V. Nouvelle division ecclésiastique

I écrivit un opuscule sur cette première Mission ecquimaude. ]1 parut en 1924, parvint à Rome et fit sensation. J’arrivai là en décembre 1924 comme représentant de l'Exposition Missionnaire du Vatican. Son Éminence le Cardinal Van Rossum, Préfet de la Congrégation de la Propagande, me mande, me fait Préfet Apostolique de la Baie d'Hudson avec juridiction indépendante de l’évêque du Keewatin (décembre 1924, le Décret fut publié dans les Acta en 1925, année de la canonisation de Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus). Qui eût cru la chose possible, dix ans auparavant, en 1915, alors qu'il était question de fermer la première mission et de ne me donner qu'un an de répit! Oui, vraiment, la Petite Thérèse avait sauvé les Missions Esquimaudes.

Tel avait été le rôle de la Petite Thérèse chez nous. Maintenant, Mgr Charlebois mit en exécution son idée de faire déclarer Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, Patronne de toutes les Missions. Une requête fut envoyée au Saint-Père, portant la signature de tous les Ordinaires canadiens. Le Saint-Père la retourna, dieant:

— Faites signer cette pétition par tous les évéques missionnaires.

Cela fût fait. Évêques et mis-ionnaires signèrent, chacun relatant les faveurs extraordinaires et les miracles opérés par la Petite Thérèse en faveur de leurs missions. Et sainte Thérèse fut déclarée, constituée Patronne de tous les missionnaires et de toutes les mi&ions catholiques dans le monde. Tel fut le résultat de l'intervention miraculeuse de Thérèse dans la conversion des Esquimaux à Chesterfield Inlet. Nous ne fimes aucun tapage-rérlame autour de ce fait vraiment miraculeux, et cela explique que cette scène ait été reproduite dan: la crvpte même de Lisieux, comme avant eu lieu eu Alaska.

Il y a encore des gens, et beaucoup aux États- Unis qui en entendant le mot Esquimau ne pensent qu'à l'Alaska où il n’y a qu'une infime poignée de métis que Rasmussen, lui-même métis esquimau, ne peut comprendre, alors que chez-nous, à la Baie d'Hudson et au Mackenzie il passait pour un pur Esquimau. Il vécut trois mois avec nous, et je sais ce que je dis. Sa mère était une Esquimaude par vrai mariage avec son père. ministre Euthérien au Groenland.

Mgr Charlebois emportait de Chesterfield le désir et le projet bien arrêté de fonder une seconde mission esquimaude. Ce fut fait en 1924, à l’automne. J'étais à Rome pendant que le Père Ducharme et le Frère Girard construisaient la maison-chapelle au Cap Esquimau. Je vis le Saint-Père et lui dis que la seconde mission avait été dédiée à Ste Thérèse de l'Enfant-Jéenus même avant sa canonisation tant j'étais certain qu'elle aurait lieu. Et le Pape de me dire bien affectueusement: «télépathie entre vous et moi ».

Sainte Thérèse ne pouvait oublier sa mission. Au Cap Esquimau, la jeune femme d’Akpakoluk, chasseur influent, se mourait de tuberculose; un docteur de passage disait qu’elle crachait son second pou-

mon, {Apa était au désespoir: par suite de l'infantcide des hébés-filles, il v avait au Cap 21 jeunes gens adultes pour une <eule fille à peine nubile, (Les Esquimaux avaient de nombreux enfants, mais les famines périodiques les décimaient. Il fallait avoir moins d'enfants, si on espérait pouvoir les nourrir. C’est pourquoi les bébés-filles disparaissaient dan: les huit premiers jours de leur naïssance, avant qu'on leur ait donné un nom}. Le père dit à Akpa:

— Si Sainte Thérèse guérit ta femme, te feras-tu catholique ?

— Si elle fait cela, je me ferai catholique pour tout de bon.

On commence une neuvaine. En quelques jours, sa jeune femme était guérie et tout l'hiver elle marchaït et courait devant les chiens de son mari.

— « Thérèse lui a fait une paire de poumons tout neufs », disait Akpakoluk. Il se fit catholique pour tout de bon.

Le fait suivant est la plus inexplicable des interventions de la Petite Thérèse en faveur des missions esquimaudes. C'était en 1925. Mes confrères du Petit et du Grand Séminaire au diocèse de Bayeux et Lisieux, apprenant que j'avais été nommé Préfet Apostolique et avais fondé une mission, dédiée celle-là à la Petite Thérèse, se cotisèrent pour m'envoyer une statue de la Petite Fleur, grandeur naturelle, des ornements, calice, ciboire, chandeliers, etc., etc. en tout 10 caisses.

La Compagnie de la Baie d'Hudson envoyait, cette année là, deux navires au nord: le Nascopie, amarré du côté-amont du quai et le Bay Eskimo, amarré du côté-aval. Les petits trains du port apportaient les marchandises à chaque bateau; chacun des articles portait bien en évidence le nom du navire sur lequel il devait être chargé, et le comptable en chef vérifiait la destination, afin d'établir le connaissement que le capitaine signait en dernier lieu. Mes dix caisses durent être mises à fond de cale. sur le Bay

Eskimo, comme étant lee dernieres que le bateau déchargerait.

Les deux bateaux partirent ensemble. Le voyage fut dur et lent à cause des immenses champs de glace que la marée montante serrait solides, emprisonnant le Bay Eskimo, que le hrise-glares Nascopie ne put délivrer. À port Burruel. nous vîmes le Bay Eskimeo qui s'était dégagé des glaces à marée baissante et déchargeait de -a marchandise. Puis il partit pour Chimo, au fond de la Baie Ungava, dans le sud. Et nous, sur le Nascopie, nous filämes franc ouest dans le Détroit d'Hudson. Le lendentain après-midi. je nt'aperçois que nous revenons en arrière, franc est.

-— Vous avez oublié voire pipe? dis-je au capitaine.

-— Le Bay Esqumo est en train de couler. Dieu veuille que nous puissions sauver équipage et passagers.

Ce fut une nuit horrible: vent et pluie de tempête, le Nascopie buttant. culbutant la glace, à toute vitesse. la vigie scrutant en vain l’horizon dans la nuit noire. Enfin, le matin, un signal, un tourbillon de fumée noire monte haut dans les airs. H ne sont pas tous noyés, Dieu merci! Une heure après, on arrive à eux. Ïls sont tous là sur un morceau de glace flottante. Aucune trace du bateau. Il avait été si fortement coincé dans les glaces que les houlon- qui tenaient les plaques ensemble avaient faibli, puis cédé dans les vagues de la tempête. Tous les rescapés montent à bord avec nous. Le Nascopie les reconduit à Port Burrwell, et va au large de l’océan pour pouvoir communiquer par sans-fil avec le bureau chef de la compagnie et en recevoir des instructions. En même temps, ils télégraphiaient au Rév. Père Joseph Guy, O.MI. (plus tard Mgr Guy) notre homme d'affaire à Ottawa, lui disant que les caisses venues de France étaient perdues dans le naufrage, et l’informant qu’un autre bateau partirait de St-John, Terreneuve, plus tard. Ft le Nascopie reprit sa route ver

Churchill et Chesterfield. Capitaine et officiers ne me cachèrent pas la chose. Ce fut un dur coup, c'est vrai, mais pouvions-nous refuser une épreuve après avoir recu tant de bienfaits? Une quinzaine de jours encore et nous voilà au Cap Esquimau. Les Marins ouvrent les soutes, prêts à décharger le navire. Mais quoi? Comment? Qui les à mises là? Me: dix caisses de France, de Lisieux, bien sèches. sans trace d’eau douce ni d’eau de mer. On va au connaiïssement du capitaine.

— Ces caisses n'ont pas été mises à bord, à Montréal. Mais elles sont ici à bord.

— Qui les y a mises?

— Pas vous, capitaine?

— Pas de farce, hein? Dec histoires comme ça. ça m'énerve.

— Ces papistes-là vont crier au miracle, i vous ne voulez pas ou ne pouvez pas expliquer le transhordement de cargo. à l’insn de tout votre personnel. sur votre propre bateau.

— Ces caisses sont bien marquées: R.C.M. Eskimo Point. Délivrez-les à la Mission et fichez-moi la paix.

On les délivra à la mission, mais les commentaires continuérent bon train. C'était trop inexplicable.

Mais nous, simplistes, pensâmes que la Petite Thérèse n'avait pas permis que sa statue allât au fond de la mer pour y rester à rien faire. Sa place était sur l'autel de sa mission du Cap Esquimau. Elle y est. Ce qu'elle y a fait? C’est là, au Cap Esquimau, que naquit et fleurit la première vocation à la vie religieuse. Soeur Pélagie est la fille du premier Esquimau du Cap, Joseph Okatsiar baptisé à cette mission. Okatsiar était mon grand ami, mais ce n’est certainement pas moi qui lancçai l’idée de la vocation religieuse pour les filles, alors qu'à cette époque je voyais 21 grands jeunes gens pour une seule fille à peine nubile. Son exemple en attire d’autres. Aux dernières nouvelles. il y a une novice: Soeur Blan-

dine fille de Picior le premier jeune homme Esquimaut qui sincérement et affectueusement me dit: mon père.

Non moins inexplicrble, au point de vue nature. fut la conversion d’un vrai nid de sorciers en face de Promise Island 40 milles au nord de Chesterfield. Le Chef-Sorcier était Talleriktok (ihe man with a strong right arm). Nature fruste, d'apparence mal soiunée, voix de etentor qui imposait le silence dans tout rassemblement, et ausssi de ricanement nerveux. hystérique même qui rommandait le respect des jeunes; Talleriktok était un adversaire que je ne souhaïtai- pas rencontrer en diccussion. Son ricanement perpétuel tuait toute chance de raisonner avec lui. En 1929, me rendant à Rome, je demandai aux communautés et couvents du Canada et des États-Unis de prier spécialement pour la convercion du nid de sorciers que je n'osais attaquer de front. Le Père E. Fafard était supérieur de la Mission de Chesterfield. T1 reçut un jour une lettre d’une jeune fille païenne vivani en ce milieu. La lettre disait:

— «Père, viens vite me baptiser. Je vais mourir et je veux mourir pour obtenir la conver-ion de ma famille. Une fois au ciel j'obtiendrai cela 4e Jésus ».

Le Père attelle ses chiens. Les bordures de glace enchevêtrées le long du rivage retardent sa marche. Tout d’un coup un jet de lumière part du ciel et illumine un iglou. 11 y va, entre et voit la mourante qui, de toute l’ardeur de son âme, demande le baptême. Elle va et veut mourir pour convertir sa famille. Le Père la baptise. Iminédiatement, une lumière surnaturelle l'enveloppe, la surnaturalise. Dans l'iglou de ces sorciers, tout change: oh qu’elle eat belle, qu’elle est douce, et gentille, et souriante, invitant tout le monde à s'approcher d'elle. Ils y vont, mais elle expire, et la beauté surnaturelle reste avec elle, Par sa mort, elle a conquis tout le monde. Ils la gardent trois, quatre jours, ne pouvant se séparer delle. Mai. enfin, on la porte à la Mission. on la

dépose à la chapelle. Tout le monde accourt. La lumière surnaturelle l'enveloppe encore et son sourire est «i vivant et si céleste. Les enfants de l’hôpital restent Jà, comme en extase.

— (Allons, les enfants, venez manger » dit la soeur.

— «Non, nous voulons mourir pour aller au ciel avec elle. Elle est si bonne, c'est notre Thérèse à nous ».

Et ce: enfants <e mirent à la prier au lieu d'aller manger. Tout cela prit fin évidemment, mais quelles pieuses funérailles pour cette petite Thérèse de Chesterfield Inlet. J'entendis ce rapport de la bouche même du Père Tibert. Je n'ai pas de rapport écrit sous Ha main, mais je suis sûr que j'ai donné ici la note juste. Je dois ajouter qu’à mon retour d'Europe. en débarquant à Chesterfield Inlet. la premier Esquimau que je remarquai fut mon Talleriktok criant à lue-tête, mais sérieusement, cette fois:

— «Je suis baptisé. Je reçois Jésus à la messe. Esiu content de moi? ».

Si je l'étais! Les priéres des communautés avaient fait ce miracle. Je ne pouvais voir de mes yeux le changement opéré dans cette âme, mais la voix n’était pas la même: c'était de la sincérité au lieu du ricanement. (Quand il se mit à genoux pour baiser mon anneau. je sentis qu'il avait renoncé au démon et s'était donné à Jésus pour toujours.

En 1916, alors que le sort de la première mission était dans la balance, je résolus d'étudier de plus près la mentalité religieuse de mes Esquimaux. Et voici ce que je découvris: leur attachement à leur religion païenne était bien le plus grand obstacle à leur conversion. Leur religion était la religion de la crainte des mauvais esprits. Soit. Mais quand un mauvais esprit ne répondait à Févocation, on rerourait à un autre.

— À un autre pire que le premier?

— Mais non, à un autre moins mauvais. meilleur si vous voulez,

- I devait alors y en avoir ur qui était bon? Marguerite, une catéchumène, m'interrompt :

Oh! j'ai toujours éte sûre qu'il devait y en avoir un qui était bon. Quand mon mari, parti à la chusse, ne revenait pas, que je craignais pour mes enfants, je me suis souvent écr'ée: «11 doit y en avoir un qui est bon, qu'il in’entende celui-là et nous sauve ». Cela me calmait. Que je suis contente de savoir aujourd'hui qu'il y en a un qui est bon. Son nom, c'est Jésus?

— Oui, aime-le de tout ton coeur.

— Bien sûr que je l’aime, maintenant que Je le connais. Son nom c’est Jésuse?

— Oui.

Ce jour-là, le nom de Jésus (Jésuse) fut glorifié par les premiers convertis de la petite Thérèse.

Les parents des enfants esquimaux avaient soin d'élever ceux-ci rcligieusement. Le papa partaitil à la chasse en mer? Ses chiens attelés, prêt à partir, 11 se tourne vers l’iglou: « ne touche pas aux peaux de caribou, aujourd’hui ». [l part. L'enfant a entendu, il a compris.

-— Maman. je n'ai pas de mitaines pour aller jouer dehors. Tu ne veux pas m'en faire?

-— C’est défendu de travailler les peaux de caribou, quand ton père est à la chasse au phoque.

-— Qui a défendu cela, maman?

— Un esprit, maître de notre vie. Tu ne veux pas que ton père meure aujourd’hui par ma désobéissance aux esprits ?

— Non.

— Alors. s'il fait trop froid, ne va pas jouer dehors, reste avec moi.

— Oui, maman.

Et les baisers de la mère et les caresses du père quand :il rentre, heureux, de sa chasse, font bien nlus que les « aux catéchismes, les enfants » des maÿ tres ou maîtresses d'école, ou vicairer qui ne sentent pas tant le besoin de la prière pour survivre aux difcultés de la vie quotidienne. Et le soir. quand tout

le monde s'endort, la grand-mère raconte des histoires d’autrefois: Ïl y avait une fois, un chasseur: il s’appelait le « Maître des Phoques » et sa femme s’appelait «la meilleure couseuse ». Un jour, vers le soir, ils voyageaient sur la glace, près de l’eau. Tout le monde dort. Le matin, les enfants s'éveillent: « Grandmère, qu’est-il advenu du meilleur chasseur et de la meilleure couseuse? —- Mes enfants, un tourbillon de vapeur les a enveloppés, ils sont disparus. La déesse de la mer s’est vengée d’eux, car ils étaient habillés de peaux de caribou. Ils ont disparu ».

A un Esquimau qui porte ses cheveux longs, jamais coupés depuis sa naissance, je propose de les lui couper.

— Non.

— Je te donnerai un fusil?

— Non.

— Un canot?

— Non.

— Une machine à coudre pour ta femme?

— Non.

— Pourquoi ne veux-tu pas que je te coupe Îles cheveux ?

— À ma naissance, le sorcier a dit: « ne lui coupez jamais les cheveux, son esprit protecteur serait offensé ». Si je désohéis à mon esprit protecteur, mon âme sera punie dans l’autre monde.

Pouvais-je trouver une définition du péché plus conforme à la nôtre: désobéissance à Dieu avec punition en ce monde ou en l’autre? Il ne s'agissait plus de se moquer des tabous, mais de s'en servir au profit de la vraie religion. C’est ce que je fs.

VI. Etonnant développement des missions Oblates chez les Esquimaux.

Impossible aux blancs de vivre sans feu, à la viande et au poisson cru en ce pays le plus froid du monde, le pays des Esquimaux. La Compagnie de la Baie

d'Hudson était fort avide de fourrures, témoin sa devise: Pro Pelle Cutem c.à.d. prêt à donner sa peau pour une fourrure. Mais pendant 242 ans, elle n'osa pas fonder un seul poste de traite avec employ‘ résident. Il eut fallu du charbon de Pensylvanie ou d'Écosse à plus de 8125.00 la tonne de 1000 kilos: $75:00 le fret, de Montréal à Chesterfield seulement, plus $ 40.00 ou $ 45.00 additionnels pour le fret de Chesterfield aux postes les plus voisins et $ 90.0 extra pour le poste plus éloigné de Jglulik.

Mais « impossible » n’est pas Oblat quand il s'agit des Esquimaux. En voici la preuve: