LE JODEUR DE CITHARE

Cependant le soleil s'élève à l'horizon ; midi approche ; mais nous continuons de marcher, car uous comptons ne nous arrêter qu'à Schoppernau.

Notre petite route est accessible aux voilures ; mais quel chemin vertigineus I Aux approches du verdoyant village d' Au, nous longeons une parai abrupte ; un passage large de cinq pieds à peine a été conquis i sa base : c'est le chemin; puis sans transition, l'Ach, large et proFonile, gronde à nos pieds. Point de banquettes au bord de la petite roule; deux voitures, quelque petites qu'elles soient, ne peuvent y passer de front; aussi l'heure du passage de tout véhicule est-elle annoncée dans les villages voisins; il faut attendre que chaque voiture ait eu son tour : nous n'en rencontrons d'ailleurs pas une seule. Ci et là , une croix , une statuette, un tableau 6sé & la paroi du rocher, est là en vrai mémento mon pour rappeler k l'étranger le lieu d'une catastrophe. Ici un homme a été frappé de la foudre ;

t& uoe voiture s'est précipitée dans l'Ach ; ailleurs une pierre détachée du rocher a tué le passant.

La vallée gagne enfin en largeur. Nous atteignons uoe carrière où nous sommes assez heureux de trouver des cristaux de quartz.

Après être sorti dé cet étroit passage des rochers , comme on est agréablement surpris de voir s'épanouir devant soi une plaine des plus attrayantes, partout entourée de hautes montagnes, enrichie par plusieurs villages dont celui d'An est ie plus magnifique'.

La situation du village d'Au, que surplombe un haut clocher, est infiniment pittoresque. Les derniers étages de la Mitlagsfiuh ne s'arrêtent qu'aux premières maisons. Mais ce qui m'étonne fort, c'est de voir de cet endroit la terrible CanisQuh flanquée vers le sud de pâturages si opulents, que des troupeaux considérables y trouvent tout l'été une nourriture abondante. Ainsi cette montagne renferme en elle tout ce que l'ami de la nature peut désirer.

L'ascension de la Canisfluh se fait d'hahitude du village d'Au. On nous dit qu'en une heure nous pourrions atteindre les pâturages où pousse ['edelweiss (gnaphalium ou pled-de-cbat des Alpes}. L'espoir de faire un bouquet si^rare ne peut manquer de nous tenter, d'autant plus que les pâturages de la CanisBuh sont très célèbres par les plantes remarquables qu'on y trouve , indépendamment de l'edelweiss. Cette dernière fleur s'y trouve en si grande abondance, que les pâtres la fauchent en masses aux endroits inaccessibles aux troupeaux. Ailleurs elle est si rare et si estimée , que le gouvernement de Berne vient d'eu défendre l'extraction sous des peines sévères : les collectionneurs l'ont presque fait disparaître de certaines montagnes.

Nous n'hésitâmes pas A grimper, malgré un soleil de plomb, aux pâturages de la Canisfluh. Des chalets nombreux, entourés des plus jolis troupeaux du pays, sont

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disséminés partout : c'est ua gazoo anglais , uu parterre allant jusqu'eux uuages. Quel contraste avec les abîmes du flanc nord 1

Haletants, baignés de sueur, nous arrêtons notre ascension aux premières toulTes d'edelweiss ; chacun s'empresse de faire un petit bouquet et de jouir un moment du splendide panorama qu'offre le fond de la vallée ; ensuite nous allons déguster une gamelle de lait dans un des chalets voisins. Que j'aime à me rappeler ces scènes des Alpes I

La descente se fait en courant. Votci dans les prairies le village de Schrcecken , en face et au delà de l'Ach ; celui de Rehmen , uniquement composé de chalets. Puis vient le bameau de Lugan ; loua ces villages ne sont qu'à quelques centaines de mètres l'un de l'autre.

Au-dessus de nos létes s'élève le pic escarpé de la Zitterklaffe (gouffre du tremblemeat) ; rarement cette montagne se présente à nous découverte de nuages, et des neiges profondes en tapissent les ravins.

Après avoir dépassé un torrent produit par la fonte des neiges, nous apercevons, presque à Heur de terre et droit devant nous , le sommet d'un clocher ; à quelques pas plus loin les toitures d'une foule de cabanes émergent peu à peu d'un profond pli de terrain où le charmant village de Schoppernau est caché aux yeux du voyageur : nous ne le voyons complètement que lorsque nous y entrons. Toutes les habitations sont construites en bois ; le soleil les a teintea en rouge.

Entrons, après une si rude étape, à l'auberge de la Couronne pour nous restaurer.

Le dîner, arrosé de vin du Tyroi , nous remet en bonne humeur. Le Saint-Gallois débite la Normandie, et mes autres compagnons un chant des Alpes. Alors notre hôte va chercher sa cithare, car il est musicien, et se dispose à nous jouer quelques airs. D'abord ce sont des morceaux bien connus, comme il Baccio, il Trovalore, etc. Mais à mesure qu'il continue, l'artiste s'anime; il parait' transfi-

guré. Il *a passer aux airs du pays natal ; quand il eufame la Forit de Bregem, les Montagnes de la patrie, VOrpheUne de la forêt, je ne puis maîtriser mon émotion, et je sens les larmes me gagner. Mes compagnons assistent & cette scène comme pétrifiés.

Quant au musicien, il ne nous voit plus; ses doigts tremblants courent dans les cordes et en tirent des eons merreilleui. Ces accords mélancoliques nous pénètrent et nous clouent à ce sol comme s'il était notre patrie. Contemplez l'artiste, cette figure intelligente et ravie, ces tresses de cheveux châtains, cet œil noir et brillant : il me aentbie voir le génie des vertes forêts; j'entends l'écho des rochers et le murmure des torrents ; les accords de la cithare sont empreints de douceur comme le son de la clochette des troupeaux. Vient ensuite la Dernière Rose d'été; l'artiste accompagne cet air d'un chant doux et expressif, ËnGn il passe au morceau bien connu : le Tyrolien et son enfant. Sans doute les chagrins de famille ne lui sont pas inconnus, car il parait visiblement ému lorsqu'il chante ees belles paroles que j'essaie de traduire :

■ 1 . Quand je soupire vers le pays natal , les larmes ne quittent point mes yeux, et mon cœur oppressé me fait cruellement sentir le poids d'une triste vieillesse. Mais mon cœur est soulagé, et je sens moins mon afilicIioD lorsque je vais rair mon enfant, et que dans ses yeux je reconnais l'image de sa mère.

« 2. Quand la mère s'endormit en paix et que je lui fermai les paupières, comme mon cœur fut gonflé de larmes 1 comme je fus pâle de tristesse 1 Mais Celui qui là-haut sait mes angoisses, me fît aimer la douce consolation de visiter ma chère enfant , et de voir l'image de sa mère dans le miroir de ses yeux.

« 3. Que je jouis d'une douce félicité, quand mon enfant est comme clouée à mon cœur I Je me ressouviens des temps de ma jeunesse : le souvenir est mon bonheur le

UN TOURISTE ALPIN Bl

plus doux. Je conliDue donc de vivre en paix , en attendant que notre Père céleste me dise : a Monte aux cieux; « quitte ton enfant pour retrouver, sans plus la quitter, U « mère qui est auprès de moi I *

ti 4. Quand nous serons en félicité U-haut, nous auroni toujours l'œil ouvert sur notre enTant, et quand elle lèvera ses petites mains pour la prière, nous chanterons au milieu des anges : a Notre enfant est digne de nous; elle « applique nos saints enseignements. Oh ! voyez notre enci fant , et reconnaisseE à son image celle de ses parents ! >

e 5. Et lorsqu'un jour un digne époux la conduira à l'autel du Seigneur, elle saura quels sont ses devoirs ; jamais elle ne reniera la foi de ses aïeux. Voyez comme toujours elle vénère ce qu'elle a appris de nous dans sa tendre enfance I Reconnaissez à son image celle de ses parents, qui l'attendent aux cieux I »

Ensuite notre hôte nous joue plusieurs morceaux qui sont de sa composition. Quel est notre étonnemen^ d'apprendre qu'il n'a jamais connu les notes; tout est sa prière œuvre; l'inspiration est sa science unique. Quand nous lui fredonnons un air au hasard , il le reproduit aussitôt et dans nu ton quelconque. C'est que dans ce pays, où l'âme est ennoblie par une nature poétique , enrichie par de sublimes traditions et par les enseignements sacrés de la famille, tout le monde est un peu littérateur, musicien, poète. Ainsi , sur une tab*le ft côté de nous se trouvent Ipi œuvres de François-Michel Felder, né au village de Schoppernau. Il passa sa jeunesse à garder des chèvres sur U Canigfluh , fut plus tard paysan , devint littérateur, hislorieo, auteur de caractères, poète, et mourut à trente ansi Je parcours rapidement quelques pages de son meilleur ouvrage, les Originaux; le style en est comme gravé au burin; les expressions pittoresques et poétiques y abondent. Et tout est l'œuvre d'un pâtre qui n'a jamais eu d'autre maitre que ses montagnes natales. A Schnepfau,

S2 UN TOUMSTE ALPIN

an paysan, F. X. M..,, rédige un journal, et a fait plusieurs ouvrages classiques trës estimés.

De la FenÈtre nous voyons la chaîne de montagnes jusqu'à Schrecken, l'eitrémité de la forêt de Bregeai. Tous les sommets en général sont pyramidaux; leurs ravins sont tapissés de neiges , et leurs flancs couverts de riches pâturages, que nous embrassons d'un coup d'œil : ces gazons situés à notre gauche et confinant aux neiges nour^ rissent un millier de vaches , cent cinquante chevaux occupés , en hiver seulement , au transport du bois , et quelques milliers de chèvres. On ne peut atteindre ces pâturages qu'en faisant de longs détours, car de ce cOté ils sont inaccessibles.

IBS SMUTIEDRS

DiiD a dBsiini [Iwmiae i traroiller, i tr«T>iller rudement d'aa aolell i un antre soleil , i arroser la . Ierr« de ses snaors, (Tama.]

Depuis loDgiemps je remarqua dans les prés qui nous environDent une masse de petites constructions en bois : ce ne peuvent être des chalets, ti* leur exiguïté. Notre hôte nous explique que ce sont de petites remises, destinées & recevoir sur place le foin sec des prairies, qui n'est point transporté dans les villages; mais en hiver, quand la neige est durcie , on se sert de traîneaux ou schlittes pour descendre les herbes au fur et i, mesure du besoin. La schlitte est l'unique véhicule des pays de montagnes. C'est un système de transport commode, mais dangereux.

Dans les Vosges on construit, pour le transport du bois, tant bien que mal, un chemin large de quelques pieda, & travers les forêts, les rochers et les moraines. Ce chemin offre mille sinuosités. Des bûches posées transversalement, aplaties et graissées là où passera la Semelle ou sole du traîneau, sont soutenues et consolidées par des pieux fixés obliquement à leur extrémité: c'est là le chemin de schlitte avo: tous les apprêts destinés à empêcher le traî-

Si UN TOURISTE ALPIN

neau de rouler dans les précipices. Or tout boD echlitteur »e sent le courage , sur cette voie dangereuse , de transpwler en une seule Tois de trois i quatre stères de bois du haut des monls au fond des Tallées. La schliltâ pèse de trente-cinq & quarante kilogrammes; elle se termine par deux cornes en bois reprèseulant le timon du véhicule; celui-ci appuie sur le chemin de bois ou chemin de schlitte par deux soles longues d'environ 1 m. 50. Aux temps de pluie, l'instrument ne glisse pas, et le schlittage chAoïe. Quand le schlilteur descend trop vite, les semelles de l'instrument s'échauTent , et souvent le feu en jaillit; si par malheur le schlittëur est débordé, ce qui arrive facilement avec une charge trop lourde , le moindre accident qui puisse lui arriver, c'est la perte de la schlilte et de son contenu.

S'agit-il de franchir un ravin, on pose deux traveraes en bois par-dessus, sur lesquelles on cloue les bûcbea; tout le monde passe ce chemin hasardeux ; un Taux pas vous précipiterait entre deux bûches dans le vide 1 Je me rappelle d'avoir vu dans les Vosges, au-dessus du lac des Etoiles, un chemin de schlitte passer une vaste moraine très esrarpée ; il offrait plusieurs de ces passages de ravins, qu'on appelle ponts auE schlittes. Or dans les Alpes, en Tyrol surtout, leschlittage se fait comme dans les Vosges.

La vie du schlittëur est pleiue de dangers, et bien pénible; car, arrivé h bon port, il faut reporter l'instrument BU haut des montagnes, en suivant, non le chemin de bois, beaucoup trop long, mais les sentiers escarpés.

Écoutons le récit q ue nous fait sur cet objet uu habitant de Schoppemau.

■ Christian F... est un honnête paysan de notre village. II y a une quinzaine d'années, par un rude hiver, alors que la neige était durcie, il s'en alla foire aux montagnes une provision de bois.

• La schlitte étant chargée, il voulut opérer la descente. Hais les semelles de l'instrument raclèrent fortement la

neige, et le vent la lui fouettait k la figure. Christian, aveuglé, surmené par une charge trop lourde, ne Tut plus le maître de sa schlitte : poussé avec une Torce incalculable, il descendit une pente glacée , crampoDiié à son traîneau qu'il ne pouvait plus quitter.

a Ses sens SB troublent; en un din d'œil il est au bas de la pente; il recommande son âme à Dieu, et puis ne sait plus ce qui se passe autour de lui.

L'accident était arrivé à quatre heures du soir. Quand Christian revint à lui, il était huit heures. Voici ce qui s'est pESsé. Le traîneau , ayant atteint la limite des pâturages , s'est précipité de terrasse en terrasse au bas d'un rocher. L'endroit où il s'est arrêté est inaccessible : c'est une crevasse remplie de neige amoncelée par les vents. Christian eat resté cramponné à sa schlitte; elle a Formé une voûte au-dessous de lui et l'a ainsi préservé d'une catastrophe. En cet endroit la neige est cotonneuse; un pas de plus, et Christian roulait dans un abîme dont le fond n'est autre que celui de la vallée.

« Le malheureux essaie de se lever; mais ses elTorls sont vains : transi de froid , enseveli sous son traîneau encore en partie chargé, il ne peut faire un mouvement.

« La lune fait scintiller les neiges suspendues aux longues branches des sapins; Christian veut appeler au secoure, mais ne parvient à proférer aucun cri. Il entend successivement sonner à l'horloge de son village neuf, dix, onze heures; il prie dans son for intérieur, et ne peut croire que la Providence , après avoir tant fait pour lui , l'ait abandonné. Quelles terribles heures I

a Cependant ses forces baissent; un nuage noir voile ses yeux ; pour la seconde fois les omhres de la mort semblent s'approcher de lui,

« Que se passe-t-il dans sa demeure? Sa brave femme a vainement espéré son retour. A neuf heures du soir, à bout d'espoir et de conjectures, elle va tout en larmes donner l'émoi au village entier. Une masse de courageux

montagnards, muais d'échelles et de cordes, se mettent en route; on retrouve la trace de Christian ; ou la suit; mais enfin on aboutit à l'endroit où le traîneau s'est précipité dans le vide. En face de ce gouffre, les explorateurs hésitent, puis s'arrêtent : personne ne doute que Christian n'ait été projeté au fond de la vallée. La caravane revient donc triste et silencieuse au village.

a Seule, la femme du schlilteur n'a pas perdu tout courage; elle pleure et elle prie avec ses enfants. Une seconde fois, à l'heure de minuit, elle va conjurer ses voisins de faire un dernier essai de sauvetage, et cette fois la digne femme servira elle-mëine de guide.

E Quarante hommes do bonne volonté se présentent. On suit la première trace jusqu'à l'endroit où le traineau s'est perdu dans le vide. Là, un des montagnards se fait descendre à une corde, mais reste suspendu sur le gouffre. On le rehisse; on allonge la corde; toute la troupe, cramponnée au terrain escarpé, retient le hardi explorateur. Celte fois, celui-ci est asseï heureux pour atteindre la saillie; il reconnaît le traîneau sous un monceaude neiges précipitées. Christian est là, mais ne donne plus signe de vie- Plusieurs montagnards refont au moyen de la corde le dangereux chemin ; le schlitteur est déterré , attaché avec précaution et remonté, ainsi par ses compagnons. On le frictionne, on lui fait avaler une gorgée d'eau-de-vie; il ouvre eniîn les yeux, et tous les assistants en pleurent de joie. Alors on le couche sur une civière formée de branches de sapin, et on le porte à sa cabane, où l'on arrive à deux heures du matin.

< Christian fut malade plusieurs semaines; mais sa robuste nature triompha, n

Nous nous arrêterions volontiers longtemps au milieu de ces braves gens; mais nous désirons atteindre Schrœcken pour la nuit. Nous prenons donc congé de notre hôte , non sans émotion.

Avant de quitter le village de Schoppernau , nous fai-

sons une ïisite à l'église. Ce que j'y trouve de plus émounot, c'est la tombe de tous les prêtres qui depuis 168S ont eu la direction de cette paroisse. Ainsi aucun de ces guides du troupeau de Dieu n'a porté ses cendres ailleurs; tous reposent à l'ombre du temple qu'ils ont fait retentir des saints enseignements delà religion. Ce doit être consolant pour tout pasteur appelé en ces lieux, de pouvoir s'appliquer les paroles de l'Ecriture : « Je mourrai sur cette terre, et j'y choisirai ma sépulture 1 > En face de ces tombes vénérées , je me rappelle les belles paroles de la Bruyère : a Quelle est la condition la plus délicieuse et la plus libre , celle du troupeau ou celle du pasteur? Le troupeau est-Il fait pour le pasteur, ou le pasteur pour le troupeau? »