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quent de notre Histoire. Nous. Français, fou/nie les autres, — plus que les autres peut-être.

La source gréco-latine fournit toujours à nos veines du sang hellénique et du sang romain en dépit des lointains mélanges de races, des modernes croisements de familles, et la France en subira jusqu'à la consommation des temps, le perpétuel atavisme.

Voilà qui explique suffisamment ses tendresses spontanées, ses engouements soudains, ses curiosités passionnées pour les exhumations de V 'antiquité classique et, mieux encore, pour les reconstitutions artistiques et littéraires de la vie grecque ou romaine.

Mais, si nous subissons — tout d'abord et fatalement — cette mystérieuse et originelle attirance, nous obéissons — encore et inconsciemment — à une cause psychologique qu'il faut aller chercher au plus profond de l'âme humaine.

L'âme humaine, en effet, est invinciblement sollicitée par un double idéal, la Force et la Beauté, et

— pour les individus comme pour les collectivités

— de ce double courant d'aspirations et d'inspirations, se forment les éléments constitutifs de leur

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développement matériel et de leur grandeur morale.

En France, ce double idéal s'alimente à une double source — nous le répétons — la source hellénique et la source romaine.

Le monde romain eut le génie de l'héroïsme mili taire et de l'organisation administrative.

Aux influences secrètes de la première nous devons cet esprit de l'aventure armée qui s'affirme avec Charlemagne, Charles VIII, Louis XII, etc., jusqu'à Napoléon, l'émule de César, jusqu'à la Révolution Jaite au nom des Gracques et des Brutus.

La seconde s'imposa à la Loi barbare et à la Coutume confuse et notre Droit moderne est sorti — tout à coup, tout entier — du vieux Jus Romanum.

La civilisation hellénique, elle, eut le don de la séduction. Elle avait déjà séduit et conquis son vainqueur des bords du Tibre et, bien que reçue de seconde main par notre Renaissance, elle en laissa à nos souvenirs l'admiration et la gratitude comme elle inspira nos générosités clans la poussée d'indépendance de 1821 .

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De Rome et de la Grèce nous avons donc gardé la conscience de la Force et le sens de la Beauté, si. parfois, l'une et l'autre semblent moins fort nous battre au cœur et sous le front, ils persistent toujours au plus intime et ou plus riront de nous-mêmes, sinon à l'état de regrets formulés, du moins à l'état de va'gue obsession, de réminiscences inexpliquées, et d'indéfinissable nostalgie.

Voilà pourquoi la France s'est éprise si bien et des touilles de Delphes et des exhumations à Rome ; pourquoi le maître en hante et saine critique , Emile Faguet, parle avec nue amertume attendrie du Grec menacé « ce vieil hôte qui ne nous a jamais que porté bonheur et qui renouvelle de pied en cap la littérature française. »

Voilà pourquoi les œuvres de reconstitution, évoquant la puissance ou la beauté de nos (/rondes aïeules, reparlent, à notre mémoire, on ne sait quelle langue un peu désapprise ou rendent, à nos aspirations, un cher rêve oublié.

S'étonne-t-on, dès lors, qu'ait retenti si haut dans nos admirations — pour nous en tenir à la source la-

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Une — jadis : Les Martyi s de ' 'hâteaubriand, Lesderniers jours de Pompéi de Bulwer, Fabiola du cardinal Wiseman, ^Agonie dupauvre Lombard en ses fourmillantes visions un peu frustes mais géniales, d'autres encore et, hier en Un. teQuovadis?de l'écrivain polonais Sienkiewics.

c'est ainsi conseillés, ainsi éclairés, que nous écrivions cette a fresque romaine en deuxtableau e »3 l n soir des Saturnales. Nous l'avions conçue en vers — le lointain historique tirs événements et la grandeur presque légendaire des personnages devant s'accommoder mieux, dans un décor archéologique, <ic la forme rhytmique à rOre rotundo et au solennel cothurne.

Nous avions ère séduits par cette austère et intéressante petite famille républicaine du porte Perse, continuant les mœurs et le culte intransigeant de l'antique Liberté dans la Rome avilie et pourrie de Néron.

Malgré « les droits du poète ». nous n'avions que bien peu violente l'Histoire. Faine mourir Perse trois ans plus tard, en pleine conspiration de Pison