LE DÉPART

is donc une Sme,

Il est cinq heures du matin; une brume qui annonce les approches de l'automûe couvre de sou manteau hutuide la vallée de Saiut-AmariD , la plus romantique des Voi^ges. Mais aux premiers rayons du soleil matinal le rideau se lève : les clochers de nos belles églises gothiques étîacellenf. Le premier train se met en mouvement vers la plaide. Je vais pour quelque temps abandomier ce beau pays; ]e regrette presque mon départ : peut-on volontairement quitter aon foyer pour courir aux aventures dans les Alpes?

Déjà les usines, les ateliers et les châteaux de Wesserling, une des localités les plus industrielles et les plus admirables de l'Alsace, disparaissent & mes yeux. A droite s'élève le Rossberg avec ses chalets et ses pâturages verdoyants; k ma gauche s'étend la haute chaîne du Mordfeld (Champ du Meurtre), ainsi appelée parce que, l'an 929, sept religieux du chapitre de Murbach y furent massacrés par les Hongrois ou Magyares, dont les hordes barbares s'étaient répandues sur toute l'Allemagne, avaient finale-

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ment passé ie Rhîn et ravagé l'Alsace. Car, ne l'oubliong pas, nous sommes sur celle terre féconde en souvenirs, qui a vu Arioviste et César, Constantin, Attila, Clovis, Charlemagne et Napoléon. Turenne s'y est battu aussi bien que les généraux de Gustave- Ailolphe, sans parler àe fails plus récents et plus émouvantsl

Voilà le Ballon de Guebwiller, le roi des Vosges (1 431 m.). La voie ferrée longe la Thur, cl est bordée He rochers granitiques qu'il faut plusieurs Fois traverser par des tunnels. Enfin, vers l'isïiue de la vallée, paraît une flèche admirable de légèreté, d'élégance et de hardiesse : c'est la catbéilrale de Tbann. A en cmire le dicton populaire, s la cathédrale de Strasbourg est la plus haute, relie de Tbann est la plus fine. ■ Les deus monuments sont des œuvres du grand Erwin.

Si vous pouvez disposer d'un moment, visitez la cathédrale de Tbann, cet éternel témoignage du génie et de la foi de nos aïeui; voyez ces pierres cii^elées, ce iipleDdide portail, et surtout cette flèche percée à jour, s'élevant à soiiante-dix-huit mèirps dans tes airs! Que d'art et de patience! Un artiste a peut-être travaillé pendant des années pour achever un objet qui ti^ndrEiit dans le creux d(î la main. Rien n'a été oublié dans œs chers-d'œuvre du moyen Age, si ce n'est les noms des artistes qui les ont connus et exécutés.

Au-dessus de la ville de Tliann et de riches vignobles s'élèvent les ruines du chflleau de l'Engelsburg. On descend ensuite vers Mulhouse. Voici une vaste plaine : c'est l'Ochsenfeld , témoin de bien des drames: ici Jules César vainquit Arioviste, et Turenne les Impériaux; ici Louis le Débonnaire futtrabi par toute son armée; de là le nom de Lugenfetd ou Champ du Mensonge, dunné à une portion de celle plaine. A mes cdlés une bonne femme lorruine, qui n'a jamais voyagé en chemin de ff r, m'amuse beaucoup en s'écriant à chaque instant : « Voyez donc comme les arbres s'en vont! »

Mulhouse, la reine de l'industrie, paraît eaSn. Cette grande ville de soîsante-dit mille habitants manie autant de finances que bien des États. Jadis une petite république alliée de la Suisse, elle devint française en 1795. Fier de l'importance de sa cité, le Mulhousois disait volontiers : > En 1795, la France a été annexée à Mulhouse! s

Ensuite la voie Terrée traverse jusqu'à Bâle une campagne des plus riches. Villages opulents, vergers, vignobles, rien ne manque; on peut dire sans exagération que l'Alsace est un vaste jardin. Cette langue de terre, limitée d'un cAté par un des plus beaux fleuves de l'Europe, et de l'autre par une chaîne de montagnes verdoyanles, nourrit plus d'un million d'habitants, récolte en niasses les céréales, le tabac, le houblon, le coUa et la garance, produit en moyenne 1300000 hectolitres de vin par an , et exporte au loin les produits de son sol et de son industrie.

Voici la frontière suisse : nous sommes à Bile. Cette ville mérile bien son nom (du grec baiitela, reine) à causs de sa rare magnificence et de sa situation heureuse.

En quittant Bflle, je me dirige vers Zurich' et Saint- Gall; pour le premier jour de voyage, j'ai donc à suivre le même itinéraire que j'ai décrit dans l'ouvrage : Un Coin des Alpes; au^si ne fatiguerai-je point le lecteur par des répétitions ennuyeuses. Je me permettrai néanmoins de décrire les impressions neuves que les circonstances ne pourront manquer de susciter en moi.

Arrivé à Zurich , il me reste deus heures à passer. Je me mets en route pour faire la célèbre promenade de rUtli; mais la chaleur entre ces hautes maisons blanches est sulTocante ; la tête me tourne ; je suis obligé de revenir à la gare, une des plus belles de l'Europe, et jusqu'au dépai*! je m'amuse à voir des soldats suisses faire les différents mouvements de flanc avec plus de bonne volonté que d'ensemble.

A quatre heures du soir j'arrive au pays de Saint-Gall;

le Sentis domine l'horizon avec sa couronne de neiges étin^ celantes. Trois mille personnes visitent annuellement cette montagne si intéressante, pour l'iierborlste Eurlout. Toute une sociëlé de touristes, surprise parle brouillard, a failli périr, en 1879, entre ie sommet de la montagne et le Wildkirchiein, Au fond de l'horizon, un vaste glacier, le Toedi [3S00 m), élève sa cime au-dessus des nuages.

J'atteins enfin le lac de Constance. Le train s'arrête un bon moment à Rohrsbach, au bord des eaux.

Je vois avec un plaisir tout nouveau ce joli bassin, alimenté par plus de cinquante rivières, indépendamment du Rliin. Quanti celui-ci, il déverse dans le lac les eaux de plus de cent torrents et d'environ cent cinquante glaciers; il est donc digne d'avoir la primauté d'honneur parmi les sources ru'sselantes de son bassin.

Beaucoup de baignLurs, métamorphosés en dauphins, hument dans les flots bleuâtres l'air tiède du soir, et s'éloignent jusqu'à un kilomètre de la rive. La température des eaux du lac est très favorable aux bains , et varie en été entre ïi" et 25° centigrades. Rarement il est complètement gelé en hiver ; douze fois seulement , dans l'espace des huit derniers siècles, la glace a été assez forte pour permettre qu'onpassStd'unerive à l'autre. Dans l'hiver de 1879-1B80, il a été complètement pris par les glaces. Dans le terrible hiver de 1830, où le plus petit froid uDté dans les Vosges, du 25 novembre à la lin de Janvier, fut de 16° centigrades, le lac de Constance gela complètement. Il arriva qu'un patineur esssya, vers le déclin du jour, de le passer dans sa plus grande largeur. Surpris, enveloppé par un brouillard très épais qui l'empêcha de voir les lumières de la rive opposée, il lui arriva de courir inutilement toute la nuit, sans pouvoir s'orienter ; le malheureux se mouvait drculairement au milieu de la nappe glacée. Cependant le lendemain arriva; le patineur entendit des deux rives du Inc le son des cloches, mais il lui fut tout aussi impossible que la veille d'arriver au terme de sa course. Il allait

périr, lorsqu'il fut retrouvé par des hommes expédiés à sa recherche.

Dans l'été de l8Td, une trombe a sillonné les eaux du lac; c'est la seule qu'où ait observée depuis'cinquante ans.

J'aimi-rais k voir ce beau pays au renouveau, alors que les rives du lac sont toutes Qeuries; le pollen des fleurs, emporté par l'air tiède, couvre la surface liquide comme d'une végétation de lichens. Soixante-dii espèces d'oiseaux répandent la vie et la gaieté sur ces bords; le lac lui-même est peuplé par vingi-six espèces de poissons; on j trouve surtout des truites saumonées dont le poids atteint jusqu'à dix kilogrammes.

Un relard causé par l'aflluence des voyageurs me permet derrer un moment sur la rive, et d'entendre le clapotage des vagues.

A l'occident, le soleil s'incline sur les collines boisées qui bordent l'horizon; mais admirons les dernières splendeurs de l'astre radieux illuminant les eaux. Le ciel est en feu; les cumulus emb'asés présentent à leur revers des nuances variant enire le blanc, le vermeil et le pourpre; leurs pics sont étages comme les sommets des Alpes, et de sombres vallons les séparent. C'est une chaîne de montagnes aériennes qui se reflète dans les eaux devenues phosphorescentes. Les flols sont légèrement ondulés; des milliers d'étoiles étincellent dans le creux des petites vagues. Toutes les nuances imaginables, tous les dérivés de l'arc en ciel peignent à l'eovi ce vaste miroir; aux bornes de l'horizon, une brume rou&sâtre me dérobe les derniers villages; au milieu du tableau, les eaux sont d'un rouge Teu; à mes pieds elles sont d'un bleu transparent; derrière moi, vers Bregi'nz, la nuance devient de plus en plus fonrée et passe enfin au gris, se confondant avec la couleur des collines et des rochers, Ue nombreuses barques sillonnent les eaux. Qui n'aimerait à jouir de ce moment de repos délicieux?

Mais nous sommes esclaves de notre cheval enflammé :

D.g.lzcdt^GoOgll;"'

le train repart pour Bheineck. Les ombres de la nuit, comme un nuage mystérieux , descendent sur cette contrée , une des plus belles du monde. A travers les bosquets à^h sombres, Je vois une dernière fois le lac. Hélas) il faut toujours courir; nous goûtoos quelques plaisirs, noua cueillons i quelques fleurs en passant * ; il ne nous est point donné de jouir. Volontiers Je dis avec le poète :

Ne pourrons -noua jamais Bur l'océan des Sges, Jeter l'ancre un seul jour?

Nous sommes arrivés à Rheineck; nous passons par une forêt de sapins baignée par les flots du Rhin.

Voici un nouveau coup d'œil; il doit être ravissant, car tout le monde se tait et admire. A ma droite s'élève une haute colline dont les flancs sont couverts d'une forêt de mélèzes ; au-dessus plane le disque argenté de la lune. Au pied des hauteurs, tout est dans l'obscurité; mais dans le lointain, tes montagnes du canton d'Appeozcll, le Sentis, le Kamor, le Hohe-Kasten sont encore empourprés des derniers feuï du soir, tandis que leurs régions moyennes, celles des pâturages, sont inondées do la lumière de la lune. Sans doute , en ce moment , les pâtres guident leurs troupeaux aux pâturages déjà humides de rosée, tandis que les métayers, assis au coin du Feu où se distille le from âge , devisent entre eux. A ma gauche coule le Rhin , que traverse en ce moment une barque conduite par des enfants. Ce passage de Rlieineck est pour moi un des souvenirs les plus délicieux.

Mais les monts du Vorarlberg se rapprochent; déjà noua sommes à Laulrach, sur le territoire autrichien. Comme i mon dernier voyage. Je descends â Schwarzach, clef de la forêt de Bregenz. La voiture de l'iiôlol du Lion est à la gare; je m'y jette avec un étranger, qui me sera, ainsi que son fils, un charmant compagnon de route pour plusieurs jours de voyage. C'est un industriel de Saint-Gall; lui

D,g,ucdiv,Gobgle ■

aussi vient dérider pendant quelques jours son front dans les vertes forêts. It parte très bien le français et l'ailemand, et est bon marcheur, comme presque tous les Suisses , soit dit par anticipation. — L'hospitalité à l'hAtel du Lion est des plus cordiales; la cuisine est digne de Vatel; on nous sert entre autres, et à prix très moJique, une excellente truite.

Dédinons dorénavant au livre des étrangers nos noms , profesùon, qualité et domicile. Bonne mesure, si vous voules, mais le plus souvent dérisoire, en ce sens que l'identité du voyageur ne peut être constatée, et que beaucoup de mauvais plaisants font h leur compte des iascrîptioDS ridicules. Je pense que le livre des étrangers, comme beaucoup d'autres mesures de la police, subsiste surtout par droit d'ancienneté, et cela me rappelle la sentinelle de Moscou.

On accuse les Russes d'âtre passablement routiniers. Il arriva donc un jour qu'un colonel, s'écarlant quelque peu des traditions nationales, voulut rechercher le motif d'une sentinelle placée à un endroit de la ville tout à fait insignifiant. Vaine recherche! la sentinelle ne gardait rien, puisqu'il n'y avait rien à garder. A force d'investigations savantes, on trouva enfin que vingt ans auparavant ou avait fait donner une couche de peinture à des bancs de promeneurs, et, pour empêcher le public de s'asseoir avant que les bancs fussent secs, on y &t placer un factionnaire; depuis, joyr et nuit, il avait été très régulièrement relevé. N'est-ce pas tout à fait russe?

L'hdtel du Lion est entouré de prairies, et est en même temps an chalet. J'entends les clochettes des vaches qui sont aux pâturages toute la ouït, et ce son monotone et mélancolique m'invite au sommeil. Je m'endors en me disant, comme Archias : A demain les afTaires sérieuses!

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