ER NE DS

« Ces castors, dit-il, sont de petites bètes bien industrieuses ; je voudrais parier que l’étang en est plein.

— Oui, ajouta le capitaine, je ne doute pas que la plupart des petites rivières que nous avons traversées ne soient remplies de castors. Je passerais volontiers tout un hiver à leur tendre des pièges.

— Mais ne risqueriez-vous pas à être attaqué par les Indiens ? demanda quelqu'un de la compagnie.

— Oh! quant à cela, on serait bien tranquille ici pendant l’hiver. Les Indiens ne s’y montrent pas avant le printemps, et il ne me faudrait. que deux compagnons. Trois personnes sont plus en sûreté qu'un plus grand nombre ; rarement elles ont besoin de se servir de leurs armes à feu, et un ours peut les nourrir pendant deux mois si elles n’en laissent perdre aucune partie. »

On tint conseil sur la direction à suivre à l'avenir. Nous avions marché jusqu'alors au couchant, et, après avoir passé les forêts transversales, nous étions sur les limites de la grande prairie de l'Ouest. Cependant nous nous trouvions encore dans une çontrée aride , où les pâturages devenaient de plus en plus rares, La saison était tellement avancée, que l’herbe et même les pois-vignes qui croissent dans les fonds des ravins n’offraient plus que des tiges et des feuilles fanées , et depuis plusieurs jours nos chevaux perdaient sensiblement et de leur embonpoint et de . leur courage. Les feux des Indiens dans les prairies se rapprochaient de nous, au nord, au midi et à

di l'ouest ; ils pouvaient aussi nous menacer du côté est de l’est, et laisser entre nous et la frontière un désert brûlé, dans lequel nos chevaux mourraient que de faim.

si Il fut donc résolu qu’on n'irait pas plus loin à rais l’ouest, et qu’on marcherait un peu plus à l’est, ai afin de gagner le plus promptement possible la Sd branche septentrionale de la grande rivière canane dienne, où nous espérions trouver une grande abonuille dance de roseaux, qui dans cette saison de l’année Ÿ pas fournissent la meilleure pâture pour les chevaux, et deux attirent en même temps une immense quantité de es gibier. Ici se borna donc notre tournée dans les Jes01

régions de l’Ouest : nous n’étions éloignés que d’un jour de marche de la frontière du Texas.