à Tlndex des idées et des livres capables d'aider à la formation d'une conscience sociale totale. De là, une lutte éternelle entre l'Athénée et l'Eglise, la Science et la Superstition, le Doute et le Dogme, la Raison et la Foi.

Ce trait en a produit un autre : le ritualisme, moyen mécanique de prédisposer l'esprit au dogme (2). La répétition toujours pareille des mêmes cérémonies constitue le meilleur des narcotiques pour le sens critique du Gdèle. Elle polarise son esprit vers une certaine direction, développe en lui « une intelligence ritualiste », et lui « fait contracter des habitudes de pensée invincibles ». N'oublions pas non plus que tous les beaux-arts prêtent habituellement leur concours à l'effet hypnotisant du rite. Il suflit d'entrer pour quelques instants dans une église ou un

(1) Virréligion de Vav,, 227.

(2) « L'éthique, dit Letourneau en parlant des religions sémitiques en général, est surtout rituelle ; elle consiste principalement, sauf quelques prescriptions de morale courante et laïque, à observer un certain nombre de règles religieuses, dépourvues pour la plupart d'utilité pratique. Et ce sont précisément les infractions à ces règles rituelles que les divinités punissent avec le plus de rigueur » (L'ei'olution religieuse, pag. 385, Paris, Vigot, 1898).

temple quelconque pour voir à Tœuvre cet effet combiné des cérémonies rituelles et des splendeurs de Tart sur l'esprit des croyants.

« L'importance du rite dans la vie matérielle et reli- « gieuse d'un peuple indique la part prépondérante, chez « ce peuple, des associations inconscientes et obscures ; « son cerveau est comme pris et enveloppé dans un réseau « de fils opaques enchevêtrés, tissu impénétrable à la lu- <( mière et à la conscience (1). »

Mais la religion n'a pas seulement empêché la formation d'une conscience sociale totale : elle a été aussi très utile aux sociétés guerrières en intensifiant tous les instincts sociaux les plus nécessaires à la lutte en masse^ en inspirant par exemple, même à leurs classes dominantes, le sentiment de la discipline, l'enthousiasme du sacrifice pour le bien commuiï, les haines et les passions collectives ardentes : haines de tribus, de races, de religions, amour de la patrie.

Ainsi, par exemple, en Polynésie, la religion poussait les populations barbares à la guerre. <i Le clergé s'y asso- « ciait docilement à la fureur guerrière ; la religion y exci- « tait souvent et en consacrait pieusement les pratiques les « plus affreuses. Les mœurs guerrières des Polynésiens « nous montrent avec quel empressement les religions pri- « mitives, bien loin de modérer la fmreur des combattants, « s'associent à leur sauvagerie et parent de cérémonies « pieuses leurs coutumes les plus horribles (2) ». « Dans les « îles Fidji,pour plaire aux dieux,pour être reçu après la mort « dans leur paradis, il fallait avoir tué beaucoup d'hommes « et détruit beaucoup de villages ». Chez les Peaux-Rouges, c'est aussi la religion qui maintient l'instinct guerrier. Au Nicaragua, le paradis était réservé à ceux qui mouraient

{\) GuYAU, ^ c, page 3t2.

' (2) Letourneau, La guerre dans les diverses races humaines, pag. 128, i3t (Paris, Battaille, 1895).

322 CHAPITRE m

sur le champ de bataille. Les hécatombes de milliers de victimes dont on honorait les dieux mexicains constituaient par elles-mêmes une excitation à la guerre. La religion de& Aztèques était en effet, a étroitement associée à la guerre »• < Bien nourrir cette divinité (Uitzilopotchli) était de la plu» a haute importance, puisqu'elle était la dispensatrice de la « victoire ; mais, pour l'honorer suivant ses goûts présu- « més^ il fallait sans cesse de nouveaux prisonniers, aussi a le clergé excitait-il continuellemeut de nouvelles guerres ». Au Pérou, la religion, quoique moins sanguinaire, n'en sanctionnait pas moins la guerre et ses conséquences ; même, les guerres s'y faisaient dans le but de propager la religion (1).

Le Coran est, de tous les livres sacrés, celui qui montre le mieux la fonction de la religion de développer et d'intensifier les instincts collectifs les plus aptes à assurer la victoire dans la lutte en ma"sse pour l'existence (2). 11 pré-

(1) Ibid.f 41, 161 à 180. — Les prêtres Fidjiens enseignaient que l'effusion du sang et la guerre, comme tout ce qui s'y rapporte, sont choses agréables à la divinité. Chez les Hébreux, on attribuait à Dieu Tordre de tuer le plus possible indistinctement, de sorte qu une guerre religieuse était naturellement plus sanguinaire que les autres (Spencer, Princ. de SocioL, tome IV, p. 133). Voir tout ce chapitre : « Sur les fonctions militaires des prêtres ». •< Les sacrifices faits avant ou après et parfois durant la bataille par despeuples barbares ou à demi civilisés montrent encore une foisl'étroite relation existant entre ces deux actes : tuer des ennemis et plaire aux dieux» (p. 135).

(2) Si dans les populations sédentaires agricoles et industrielles où est très prononcée la spécialisation en classes parasitaires (aristocratie et armée) et classes exploitées (les masses travailleuses), la fonction essentielle de la religion est d'empêcher la formation d'une conscience sociale totale, dans les tribus nomades, par contre, où tous sont guerriers et où, par conséquent, cette division entre classes parasites et classes exploitées n'est pas aussi marquée ni aussi essentielle, la fonction de la religion est surtout de rendre aussi intenses que possible les instincts collectifs les plus aptes à. assurer la victoire.

sente la guerre comme uq devoir imposé par Allah, inspii-e à ses adeptes un prosélytisme ardent et leur inculque «n fanatisme aveugle. Or, le fanatisme forme un suprême élément de succès. Le prophète ne promet le paradis qtf aux fidèles tombés sur le champ de bataille, et il les pousse à obéir aveuglément en donnant aux luttes violentes un caractère sacré (l). Cela explique les succès rapides et les grandes conquêtes de Tislamisme.

Quant à la religion judaïque, dont le dieu est Jébova Zebaoth (le dieu des armées), et à toutes les autres religions sémitiques en général, M. Letourneau trouve « qu'elles ont « déchaîné les pires instincts de rhumanité » — c'est-àdire les plus nécessaires à la guerre.

Dans les races aryennes de l'Asie, aussi, la religion a béni les actes les plus sanguinaires et les prêtres les ont exaltés. De même en Europe. Ainsi, à Sparte, pour accroître la valeur morale des troupes, on recourait à la religion qui n'était « qu'un instrument de guerre. » On sacrifiait aux divinités, on les consultait avant de partir pour la guerre. A Athènes, la cérémonie religieuse des funérailles des morts à la guerre et leurs oraisons funèbres c< étaient dans leur « ensemble très bien entendues pour exalter encore le pu- « triotisme toujours si vibrant dans les cités helléniques ». A Rome, on sait trop bien que la religion inspirait un patriotisme farouche et le fétichisme des aigles romaines. Enfin, dans le Moyen Age chrétien, c'est surtout au cours des guerres religieuses que « la férocité prend des proportions délirantes (2). »

Mais par d'autres voies encore la religion est parvenue à rendre les sociétés plus aptes à la lutte en masse et à assurer, à parité des autres conditions, leur triomphe et leur survie :

(1) Voir Letourneau, La guerre^ p. 315 et suiv. ; et L'Evolution relig., 553.

(2) Voir Letourneau, La Guerre, p. 354, 384, 405, 407, 433, 448, 522 et suiv. — Essentiellement municipale et politique à son origine,

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Quand, chez les peuples anciens, les réponses favorables des oracles, les sacrifices et prières adressés aux divinités avaient inspiré aux combattants une grande foi dans l'heureuse issue d'une guerre, la certitude de la victoire était pour eux un précieux élément de succès. Aussi, certains peuples sauvages: les naturels des îles Sandwich, les an-, tiques Mexicains, les Chibchas, les Philistins, entre autres, emportaient-ils leurs dieux sur les champs de bataille. L'arche accompagnait souvent les Hébreux dans leurs expéditions. Samuel nous dit, par exemple, que, se voyant battus par les Philistins,ils firent avancer Tarche sainte afin qu'elle les sauvât. A son apparition, le camp retentit des cris du peuple, et les Philistins furent dans l'épouvante parce qu'ils se dirent : Dieu est entré dans le camp.

« Qiiand il faudra aller à la guerre, dit le Deutéronome, « le sacrificateur s'avancera et parlera au peuple et lui « dira : Ecoutez, fils d'Israël, vous marchez aujourd'hui « contre vos ennemis ; que votre cœur se rassure. Ne crai- « gnez rien, ne demeurez pas douteux, n'ayez aucune terce reur, car l'Eternel votre Dieu marche avec vous, pour « combattre avec vous et vous préserver. »

Très généralement, les expéditions des plus diverses peuplades sont précédées de sacrifices et autres actes propitiatoires. Les habitants de Samoa conduisent un prêtre à la guerre avec eux c< pour prier pour eux et maudire leurs « ennemis ». Dans la Nouvelle-Calédonie, « les prêtres c< vont au combat, mais se tiennent à distance, jeûnant et « priant pour obtenir la victoire (i) ». On peut voir une

ayant pour base les mythes relatits à la fondation de la ville et à ses divins protecteurs, la religion d'Athènes ne fut d'abord que la consécration religieuse du patriotisme et des institutions de la ville. C'était le culte de l'Acropole. « Aglaure » et le serment que prêtaient sur son autel les jeunes Athéniens n'ont pas d'autre sens. C'est à peu près comme si la religion parmi nous consistait à tirer à la conscription, faire l'exercice, honorer le drapeau. » (Renan, Saint- Paul, p. 183).

(i) Spencer * Principes de Sociologie, tome IV, page 134 etsuiv.

persistance de ces actes propitiatoires dans les Te Deum^ la bénédiction des drapeaux, le baptême des navires de guerre de nos civilisations occidentales.

C'est donc toujours en supprimant le libre raisonnement et la volonté individuelle, en suggestionnant les masses, que la religion parvient à faire mouvoir comme un tout unique, aussi cohérent qu'un organisme animal, une foule d'éléments naturellement portés à agir séparément et chacun suivant sa propre initiative.

Ainsi^ tandis que la conscience collective des classes dominantes leur permet à chaque instant de percevoir nettement leur intérêt économique, la religion inculque aux masses exploitées la soumission aveugle, et ces instincts collectifs : haines de race, haines religieuses, patriotisme, etc., propres à polariser Tintelligence en un certain sens touchant certains sujets. Les masses ne discutent donc pas les questions ressortissant à ces instincts collectifs, elles ne songent même pas à les résoudre raisonnablement, c'est-àdire en s'accordant et procédant de concert à leur égard selon ce que la raison leur conseillerait pour leur plus grand avantage : de sorte que ces volitions sociales instinctives ou inconscientes, ces suggestions collectives, nées de l'anéantissement de la raison, manquent véritablement et tout à fait de mobile économique (1).

{\) Letourneau insiste à plusieurs reprises sur le tort que les religions font à la société ; ainsi par exemple en parlant des religions des races américaines il dit : u Non seulement ces conceptions religieuses sont chimériques, mais elles sont funestes, car elles barrent le chemin à toute interprétation plus juste et, une fois consacrées comme religions établies, et particulièrement vénérables, elles entravent tyranniquement toute spéculation rationnelle » [VEvolution religieuse, 233).

Si ce tort est réel, et il l'est en efFet, un avantage spécial doit le contrebalancer pourtant, puisque ce sont les sociétés les plus religieuses qui ont été sélectionnées parmi toutes les autres. Voilà justement le très grand mérite de M. Kidd : il a compris que les systèmes religieux et la religion en général ne peuvent pas être une

DlB tout ce quf précède, il résulte que la religion a dû être l'orgaue social h plus important et le plus indispensable pour toutes les sociétés dans leurs luttes en masse. Par conséquent, nous pouvons nous attendre a priori à ce qu'aux caractères distinctifs des sociétés militaires et à ceux des industrielles, que M. Spencer a déterminés dans ses Principes de Sociologie, viennent s'ajouter la forte religiosité des unes et l'irréligion des autres. Et, comme conséquence de ce double phénomène, la conscience sociale partielle restreinte des sociétés militaires et la conscience sociale totale, ou tendant à devenir totale, des sociétés industrielles. Chez celles-là, des instincts collectifs inconscients^ indifférents ou même opposés au bien-être du plus grand nombre •,- chez les autres, des volitions collectives conscientes ou même des volitions sociales réflexes instinctives, anciennes volitions conscientes passées à Tétat d'ins* tincts par leur continuel exercice, et toujours conformes au bien-être du plus grand nombre parce que toujours contrôlées par la raison.

Cette supposition a priori correspond à la réalité, grâce à la loi sociologique que Torgane religieux tend à se fortifier dans les sociétés toujours guerroyantes, tandis qu'il tend à disparaître quand la guerre est évitée pendant un long laps de temps.

La guerre, en effet, frappe toutes les imaginations par les morts violentes, les massacres, toutes les horreurs qui raccompagnent. L'angoisse qu'elle répand exerce une action hautement suggestive qui inspire et intensifie la loi religieuse, la terreur sacrée des forces surnaturelles — esprits

simple « excroissance cryptogamique grotesque » qui se serait formée autour du troue principal du culte des aïeux (Grant Allen), mais qu'elles devaient avoir au contraire une très importante fonction dans l'évolution des sociétés, et précisément dans la lutte pour la vie entre elles. Seulement, nous verrons qu'il s'pst fourvoyé quand il a voulu- déterminer l'essence de cette fonction. ^

des morts ou divinités — considérées comme les causes véritables des malheurs publics (1).

Par contre, la tendance naturelle de la raison humaine à se dégager de toute suggestion dont Faction ne se répèle pas continuellement, affaiblit le pouvoir de la religion dans les longues périodes de paix. L'homme y retrouve la liberté de la pensée ; il s'y habitue à Faction collective guidée par la raison ; la société enfin y devient toujours plus irréligieuse tandis qu'une conscience sociale totale se lorme peu à peu.

Il s'ensuit que Tétat de guerre amènera une religiosité ardente et l'inconscience sociale, tandis que la paix créera l'irréligion et, avec la tendance de la conscience sociale à devenir totale, des mouvements des masses en faveur de rétablissement de rapports sociaux équitables. Ces deux conséquences du régime pacifique représentent cependant des conditions sociales excessivement désavantageuses pour la lutte en masse (2).

(1) Ainsi la guerre, la lutte en masse pour Texistence, ne sélectionne pas seulement la religion, l'organe social qui rend les sociétés plus aptes à cette lutte : elle le crée et fortifie le sentiment religieux sur lequel s'exerce la sélection naturelle. Par là, elle diffère de la lutte darwinienne pour l'existence entre les individus qui ne crée pas elle-même, mais sélectionne seulement les différences individuelles. Ces différences individuelles provenant uniquement de rhérédité des caractères acquis, selon Darwin et Spencer ; ou de l'accouplement des sexes (qui aurait justement cette fonction d'augmenter à l'infini la variabilité des individus) et de la lutte des déterminants intergerminale, selon M. Weismann. (Weismann, Essai sur Vhérédité, Paris, Reinwald, 1892, chap. vi : La reproduction sexuelle et sa signification pour la théorie de la sélection naturelle ; Germinal Sélection dans le « Monist», Chicago, janvier 1896.)

(2) Ainsi, par exemple, une des causes qui empêchèrent les Juifs de lutter victorieusement contre les Assyriens et les Perses fut la grande influence exercée par les prophéties, les nabi, véritables tribuns représentants de la classe pauvre qui, tenant toujours en éveil la conscience du peuple, provoquant de continuelles agitations intérieures, s'opposèrent à la formation d'une forte monarchie et

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Les faits nous offrent la confirmation la plus complèle de notre thèse. Les Esquimaux, les Arafuras, elc, tribus essentiellement pacifiques, sont cités comme n'ayant pas ou presque pas de religion ; tandis qu'on nous présente comme très religieuses les peuplades éminemment guerrières de l'ancien Mexique, du Dahomey, des îles Fidji, etc. (l).

Pendant tout le Moyen Age, la guerre à l'état chronique est corrélative du fanatisme le plus exalté (2). La raison se

de tous les sentiments d'obéissgince passive qu'exige le régime militaire, rendirent enfin impossible la constitution sociale propre aux nations belliqueuses. « Il importe de remarquer, dit Renan, que l'autorité prophétique n'est pas moins hostile à la monarchie qu'au sacerdoce. Le prophète ne provient pas de la tribu de Lévi ; il n'enseigne pas dans le temple, mais sur les places, dans les rues ou les marchés : il ne pousse pas, comme le prêtre, à l'observance des riles. Il prêche le culte pur, l'indifférence aux pratiques extérieures séparées de l'adoration du cœur. Le prophète ne tient sa mission que de Dieu et représente les intérêts populaires contre les rois et

contre les prêtres qui si fréquemment sont les alliés des rois

Les Juifs avec leurs idées si simples en fait d'organisation politique et militaire éprouvèrent une vive impression de merveille et de terreur quand ils se trouvèrent pour la première fois en présence de cette épouvantable organisation de la force (monarchies persique et assyrienne), de ce matérialisme impie et brutal, de ce despotisme où le roi usurpait la place de Dieu, Les prophètes ne cessaient de repousser la seule politique qui pût sauver Israël, de battre en brèche la monarchie et d'exciter par leurs menaces et leur puritanisme des agitations intérieures » (Histoire du peuple d'Israël, dans les Etudes d'histoire religieuse. Paris, Michel Lévy, 1864, p. 104, 113-114).

(i) LuBBOGK, On the Origin of Civilisation of Man^ London, Longmans Green. 1889, p. 214. — Spencer lui-même remarque le rappork qui a toujours existé, dans l'espace et dans le temps, « entre le& institutions relativement libres de l'industrialisme et l'arrêt des institutions sacerdotales » ou, d'autre part, entre « la soumission sans résistance à un despotisme politique absolu approprié au type social du militarisme » et « un sacerdoce énormément développé » (Principes de sociologie, tome IV, 162-163).

(2) Ce fanatisme laisse dans l'art une empreinte ineffaçable, le style gothique (Taine, Philos, de Vart),

met alors entièrement en tutelle et on assiste à la complète « disparition de toute forme d'indépendance du raisonne- « ment. » « Jamais la pensée n'avait été aussi asservie à aucune autre époque de l'histoire ». (1).

Par contre nous voyons, à l'aube des temps modernes^ le développement merveilleux et subit du commerce amener le ralentissement des guerres. On sait, qu'au xv® siècle surtout, les milices étaient mercenaires et les combats des condottieri de simples parades qui ne coûtaient parfois pas une seule vie. C'est alors qu'apparaît, dans l'irréligion de la Renaissance, la haute et ample conscience des Communes italiennes. A son tour, cependant, cette irréligion cause rimj3uissance des signorie contre les invasions françaises et espagnoles. .

A la série incessante des guerres entre chrétiens et Maures en Espagne s'unit un crescendo épouvantable du fanatisnle religieux et de longues luttes provoquent en Ecosse une exaltation analogue. Dans les pages géniales de Buckle apparaît on ne peut plus évidente l'identité de la cause unique qui dans les deux pays, d'ailleurs si différents, produit l'effet identique d'un sentiment religieux très intense (2).

D'autre part, c'est alors que les Césars ont pu assurer aux peuples méditerranéens c< la grande paix romaine » (3)^ alors que, dans cette paix, le * sentiment religieux païen s'est extrêmement affaibli (4), et que c< l'empire est devenu

(1) KiDD, V évolution sociale, 126-127.

(2) Buckle, Rist. de la Civilisât, en Angleterre, Paris, Marpon et Flammarion, 1881, tomes IV etV.

' (3) Voir Renan, Histoire des Origines du christianisme, Les Apôtres ; Paris, Galmann Lévy, 1894, ch. xvii : Etat du monde vers le milieu du premier siècle.

(4) « Les vieilles religions, dit M. Froude en parlant de l'époque de César, s*éteignaient des colonnes d'Hercule aux rives de l'Euphrate et du Nil, et avec elles, les principes sur lesquels était appuyée la société » (Voir Kidd, VEvolution sociale, 121). Sur cette absence d' « un aliment religieux » pour le peuple de l'empire,

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ia proclamation la plus « absolue de l'état laïque qui ait jamais existé » (1), que se répand victorieuse, avec la parole socialiste de Jésus de Nazareth, l'agitation prolétaire qui dès longtemps fermentait* déjà chez les Béni-Israël (2).

Un mouvement prolétarien : Tessence sociologique du christianisme primitif n'est en fait pas autre chose quoiqu'elle ait pris la forme et les caractères apparents d'un mouvement religieux (^3). Plus tard, quand les prolétaires

« analogue à celui que reçoivent, dans l'Eglise, les portions les plus déshéritées de nos sociétés », voir aussi Renan, Les Apôtres, p. 334 et suiv.

(1) Renan, Hist, des Orig, du Christianisme y L'Antéchrist ; Calmann Lévy, 1893, p. 234.

(2) Voir Renan, Hist. des Orig. du Christ. y Marc Aurèle et la fin du monde antique^ Calmann Lèvy, 1895, pages 5-6; et Hist. du peuple d'ïsrael. dans les Etudes d'Hist. relig., p. 104, 113-114.

(3) Cf. Renan, Hist. des Orig. du Christ., surtout Les Apôtres, oh. XVII, xvm, XIX, et Marc Aurèle , p. 598 à 603. Voir aussi, entre autres, F. Engels, Zur Geschichte des UrchristenthumSy dans la « Neue Zeit », 1894-95, num. 1 et 2 ; Nitti, Le socialisme catholiquCy ch. m : Origines économiques du Christianisme; Loria, Les bases économ. de laconstit. soc.j 55 et suiv.

« Ce n'est pas contre les principes religieux, dit Hertzka, mais contre la propriété que s'est insurgé le Christ, et cette révolte est la véritable cause de sa mort. Elle explique pourquoi les Pharisiens, la fine fleur de l'intelligence et de la finance juives, les plus instruits et les plus riches de kur nation, Font si violemment attaqué. Ils auraient discuté volontiers avec un sectaire religieux ; ils haïrent jusqu'au crucifiement l'homme qui avait chassé les marchands du temple et qui s'était déclaré l'adversaire des publicains » (Loria, Les bases écon., 222).

Sur les nombreux et remarquables points de ressemblance entre le mouvement du christianisme primitif et le mouvement socialiste actuel, voir les auteurs cités ci-dessus.

Gibbons ne sait comment s'expliquer^pourquoi les Romains, si tolérants d'ordinaire envers les cultes répandus dans l'empire, ont si cruellement persécuté les chrétiens (Kidd, L Evolution soc. y 147). En effet, l'expansion du culte d'isis, ou celle du Mitriacisme, etc., ne furent nullement gênées (Renan, Marc Aurèle. 571 et suiv.), non

chrétiens eurent formé un parti politique de grande iniportance, Constantin, le représentant de la bourgeoisie, des classes provinciales riches du temps, recourut à leur appui pour contrebalancer et écraser la puissance de Tantique aristocratie romaine (i). Mais c'est qu'il n'y avait

plus que les d xtrines des épicuriens, aussi hostiles que les chrétiens pourtant aux superstitions vulgaires (I6ù/., 61). Sur la qualité prolétarienne des premierâ chrétiens, voir des passages remarquables du philosophe Celsus, leur contemporain, dans Renan, Marc Aurèle, 362 à 36o ; et Rbnan lui-môme, Ihid., 453-4H4; et Frédéric Engels, Zur Gcsckichte des Urchristentlnims, 36 et suiv. — Sur raversion de Celsus pour la religion chrétienne provenant de ce que, à la différence de toutes les autres, éminemment nationales, celle-là n'était d'aucun pays et constituait seulement une protestation contre la religion nationale de l'empire, voir ibid.^ 365-366.

c< Chose étrange, dit Renan, le judaïsme qui se révolta trois fois contre rempii;e avec une fureur sans égale ne fut jamais officiellement persécuté. . Et par contre le christianisme, qui ne se révolta jamais, était en réalité hors la loi. Le judaïsme eut, pourrait-on dire, son concordat avec l'empire ; le christianisme n'eut pas le sien, la politique romaine sentait que le christianisme était le termite qui rongeait intérieurement l'édifice de la société antique (Les Evangiles et la seconde génération chrétienne, Calmann Lévy, 1877, p. 213).

(l) « C'est au quatrième siècle que le combat contre le christianisme devient acharné. Les classes riches, presque toutes attachées à l'ancien culte, luttent énergiquement : mais les pauvres l'emportent. » (Renan, Marc Aurèle, 602).

« L'Occident se montrait encore (à la fin du deuxième siècle) bien réfractaire au christianisme. L'Asie Mineure et la Syrie, au contraire, comptaient des masses denses de populations chrétiennes dont l'importance politique augmentait de jour en jour. Le centre de gravité de l'empire se transportait de ce côté là. On sentait déjà qu'un ambitieux aurait la tentation de s'appuyer sur ces foules, que la mendicité mettait dans les mains de l'Eglise et que l'Eglise, à son tour, livrerait au César qui lui serait favorable. La fonction politique de l'évêque ne date pas de Constantin. Dès le troisième siècle, l'évêque des grandes villes d'Orient nous apparaît comme un personnage analogue à ce qu'est, de nos jours, l'évêque en Turquie chez les chrétiens orthodoxes, les Arméniens, etc. Les dépôts des ^ fidèles, les testaments, la tutelle des pupilles, les procès, toute Tad-

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plus dès lors pour l'ensemble des propriétaires le moindre danger dans une telle alliance.

Dès lors, en effet, la religiosité n'est plus simplement un caractère extérieur du mouvement prolétarien : celui-ci, à travers une période de persécution où la terreur fut « Tétat habituel de la vie chrétienne (1) », et correspondant par là à un état de guerre chronique, s'était transformé en une nouvelle véritable religion. Les nouveaux croyants, en conséquence, prêtent à leurs évêques une obéissance aveugle. Et ces évêques peuvent être facilement gagnés à la cause de TEmpire (2). Les classes riches n'ont donc plus rien à craindre des prolétaires dont elles désirent l'appui.

Cependant les invasions commencent, ouvrant le Moyen Age où l'état de guerre est chronique. Et le christianisme, désormais répandu parmi les Barbares même, perd de plus en plus son essence primitive. D'élément dissolvant du patriotisme, de l'esprit de discipline militaire, de toutes les qualités belliqueuses qui avaient rendu invincible l'empire romain (3), il devient, comme toutes les autres religions, l'instrument social expressément destiné à fortifieriez instincts collectifs indispensables aux nations guerrières, et^ de foyer périlleux d'ag\talion prolétarienne, il se transforme en organe particulièrerAent propre à empêcher l'éveil d'une conscience sociale totale.

ministration de la communauté lui est confiée. C'est un magistrat à côté de la magistrature publique et qui profite de toutes ses erreurs. L'Eglise, au troisième siècle, est déjà une grande agence d'intérêts populaires, suppléant à ce que l'empire ne fait pas. On sent qu'un jour l'empire venant à manquer, Tévêque en sera l'héritier. Quand l'Etat refuse de s'occuper des problèmes sociaux, ceux-ci se résolvent à part, a-u moyen d'associations qui démolissent l'Etat » (Renan, Marc Aurèle, 586).

(1) Renan, Marc Aurèle, 66.

(2) Cf. Renan, Ibid.y ch., xxix.

(3) Cf. Renan, Ibid.^ ch. xxxii, pages 589-596.

De la guerre.

La religion est indispensable à la Ititte en masse. La guerre intensifie le sentiment religieux ; la paix l'affaiblit. Voilà les résultats auxquels aboutissent les recherches qui précèdent. Si donc la guerre tend à disparaître, la religion aussi aura cette tendance, de même que dans les espèces animales s'atrophient peu à peu les organes devenus inutiles (1).

(d) Tout organe inutile est nuisible. Il y a lutte en effet entre les cellules comme entre les parties d'un même organisme (Roux). Un organe inutile est donc, pour la variété animale où il existe, une cause de faiblesse dans la compétition avec la variété rivale où il est totalement ou partiellement atrophié : chez celle-ci, en efTet, une plus grande quantité de nourriture peut se distribuer entre les organes vraiment nécessaires à la vie. Le fait qu'un organe est nuisible par cela seul qu'il est inutile, explique sa disparition même d'après la théorie de Tintransmissibilité des caractères acquis, parce que les animaux à orgaaes inutiles plus développés, à parité des autres circonstances, succomberont et seront éliminés en plus grand nombre que les autres. La théorie de la « panmixie « de Weismann serait, au contraire, insuffisante à ce sujet. Cf. Weismann, Essais sur V?iérédité et la sélection naturelle, ch. vu : La régression dans la nature ; et la polémique Spenger-Weismann : A Rejoinder to Prof essor Weismann, p. 22-26 : Weismannism, once more, p. 18 ; London, Williams and Norgate, d894; Weismann, The ail sufficiency of natural sélection, « The Contemporary Review », September 1893 ; The Effect of Externat Influences upon Development, « The Romanes Lectures », 1894.

Le corps social peut, comme l'animal, avoir des organes inutiles. La religion en est un, depuis la disparition des luîtes en masse. Même si elle n'était pas directement nuisible, elle le serait indirectement à cause de toutes les forces sociales employées à la maintenir. Ici pourtant s'arrête le parallélisme entre l'organisme social et

Or, la disparilioa diTmitive de la guerre, auprès de nos peuples civilisés, — tout coiiime ont disparu le cannibalisme, Tesclavage, etc., — est, parmi les futurs événements sociaux, celui que la science se hasarde à prédire avec la plus grande certitude.

Il est probable, selon des doctrines récentes, que la quantité totale de la vie répandue sur notre globe est une fraction ou une fonction déterminée du montant total de l'énergie rayonnée par le soleil sur la terre et retenue par celle-ci, augmentée de toute celle antérieurement fixée, emmagasinée déjà dans le globe et transformée de nouveau par rhomme de potentielle en actuelle (1).

A ce phénomène limitatif correspond, on le sait, dans la forme complexe de l'énergie représentée par la vie orga-

Tanimal considéré d'après la théorie de Weismann. DaasTorganisme social, les caractères acquis et, par conséquent, le développement complet ou Tatrophie d'un organe sont réellement transmissibles à travers les générations, de sorte qu'il suffit quuâ organe social devienne inutile et absorbe une quantité toujours moindre d'énergie, pour disparaître enfin, sans qu'il soit nécessaire que l'organisme tout entier soit éliminé par un autre. Au moyen de sa théorie de la transmissibilité des caractères acquis, rejetée aujourd'hui par Weismann, Lamarck parvenait d*une façon analogue à expliquer la variabilité des espèces, sans besoin de recourii- à la sélection naturelle, plus tard découverte par Darwin.

(1) Par exemple, le rayonnement nocturne enlève entièrement à une lande déserte la chaleur qu'elle a reçue pendant le jour, tandis qu'une fois arrosée, famée, transformée en terrain fertile, elle absorbe et retient, par sa végétation, une grande partie de la chaleur solaire. De môme, les maisons d'habitation et les vêtements^ par exemple, retiennent une quantité d'énergie thermique qui, sans eux, se perdrait tôt ou tard dans l'espace.

D'autre part, Ihomme sait aujourd'hui appliquer au maintien de la vie la chaleur emmagasinée jadis dans le globe. Ainsi, par exemple, la houille, que l'élève systématique du bétail utilise de» puis peu pour le chauffage des étables, permet de diminuer considérablement la quantité de nourriture des bestiaux, c'est-à-dire de l'énergie solaire récente, fixée au moyen des pâturages.

nique, une tendance naturelle à s'épancher, à rompre réquilibre en outrepassant la quantité fixée pour elle de la fraction ou fonction susdite. C'est pourquoi les diverses quantités de la vie organique luttent incessamment entre elles. Du phagocytisme^ ou antagonisme des cellules au sein d'un organisme, au struggle for life entre les organismes, et aux guerres entre les collectivités d'organismes,, les conflits ne sont autre chose que le rétablissement violent d*un équilibre troublé. Cependant, par suite de la loi universelle du moindre effort^ la grandeur et la gravilé des déséquilibres entre la quantité possible de vie organique et celle qui existe effectivement à un moment donné diminuent probablement grâce à une sorte d'affaiblissement de la force d'expansion de la vie organique. L'expansion des espèces à individualisation toujours plus grande et à genèse toujours moindre (Spencer) en serait peut-être une preuve.

Le montant total de la vie organique représentant une quantité déterminée, le nombre des individus humains ne pouvait s'accroître qu'aux dépens du reste de la vie organique, ou par une plus grande fixation de l'énergie solaire envoyée sur la terre durant le jour et tendant à se disperser dans l'espace par le rayonnement nocturne, ou encore par une plus grande transformation de potentielle en actuelle de l'énergie antérieurement emmagasinée dans la planète (1).

(l) Ainsi, rindustrie pastorale et sa conséquence, la destruction des fauves, et l'agriculture qui amène la destruction des forêts vierges primitives et des pampas, ont restreint la vie organique animale ou végétale à la quantité strictement nécessaire au maintien de la vie humaine, l/agriculture intensive sesubstitue à Textensive pour diminuer encore davantage la quantité de vie organique végétale inutile à Thomme, et pour augmenter Tabsorption de l'énergie solaire. Dans la sélection artificielle des animaux domestiques, l'homme parvient aussi à réduire au minimum les parties inutilisables pour son alimentation. D'autres perfectionnements techniques consistent à substituer, dans des cas de plus en plus nombreux :

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Nous désignerons ces trois méthodes diverses d'augmentation de la vie humaine par le nom commun de perfectionnements à Vintèrieur,

La tendance de la vie humaine à dépasser la quantité que lui assignait le milieu cosmique se manifesta par la pres^ sion de la population sur les subsistances. Souvent cette pression se résolvait d'elle-même par la famine, la peste, la mortalité économique (Mallhus) ; parfois on recourait à l'expédient anormal et précaire du massacre systématique des enfants, des vieillards et des infirmes. Mais les deux grandes voies normales de solution de l'incessante pression des subsistances furent alternativement les perfectionnements à Vintérieur et la guerre à V extérieur,

La solution par la guerre étrangère, bien que la plus fréquente, se produisit seulement alors que les perfectionnements à Tintérieur ne furent pas assez importants et ne se suivirent pas assez vite pour résoudre d'eux-mêmes la pression de la population sur les subsistances, même quand la population augmentait très rapidement ; ou encore, n'arrivèrent pas à constituer un ensemble de perfectionnements assez important pour pouvoir, dans les circonstances extraordinaires de famines et d'autres fléaux semblables, empêcher Ja pression normale de se transformer pour ainsi dire en choc. C'est ainsi que, très probablement, l'introduction de l'industrie pastorale et de l'agriculture, ces remarquables améliorations à l'intérieur, nécessairement accompagnées d'une grande diminution de la densité relative de la population par rapport au territoire, jusqu'alors, au contraire,

traction, éclairage, vêtement, logement, etc., les végétaux aux animaux et les minéraux aux végétaux. Et déjà, jusque parmi les savants, des rêveurs hardis entrevoient la possibilité d'obtenir pratiquement, c'est-à-dire môme en dehors des laboratoires, des aliments directement tirés des substances minérales. Cette dernière conquête de la science permettrait à l'humanité d'éliminer toute autre vie organique que la sienne, d'absorber tout le montant de l'énergie vivante.

insuffisant, parce qu'uniquement consacré à la chasse, furent cause d'une longue interruption des guerres. La rigoureuse et minutieuse équité des antiques communautés de village est alors facilement expliquée par Tabsence de l'organe religieux qui a dii s'ensuivre et permettre la totalité de leur conscience sociale.

Mais quand les perfectionnements à l'intérieur ne suffisaient pas, la guerre devenait nécessaire (l). Elle permettait pour quelque temps à la société victorieuse de résoudre le problème des subsistances d'une des deux façons suivantes :

1° Par la décimation des guerriers et l'extermination d'un nombre plus ou moins grand des non-combattants, dans le sein même de la coUeclivité victorieuse, elle en réduisait la population, tout en augmentant les vivres. Les vaincus mêmes servaient d'aliments (cannibalisme) ; en outre, les vainqueurs enlevaient des bestiaux, ou imposaient des tributs ou impôts en nature, ou bien encore ils tiraient, de l'occupation du territoire des ennemis exterminés, par la

(1) Ce besoin d'aliments est l'unique cause des guerres chez les sauvages deTAustralie etde la Tasraanie, de la Nouvelle Calédonie, de toutes les îles de la Mélanésie ; chez les Boschimans, les Hottentots ; les indigènes du Gabon, les nègres de l'Afrique Orientale, les Morabouttous et les Niams Niarns de la région du Haut Nil ; les Massais de la région des grands lacs ; les Cafres, les indigènes de la zone africaine Nord Equatoriale (Dahomey, par ex.) ; les habitants des îles Marquises et de la Nouvelle Zélande ; les Peaux Rouges ; les Turcomans, les Kirghis, les Kalmoucks, etc. (Letourneau, La(/t/errc, passim.).

Bien souvent, même alors que la cause réelle de ces guerres est le besoin de se procurer des aliments par des razzias d'hommes ou de bestiaux, ou le désir d'occuper un nouveau territoire de chasse ou de nouveaux pâturages, leur cause apparente est un instinct collectif tel que la vengeance, la haine de tribu, de race, de religion (raversion naturelle de tout groupe syngénétique pour les groupes hétérogènes, dirait M. Gumplowicz). Parfois, ^cependant, quand ils ont acquis une certaine vigueur, les instincts collectifs deviennent à eux seuls des causes de guerre.

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chasse^ l'industrie pastorale ou l'agriculture, le surplus de produits deveau nécessaire.

2^ Elle introduisait indirectement des perfectionnements à l'intérieur. Elle instituait, par exemple, au moyen de l'esclavage, la division et l'organisation du travail, même là où ne se serait pas constituée une coopération spontanée. Elle augmentait la production en rendant sédentaire et plus continu, plus long, plus intense, le labeur imposé à l'esclave, par rapport au travail spontané des membres de la tribu. Elle multipliait la capacité productive relative de la société en amenant la fusion de plusieurs petits groupes en un seul plus grand et plus complexe»

Mais à mesure que se multipliaient, comme conséquences des guerres, de la pression directe de ta population sur les vivres> ou de l'intérêt économique des classes dominantes, les perfectionnements à l'intérieur (concurrence substituée à la coutume, division technique et sociale du travail, cullare intensive et progrès ulte'rieurs de la technique agricole, inventions techniques industrielles et introduction de machines, substitution de la grande à la petite industrie, etc.)» l'efficacité de la guerre comme solution, même temporaire, du problème des subsistances allait décroissamt. Cette efficacité finit par devenir nulle, pais par se transformer, jusque pour la société victorieuse, en une aggravation du malaise social.

En effet, l'incessante augmentation des perfectioanements à l'intérieur favorisait la population, et, de leur côté, les guerres, en amenant l'union de groupes itsolés en collectivités toujours plus grandes, étendaient les agglomérations. Bientôt aucune lutte ne put parvenir à les décimer de façon à supprimer, fut-ce pour un temps, la pression de la population sur les vivres, ou de façon à dépeupler, au profil: des vainqueurs, d'assez grandes étendues de territoire. Les razzias les plus abondantes et les plus lourds tributs en nature représentèrent des quantités toujours moindres, vis-àvis de la totalité des produits d'un travail secondé par un

ensemble complexe de perfectionnements à Tintérieur. Et la guerre devenait toujours plus incapable d'introduire des perfectionnements nouveaux à mesure qu'augmentait l'importance de ceux déjà existants. Le seul qu'elle aurait encore à accomplir aujourd'hui, l'intégration ultérieure des groupes nationaux en groupes internationaux, ne peut se feire par la violence, par suite de la grandeur des groupes à intégrer, grandeur que la guerre même a produite.

Bien plus : à mesure qu'augmentait, avec l'extension du comtmerce international, l'importance de la division internationale du travail, les luttes violentes qui interrompaient les exploitations industrielles, détruisaient des capitaux, supprimaient de» ouvriers dans les pays vaincus et envahis, devenaient également funestes aux nations victorieuses et envahissantes. Les anciennes tribus se procuraient des vivres et s'enrichissaient en dévastant le territoire de leurs ennemis : aujourd'hui la destruction des sources de production du pays vaincu amène une diminution de consommations même dans le pays vainqueur.

Cependant, à mesure que Tefficacité de la guerre comme solution du problème des subsistances diminuait, puis se transformait en une aggravation des difficultés qu'elle aurait dû résoudre, la pression de la population sur les vivres agissait avec une intensité moyenne toujours moindre et toujours plus uniforme. Elle finit par ne plus jamais se transformer en choc violent, et parlant, ne plus pousser à la guerre.

Les disettes, en effet, disparaissaient à mesure que se développaient le commerce national et international et la facilité des transports.

L'abondance croissante des richesses donnait, malgré l'inégalité de leur distribution, à un nombre toujours plus considérable de personnes, un superflu qu'elles pouvaient au be«oin retrancher sans manquer du nécessaire.

La somme des améliorations introduites ne cessait de grandir, ce qui rendait à mesure plus rapides et plus effi-

340 CHAPITRE lll

caces les améliorations ultérieures basées sur celles-là. Or, ce qui empoche surtout une trop forte pression de la population sur les vivres n'est pas tant la quantité déjà réalisée de perfectionnements à Tintérieur que la possibilité d'en établir rapidement de nouveaux.

Et enfm les chemins de fer et la navigation à vapeur, non seulement facilitaient énormément l'échange national et international, mais, pour la première fois, venaient permettre aux blancs de se répandre en masse sur les continents de l'ancien et du Nouveau Monde pour y occuper d'immenses territoires. Le débordement des Européens sur des étendues relativement dépeuplées, et l'importation des vivres exubérants des pays nouveaux, résolurent toujours plus complètement le problème des subsistances.

Désormais, en effet, l'excédent de la population sur les vivres ne produit la mortalité économique que dans les couches les plus basses des masses prolétariennes, et il n'a plus du tout la force de se transformer en cause de guerre. Mais à mesure qu'il a perdu ce pouvoir, a surgi une puissance sociale aux effets analogues : l'avidité de la classe dominante.

Issue de la lutte en masse pour l'existence entre les diverses sociétés, et pour leur plus grand avantage, originairement composée des propriétaires des terres et des esclaves, l'aristocratie, d'abord seule classe dominante, a peu à peu subi des modifications profondes, englobé des intérêts très • divers et du partager enGn avec d'autres classes sociales le pouvoir politique. Elle a été, par là, forcée de se fractionner en sous-classes plus ou moins antagoniques et alternativement ou sucessivenient prédominantes^ dont chacune, poussée par des mobiles économiques spéciaux, a provoqué des guerres.

On en fit pour se procurer de nouvelles masses d'esclaves; pour s'approprier violemment des terres que les anciens maîtres étaient forcés de cultiver en qualité de serfs ; pour acquérir à la caste aristocratique et militaire de nouveaux

sujets, de nouveaux tributs, et partant un surcroit de richesses.

Plus tard, quand de nombreuses améliorations à Tintérieur eurent provoqué un processus économique plus complexe^ quand les commerçants d'abord, puis les industriels aussi, acquirent le pouvoir ou le partagèrent avec les anciens dominateurs, on fît la guerre pour s'emparer d'un marché et en exclure les trafiquants des autres groupes sociaux, pour augmenter les possessions coloniales, sources d'énormes revenus grâce aux prix de monopole imposés aux importations de la mère patrie. Les guerres des anciennes républiques italiennes, celles des xvi®, xvu^ et xvïu° siècles entre Hollandais et Portugais, Hollandais et Espagnols, Anglais et Espagnols, Anglais et Français n'eurent pas d'autres causes.

Enfin, quand la grande industrie et le grand capital imposèrent, ici, la formation d'un marché unique et de plus en plus vaste, là, la conquête de débouchés nouveaux pour l'émigration des capitaux (dont l'exubérance menaçait, nonobstant la proportion immensément accrue des capitaux techniques et improductifs au capital total, un trop fort relèvement des salaires et un amoindrissement correspondant des profits), la guerre eut pour but la formation des unités nationales et la conquête de nouveaux territoires, de nouvelles zones d'influence.

Mais, de môme que le progrès continu des améliorations à l'intérieur avait fini par empêcher les guerres primitives de résoudre la pression de la population sur les subsistances, un progrès ultérieur et toujours plus merveilleux de ces perfectionnements internes a pu enfin empêcher la guerre, fût-elle heureuse, d'apporter à la classe dominante des profits capables de contrebalancer les perles qu'elle occasionnerait ; celles-ci seraient même tellement énormes que les avantages de la victoire sembleraient par comparaison absolument négligeables. Que l'on songe, en effet, à l'ensemble des progrès réalisés par la production moderne :

342 CBAPITBE lU

extrême facilité des transports et des communications ; perfectionnement incessant du mécanisme du crédit, et, partant, de la circulation des capitaux ; énonne développement de la grande industrie et de ses marchés ; spécialisation, division nationale et internationale croissante du travail... Aujourd'hui, les industries sont étroitement liées les unes aux autres, non seulement dans chac[ue pays, mais, par-dessus les frontières, sur toute l'étendue du marché international ; les intérêts de chaque branche industrielle et de chaque groupe de producteurs sont désormais inséparables de ceux des autres branches et des autres groupes du même pays et de tous les autres.

La balance du commerce international annuel entre les nations civilisées dépasse le chiffre de 80 milliards ; leurs emprunts à Tétranger représentent une som'me tout aussi énorme ; on évalue à plus de SO milliards le seul montant des capitaux anglais placés hors du Royaume-Uni. Les dommages que la guerre porterait à Tindustrie et au commerce de tous les pays, belligérants ou neutres, en anéantissant ou eu réduisant seulement la consommation et la production d'un seul d'entre eux, seraient donc immenses. Elle provoquerait une crise économique universelle, ruinerait l'armée des possesseurs des sommes directement engagées dans les industries et les commerces interrompus, ou placées à l'intérieur du pays ou au dehors, ou prêtées à la nation vaincue ou à d'autres Etats. Aussi, à ce moment du développement capitalistique, la guerre est-elle condamnée à disparaître entièrement de tous les pays civilisés, comme ont déjà disparu chez nous les pires horreurs primitives : le cannibalisme, les razzias, les massacres en masse de populations entières.

La théorie de Kidd sur la religion^ et la religion dam la race Anglo-Saxonne,

Mais si la fin de la lutte en masse est fatale, les conditions q^ai assurent la survie des êtres humains doivent changer complètement.

Pendant la période des luttes en masse violentes, la victoire, dans le struggle for life humain, n'aura pas été directement accordée aux simples individus selon leurs aptitudes, mais aux groupes dont ils faisaient partie. A la fin de cette période primitive, dans la lutte économique dovenue personnelle, les sociétés contenant le plus grand nombre d'hommes intelligents et énergiques triomph^ont des autres.

En d'autres termes, jadis une société n'était assurée d'exister que si elle savait en bloc lutter pour survivre : aujourd'hui il faut que chacun de ses membres compte sur lui-même et s'efforce de triompher individuellement dans le combat économique. La race anglo-saxonne nous prouve cette vérité, car elle envahit et conquiert le monde grâce à la forte individualité et à l'esprit d'entreprise de ses fils.

Fortifier les individualités autant que possible, c'est, autant que possible, égaliser les conditions initiales artificielles de la lutte économique. Il arrive donc, pour la première fois, dans l'histoire du monde, que les institutions sociales les plus aptes à assurer la vie d^une société «ont celles qu'instituerait une conscience sociale totale. P€)ur la première fois, les conditions les plus favorables au progrès, selon le mot de M. Kidd, sont aussi les plus favorables au maximum du bonheur pour l'immense majorité des membres de la société.

34i CHAPITRE 111

Voilà pourquoi la religion cesse de constituer aujourd'hui un organe social nécessaire. DorénaA^ant, ce ne seront pas les sociétés les plus religieuses qui survivront, mais au contraire celles à conscience collective très étendue, parce qu'elles réaliseront le mieux Tégalilé des conditions initiales artificielles de la lutte économique (1).'

M. Kidd n'est pas de cet avis. Il affirme que dans une société consciente^ composée d'individus éminemment raisonnables, chacun se préoccupera uniquement de son mieux être et demeurera indifférent au progrès futur de l'espèce.

(1) Cette lutte économique, amenant une sélection nalurelle des individus les mieux doués, continuera donc à s'exercer même dans la société à conscience totale et parfaite ; mais le phénomène se mitigera incessamment et perdra toute sa brutalité actuelle.

D'une part, en effet, le développement toujours plus grand des sentiments égo-altruistes et de leur dérivé, la bienfaisance privée, empêchera que les incapables succombent comme des brutes. Ils pourront vivre quoique, nécessairement, d'une vie moiûs intense et en s'abstenant de procréer.

D'autre part, le développement toujours plus grand des forces morales malthusiennes, telles que la force de capillarité sociale ou le sentiment de responsabilité de donner la vie à d'autres êtres, fera en sorte que les mieux doués seuls laisseront des enfants : les autres s'abstiendront de la procréation et la séleclion naturelle dès lors condamnera à disparaître non plus des individus, mais, pour ainsi dire, des plasmas germinatifs. Déjà, dans les classes supérieures de la race anglo-saxonne, les jeunes — surtout les puiués privés par le droit successoral ou par la coutume du majorât de certaines conditions artificielles de lutte — sont contraints d'aller chercher fortune à l'étranger. Il leur faut s'enrichir pour pouvoir, de retour chez eux, se marier ; et ceux d'entre eux qui n'y parviennent pas, ou qui y parviennent très lentement, lardent à prendre femme ou y renoncent même tout à fait.

La sélection naturelle réduite dans l'espèce humaine à s'exercer^ seulement sur les plasmas germinatifs et la substitution graduelle de l'homme à tout le reste de la vie organique amèneraient une décroissance dans la force d'expansion de la vie organique ; celleci en arriverait enfin à ne plus dépasser la portion d'éiiergie solaire totale qui lui est destinée tout en se maintenant à son maximum possible.

Les membres de cette société essayeront donc de se dérober à la lutte éternelle entre les organismes, c'est-à-dire aux conditions essentielles de révolution humaine, et elle sera par conséquent fatalement destinée à disparaître devant celles qui ne se seront pas soustraites aux lois du progrès. Aussi prévoit-il le triomphe des sociétés religieuses, puisque la religion a pour fonction sociale d*empecher cette volition rationnelle collective qui tendrait à soustraire les individus aux conditions de la lutte éternelle entre les organismes, aux conditions du progrès.

Il croit même pouvoir afûrmer qu'elle s'emploiera toujours davantage à égaliser les conditions initiales artiRcielles de la lutte pour la vie. Il attribue donc à la religion en général, et au christianisme en particulier, une fonction exactement opposée à celle que nous lui avons reconnue et que lui reconnaissent, comme nous, presque tous les sociologues : la fonction de maintenir des régimes contraires à l'équité en leur assurant l'assentiment de ceux là mêmes qui en souffrent le plus. Evidemment, il a été trompé par cet esprit de protestation prolétarienne du christianisme primitif que devaient plus tard remplacer des tendances si différentes.

Pour soutenir la thèse que la religion est, encore aujourd'hui, Porgane social lé plus indispensable à la survivance des sociétés, il faudrait commencer par prouver qu'une société consciente, composée d'êtres éminemment raisonnables^ pourrait se soustraire à la lutte éternelle entre les organismes. Nous nions que cela soit.

L'homme le plus raisonnable a des penchants qu'il est porté à satisfaire. Quand même il serait entièrement irréligieux, son irréligion ne l'empêcherait pas de suivre l'instinct sexuel ou de ressentir l'aiguillon de la faim. Et si sa raison le retenait de fonder une famille tant qu'il n'aurait pas la certitude de pouvoir la nourrir sans déchoir de son rang social, elle le pousserait cependant à atteindre au plus te t à la condition économique qui lui permettrait de satisfaire ce désir ardent.

346 CHAPITRE m

Oa arfirmera peui-^ètre qu'on tel hoiaiD^e îrecourra auK fraudes en amour pour en assouvir son inslLact sexuel taui en se dérobant aux responsabilités de la lutte pour la vie. Cela ne saurait èlre soutenu. Les fraudes en amour n^ peuvent sati&iaire un organisnae normal, sain et robuste, La morale positive individuelle dictée par la seule raison, et n'ayant d'autre sanction que la santé, le bien-être et le bonheur de l'individu, les rejette absoUinj^nt. Et n'est-ce pas un instinct naturel, aussi fort que l'instinct sexuel, ce désir profondément enraciné au cœur de l'homme d* avoir une famille à lui ?

Certes, de deux races dont l'une se permettrait des fraudes en amour auxquelles rintensité du besoin sexuel empêcherait l'autre de recourir, la première serait sans doule devancée par la seconde dans le développement économique et l'ampleur de son expansion sur le globe. Elle s'éteindrait à la longue, par ia simple diminution progressive de ses membres, ou par la croissante dégéuéresceace de générations dans lesquelles ne s'exercerait plus l'œuvre de la sélection naturelle, parmi les plasmas germinatifs. La société rivale, au contraire, croîtrait et prospérerait. L'évolution de l'espèce humaine s'y poursuivrait grâce à la sélection qui^ favorisant les individus les mieux doués, multiplierait les êtres forts. Mais pour triompher ainsi, il suffit tout simplement qu'une race ait l'instinct sexuel sain, de sorte qu'il ne se contente pas des fraudes en amour et qu'il exige la satisfaction normale. Il n'y a pas besoin de recourir à la foi religieuse ou à aucun autre antidote de la raison pour pousser l'homme à satisfaire ses penchants.

Et si les hommes, doués d'instincts normaux, ne se dérobent pas à la lutie entre les organismes, la question se réduit aux termes suivants : Si le combat ou la <M)mpétition pour la vie ne peut cesser, comment favorisera-t-on davantage le bonheur social? comment élèvera-t-on à l'extrême le nombre de ceux qui y participent? Est-ce en égalisant les conditions initiales artificielles de la lutte, de façon que

chacun soit récompensé selon ses mérites, ou en les maintenant artificiellement inégales ? La réponse ne saurait être douteuse. Une société totalement consciente tendra donc à égaliser autant que possible les conditions initiales artificielles de la lutte économique, non pour réaliser les conditions les plus favorables au progrès de l'espèce^ chose dont elle ne se souciera nullement, mais pour assurer le maximum du bonheur aux générations vivantes.

Ainsi, dès que disparaissent les luttes en niasse, les conditions les plus favorables au progrès coïncident avec celles qui favorisent le plus le bonheur social et que pourrait sanctionner une société totalement consciente.

La religion perd donc toute raison d'être.

On aurait tort d'ailleurs de croire que la religion disparaîtra en même temps que son utilité sociale. On sait qu'un organe persiste à l'état rudimentaire d'autant plus longtemps après qu'il a cessé d'être utile qu'il avait été plus anciennement fixé par la sélection naturelle. Cela est vrai aussi des organes sociaux. Or, dès les tout premiers combats en masse parmi les primitives minuscules collectivités humaines, la religion a commencé à se former et se fixer dans la vague terreur du double des chefs morts et redoutés.

Sa fonction limitative du développement d'une conscience sociale totale ne cessera donc pas de sitôt. Mais elle n*en sera pas moins entièrement et fatalement éliminée à la longue. L'intelligence humaine se déprend de la foi à mesure que diminue l'action effrayante et suggestionante de la guerre. Les institutions ecclésiastiques, qui continuent cette action hypnotisatrice dans les intervalles de paix, se relâchent et s'atrophient peu à peu, si les guerres ne viennent plus aviver de temps en temps leur activité fonctionnelle. La diffusion de l'instruction et de l'esprit scientifique dans les masses, diffusion plus importante à cet égard que les progrès mêmes de la science, ce patrimoine intellectuel d'une élite, accélère l'émancipation de la raison, comme

l'action d'un sélénoïde accélère la désaimantation d'an morceau de fer magnétisé.

La foi a d'ailleurs plus ou moins de prise sur les esprits. Elle est particulièrement tenace chez les moins synlhétiques, incapables d'embrasser d'un regard toute l'absurdité des principes religieux. La race anglo-saxonne, par exemple, ioit à sa moindre puissance de synlhèse une religiosité plus persistante que celle des peuples latins.

Est-ce le rude climat anglais qui, imposant les longues heures d'isolement dans le home, parmi un tas d'objets disparates, tend à transformer l'esprit britannique en une simple collection de faits ; isinàis que les climats méridionaux, qui permettent les longs séjours à l'air ouvert, en favorisant la vie en commun, créent l'habitude de la discussion, et, partant, de la généralisation et de la synthèse (républiques de la Grèce et de la Grande Grèce)?

Peut-être aussi l'activité fiévreuse que provoquent les climats rigides et humides, en poussant les individus à s'occuper d'une seule chose à la fois, leur enlève-t-elle le temps, le désir et l'habitude de laisser vaguer la pensée sur plusieurs faits et concepts à la fois, de manière à saisir les qualités communes et les lois des êtres, de s'élever, par là, à l'abstraction et à la synthèse. Cette habitude, ce désir et ce loisir sont fréquents sous des ciels plus doux : la perception intellectuelle s'y élargit, y devient tout naturellement synthétique.

Enfin, ce n'est pas seulement sous l'influence du milieu physique ou social que se façonne l'intelligence. Ces caractères intellectuels des Anglo-Saxons, dans leurs traits prin- •cipaux du moins, peuvent avoir été fixés en puissance dans le plasma germinatif par la sélection naturelle. C'est-à-dire, -comme nous le verrons un peu plus loin, qu'ils pourraient ^tre de vrais caractères de race. Et il appartiendrait alors aux sciences bio-psychologiques et non à la sociologie de les expliquer.

Quelles qu'en soient les causes, le fait est qu'un Anglo-

Saxon d'intelligence moyenne est plus incapable de synthèse qu'un individu moyen de race latine (1).

De là vient la tournure éminemment pratique de l'esprit anglais. Quand^ en Angleterre, une institution surannéo jure avec des besoins nouveaux, on se garde bien de la rejeter en bloc : on la modifie lentement et on Tadapte pièce à pièce aux contingences présentes, de façon à en changer entièrement l'essence tout en laissant intacts son nom et son apparence. C'est ainsi qu'on y a conservé la forme extérieure féodale de la monarchie, tandis que les institutions po« litiques devenaient peu à peu essentiellement républicaines. On y a maintenu l'apparence féodale de la propriété foncière, que Ton a reconstituée cependant, à l'exemple de ce qui s'est fait dans les autres pays, selon les exigences de la production capitaliste.

Les Anglais n'agissent pas autrement en ce qui concerne la religion. Ils rejettent ses données absurdes une à une, sans briser brusquement avec le passé (2). Les Latins ont bondi du catholicisme au voltairiaiiisme pendant que les Angle Saxons glissaient du catholicisme au protestantisme, pui& de l'Eglise anglicane à des Eglises ou sectes multiples, dont le trait commun est une tendance de plus en plus marquée à restreindre le domaine de l'absurde, à réduire le dogme à « un simple déisme symbolique ». Sans changer le nom ou l'apparence extérieure de Tinstitution religieuse, ils^ en modifient essentiellement la nature et tendent peu à peu à la transformer en un simple enseignement de la morale positive (3).

(1) Cf. Taine, Notes sur r Angleterre, ch. viii : De l'esprit anglais . Et, vice versa, quant à Tesprit synthétique français, cf. le même auteur. Les Origines de la France contemporaine ^ L'Ancien Régime, livre III, chap. ii : L'esprit classique.

(2) Voir, dans Renan, Etudes d'histoire religieuse, le mouvement religieux typique à cet égard, dirigé par Channing aux Etats-Unis. (Michel Lévy, 1864).

(3) Cf. GuYAD, L'irréligion de l'avenir, 2* partie, ch. ii : «La foi symbolique et morale, Dissolution de la foi symbolique. »

350 CHAPITRE m

En d'autres termes, tandis que dans les races latines, plus isynthc^tiques, la religion, de par la cessation de sa raison d'être, tend à s'atrophier et enfin à disparaître tout à fait, ^insi qu'ont disparu par ex. les membres dans les serpents ; dans la race àngo-saxonne, moins synthétique et plus pratique, elle tend à se transformer peu à peu en un organe so- <!ial de tout autre nature, ainsi que dans les cétacés les membres des mammifères se sont tranformés en nageoires. €et enseignement de la morale positive, d'une très grande utilité et destiné à porter les meilleurs fruits, se développe ^ussi chez \e» races latines^ mais plus lentement^ car leurs tendances plus synthétiques les ont poussées a le créer ex novo.

Essentiellement modifiée, pratiquement appliquée à une vulgarisation de la morale positive, individuelle et sociale, et théoriquement réduite à un simple déisme symbolique, la religion peut survivre longtemps à sa fonction sociale primitive chez des races médiocrement synthétiques. Car, sous cette forme nouvelle, elle cesse d'être en butte aux attaques de la libre raison dégagée de la suggestion hypnotique, et de la science qui rejette l'absurde. Son apparence extérieure, demeurée inchangée, n'est alors qu'un de ces organes rudimentaires, devenus inutiles, qui ne se modifient et n'évoluent plus et toutefois, n'étant pas particulièrement nuisibles à l'espèce, tardent à disparaitre : problèmes insolubles pour le naturaliste qui voudrait leur découvrir une utilité actuelle.

Car ce serait une erreur de croire que cette apparence extérieure religieuse aura encore une certaine utilité, par une sanction ultra terrestre donnée à des préceptes moraux. Une telle sanction n'est indispensable qu'aune morale mise au service des classes dominantes conscientes, pour maintenir les masses dans la sujétion. Des préceptes vraiment conformes au bien-être social total pourront s'en passer, car l'opinion publique, dégagée des errements religieux, Jeur assurera une autorité suffisante. Plus une société sera

consciente, plus ses membres, d'an accord délibéré ou tacite, s'entendront pour distribuer la louange ou l'opprobre, plus le jugement de l'opinion aura de prise snr Tindividu. Chacun finira par trouver son compte à se conduire moralement, et son caractère s'élèvera à mesure que ses actes, dictés d'abord par l'intérêt personnel, deviendront d^s habitudes, de simples actions réflexes.

On voit déjà, à mesure que se développe la conscience de la classe ouvrière, augmenter son mépris des camarades qui vendent leur vote, séparent leur cau«e de la canse commune en cas de grève ou de protestation, nnisent enfia à la eollectiTité pour suivre lear intérêt personnel. Et cette sanction morale a déjà poussé une fotile d'ouvrrers, par intérêt d'abord, puis par habitude, à des actes réritablement nobles.

Ainsi, tandis^que la religion anglo-saxona« se transformait en un enseignement toujours plus stricterwent, plus exclusivement renfermé dans les borneî* de la n^orale positive, la eonscienee sociale anglaise s'étendait et se perfectionnait. Et c'est justement à elle, à sa vigoureuse, efficace sanction morale des rapports de Findividu ayec les sociétés, que rAngleterre doit le relèvement de son nireau moral si évident depuis^^ un demi siècle (1).

(1) Cette morale relalivement haute n'est pas une conséquence de la religiosité anglaise : elle provient ex:clasivem^nt d'une conscience collective qui est, sous ce rapport, moins imparfaite que celle des collectivités continentales. La preuve en est dans le fait que la haute moralité des Anglais est un phénomène récent, tandis que leur religiosité est un phénomène ancien : celle-ci ne peut donc pas avoir causé celle-là.

Comment pourrait-on, par exemple, attribuer à la religiosité des Anglais leur habitude de vendre à prix fixe ? Cette habitude relativement récente est le fruit d'un véritable acte social conscient, dû à une entente tacite spontanée entre les acheteurs. Ceux-ci, pour économiser du temps et de l'argent, se sont adressés de plus en plus exclusivement aux vendeurs à prix fixe, de sorte que les autres ont été peu à peu aussi amenés à fixer leurs prix : une telle con-

Cependant, si la religion anglo-saxonne tend à changer de nature, il s'en faut qu'elle ait d3Jà accompli sa transformation; au contraire, elle conserve encore en grande partie sa fonction primitive. C'est pourquoi le développement de la conscience prolétarienne est plus arriéré en Angleterre que sur le continent, quoique toutes les autres conditions qui le provoquent y soient plus complètement réalisées qu'ailleurs.

L'Angleterre est en effet le pays des Trades Unions, de mille autres sociétés ouvrières admirablement outillées et possédant d'autre part des secrétaires expressément occupés à faciliter l'action commune de leurs membres ou l'entente des diverses associations ; c'est aussi le pays des meetings et des réunions de tout genre ; celui où les journaux dévoués aux intérêts de la classe ouvrière sont le plus diffus et le mieux rédigés ; où abondent les moyens de communication, de transport, de transmission de la pensée, etc. Mais la religion, y conservant une grande partie de son ancienne fonction, crée encore bien des obstacles à la formation d'une véritable conscience collective prolétarienne.

Les masses anglaises ont un mystique respect pour les institutions que la religion revêt d'un caractère sacré. Et ce respect, joint à leur absence de synthèse, les a empêchées d'avoir un programme concret et bien à elles, de s'organiser rationnellement en un parti politique voué à la transformation radicale des bases de l'ordre social et des rapports de distribution des richesses. Leur magniGque outillage n'a servi jusqu'ici qu'à résoudre des questions spéciales et pratiques ; l'élévation des salaires, la réduction des heures de travail, la législation sur les fabriques, etc. Ces problèmes sont fort importants sans doute, mais leur solution laisse intactes les bases fondamentales sur lesquelles se fonde notre système social.

duite, uniformément adoptée, a fini par relever le niveau moral de tous les vendeurs.

Cependant, la conscience prolétarienne s'éveille aussi chez les Anglo-Saxons. Elle commence à soumettre à sa critique toutes les institutions, et réclame désormais, avec tout le reste du prolétariat international, la réforme du droit de propriété, la nationalisation des instruments de production. Déjà des lois sur la propriété foncière et minière, des impôts sur les successions, toute une législation ouvrière, tout l'ensemble du mouvement social révèlent en Angleterre, aux Etats-Unis, dans T Australie et la Nouvelle Zélande, la puissance d^e ce nouveau facteur du progrès. Nul doute maintenant que ces masses d'ouvriers énergiques, intelligents, guidés par des chefs habiles, possédant un outillage admirable, ne parviennent, plus tôt qu'ailleurs peutêtre, à réaliser, d'une façon compatible avec le plus grand bien-être de Ténorme majorité des citoyens, le but suprême du mouvement social actuel : l'égalité des conditions initiales artificielles de la lutte économique.

Des facteurs sociologiques et du Matérialisme Historique^

Mais cette conscience prolétarienne qui, dans tous les pays, s'éveille et se perfectionne grâce au déclin du sentiment religieux et aux conditions positivement favorables à sa formation et son développement, sera-t-elle jamais un facteur sociologique capable de changer l'institution fondamentale, le cadre du processus économique, le droit de propriété?

Avant de répondre à cette question, il faudra, pour mieux l'élucider, classifier sommairement les facteurs sociologiques en général.

On peut les partager en trois grandes séries ressortissant

354 CHAPITBE m

respectivement au facteur individuel, au milieu ambiant^ à la conscience sociale considérée dans sa ' plus ample acception (1).

Le facteur individuel comprend :

a) Les caractères de race proprement diis^ c'est-à-dire fixés dans le plasma germinatif.

D'après la théorie de M. Weismann, que nous admettons avec la grande majorité des savants (2)^ les caractères acquis par l'individu n'étant pas transmissibles à ses enfants, les traits essentiels d'une raCe ne pourront se modifier que très lentement et grâce uniquement à Tœuvre de la sélection naturelle. Ils seront donc, comme nous le verrons bientôt au sujet des caractères acquis^ bien moins nombreux qu'on ne le croit communément. L'esprit d'initiative anglo-saxon, par exemple, ou Timpulsivité française^ appartiennent peut-être à cette catégorie. L'anthropologie criminelle essaie aujourd'hui de déterminer lesquels des traits moraux des criminels sont dûs respectivement à leur tempérament, au milieu social et au milieu physique. L'anthropologie sociologique doit se proposer d'étendre ces études, de l'individu anormal, au type moyen normal d'un peuple, d'une race. Tel est le genre de recherches auquel se rattachent, par exemple, les travaux de M. de Lapouge sur la plus grande fréquence de la dolichocéphalie dans les villes que dans les campagnes et sur son rapport à l'esprit d'initiative.

b) Les caractères acquis^ dûs au rmlieu sociologique. On entend par là ceux que crée l'édi^cation, le dre&sage psychique résultant de l'action d^s parents et de la société sur rindividu. Ce sont là des caractères de race apparmUs^ N'étant pas fixés e?2 puissance dans le plasma germinatif,. et ne tendant pas à s'y fixer, si la théorie de Weismann

(1) Cf. la [classification proposée par M. Spencer dans ses Princ, de SocioLf tome I, p. 14 et suiv.

(2) V^EisMANN, Essai sur l'hérédité (Paris, Reinwald, 1892). Voir aussi sa polémique avec Spencer.

est vraie, ils. se modiifiefont moins lentement (jue les précédents et, jusqu'à un certain point, sous TinQuence de Taction collective consciente de l'homme (institutions civiles affectant les rapports économiques, systèmes d'édacation, sanction morale sociale, etc.).

Probablement appartiennent à cette catégorie l'esprit chevaleresque des Français, la religiosité desÂnglo-Saxons, le sens moral des divers peuples, et bien d'autres phénomènes communément considérés encore comme de véritables caractères d« race.

En l'état actuel des sciences anthropologiques^ c'est \m problème des. plus difticiles que le départ des caractèrres de race réels de ceox apparents et uniquement dus au milieu S€Hîiologique.

Quand ce milieu développe certaines aptitudes capables de faire triompher les individus qui les possèdent dans le combat pour la vie, ces aptitudes pourront tendre réellement à devenir à la longue des traits de race(i). On pourra toujours expliquer cette tendance, sans renoncer à- la théorie de Weisraann sur la non transmissibilité des caractères acquis, par la simpie survivance en plus grand nombre, des individus qui se développeront de plasmas germinalifs ayant ces caiactères en puissance.

Mais il pourra se faire aussi que le milieu sociologique tende à susciter, — par exjemple, pour le plus grand bien

(i) Ajnsi,. par exena.ple^ dans les pays tropicaux le climat tend à noircir le teint D'autre part, les individus qui naissent avec la peau plus foncée sont les plus aptes à résister à ce climat: voilà pourquoi cette qualité s*est fixée en puissance dans le plasma germinatif des noirs.

De même, le climat ingrat où vivent les Anglo-Saxons, joint aux influences du milieu sociologique, c'est-à-dire à l'éducation, au droit de majorât, à Tabsence de légitime dans les successions, etc., développe leur esprit entreprenant, leur puissance d'application soutenue. Mais ces qualités sont aussi celles qui rendent l'individu plus apte à la lutte pour la vie. Donc, elles pourront tendre à se fixer en puissance dans les plasmas germiiratifs de ce peuple.

356 CHAPITRE IIl

de la collectivité prise en masse, — des caractères moraux ou intellectuels, qui ne soient pas en môme temps les plus propres à assurer le triomphe de Tindividu en particulier dans le sein de son groupe social (i). Dans ces cas, grâce à la théorie de Weismann, ces caractères n'auront aucune tendance à se fixer dans les plasmas germinatifs ; c'est-àdire à se tranformer de caractères d'ambiant en caractères de race.

En outre, certains caractères moraux ou intellectuels pourront rendre l'individu plus apte à la lutte pour l'existence, quand l'ambiant sociologique sera constitué d'une certaine façon ; et cesser d'être utiles à une époque successive, grâce à des changements survenus dans la composition de cet ambiant. Quand même ces caractères pourraient tendre dans la première période à se transformer en caractères de race réels, cette tendance s'arrêtera dans la période suivante. Donc, si la première structure sociologique n^a pas persisté pendant un très grand nombre de générations ou de siècles, la fixation des caractères en puissance dans le plasma germinatif, si la théorie weismannienne est vraie, n'aura même pas eu le temps de commencer.

En général, on peut considérer comme caractères appaparents d'une race ceux qui se sont partout modifiés, ou qui sont en train de se modifier, depuis quelques siècles seulement : par exemple, la religiosité, le degré de moralité, l'aptitude commerciale et ses corrélatifs, — la ruse et l'avidité (Juifs, Arméniens). Ces qualités ne se seraient modifiées qu'au bout d'un très grand nombre de générations si elles

(1) Ainsi, par exemple, chez les Anglo-Saxons, le milieu ambiant tend à développer la religiosité. Cependant, même dans ce milieu, ceux-là auront le plus de probabilité de survivre et de laisser des enfants qui sont les moins inclinés au mysticisme : la religiosité ne tendra donc jamais à se fixer dans le plasma germinatif. Voir, pour preuve que le sentiment religieux n'est pas inné, Guyau, Irréligion de Vaveniry et les faits qu'il cite à l'appui (187 et suiv.).

étaient dues à des modifications correspondantes des plasndas germinatifs.

Ainsi, la théorie de la non transmissibilité des caractères acquis semble devoir établir que le représentant moyen d'un peuple ou d'une race est, au moment de sa naissance, une tabula rasa pour bien des traits moraux sociaux, que Ton considère à tort comme des traits de race (1). Un ouvrage récent de M. Roux confirme nos déductions, car il montre la grande plasticité de chaque organe en particulier, et de tout l'organisme en général, la grande capacité de celui-ci et de ceux-là de se modifier sous l'action d'influences extérieures grâce à la lutle interne de leurs parties et cellules, provoquant une sélection intra-organique et, partant, l'adaptation fonctionnelle (2). Et de tous les organes, le cerveau est le plus modifiable.

Cependant, en des cas nombreux, le départ des caractères de race réels et des apparents n'est pas seulement dif~ ficile dans la pratique, il est théoriquement impossible. Car beaucoup de caractères seront la résultante des prédispositions constitutionnelles et des influences deTambiant sociologique. Dans ces cas, on aura à lutter contre des dificultés de ia même nature, mais beaucoup plus graves, que celles rencontrées par Tanthropologie criminelle, quand elle entreprend de distinguer et de mesurer dans l'individu anormal la grandeur respective des deux coelficients du crime : le facteur social et l'individuel.

c) Caractères de race acquis après la naissance et dûs aux influences du milieu physique.

C'est la troisième et dernière subdivision du facteur in-dividueL Le climat exerce une action différente sur les individus selon qu'il est chaud ou froid, humide ou sec. Un même individu sera plus actif dans un pays humide et froid

(1) C'est ce qui justifie la confiance illimitée de Robert Owen dans la force de l'éducation.

(2) Cf. aussi Weismann, The effect of externat influences upon development (p. 16 et suiv.}.

358" CHAPITRE m

que dans un pays humide et chaud. L'enfant d'un pays froid, transporté tout jeune sous un climat ardent, y deviendra sexuellement plus précoce qu^l ne l'aurait été au pays natal;

Nous pourrions répéter ici les considérations faites au sujet des caractères de race provenant du milieu sociologique. Mais, pratiquement, les caractères dus au milieu physique ne différeront pas des réels, dans une société qui habite longtemps la môme région du globe. Car alors l'action du milieu ambiant demeurant identique à elle-même, les caractères qu'elle produit ne changeront pas. La diversité entre ces derniers et les caractères de race réels se manifestera^ au contraire, dès que la totalité ou une partte du groupe social émigrera dans d'autres pays.

La seconde classe fondamentale des facteurs sociologiques est constituée par le milieu pris dans sa plus ample acception. Il faut en exclure cependant les influences directes sur le tempérament, le caractère émotionnel ou intellectuel de l'individu, que nous avons considérées déjà dans les subdivisions 6 ou c de la première classe. Celle dont nous nous occupons peut se subdiviser ainsi :

a) Facteur te llurique naturel {i).

Climat, fertilité du sol, minéraux, flore, faune, situation géographique (fluviale, méditerranéenne ou océanique); conformation orographique (en ce qu'elle favorise la guerre, le commerce, etc., ou empêche ces phénomènes).

b) Facteur tellurique artificiel,

II comprend tous les perfectionnements à l'intérieur, à peu près tout ce que Marx appelait les « forces productives matérielles de la société » : améliorations de la technique agricole et industrielle (machines-outils se substituant au travail de l'homme, vapeur appliquée comme force motrice, usines grandioses, chemins de fer, steamers ; tranformations de la technique économique dans la pro-

(1) Cf. Spencer, tv I^ chap. m ; Facteurs originels externes.

duction sociale des richesses ; découverte et mise en culture de nouvelles terres, etc. Tous les progrès dans l'art de la guerre appartiennent aussi à cette subdivision.

c) Structure sociologique inconsciente ou spontanée.

Les hommes n'agissent que rarement de concert. Le plus souvent, au contraire, ils opèrent comme à Tinsû l'un de l'autre. iMais entre les actions individuelles les plus indépendantes s'établissent, quand elles sont d'une même nature, des rapports et des liens inévitables et spontanés. Leur ensemble forme une structure sociologique inconsciente^ c'est-à-dire étrangère à toute délibération ou volition collective. Les rapports et les liens spontanés qui se produisent, dans le cadre d'une constitution de la propriété, entre toutes les actions de nature économique, composent la structure économique d'une société, la plus caractéristique et la plus importante de toutes les structures sociologiques inconscientes. Elle comprend aussi, entre autres, certains perfectionnements à l'intérieur tout à fait spéciaux, tels que la division du travail, la concurrence substituée à la coutume, etc.

d) Densité de la population par rapport au facteur tellu^ Tique complexe (naturel et artificiel), et montant absolu de la population.

C'est le facteur par excellence de M. Loria, auquel nous donnons une signification encore plus compréhensive.

L'intensité de la pression de la population sur les vivres, par exemple, dépendra en certaines circonstances de sa densité relative et de la nature du facteur tellurique complexe. L'existence ou l'absence de terres libres dépendra de cette densité relative (Loria).

Quant au montant absolu de la population, son accroissement empêchera, par exemple, les guerres même les plus meurtrières de résoudre la pression de la population sur les subsistances ; il permettra une plus grande division du travail ; toutes conditions égales d'ailleurs, il retardera la formation d'une conscience collective parfaite ; etc.

La troisième et dernière classe fondamentale des facteurs sociologiques est constituée par le fadeur de la conscience sociale prise dans sa plus ample acception.

Nous entendons parler des faits moraux qui constituent ou supposent nécessairement une entente commune, instinc-. tive ou raisonnée, et une action concertée et concordante de plusieurs individus (1).

Ce facteur comprend :

a) Les inslincts collectifs.

Foi religieuse et tous les instincts collecUfs qui en dépendent nécessairement ou qui, susceptibles de se former indépendamment^ ont été favorisés et intensiliés par la religio.n et se sont peu à peu soustraits au contrôle de la raison. En outre, les opinions, les idées, et les sentiments collectifs secondaires, que ces instincts développent ; ainsi que les conceptions métaphysiques, théories morales et juridiques, goûts esthétiques, formes d'art, etc., qui de ces instincts, originels et dérivés, sont les manifestations sensibles. C'est l'appareil hypnotisaleur fondamental de la religion qui engendre et maintient tous ces états psychiques collectifs de nature instinctive ; cependant ils se transmettent et se conservent aussi grâce à V imitation-coutume^ dont M. Tarde nous a ébauché les lois.

b) La conscience collective proprement dite.

Extension et perfection de la conscience sociale dans son

ensemble ou, en particulier^ de la conscience collective de

(1) Ainsi, par exemple, l'honnêteté de toute une population n'implique pas par elle-même une entente, une action concertée. Le patriotisme, et tous les autres instincts collectifs, constituent, au contraire, par eux-mêmes, une entente commune instinctive. La religiosité d'un individu, en tant qu^elle affecte ses sentiments personnels, appartient à la subdivision h de la première classe, mais il faut l'inscrire dans cette troisième classe en tant que phénomène d'hypnotisme social, développant certains instincts collectifs, certains modes d'entente commune et empêchant de se produire ceux auxquels aboutirait une action collective consciente. •

chacune des classes économiques ; opinions, idées, sentiments collectifs qui se développent rationnellement — par exemple, selon les lois de Vimitation-mode étudiées par M. Tarde. Tout ce qui favorise le développement de la conscience sociale : le langage, l'écriture, la presse, la poste, le télégraphe, le téléphone, les circulaires, les. assemblées, les conférences, les meetings, les associations^ de tout genre, ressortit à ce facteur de l'évolution. 11 faut y rattacher encore la justesse ou l'inexactitude des connaissances sociologiques des diverses classes sociales. En effet,, elles visent toujours sans doute, quand elles sont irréligieuses et conscientes, à favoriser leurs intérêts économiques, mais elles peuvent se tromper et aller, par ignorance, à rencontre de leur but (1).

Une imporlance tout à fait spéciale revient aux mobiles économiques particuliers et aux poids relatifs des diverses, classes antagonistes. Ces poids ne sont pas déterminés seulement par le processus économique qui se développe dans le cadre de la constitution de la propriété en vigueur à ce moment; car ils sont produits aussi par d'autres facteurs, surtout par les différents degrés d'extension et de perfection, des diverses consciences collectives. Mais, fussent-ils même déterminés uniquement par le processus économique, ils ne cesseraient pas pour cela de constituer à leur tour un facteur sociologique à part, ayant une action propre,, tout à fait distincte de celle du processus qui leur aurait donné naissance. Si distincte, qu'ils suffisent parfois, comme

(1) Par là, la science sociologique, en illuminant les diverses, classes sur leur intérêt bien entendu, peut devenir elle aussi un facteur sociologique de quelque importance : non pas que, selpn l'opinion de Buckle, il sufflse à la science de découvrir des vérités pour que la société les applique (exemple d'Ad. Smith) : celles qui s*opposent aux intérêts de la classe dominante ne sont pas du tout suivies. Le protectionnisme moderne, si vivement attaqué pourtant par la science économique orthodoxe, suffirait à prouver notreassertion.

362 CHAPITRE m

nous le verrons bientôt, à déterminer à eux seuls un agencement nouveau de la propriété.

c) Structure sociologique consciente ou institutive.

Elle comprend toutes les institutions qui dérivent de la manière d'être complexe et respective de la conscience sociale et des instincts collectifs : institutions civiles (dont la plus importante est la constitution de la propriété qui canalise et encadre tout le processus économique), institutions juridiques, politiques, ecclésiastiques, militaires, etc. Les mœurs et les coutumes y sont aussi compris.

A chaque instant, l'évolution sociologique résulte de tout l'ensemble des facteurs que nous avons classifiés. Quoique chacun d'eux provienne directement de l'ensemble des phénomènes sociaux dans sa manière d'être précédente, ce que Spencer appelle la loi de la causalité fructifiante lui permet d'exercer une action particulière et, par certains côtés, entièrement indépendante, des facteurs et des phénomènes qui l'ont déterminé.

Tout phénomène sociologique peut, à la rigueur, être considéré comme la résultante de l'ensemble des facteurs sociaux immédiatement précédents, mais sa partie essentielle est toujours rapportable à un nombre limité de causes prépondérantes: la difficulté est de bien distinguer celleslà parmi les autres. Mais dès qu'on y est parvenu, et dès que, par suite, on a déterminé le sens, la grandeur et le point d'application de la force agissante de ces facteurs prépondérants immédiats, on peut, en étudiant la façon dont ils tendent à évoluer, prévoir leur réaction finale sur le phénomène à l'élude.

Ainsi quand, après avoir reconnu que la constitution de la propriété est un des facteurs prépondérants du processus économique, on voit cette constitution dépendre aussi du degré de conscience collective et de prépondérance des différentes classes sociales, on peut, en étudiant les tendances des consciences collectives des classes, prévoir les modes futurs de la constitution de la propriété

et, partant, toute la cotistitutioR économique à venir.

Une théorie récente aboutit, dans ses dernières conséquences logiques, à une négation formelle de Tefficacité des conscieofces collectives comme facteurs soci^aux.

Quand Marx Ta d'abord élaborée, elle rattachait à nne cause unique fatale, irrésistible, entièrement indépendante de la volonté des hommes — et destinée à produire le collectivisme — le développement actuel et futur du processus économique. Reprise depuis avec une logique et une rigueur encore plus grandes par M. Loria, elle préconise avec cet auteur, comme aboutissant d'une autre cause pareillement uniqne et non moins inéluelable, le régime de la terre libre. Mais sous aucune de ses formes elle ne daigne prendre en considération une modification de l'arrangement de la propriété par l'œuvre consciente d'une volonté collective ; comme elle rapporte à la fatalité d'une cause nniqne fondamentale l'évolution des phénomènes économiques, elle nie un tel degré de puissance au facteur de la conscience sociale, et refuse en tout cas d*ad mettre qu'aucun changement du droit puisse influer sur ta marche fatale de ces phénomènes.

Et cependant la volonté humaine — et surtout un fais cean de volontés — constitue une force sociologique naturelle dont on peut discuter la grandeur, mais dont on ne saurait nier absolument l'efficacité, puisqu'elle forme l'élément primordial de la phénoménal ité sociologique.

« Dans la production sociale », dit Marx dans le passage fameux où il dresse sa théorie sur une interprétation matérialiste de l'histoire, « les hommes arrivent à des rapports « déterminés, nécessaires, indépendants de leur volonté; « rapports de production qui correspondent à un degré dé- « terminé de développement des forces productives maté- « rielles. L'ensemble de ces rapports de production forme « la structure économique de la société, la base réelle sur « laquelle s'élève la superstructure juridique et politique et « à laquelle correspondent des formes déterminées de cons-

« cience sociale. Le mode de production de la vie maté- « rielle dicte les conditions du processus de la vie sociale, « politique et spirituelle en général. Ce n'est pas la cons- « cience des hommes qui détermine leur être, mais au confie traire c'est Texistence sociale qui détermine leur cons- « cience. A un certain moment de leur développement, les « forces productives matérielles de la société entrent en « conflit avec les rapports de production existants, c'est-à- « dire, — pour exprimer juridiquement le même fait, — « avec les rapports de propriété dans les limites desquels « elles avaient jusqu'alors évolué. Ces rapports, formes « évolutives des forces de production, deviennent peu à peu « des entraves. Alors commence une époque de révolution c< sociale et les modifications de la base économique fînis- « sent par changer radicalement la monstrueuse supersce tructure de la société. » (1)

Ainsi, Marx affirme d'abord que le phénomène économique est déterminé d'une façon exclusive et fatale par un certain degré de ^développement de l'instrument technique pris dans sa plus ample acception ; ensuite, que ce phénomène économique est la base et la condition de toutes les autres manifestations sociales (la morale, le droit, toutes les institutions civiles en général) qui ne peuvent, en retour, aucunement l'influencer.

Ces deux assertions, dont chacune est la conséquence logique de l'autre, ne peuvent pas correspondre à la réalité,, puisqu'elles négligent ce fait évident : les phénomènes économiques étant essentiellement afl'ectés par la constitution de la propriété dans le cadre de laquelle ils se développent^ un arrangement différent de la propriété ne peut manquer à lui seul Aq les modifier profondément. L'arrangement de la propriété n'est jamais, dira-t-on, que la conséquence desphénomènes économiques ; mais tout phénomène écono-

(1) Zur Kritik der Politischen Œkonomie, 1859; Stuttgart, Dielz^ 1897 ; Vorwort, p. 9.

mique n'implique-t-il pas un modus vivendi quelconque parmi les hommes, qui lui soit antécédent et lui donne la possibilité de se produire? On n'en saurait donc imaginer aucun qui ne suppose Foeuvre antérieure du facteur de la conscience sociale. C'est par conséquent de ce facteur aussi, quelles que soient d'ailleurs les causes qui déterminent ses diverses manières d'être, que doit dépendre, en partie du moins, le phénomène économique.

Pour M, Loria, on le sait, révolution du processus économique n'a pas pour cause première et unique les changements du mode de production qui tiennent aa développement des forces productives matérielles de la société (insrument technique au sens le plus ample du mot), mais la densité de la population. Elle n'en est pas moins considérée comme entièrement indépendante de la volonté humaine.

« L'intérêt personnel n'est pas la cause des phénomènes « économiques mais le moyen par lequel elle parvient à les « déterminer. Cette cause est le degré de densité de la po- « pulation, ou de limitation dans la productivité de la terre. « Seulement, les phénomènes économiques sont des faits « humains sociaux : leur cause extra humaine ne pourra « donc jamais les modifier qu'en agissant directement sur « l'homme,* leur sujet immédiat. Or, la terre ne peut agir « sur l'homme qu'en l'attaquant dans son intérêt personnel. <x C'est pourquoi, quand le degré de densité de la popula- « tion impose un phénomène économique déterminé, il doit « agir sur l'intérêt personnel de l'homme et le contraindre « irrésistiblement à la production de ce phénomène (1) ».

De tous les facteurs compris sous la dénomination générale du milieu ambiant, M. Loria ne prend donc en considération que le degré de densité de la population, dans son rapport à la productivité naturelle de la terre. Il néglige complètement,entre autres, le facteur tellurique artificiel des

(1) Loria, La proprietà fondiaria e la questione sociale^ p. 117-H8.

366 cHAPiTKfi m

perfeetioQDements àrintérteur. Il en revieadrait d'ailleurs^ en raceeplant, à prendre pour cause de révolution écoBOmique i'instrament technique considéré dan^: sa plus lâ^rge acception, selon le verbe de Marx. Quoiqu'il en soit, notoas ici que ce n est pas seulemeat le degré de densité de la pmpulation qui est stisceptible de changer, mais en outre le moyen même par lequel agit ce facteur tellurique* Ce moyen n'est pas constitué seulement par des individus, mais aussi par des collectivités, susceptibles d^actions concertées dues à un mobile économique commun. Il variera donc selon la manière d'être de la conscience sociale ; selon son extension et sa perfection ; selon que les individus agissant ensemble formeront une fraction minime ou très considérable de la collectivité ou sa totalité. Car, évidefament, dans chacun (te ces cas, même à égalité du degré de densité de la population, les forces qui manifestent l'intérêt personnel auront une intensité, une direetioa et un point d'application différents*

M. Loria nie parfois nettement l'efficacité de la conscience sociale comme facteur de l'évolution économique ; d'autres fois il semble l'admettre, du moins sous certaines réserves : de là, de graves et fréquentes contradictions dans sa doctrine. Le passage suivant, p^ar exemple, parait faire une large part d'influence à a l'œuvre rationnelle de rhomme » :

« S) on ne peut atténuer la misère des masses* en agis- ^ sant sur sa cause lointaine, le degré de densité de la. po- «• pulation, il est heureusement possible d'agir sur ses a causes immédiates, la constitution, agraire et la condition « économique du plus grand nombre. La consiituiion Oi agraire est le produit nécessaire de la. densité historique « de la population^ mais elle ne Test d'une façon abscxlue « que lorsque l'œuvre rationnelle de Thomme ne la modifie « pas. Et la connaissance du fait qu'une corrélation existe ^ nécessairement entre le système foncier actuel et le degré « actuel de la limitation productive du sol n'efface pas le

« droit et le devoir de l'Etat d'intervenir par des règlements « savants pour modifier l'arrangement de la propriété ter- « rienne (1) »•

Du reste, comment méconnaître l'aptitude du facteur de la conscience sociale à agir sur les phénomènes écono« miques en général, et sur la constitution de la propriété en particulier, lojsque l'histoire en offre une foule de preuves irréfutables ?

Ainsi, par exemple, M. Loria lui-même affirme que les Trades Union» et en général toutes les ligues de résistance* des travailleurs (tous les organes par lesquels a commencé à se manifester la conscience collective de la classe ouvrière) ont puissamment contribué au relèvement des salaires. Ainsi, à égalité de densité de peuplement, il admet que les effets économiques différeront au gré du niveau atteint parla conscience collective des travailleurs. Et ces effets ont été obtenus par l'action directe de ce facteur sur les phénomènes économiques, c'est-à-dire de la façon la moins efficace. Nous pouvons donc nous attendre à des effets bien plus coasidérables lorsque ce facteur agira sur les mêmes phénomènes indirectement^ au moyen de modifications opportunes du droit de propriété, c'est-à-dire de la manière la plus efficace.

Il suffit, pour saisir cette vérité, de comparer l'arrangement de la propriété foncière en France et dans la Graade- Bretagne. Les usurpateurs normands et leur descendance, — cercle resiFeint d'individus collectivement conscients, — devenus les maîtres absolus du sol britannique, Visèrent au maintien de leur monopole en instituant le majorât et le fidéicomrais, qui ont produit le latifundium.

En France, la bourgeoisie révolutionnaire (fraction beaucoup plus grande de la société que le cercle étroit des landlords) a favorisé la subdivision du sol par son accaparement des biens de la noblesse et du clergé et par ses lois

(1) LoRiA, Laproprietà fondiariae la questione sociale^ p. 123.

368 ^ CHAPITRE m

testamentaires. Ainsi, la différences des deux arrangeinenls de la propriété, des deux cadres endiguant les phénomènes économiques ruraux, a conduit à ces effets disparates : là, les latifundia immenses et les évictions avec toutes leurs horreurs ; ici, le morcellement excessif du territoire.

M. Loria reconnaît qu'on ne put, malgré la vaste étendue des terres libres, introduire l'esclavage dans la Nouvelle Zélande, comme on l'avait fait autrefois dans la Virginie. «X'opinion publique ne le permit pas» nous dit-il (1). blette opinion publique était-elle autre chose que la manifestation d'une conscience sociale plus développée, capable de réfréner Tavidité de la classe capitaliste? Un même degré 'de densité de la population peut donc aboutir à des arrangements sociaux essentiellement différents quand diffère le degré d'extension et de perfection de la conscience so- •ciale.

L'acte portant que les terres inoccupées de l'Australie se vendraient à un prix très élevé, et que le produit des ventes servirait à favoriser l'immigration, a été, pour la classe capitaliste consciente, un moyen de soustraire les ^terres libres à ses salariés et de s'assurer des troupes toujours nouvelles de travailleurs à exploiter. Et cet arrangement particulier de la propriété a bien produit les phénomènes économiques tout spéciaux que l'on en attendait,

A cet égard, il est très instructif de comparer la Nouvelle Galles du" Sud à la Victoria, le facteur de la densité de la population étant égal chez elles. « Dans la Nouvelle Galles du Sud, — ainsi s'exprime l'auteur qui fait de la densité de la population la cause unique de tous les phénomènes de production et de distribution des richesses, — la terre est confisquée par un petit nombre de propriétaires représentant à peine 4 ou 4 1/2 0/0 de la population, et ne se

(1) Loria, Analisi délia prop, capit.y vol. II, p. 417.

souciant même pas de faire valoir leurs fonds. Dans la Victoria, au contraire, dès 1883, la loi tend, par l'impôt progressif sur les successions (de 1 à 10 0/0 selon la grandeur des domaines), l'exemption de la cote foncière accordée aux petites propriétés çt une foule d'autres mesures, à morceler le latifundium et empêcher Tinhibilion du sol. Et on peut voir aujourd'hui les conséquences de cette diffé^ rente constitution de la 'propriété terrienne dans les deux colonies australiennes : la Nouvelle Galles offre le spectacle d'une dépression constante ; un nombre croissant de désœuvrés y oblige le gouvernement à organiser de gigantesques et souvent inutiles travaux pour contenir des foules menaçantes d'affamés; la Victoria voit au contraire croître son aisance et jouit d'une tranquillité sociale relative » (i)-

M. Herbert Spencer et Sir Henry Maine ont enfin pleinement dénK)ntré (2) que la disparition de la propriété collective et de tous les autres rapports d'équité dans les anciennes communautés de village provient uniquement des guerres et de leurs conséquences : l'institution de la propriété privée et de l'esclavage . Ce fait fondamental de l'histoire montre à lui seul combien le facteur de l'action collective importe à la détermination des phénomènes sociologiques et économiques les plus essentiels.^

M. Loria affirme que ce furent les rapports différents de la population au facteur tellurique qui créèrent les trois grandes formes du droit. Celui-ci, en effet, se serait basé sur l'esclavage (droit romain), ou le servage (droit germanique), pu le salariat (droit bourgeois), selon le degré de fertilité et d'occupation des terres. Ainsi, la fertilité exubérante de la terre libre, en Italie, aurait rendu nécessaire dans ce pays, pour empêcher les travailleurs de se rendre sur

(1) Loria, La costituzione economica odierna, 643.

(2) Spencer. Princ, de Soc, vol. III, pages 728 et suiv. ; Henry Maine, Etudes sur les transformations du droit, Paris, Thorin, 1889 : l'e Partie ; Les communautés de village, chap. i. Origines de la féodalisation, pages 189 et suiv.

370 CHAPITRE Ul

les terrea inoccupées et se soustraire ainsi à Texploitation des dominateurs, le « régime de fer et de sang » de Tesclavage. La moindre fertilité du sol en Allemagne, et, partant, son attrait moindre, auraient permis de détacher les travailleurs delà terre libre par le simple servage, autre moyen coacttf mais plus doux que l'esclavage. EnQn, l'occupation totale du sol aurait uni par rendre inutile tout lien de coercition personnelle. — Or, même en admettant tout cela, ces faits ne démontreraient qu'une chose : que le rapport de la population à la fertilité du sol est un des facteurs sociologiques. Ce que tout le monde admet. Mais ils témoignent aussi de l'action consciente de la classe dominante^ dictant, pour chaque manière d'être du facteur tellurique, les normes juridiques les plus appropriées au maintien de l'assujettissement et de l'exploitation des masses inconscientes. Si celles-ci eussent été conscientes, les mêmes manières d'être du facteur tellurique auraient conduit à d'aiUres normes, tout à fait différentes, et toujours conformes à l'équité.

Il faut, par conséquent,rejeter absolument cette prétendue dépendance directe et fatale des phénomènes économiques du facteur tellurique seul, soit qu'on le considère dans toute sa complexité, ou seulement sous l'aspect de l'ensemble des forces productives matérielles de la société, ou du seul rapport de la densité de la population au degré de productivité du sol.

Par contre, un autre principe de la doctrine du matérialisme historique parait être indiscutablement vrai : celui de la lutte des classes. Or, il s'oppose à l'autre et sert à en démontrer l'erreur.

La lutte des classes est l'expression de ce fait que toute collectivité d'individus ayant un mobile économique commun est uniquement guidée par ce mobile quand elle est consciente. Quand elle ne Test pas, la lutte cesse pour elle et elle subit le joug des classes plus éclairées. Chaque classe sociale, en somme, tend à accroître ses avantages écono-

miques aux dépens des autres et pour cher qu'il puisse leur en coûter. La lutte entre elles a donc pour base leur (Sgoïsme, un égoïsme absolu. Quelques-uns deleurs membres peuvent sans doute être aùimés par des sentiments très élevés et très désintéressés, mais les traits moraux caractéristiques d'un groupe sont les plus généralement répandus parmi ses membres.

«c L'égoïsme des individus », dit M« Spencer, dc conduit à « régoïsme des classer et produit, outre les efforts indivi- « duefs pour s'approprier une part exagérée des produits « agrégés de Tactivité sociale, un effort collectif dirigé vers « le même but. Les tendances agressives qui se développent 4f. ainsi dans chaque classe doivent être contrebalancées « par des tendances également agressives dans les autres « classes (i) ».

Il suit que, dans Tordre politique, chaque classe essaiera de faire des lois, d'établir des institutions sociales, de consacrer des croyances, qui répondent à son utilité directe ou indirecte.

Du principe de la lutte des classes ressort donc bien clairement l'importance de la conscience sociale comme facteur de l'évolution sociologique. Si, en effet, selon ce qu'affirment Marx et Engels dans leur Manifeste du parti communiste « l'histoire de la société qui a existé jusqu'ici est l'histoire d'une lutte des classes », le degré d'extension et de perfection des consciences collectives, le poids des classes comme forces sociologiques antagoniques devra être compté comme un des principaux facteurs de l'évolution sociale en général, de celle économique en particulier.

La façon dont ce facteur a agi nous apparaît dans les arrangements sociaux fondamentaux, imposés ou transformés, à mesure, par les classes nouvellement parvenues à peser plus ou autant que leurs rivales.

L'évolution de la propriété foncière en Angleterre, sur-

(1) Spencer, Introduction à la Sociologie, p. 262.

372 CHAPITRE m

tout en ce qui concerne le droit successoral, est particulièrement instructive à cet égard. A partir de 1688, c'est-àdire du moment où la place « d'une monarchie reposant sur le peuple a (la classe des paysans libres) est prise par 4L une aristocratie se déguisant sous l'apparence d'une monarchie », le fidéicommis et le droit d'aînesse l'emportent sur la libre transmission des biens au moyen de donations ou d'acles testamentaires, jusqu'à ce que la prédominance de la bourgeoisie sur la classe aristocratique-foncière permette de rétablir graduellement la liberté de disposer du sol et le dégage enCn des liens féociaux (1).

« Tout arrangement du droit », écrit M. Menger, « est « un grand système de rapports de puissance des diverses « classes sociales (ein grosses System von Machtverhàlt- « nissen der einzelnen Classen), rapports, qui se sont déve- « loppés au cours de leur évolution historique. Les intérêts « des classes dominantes, alors qu'ils se conservent pen- « dant longtemps, se changent en droits et en règles du « droit que le reste des concitoyens est obligé d'admettre « comme s'il s'agissait de données objectives. Mais lorsque « les rapports de puissance viennent à changer, les droits « et les normes du droit perdent leur base naturelle et re- « tournent à l'état desimpies intérêts et de luttes d'intérêts. « 11 incombe donc à la science sociale du droit d'observer « soigneusement la variation des puissances relatives des « classes sociales afin d'en déduire la conformation future « du droit. Elle s'efforcera surtout de maintenir la corréla- « tion nécessaire entre le droit et la manière d'être des « puissances relatives des diverses classes, pour prévenir a les catastrophes sociales qu'amène si souvent une oppo- « sition entre ces deux sortes de phénomènes (2) ».

(I)Brentano, L'Evolution du droit successoral anglais dans la propriété foncière {Revue internationale de Sociologie, Oct. 1898, p. 703-715).

(2) Menger, Ueber die socialen Aufgaben der Rechtivissenschaft, Wien und Leipzig, Braumùller, (895, p. 19-20.

M. Loria s'exprime là- dessus avec toute la clarté désirable :

« Si la législation était impuissante à modifier les rap- « ports économiques, c'est-à-dire, si ceux-ci étaient déler- « minés irrévocablement par des lois naturelles, les pro- « priétaires n'auraient aucun motif de s'assurer le monoc< pôle politique, puisque les classes non propriétaires, lors « même qu elles posséderaient la fonction législative, sec( raient dans l'impossibilité d'apporter aucune modification « à l'ordre social. Si donc le concept des lois économiques, « qui est admis par la science orthodoxe, était conforme à « la vérité, il n'y aurait plus une base logique à la com- « position capitaliste de l'Etat, et la constitution politique « perdrait toute connexion avec la constitution écôno- « mique. Mais c'est seulement en admettant que la législa- « tion est capable de modifier les rapports sociaux qu'on « arrive à cette conséquence fatale, que les classes proprié- « taires, par la nécessité même de leur propre conservation, « doivent s'emparer du pouvoir politique, afin de diriger la « législation dans un sens favorable à la propriété et d'em- « pêcher l'introduction de lois qui puissent l'ébranler » (!)•

Mais M. Loria admet-il la possibilité que le processus économique conduise au pouvoir une classe intéressée à un certain changement dans l'arrangement delà propriété? Pense-t-il que ce changement puisse modifier essentiellement le processus économique, de façon à produire, par exemple, une tout autre distribution des richesses ?

On dirait que non, car il ajoute :

« De ces considérations, on déduit immédiatement que « toute aptitude de la loi à modifier les rapports écono- « miques n'est en somme que l'aptitude des rapports écoc< nomiques à se modifier eux-mêmes. Car, si la constituée tion économique détermine la constitution politique, et « celle-ci l'œuvre législative qui modifie l'assiette écono-

(1) Loria, Les bases économ. de la constitiit, soc, p. 362-363.

374 CHAPITRE m

<c inique, il est évident que la loi n'est que Tintermédiaire « par lequel la constitution économique arrive à se modifier (( elle-même, et que, défait, les rapports économiques se u développent et se modifient par un processus ncUurel c d'élaboration intérieure. »

Voilà qui semble exclure absolument la possibilité à laquelle nous faisions allusion tantôt. Mais d'ailleurs M. Leria ne prévoit-il pas le régime de la ferre libre comme l'inéluctable conséquence dernière du rapport de la densité de la population à la productivité du sol? C'est au point que, malgré son matérialisme historique, il oublie de songer à la relative puissance future des classes sociales, et, partant, à la résultante du choc de leurs forces diverses.

E4, en outre, il affirme expressément dans son dernier ouvrage que le droit reconnu à chacun d'occuper une unité foncière « ne créera pas une nouvelle constitution écono- « mique, — ce qui serait inadmissible, le droit ne pouvant «L changer les rapports économiques dont il est au contraire « la créature et l'instrument, — mais reconnaîtra et don- « nera une assiette pacifique à un état de choses imposé déa sormais par l'évolution économique, et qui se réaliserait c d'ailleurs, avec une véhémence effrénée, même sans Tin- « tervention de la loi » (1).

C'est seulement dans l'hypothèse de l'immutabilité des institutions encadrant le cours des phénomènes économiques qu'il serait légitime de parler (T un processus naturel d élaboration intérieure de ces phénomènes. Il pourrait très bien se faire alors que le développement et les modifications des rapports économiques aboutissent réellement d'une manière fatale, soit à la concentration des capitaux et à la production collectiviste préconisées piar Marx, soit à la crise foncière générale et au régime de la terre libre de M. Loria. Mais si — pour ne considérer qu'elle — l'évolution du processus économique accroissait l'importance d'une classe

(1) LoRiA, La costituzione economica odierna^ 783.

sociale jusqu'à lui accorder la possibilité de modifier dans un sens quelconque l'arrangement de la propriété, et si cette modification entraînait celle de tout le processus économique, le nouveau droit de propriété, et non un processus naturel d'élaboration interne, causerait effectivement le cours différent des rapports économiques. Et si ^accroissement de puissance d'une classe sociale était une des conséquences ultimes du processus économique antérieur, son action, comme nous Tapprend la loi de la causalité frucii* fiante dans les phénomènes sociologiques, ne demeurerait pas moins pour cela un facteur sociologique à part.

D'ailleurs, ne pas admettre qu'une collectivité consciente puisse devenir capable de modifier en sa faveur le processus économique, c'est nier toute efficacité à la lutte des classes, pendant qu'on fait de celle-ci la base principale d« révolution historique ; c'est croire que les résultats de ces luttes sont indépendants de leurs facteurs ou de la manière d'être de ces facteurs. C'est, en somme, conclure que les effets ne sont pas déterminés par leurs causes.

Le matérialisme historique nous a dotés de cette grande vérité que le mobile économique est le plus puissant, sinon le seul ressort du commun des hommes, le lien constitutif des classes sociales. Il a été amené par là à reconnaître, dans la lutte économique entre les classes, le phénomèQe fondamental de rhistoire, et à déclarer l'importance suprême des faits économiques dans le domaine sociologique. Mais il a outré et faussé la portée de ses découvertes en passant de cette juste affirmation : « Le mobile économique est la seule ou la principale cause des faits historiques et des faits sociaux, la chaîne dont ils sont la trame ; le phénomène économique a donc une importance très grande » — à aette autre : « Le phénomène économique se rattache uniquement à un facteur tellurique particulier et il est, du rei^e, indépendant de tous les autres facteurs sociologiques qu'il détermine et produit sans en être, en retour, -aucunement nfluencé. Et le siège du mobile économique, la volonté hu-

376 ^ CHAPITRE m

maine^ même dans ces hautes manifestations collectives où elle agit sur le cadre des rapports économiques, la constitution de la propriété, n'a jamais d'efficacité déterminative vis-à-vis de l'évolution sociologique > .

On comprend d'ailleurs que la première de ces assertions ait conduit à la seconde.

En effet, le processus économique actuel se base encore essentiellement sur la production individuelle. Le phénomène purement économique naît habituellement encore, du rapprochement fortuit des iudividus, agissant séparément, pensant chacun à son affaire. Et l'individu isolé a un pouvoir théoriquement infinitésimal, et, pratiquement, nul, sur les phénomènes économiques qui se déroulent dans le cadre d'un certain arrangement de la propriété. En outre, tant qu'elle agit seule, la volonté humaine n'est pas seulement une force minime, mais son intensité et sa direction — la nature de Vhomo œconomicus étant invariable — demeurent à très peu près les mêmes pour tous les hommes et dans tous les temps : c'est en somme ce qu'on appellerait en langage mathématique des constantes. Le changement, dans la fonction variable qu'est l'évolution du processus économique, sera donc entièrement indépendant de ces quantités constantes : les volontés humaines isolées.

Mais la doctrine du matérialisme historique a cru, à tort, pouvoir conclure de l'impuissance des volontés isolées à celle des volontés collectives. Elle aurait dû admettre, pour le moins, la possibilité qu'en s'additionnantdes valeurs minimes parvinssent à former des grandeurs efficacement actives. D'autant que par le nombre plus ou moins grand des individus groupés, le degré différent d'extension et de perfection de l'entente, et la multiplicité des intérêts et des buts à poursuivre, les classes sociales, ces faisceaux formidables de volontés humaines, se montrent susceptibles de constituer des forces d'intensité et de direction très diverses, très variables dans l'espace et dans le temps. Elles présentent donc toutes les qualités requises pour former un facteur se-

ciologique éminemment efûcace. C'est ce que cette même doctrine, par la plus flagrante clés contradictions, admet implicitement quand elle considère la lutte dès classes comme la base et le suj)stratum de l'histoire.

Mais après avoir reconnu Terreur fondamentale de la doctrine fataliste du matérialisme historique, admettronsnous que toutes les classes sociales ont, selon la grandeur de \e\iv poids comme forces sociologiques, une efficacité déterminative sur la phénoménalité sociologique, à Texception de la seule classe prolétarienne ? Lui dénierons-nous toute possibilité d'action consciente ?

Une classe peut être consciente même sans posséder la puissance économique de la classe capitaliste, par exemple. La richesse est une des conditions qui favorisent le plus la formation et le développement d'une conscience collective : mais il y en a d'autres. Et nous avons vu qu'en ce qui concerne la conscience prolétarienne, ces conditions sont toutes aujourd'hui, et aujourd'hui pour la première fois, suffisamment satisfaites.

Une classe pauvre, dira-t-on, quand même elle serait susceptible d'un certain degré de conscience collective, sera impuissante à agir selon son intérêt économique. Sans doute, à égalité de degré de conscience collective, et à égalité du nombre des membres composants, une classe riche aura toujours une plus grande efficacité d'action qu'une classe pauvre : c'est un fait indéniable. Mais ce qui donne surtout à une classe un poids prépondérant comme facteur sociologique est un degré supérieur d'extension et de perfection de sa conscience collective. Les individus, en effet, comme force active, s'équivalent à peu près ; l'efficacité de leur action dépend donc de la somme des forces employées, de la perfection de l'accord visant à un certain but. Tel groupe de cent individus possédera une force égale à cent. Tel autre, plus nombreux, plus riche, pourra posséder, par suite de la moindre unanimité de ses membres, une force inférieure, nulle peut-être. La perfection de la conscience collective :

voilà le suprême élément de force pour un groupe soeiaU

S*ilse réalisait au sein du prolétariat, il s'opposerait victorieusement à la supérieure puissance économique de la classe capitaliste : d'autant plus victorieusement que la puissance économique du prolétariat grandit chaque jour, grâce au nombre imposant des termes de la somme des très petites augmentations individuelles. Et il s'ajouterait à cette autre immense force des prolétariens : la prépondérance du nombre.

Le perfectionnement de la conscience collective de la classe prolétarienne, par la valeur et Tefficacité qu'il donnerait à sa sanction morale des actes de ses membres, empêcherait ceux-ci de vendre leur vote aux riches candidats du capitalisme. Et la prépondérance numérique des ouvriers empêcherait la bourgeoisie de se servir contre eux des travailleurs improductifs qu'elle tient à sa solde si^ voyant que « la légalité la tue », elle essayait de restreindre ou d'anéantir leur droit de vote.

11 n'est donc pas seulement possible, il est probable que la classe prolétarienne devienne peu à peu un facteur social capable de contrebalancer le poids de la classe capitaliste dans l'organisation de la propriété et de toutes les autres institutions fondamentales. On accorde déjà d'ailleurs une certaine efficacité sociologique à sa conscience collective. M. Loria lui-même l'admet. Il reconnaît, par exemple, que, pendant la Révolution française, les prolétariens ont beaucoup contribué à l'organisation de la propriété en général et à celle de la propriét*^ foncière en particulier.

« En France, la puissance de la noblesse oblige la bour- « geoisie à s'allier au peuple pour conquérir le pouvoir po- « litique, ce qui détermine le caractère populaire de la Révo- « lution française ; et ce mouvement populaire de la France « n'est pas la moindre cause de la distribution moins in- « juste des fortunes sur le sol français (1). »

On peut donc conclure qu'un développement ultérieur de

(i) Les bases écon. de laconst. sociale, p. 353.

LA CONSCIENCE COLLECTIVE DE Ul CLASSE PROLÉTARIENNE 37î>

la conscience collective prolétarienne, en augmentant infiniment son poids comme facteur sociologique, aboutira — quand même tous les autres facteurs sociologiques en général et le facteur tellurique en particulier devraient demeurer ce qu'ils sont — à une distrij^ution des richesses encore plus équitable.

M. Loria semble aussi admettre que la conscience collective de la classe ouvrière a déjà un certain poids dans la détermination des phénomènes sociaux, par l'explication qu'il donne du phénomène apparemment contradictoire à sa thèse de Finstitution Jes lais «c désavantageuses à la classe qui constitue l'Etat ». Ces lois, celle» par exemple sur la protection du travail^ réduisant le revenu des capitalistes^ ou celles sur la propriété foncière, limitatives des droits et des revenus des propriétaires, proviennent, dit-il, de la scission entre les deux branche» principales du revenu capitaliste, la rente et le profit. Cette scission a créé deux partis politiques opposés, dont chacun essaie de vaincre l'autre en s'appuyant sur la classe ouvrière et lui faisant des concessions (I).

La conscience collective prolétarienne n'est pas encore assez développée sans doute pour déterminer seule une transformation fondamentale de la législation, un arrangement de la propriété essentiellement conforme à ses intérêts. Elle ne peut, pour le moment, apporter que de légères modifications à la législation, de légères retouches à l'arrangement actuel de la propriété, et les unes et les autres sont de faibles palliatifs aux misères du prolétariat, des correctifs dérisoires des injustices sociales, Mais, dès aujourd'hui, la classe prolétarienne constitue un fadeur sociologique d\in certain poids et l'on peut raisonnablement espérer que, grâce à un progrès ultérieur — et infiniment probable — de sa conscience collective, elle soit dans Tavenir un facteur sociologique de premier ordre.

(1) Cf. Les bases économ. de la constit. 50c., 3® partie, ch. ii : Répartition du revenu et du pouvoir.

VU

Ligne du maximum d'efficacité pour l'action du facteur de la conscience sociale.

La doctrine fataliste du matérialisme historique s'est donc trompée. Nous pouvons^ fermement croire qu'une conscience prolétarienne perfectionnée serait un facteur social de très grande importance. Et tout porte à croire que le poids de ce facteur augmente, que la conscience prolétarienne s'étend et se perfectionne sans cesse et avec une i'apidité croissante, car, non seulement les forces qui la produisent continuent d'agir, mais, nous l'avons vu, elles deviennent de plus en plus considérables.

Quand la classe prolétarienne sera complètement consciente, la conscience sociale sera totale. Et, dès lors, des rapports sociaux équitables deviendront possibles.

Mais, quand elle sera devenue un facteur sociologique important, comment la conscience collective prolétarienne pourra-t-elle d'abord modifier le processus économique? Quels sont, parmi les phénomènes et les facteurs sociologiques, ceux sur lesquels elle agira pour atteindre à son maximum d'efficacité? En d'autres termes, quel sera, pour la conscience sociale devenue totale, le meilleur moyen de réaliser des rapports économiques équitables parmi tous les membres de la société?

<( A l'aide de quels facteurs, se demande M. De Greef, et x( sur quels facteurs de la société convient-il d'agir pour XL introduire systématiquement et méthodiquement au sein <(• des sociétés des modifications voulues par la volonté « collective en tant qu'émanation de la conscience collec- < tive ? Quels sont les éléments sociaux les plus modifiables y « quels sont ceux dont la modification aura les conséquences

LA CONSCIENCE COLLECTIVE DE LA CLASSE PROLÉTARIENNE 38f

« et les effets les plus étendus et les plus énergiques (1) ? »

C'est le nœud de la question.

Or, il faut réfléchir que lors même qu'elle sera devenue totale, la conscience sociale demeurera encore relativement imparfaite. Parmi la foule des questions complexes sur lesquelles Tentente ne pourra pas être spontanée ou facilev l'action concertée ne sera possible, à cause de la multitude énorme des composants de la société, que pour celles, assez rares, vraiment essentielles et auxquelles tout le monde sera vivement intéressé. Pour celles-ci, Taccord aura lieu en des moments particuliers — jours de révolution, périodes électorales — où un état spécial de surexcitation aiguisera la conscience collective, Tamènera momentanément à un haut degré de perfection. A ces époques exceptionnelles, une même question occupe tous les esprits, l'échange des idées s'active, des contrats, des accords, des compromis très^ nombreux, et de toutes sortes, sont conclus entre les petiti? groupes spéciaux et entre les classes sociales ou les partis^ politiques : aussi, est-ce seulement dans ces moments quela société peut parvenir à une entente collective et accomplir un acte conscient.

En d'autres termes, une société imparfaitement consciente, quand même elle s'élèverait à la hauteur d'wn ou deplusieurs actes conscients d'une grande perfection (tels que, par exemple, la première manifestation du 1*"^ mai)^ demeurerait entièrement incapable d'en accomplir une suiteininterrompue.

Ces rares actes conscients n'auront donc d'effets durablesque s'ils aboutissent à un fadeur sociologique en qui ils s& fixent, se cristallisent, pour ainsi dire. Il faudra, par conséquent, que le facteur provoqué ou modifié par l'acte collectif conscient puisse demeurer par lui-même après que la la société, revenue à son état normal de demi torpeur, aura perdu la faculté d'accomplir d'autres actes conscients d'un

(1) Le transformisme socialy p. 329, 330.

382 CHAPITRE m

égal degré de perfection. Ea outre, il faudra que, comme le parapet d'un fleuve, il endigue coustainment' dans la direction voulue les phénomènes sociologiques mêmes, en vue desquels il a été provoqué ou modifié.

Or, ce sont les facteurs juridiques qui remplissent le plus complètement ces conditions. Les principes juridiques, comme le corps lancé dans le vide, demeurent en vigueur et continuent à produire leurs effets indéfiniment, si aucun autre acte conscient collectif n*agit sur eux pour les modifier. Pour que leur action se poursuive après qu'ils ont été fixés dans les institutions civiles et dans les lois, il suffit •d'en empêcher la transgression ; ce qui demande un degré de conscience sociale bien inférieur à celui qui les a pro* voqués.

Et de tous les principes juridiques, celui qui a trait à la plus fondamentale des institutions civiles, la propriété, est aussi celui qui agit le plus efficacement sur l'ensemble du processus économique. Il l'endigue, le canalise, en oriente à son gré tous les phénomènes.

A la différence des juridiques, les phénomènes économiques ne subissent que très imparfaitement l'action directe du facteur de la conscience sociale. D'abord parce que le processus économique de production et de distribution des richesses a une base essentiellement individuelle encore, de sorte que pour modifier les phénomènes économiques par l'intervention directe de TËtat, par exemple, la société devrait agir en même temps et dans le même sens sur toics les individus séparément. Entreprise pratiquement hérissée de difficultés.

Mais chaque homme est obligé par la société à réagir selon certaines normes, communes et égales pour tous, contre la pression des intérêts personnels des autres. Le système de règles qui s'impose ainsi à tous les membres à la fois est ce qu'on appelle la constitution de la propriété. Son action limitative et directrice s'exerçant uniformément sur tous les mobiles économiques permet à la société d'in-

fluer sur tous également et contemporainemeat, d'un seul coup. C'est, eucore uue fois, la digue qui contieut la masse iafinie des molécules liquides et euferme les pressioQS et contre pressions moléculaires dans l'espace et la direction voulues par les hommes.

En outre, les phénomènes économiques n'ont jamais la force d'inertie des principes juridiques fixés dans les institutions civiles et influant par là durablement sur tous les autres phénomèmes sociaux. Quand un acte collectif conscient se porte sur un phénomène économique, il n'agit sur lui qu'une seule fois et ne le modifie que momentanément^ Il faut donc, si la modification redevient nécessaire, la provoquer de nouveau par un second acte analogue au premier. On ne pourra donc inQuer d'une façon permanente sur un phénomène économique que par une série ininter" rompue d'actes conscients analogues. Ainsi, il ne suffirait pas à la société de s'élever en de certaines conjonctures favorables et rares à un état conscient plus élevé que le normal pour agir directement sur les rapports économiques : il lui faudrait pouvoir se maintenir à ce niveau psychique supérieur, chose dont, pendant longtemps encore, elle sera absolument incapable.

Le facteur sociologique de la conscience sociale exerçant une influence minime sur les phénomènes économiques et une influence extrême sur les phénomènes juridiques dont le plus fondamental, la constitution de la propriété, a de très vastes et très profondes conséquences économiques, c'est afin de modifier celui-ci que, partout et de tout temps, ont lutté entr« elles les diverses classes. De toutes leurs victoires, ies seules qui aient eu des conséquences durables furent 'Celles que consacra une de ces modifications essentielles, opportunes et répondant au but poursuivi. Citons, entre mille autres, la destruction par le groupe vainqueur de la propriété collective du territoire des antiques communautés de village ; la confiscation du sol anglais sanctionnée par le Domesday Book ; les chartes communales arrachées

384 CHAPITRE m

aux seigneurs féodaux, cet irréparable coup porté à la propriété féodale ; les changements de la propriété foncière anglaise, du droit successoral surtout, selon la prédominance de la Couronne ou de Taristocratie ou enfin de la classe capitaliste industrielle ; la Révolution française, dont Tœuvre durable est une série de modifications essentielles imposées par la conscience sociale aux phénomènes juridiques« Et tandis que ces modifications (de la proclamation des droits de l'homme au nouvel agencement de la propriété) survivaient à la tourmente révolutionnaire, presque rien n'est demeuré, après 1848, de tout ce que, dans un effort conscient, a tenté de réaliser alors la classe prolétarienne. Et c'est surtout parce qu'elle a principalement voula agir sur des phénomènes économiques (1).

Les concessions d'un caractère durable que les prolétaires commencent à arracher à la classe capitaliste ne sont que des modifications plus ou moins directes et plus ou moins importantes de la constitution de la propriété. Elles forment l'essence de la législation sociale, des systèmes financiers de plus en plus démocratiques, des impôts sur les successions établis en Angleterre et dans les colonies anglo-saxonnes, des lois agraires accordées à l'Irlande. Que sont d'ailleurs la finance sociale préconisée par M. Wagner, la confiscation du sol, moyennant Timpôt de la rente ricardienne naturelle, réclamée par George, le sys-

(1) La proclamation du droit au travail du 26 février n'a pas été, comme elle pourrait le paraître, un acte social conscient, tendant à influer sur un phénomène juridique. La société n'aurait pu rendre effectif un tel droit qu'en agissant continuellement, incessamment et directement sur tout le processus économique, comme elle avait commencé à le faire au moyen des ateliers nationaux. La tendance de la Révolution de février à agir directement sur les phénomènes économiques s'est manifestée clairement par l'institution des ateliers nationaux, l'emprunt de trois millions pour les coopératives de production, le décret du 21 mars relatif aux magasins généraux et autres mesures semblables.

lème d'indemnité pour la quitrent de la terreànalionalis(^p de M. Wallace, et le salaire territorial ou rinstiUUiiin du du droit à la terre de M. Loria, ou la violente exproprijition générale que des attardés désirent encore, sînou des naodiBcalions du droit de propriété?

En somme, c'est sur la constitution de la propriiUi' que la conscience sociale a toujours dû et qu'elle devra Uuijoins agir pour produire dans tout le processus économique; « les conséquences et les effets les plus étendus et les plus iJner* giques. »

Jusqu'à présent, la classe dominante exploiteuse seule ayant été pleinement consciente, c'est en sa faveur seulement que le droit de propriété a évolué. Dans les i ares cas où son intérêt particulier s'est trouvé d'accord avec l intérêt général, les modifications ont été justes, équiLables : c'est ainsi, par exemple, que l'agencement de la pioprlélé des inventions, ou de la propriété immatérielle en geii(5ralj tend à faire passer cette sorte de propriété aussi rapi^ltsment que possible dans le patrimoine social.

Mais la détention de la terre d'abord, et, pins lard» de tous les instruments de production, a été Tint -M-êt suprême, la condition d'existence, de toutes les classes exploiteuses. Elles ont, par conséquent, toujours crmform^S l'agencement de la propriété matérielle de façon u empêcher, de la façon la plus absolue, son passage aux mtros classes.

L'aristocratie terrienne a d'abord établi les Gdéîcnuiinis, la main morte, le majorât, afin d'exclure delateire, qui était pour lors l'unique instrument de production ossentiellement important, le bourgeois médiéval dont ■grandissait la puissance économique. Car, quant au cuUivaleurj les liens du servage suffisaient à le maintenir sou:^ li^ joug. Plus tard, quand la bourgeoisie fit la loi et eut iuleriHii dégager des entraves féodales la terre, tous les insU umenls de production, et le travailleur lui-même, dont la lilieite, l'affranchissement complet de la glèbe ou de lacor[^oralitMi^

SOCIALISME 2o

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désormais sans danger grâce à l'occupation complète da sol, étaient très avantageux à ses exploiteurs, il suffit aux capitalistes d'instituer le droit de tester pour maintenir leurs injustes privilèges.

Les masses inconscientes acceptèrent toujours, sans les discuter, les constitutions de la propriété que, selon leur intérêt du moment, adoptaient les classes dominantes et que la religion revêtait toujours d'un caractère sacré.

Mais aujourd'hui, pour la première fois, une conscience totale de moins en moins imparfaite tend à transformer le droit en l'acte collectif conscient non d'une seule classe, mais de toute la société. Le droit, en d'autres termes, se dépouillant de tout accessoire métaphysique, de tout résidu de consécration religieuse, tend à devenir uniquement et rigoureusement utilitaire.

Aujourd'hui enfin, selon le mot de M. Spencer, les institutions civiles et les lois qui tirent leur autorRé « du consensus des intérêts individuels » tendent à prévaloir sur les institutions et les lois qui émanent de l'organe gouvernemental, instrument de la classe dominante consciente. La force des institutions ne résidant plus dans le sentiment religieux et les instincts collectifs qui y soumettent aveuglément les masses, la clé de voûte des rapports économiques changera aussi et, de sa conformation présente anti-équitable et anti-contractuelle par excellence, l'agencement de la propriété deviendra peu à peu tel que le ferait un véritable contrat social passé entre tous les composants de la société. Le contrat social deviendra dès lors une réalité.

Déjà existe l'organe nécessaire pour le réaliser : ces assemblées représentatives qui sont désormais « l'appareil régulateur par excellence de la vie sociale », « Torgane vraiment cérébral de la société » (De Greef), la plus active manifestation de la conscience sociale.

Elles ont d'abord grossièrement déterminé les premières formes du contrat, dans les débats entre Fancienne classe dominante, prince et noblesse, et la classe bourgeoise capi-

taliste, touchant les questions d'impôt. Plus tard, quand la classe bourgeoise fut non seulement capable de refréner la rapacité de Taristocratie, mais, à son tour, maîtresse du pouvoir, les assemblées nationales étendirent le contrat collectif entre les composants individuels ou les diverses sous classes de la classe capitaliste à un nombre de questions plus considérable. Au tur et à mesure de leur processus évolutif, les assemblées se perfectionneront toujours davantage comme organes de contrat social. Elles deviendront, grâce à la formation graduelle de la conscience de classe des prolétariens, un organe de contrat collectif entre un nombre toujours plus grand des membres composant la société et les questions qu'elles résoudront augmenteront sans cesse. Puis enfin, Tagencement môme de la propriété deviendra matière de contrat, et tous les composants de la société se trouvant représentés, les assemblées constitueront Torgane fondamental par lequel s'affirmera le véritable contrat social par excellence, celui qui règle seul les rapports économiques de tous les associés et d'où proviennent, par conséquent, toutes les iniquités ou toute Téquité des relations humaines. Ce contrat se renouvellera et se modifiera continuellement, par les changements incessants qui surviendront dans les circonstances lelluriques, naturelles ou artificielles, ou dans le milieu ambiant en général, mais il se réalisera enfin, toujours et immanquablement, selçn les suprêmes et éternels principes de l'équité.