AU FOND DES RAVINS
A partir de Schoppernau, la vallée du Schrœcken devient plus grandiose et plus sauvage encore : on sent que le nœud de ces monts déchiquetés approche. Les cabaoes deviennent rares; TAch, qu'on ne quitte guère, n'est plus une rivière , mais un torrent mugissaDt, Nous entrons dans un vaste cirque de rochers. Le basfond où serpente notre étroit sentier, car les voitures ne dépassent point Schoppernau, est bordé des deui cOtés par des parois presque perpendiculaires ; la vallée n'est en réalité que le lit du torrent, et celui-ci est mille fois obstrué et divisé par des blocs amoncelés, couverts d'arbres et de plantes. Ce passage a quelque chose de majestueux et de solennel , et mes compagnons le comparent à la Via- Mala.
Voici que le torrent, suivant une ligne sinueuse comme formée de raccordements géométriques , décrit cinq ou six fois une vaste courbe, et semble revenir à son poiot de départ; ses mugissements, renforcés par l'écho, sont bien la voix qui convient à ces lieux, La truite n'habite plus ces bassins où les eaux se précipitent à gros bouillons ; notre horizon, pendant au moins une heure, n'est que la paroi de rocher que nous venons de côtoyer, et celle qui
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nous précède; les exclamations que nous arrache l'admiratîoQ se confondent avec les mugissements du torrent.
Parfois de belles saxifrages absorbent un moment mon attention, et une plante très commune dans ces pays montagneux, l'aconit, devient de pins en pins abondante.
n.pel.
Souvent un affluent, aussi sauvage que l'Ach, se prédpite des rochers; d'autres fois nous passons sur des collines amenées au fond du passage par des avalanches. Aussi le sentier demande-t-il à être refait après chaque bouleversement; parfois il est de niveau avec le lit de l'Ach. Que ferions-nous, me dis-je, si le torrent était grossi subitement par un orage? Nous ne pourrions plus ni avancer ni reculer. Aussi combien de fois suis-je occupé
k interroger noire petite portion de firmament. Chaque nuage me rend inquiet.
Oq sort enfin, pour employer l'expression propre, du lit du torrent, et l'on arrive à un plateau.
Une fois de plus la vallÉe s'est subitement élargie, et devant nous , au delà d'un afQuent fougueux de l'Ach , il y a une quiniaine de chalets. Au passage nous hélons les p&tres, et ils nous répondent par les modulations mélancoliques du ranti des vaches. Plus loin nous trouvons une vaste prairie, avec tout un cordon de chalets. On ne peut manquer de s'arrêter un moment ici, d'autant plus que la vue est admirable.
Partout le mélange des sites les plus séduisants et de la nature la plus sauvage, partout les contrastes les plus merveilleux. Elevons notre regard de ce riant gazon audessus de nous.-Â nos cAtés se dresse ta montagne de la Wûntzelspitze (2 566 m.], avec ses aiguilles de rochers grisâtres; elle monte presque perpendiculairement; six ravins, creusés avec le temps par les eaux et les avalanches, descendent du haut de son sommet jusqu'à l'Ach. Ces raies gigantesques sont séparées entre elles par des rangées de sapins qui également s'étendent du haut de la montagne jusqu'au torrent , et alternent ainsi avec le roc dénudé. Deu£ autres torrents, situés à quelques pas de nous et alimentés par la fonte des neiges, se prédpitent en deux ravins voisins ; ceux-ci se rapprochent vers le bas , et les eaux tombent en commun , d'une hauteur que nous évaluons & 400 mètres, dans l'Ach grondant à nos pieds. Enfm devant nous , dans un immense cirque de pics et de rochers, s'étendent les vastes chimps de neige de la Mohnenflub(2542m.j.
Que ces vues seraient goûtées en Suisse 1 Mais ces pays sont moins connus ; et pourtant le voyageur y trouve tant de liberté et de satisfaction I Point de barrière aux cascades, point de guide s'imposant par la force, point de mendicité effrontée : certes il viendra un moment où une
grande partie dea touristes se portera vers ces pays du Tyrol.
Encore un moment de patience , et nous atteignons les bains sulfureux de Hopfreben. L'établissement, détruit il y a quelques années par des éboulements , a été reconstruit. Il n'est fréquenté que de juin en septembre. La situation en est unique : autour de nous, de vastes forêts de sapins; en face, sur nos têtes, un champ de neige fraiehement enterré en partie par un éboulement; un magnifique bassin de rochers de trois mille pieds de hauteur; au fond, l'immense ravin où l'Ach se précipite; sur l'abime, un petit jardin où végètent péniblement quelques laitues; entre le jardin et la maison d'habitation , une gloriette , et avec quel horizon I Voilà mes souvenirs des bains de Hopfreben.
Nous- nous asseyons un moment en plein air, tout occupés à humer l'air des montagnes et A déguster une bouteille; mais, dès que nos poumons ont repris leur jeu normal , nous nous remettons en marche.
A L'HEDRE DE l'ANGÉLlIS
l« échos cbsrmès disent bu vallon noir.
iin« SBcré« «nchanta la naturo ; l'est la cloche du solrl
sur les huteurs, parlant t U chauffiltre
l'Bfnigâ BD tibriDI dans ton cœur.
I elle annonja dans l'ipro aolUudo .'asile Ml voyageur ! (F.-A. R.)
CependaDt le soir avance; il nous reste une lieue et demie de marcha pénible pour atteindre le village de Schrecken, et la prudence la plus élémentaire consiste, dans ce bassin de rochers, à ne pas se laisser surprendre par la nuit.
Le sentier monte et descend alternativement, mais continue de suivre le cours de l'Ach. A certains endroits nous voyons très distinctement le haut de la vallée qu'il faut atteindre; à mesure que nous approchons, les neiges de la Mohnenfluh (glacier de Schreclcen] semblent augmenter de surface.
Un silence absolu règne sur ces régions, pour lesquelles l'humanité est comme si elle n'existait pas. En effet, que fait l'homme dans ces solitudes? Il passe sans laisser de trace durable, comme le vautour qui plane dans les airs ,
OU )e chamois doot le pied s'imprime sur les débris des avalanches, ou sur le terreau humide des rochers.
Ce silence de la nature est de plus en plus accentué, i mesure que nous nous élevons. Déjà nous avons dépassé 1 000 mètres d'altitude, c'est-à-dire la hauteur où d'habitude on trouve encore la demeure de l'homme. Çà et là paraissent des végétaux nouveaux, enfants des hautes régions : ils sont là en qualité d 'avant-garde.
Je n'oublierai point que sur un rocher suspendu snr l'abîme, à côté du sentier, nous apparut le premier buisson de roses des Alpes. Que ces fleurs étaient fraîches et belles I Je ne pus m' empêcher de quitter le sentier, pour aller à la recherche d'un bouquet auquel la grande difficulté de le cueillir donnerait un double charme. Mais è peine eus-je fait un pas , que je me sentis empoigné par deux de mes compagnons , de robustes gaillards , et j'avoue qu'ils m'empêchèrent de faire une grande imprudence.
Cependant une immense forêt nous enveloppe ; la faligue se fait sentir; aussi le Saint-Gallois sifDe-t-il sou air mélancolique.
Voici, BU milieu d'un circnît de rochen, de vastes débris, déposés il y a quelques instants par une avalanche; les outils dont on se servira pour retailler le sentier sont déjà étendus sur les tas de gravier. En face de nous un torrent formé par les neiges fondantes se précipite de rocher en rocher jusqu'au fond de l'Ach. La vue de ces cascades est une de celles qui offrent le plus de variété, suivant les différentes époques de l'année. En hiver, de hanlea colonnes de glace se forment aux rochers : voAtes, dais, chapiteaux, entableme&ts, piédestaux , étiacetlent aa rare soleil de décembre, et prennent des nuances inconnues au lapidaire; dans leurs intervalles se précipitent les eaux bouillonnantes qui envoient dans tes aira non seulement des nuages de poudre fine, immédiatement cristallisée, mais aussi des flots de vapeurs, en sorte que la palais féerique panlt embrasé.
Cependant le site n'est pas toujours si riant : parfois il prend une teinte lugubre, car voici de Doirs sapins dont les branches chargées de neige pendent sur l'abîme; le ciel est d'un gris noirâtre ; une nuée de corbeaui , échappée d'une forêt voisine , vient s'abattre autour du gouffre; la neige obscurcit l'atmosphère; dans les profondeurs des bois se font entendre le glapissement du renard et les hurlements du loup; la cabane du bûcheron et du charbonnier est déserte.
EnliD, après un froid intense, le souffle tiède du midi vient redonner une voix au torrent; la cascade ensevelie reparaît , et d'immenses gla^ns tombent avec fracas dans le gouffre bouleversé; les eaux rejaillissent, et augmentent ie bruit prolongé d'écho en écho jusqu'aux demeures de l'homme, qui en saisit les derniers frémissements.
Lorsqu'une crue vient gonfler le torrent, il précipite en masses des hauts rochers ses eaux rouges et limoneuses, chargées d'arbres séculaires. Voici un vieux tronc arrêté sur l'abîme; usant de ses branches comme d'un puissant rempart, il arrête les pierres et les débris, et les eaux s'échappent lamlsées ; un bassin se forme au'dessus de la chute; enlîn les eaux, exerçant une pression immense, remportent la victoire : le colosse des forêts se précipite, la cime en avant, dans les profondeurs, se brise avec un long fracas, et revient avec le remous à la surface des eaux, divisé, mutilé, voguant par tronçons vers un nouvel abîme.
Çà et là un sapin desséché étend ses vastes branches sur les profondeurs; il n'a plus un hrin d'écorce, et le temps l'a blanchi; mais, comme un vieillard qui seul aurait survécu à sa famille, il reste debout au milieu des ruines.
Encore une fois le sentier nous fait descendre jusqu'aux bords de l'Ach. J'ai précédé mes amis de quelques pas, impatient de voir une issue défînilive à ces vastes sinuosités des rochers. Mais quelles sont ces émanations sulfureuses que je respire? Mes amis et moi noua en cher-
chons d'abord vaioemeot le motif : au delà de l'Ach , ud torreot se précipite des flancs escarpés; mais sans doute ces vapeurs suiTocantes ne viennent pas de lui. Les plantes mêmes que nous arrachons à nos pieds sont imprégnées ' de soufre. Enfin nous découvrons au bord de notre sentier une source sulfureuse riche et abondante : elle se déverse par un tuyau en boia dans l'Acb. Je goûle de cette eau : elle est beaucoup plus forte que celle de Hopfreben. Quel dommage que ces richesBes soient perdues! Elles ne le seraient pas en Suisse. Sans doute il faudrait, pour utiliser cette source , l'amener du fond de cet entonnoir de rochers sur un terrain plus propice; mais certainement ces ressources naturelles seront un jour exploitées.
Lorsqu'une source fournit une eau potable, bienfaisante, les montagnards ont l'habitude de la faire couler par un tuyau ou le creux d'une écorce : c'est un signe auquel l'étranger peut en général se fier. Hais si la source contient des propriétés dangereuses, les passants y jettent des pierres afin de la masquer aux yeux du voyageur.
Encore un gazon avec un moulin au milieu do la forêt : c'est avant Schrecken la dernière station habitée.
Cependant il se fait tard; le jour tombe, ■ et le soir aux herbes s'essuie ». Depuis si longtemps nous chemiaons k travers les forêts; cela ne finit pas , et nous commençons & être quelque peu impatients , lorsqu'à un détour du sentier nous remarquons au-dessus de notre tête, dominant les rochers et toute cette vallée longue de quinze lieues, la tour blanche de l'élise de Schrecken. Elle émerge des gazons et des sapins; elle règne seule sur ces pays austères et sauvages.
L'église est non seulement une maison de prière, mais elle sert aussi de phare au voyageur épuisé. L'église et l'école sont les drapeaux de la civilisation.
Vous comprendrez aisément, ami lecteur, mon plaisir et mon émotion, lorsque je vois au milieu des premières ombres de la nuit grandir ce temple avec ses blanches
marailles. C'est l'heure de l'angélus, heure de silence et de poétique recueillement. Au moment où nous contournons une dernière colline, la cloche du soir envoie ses tons mélancoliques bien loin par-dessus U vallée. Nous nous découvrons; l'âme remplie de douces inspirations,' nous savourons au milieu de cette solitude le boq de celle cloche se mêlant au grondement des torrents.
Ainsi la crois, instrument de charité et de civilisation, a été plantée dans les glaces du p6le et dans les gables brûlants du désert, a envahi les forêts vierges et escaladé les montagnes. Son règne, c'est le monde!
Nous contournons en silence un ravin creusé par an affluent de l'Ach ; car en ce pays les torrents , les cascades et les précipices sont innombrables. L'église de Schrecken n'est plus visible. Enfin elle reparait subitement devant nous: en face se trouvent la maison d'école, et une unique aoberge où noua passerons la nuit.
L'édalr lull, les tonaems grondcnl
Sur ces monls que Thiier n'ibandonn» jai
Et las torrenl9 en mngissinl ripondeni
Anx braiti partis de leura tommela.
Schreckon [1260 m.}, village des montagnes, est composé d'une trenlaine de cabanes dispersées sur les monU et dans le& roréts. L'école n'y est guère fréi^uentée qu'en hiver; alors les enfants, garçons et fillettes, y viennent. Les légumes ne poussent point à Schrecken ( ne pas coa- ToRdreavecIe village de Schrœcken, déjft nommé); ce[>eodant la vie n'y rerient pas cher.
Je peosfl que les terribles enviroas auront fait donner un nom ai ùgnificatif au villsge, car le mot Schrecken ei^nilîe frayeur, terreur. En effet, les montagnes environnantes semblent vouloir l'ensevelir, et ont toutes deux mille cinq cents mètres d'altitude et au delà. Oe vastes champs de neige sont visibles partout.
L'aubei^e est très animée , car demain ce sera la fête au village voisin, à Ober-Krumbacb, et déjà les musîdens ■ont venus ici pour passer la nuit.
H peine eus-je débouclé mon sac, que je sortis m'in- ■taller pour un quart d'heure sur un gazon devant l'auberge.
D,g,l2cdb,C.OOglc .-*
Au-dessus de Schrecken, A la Mohnenfluh , les neiges sont encore teintes des derniers feus du soir; mais de grosses nues dérobent 6 mon regard la plupart des hauts sommets, et rampent lentement sur les parois des rochers. Vers l'est aussi le ciel se voile : en quelques instants il fait nuit noire, et les éclairs commencent à sillonner de leurs zigzags magnifiques le vaste entonnoir de rochers qui s'élèvent presque perpendiculairement et sans transition au-dessus des cabanes de Schrecken. Les neiges étincellent par intervalles; mais dans le court espace qui sépare la plus vive lumière de l'obscurité la plus complète on perçoit ce chaos de rochers, de neiges, de torrents, de nuages, de cabanes et de forfits: c'est un site effrayant, et le Dante aurait pu s'y inspirer. Les roulements prolongés du tonnerre et les premières gouttes de pluie m'avertissent qu'il est temps de rentrer.
Jusqu'à ce que le souper soit servi, Je m'amuse A voir les éclairs illuminer les fenâtres battues par le vent et les torrents de pluie. Nous sommes beureusemenl arrivés au , bout de la forêt de Bregeni, medis-je; mais comment passerions-nous notre temps ici si la pluie nous forçait A fure une halte prolongée? L'ennui, le plus grand ennemi du . voyageur, nons assaillirait; alors on songerait vivement A ceux que l'on a quittés, on regretterait son foyer, et l'oo supporterait pour quelque temps les tourments de Texilé. Mais laissons ces noires idées. L'arôme du souper nous invite; une bouteille, suivie de plusieurs autres, nous remet en bonne humeur; un vin généreux rendrait « agréables, gais, badins les géomètres eux-mêmes».
A neuf heures, on commence à valser; malgré les fatigues de la marche, un de mes compagnons danse deux , bonnes heures avec la dame du logis. Les musiciens improvisés ne jouent pas, mal; c'est une musique essentiellement champêtre, émanant de violons, chalumeaux, hautbois, guitares, etc.; seule une clarinette, stridente comme le sifflet d'une locomotive, vient parfois couper les
meilleurs accords, comme pour vous rappeler que rien n'est parfait en ce bas monde.
Vers minuit je sortis de ce bruit pour trouver enfin le repos. La pluie continuait de tomber par torrents, ce qui de nouveau me lit songer avec quelque inquiétude au lendemain d'abord, ensuite à ma famille : quand on est marié et père de famille, on laisse toujours au départ une grande portion de son cœur en otage.
A cinq heures (dimanche 24 août], tout le monde est sur pied. La pluie a cessé; l'atmosphère est quasi sereine; mais les torrents qui s'échappent des neiges de la Mohnenfluh ont grossi beaucoup; quelques rares rayons de soleil descendent à travers les flots de brume jusque sur les pâturages de Schrecken.
Nous comptons passer la journée de dimanche à Ober- Krumbach, village distant de deux h trois lieues. Adieu donc le joli pays du Bregenzer-Waldl
Le sentier tourne d'abord vers l'ouest, et nous amène au haut d'une colline. DéjÀ l'église de Schrecken est à nos pieds, et nous jouissons d'une des plus belles vues qu'on puisse avoir. Les sommets les plus élevés des monlagoes ont été dans la nuit blanchis par une coucbe mince de neige fraîche ; le plateau de Schrecken avec ses pâturages d'un vert foncé est en partie masqué par les brouillards du matin; les clochettes des troupeaux mêlent leur voix pure an grandement solennel des nombreux torrents qui naissent ici sous nos yeux, pour former parleur ensemble la Bregenzer-Ach ; l'eir est tiède, et les gouttelettes de pluie brillent au sein des fleurs alpines.
Aux endroits humides, de vastes champs de tussilages sont parsemés de gentianes des marais ; à nos pieds et au bord du sentier, l'alchéaille des Alpes étend ses feuilles en éventail encore ruisselantes de l'eau des orages et de la rosée, et fleurit cAte à cAte avec sa parente la fraise des montagnes; enfin dans toute la nature, sur les pâturages fienris aussi bien que sur les pics déchirés on sur les
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sombres forêts rëgcent le calme, le repos et l'eochaGtemeDt; les nuages rameurs eux-mêmes semblent modérer leur course dans les hauteurs azurées; un channe infini plane sur la nature entière, embellie par l'heure matinale et revêtue du caractère de solennité qui convient au saint jour du dimanche.
ASCENSION DD "WIDDERSTEIN
racisa déclara s
Un sourd grondement n;{DS annonce le voisinage de deux torrents qui tombent en commun dans un goulîre dont nous ne pouvons sonder la profondeur, car le talus trop escarpé nous empêche d'en approcher suffisamment. Des nuages de gouttelettes s'échappent du cratère : c'est pour nous la dernière scène de la forêt de Bregens.
L'horizon cependant devient plus vaste ; rochers, forêts et cascades ont disparu. Nous suivons une haute vallée de pâturages; la rose des Alpes fleurit des deux côtés du sentier. Devant nous se dresse le rocher du Widderstein, perçant les nuages de sa flèche hardie; plus loin c'est le BiberhorD (pic du Castor), et au fond de l'horizon les grands glaciers du Tyrol.
Dne brume nous enveloppe un moment et nous couvre d'une pluie fine; quand elle a disparu, nous voyons devant nous le plus joli troupeau qu'on puisse s'imaginer : ce sont les trois cents vaches de Hoch-Krumbach qui brou^ tent les pâturages fleuris. Ainsi ce vaste troupeau, valant
au minimum cent mille francs, est i répartir entre une vingtaine de ramiliBS qui composent le village. C'est là use Traie rictiesss, et Ton comprend que ces hauteurs, où ne pousse plus un seul arbrisseau, ueat trouvé des habitants.
Le sentier continue & monter en pente douce et nous fait arriver k un vaste plateau sur lequel se trouve le Kaelb elsee (lac des Génisses), de quelques ares seulement, mais tout entouré de troupeaux , de chevaux et de menu bétail.
Je cours arracher au bord des eaux la plante appelée tré/le d'eau [menyanthes (ri/bliata) . Les racines en sont très 'amëres; aussi l'appelle-t-on dans les Vosges le thé amer; elle est employée avec beaucoup de succès dans les affections de poitrine et surtout d'estomac; c'est un des remèdes domestiques les plus répandus. En Angleterre on s'en sert pour faire de la bière. Je signale la plante à mes compagnons et à des gens du pays qui se rendent à la fête , et se contentent de dire : s C'est uae tierbe inutile I >
A mesure que nous nous enfonçons plus dans ces montagnes, je trouve les habitants plus froids pour leur belle nature ; ils ne daignent guère lever les yeux vers ce qui les environne ; ils ne connaissent point les plantes , comme j'ai pu m'en assurer maintes fois; ils sourient de pitié lorsqu'ils nous voient admirer ce qui est b la porte de leurs cabanes, et n'ont point, comme le Suisse, le feu sacré pour tout ce qui concerne leur pays. Mais quand il s'agît de leurs troupeaux, leur unique ressource d'ailleurs, alors l'enthousiasme les gagne , et rien ne leur est trop vulgaire ; toute l«ur activité se concentre dans l'élève du bétail et le soin des troupeaux.
Notre chemin aboutit à l'auberge; le village, composé d'une vingtaine de cabanes éparses, est, avec la chapelle, presque complètement caché dans un pli de terrain.
Hoch-Krumbach, appelé encore Ober- Krumbach ou Rrumbach-ob-Holz, esté 1621 mètres d'altitude. Certes ce chiffre est éloquent par lui-même : un village plus élevé que les Vosges, aussi haut que les sommets desCé-
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vennes et du Jura , doit offrir bieo des choses iDtéressanles. Peu de villages dans les Alpes soot à une pareille altitude ; quelques-uns seulement sont plus élevés. Inutile de dire qu'à Krambach il ne pousse plus un seul arbre; les résineux mêmes en sont bannis; de là le Dom de Krumbachob-HoIz, c'est-à-dire sur bois. La question du combustible est donc pour les habitants une des plus difficiles à résoudre; obligés de transporter chaque bûche, chaque rameau, des régions inférieures jusqu'à leurs demeures, ils sont, par les hivers exceptionnellement longs, souvent en détresse; il leur arriva même une fois que, bloqués par les neiges plus longtemps que d'habitude, ils furent obligés d'employer comme bois de chaufiTage les planchers, les ustensiles en bois, et enfin, puis-je le dire? jusqu'aux statues des saints de leur chapelle : on ne saurait être iconoclaste plus innocemment.
Quoi qu'il en soit, l'aspect de ces vastes p&turages alpes très complètement dégarnis d'arbres, et dominés par les rochers formidables du Widderstein , produit sur l'étranger une impression toute nouvelle.
Nous avons espéré passer la journée du dimanche ici, mais malheureusement il n'en sera rien ; car nous trouvons l'unique auberge tellement encombrée de gens alléchés par la fête, que nous avons toutes les peines du monde & trouver un petit coin pour nous asseoir. Des nuées de montagnards arrivent à chaque instant : ces braves gens ont de si rares occasions de se voir et de communiquer entre eux, qu'ils s'empressent d'accourir au rendez-vous.
A neuf heures , les geaa du pays et les étrangers se ren dent & la chapelle ; aucun prêtre n'a pu y monter; on dit Jonc quelques prières en commun, puis la foule recueillie s'ébranle et se divise.
Ferons-nous l'ascension du Widdersteîn, dont le sommet se dresse au-dessus de nous? Le temps menace; les nuages pendent aux flancs des montagnes, et il nous faudrait au moins cinq heures de beau ciel.
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A dix heures od nous sert un petit dîner composé de porc salé et de pommes de terre cuites au beurre frais. Depuis trois jours, ce dernier plat est notre uniqae légume; cependant la pomme de terre, comme le bois, est un produit étranger au pays.
A onze heures nous nous mettons en route pour tenter l'flscension. On passe d'abord un ravin, puis une prairie escarpée qui aboutit insensiblement à la région supérieure des pâturages. Nous n'avons que peu de provisioas. L'aubergiste de Krumbach, Petrua Scbwarzmann, sert d'habitude de guide pour l'ascension du WidJersIeIn, ou, à son défaut, l'un quelconque de ses huit iils; mais aujourd'hui tous sont occupés à servir des bouteilles, et nous avons eu quelque peine à trouver un guide.
Je remarque que la lassitude commence à gagner notre petite caravane; la raréfaclion de l'air y est certaioeroeiit pour beaucoup : on transpire sans être écfaaulTé, et à chaque instant il faut prendre un peu de repos.
A midi nous atteignons un col qui fait communiquer le plateau de Krumbach avec les premières vallées de la haute Bavière; un magnifique panorama de montagnes se déroule devant nous; la vallée du Lech (aEQuent^u Danube) et le village d'où nous sommes partis sont surtout visibles. Nous sommes à dix-neuf ceals mètres d'altitude.
Le temps s'est amélioré : de rares nuages errent par intervalles autour du sommet du Widdersieia; quant au Biberhorn [2603 m.), il plane avec sa pyramide grisâtre dans le bleu d'azur.
Comment se fait-il donc que mes compagnons ne veuillent plus continuer l'ascension ? Notre jeune guide aussi me décourage; il ne fait que déconseiller. Après maints débats, on décide tînalement une halte d'une heure, comme pour donner aux nuages le temps de revenir.
Je profitai de ce moment pour courir çà et li; je trouvai entre autres de magniUqueB gentianes printanières [gen- Hana. cerna). Da jardin n'est pas plus riche que ce gazon.
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UN TOUMSTE ALPIN 77
A ce dernier relais de Ik v^étation nous remarquons un vaste chalet; nous y trouverions, en cas de besoin, refuge et subsistance.
£n ce moment, une société partie depuis le malin revient du sommet du Widderstein; nous voyons distinctement chaquetouriale grimper, ramper, pour ainsi dire, entre deux parois abruptes qui se joignent par le haut, vers le point culminant de la montagne, envisagée d'ici , la descente est effroyable; nos grimpeurs avancent lentement; ils paraissent et disparaissent; on les voit enfin déboucher sur le raide talus gazonné qui les sépare de nous; mais ils viennent isolés, comme une troupe en déroute. Cela finit de décourager mes compagnons encore hésitants.
Mais voici une grosse nue qui, partie de la forêt de Bregenz, vient vers nous, comme pour achever mes braves gens. Alors tous déclarent que ce serait une folie de continuer, qu'on n'aura point d'horizon , qu'un orage se prépare, qu'un coup de vent pourrait nous précipiter, que le Widderstein (et cela est vrai) est bordé d'abîmes, etc... Bon, me dis-je,. voilà le nuage du compère Thomas. Vainement j'use toute mon éloquence au prolît de notre expédition; cinq voix contre une décident le retour, déclarant l'honneur satisfait.
Il est passé une heure; que faire? ■ J'irai seul, dis-je eunn à mes amis; j'ai bon espoir; d'ailleurs le guide veut-il m 'accompagner? Sinon, je me passerai de son secours, a Celui-ci , piqué au vif, déclara qu'il était prêt à me suivre; quant à mes compagnons, je leur donnai l'assurance formelle de les rejoindre le soir encore au village de Lech, situé à trois lieues de Krumbach.
Oui, j'irai au sommet du Widderstein rendre hommage à Dieu, entre le ciel d'azur et les profondeurs des vallées.
Je le vois , mes compagnons ne me quittent qu'A regret; sans doute la fatigue est pour beaucoup dans leur détermination. J'échange ma canne contre un alpstock, et maintenant, excehUir!
Le aenlier franchit en zigzag les derniers gazons; vient ensuite une terre de moraines, difficile & gravir; enfin nous touchons à l'immense paroi des rochers qu'il faut escalader. Le club alpin n'a guère encore pu s'occuper des montagnes de ce pays; notre sentier n'est donc pas autre chose que l'empreinte des pas du touriste.
En lançant nn regard dans la vallée, je vois mes cornpagnons; ils ont atteint l'auberge; iU agitent leurs mouchoirs, et un des étrangers m'adresse un air de sou alphom.
Voici le dernier venu de la troupe dont j'ai parlé; le pauvre homme n'en peut plus; il a la figure gonflée, et est trempé de sueur, a La dernière partie de l'ascension eslelle diÉGcile? lui demandai-je. — ËOTroyable! » me répond-il, les paupières à moitié closes et plus mort que vif. Évidemment ce n'est pas un montagnard de pure
Due seule chose m'inquiète : je n'ai pas de provisions sur moi, pas même une bouchée de pain , sauf pourtant un petit flacon d'eau-de-vie de gentiane; mais continuons d'avancer avec courage ; on marche mieux quand on a le ventre vide.
L'ascension du Widderstein n'est point dangereuse pour le montagnard ; mais l'immense ravin qu'il faut traverser au commencement peut parailre vertigineux; on fait donc bien de ne point souvent plonger le regard dans les profondeurs.
< Voyei cet endroit, me dit le guide : c'est la cheminée [bifntn). > Le mot est on ne peut mieux trouvé, car nous avons à nous élever dans un couloir formé de deux parois k peine espacées d'un mètre. Ici la canne devient gênante, puisque, semblable au ramoneur, il faut surtout s'élever avec les coudes. Vis-à-vis de nous , un immense rocher sillonné de raies noires me paraît , par une illusion d'optique, plus élevé que le sommet de la montagne, quoiqu'il lui soit inférieur d'au moins cinquante mètres.
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Depuis bientôt une heure nous grimpons ainsi; je ne me sens pas très fatigué, seulement je souITre du mal des montagnes; j'ai des crampes d'estomac, et ma gentiane me rend de grands services.
Cependant le guide me précède de quelques pas ; il s'arrête à chaque instant; enfin, à genoux sur une saillie de rocher, il re^te longtemps immobile. J'approche : ligureï- Tous ma surprise : il dorll J'ai la charité de le remettre immédiatement sur pied par un vigoureux coup de coude. Et po uriant je ne puis lui en vouloir de sa fatigue : hier il a fait la même ascension. En outre, ses chaussures sont détesta blés , et plusieurs fois je suis obligé de le retenir au moment d'une chute qui pourrait devenir dangereuse. Déjà nous avons passé la première neige.
En ce moment nous sommes dans les nuages. Un courant d'air assez fort les voiture vers le sommet de la mon> tagne; ils nous enveloppent, ils nous traversent, et nous sommes dans une demi-obscurité; mais point de pluiel Cependant le guide s'est arrêté hésitant : a Faut-il continuer? me 'dit-il. — Jusqu'au sommet, oui. b
Encore un peu de montée : nous voilà dans une atmosphère sereine; au-dessus de nous le hieu d'azur; audessous les sombres massifs de nuages. Nous avons passé la région où ils se tiennent; un soleil radieux nous éclaire, et mon espoir n'a donc pas été confond'u.
Toujours la rose des Alpes sur chaque brin de terre végétale; sur les rochers je vois de charmantes espèces de lichens, desedums, de campanules, d'arabettes, de drabas et de saxifrages.
Dn coude du sentier nous fait une dernière fois voir le fond vertigineux de la vallée; je remarque que sur la terrasse de l'auberge de Krumbach on agite des moucboi. s blancs. Alors le sentier commence à longer la crête, et le regard plonge tout le temps dans les abîmes elTroyables qui s'étendent au nord de la montagne : dans cette direction elle n'est qu'un affreux rocher qui descend per-
pendicalairament, de précipice en précipice, jusqa'&u fond d'une vallée où je ne remarque aucun village.
Cependant le plus haut sommet , masqua jusqu'en ce moment par un cortège de rochers, devient visible avec sa pyramide de pierres et sa croix en bois. Il me semble que nous en sommes éloignés de quelques décamètres; mais ces rochers vous fascinent et semblent s'élevçr avec le voyageur. Je pensais que dis minutes nous suffiraient pour atteindre le point culminant, lorsque le guide me dit : ■ En une demi-heure nous y serons. » Le fait est qu'il nous fallut encore quarante minutes pour finir l'as-
En longeant la crSte on passe au-dessus d'un rocher qui a la forme d'une chaire naturelle et inaccessible; il faut que je voie les abîmes environnants pour me convaincre qu'elle n'a pas été faite de main d'homme : le sculpteur, c'a été les neiges et les glaces, et les eaux pluviales qui savent si bien tailler les rochers les plus durs et en raviner les bases. Or, vu de proBl , ce même rocher a beaucoup d'analogie avec une tête d'animal ; de là peut-être le nom de Widderstein (tôte de bélier], que porte la montagne.
Enfin le point culminant , large de quelques mètres , est atteint; c'est le second sommet important des Alpes que j'escalade sans accident. Me voirâ à cOlé de la pyramide en pierre qui sert à consolider la crois de bois.
Les vallées du Danube, le Vorarlberg, les cantons de Saiot-Gall et d'Appenzell, le lac de Constance, les glaciers du Tyrol au premier plan; plus loin, une auguste tête blanche, l'Orther, la plus haute montagne de l'Autriche; les glaciers du versant italien, les monls neigeux de l'Engadine et les pics de Claris : voilà en résumé l'horizon du WidJerstein. Seuls les géants de l'Oberland bernois se dérobent  mes regards; de gros nuages les enveloppent. Mais souTentuD coup de vent dévoile un sommet jusque-U caché, ou précipite les nuages sur un autre; alors la vue
Le Widderstein.
se modifie, s'éclaire, s'assombrit et vous ménage mille surprises.
L'horizon du Widderstein , pour peu que lu temps soit ravo able , est uq des plus magnifiques. Je passe une demiheure ù voir au lointain , sans que l'idée me vienne de contempler le pied de ce superbe rocher haut de deux mille cinq cent trente-neuf mËtres. Malgré cette hauteur, le vent n'a pour le moment qu'une force modérée.
A quelques pas de la pyramide, Il y a une crevasse de rocWr; mon guide en tire une boîte en fer-blanc; elle renferme les arcAfces de la montegne, à savoir : une carte expliquant l'horizon, un carnet où les étrangers inscrivent leur nom, et un bon nombre de cartes de visite.
J'inscrivis mon nom , celui du guide et la date de l'as- 1 (24 août 1879). J'ai été heureux de ne trouver ) carnet aucune de ces inscriptions triviales, vides de sens, et iudignes de figurer en cet auguste lieu, si propre 6 inspirer des pensées sérieuses.
Avant de quitter ce haut observatoire planant au-dessus des nuages, examinons un moment la constitution de la montagne.
Elle me parait composée surtout de dolomite. Outre le sommet principal, je remarque trois pics perpendiculaires rangés alentour, et presque aussi élevés. Cette architecture des rochers est imposante, mais doit vous terrifier quand le temps menace. Heureusement l'orage n'est point & craindre, et les nuages se maintiennent dans la même région sous mes pieds.
Voyons maintenant au fond des vallées, et approchons du bord d'un des abîmes les plus effroyables des Alpes. Couché & plat ventre sur le roc, la léte penchée sur l'immense profondeur, je me sens d'abord pris de vertige; il me semble que la montagne tourne sous mon corps et aille s'effondrer; les pointes des rochers forment mille flèches, mille clochetons : c'est le style des montagnes, c'est !e style de la nature grandiose et terrible.
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Mais quelle est cette figure de géant dessinée sur les nuages, au-dessous de nous? C'est mon guide photographié aiasi par le soleil : ce phénomène a été souvent observé. Pendant que j'admire cet effet de la lumière, une vaste roue, formée par les sept couleurs de l'arc- en - cie 1 , ae peint h peut-être deux mille pieds au-dessous de nous, dans les Duages qui flottent sur la vallée : c'eét l'arc-enciel vu du haut des airs; je me trouve placé au-dessus de son zénith; il dure un bon quart d'heure; enfin les nuages se perdent dans l'espace infini.
A peine ce tableau merveilleux s'est-il fondu dans les mers aériennes, qu'un vif jet de lumière, courant à travers les nues qui plafonnent le Walserthal, vient comme uq pinceau magique renouveler, transformer de son essence créatrice une grande portion du paysage : l'éclair s'est uni aux rayons de l'astre du jour; de cette merveilleuse union il est né^entre le àel bleu, les rochers éternellement Immobiles, les nuages enflammés et les vallées silencieuses, une espèce d'aurore virginale^ sténographiée aussitôt dans l'âme du spectateur émerveillé, car on n'a le temps ni de la contempler, ni même d'en sonder l'impression; une sourde détonation ébranle les régions inférieures de l'atmosphère, et la pyramide du rocher est agitée d'un frémissement. L'orage est sous mes pieds. Voyageur qui contemplez ces choses, découvrez -vous avec respect : le souBle du Créateur a passé là.
Je me relevai comme sortant d'un rêve , et non sans me dire : Dieu, que vos œuvres sont merveilleuses, et que vous éles admirable dans votre sagesse I
La descente, malgré les parois escarpées, me paraît aisée, car je me suis un peu familiarisé avec les abîmes.
Il est passé trois heures. Mon guide se sent plus d'entrain que pour la montée. Quand nous revenons au passage de la cheminée, il me fait remarquer un bloc de rocher fraîchement détaché de la montagne; enfourché entre deux parois parallèles, il a été empêché de rouler dans la
vallée , où il ne pouvait manquer de produire des dégftU considérables.
A moD avis, le tourisle éprouvé, exempt de vertiges, peut avoir à redouter dams les sBcensions deux dangers principaux : la foudre et les éboulements ou les avalanches. Voyez ces Eillons bizarres creusés daos les rochers : le feu du ciel les a produits. Cliaque nuage vous eOTraye; chaque caillou roulant dans les profondeurs vous fait frissonner. Que peut l'homme en butte aux forces invincibles de la nature?
Le guide me rend également atlentif i un superbe écho produit entre les rochers qui formeot le passage de la chemmée; le son y est répercuté plusieurs fois; une pierre lancée dans le ravin est renvoyée d'une paroi à l'autre, et quand elle a disparu, on entend longtemps encore un bruit sourd ; on dirait toute une moraine en voie de descendre dans la vallée.
Déjà les sasifrages, les premiers buissons de roses des Alpes reparaissent. Ne ferai-je point mention d'un être vivant qui vint se poser sur ma joue? C'est un brillant coléoptëre; le pauvre insecte aura été transporté dans ces hauteurs sur les ailes de l'ouragan. S'attend-il h ce que je le repiorte dans les régions habitées , où il retrouvera sa cellule? Quand des voyageurs intrépides tirent la première fois. Dieu sait au prix de quelles peines, l'ascension du Tœdi, un papillon vint expirer à leurs pieds sur les champs de glace, et les voyageurs en pleurèrent d'émolion.
Pour moi, j'enfermai l'insecte, afin de lui rendre la liberté dès que je serais arrivé à Krumbach. Hélas! je trouvai mon pauvre compagnon de roule réduit en cendres ; seules ses farettes chatoyantes et ses ailes d'émeraude étaient demeurées intactes. Après avoir butiné sur la rose des Alpes et la gentiane bleue , après s'être désaltéré aux larmes du matin, après avoir humé les parfums des gazons fieuns et l'air des nuages, il était mort, comme dit Ber~ nardin de Saint-Pierre : ■ Il ne s'inquiète poiat si un na-
turaliste barbare le clouera tout vivant avec une épingle sous un cristal où il sera rongé des mites, ou si la bonne nature, atteudaDt la 6n de sa carrière, destinera son brillant squelette à rimmortalité , ea versant sur lui une goutte d'ambre jaune. >
Nous achevons la descente heureusement.
Quand je revins à l'auberge, il était quatre heures et demie du s:ilr. Mes compagnons l'avaient quittée depuis une heure à peine.
Toute la maison est ébranlée par la danse , et j'ai toutes les peines du monde & entrer; on ne peut plus me trouver une bouchée de viande; mais à force de patience je parviens i me Taire servir des œufs que je dévore dans un coin. Partout on danse ', tout tourne , et ma tête aussi. Les verres sautent sur les tables et participent contre leur gré i la gaieté générale.
Après avoir diné sommairement, je vais voir la danse; ce n'est p3int sans peine que je me travaille à travers les Sols des curieux. Les musiciens sont debout dans un coin, et la salle de danse n'est autre qu'un appartement non meublé ; dans une pièce latérale sont assis les parents des jeunes danseurs. Point d'inconvenancel ce peuple foncièrement moral sait s'amuser comme il sait travailler.
Devant la maison, quelques groupes de montagnards jouent aux quilles. Leur figure bronzée a quelque chose de rude et de sévère; tous me lancent des regards méfiants, car ils voient que je ne suis pas indigène; mais je les salue poliment , et aussitôt ils s'apprivoisent à mon égard.
Quand je pris congé de l'hôte, îl m'exprima ses regrets Je n'avoir pu nous fournir, vu les circonstances, un local plus convenable. « Vous comprendrez aisément, me dit-il, combien nos montagnards sont avides de distractions. Le soleil nous sourit si rarement, et l'hiver est tellement rude et long, que l'été ne peut que faiblement nous dédommager. Cette annéâ, le 20 mai, la neige dépassait encore la hauteur de notre rez-de-chaussée, et du 8 au 15 août
elle a rarement quitté nos pâturages. Eu hiver, nous en ayons plusieurs mètres, et nous ne pouvons communiquer avec les différentes cabanes et la chapelle qu'en creusant des tunnels d'une demeure 6 l'autre, à travers les neiges smoncelées, »
Je m'amuse un moinent encore à voir les montagnards aux costumes pittoresques ; ensuite je me mets en route pour la vallée du Lech.
' Je suis heureux de ma journée ; je n'ai pas eu , comme je l'aurais désiré, le repos du dimanche; mais du haut du WiddersteÎD j'ai admiré Dieu, et je me suis ressouvenu plus vivement de toutes les chères créatures du pays natal.
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Id le Lech, doat j'aî i Rmoater l« cours, n'««l jK^nl ne ririàc Bangable, mais ua foiiguMix tom>nl; il «M ail d'aslant plus dlmpressioa qu« j« SuU »PuL Twjovn « mécDe Brooderoait sourd d« ses «aux , dont l« lit Mt cofulainmait ou nTÎD proroQj d'uo millier ■)« pi4<)»; ranotent j'ea vois le Tond ; souT«at des flùla do pouwî^N et d'écume, lancés par les cascades ft une grande hiiutvur, dérobent i mes yeux le caun du torrent.
La TaHée dle-mème est aussi sauvage que la Lvohi i* biQtes dmea Banquées de neige l'encsisienl «n avait *^t malgré la hauteur où je sois, je n'ai qu'un horiion d«
ONB SODRCE DAKS LES BOIS
vagues de vapeurs ,
Déjà le villsge de Krumbach se perd pour moi, comme les échos de U musique et le bruit de la danse. 11 est cinq heures et demie du soir, et j'ai trois fortes lieues de marche pour atteindre le village de Lech, où ee sont arrêtés mes compagnons.
Mon chemin est agréable : il continue i. suivre les pâturages parsemés de roses des Alpes, de rhododendrons et de ciboulette sauvage. On n'ignore pas que les Alpes sont la patrie de cette herbe potagère.
Je vais abandonner le bassin du Rhin pour entrer dans celui du Danube. Le sentier passe un torrent, puis tourne vers le sud- est, et descend en pente douce.
Devant moi s'élève sur une colline verdoyante le village de Wartb, composé de cabanes couvertes de bardeaux comme celles des vallées lorraioes. Les premiers arbres paraissent.
Voici au bord du sentier un champ de pommes de terre ; elles commencent a fleurir, et j'éprouve un vif plaisir à la vue de leurs feuilles grosses et vertes et de leurs fleurs si
fraîches, car depuis plusieurs jours je n'ai plus vu pousser une seule herbe cultivée.
A Warth on a commencé i Faire les regalus, mais inutile de dire qu'on n'y travaille point le dimanche.
Voici quelles précautions on prend pour sécher les fourrages dans ces pays soumis i l'influence de grands vents, et souvent privés de soleil pendant de longues semaines.
On plante çà et là dans les prairies des perches transpercées par des baguettes qui se coupent k angle droit; on y accroche, pour ainsi dire, les fourrages qui sont imprégnés d'air et résistent longtemps à l'action de la pluie. De loin ces prés paraissent contenir une armée disposée en ordre de bataille.
Au sortir du village de ^^'a^th , le sentier m'amène peu à peu, en tournant vers le sud, aune vaste forêt, et enfin au -dessus du Lech.
Celte rivière est un des afllnents les plus considérables du Danube; elle arrose la ville d'Augsbourg. An point de vue stratégique, elle est très Importante : Tllly et Gustave- Adolphe, Turenne et les lieutenants de Napoléon ont manœuvré sur ses bords. Tllly y a fini sa fortune et sa gloire. En 1796, le général Moreau, au début de son admirable retraite si justement comparée & celle des Dis mille , la traversa avec une grande partie de son armée à la nage, sous les yeux de l'ennemi.
Ici le Lech, dont j'ai à remonter le cours, n'est point une rivière navigable, mais un fougueux torrent; il me fait d'autant plus d'impression que je suis seul. Toujours le même grondement sourd de ses eaux , dont le lit est constamment un ravin profond d'un millier de pieds; rarement j'en vois le fond ; souvent des flots de poussière et d'écume, lancés par les cascades à une grande hauteur, dérobent à mes yeux le cours du torrent,
La vallée elle-même est aussi sauvage que le Lech; de hautes cimes Qanquées de neige l'encaissent en aval, et, malgré la hauteur où je suis, je n'ai qu'un horizon de
90 UN TOUWSTE ALPIN
quelques lieues dans ce labyrinthe grandiose de rochers.
Cependant le sentier monte assez rapidement ; je marche vite, et la sueur ruisselle de mon front. Je crains d'êlre surpris par deux ennemis à la fois : l'orage et la nuit. Mais je n'ai guère le temps de nourrir des pensées noires : le spectacle que j'ai sous les yeux m'absorbe et me bouleverse. Ici deux torrents voisins, nés dans les sombres forSts de sapins , se précipitent perpendiculairement, d'une paroi abrupte, dans les gouffres du Lcch, et la hauteur des chutes est au moios de trois cents mètres; làjetrouve, au milieu de l'immense forêt, un chalet bAti dans une crevasse de rocher; au-dessous, sans transition, les eaux tumultueuses du torrent.
Mais voici dans un pli de lorrain une source pure et limpide. Que son murmure me parait mélodieux! que son onde de cristal, s'infillrant dans les mousses vertes, est fraîche et bienfaisante! Ramassée en un petit bassin bordé de myosotis, cette eau des montagnes s'échappe par le creux d'une écorce de sapin qu'un bûcheron généreux aura disposée pour mieux inviter le passant à venir s'y désaltérer. Le jeune pâtre desixiis, le chasseur qui parcourt ces monts, la chèvre vagabonde, l'abeille empressée et le papillon volage y trouvent la moitié de leur vie.
Ensevelie dans les neiges en hiver, elle reparaît au printemps libre de toute souillure, et fait germer les herbes et les fleurs. C'est A peine si le vent des orages fait rider sa nappe transparente; modeste et sereine, elle ne connaît point les luttes du torreat voisin , qui reçoit quelques-unes de ses larmes. Le rocher, avec ses mousses et son lierre, élève au-dessus d'elle un dais de verdure ; les arbres et les buissons dont elle est bordée retentissent du gazouillement des oiseaux, et parfois un chanteur ailé descend A travers les rameaux pour venir humecter avec délices son gosier garni de duvet pourpré.
La vue de cette charmante image de la paix , de la modestie et de la fécondité, doit nous inspirer quelques selu-
laires réflexions. Ce mince filet d'eau bonJé d'un ruban de verdure me représente ud homme qui , dans une douce retraite, ignoré de tous , se contente de semer le bien , sans (àMe et sans ostentation. Combien les eaux du Lecb, le torrent voisin, sont plus abondantes que celles de cette humble source! Etpourtaat, au lieu de féconder, il marque son passage par la destruction : il démolit , il emporte , il ruine, il anéantit. Aucune fleur ne germe sur son bord , et l'oiseau elTrayé s'éloigne de son lit troublé. Que peuvent la force et la puissance sans la douce persuasion , sans la charité?
Plus fait douceur que violence.
Ensuite la source est une image de notre vie. Le flot qui s'échappe ne revient plus; la minute qui s'écoule ne peut plus nous être rendue. Au moins si, semblables à celle eau pure , nous passons en Faisant le bien ; alors , sans trop nous inquiéter du nombre de jours qui nous seront encore départis, nous dirons avec le poète :
Combien m'en reste-t-il encore ?
N'importe, je vais où lu cours - Le soir pour nous touche à l'aurore :
Coulez, à flots, coulez toujours I
Je ne quittai point ce lieu sans cueillir au hord de l'eau quelques myosotis. Tendre fleur du souvenir, es- tu là seulement pour embellir ce cadre de vie? N'est-ce pas plutfit pour graver dans mon cœur l'enseignement que je dois en tirer*?
Je demande pardon de mes longueurs : quand je commence à converser avec les fleurs des champs , ce sourire de la nature, je n'en finis plus. Si , cher lecteur, vous me le permettez, Je vous dirai même comment je conçois l'origine du myosotis.
Une pauvre mère veillait avec angoisses au chevet de ton ebfant malade. Le pauvre petit n'avait pas encore le
don de ta parole, maia par moments il envojaitisamère, en échange de ses baisers et de ses larmes , un sourire mélancolique. Cependant la mère royalt ternir le bien d'azur des yeux de son cher enfant, de cette grande portion de Bon être, et t'amour maternel, qui fait tous les jours des miracles , ne put cette fois triompher du destin i l'ange de la mort s'approcha, fit son office, et les chérubins emportèrent aussitôt sur leurs ailes leur frère transfiguré, et le placèrent dans la région des étoiles, sur le trâne qu'ils lui avaient préparé.
Quand la pauvre m6re eut supporté le premier assaut de ces cruelles douleurs qui ne peuvent qu'être senties, mais non se dépeindre, mai était venu avec ses chantres des bois, sa brise emlraumée et son cortège de fleurs.
Que pouvaient cependant les charmes de la nature contre la douleur d'une mère? Celle-ci , assise devant sa cabanesur le gazon, poussa un profond soupir, puis dirigea son regard vers le ciel. Mais, d surprisel au fond du champ d'azur, légèrement voilée par un petit nuage blanc, parut la figure radieuse de sou enfant. Puis le chérubin sourit divinement à sa mère extasiée, et versa quelques larmes comme les immortels en peuvent verser. Ces larmes tombèrent aux pieds mêmes de la mère sur le gazon velouté. A l'instant de charmantes fleurs naquirent en cet endroit, et elles semblaient avoirdes yeux, du sourire et du sentiment, a J'y reconnais le bleu d'azur des yeux de mon enfant, dit la mère : voiU son image! >
Depuis ce moment la mère fut consolée, et depuis le myosotis s'épanouit dans nos prairies ; il est la tendre fleur du souvenir.
Cependant j'ai repris la marche. L'obscurité commence à se faire, et je presse le pas. On troupeau de chèvres qui broute les herbes sous les hauts sapins, et dont les clochettes retentissent au milieu de la solitude, est le principal objet qui vient me distraire.
D,g,l2cdb,C.OOglc ,
Ailleurs un torrent qui tombe dans le Lecb, où il s'est creusé un vaste bassin, est bientftt suivi d'un autre tout aussi effrayant, et ensuite d'une grotte percée dans les rochers, vaste, mais inaccessible. Je dois avoir atteint une grande altitude : j'entends encore à peine les mugissements du Lecb , et je vois i quelques pas au-dessus de moi la première neige.
Voici nn endroit où le sentier se bifurque; que faire? Ji'aut-il prendre à droite ou è gauche? La nuit arrive à grands [as; si j'allais me fourvoyer, Dieu sait comment cela finirait. J'ai été, je l'avoue, imprudent de me risquer seul i travers cette vaste forât.^
Je D ^ savais vraiment que décider, lorsque je remarquai à quelques pas, dans le sentier qui tourne A gauche, une tige d'angélique fraîchement arrachée. Evidemment, m dis-je, mes compagnons ont passé par lè, car l'habitant du pajs ne se serait pas arrêté à cette plante. Je suivis cet indice, et bien m'en prit; car, après un quart d'heure de marche, j'arrivai â une mélairie où l'on m'espliqua que le sentier de droite m'aurait conduit dans les affreux rochers qui avoisinent Schrecken.
A la métairie le chemin n'est plus qu'un torrent boueux ; mais bientôt je passai le Lecb pour entrer au village.
L'obscurité qui m'enveloppe subitement annonce un orage; pressons le pas pour atteindre un gîte.
Daus tous ces pays l'aubei^e est située à cAté de l'église,
qui se dessine devant moi par une vaste ombre noire. Au
moment où j'entre i la Coarûnne éCor, une pluie violente
vient inonder la vallée : je l'ai de nouveau échappé belle;
' il est huit heures et demie.
J'avoue que ce fut pour mes amis et poiir moi-mâme une petite fête de nous retrouver. L'aubergiste, un bon vieillard, se précipite snr moi ponr me déboucler I« bavretac, et me serre la main & me broyer les articulations : on lui avait annoncé mon ascension an Widderstein , et mon intention de venir passer la nuit encore i
tB UN TOURISTE ALPIN
Lech; or, comme l'été de 1879 a été très nêraste aux touristes, le brave homme a eu peur d'un accident; encore quelques moments, et l'on se serait mis à ma recherche jusqu'à Krumbach. Tous. les journaux de la Suisse et du Tyrol sont remplis des récits de catastrophes récentes.
Notre ami de Saint-Gall 'est malade et s'est déjA couché. Cela modère notre bonne humeur ; la moindre indisposition TOUS effraye dans ces pays privés de communications : point de chemin accessible aui voitures. Quant auj matériaux de construction , les gens du pays les prennent sur les lieux : toutes les maisons sont en bois. Mais malheur lorsqu'une étincelle égarée vient y allumer le feul tout le village est consumé.
Le village de Lech, situé sous les sources de la rivière de mSme nom , se trouve au milieu des plus jolies prairies ; pour ce motif il est encore appelé Anger (c'est-à-dire gazon ou pâturage]. Il est entouré de hautes montagnes, dont les plus fameuses sont ; le Schafberg (montagne des brebis), 2677 m.; laRotheWand (paroi rouge), 2710 m.; l'Aarhorn (pic de l'Aigle), la Roglerspilze et le Westerhorn (pic de l'occident). Tous ces sommets sont encore garnis de vastes champs de neige. On ne cultive ni légumes ni céréales dans ces solitudes habitées; d'ailleurs l'altitude du village de Lech est de 1 438 mètres 1
Le cerf et le chamois sont assez abondants dans ce pays , et l'aubergiste me déclare d'un air piteux qu'il n'a point de viande k- me servir, mais seulement « du gibier *. Figurez-voUs donc ma satisfaction de manger deux plats rares, du cerf et du chamois, le tout arrosé de vin de la Valteline.
Àu-desHus de la porte d'entrée je remarque une tête de chamois. Notre hôte, est ua petit vieillard aux cheveux d'argent, aux joues d'un rouge vermeil; il est frais et dispos comme les animaux qu'il poursuit sur les Alpes, car c'est un chasseur de chamois. Son alpstock est long de 2 m. 50, garni en bas d'une solide pointe en fer, et muni
en haut d'un crochet avec letjuel on se crampoDDe aux rochers, 11 porte une cslotle, une lunique courte, UD justaucorps et un pantalon que dans la montagne on retrousse jusqu'au-dessus du genou, qui reste alors nu et libre; les pieds sont emprisonnés dans des guêtres dont la talon est muni d'une sorte de fer à cheval. Une chasse heureuse a rendu notre homme gai ; il nous débite une foule de cba n son nettes , et nous fait enteodre le cri de ralliement des chasseurs : c'est un son modulé , parfois perdant, parfois grave et guttural.
Lech est un séjour qui depuis quelque temps attire beaucoup d'étrangers : en parcourant la liste de ceux que cette maison a logés, je trouve des noms de personnages importants, princes et ministres.
L'hCtesse de la Couronne d'or a essentiellement la t bossa du commerce * : photographies, cornes de cerf et de chamois, fleurs, minéraux, eau-de-vie de gentiane, etc., elle étale tout; elle est si insinuante, que finalement nous lui achetons quelques petits articles à litre de souvenirs.
Mais il est temps de chercher le repos. Je n'ai fait que courir toute la journée : que de milliers de pas, de l'auberge de Schrecken au aommet du Widderslein et au village de Lech I Demain il nous faudra partir de Iwnne heure pour passer de cette vallée par le, col de Flexen au Klosterthal, si du moins toute la pçtite car^vaue est assez bien sur pied : d'ailleurs la nuit porte conseil , repos et bonne votoutél'
