LES RHETORIQUEURS, POÈTES MORALISTES

Les Sources de Meschinot Une Bibliothèque princière au xv« siècle

Les Rhétoriqueurs sont non des lyriques ou des narratifs, comme les trouvères des xii'^ et xiii« siècles, comme Thibaut de Champagne, Rutebeuf et les auteurs des romans courtois et des fabliaux. Us sont des moralistes. Ils considèrent la poésie, non comme l'expression de sentiment personnel, mais comme l'expression d'antiques vérités. Ils mettent leur esprit, leur verve, les ressources de leur versification à exprimer les lieux communs de la morale et de la sagesse éternelle. Beaucoup ont même perdu cet esprit satirique, qu'on remarque dans le Roman delà Rose, dans les œuvres deHuon de Meri et de Raoul de Hondenc. Et, puisant aux mêmes sources que ces poètes, ils sont différents

d'esprit et de langue. Ils ne raillent pas, ils discourent et sermonnent. Ils confondent la poésie avec l'art oratoire.

En ce qui concerne le fond de leur œuvre et la matière traitée, ils puisent aux mêmes sources que le Roman de la Rose: les livres saints, regardés comme une chronique, Sénèque le moraliste, Valère Maxime, considérés comme une source abondante d'anecdotes à portée morale; Pline l'Ancien, pour l'histoire naturelle, Ovide, pour les fables variées qu'il rapporte, et qui, reliées en un vaste poème, ont eu une fortune extraordinaire dans ce moyen âge, amateur de compilations, de Miroirs et de Sommes. A côté de ces ouvrages anciens, des livres français des siècles précédents sont lus, étudiés et commentés : en tête : le Roman delà Rose, et les ouvrages didactiques et satiriques en langue vulgaire, entre autres les Lamentations de Jean Le Fewe et le « Registre » de Gilles le Muisit. Ajoutons le Livre des manières, d'Etienne de Fougères, breton et que, pour cette raison Meschinot aurait pu connaître, et les œuvres des premiers rhétoriqueurs champenois, ceux du xv siècle: Eustache Deschamps, Guillaume de Machaut, Philippe de Vitry.

JEAN MESCHINOT 9I

Meschinot indique quelques-unes de ses sources,

duand tu liras le Roman de la Rose Les faits romains Jules, Virgile, Orose

Et moult d'autres anciennes histoires...

Virgile et Homère, Meschinot les connaissait comme ses contemporains, plutôt par des compilations d'anecdotes que par les textes.

Une allusion à Hector, à Godefroy. à Lancelot et à Geoffroy à la grant dent, montre qu'il n'ignorait pas les « romans » des trois matières: Rome, France et Bretagne.

En somme, comme nous l'écrivons plus haut, Meschinot a puisé aux mêmes sources que Guillaume Alexis, Vautem du Blason des f aulx amours, que Pierre Michault. l'auteur de la Danse aux aveugles^ que Villon .également, avec qui plus d'un rapprochement est à faire. Moins savant qu'AUain Chartier, qui fut le semblable père des rhétoriqueurs et que Chastellain, probablement, il est aussi poète que le premier et n'a pas le « galimatias solennel »du second.

Si l'on voulait dresser une liste approximative des lectures que Meschinot a dû faire, on pourrait

parcourir Tinventaire de la bibliothèque de Charles d'Orléans, dont,;on s'en souvient, le poète breton fut l'hôte.

Voici les principaux livres que nous y relevons {y o\x Pierre Champion, Charles d Orléans, sa vie et ses œuvres. Paris, 191 1, in-4°, p. 494 et suiv.) :

Bibles en français et en latin ; un recueil d'historiettes édifiantes, nommé Composition de la Sainte Écriture; la Bible historiale, de Guiart de Moulins ; divers Psautiers; Méditations, àQ Pierre d'Ailly, sur les psaumes de la pénitence; le Livre des Rois ; les écrits de Saint-Jérôme, de Saint- Augustin, d'Eusèbe, d'Hugues de Saint-Victor, de Saint -Chrysostome, Saint- Anselme, Saint Bonaventure, Pierre Lombard; le Rational, de Guillaume Durand, la Somme le Roi, la Somme des Vices et l^ertus; le Commentaire sur le Cantique des Cantiques, de Gerson.

Parmi les écrits mystiques : l'Horloge de Sapience, les Prophéties, de Joachim de Flore; de nombreuses vies de Saints, ouvrages de piété, recueils d'oraisons.

Le droit est représenté par les deux ouvrages commentés dans les Écoles : les Décrétâtes, en français et les Institutes. Parmi les livres de philoso-

phie, on compte cinq exemplaires d'Aristotc. (deux Ethiques et Politiques de la traduction d'Orcsme, les Problèmes de la translation d'Evrard de Conty, le Livre des Secrets, la Logique). Parmi les encyclopédies : le Trésor de Brunet latin, en français ; trois exemplaires des Propriétés des C)bos^5, de Barthélémy l'Anglais, un en latin et deux de la traduction de Corbechon ; trois exemplaires de Vinformation des Princes, de Gilles de Rome ; V Archiloge Sophie et le Livre des Bonnes Mœurs, de Jacques Legrand ; enfin, de nombreux ouvrages de science et de physique (médecine).

Littérature latine : Z.^Do«^/ (Grammaire d'Aelius Donatus), le Catholicon, Cicéron, Sénèque, Virgile, Horace, Juvénal, Térence. Ovide n'existe pas dans le texte, mais est représenté par la traduction française en rimes. Le Tite-Live de Bersuire, la traduction de Végèce de Jean de Meung, Salluste et Macrobe en latin, etc..

Parmi les romans, nous remarquons : L'Histoire d'Alexandre, la Bataille et la Destruction de Proies, le Méliador de Jean Froissart, Arthur et le Saint Graal, Lancelot et Perceval.

La littérature satirique, allégorique et morale est représentée par : Le Roman de la Rose, la Conso-

lation de Boèce, les Échecs moralises de Jean de de Vignay ; P Apparition de Jean de Meung, par Honoré Bonet ; les œuvres de Christine de Pisan, le Roman d'Estrille-Fauvel, le Miroir aux Dames, de Durand de Champagne; Carité et Miserere, du Reclus de Molliens; les Trois Pèlerinages, de Guillaume de Deguilleville ; les Ballades, d'Eustache Deschamps ; le DU Royal, de Froissart ; les Cent Ballades, le Livre des Quatre Dames, d'Alain Chartier, et « plusieurs autres livres de ballades ».

Si Meschinot n'a pas lu tous ces livres, on peut prétendre, sans crainte de se tromper, qu'il en a lu une certaine partie.