SOUVENIRS

Chère enfaDce, pourquoi finir?

J'aixaaU le baiser de ma mère , Son œil humide, sa voix cbire :

J'en pleure au simple souvenir !

A t'ombre j'aimais m'assoupir, Voir le pâtre de la vallée , Ouïr la nature enchantée :

J'en pleure au simple souvenir 1

Au doux priulemps j'allais cueillir Les fleurs éclasea, les perveacbes, Les muguets bloltia sous tes brauchea ; J'en pleure au simple souvenir I

Puis mon cœur, las de s'attendrir, Volait, des ruisseaux, des bocages, Aqi moQls couronnés de nuages :

J'en pleure au simple souvenir I

Que j'aimerais voir refleurir

Le mai de nos joura, la jeunesse,

Mt mère, trésor de tendresse...

C'est là le résumé de notre première heure matioale.

UaJB, avant que nous soyons arrivés à moitié de la hauteur, le soleil darde sur nous ses rayons de feu. Ici , plus d'ombrage ; nous avons quitté la ré^on des forêts; l'unique plante ligneuse répandue çâ et là est le pin rampant {mugho) ; dans les pâturages s'élèvent quelques rares toutTes de rhododendrons. L'altitude où nous sommes exclut la végétation sylvestre : le chén^ne dépasse poiatdSO mètres;

lOa UN TOURISTE ALPIN

le hêtre s'arrête & 1 400 mhties , et le sspin i i 800 mètres. Pourquoi ne trouvons- Dvns pas cette dernière essence but notre chemin f C'est que dans ee vasto couloir qui fait communiquer la vallée du Lech avec le Kloaterthal, las vents du norJ doivent avoir une.graade influence. Comme dans l'Engadine , l'habitant des rares cabanes disséminées répond, lorsqu'on l'interroge sur le climat de son pays : < Neuf mois d'hiver par an , et trois mois de froid I > Si la chaleur en ce moment est intense, die est surtout prodaite par le fœhn, dont nous ressentons depuis quatre jours l'haleioe brûlante; lui seul est capable de réchauffer ces hauteurs. Et puis les arbres sont comme les hommes : il leur faut l'association pour vivre. Les premiers conifères, ayant â pousser d'abord isolément, périraient bientôt; mais supposez toute une forêt sur ces pâturages, et les arbres se maintiendraient par leur union.

Le chemin continue à longer le torrent; plus d'oiseaux; le bruissement des eaux et les clochettes de quelques troupeaux viennent seuls troubler un silence éternel.

Quelques gens du pays font route avec nous. Ils ne peuvent s'empêcher de sourire , lorsqu'aux approches du col ils nous voient admirer le torrent qui se divise en deux pour former un îlot où poussent les fleurs, et tomber dans une cuve circulaire où les eaux s'agitent à une grande pnfondeur. Mais un nuage incessant de pluie fine s'en échafpe, et, formant une voûte par-dessus le sentier, fait naîlre des arcs-eo-ciel. Le passant est obligé de traverser cette pluie de perles, et je n'ai qu'A m'en louer : quelle douche agréable!

Une brave femme du pays nous expose ses chagrins domestiques : elle nous parle de son mari Crispin, de son frère Zacharîe et de son ooasin J^dolius. * J'ai perdu «lup sur coup cinq enfants, nods dit-elle; de plus je suis veuve. — Alors Vous n'avez plus d'enfanlsî — ïNardon^ il m'en reste encore doUie, car j'«n avais dix-sept; mais j'ai perdu presque toutes mes filles. > *

Peu k peu cependant le torrent diminue; bientôt ce bruyant compagnen de roule n'est plus qu'un mince filet d'eau; enfin nous en avons atteint la source, car voici le haut du col de Fleien, ou Fleien-Pass [i 760 m.]. Encore quelques centaines de pas sur un gazon uni, et toute trace d'eau a disparu.

Quelques chalets sont disséminés dans les pdturages. Au-dessus de nous s'élève un pic escarpé , avec b

Au col même il y a une petite auberge; mais nous n'y entrons pas; quelques minutes seulement nous nous ari^ tons à un chalet, et nous voyons un montagnard occupé à Faucher des gentianes qu'il charge sur un traîneau À roulettes; elles serviront de litière.

Encore quelques pas, et le terrtun fléchit légèrement; par un trait d'union presque insensible, nous sommes arrivés du bassin du Danube à celui du Rhin. Bientôt un premier filet d'eau nous apparaîtra, et tandis qu'à l'autre versant uous avons tu décroître et finalement s'anéantir le torrent, nous aurons ici le spectacle intéressant et contraire : nous verrons naître, se développer et grandir sous nos yeux un ruisseau quelconque, car dans les Alpes les eaux murmurantes accompagnent partout le touriste, et les neiges d'ailleurs ont nécessairement un bassin d'écoulement.

La descente commence ; déjà un bruissement se fait entendre, et pourtant nous ne voyons encore rien. Mais bientôt un charmant filet d'eau, grossissant A vue d'œil, parait à notre gauche : c'est l'Alfenz, un des nombreux sous-aSluenfs du Rhin. Subitement la scène change; les gazons disparaissent; quelques pas nous ont fait arriver à uD site des plus sauvages et des plus magnifiques. Le filet d'eau est devenu un fort ruisseau; les rochers s'élèvent, deviennent plus abrupts; des moraines couvertes de fleurs et d'arbrisseaux s'étendent autour de nous; des nuées de papillons voltigent aux paroif qui nous enveloppent. La

descente eet raide, pre»qae vertigineuse, mais rien ne . manque au site.

Représentez -TOUS notre sentier tournant en hélice à travers les précipices, et dont tontes les sinuosités, lorsqu'on est an haut du passage , sont visibles en même temps ; un torrent né sous dos yeux , et se précipitant de rocher en rocher dans les gorges inaccessibles; au fond, Stuben, le premier village du KIosterfhal, entouré de montagnes menaçantes; en face, la célèbre route de l'Adlerberg avec ses vastes contours : voilà jusqu'au fond de la vallée les charmantes choses que nous ne pouvons assez contempler.

Cherchez des yeux le torrent, vous n'en verrez que le cours inrérieur. En se penchant sur le gouffre, on ne peut découvrir que les nuages de pluie hne qui s'élèvent du milieu des rochers. Mais au pied de ia colline escarpée on a l'agrément de voir, de la passerelle, l'ensemble des chutes qui mesurent environ deux cents mètres de hauteur. L'eau du torrent est de crislal, et jusqu'à Stuben son cours escarpé la Tait réduire en Sols d'écume, en sorte que l'un de mes compagnons lui donne avec raison le nota de a de neige s .

tNE FORTERESSE CONTRE LES AVAlANCHES

Stuben(l417 m.) est le premier village du Klosterlhal . I C'est, disent les geo s du pays, le plus haut appartemest de l'empereur d'Autriche, > car Stuben sigui&e chambre. La route de Bludenz à Inspruck (ou mieux Innsbrûck) y [lasse; elle n'a poiot de bauquettes, mais les voitures y sont protégées coutre les ravias par des pierres hautes et plates, grossièrement taillées, et assez rapprochées pour empêcher tout acddeat. D'ici à Sand-Âatoo, premier village situé dans le Tyrol proprement dit, il y a trois à quatre lieues, et le col de l'Âdlerberg, que traverse la route, est ô 1800 mètres, aiosi à la hauteur du Rigi ou du moot Dore. Je ne ferai guère que descendre cette route pour passer dans la vallée si justement célSbro du Monlavon. Quant à l'Adlerbei^ (appelé encore Arlberg), c'est lui qui a donné son nom à la partie du Tyrol que nous explorons; car le Vorarlberg, comme son nom l'indique, est le pays situé en de^ de l'Adlerberg (montagne aui aigles).

La route de l'Adlerberg est une des plus célèbres des Alpes. Nous ne poovons nous empêcher, milgré la fatigue, d'employer une petite heure à la parcourir en amont. La vallée du Klostertbal est à nos pieds ; quelques sommets couverts de neige semblent vouloir l'engloutir, c*r

lOB UN TOURISTE ALPIN

peu de pays ont autant ft Boufirir des éboulemeats et des amlancfaes. La route elle-même serpente à travers les pâturages et des rochers abrupts, et nous voyous qu'audessus de nous elle est encore en plus d'un endroit bordée de tieige; mais nous n'allons pas jusque-là. Souvent des diligences sont obligées , mSme en été , de se faire relayer vers le col par des traîneaux pour passer les neiges. Non loin du point culminant il y a la chapelle de Saint^Chriatophe. La route existe telle que depuis 18^ seulement. Jadis l'unique lien entre la vallée du Rhin et celle de rina était un sentier; alors les malheurs amenés par les avalanches et le mauvais temps étaient fort nombreux. Au xiv* siècle, un pauvre p&tre du pays eut l'idée de fonder un hospice pour secourir les voyageurs en détresse. On me Si voir à Stuben la relation écrite de ses efforts ; je n'ai pas lu sans émotion ces lignes que je traduis :

< Maintes fois on trouva et transporta au fond' de la vallée des gens qui avaient péri à l'Âdlerberg. Cela me toucha, moi Henri Findelkind, et j'avais gagné quinze florins avec ma houlette; alors je fis un appel à tous, et offris mes quinze florins A celui qui voudrait commencer ft bôtir un refuge à l'Adlerberg, afin que les gens n'y périssent plus misérablement; mais personne ne voulut prêter son secours. Alors j'invoquai le Dieu tout-puissant et saint Christophe , qui est un grand auxiliaire , et je commençai moi-même l'œuvre avec les quinze florins, et le premier hiver je fis, avec cette sainte aumône, le salut de, sept personnes. >

Animé du saint feu de la charité, le pAtre héroïque ne s'en tint pas 1& : il poursuivit celte œuvre oâ des personnages puissants et riches avaient déjà échoué , et par son initiative un hospice s'éleva au col de l'Adlerberg; une confrérie reconnue plus tard par l'archiduc Léopold d'Autriche s'organisa et compta même quatt^ ducs, vingt- neuf évéques, dix comtes, trente- six chevaliers' et huit cents membres ordinaires.

UN TODBISTE ALPm IW

Redesceodons vers le Tillage de Stubeo. Mais quelles sont ces énormes murailles qui semblent nous fermer le passage? noua De voyons plus une seule cabane , noua n'entendons que le bruit des nombreuses voitures de poste. C'est que Stubea, grAce à la montagne presque perpendiculaire qui s'élève à cfité de ce pauvre village, est & la merci des avalanches. Il a donc fallu , pour le garantir, aineâ que pour protéger la route de l'Adterbcrg, élever à son flanc des murailles solides comme celles d'une place Torte; elles ont environ huit mètres d'épaisseur, autant environ en hauteur, el de deux cent cinquante à trois cents mètres de longueur; elles s'élèvent un peu en biais , et ne s'ouvrent que pour liVrer passage i la route. Je trouve & leurs talus, ainsi qu'au bord du diemin , de Buperbes chardons sans tige (carduiu aeaulii).

Nous pouvons nous assurer combien celle construction coûteuse était nécessaire : une petite montagne formée peu & peu par les éboulements et les avalanches s'est amassée derrière le rempart, qui bientAt sera peut-être \\ii - même dépassé. Entre le village et la montagne il n'y a point de forêts : l'altitude et le terrain trop escarpé ne permettent que. la végétation dés herbes. Que l'hiver doit paraître long aux habitants de Stuben , ensevelis dans plusieurs mètres de QNge et souvent terriiîés par le gron> dément sinistre d'une avalanche I Ah ! que deviendraient la Suisse -el le Tyrol , sans leurs forêts? Â.ux endroits où celles-ci existent, il y a peu de dangers; les trois ^ands ennemis, inondations, éboulements, avalanches, sont d'habitude arrêtés en temps opportun. Ce n'est donc pas en vain que l'on protège les forêts contre des coupes inconsidérées, et si je voulais m'étendre sur ce sujet, je dirais :

Les arbres servent à retenir les terres dès montagnes ; ils empêchent les blocs détachés de rouler dans les vallées , et d'y porter, comme il arrive souvent , la iconsternation et la mort. Supprimez les forêts, et les vallées ne

D,g,l2cdb,C.OOglc ■

108 UN TOXIRISTE ALPIN

Boot plus habitables. Eo outre les arbres, par leurs milliers de racines, retieanent les eanx pluviales pour la saisou chaude et les renient au Tur et à mesure des besoins comme & travers un tamis. Ils empêchent donc les inondations, ce Ûëau permaneat de tant de pays.

Quant RU point de vue hy^éuique, il suffit de réfléchir nu moment au phéoonène de la respiratîoa, pour se convaincre de la bieafaisante iaHuence des végétaux, des forêts surtout. La respiration de l'homme et des animaux produit des volumes iramenses d'acide carbonique; en peu de temps l'air serait tellement vicié , que tous lea êtres vivants périraient d'asphyxie, si les végétauxn'étaient constamment occupés, sous l'iafluence de la lumière, ft décomposer l'adde carbonique, à s'en ajsimiler le carbone, et à restituera l'air l'élément vivîQant, l'oxygèoe. Tous les végétaux contribuent à cette épuration; mais qu'est-ce que l'action des herbes en comparaison des colosses de nos forêts?

Prenons quelques chiffres: à 16 mètres cubes d'air par homme et par jour, îl eo faut, pour alimenter les poumons de toute la population du globe, qu'on peut évaluer & un milliard et demi d'habitants, 24 milliards de mHres cubes. Que dire en outre de la respiration des animaux ? Que dire surtout des mUliers d'années où cette respiration a lieu? Certes, cet équilibre entre deux influences contraires, tendant, l'une à empoisonier l'air vital, et l'autre & le purifier, est admirable : c'est pour moi une des plus belles preuves de la Providence.

Il est donc facile de voir les bienfaits qui nous viennent de l'arbre. Quels sont alors les résultats du déboisement? Je crains de m'étendre trop longtemps sur ce sujet, si intéressant d'ailleurs.

Un gros arbre a été abattu au haut des monts. Dans sa chute il a écrasé par dizaines les arbres plus peUts. N'ayant d'autre chemin que la pente escarpée, il descend par les moraines en labourant profondément les terres

UN TOURISTE ALPIN iO»

Tégétalee déjà formées par le travail des siècles ; tout est boulerersé ; des ceataioes de blocs, des rochers entiers roulent avec lui eu fond des vallées. C'e^l un vrai désastre : sar tout le passage de l'avalanche de pierres, les végétaux abattus, les gazons enterrés , les rochers mis à nu vous font déplorer pendant des années une si lamentable exécution.

L'arbre abattu valait peut-Are cent francs , et a produit un dégftt immédiat dix fois plus considérable. Que ne l'avet-TOOs respecté? Il eût fertilisé une vaste étendue par l'humus de ses feuilles mortes; il ettt affermi le terrain pour Is convertir en prairie.

Les racines des arbres, a-t-ît été dit antérieurement, retiennent tes terres végétales ; celles - ci boivent les eaux de pluie , pour rendre le superflu peu à peu aux sources et aux ruisseaux. Je me permettrai de placer ici quelques observations faites dans les Vosges.

Il y a environ trente ans, la truite existait abondamment dans nos vallées, jusqu'aux hautes montagnes; maintenant elle occupe à peine les grandes rivières. S'il en est ainsi, ce n'est point, comme te supposent bien des gens, parce qu'on lui a trop fait la chasse, mais parc* que l'eau lui manque en été. Or les statistiques sont Ift pour démontrrr que nous avons d'année en année notre bonne moyenne de pluie. Il y a vingt-cinq ans , je vis subitement tatir un ruisseau des Vosges, et les truites ; moururent toutes. Les vieillards attribuèrent ce fait nouveau aux grandes chaleurs de l'été ; mais les années suivantes, dès les premiers jours de sécheresse, le même phénomène se produisit pour presque tous les ruisseaux. C'est qu'on avait déboisé les montagnes, et depuis, ces mêmes torrents, à sec en été, sont effroyables en hiver, et creusent des précipices : l'ean, retenue jadis et distribuée avec mesure, s'écoule maintenant totalement dès qu'elle tombe du ciel.

On s'occupe, et avec raison, de l'aménagement des eaux; on construit des travaux d'eadiguement et de bai^

rage dont la dépense, pour no^ riviËrea, se chiffre par millions, et pour nos fleuves, par dizaioes de millions. Ne ferait-on pas mieux de commencer les mesures de précau- Uon par l'aménagement des Toréts? Si chaijue ruisseau concourant à la rormatiou de nos grandes voies navigable^ avait à rranchlr, dès sa sourci!, une épaisse forâf qui ne lui permit point d'écouler ses eaux instantané ueot et de charrier des millions de mètres cubes de terre végétale et de gravier, je crois que les inondations seraient singulièrement réduites. L'Allier dépose sur tout sou cours des montagnes de sable, et c'est lui qui contribue le plus aux inondations de la Loire.

Dans certains pays on tient beaucoup aux vaines pktures. Le mot est on ne peut mieux trouvé : comment définir autrement ces terrains en pente, balayés par chaque petite ondée , ravagés par chaque orage , brûlés au premier rayon de soleil , et n'oflTrant de nourriture au bétail en quête de quelque ombrage que les premiers Jours de la belle saison? Certes, mon avis n'est pas de convertir complètement les pâturages en forêts; mais qui empêcherait d'y planter de distance en distance dos arbres fruitiers et autres? Les troupeaux ; trouveraient un abri; l'hunùdité se maintiendrait ; une épaisse couche de gazon succé- .derait à un terrain moitié chauve et nourrissant quelques herbes sans saveur.

Il fut un temps où la bâche du bûcheron pouvait et devait être considérée comme un instrument de civilisation. L'ermite, le colon , le charbonnier, pénétraient dans les vastes forêts vierges, se construisaient une cabane au milieu d'une clairière, dans le voisinage d'une source, et abattaient les arbres alentour; une prairie prenait la place de la forêt; des troupeaux d'animaux domestiques remplaçaient les bâtes sauvages, auparavant les seuls habitants de ces lieux; des villages, des villes, comme Colmar, Munster, Saint -Gali se formaient; le pays était transformé par la main de l'homme , < qui en élague le char-

UN TOURISTE ALPIN Hi

don et la ronce pour y mnitiplier le raisin et la rose, i Hais ces temps, où Jules-César chassait l'élan dans les Gaules et CbarlemogDe l'aurochs dans les Vosges , n'existent plus. D'ailleurs les première colons, nos ancêtres, ne déboisaient que les plaines; jamais ils n'ont coupé les forêts des montagnes.

Disons en passant que la France a Tait de louables efforts pour reboiser les montagnes, surtout dans les Alpes du Daupbiné et de ta Provence , et il est & espérer que le mot de Colbert : s La France périra faute de bois , * ne se réalisera point.

Je demande bien pardon au lecteur de cette digression ; mais j'ai trouvé que la question était assez intéressante pour occuper une place dans ce modeste travail.

Maintenant entrons ft travers ces hautes murailles à Stnben, clef duKlosterthal.