LXXXVIII

Goriolis a Lamenn.\is

Bolbec (Seine-Inférieure)^ 18 novembre i835.

C'est, à mon sens, mon bon ami, une question passablement délicate à décider que celle de savoir si les journaux font l'opinion, cette Reine du Monde, comme dit l'Italien, ou s'ils la reçoivent toute faite. Il y a, selon moi, action et réaction. Encore y aurait-il beaucoup à dire, car j'ai toujours été loin d'accorder à M. de Bonald que la littérature est l'expression de la société: proposition dont on a fait grand bruit, mais plus brillante que solide. Tenez (vous savez que j'aime à traverser vite les idées),

1 Le général Zumala-Carregui était un farouche partisan de l'absolutisme; en i833, il avait organisé dans les provinces basques des bandes carlistes, (jui tinrent en échec les troupes d'Isabelle; blessé le 1 5 juin 183."), il succomba quelques jours plus tard.

iq8 LE MARQUIS DE CORIOLIS

VOUS me citez 89 et je vous cite 92 et 98 . Eh bien ! prenez la littérature^ prenez les feuilles publiques de ce temps-là, y trouvez- A^ous l'expression de l'opinion telle qu'elle était en ce temps ? Non certes. L'opinion est mobile, surtout en France, et même aujourd'hui en Europe, qui s'est plus francisée qu'elle ne s'en doute. La suivez-vous à l'est ? C'est au couchant que vous la trouverez. Le Nord pense l'avoir rencontrée apparemment dans ses colères autochtones. Videhitur. C'est où je l'attends.

Après cela, que les lég-itimistes se montrent tout disposés pour la plupart 11 se rattacher au licou de L. P. à défaut de celui de Ch. X, pas de difficulté ; que les dynastiques (toutes ces dénominations me font rire), ne mirent que le pouvoir et les emplois doctrinaires, je l'accorde ; que les républicains, faible ou forte minorité, selon ce que Dieu voudra, attendent une république dont ils seraient plus facilement les Fouché que les Washington, ilerurti concedo ; que finalement tout le reste, io-nobles pourceaux, n'aspire qu'à vivre dans son bourbier? Eh Dieu ! qui le nie? Jusqu'ici, fort bien ^ Mais encore faut-il se dépêtrer de ce bourbier. La mesure du bien, les améliorations devenues nécessaires à ime époque donnée, mon cher ami, c'est là le diable à confesser, et le bien prévaut-il toujours ? Les événements sans doute sont juges, et ne font pas attendre leurs arrêts ; mais d'autres événements ne cassent-ils jamais les arrêts des premiers ? Pazienza, sans doute, et terj^a muove.

Vous voyez, mon ami, que je me souviens de ce beau et menaçant ciel de Naples que je pleure et pleurerai toute ma vie. mais que je troquerais sans peine contre la tempête soufflant à travers les arbres dépouillés, environnant le manoir

1 « Une partie des légitimistes ne demanderaient pas mieux que de se rattacher à Louis-Philippe, et ils n'y manqueront pas dès qu'ils pourront le faire avec quelque décence. L'opposition dynastique ne vise qu'au pouvoir et aux emplois. Les républicains, en faible minorité dans le pays, rêvent vaguement un meilleur avenir, et tout le reste vit sous l'empire à peu près exclusif d'un égoïsme abject, concenti'é dans les intérêts et dans les jouissances matérielles. Voilà les faits dans leur nudité ; qu'en conclure ? Que notre société, malade et pourrie, tend à se dissoudre complètement? Non, pas du tout, à mon avis... Elle guérira, soyez-en certain, et plus vite qu'on ne se le figure.. A la longue, c'est le bien qui prévaut toujours. » Lamennais à Coriolis, 12 novembre i835.

LETTRES A LAMENNAIS igg

d'un ami qui donne un certain démenti à ce mot d'Aristote, au milieu de ses amis : « 0 mes amis, il n'y a point d'amis ! »

Lamennais a Coriolis, 5 décembre i835.

Coriolis a Lamennais

Bolbec, 12 décembre i835.

C'est encore d'ici que je réponds à votre lettre du 5, qui m'est renvoyée de Paris, mon toujours plus cher ami. C'est à la veille de mon départ, ce qui est vous dire que désormais ce sera rue de Bourbon, 76, que j'attendrai les lettres de l'ermite de la Chênaie.

Vous voyez que vous ne vous êtes trompé que de quelques jours. Notre sympathie nous devine l'un l'autre.

Ce que j'aurai trouvé, mieux démêlé, dans cet imbroglio du monde politique, je ne manquerai pas de vous en aviser, si c'est le mot propre à l'égard d'un esprit aussi avisé que mon correspondant breton. Il est une chose que, par-dessus tout, je redoute dans ce céleste enfer de Paris, c'est la guerre, guerre de damné, qu'il y faut, malgré soi et ses aidants, soutenir contre les sots ; car il est dans ce pays, plus qu'ailleurs peut-être, des sots si vaillamment sots que, si l'on cherchait bien, on trouverait leur sottise inscrite dans quelque compagnie d'assurance. La sottise, Dieu me damne, comme disent les Anglais, ou plutôt, me pardonne, comme nous disons, la sottise serait-elle l'archée, ou âme du monde ? Oh ! qu'on souhaite à tout le moins la bêtise, quand on a tâté de la sottise ! AiTa, parliamo cValtro. Sottise est contagieuse.

Comme se dénouera ce drame sans nom, qui, sous le masque de révolution, de progression, se joue devant le monde assemblé,

nous cherchons, vous, moi, et tant d'autres. Je plie ma tente devant un voyageur aussi doctement aventureux que l'est mon ami de Bretagne. Cependant, « l'avenir, me dit-il, est une mer qui n'a point de reflux ». Pensée éblouissante, et bien sortie de la plume de notre plus grand écrivain ; ma, passer condamnation sur la proposition, je ne puis l'obtenir de votre correspondant : « Chaque flot, poursuit-il, vient et se retire, mais la masse monte toujours, » 3fa, encore, la masse enfin s'arrête, car on ne monte pas sans fin. Et alors, qu'advient-il ? Le reflux, me semble, sauf correction. Et ce reflux, qui le suivra? Un autre flux apparemment. Donc flux, reflux, puis flux et reflux ; car,

Monté sur le faîte, on aspire à descendre.

Ce qui me ramène à votre summum que vous posez S et qui peut bien être, je dirai, ïinfimum de notre gouvernement. « Parce qu'on a vécu, ajoutez-vous, on ne peut plus que décroître. » L'axiome est-il sûr? Je n'en jurerais pas, n'en déplaise à Gargantua et à son père, le prébende de Saint-Maur-des- Fossés. Hélas! comparaison n'est pas toujours raison. Ensuite de tout ceci je vous dirai volontiers : jam fœtet. Mais j'ai connu des gens qui ont vécu longues années, infectant toujours. Ceci finira sans doute. Quand et comment ? Dio lo sa. Ce qu'il sait, non mieux, mais aussi bien que moi, c'est que la rigide température, qui a brusquement succédé à l'été de la Saint-Martin, peut bien geler les doigts qui vous écrivent, mais non jamais le cœur de celui qui les conduit vers un cœur dont il ne doutera jamais non plus.

M""" de C... est touchée de votre souvenir et vous demeure attachée sans solution de continuité.

i « Quant à notre gouvernement, il a désormais atteint le summum de sa puissance; précisément parce qu'il a vécu, il ne peut plus que décroître. » Lamennais à Coriolis, ."> décembre iS.'io.

Lamennais A Goriolis, 29 décembre i835.

XG

Goriolis a Lamennais

Paris, 7 janvier i836.

Les Egyptiens négligeaient leurs maisons et ornaient leurs sépultures : c'est précisément le contraire que nous faisons, mon bon ami. Nous parons nos maisons ; le tombeau est là tout béant, mais qui songe au tombeau ? Quelques fous comme vous et moi. La vérité est que jamais le luxe d'ameublement, de commodité, enfin de tout genre, n"a été, à ce point, surmené. [Les fêtes, les plaisirs, les bals, les concerts nous assourdissent. De la pyrrhique on n'a cure : n'allez pas vous figurer pour cela que tout ce monde-là concertant, sautant, se divertissant, se divertisse d'autre chose que de lui-même, et de sa peur pauvrement déguisée de l'avenir.

Seulement pour lui l'avenir est l'avenir, et le présent le présent : le présent, ils y vivent, et l'avenir ils s'en soucient comme de la danse de Pyrrhus ou de Pyrrha. Carpunt flores, antequam niarcescant. a Qui sait si le monde durera encore six semaines ? disent-ils avec le Barbier de Beaumarchais.]

Je suis sensiblement touché de vos souhaits de nouvel an pour moi et mes proches ; vous savez si les miens et les leurs y répondent. Notre monarque ne doit pas être mal content de ceux qui lui ont été adressés à cette occasion ; pourtant l'esprit de maître Dupin s'est légèrement fourvoyé à travers les mœurs de Mgr le duc d'Orléans. M""^ Le lion aura sûrement été la dernière à en faire la remarque. J'attendais M. Séguier aux fleurs ; par malheur, la saison n'a su lui fournir que des palmes. Sa lyre y est demeurée suspendue, en robe de premier président de cour souveraine.

Le général Jackson a mis de l'eau dans son vin ; ainsi nous

voilà tranquilles de ce côté : quelques millions votés feront l'affaire. Vous avez entendu le bénin lang-age de M. d'Appony. Austria nube... mors aliis. Oh! le monarque de notre patience n'est pas si bête qu'on l'avait pensé. Il n'est pas emporté, furibond, comme Nicolas, mais ce dont ce dernier menace, il le fait. Mansueta loqui, agere fortia. Quelle borne trouvera sa politique? Qui le peut dire ? Dios que la fa.

J'ai vu nos amis VitroUes, Berryer et Talaru. Je n'ai rien à vous en raconter de nouveau. Votre silence m inquiétait effectivement; j'étais sur le point de vous récrire, tourmenté que j'étais de votre santé. Il y a déjà quelque temps que la vie m'apparaît comme à vous, comme à Macbeth : elle est jaune.

Savez-vous quelque chose qui ne jaunira que lorsque la mort m'aura jauni? C'est la douce amitié qui nous lie et, j'ajouterais, qui refleurira chaque nouvel an jusqu au dernier, si je ne craignais de tomber dans les fleurs de M. le premier président Séguier,

Lamennais a Coriolis, 22 janvier i836.

XGI

Coriolis a Lamennais

Paris, 8 février i836.

J'ig-nore, mon sublime et spirituel ami, si Ion a hâtonnc noire ami Berryer, mais il est certain qu'il chante ou fait chanter chez lui' ; si Ion a bâillonné notre ami Talaru, mais j affirme qu on danse chez lui, je n ai pas dit qu il y danse, (^ue voulez-vous? C est le train de notre monde d aujourd liui.

Alceste à la tribune et Philinte au salon.

' Dans sa lettre du 22 janvier, Lamennais, peignant la lâcheté de ceux qui soutenaient Louis-Philippe en le détestant, avait dit : « On les bàtonne, ils chantent; on les bâillonne, ils dansent. »

LETTRES A LAMENNAIS '2o'^

C'est un vers que je me propose de nicher quelque part. En attendant mon vers niché, vous voyez le curieux spectacle qui nous est donné, que je vois du parterre et vous du paradis. Le Strasbourg-eois Humann vient de jouer d'un vilain tour à ce bravo de troisième ordre, à ce Fieschi, paradant devant nos-seigneurs les pairs, qui s'en pâmaient d'admiration ces jours passés et qui aujourd'hui ne veulent plus voir dans Fieschi qu'un misérable. C'est leur conversion à eux. Ils en comptent bien d'autres.

Au sujet de ce bon M. Humann ', bousculant un ministère, ne se voulant brouiller avec lui, ne voulant pas entrer dans un nouveau ; nadmirez-vous pas, avec moi, comme personne, de nos pauvres jours, n'a les conséquences de ses prémisses. On n'a pas plus tôt jeté un mot tant soit peu lier qu'on court après, comme un perdu, pour le rattraper. Moucher Breton, il y a plus de cent ans. M'"" de Sévigné écrivait : Le prochain est drôle en Bretagne. Le prochain est non moins drôle à Paris, peut vous écrire votre ami le Provençal. Seulement il y a du sang au bout de ces drôleries modernes. Louis-Philippe a dit, dit-on, que M. Humann, après avoir enflé le ballon, n'a pas eu le cœur de monter dans la nacelle ; peut-être M. Humann s'est-il souvenu du père de Louis-Philippe qui, à l'époque des montgolfières, monta bravement dans la nacelle, il faut le dire, mais ne vit pas plus tôt l'aérostat s'enlever, qu'épouvanté du fluide aériforme, il y mit bon ordre en perçant l'enveloppe d'un brave coup d'épée qui le mit incontinent à terre sans autre mal que la peur. D'où vous voyez clairement que M. Humann est plus courtisan qu'il ne semble, puisqu'il n'a pas même tenté la nacelle.

Que si vous êtes bien pressé de connaître le nouveau-né qui proviendra de cette burlesque grossesse, il vous faudra, je pense, attendre ; les accoucheurs armés du forceps ont échoué ; peut-être en faudra-t-il venir à l'opération césarienne-. Cela m'est bien

t Le i4 janvier i83G, Ilumann, ministre des finances, parla à la tribune de la conversion de la rente 5 o/o, et déclara cette mesure nécessaire et imminente; or il n'en avait rien dit à ses collègues du cabinet. Ceux-ci l'obligèrent à démissionner ; mais quelques jours plus tard, sur l'initiative du député Gonin, la prise en considération de la conversion fut votée à deux voix de majorité.

* Le nouveau ministère fut constitué le 22 février, avec Thiers comme président du conseil et ministre des affaires étrangères.

204 It: MARQUIS DE CORIOLIS

ég-al, au reste, et à vous aussi, et aussi à Louis-Philippe qui. ainsi que Louis XI de monarchique mémoire, porta tout son conseil dans sa tête capétienne, soit dit sans TofFenser et sans tautologie. Une chose dont vous me semblez plus curieux que du ministère, c'est le bouleversement de la rédaction de la Quotidienne. Voici le fond de l'affaire. Le Rénovateur, journal sans couleur, sans but déterminé, si pâle que six cents abonnés ne pouvaient, ce qui est fort simple, le ranimer quelque peu, a désiré de s'adjoindre à la Quotidienne, je veux dire de s'y fondre'. De son côté, la Quotidienne supportait dés longtemps, avec impatience, un monsieur Briand, lequel était à peu près nul quant à la rédaction, et à l'égard de la direction mécontentait les actionnaires pour qui le dividende était aussi nul que la rédaction de M. Briand. Il se croit, dit-on, un demi-Chateaubriand, ce qui ne fait de mal à personne, et c'est peut-être la faute de son nom s'il s'est mis en tète cette marotte. M. N. i^ettement) était l'homme du synonyme. En cet état, Michaud s'est présenté avec ses cheveux blanchis sous le harnais de la légitimité, et de concert avec Berryer, tous deux d'ailleurs ne croyant pas plus qu'il n'est nécessaire au triomphe de la légitimité, pas plus que Fitz-James qui rit quand on en parle, comme il rirait de la sienne. Nett... a suivi Br... dont il épouse les intérêts. Briand se retire avec 4 ooo francs de traitement. Voilà tout le nœud-.

^ Le Rénovalrur avait été fondé en mars iS.'ia par Laurentie, Fitz-James, Bonald, Couny, Dreux-Brézé et Noailles. Balzac y publia des articles de politique.

2 Le 9 janvier i8;ir>, on lisait en tête delà Gazette de France : « Nous avons vu avec une peine profonde des hommes du mérite de MM. de Brian et Nettement obligés de quitter la Quotidienne, que depuis près de six ans ils ont soutenue de leur talent et de leur courage. Des rapports de persécution nous attachaient particulièrement à M. de Brian qui a été, avec nous, traduit devant la Cour des pairs le lendemain de la révolution de Juillet, et jeté comme nous dans les prisons du juste milieu, où il a subi vingt et un mois de captivité. >L Nettement avait déjà concouru à la rédaction de la Gazette de France. Nous nous faisons donc un plaisir de leur ouvrir nos colonnes pour continuer à défendre les principes qui nous sont communs » (cité par E. Biré, .1. Nettement, sa vie et ses œuvres, p. m). — Nettement s'était retiré, parce qu'il ne voulut pas suivre les membres du comité de rédaction de la Quotidienne, acquiesçant à la théorie que le journal la France venait de soutenir (fin de i835) sur l'invalidité des deux abdications de Charles X et du duc d'Angoulème en faveur du duc de Bordeaux,

Ensuite, la cause nominale défendue par cette feuille, est-ce celle de Henri V, celle de Charles X, en attendant Henri V ? G est ce qu'il est mal aisé d'apercevoir, bien que Berryer m'ait protesté, l'autre soir, qu il ne s'ag-issait plus que de Henri V.

Du reste, on s'égorge en Espagne au nom d'Isabelle, d'un côté, au nom de Charles V, de l'autre. En Angleterre, Guillaume ne souffle pas un pauvre mot de la Pologne, pas un mot de la Russie, de la Russie menaçant de ses longs bras le Gange et l'Euphrate. En Irlande, voire en Ecosse, M. O'Connell me représente Satan chargé de plaider la cause du bon Dieu. Bon Dieu ! qui débrouillera ce chaos? M. Lobau s'est écrié un jour en plein Parlement : Quel gâchis ! Ce que c'est que d'être M. Lobau et que d'avoir usé de seringues au lieu de fusils ! Son gâchis est historique et mon chaos n'est qu'épistolaire.

L'affluence était prodigieuse vendredi chez Berryer. On était tout chaud de son discours et de la retraite en masse du cabinet ^ Gens pariaient qu'il ne sortait que pour rentrer. Entre nous, à propos de notre ami, je ne vois pas sans quelque peine le luxe de ses soirées^ de ses concerts-. Ce ne fait pas un bon effet dans un certain monde et donne matière à plus d'un commentaire fâcheux. On assure, au surplus, que c est vu de bon œil à Prague. A la bonne heure. Nous savons qu'on y a la vue longue. Au fait, on y serait bien difficile de blâmer ce qui sert à étourdir les Parisiens sur le gouvernement de Louis-Philippe. Le matin, on court entendre le baragouin de Fieschi, et le soir au bal ou au concert. Peut-on, dites-moi, faire un plus judicieux emploi de sa journée? Et ce Mazarini ne serait-il pas content de nous, encore aujourd'hui?

Vous êtes bien heureux, mon ami, d'avoir foi, une invincible

* Dans la séance du 4 février, Berryer avait combattu rajournement, demandé par le cabinet, sur le projet de conversion.

- Le biographe de Berryer, M. Charles de Lacombe, a discuté ces reproches et en a fait justice : « Ce n'était pas, dit-il, son train de vie qui avait changé depuis la révolution de Juillet, c'étaient ses ressources. Les dépenses personnelles, il les avait plutôt diminuées, mais ses charges avaient augmenté. » Chef de parti, il entretenait par toute la France une immense correspondance, elles demandes de secours aflluaient chez lui ; comme il avait renoncé au barreau, cette source importante de revenus était tarie : Berryer ei la. Monarchie de Juillet, p. 188.

2o6 LE MARQUIS DE CORIOLIS

foi dans une amélioration future. Par cette vue seulement on peut endurer tant de lâchetés dég-oùtantes. de plates impostures. de plus plaies comédies, quil ne nous est pas même permis de siffler pour notre arg-ent. Je hâte de mes vœux cet avenir que vous parez de la magnificence de votre parole; j'en voudrais être aussi certain que je le suis de notre vieille et constante amitié.

Lamennais a Coriolis, 26 février i836.

Coriolis a Lamennais

Paris, 19 mars i836.

Votre bonhomme, qui avait navigué avec votre compatriote Duguay-Trouin et qui n'avait pas trouvé de monde aussi drôle que celui-ci, je n ai garde en effet de le démentir, mon bon ami*. Que dirait-il aujourdhui, bon Dieu! votre bonhomme 1 II A'ivait dans un temps, où [dans les besoins de 1 Etat on vint à songer à Samuel Bernard. On en parla au roi, l'assurant que deux mots de lui à Samuel lui ouvriraient sa bourse. On le fît trouver à Marly sur le passage du roi, qui lui dit ces simples mots : « Bonjour, M. Bernard, je suis bien aise de vous voir. » Samuel fut si transporté qu'il dit à Colbert : « Toute ma fortune est au Roi. »] Aujourd'hui le juif Rotschild, chevalier de l'Ordre du Christ, donne des bals où la meilleure compagnie va étouffer dans une espèce de palais dont la magnificence surpasse les inventions des llille et une Nuits, où chaque meuble, jusqu'au moindre siège, est un joyau de grand prix, où hommes et femmes

* « Jai connu dans nnon enfance un vieillard qui avait servi, comme officier, sous Duguay-Trouin; il disait qu'il n'y avait pas de monde où il se passât d'aussi drôles de choses <{u'en celui-ci. » Lamennais à Coriolis^ a6 février i836.

étincellent de pierreries, où les princes sont tout heureux d'être priés comme les autres et d"y essuyer les politesses plus que cavalières de ce monarque de la Bourse.

Pour quitter ce sujet dégoûtant, j'aborde vos hautes prévisions, et sautant à pieds joints par-dessus tout ce que je vous accorde sans peine, puisque Jove Judicamus œquo, j'entends le marasme et l'instinct de mort de tous les g-ouvernements, y compris, si vous voulez, M. Thiers et M. Guizot. J'arrive donc à vos deux camps, l'un armé pour la domination, l'autre pour la liberté^ Bien. Mais alors, mon ami, quelle sera cette liberté? quels seront ses fruits ? Et ne perdez pas de vue que votre correspondant n'est pas un esprit timide et qui s'effraie du tapage. Mais enfin, alors, si tout était à recommencer, à rebâtir sur nouveaux frais, aux dépens des peuples et au profit de ceux qui profitent toujours; ceux-là auraient infailliblement une Gazette d'Augsbourg à leur dévotion, qui prouverait logiquement qu'elle a vu que ce qu'ils ont fait est bon. Et vidit quod bonum essct. Car enfin, de deux choses l'une : ou le despotisme d'Orient tuera la liberté d'Occident, ou celle-ci le premier. Si le premier, que fera-t-il de la victoire? Des ruines, c'est indubitable. Si la seconde, hélas! des ruines aussi peut-être. Et puis qui fondera sur ces ruines? Et remarquez bien encore que [ce n'est pas votre prévision que je conteste, mais votre espoir. La perfectibilité indéfinie, je l'ai toujours renvoyée au cerveau de la fille du Genevois Necker. G est à peu près la seule chose qu'elle ne me pardonnait pas. Le monde, c'est le mouvement de va-et-vient, quoi qu'on dise. Il faut, mon ami^ vous arranger là-dessus. Le despotisme se meurt de consomption ; gare à la réplétion pour la liberté.]

Tout cela, vous voyez, mon ami, n'empêche pas que ce monde-ci ne soit une drôle de vilaine chose, et n'empêche pas non plus que j'y trouve du bon, quand nous nous épanchons librement ensemble dans l'abandon d'une si douce amitié.

*■ « Une révolution... aujourd'hui existe partouten germe... dont l'un des effets sera de simplifier la politique européenne, d'établir deux camps, seulement deux : l'un qui combattra sous l'autocrate en faveur du despotisme; l'autre qui, représentant la civilisation moderne, réunira les peuples sortis de la barbarie sous l'étendard de la liberté. » Lamennais à CorioUs, 2.6 février i836.

2o8 LE MARQUIS DK CORIOLIS

Je vois par-ci par-lk Lacordaire. Il entraine toujours la foule à ses conférences. Aucuns trouvent que ce n'était pas la peine de se séparer si ouvertement et si sèchement de son maître, de renier ses doctrines, pour venir plus tard les jirofesser à la métropole, plus ou moins habilement déijuisées, et sous le patronage de l'archevêque. Il vient d'avoir le malheur de perdre sa mère. II loge à présent chez une dame russe qui l'a retiré, à sa sortie de la Visitation. M. Tarch. le lui a amené lui disant : c Madame, je vous amène notre géant et notre enfant. »

Lame>nais a Coriolis, 5 avril i836.

Coriolis a Lamennais

1 1 juillet i836. A Charly (Aisne), chez M"''- la Comtesse de la Bédoyère.

J'ignore, mon bon ami, si les occupations de mon fils que j ai laissé à Paris l'auront laissé libre de s'acquitter, jeudi dernier, d'une commission dont il s'était chargé avec joie, celle d'aller savoir de vous-même de vos nouvelles de ma part. Je crains pour vous la fatigue inévitable k Pans, et en même temps je comprends à merveille le besoin qui s'est fait sentir d essayer d'un autre genre de vie. Le vœ soli a du vrai.

Que dites-vous du procès? Ne pensez-vous pas que Fieschi n'était qu un petit compagnon auprès du Nîmois Alibaud^? Que répondre à un homme qui vous dit : « C'est vous tous, Messieurs du pouvoir, qui m'avez fait ce que je suis devenu »? Il n'y a

^ L'attentat d'Alibaud contre Louis-Philippe est du iô juin i836; le meurtrier fit feu avec une canne-fusil et manqua le roi. Après deux jours de débats, il fut, le 9 juillet, condamné à mort parla Gourdes pairs.

LETTRES A LAMENNAIS 9.0i)

Martiii-du-Nord qui tienne. Aussis'en iive-t- on pur niartin-bàf on. De ceci, il y a à tirer une triste conclusion, c est que le régicide est en progrès, comme on dit. A quoi se résoudra le roi? A la clémence ? J'en doute, et mon doute se fonde sur la maxime de Barère'. Pourtant, les temps sont bien changés depuis Barère^ et puisque Sanson n'intimide plus, il sembla qu'il ne serait pas si fou d'essayer du droit de grâce. Ce serait nouveau, et la nouveauté est sûre d'être bien reçue, chez nous surtout. La sûreté des jours du trône ne s'en trouverait peut-être pas si mal. Il est vrai que ce ne serait pas le compte de messieurs les opinans à mort qui ne rêveraient plus que canne à fusil les ajustant dans leur carrosse armorié. Ainsi donc, à Iheure où j'écris, Alibaud n'en est plus à la dernière scène d une pièce où le Corse n'a vu qu'une tragi-comédie, mais que son successeur a traitée dans le genre purement sérieux et dramatique.

Au bout de cela, que trouve-t-on encore? Hélas! un caput mortuum,etie n'entends pas dire la tête d'x\libaud, non; mais la mortelle indifférence d'une nation, blasée sur tout, même sur le spectacle de la Grève, qui court le matin à Fieschi et le soir à M'"° Dorval, mais sans passion, et n'y apportant qu'un besoin instinctif d'en rapporter quelque émotion.

A cet égard, les nobles messieurs sont devenus dexpéditifs directeurs de spectacle. En moins de trois jours, la pièce est apprise, affichée et jouée. C'est admirable. On m'en annonce une nouvelle couvée. Si les pairs éclos sont aussi sensibles à leur élévation que le public y sera indifférent, ils courent risque de mourir de joie.

Ma joie à moi sera grande quand je ne serai plus séparé de vous par vingt-trois lieues.

M'"*" de C... est toujours sensiblement occupée de vous.

i Barère. VAnacréon de la guillotine, avait dit dans un rapport du 7 prairial an II : <( Il n'j- a que les morts qui ne reviennent pas. »

Lamennais a Coriolis, i6 juillet i836.

XGIV Coriolis a Lamennais

19 juillet i836.

Comme vous, mon cher ami, et à meilleur titre que vous, mon fils a fort regretté la conversation qu'il n'a pu lier avec vous. Mais vous aviez un Italien et Donnadieu, et lun ne déparlant pas, je suppose^ plus que l'autre, ce n'est pas merveille si la personne qu'il aura le moins entendue était justement celle qu'il venait pour écouter.

[Je vois que votre sentiment s'accorde avec le mien dans le procès d'Alibaud. Cette hâte indécente et barbare d'expédier l'accusé, cette défense bâillonnée, cette insulte à toutes les formes protectrices de l'innocence toujours présumée, à toutes les règles de procédure, religieusement observées dans les deux procès de Louvel et de Fieschi, en voilà plus qu'il n'en faut pour expliquer l'indignation qui s'est fait entendre d'un côté de la Manche à l'autre, et qui a pris un langage si acerbe dans la bouche de M. Howe au meeting de la Couronne el V Ancre. Que voulezvous ? On estime que tuer est le plus sûr. Vous avez grandraison quand vous dites que ceux-là lèvent le bras à qui on ferme la bouche; raison d'un côté, car, d'un autre, il se rencontre des gens qui vous répondront que des bouches trop ouvertes ont fait lever plus dun bras. Quoi qu'il en puisse être, tout ce qu'il y a d'esprits sensés et d'une certaine portée inclineraient à la miséricorde, quelques-uns l'ont conseillée, et j'ai quasi la preuve acquise que la lâche terreur des juges s'est seule opposée à la commutation de leur sentence. Le sommeil de messeigneurs n'importe-t-il pas plus à l'Etat que celui de L. P... ?]

Mon jeune fils, celui que vous avez béni, comme vous dites^ m'écrit de Tunis, à la date du 29 juin. Il a rallié l'escadre de

ramiral. Sur ce qu'il me mande, les démonstrations de notre amitié ne rassurent que médiocrement le Bey contre la colère de Mahmoud. Il proteste de sa bonne intelligence avec lui. Il aimerait mieux arranger tout seul ses affaires, dans la crainte assez fondée où il est, que plus tard, et pour prix d'un tel service, nous n'arrivions à lui demander un passage sur ses terres pour l'expédition de Constantine projetée de longue main. J'appréhende une affaire, les deux flottes se trouvant en présence, bien qu'il soit jDeu présumable qu'on en vienne aux mains, les puissances y ayant un intérêt directement contraire. Ce n'est pas que du moindre accident imprévu ne puisse naître une échauffourée à la Navarin. Il n'en a pas tant fallu pour cette dernière. Vous comprenez les alarmes de la mère et les miennes propres. Que Dieu le protège !

Madame de Coriolis dit qu'elle n'est pas moins occupée de votre précieuse santé que vous voulez bien l'être de la sienne. Conservez-la, mon bon et illustre ami, pour vos amis et pour des temps plus dignes de vous et de votre rare esprit. Au nom du ciel soignez votre toux qui fait mal à ma poitrine. Enfin ménagez-vous de toute façon ; ne manquez pas aux vues de la Providence sur vous, car je suis ferme dans la conviction qu'elle vous tient en réserve pour l'accomplissement de choses dont j'ai comme une intuition confuse. Vale et ama.

XCY

Cor lu LIS a Lamennais

3o juillet i836.

J'étais sur le point de me plaindre à vous de vous, mon bon ami, quand les feuilles publiques me sont venues apprendre que vous étiez gravement indisposé. Heureusement pour mon repos, j'ai pour habitude de n'admettre dans ma croyance que la moitié au plus de ce qu'elles annoncent ; je ne vous tiens donc que pour indisposé. Voyez pourtant les pressentiments! Et le sceptique

2 12 LE MAlîQUIS DE CORIOLIS

Bayle les admet : ma dernière lettre était toute remplie de mes sollicitudes pour une santé qui m'est si précieuse et chère à Tég-al de ce qui m'est le plus cher. Soyez donc averti, si vous ne l'êtes, que votre ami ne sera rassuré que lorsqu'il le sera par vousmême. Soignez -vous, ménagez-vous, dérobez -vous aux oisifs visiteurs ; faites même, s'il faut, trêve à vos jeudis. Avant tout et surtout, ne vous exténuez pas.

11 m'est arrivé de notre ami V... un petit mot bien hâté, au moment d'un brusque voyage en Angleterre. Qu'est-ce qui l'attire inopinément en ce pays ? Il ne me le dit pas. Peut-être me l'eùt-il dit, s'il n'eût pas fallu l'écrire. Au reste, il se remue bien des choses de-ci et de-là. Où aboutiront-elles? [Voici donc que. après avoir dissuadé L. P... d'user du droit de grâce, on le détourne aussi d'assister à cette revue si solennellement annoncée, si piteusement contremandée^ Hélas! les conseillers couards ne font pas plus défaut aux rois des pavés qu'ils n'ont fait et font aux rois de souche lés^itime. Si le bourereois de Neuillv consent à se laisser ainsi emprisonner, M, Thiers n'a plus qu'à s'appeler Ebro'ïn.]

En attendant, le vent est furieusement à l'est de la république, même, et plus qu'on ne pense, dans la Péninsule, malgré les conférences de huit heures entre Gordova et Villaréal.

Survint un troisième larron.

Envoyez-moi donc un pau de votre diagnostic. Vous savez l'estime que j'en fais, et, pour être croyant, mon ami n'est pas moins voyant.

Pour moi, si je rapproche de mes méditations les lettres que je reçois de mes amis de Paris, de province et de l'étranger, je suis tenté de m'écrier avec M" Petit-Jean : « Ma foi... il faudrait tout lier. » Rien n'a ouvert les yeux, rien ne les ouvre, rien ne corrige ; et l'aumônier du dieu Mars-, comme il s'intitulait, ou de Jupiter-Scapin, comme il s'intitulait encore, perd son temps et son encre à nous prêcher son nécrologe de rois en estampe (?). Il

i On avait annoncé pour le 29 juillet l'inauguration de l'Arc de Ti-iomphe de l'Etoile en présence de la garde nationale et de l'armée ; la revue fut supprimée.

- Chateaubrian

LETTRES A LAMENNAIS 2l3

ferait beau le voir nous pétrir ou repétrir une monarchie, de la force apparemment des plans de campagne armée, desquels il poursuivait les princes à Coblentz. Buonaparte lui-même a eu quelque peine à y échapper.

A quoi vous n'échapperez pas, mon ami, c'est à la tendre effusion d'une amitié qui n'aura de terme que celui de ma vie.

Mon fils m'est revenu bien marri de n'avoir pu vous entretenir. Il veut que je vous le redise.

Lamennais a Coriolis, 'j. août i836.

XGVI Coriolis a Lamennais

i3 août i836.

Vos meilleures nouvelles m'ont fait du bien, mon bon ami. J'entends par meilleures celles qui regardent votre santé. La santé publique n'en est malheureusement pas là. Notre gouvernement est saisi de peur, dites-vous, je le crois et le vois bien, et, tout débile qu'il me semble aussi, c'est peut-être encore celui qui résistera plus longtemps au mouvement universel qui va entraînant les monarchies dans un vaste et commun abîme. Pavor pavorem invocat ; et la peur ne mène qu'à l'abîme.

La république se promène en Espagne en chaise de poste, et la sincère Gazette en tire un augure favorable à la cause de don Carlos, comme si les restaurateurs de la constitution de 1812 n'auront rien de plus expédient que de convoquer des Cortès générales avec mission à tous les électeurs de crier à l'ouverture : Muera la constitucion ! Viva nostro re Carlos! Très certainement je ne fais aucune comparaison entre Charles V et Christine, mais très probablement, selon moi, pas plus Isabelle que don Carlos ne régnera sur les Espagnes beaucoup plus de temps que Mazaniello n'a régné jadis à Naples. Quand un peuple, comme

2l4 l'E MARQUIS DE COKIOLIS

l'Espagnol surtout, a tâté de la liberté mal ou bien comprise, il n'importe, toutes les milices des alliances ne le feront pas se courber encore sous le Bol notre seigneur. On ne veut pas prendre garde à ceci qui est capital. C'est que les villes qui ouvrent leurs portes à Charles V, ne les ouvrent qu'à la résistance à l'absolutisme déguisé de la faible et subjuguée Christine. Laissez que Christine s'échappe de la Granja par quelque porte de derrière, enfin que de manière ou d'autre elle disparaisse de la scène, et vous verrez si tout ce sanglant tapage ne s'est fait que pour el Re assoluto. L'Espagnol était soumis, il est vrai, mais lier et indépendant dans sa soumission, témoin le serment des Aragonais. Mais on est bien loin, bon Dieu ! du « nous qui sommes autant que vous » ; c'est aujourtl'hui « nous qui sommes plus que vous » ; et il n'y a qu'à compter en cet état de choses. Vous avez de fortes têtes diplomatiques gravement préoccupées de la mystérieuse mission de M. de Bois le Comte. Pour ceux-là, si à défaut du royaume de ce monde, ils occupent, quelque jour, celui de l'autre, je sais bien à quel titre ils l'auront conquis. On est pourtant condamné à vivre avec ces fortes têtes. Au surplus je me lave les mains de tout ce qui se fait et se fera ; ce n'est pas du moins dans le sang.

Je mets à profit le loisir des champs pour ranger en un peu d'ordre mes paperasses, copier, faire des corrections, me consoler avec les lettres humaines de l'inhumaine politique, l'oublier par moment, ou ne m'en souvenir que dans de plus hautes inspirations que celles du jour.

Je puis voir de ma fenêtre un petit bois où la Fontaine a composé des fables. Celui-là a conversé avec bien des animaux. Je lui porte pourtant le défi d'en avoir connu de tels que ceux de telle espèce à laquelle la ménagerie n'ouvre pas ses loges, mais qu'on rencontre dans certaines basses-cours. Enfin, je me repose ne regrettant guère de Paris que vous. M'"** de C..., fort touchée de votre intérêt, veut que je vous parle beaucoup du sien. Mon fils de même. Des malfaiteurs se sont, dit-on, emparés de votre rue'. Nous sommes inquiets de votre sûreté. Dieu vous garde, mon cher ami.

1 Le neveu de Lamennais. Ange Blaize, avait été victime d'une agression dans la rue : voir la lettre de Lamennais du i8 août.

LETTRES A LAMENNAIS 2l5

Lamennais a Goiuolis, i8 août i836.

CoRiOLis A Lamennais

7 février i83y.

J'étais sur le point, mon cher ami, de vous demander si vous pourriez m'apprendre à quel jeu je vous avais perdu, car vous êtes, sans mentir, devenu vraiment introuvable, lorsqu'on m'a remis une carte que vous avez laissée à ma porte apparemment comme certificat de vie, puisque, très certainement, nous n'en sommes pas aux visites de pure politesse. Je suis donc charmé d'apprendre que vous vous portez apparemment bien ; si, avec cela, vous êtes heureux, je m'en réjouis du fond du cœur. Puissiez-vous rencontrer, dans vos liaisons nouvelles, des amis aussi sûrs et aussi sincèrement jaloux de votre renommée que celui dont le tendre attachement ne perd rien à vieillir.

Lamennais a Goriolis, n février 1837.

Lami:nnais a Goriolis, 11 mars 1837.

XGVIII

Goriolis a Lamennais

18 mars iSSy.

Et moi aussi, mon cher ami, et moi aussi j'étais loin de m'y

2l6 LE MARQUIS DE CORIOLIS

attendre à ce cruel malheur'. Quelle àme et quel cœur, vous le saviez, ont disparu d'ici-bas, et cela dans une seconde, car le moment de l'évanouissement a été le dernier pour elle ! Le ciel était impatient de la reprendre, et cet ang-e y a revolé, car douter qu'elle y soit, me semblerait douter de Dieu. S'il ne nous a pas épargné les larmes, il lui a épargné à elle le déchirement des derniers adieux. Mais quelle sainte nous perdons pour la terre, mes pauvres enfants et moi ! Je reste comme anéanti et ma raison se confond dans cet abîme sans fond de la mort. Vos quelques mots ont versé un peu de baume sur une plaie qu'il n'est pas au pouvoir du temps de jamais fermer. [Comme elle vous était sincèrement attachée, et comme, sans aller aux extrêmes conséquences, son esprit droit et incapable d'arrièrepensées, ennemi de l'ombre d'un déguisement, entrait dans vos puissantes spéculations et se prosternait devant votre immensité ! Ah ! mon ami, quand celle-là vous défendait, c'était comme d'autres eussent fait votre apologie, devant vos adversaires. Mais où me laissè-je aller, vous la connaissiez bien ; et, au moment où j'écris ceci, je crois la voir qui me sourit comme on sourit dans le ciel.]

Mon ami, si dans un des rapides moments que vous peuvent laisser de libres vos occupations multipliées, vous vous souveniez assez d'elle et de moi pour consacrer dans votre feuille quelques lignes à la mémoire de celle dont la modestie s y serait refusée, il me semblera, il semblera à mes enfants que, parmi les regrets publics qu'on lui donne, un souvenir de vous scellera glorieusement la tombe de cette sainte.

Je vous laisse, mon bon ami, ma tête est bien fatiguée et mon cœur brisé.

' M""" de Coriolis venait de mourir Ijrusquement.

LKTÏKES A LAMENNAIS 2 1'

Lamennais a Gohiolis, 8 avril ïH3j,

XGIX

Paris, 12 août 1837.

Mais qu'ètes-vous donc devenu, mon bon ami ? Vous avez g-lissé entre mes doig-ts comme une anguille, si bien que je ne saurais où vous aller repêcher. Vous jugez bien que ce n'était pas dans le Tevere et encore moins dans un étang de la Trappe, quoi qu'en aient pu débiter les gazettes, toujours si exactement informées, que j'aurais songé à aller jeter mon fdet*. Enfin, où que vous soyez, quoi que vous fassiez, cette lettre, je me flatte, vous parviendra d'un ami si sincèrement, si invinciblement attaché à vos fortunes diverses, qui vous a dit vrai en tout temps et en tout temps vous a aimé à tort et à travers. Cet ami, au reste, à peu près vers l'époque où vous l'êtes venu inutilement chercher, s'est vu assez gravement affecté d'une inflammation accompagnée de névralgie fort douloureuse avec privation quasi absolue de sommeil. Voici donc tantôt deux mois que dure cet état, sauf d'insignifiantes intermittences. Depuis trois jours seulement j'éprouve quelque soulagement. On veut que j'entre en voie de guérison» et je le veux aussi, si le mal y consent de son côté. Mon ami, après avoir tant souiïert de l'àme, il était bien juste que le corps eût son tour. G était même normal en médecine. Le pire de cet état, c'est que, jusqu'à ce jour, il me rendait incapable de toute occupation un peu suivie. A peine un peu de lecture à chaque instant brisée. Ge n'est que d'hier seulement que je me suis vu en état de quitter ma chambre pour essayer d un peu d'exercice en voiture. Aujourd hui je viens à vous, autre exercice salutaire

i Les journaux avaient fait courir !e bruit que Lamennais se rendait à Rome ou se retirait à la Trajjpc.

2l8 LE MARQUIS DE CORIOLIS

à mon cœur et à mon esprit, ainsi que l'autre à mon misérable corps. Aussi, pourquoi avons-nous un corps, pauvre méchant étui à cette âme, de 1 immortalité de laquelle nous nous montrons si sûrs et si fiers. Et l'étui n'est pas plutôt égratigné que voici lame aux abois et réciproquement. 0 abîme !

Mon puissant ami. quel abîme, de grâce, sondez-vous à présent? Dites-le moi donc, La solitude et la méditation m'ont rendu plus curieux de vos travaux actuels: et ce ne doit jamais être avec moi qu il vous est permis de tenir votre labeur secret. Oh ! que j ai médité sur mon ami. sur sa haute destinée, sa fatale et inéluctable impulsion, son passé qu'il a brisé, cet avenir où il se lance comme Curtius dans le g-oufîre où l'attend l'éternité de son nom! Que jaurais de choses à lui dire entassées, amoncelées dans ma poitrine qui a peine à les contenir ! Aussi ne lui dirai-je rien, rien si ce n'est que j'attends quelques lignes de lui avec une ardeur égale à celle de ma constante amitié, à l'épreuve et du temps et de l'absence.

Lamennais a Corioeis, 3o août iSSj.

(Inédife.)

Au Faîte, par Arnay-le-Duc, Gùte-d'Or^.

Me voici en Bourgogne, mon cher ami, pas loin du lieu où naquit M"'^ de Se vigne, et plus près encore du château de son cousin de Bussy, ce modèle quelquefois si étonnant de suffisance. On ne pensait plus guère, dès ce temps-là, aux vieux ducs dont il reste pourtant des traces assez remarquables. C'est à la fois plaisir et pitié de voir comme tout s'etrace vite dans ce monde. L'histoire n'est qu'une sorte de palimpseste, une feuille sur laquelle chaque siècle vient écrire à son tour, après avoir gratté ce qu'avait écrit le siècle précédent. Traditur xvum œvo. Et

* Il y recevait l'hospitalité de la baronne Champy, belle-mère de son ami, Adrien-Benoit Champy, avocat à Paris, qui gérait les affaires de Lamennais.

nous aussi nous nous en allons; il y a derrière nous des gens qui nous poussent et qui trouvent que nous tardons bien à leur céder la place qu'ils ne g-arderont guère. Vaniias vanitatum, et omnia vanitas, disait le sage, il y a trois mille ans, et le sage avait g-rande raison, mais pas plus que vous, lorsque vous vous êtes moqué de ceux qui m'envoyaient sur les bords du Tibre, Que A'eulent-ils donc que j'aille faire là? Et quelle idée de me faire voyager sous la cuculle du père Géramb^. « Le prochain est drôle quelquefois. » Rome, désormais, n'a rien à me dire, et je n'ai rien à dire à Rome. Chacun a sa voie qu'il n'a point choisie, sa voie providentielle oi^i il faut qu'il marche. Une irrésistible puissance interne nous conduit où nous devons aller.

Vous me demandez ce que je fais. Rien en ce moment. J'ai un peu travaillé à un petit ouvrage que j'espère achever cet automne -. A présent je me repose, je jouis de la campagne et de la société de quelques bons vieux amis au milieu desquels je suis venu passer le mois de septembre, dans un joli pays, qui le serait davantage encore si Fon y voyait un peu plus de soleil. Mais il est si tranquille, on y vit si paisiblement ! « C'est proprement un charme », mais le charme sera bientôt rompu.

Et vous, mon ami, n'irez-vous point aussi respirer l'air des champs? Ou serons-nous l'un et l'autre les deux rats du bon Horace? Pour moi les cités me pèsent, et je m'y redis sans cesse :

0 7-us, quando ego te aspiciam?

et le reste que vous savez. N'est-il pas vrai qu'on ne fait plus rien qui ressemble à cette divine poésie? Mais en revanche nous avons les poèmes de MM. tels et tels, et les épitres de M. Viennet,

Adieu, mon ami, soignez-vous, et pensez quelquefois à celui sur l'affection duquel vous pouvez certainement le plus compter.

* Le baron de Géramb, chambellan de l'empereui- d'Autriche, lieutenant général au service de Ferdinand d'Espagne, arrêté ot jeté au donjon de Vincennes, en 1812, s'élait fait trappiste en i(Sif).

2 Le Livre du peuple.

220 I.i: MARQUIS DE CORIOLIS

CoRiOLis A Lamennais

Paris, 6 septembre iSSy.

Que vous avez raison ! raison mille fois ! Oui, mon bon ami, nous nous en allons, il y a derrière nous des gens qui nous poussent, à telles enseignes que. avant-hier, en moins dune heure et demie, je suis allé à Saint-Germain et j'en suis revenu, en la compagnie de i.ooo à 1.200 personnes. Est-ce là du traditur? Mais, me répondrez-vous, c'est là aller et revenir! Eh ! qui vous dit non ? Aussi tous ceux qui sont allés à Saint- Germain n'en sunL pas revenus, et puis, pour la logique, c'est toujours le mouvement de va-et-vient qui gouverne le monde. Car nous avons beau faire et beau dire, ce que nous disons d'autres l'ont dit, ce que nous faisons d'autres l'ont fait, et d'autres le feront et le diront sous couleur d'induction. Les l)revets sont ici en défaut; qui les délivrerait et à qui? Hélas ! plus je lis mon cher grand Homère, et plus je m'enfonce avant dans cette conviction. Aussi savez-vous ce que je fais?

y (illisible) tous les livres, les vôtres exceptés, bien entendu ; mais où allons-nous, maître? Me le pourriez- vous dire? En attendant, car c est toujours en attendant, je suis un pauvre rat urbain au prix de mon rat rustique. J'aspire à respirer, comme lui, l'air des champs. Quand sera-ce? Je l'ignore. D'ennuyeuses affaires me garrottent ici oîi je n ai de disti^actions que les journaux, qui. pour se distraire des voyages qu ils font faire à Rome et à la Trappe, ne m'entretiennent plus que de l'entrée futurement triomphale de Carlos Quinto à Madrid. Les rues des quartiers où il devra passer pourront être pavées de cadavres, à peu près comme les rues où passa, en 1682, le duc de la Plata à Lima, furent pavées de lingots d'argent. Ce sera beau ce jour-là; ma, le lendemain! Mon ami, tout le monde est fou, même les rois; et les rois en herbe, ingrats même en herbe. Je sais des mots curieux de Henri 'V. Pauvre enfant! Ils sont tous à genoux devant la vie de l'Attila de Corse, sans songer qu'il est leur

condamnation. Oh! oui, mon ami. n'en déplaise à nos amis, c'en est fait des rois, et parce que les rois se défont. Don Carlos sur le trône gâtera Don Carlos sous la tente. Je sais bien ce que je ferais si m'était donnée la vertu plastique; mais c'est aifaire au Gentilhomme de là-haut, comme disait le prince de Lig-ne.

Vous voyez ma hâte, c'est que j'ai là un de ces fâcheux de Molière qui m'attend et tue mes idées par provision. Répondezmoi bien vite pour me rendre au centuple toutes celles dont il vous a privé. Pauvre perte.

Vale et a ma.

Lamennais a Coriolis, i4 septembre 1837.

Paris, 17 septembre 1837.

Je regrette si peu la campagne telle que nous la fait Pan de grâce ou de disgrâce 1837, que je crois^ mon cher ami, que je vous attendrai ici de pied ferme, si ferme y a dans les boues et parmi les bouleversements des rues. Qu'irais-je, en effet, chercher à la campagne? La solitude? Paris est une Thébaïde en cette saison. L'air pur des champs? Je ne trouverais que les Dryades. Venez donc réjouir ma solitude, hâtez- vous; aussi bien avez-vous déjà peut-être assez, non pas de vos hôtes, mais de vos débris de monuments des vieux Eduens que j'ai aussi visités, il y a quelque vingt ans. J'admire, au reste, comme vous savez tirer parti de tout, comme vous avez l'art d'intéresser à tout. Les Bauffremont vivant (l'un d'eux a épousé M"'' de Montmorency) seraient médiocrement satisfaits de votre annaliste d'Arnay, qui fait mourir le dernier de sa maison, un Bauffre-

mont, au xv'" siècle'. Plus deuil que joie! rien ne m'est plus, voilà de ces devises de tel et telle et de tout le monde, hélas 1 A l'égard de votre Villers-Lafaye, feu notre ami le cher d'Harmensen vous eût envié sa chronique, et jai quelque lieu de croire qu'il était cousin remué de germain de son brigadier des armées du Roi, qui consentait bien à ce que M'"^ la duchesse de Berrj eût un œil plus grand que l'autre, mais qui traitait d insolent celui qui affirmait qu'elle en avait un plus petit. Vous vous souvenez de cette histoire et de nos rires. Berryer ne l'a pas oubliée, ni VitroUes. C'était notre mauvais bon temps.

Que dirait-il aujourd'hui de vous, cet original? Je pense, sauf correction, qu'il opinerait pour vous pendre sans miséricorde tout en haut du monument de Michel-Ange illuminé par la girandole. Que pense de cette folie le confesseur de la liberté et du Christ? Je le quitte là-dessus, pour m'acquitter d'un pèlerinage au Pavillon historique de Saint-Ouen où m'appelle un billet tout pressant de la divinité donataire.

Addio carissimo.

Paris. 12 octobre 1887.

Mou bon ami, la déconfiture de votre libraire vous ayant pris au dépourvu \ ous a mis nécessairement dans une gêne momentanée. En pareil cas, les plus modiques sommes viennent en aide.

1 « Je lis, en ce moment, les Annales d'Arnay ; i\ y est question d'un Bauffremont qui mourut, le dernier de sa race, vers le milieu du w^ siècle; il avait pour devise : Plus deuil que foie; n'est-ce pas celle de tout le monde? Misère et vanité, voilà l'homme! Au château du Rousset, tout près d'ici, vivait naguère un Villers-Lafaye, maréchal de camp des armées du roi, grand-croix de l'ordre de Saint-Louis, qui, en 1816, quitta brusquement Paris, en criant que tout était perdu; et tout était perdu, parce que-, malgré ses vives remontrances, on n'avait pas rendu aux mousquetaires leurs bas rouges. » Lamennais à Coriolis, 14 septembre 1837.

Souffrez donc que je place sur votre tête celle-ci, fruit de quelques économies, dont vous me supporterez, s'il vous plaît, Tintérèt à constitution de rentes en espèces sonnantes de vieille et tendre amitié. Bien que cette monnaie soit passablement dépréciée aujourd'hui, je n'en accepte point d'autre, non plus que votre refus.

Vous me rembourserez à votre (illisible), quand et comme il vous sera commode, sans vous gêner le moins du monde.

cm

ConioLis A Lamennais

Nogent-l'Artaud, par Charly (Aisne), chezM"^^ la Comtesse de la Bédoyère, 3 novembre 1887.

J'ai besoin, mon bon ami, d'avoir de vos nouvelles de te ipso ad me ipsum, comme disait Atticus. Le jour que je vous quittai, je vous trouvai l'air fatigué, abattu, et je n'aime point cela. Ménagez-vous donc, pour nous, sinon pour vous, et que votre redoutable et redoutée tlamberge songe un peu à son fourreau.

Il y a peu de temps que vous m'écriviez de Bourgogne, à peu de distance du berceau de M'"" de Sévigné, et voici* que je vous écris à une lieue de celui de la Fontaine. Je fais ici provision d'air pur avant daller respirer l'air cattivo de Paris, dont je me mets, d'ailleurs, peu en peine, certain que je suis de vous retrouver. Votre ouvrage avance-t-il et est-ce bientôt que vous faites état de nous le desserrer? Je pourrais, à meilleur titre que Voltaire à Marmontel, vous écrire : L'Europe attend votre livre. Et bien certainement le malicieux vieillard de Ferney riait dans sa barbe quand il écrivait : V Europe attend « Bélisaire ». S'il est au monde un ouvrage insipide, c'est celui-là, dont, après tout rétourdissement des fanfares d'annonces, la léthargique lecture fit bien vite justice par le plus profond oubli, et en dépit des honneurs du bûcher, ainsi qu'on disait alors.

224 II- MAHgLIS DE CORIOLIS

En attendant votre livre, j'ig-nore si FEurope attend la nouvelle chambre élective. \ous et moi n'en avons g-uère de souci, et ne saurions fonder nos espérances d'avenir sur de telles fadaises; mais nous n'empêchons pas que force g-ens ne vivent là-dassus de cette espérance nig-aude qui fait faire du bon sang à contempler, les jours qu'elle n'en fait pas faire du mauvais, car on n'est pas tous les jours maître de l'impatience où met la sottise.

A moins d'aiïaires qui m'appellent à Paris, je crois que je profiterai encore quelque temps de la douce hospitalité que je trouve ici en famille avec une liberté absolue qui, comme nous le remarquions dernièrement, se trouve rarement aux champs, s'entend, chez les autres.

O les charmants plaisirs que ceux de la campagne! Et cette liberté qui surtout raccompagne.

Ici, on n'est tenu de se voir qu aux heures des repas ; nulle obligation d'être au salon, où l'on ne se réunit que le soir après dîner, et où l'on fait tout haut la lecture dune pièce, alternativement de Corneille, de liacine ou de jNIolière. Aussi suis-je revenu à ma chère poésie, la consolation de toute ma vie.

Je revoyais tout à l'heure une tragédie que j'ai composée à moins de vingt ans et que je ne désavoue pas après quarante. Talma en affectionnait singulièrement le principal rôle ; elle allait être jouée quand un des mille événements de la Révolution vint s'y opposer, et depuis, ayant retiré mon manuscrit, je n'y avais plus songé, entraîné vers d'autres occupations que celles du théâtre qui est, au fond, ma passion favorite.

A propos de poésie, il me prend fantaisie de vous envoyer cette petite drogue, composée l'autre jour, en me promenant le long d'un ruisseau.

La branche de saule

Branche de saule, ma mie, Pâle comme Léonie, Et, comme elle, à ton matin; Au courant je te confie.

Mais quel sera ton destin?

Toi, moi, ne le savons mie.

Sur cette onde ira ta vie;

Hélas! la mienne ainsi va,

Tantôt par Tonde mouillée,

Tantôt du soleil brûlée,

Pour (inir quand Dieu voudra.

O branche au pâle feuillage,

Si tu savais l'avantage

Que sur moi tu garderas!

,1e sais qu'il faut que je meure,

Un jour, demain, tout à l'heure :

Sans faute aussi tu mourras.

Mais, dans l'attente de l'heure,

Jamais tu ne languiras;

Mais cette fin que l'on pleure.

Jamais tu ne la sauras 1

, Je ne fais point difficulté de vous envoyer cette babiole, me souvenant do VOmnis Aris/ippum, etc. Vale et ama.

Lamennais a Corioi>is. 8 novembre iSSj,

CoRioLis A Lamennais

Nogent, Il novembre 1837.

On veut ici que je vous écrive, mon bon ami. Demandez-vous pourquoi l'on veut que je vous écrive? C'est, parbleu ! qu'on veut que vous me répondiez. On a exigé de moi la lecture de votre lettre, on s'est jeté dessus, et j'ai eu toutes les peines du monde à la retenir pour n'en lire que ce que je consentais à communiquer.

C'est qu'on s'émerveille de vous voir descendre de vos hau- „ . 15

220 I.i: MARQUIS UK CORIOLIS

leurs, pour peindre en quelques coups de ce pinceau qui n'est au service de pas un. tout ce mouvement moutonnier, toutes ces vilenies électorales qui nous viennent d'enfanter une Chambre selon le cœur de ceux qui n'en ont pas. Ce n'a pas été sans sueurs administratives: tantaemolis erat. \oiciM. Laffittebien déhanché; mais aussi où diable a-t-il pu prendre que les révolutions se faisaient au bénétice de ceux qui les faisaient ? Encore une fois : rlono Diavolo. Avec toute sa capacité financière, ce n'est qu'un sot. Il n'a plus rien à dire à la France électorale. Vertu de ma vie ! je le crois bien ; ni la France électorale à lui. Ombres chi noises que tout ce monde ; si mieux aimez, danse des morts. N'est-ce pas, Maestro? Au reste, ce caissier n'est pas le seul des premiers ouvriers de cette révolution infibulée, qui se soit pris de belle haine pour leur Psaphons (?j.

Il est juste pourtant d'en excepter l'homme aux souliers ferrés^. Oh! celui-là, il a pris ses sûretés contre les indignations, voire les bouderies : car il a réussi à se créer une allure de servile et impertinente indépendance, qui ne cesse d'exciter mon admiration... pour ceux qui s'en veulent bien accommoder. C'est le Marforio de la présidence.

Mon jeune marin, celui qui reçut, il y a dix ans. la bénédiction du seul homme de nos pâles jours, m'a grondé de ne vous avoir pas encore parlé du souvenir que vous lui avez laissé, souvenir qui la suivi par delà la Ligne.

Je n'étais nullement pressé de cette petite somme, que mon fils aîné a reçue pour moi, et, si elle avait pu vous être encore nécessaire quelque temps, vous me fâcheriez ; mais je me plais à croire que vous en usez librement avec moi.

Mes amitiés à V..., si vous le voyez. Je ne sais comment il s est fait que je ne lui ai pas écrit.

Ce que vous savez très bien, vous, c'est à quel point je vous aime et vous suis dévoué.

* DujMn, dont Lamennais avait dit, dans sa lettre du 8 novembre : « D»' tous les hommes vivants, c'est, sans contredit, celui qui a su aller le pUi?» loin et monter le plus haut avec des souliers ferrés. »

Les dernières lettres écrites par Goriolis à Lamennais sont perdues; mais cette correspondance dura jusqu'à la fin de la vie de Goriolis (mort le 7 janvier i84i), comme en témoignent les lettres postérieures de Lamennais (16 novembre iSSy, i3 décembre 1887, 7 août 1840, 26 août 1840, 20 septembre 1840, 25 novembre 1840).

A la nouvelle de la mort de son ami, Lamennais, alors en prison pour sa brochure : le Pays et le Gouvernement, écrivit au comte de Goriolis la lettre suivante (citée par Forgues, t. P'', p. 118, note) :

Sainte-Pélagie, i«) janvier 1841.

J'étais loin de m'attendre, Monsieur, au funeste événement qu'un billet de M. de VitroUes m'annonça, il y a quelques jours, dans ma prison. Si j'avais pu concevoir une crainte de ce genre, j'aurais certainement essayé, malgré les embarras de mon procès, de revoir encore une fois l'ami si constant et si bon que je ne cesserai jamais de regretter. Groyez, Monsieur, que personne ne s'associe plus vivement que moi à votre douleur. Plus vous avez vu longtemps, et de près, celui qui en est Tobjet, plus elle doit être profonde. Ses aimables et solides qualités ne sauraient s'effacer de la mémoire d'aucun de ceux qui ont eu le bonheur de le connaître, et je compterai toujours parmi les circonstances les plus heureuses de ma vie, qui n'en offre pas beaucoup de semblables, les douces relations qui, pendant vingt ans, ont subsisté, sans nuages, entre M. votre père et moi. Ce sont des pertes qui ne se réparent point. Mais si elles augmentent la tristesse du vieil âge, elles font aussi qu'on en prévoit le terme avec une espérance pleine de joie.

Veuillez, vous et M. votre frère, recevoir, Monsieur, l'assurance de mes sentiments affectueux et dévoués.

Lamennais.