XVI POUR PÉTRONE

dans laquelle il eût certainement, hardiment su/ri ses amis; donne/' pour scèneà la tin tragique et poétique de Pétrone les rives du Tibre au lieu des plages de Cumes, suffisait aux exigences de notre affabulation. Mais voici ([lie — notre œuvre terminée — parut le Quo vadis? et que V illustre Sienkiewicz et nous, modestes, nous trouvions — sans nous en douter— avoir élevé Pétrone contre Pétrone — mais, combien différents !

Le nôtre est le patricien et le raffiné, âgé de 28 ou 30 ans, ex-Proconsul de Bithynie, et Consul désigné, qui dans son scepticisme et ses insouciances trouve la sagesse de la vie et le mépris de la mort, dont le langage, élè'véou railleur tour à tour, achève dépeindre ce délicat, incapable d'une faute de bon goût dans ses éternelles ironies et de bon ton dans ses aimables perversités. Notre Pétrone, en fin, allait mourir aussi — mais proprement — arec un amour soudain, nouveau, et chaste au cœur,

Amour sans lendemain et fleur (l'une agonie