LANGUE DE JEAN MESCHINOT
La langue de Jean Meschinot esi relativement plus claire que celle de la plupart de ses contemporains. Moins riche et moins forte que celle de Villon, elle est cependant meilleure que celle de maint autre rhétoriqueur. Et les néologismes y sont moins abondants. On sait que le vocabulaire savant s'est constitué principalement au xiv^ siècle (le lexique du xiii^ en contient déjà quelques-uns), sous diverses influences : Développement des écoles, prestige de la langue latine (langue de la religion et de la philosophie), qualité de clercs de la plupart des auteurs, moindre effort à emprunter qu'à créer et enfin, influence des «translations»: sous le règne de Jean le Bon, en effet, les traducteurs commencent à forger les mots qui leur sont nécessaires pour rendre la pensée des Anciens. Bersuire fait passer, dans sa traduction de Tite
Li-ve, nombre de mots latins avec des désinences françaises. Même remarque pour Nicolas Oresme, traducteur d'Aristote, sous Charles V.
Le français, devenant langue administrative, s'enrichit de termes de droit, également calqués sur le latin. La science, la philosophie qui, jusque-là, parlaient la langue de Cicéron, se vulgarisent aussi. L'imprimerie collaborera bientôt à cet envahissement de vocables nouveaux.
C'est du xiv^ siècle que date l'invasion des substantifs en ence, ance, eur, iie, ment, et surtout iion, d'adjectifs en able, al, el, ible, if, ide, ique, etc., dont les rhétoriqueurs du siècle suivant, principalement ceux de l'école bourguignonne (raillés par Rabelais dans la personne de l'Ecolier Limousin) feront un véritable abus.
11 faut remarquer, d'ailleurs, avec M. Ferdinand Brunot [Histoire de la langue française, 1. 1), que la vieille langue populaire va continuer de vivre à côté de cette langue savante, jusque dans l'éloquence de la chaire et principalemeut dans les ouvrages dramatiques. Le Mistère du Fieil Testament nous présente un Dieu qui discourt en rhétoriqueur, des gens de métier qui emploient le savoureux langage populaire et des larrons, enfin.
JEAN MESCHINOT
qui parlent argot. Ces trois parlers se trouveront également réunis dans l'œuvre de Villon.
Le lexique savant de Meschinot peut tenir en quelques lignes, nos citations précédentes en ont déjà donné un aperçu. Citons encore les mots :
insuperable... impartir... magnificence... dissumulation... occupation... habitation... abusion... cavillation (moquerie)... intitulation... prélation... collation... confortation... élacion... inobédience... labile... inventoire (inventaire)... miste... vendition... examination... mention... intention... contention,., inscient... appeter... et plusieurs verbes en fier.
Comme particularités locales, il y a peu de choses à signaler. La langue de Meschinot ne présente pas de difficultés dialectales; c'est le français normal : A noter l'assimilation de el à al pour la rime i interne! : simpiternel, morelles: réelles). Les poètes, pour le besoin de la rime, avaient autrefois l'habitude de modifier les désinences et changeaient volontiers les voyelles a qr è ouvert et inversement, dans le sens de la prononciation prédominante de leur pays : dans l'Ouest de la France, comme à Paris (voir Villon), la pronon-
dation al, par exemple, l'emporte sur el ; dans l'Est, c'est le contraire. Pour les poètes de ces diverses régions, il n'y a donc guère qu'une question de graphie.
VERSIFICATION DE JEAN MESCHINOT Les Arts de Rhétorique
Examinons d'abord les traités de poésie ou Arts de Seconde Rhétorique où les poètes du xv* siècle trouvaient leurs modèles et prenaient leurs leçons. Le premier en date de ces ouvrages est l'Art de dictier et de fère chansons (1392), d'Eustache Deschamps, où ce poète enseigne le moyen de rimer en rimes consonnans (suffisantes), léonines (riches), équivoques (surabondantes), d'employer de façon opportune la rubrique (vtUdÀn) ; donne les recettes des ballades de huit ou de dix vers en octosyllabes ou en décasyllabes, et initie même les apprentis « rhétoriques » à l'usage de la rime équivoque-réirograde (qu'on appellera plus tard « enchaînée »).
Le second de ces ouvrages est le chapitre des rimes, dans VArchiloge Sophie ^1405), de Jacques
Legrand, qu'on a vu mentionné plus haut, dans l'inventaire de la « librairie» deCliarles d'Orléans. Dans les Règles de la Seconde Rhétorique (1414), on trouve une liste de mots léonines, plains sonan:^, équivoques et présonan^. C'est le premier de nos dictionnaires de rimes. L'auteur y définit le douzain croisé, qu'il appelle taille de tous ^î;ç (strophe convenable à tous lesdits), qu'on trouvera employé dans les Lunettes: aabaabbbabba"';lanm^^/^;ca«drine pour faire romans, qui était à peu près tombée en désuétude au xv« siècle et que la Pléiade remettra en honneur; la taille de ^ et i, que Mesch'not emploiera dans la dernière partie des Lunettes: aaa" b*; la taille doublette (rime plate en octosyllabes), qu'on trouve également dans le premier îraité de la seconde partie des Limettes.
Les Règles de la Seconde Rhétorique présentent, ensuite, un glossaire de noms propres empruntés à l'Ecriture ou à la Fable: Adam, Caïn, Calliope, Orphéus, Zéphirus, Pigmalion, Narcisse, Pallas, etc., magasin d'accessoires oùles rhétoriqueurs puiseront illassablement. Enfin vient une désignation « d'aulcuns vocables obscurs appelez mots couverts, poétiques et aultres », autant dire de néologismes, dont les rimailleurs de l'époque ont
JEAN MESCHINOT lOI
fait un usage excessif. Il en est ainsi plus de 2^0 en //o;2 ; beaucoup de ceux-ci ne sont pas venus jusqu'à nous, il y a un grand nombre également d'adjectifs en ij ou ifve ; enfin d'autres mots de diverses terminaisons qui, nouveaux à cette époque, ont fait fortune : tels sont symbole, utile, utilité, fertile, fertilité, influence, énorme, magnificence, unanimité, etc. Suivent, avec une nouvelle liste de noms de « poètes, dieux, déesses, patriarches, magisciens selon la poétrie », les règles des divers strophes et poèmes, entre autres la taille pleine laie balladant (c'est la rhétorique hatelée de Molinet, c'est-à-dire la double 'rime à l'hémistiche et au bout du 'vers) et la ballade à trois manières c'est-à-dire qu'on peut lire de trois façons, chaque série d'hémistiches formant un sens complet.
Le Doctrinal de la Seconde Rhétorique de Baudet Hérenc (1452), présente un dictionnaire de rimes classées par consonnes d'appui et des listes de rimes équivoques: reposa — repos a, etc.
Le Traité de r Art de Rhétorique (1450), dû à un anonyme lorrain, divise les rimes : en rime d'un voyelle {ensemble: semble) de deux voyelles [ira: accomplira), de trois (finerons: finer, hons), et de quatre (^7 médisan^: jamais dix ans) et de deux
lettres et une voyelle {bonnement: gent) qui constitue la rime pauvre. 11 donne ensuite les règles du rondeau plein ou double, de la ballade, des rimes entrelaissées ou croisées (abab), joinctes (aabb), disjoinctes (abba).
L Art de Rhétorique de Molinet, écrit en 1477, imprimé en 1492, un an après la mort de Meschinot, résume et complète ces différents traités et peut passer pour le code de la poésie des rhétoriqueurs petits et grands. Le chanoine de Valenciennes insiste beaucoup sur la suavité d'éqtdsonance àes dictions (syllabes), dans les bâtons (vers) des différentes mesures ; ses exemples sont généralement pris dans le Champion des Dames de Martin Le Franc, dans Arnoul Gréban, dans la Belle Dame 5^«s w^m d'Alain Chartier, « M. l'indkiaire » (sous entendu de Philippe le Bon, c'est-àdire Chastelain, îe collaborateur de Meschinot) lui fournît le type du huitain abaabbcc. On trouve ensuite, dans le traité, des exemples de rhétorique batelée, de taille enchaînée, de rhétorique à double qmtue {rime couronnée, de Thomas Sibilet).
Guerre la pulente lente.
Qui tout en sa tasse tasse
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De complaintes amoureuses, des diverses espèces de rondeaux, virelais et fatras, des ballades communes, des ballades baladans (c'est-à-dire en rime batelée), des ballades fatrisées ou jumelles, de lais de différents types, entre autres celui que nous trouvons dans les Lunettes. Mentionnons pour mémoire le chant royal, le serventois, la ricqueracque (huitain sur quatre rimes, basé sur l'alternance obligatoire des masculines et des féminines), sur la rime en goret, sur la plate redite, enfin sur la v\me rurale (insuffisante), dont nous trouvons seulement trois exemples dans Meschinot (confesser : trouver, sacrer : trouver, per : aimer).
Passons aux recommandations de Molinet que l'auteur des Lunettes a scrupuleusement observées: rimes de verbes composés de sens différents {prendre: apprendre: comprendre: reprendre). Volontiers, nous verrions une négligence dans l'emploi de ces rimes bannies depuis Malherbe: les réthoriqueurs les trouvaient riches et les recherchaient, tant ils avaient la superstition de la consonne d'appui. La même raison leur faisait rechercher la rime équivoquée. Dans le dessein de faciliter la besogne aux poètes, Molinet présente
des séries d' « équivoques à quatre », exemple: sçavoie: savoye:sa voye (v'i^): sa voie (verbum), ou bien sansonnet: sans son net: sans sonnet: sans son est. Beaucoup de ces exemples eussent pu être tirés des œuvres de Meschinot.
La Rime ÉauivoQuÉE
A propos de la rime équivoquée, il faut remarquer que, si elle est d'un usage courant chez les grands rhétoriqueurs, elle était connue bien avant. On la trouve par endroits chez le Reclus de Molliens (1220) (C^nï^ (?/ Miserere), dans le Dit de Gentillèce, dans le Dit de la Vigne de Jean de Douai, dans les Trois Mors et les Trois Vis de Nicolas de Margival, tous ouvrages du xiii« siècle. Huon de Méri en a fait usage quelque peu dans le Tornoiement Antecrit. Au xvi* siècle, Jean de Condé la pratique volontiers. Enfin, c'est Michault Tailleventqui, vers 1440, emploie les vers équivoques sans défaillance dans un poème, d'un bout à l'autre. 11 fit école ; à sa suite, Chastellain et Mes chinot en usèrent et abusèrent, p'iis ce fut Crétin et tous les petits rhétoriqueurs ses disciples qui, en
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province, au milieu même delà Renaissance, suivaient encore des pratiques devenues suranées.
Les Strophes de Meschinot
M. Henri Châtelain écrit avec raison {Rech. sur le vers fra?ic. au X(^' s., Paris, 1908) :« A juger Meschinot d'après les Lunettes des Princes et ceux de ses vers compris dans les œuvres de Chastellain (M. Châtelain s'exprime ainsi parce quil n'a connu les Ballades contre Louis XI, que d"après l'édition Kervyn de Lettenhove (défectueuse) des œuvres de Chastellain), on arrive à une conclusion analogue (que pour Villon) au point de vue métrique : il a son nom souvent accolé dans les Manuels à ceux de Molinet et de Crétin, mais il est bien inférieur pour la variété des types lyriques, je ne dis pas à Gréban, mais à Pra ou à G. Flameng ».
M. Châtelain, énumérant les rythmes de Meschinot, cite l'octosyllabe en rimes plates (antique rime doubletie ou couplette des fabliaux et des romans) puis les groupes lyriques suivants :
aaa*° b* (i) (C'est le « 3 et as» employé par
I. La formule aaa^b* etc., indique la disposition des rimes dans les strophes avec le mètre employé'. 11 s'agit, par
lOÔ UN SOLDAT POETE
Froissart, Christine de Pisan, Chartier, Charles d'Orléans, Martin Le Franc) .
Le douzain aabaabbbabba*", employé par Chartier et Gréban et dont il est question dans les Règles de la seconde Rhétorique de 1414 ;
Le douzain également isométrique aabaabccdeed'^, des Ballades contre Louis XI ;
Le septain-proverbe de la seconde partie des Lunettes ababbcc^ type employé par Charles d'Orléans et Alain Chartier.
Il est visible que M. Châtelain n'a eu entre les mains que l'édition Gourcuff des Lunettes et l'édition beige des œuvres de Chastellain, et qu'il n'a pas lu les additions ; sans quoi il eût mentionné le huWdÀw ababbcbc , qui est proprement celui inventé par Alain Chartier et immortalisé par Villon ;
Le rondeau aa^ a" bb* b* aaa* a* b^ aaa* a* bb* b* aa' ;
Le rondeau abaabbba^ bbaaba'° ;
Le rondeau abbaab^abbaa ;
Le douzain layé a' a^ b' a' a' ce' c' a' c' c^ a' ;
exemple, ici de trois vers de dix pieds rimant ensemble et àUiii petit vers de quatre pieds, ayant une autre terminaison qui rime avec le groupe suivant. La même lettre indique la même rime et le chiffre indique le nombre de pieds des vers.
JEAN MESCHJNOT IC]
Enfin le quatorzain employé dans la ballade Congneu son cas mener grand déconfort : aabaabbbccdccd'", où il faut voir le germe du sonnet.
11 faut mentionner aussi le lai de vingt vers donné comme exemple par Fabri : a' a' a' a^ b' a' a^ a' a^ b' a' a^ a^ a' b' a' a^ a' a* b^ et que M. Martinon (les Strophes) a l'air de considérer comme un quadruple quintil ou cinquain.
Rimes
Les rimes de Meschinot sont toujours très riches ; on trouve chez lui peu de vers qui ne riment pas avec la consonne d'appui. Dans la taille doublette employée dans l'amplification de Prudence (2° partie des Lunettes), la rime est équivoquée de façon continue •. dans les douzains, les septaiHs, les lais et les rondeaux, elle est toujours au moins plein-sonnante.
Voici un certain nombre de rimes que nous avons relevées :
Pour yre a : pou rira : paour yra : pourrira... Dolentissue : tissue : défault essue... s'avance: nonsçavance... ennuys : en nuitz... cyprès : si près... advisoye : visoye : devisoye : ravisoye...
