LE KLOSTERTHAL (VALLÉE DU MONASTÈRE

Au milieu d'un massif de cabanes se trouve l'hdtel de la Poste. Il est deux heures du soir, et pour oons le meilleur site actuellement serait un bon déjeuner que nous nous empressons de demander.

Accoudé à la fenêtre et muni d'un verre de vin blanc, je vois courir lentement les postillons autrichiens aux co&< tûmes riches et bariolés ; on dirait dps ministres. Quantité de voitures, à quatre et six chevaux, viennent et repartent sans relâche. Au son du cor, elles se mettent en marche pour InnsbrOck, où elles n'arriveront qu'après minuit.

A cOté de nous se trouve un individu polyglotte, un en&at de soixante ans à barbe blanche , qui sait le français, l'allemand, l'italien, le roman, l'anglaÎB, connaît chaque village, mais surtout la bouteille. 11 &ut se méfier de ces gens-là I

Apr es avoir fait honneur à notre bon repas et justifié une fois de plus le proverbe : t a foim est le meilleur cuisinier, s nous nous mettons en route pour Dalaas, situé au centre de la vallée. •

Le KloBterthal, dont le nom déjà invoque la retraite et le recueillement, réunit en soi surtout des sites sévères. En descendant la vallée par la route de l'Adierberg, très

bien entretenue, on arrive d'abord au village de Klostarle. Là se trouvait jadis ua couvent occupé par des religieux qui avaient surtout pour tAche l'hospitalité des étrangers , des pèlerins en particulier; de là le nom du village (monastère} et de la vallée.

Le village même est dans une situation riante, mais les environs en sont austères, terribles. Une montagne surtout, le Kaltenberg (montagne froide), 2895 mètres, domine l'horizon. J'ai bientAt l'habitude de voir ces sommets presque aussi hauts que les pics les plus élevés des Pyrénées. Depuis Stuben nous arrivons à chaque instant à nn effroyable torrent ; des montagnes entières de gravier ont été transportées au fond de la vallée; souvent la route foit de vastes détours pour éviter les passages dangereux. Que faut-il pour bouleverser tout le pays? Une pluie d'orage, une fonle subite des neiges, la descente d'une moraine ou la chute d'une avalanche. Les accidents sont fréquents, et malheureusement inévitables, parce que les montagnes s'élèvent jusqu'aux nuages comme des murailles. Cependant des chalets sont semés à leurs flancs escarpés ; mais les dernières neiges, malgré les grandes chaleurs, ne quitteront plus les pâturages ; elles semblent reprocher à l'hcnnme sa témérité.

Void un hameau (Dannœfen) où je remarque deux sortes d'êtres bien agréables ô la vue : les premiers arbres fruitiers , et les premières hirondelles. Que j'aime à voir, adossés aux cabanes moussues, ces pommiers aux fruits vermeils 1 Mais que j'aime encore plus à vons voir, chères messagères du printemps, décrire dans les airs, au-dessus de nos têtes, cet immense dédale de lignes I Bientôt vous abandonnerez nonseulement ce terrible pajs de montagnes, mais aussi les parages vénérés du pays natal. Beaucoup d'amis ne jouiront plus de votre retour. Et moi-même, suis-je assuré de revoir le printemps avec ses parfums et ses mélodies enchanteresses? A chaque renouveau les rangs connus se trouvent éclaircis, comme si des voléer

lU UN TOURISTE ALPIN

de mitraiUe avaient passé sar eai. Oui, chères hirondetles, toujours j'aime à tous toîrl

Le croirait-on? à Stuben les mouchea qui nous asûégeaieat au moment du dîner m'ont causé un réel plaisir; je n'en avais plus vu depuis vingt-quatre heures I L'homme a soir de la vie , et j'ai lu quelque part qu'un pauvre prîsoDuier faisait ses délices d'une araignée qui venait se reposer sur sa main. C'était une hideuse araignée, mais c'était un être vivant. Qui de nous ne s'est senti vivement ému en voyant le premier lésard se réchauflTer au soleil printauier, et le premier [»pillon butiner sur les anémones et les primevÈres de la prairie?

Cependant nous descendons rapidement, La végétation a changé d'aspect ; les arbres, les chèneviëres, leschamps de légumes ne sont plus une rareté. A notre droite les montagnes sfr voilent, ce qui annonce probablement la ploie traditionnelle de la nuit. A la lisière des nuagea, un torrent sort de gorges elfroyablea ; on dirait les bouches de l'enfer : c'est le torrent du Spullersee; son nom est bilsn signiticatif , car il s'appelle ie Streithach , c'est-Â-dire le torrent des combats. Le Spullersee est un des lacs les plus élevés des Alpes; il est geié une grande ipartie de l'année, et entouré de précipices. Vue d'ici, cette gorge percée dans les hautes montagnes , bordée de noirs sapins et cachée en partie dans les nuages, nous elîraie. Dernièrement un coup de foudre a tué cent cinquante moutpns sur les monlagnes qui séparent la vallée du Schr<ccken da Kiosterthal, et plusieurs cabanes ont été la proie des flammes.

Je ne puis détourner le regard d'un spectacle qui me terrifie et me fau:inâ à la fois; mais qu'aux temps orageux le voyageur ne se hasarde point sans nécessité sur les monts, car souvent la foudre y tombe avec une extrême riolence. •

Comment se fait-il que ces pays , où l'homme est obligé de lutter sans reiftche avec la plus terrible nature, soient

habités? Réponse : Où troaveraiUI dans la même mesure la précieuse liberté? Où ne dépendrait-il, après Dieu, que de lui-même seulement? Où trouverait-il les fleurs qu'il al'tiabitude de voir s'épanouir? Enfin, pour conclure, ne faut-Il compter pour rien ce sentiment sacré qu'on appelle l'amour du pays natal? ■ La société humaine demande que l'on aime la terre où l'on est né; on la considéra comme une mère et une nourrice commune, on s'y attache, et cela unit. ■ Ce sont là les paroles de Bossuet, paroles bien vraies et grosses de conséquences. Ce lien mystérieux qui attache tout homme au coin de terre natal est certes une des lois essentielles sur lesquelles la Providence a bâti l'édifice social; sans lui l'Esquimaâ déserterait sa hutte de neige, et quelques bêles féroces seraient les seuls habitants des régions boréales; le fils des déserts par contre fuirait les sables brûlants , et le lion seul y régnerait en despote; leLapon et l'Africain, le monlagnardet l'habitant des steppes se rencontreraient sur le terrain des loaes tempérées ; au lieu d'un échange fraternel et pacifique de produits , d'idées et de sentiments , on ne verrait que des luttes sans merci finissant par l'extermination du genre humain. Heureusement il n'en est pas ainsi : l'Islandais se sent un charme infini de vivre sous sa cabane ensevelie dans la neige, et d'y entendre dans les longues nuits d'hiver les légendes qu'entendaient ses aïeux; il méprise le pays où poussent l'orange et le citron, et pour lui t'azar du del de Naples n'a pas les charmes des rochers étiacielants de glace; l'habitant du Midi, au contraire, ne pourra concevoir qu'on puisse .se passer de bosquets de myrtes et de berceaux de fleurs ; en sorte que chacun est attaché au sol qui l'a vu naître par des liens indissolubles.

On a vu avec raison dans le Saint-Gothard le nœud central de toute la chaîne des Alpes ; de ce nœud , réputé encore au siècle dernier le plus élevé de l'Europe, rayonnent les chaînes diverses avec leurs sommets glacés; mais

ite us TOURISTE ALPIN

il est difficile de rallacher les monlagnes du Tyrol an centre commua. Nulle part il n'y a autant de désordre apparent , nulle part la cbaine des Alpes ne prend une si grande largeur. Des centaines de vallées courent dans toutes les directions, se croisent, se heurtent , se confondent; de cet immense chaos de montagnes, de rochers, de verdure, s'échappent des torrents fougueux, redoutables à la Funte des neiges ; alors leur débit est cinquante fois plus considérable qu'aux temps ordinaires, comme il est facile de s'en convaincre en ces lieux : des filets d'eau h peine perceptibles en ce moment creusent en hiver et Ou pnntemps les effroyables ravins que nous avons sous les yeux. Le pays est donc perpétuellement modifié, sans même parler des grands cataclysmes. Qu'on se rappelle la chute du Rossberg, couvrant un pays verdoyant de 40 millions de mètres cubes de rochers, et l'on aura une idée des dangers auxquels sont exposés les habitants des vallées.

Avant d'eairer à Dalaas, on traverse une forât qui nous a ravis. La terre, fécondée par les aiguilles des mélëzes , est couverte d'un magniUque gazon; à cOté de la route passe rAlfenz, un des affluents les plus considérables de i'ill ; c'est « notre ruisseau de neige > ; au-dessous du plateau verdoyant comme au mois de mai s'élève Dalaas , village de 1 800 habitants.

Dalaas [840 m.] est à douze kilomètres du débouché du Klosterthal. Les arbres fruitiers, les céréales et les légumes y sont cultivés avec succès, et cela réjouit les yeux , lorsque pendant toute une semaine on a été en con* tact avec la nature sauvage.

Enti'ons à VAigle noir, bûtel de la Poste. Nous y trouvons une demi^louzaine de gros Autncbiens , vraies pièces de siège.

Dalaas est encaissé ent re de hautes montagnes. D'un côté, c'est la Saladinaspitze , de l'autre les flancs escarpés du Christbei^ (mont du Christ ou des Chrétiens) qui se

L'orage dans la monlagne.

font surtout remarquer. Demain nous gravirons ce dernter pour passer du KIosterthal dans le Silbertha) 3t le Montavon : nous n'ignoroos pas que la mont^ sera longue et pénible.

Le leodemaÎD nous opprimes donc sans trop d'étonnenient que notre ami de Saint-Gall allait nous quitter, pour descendre directement avec son fils à Bludenz.

Au haut des monts, comme sur les bancs de l'école, les liaisons se forment vite; en face d'une nature incomparable, les liommes deviennent des enfants; on se communique sans arrière- pensée ses impressions, ses émutioDS ; on est plus détaché de la terre et de son cortège de soucis. Arrière la politique et les discussions oiseuses 1 Je ne saurais me trouver isolé pendant une semaine avec un dire humain , et rester froid à son égard : dans la solitude on ne peut qu'être amis, et là-dessus mes excellents compagnons pensent de même. Nous voyons donc avec une réelle émotion , au sortir de Dalaas , nos deuE amis nous quitter; nous nous embrassons avec effusion, puis ils se diirigent vers la vallée inférieure, non sans se retourner fréquemment pour nous faire des signes d'adieux.

Ainsi nous mourons feuille à feuille j Nos rameaux JoQcbent le sentier ; El quand vient la main qui noui cueille, Qui de nous survit tout entier?

Ils disparaissent enfin derrière une colline. Union , concorde, amitié, quels biens précieux 1 Ce sont des fruits du ciel.

Quant à nous trois, nous cheminons silencieusement & travers les prairies , pour atteindre les forêts du Christberg.

AU CHBISTBEBC

in des monUgD», ei campagnes

Le sentier que noos suivons devient de plus en plus escarpé. Il nous faut franchir, par le col du Christberg, une haute' chaîne de montagaes. Quoique la vallée du Klosterthal descende sur une pente rapide jusqu'à Bludenz, néanmoins les deux chaînes qui la forment s'élèvent plutôt qu'elles ne s'abaissent. En général, le débouché de chacune de ces vallées est très étroit, profond et imposant.

Déjà le soleil est ardent, et nous souffrons beaucoup jusqu'au moment où nous atteignons les forêts. Des gazons de myrtilles et de framboises , d'immenses champs de Tougëres tapissent les flancs de la montagne. J'admirerais encore plus ces bois superbes si la montée était moins pénible. Le sentier est très raide; à chaque éclaircie, nous croyons voir le haut du col; mais les voûtes de verdure, un moment après, nous enveloppent de nouveau. Si la vue d'une belle forêt pouvait vous lasser, ce serait certes après tant de fatigues : c'est la cinquième journée de marche à inscrire à mon actif; mais l'ignorant seul ou l'homme sans cœur trouve de la monotonie dans une nature pareille.

UN TOURISTE ALPIN 12t

Une des dîstractioDS que me procurent d'habibide les forêts, c'est de pouvoir pronostiquer sur la Datare des terraÏDS d'après les essences qui y poussent. Voici un orme : cet arbre a des racines pivotantes, donc le terrain est riche et profond. Voilà une touffe de bouleaux : ceux-là ont des racines traçanles, ils poussent sur les rochers. Si c'est UD érable, je prédis un terrain de moraines. Quant aux hêtres, ils ne poussent que dans un sol meuble et friable. L'aune aime les terrains humides; il annonce les marécages. Le sapin vient un peu partout; mais nul arbre n'a plus besoin que lui de lumière pour distiller sa résine. Et pourquoi ne réfléchi rai s -je pas un moment à la raison de ces pyramides odoriférantes dont le vert foncé convient si bien à un paysage austère et sérieux? Certes, le sapin s'élève ainsi en pointe four chercher l'air et la lamiËre; au sommet ses branches montent obliquement et en couronne autour du jeune tronc, alin de le protéger; peu à peu, vers le milieu, elles deviennent plus fortes, et prennent une direction horizontale; ici elles doivent être d'envergure respectable, afin d'éloigner les neiges du pied de l'arbre, et de préparer ainsi un lit chaud aux habitants des forêts; enSn les branches les plus basses descendent vers la terre, afin de décharger facilement, sans rompre, toute la masse de neige qui leur a été versée des étages supérieurs.

Haltel nous prenons un bain de sueur; le sentier de pins en plus escarpé continue impitoyablement à s'élever à travers les sombres sapins; nous sommes obligés de déboucler UD moment nos sacs sur un champ de fougères.

Après un court repos, et dès que nous avons retrouvé notre haleine, on se remet en route. Le fond du Klosterthaï n'est plus guère visible ; mais ce que nous distinguons le mieux, ce sont les neiges du versant opposé.

Enfin le col du Christbei^ (1487 m.] est atteint. Ainsi, pour passer d'une vallée à l'autre, il a fallu s'élever plus haut que les Vosges. Mais quel col 1 C'est un splendide lit

D.g.lzcdt^GoOgll;"'

de gaxaa d'environ quatre-vingts pas de largeur; avec quel plaisir noua y étendous nos membres fatigués! La moût^ a duré eonron deux heures ; qu'il fait bou prendre maintenant uae petite heure de repos I Une croix placée en ex-voto marque le point culminant; & c6té se trouve un banc où jamais l'étranger ne passe sans venir s'asseoir et jouir d'un horizon qui vous remplit l'Ame de délices.

On ne peut qu'exprimer faiblement ce que l'on ressent è une halte au Christbei^. La vue est une de celles qui vous rendeot l'œil humide et vous attachent au sol. Sur cette crête gazoQuée et fleurie, nous sommes tout d'abord en présence de deux tableaijx essentiellement opposés : l'un est le Kloslerthal, vallée austère, sauvage, encaissée de sommets & pic et montrant partout l'homme aux prises avec les éléments; l'autre est l'admirable Montavon et sa vallée latérale , le Silberthal ( vallée d'argent ] ; ici le pays des Alpes a perdu tout cachet terrible; il sourit & l'étranger; riant, Beuri, verdoyant, plein de lumière et de couleurs, il semble résumer en lui toutes les beautés des montagnes. A l'ombre de cette croix qui plane au-dessus de tant de merveilles , je me redis les paroles de l'Écriture : c II fait bon demeurer icil s Je compare les monts & un jardin planté de roses; toutes ont un fond commun, et néanmoins chacune a son parfum particulier et des charmes nouveaux.

Je jouis d'autant plus des beautés entassées sous mes yeux que nous avons soulTert des peines sérieuses pour les conquérir. Le plaisir le plus doux est celui qui s'achète parla peine: avecquel bonheur le matelot ne foule-l-il pas le rivage fleuri , après une traversée longue et périlleuse !

Nous ne pouvons nous arracher i ce gazon bordé d'un edté par de sombres forêts, et de l'autre par de vrais bosquets suivis des plus riants pâturages. On se hflte de voir; bientôt ces hauts sommets oii courent les chamois disparaîtront ft nos regards; mais ces solitudes me laisseront une impression ineffaçable.

UN TOOBISTE ALPIN 123

A l'extrémilé du Klosterthal noas voyons une haute montagne, appelée la • Liberté des Chamois i. C'est, il paraît, la terre promise de ces pauvres bêtes trop pourchassées ; les pAturages de la mODta|^e sont presque inaccessibles , et le chasseur ne vient point y porter le carnage.

L'air est chaud pour ces hauteurs; du cOté de l'orient le del est azuré, mais vers les Grisons îi se couvre. Le Moqtavon ne saurait mieux se développer devant nos yeux; l'ombre et la lumière s'y jouent, et pendant que nous voyons cette splendîde variété de pâturages et de forêts , de villages opulents et de cabanes dispersées , de ruisseaux et de rivières étincelant au soleil, un bruit se produit à cAté de nous : une vision de quelques secoades , et tout est fini : c'est un petit troupeau de chamois qui vient de passer auprès de nous; mais déjA il a disparu dans la forêt. Pour la première fois, je vois ce noble gibier en chair et en os courir les monts à mes côtés.

Les sommets couverts de neige qui s'élËvent au-dessus de cette scène de paix et d'enchantement, semblent n'être là que pour faire plus aimer la nature cultivée, de même que les vagues qui balayent la plage nous font plus estimer le port sûr et commode.

Nous voyons admirablement bien les vastes champs de glace de la Scesaplana; elle s'élève à 1500 mètres encore au-dessus de nous. Pas une pointe noire ne se dessine sur sa cime auguste; jamais un air tiède n'a ramolli son bouclier de glace. Vraiment je plains le voyageur qui suit uniquement les chemins accessibles aux voitures; ah I s'il voyait du haut de cette pelouse de verdure les villages endormis sous nos pieds, et les clochers du Montavon étinceler an soleil maUnal, quelle serait sa jouissance I Comme nous, il chercherait à graver dans son esprit un tableau ta attrayant.

Cependant il est temps de descendra vers les vallées; le soleil a'élèvo à l'horiiOD; les nuages se ramassent, et l'atmosphère devient immobile. Les corbeaux chantent leur

hjoiDe lugubre au faite des sapîas ; il laat certainement s'attendre à une ondée sérieuse.

Le sentier nous fait passer une prairie humide dans laquelle noua trouToas de jolies variétés de joncs. Des charpentiers y élèvent une maison ; mais tout se fait en bois, en sorte que la maçonnerie n'est autre que des troncs d'arbres superposés. Les touOes d'herbe à nos pieds sont toutes TOUges de fraises; les cfaaiels se succèdent, et k sentier fait de longs circuits à travers les pâturages couverts des fleurs d'automne; les premiers arbres fruitiers paraissent, et le fond de la vallée se rapproche. Nous voyons distinctement le village de Scbruns, au centre du Honlavoo; nous y passerons la nuit.

Mais, si du cAtè du Klostertbal le sentier était incommode parce qu'il est très escarpé, de ce cAté, par contre, il lasse le voyageur en le faisant remonter à chaque îqsI&dI. Au moment où nous passons sous les premières cabanes du village de Christberg, la cloche de la petite église, une desplusriâllesduTyrol, nous annonce l'heure de midi.

Le soleil nous ferait bien souffrir, sans l'ombrage que nous procurent des toulTes de frênes ou de bouleaux, mais surtout des cerisiers. Ceux-ci sont d'un vert sans mélange, et leurs fruits, très abondants, sont en pleine maturité. Aussi nous arrêtons-nous i cAté d'une ferme, et moyennant quelques sous nous obtenons de la vieille maitresse du logis la permission de grimper b un cerisier tont rouge de fruits. Nous avons vidé notre provision de Vin, et bu quelques litres d'eau dans les prairies, et cependant la soif nous aiguillonne; nous dégustons avec d'autant plus de plaisir ces cerises savoureuses des montagnes. Id la floraison des arbres n'a lieu qu'à la fin du mois de mai. Nous grimpons au toit de la ferme; là il y a une échelle qui nous fait arriver aux régions supérieures où demeurent les oiseaux; les cerises trop mûres tombent pour sécher sur les bardeaux brûlés du soleil , et là le propriétaire n'a qn'i les ramasser pour l'hiver.

A mesure que nous desceadoDS, les arbres chargés de Fruits deviennent plus abondants; les pommiers et les poiriers plient sous le bii. Je me rappelle d'avoir vu une ferme où volontiers j'aurais passé toute ma vie, appliquant la parole du poët6 :

Nous pourrons rire à l'aise el prendre du bon lemps.

Cn ruisseau clair comme le cristal et d'un pied de largeur passe devant cette demeure Fortunée, établie dans un pli de terrain; tout aleotour le gazon, d'un vert Foncé où le cresson abonde, est frais comme au mois de mai; quelques birondelles sont nichées au pignon de la cabane hospitalière; enlln des pommiers forment au-dessus du toit une vraie forêt; ils sont chargés de fruits d'un rose vermeil ; devant lu maison , la fermière , fraîche comme les pommes au-dessus de sa demeure, nous salue par Gott gruss! (Dieu bénisse!] Ajoutez aux attraits de celte habitation les charmes de ses riants environs, et il vous sera difficile de concevoir un endroit où l'on aimftt mieux reposer sa tête et jouer le rôle de Robinson des prairies.

Souvent nous passons un ruisseau qui Féconde les pelouses émaillées; mais nous ne le voyons pas; enfoui dans la verdure, il trahit sa présence par les Qeurs qu'il fait naître et par son murmure harmonieux. Soulevez les touiTes d'héraclées, d'herbes en épis et Je myosotis, et vous verrez un filet d'eau bondissant sur quelques cailloux f olis par le cristal liquide.

Voici un torrent plus important; des femme^ sont occupées à en faucher les talus escarpés. Nous le passons pour entrer dans une forât de bouleaux. Le vieillard des bois, c'est bien le bouleau : son écorce blanche, son feuillage maigre, ses longues branches flottant au vent, tout lui donne, au milieu des halles animés par le chant des oiseaux, l'aspect d'un vieux vétéran.

La route du Silberthal est au-dessous de nous, mais

elle a des moatées et des descentes rapides et fatigaDles. Nous cherchons à l'éviter en prenant à notre droite ud sentier dans la direction de Schnins ; il nous Tait descendre rapidement, et aboufit eafin au raviad'un ruisseau. Là il s'arrête dans un vrai coupe-goi^e. Reviendrons -nous sur nos pas? La fatigue el la chaleur commencent à nous peser; suifons le cours du ruisseau, au risque de prendre de temps en temps un bain de pieds involontaire; an moins arriTeross-nouB sûrement au fond de la vallée. Mais bienUtt nous sommes forcés de nous arrêter : le ruisseau fait une chute perpendiculaire masquée par les arbres ; nous entendons le bruissement des eaui précipitées à peut-être quatre pas de Dous. Cela est iaquiétaot ; il faut revenir. Quelle péuiteace, lorsqu'on est en route depuis le lever du soleil! Pour comble de malheur, une boucle de mon havresac se dénoue, et je suis obligé de le porter dans les mains pour remonter un talus presque & pic. Un de mes voisins fait un faux pas, tombe et reste accroché & une radne; il en est quitte pour une superbe déchirure.

Un bon quart d'heure, qui nous paraît un siècle, dous grimpons ainsi; enlîn nous aboutissons à une prairie, et nous y IrouvoDG le vrai sentier; il descend en pente douce. Nous y roulons épuisés, déchirés par les ronces, baignés de sueur : la couleur de mon paletot s'est imprimée sur mon g^let de flanelle et ma chemise. Consolons-nous : devant nous se trouve le village de Schruns , notre port. Je crois que le pèlerin de la Mecque ne voit pas avec plus de plaisir les mosquées de la ville sainte.

Nous nous raccommodons le mieux possible :

Aidong-nous mulueltement :

La charge des mslbeurs en sera plus légère.

A deux heures du soirnousentrons à Schruns, chef-lien du Montavon, au débouché du Silberthal.

LE MONTAVON

CanlsDt da set doucenra, erran

Il regarde i ses pieds tes (avorii

(U ForiTAT]

Qu'il fait bon, après uae marche si fatigante, être assis BOUS un toit hospilalier, et réparer les avaries de la nature par un bon dinerl

Notre auberge est une maison bourgeoise; les tables, comme dans presque tous ces pays, sont octogonales, et portent dans leur milieu une vaste ardoise: li-d^ssus, l'hftte - calcule à la craie le montant de la consommation, et con- Tertit pour l'étranger le florin et le kreuzer en francs et ceatimes, en marks et pFenniàgs. Toutes les fenêtres sont ornées de pots d'œillets et de géraniums : ce sont les fleurs préférées du pays. Mais qu'est- il besoin de plantes étrangères pour embellir une nature si riche?

Schnins (1686 m.}, village de mille huit cents habitants, est silué admirablement, au pied du Bartholomea^ berg [1480 m.}. C'est la localité la plus importante delà vallée.

Le Montavon (Montafun, dans le langage du pays] est une des vallées les plus fertiles, les plus verdoyantes et tes plus magnifiques des Alpes. L'étranger trouve h ce pays

un caractère si intime, qu'il ne peut le quitter saos regret. Cette vallée, longue de huit lieues, finit dignement le Vo~ rarlbei^. De nombreux sentiers conduisent du Montaron par-dessus les hautes montagnes et mgme les neiges éternelles au pays des Grisons, à l'Engadine et aux vallées voisines du Tyrol. C'est ici le pays des idylles ; plusieurs gros villages et une trentaine de hameaux disséminés dans les plus magnifiques pAturages , de plus une demi-douzaine de vallées latérales emhellies de tout ce que la nature des Alpes offre de plus riche , de plus gracieux , voiU le superbe paysage du Moatavoo. Une vaste portion de ciel azuré , un soleil prodigue, des ruisseaux et des torrents qui ne tarissent jamais et dont l'ill , grand affluent du Rhin , est le plus considérable, des vei^ers chargés de fruits, au-dessus de cette scène riante les régions supérieures des pâturages dominées elles-mâmes par des pyramides de rochers se perdant dans les nuages et des neiges étincelantes , des habitants aimant les troupeaux avec passion, un langage et un costume étranges , des souvenirs historiques se perdant dans la nuit des temps : c'est là le caractère propre du Monta von.

Les habitants sont actifs, éveillés, intelligents; un fonds de gaieté leur fait rarement défaut. Si, comme ceax de beaucoup de vallées tyroliennes, ils émigrent en ét^ pour exercer, dans la moitié de l'Europe, différents arts manuels, ce n'est point, comme le disent volontiers certains livres, parce que leur pays est pauvre, mais bien plutôt parce que leur naturel actif et entreprenant ne s'arrange pas facilement avec une profession paisible, comme cette de garder les troupeaux et de soigner le laitage. Je n'ai vu nulle part de trace de misère. Les maisons, pres:|ue toutes en bois, sont spacieuses et souvent ornées de vieilles inscriptions , car dans ce pays la civilisation date de loin : au xviP siècle plusieurs vieillards y parlaient encore le langage de l'ancienne Rhétîe, qui, avec le roman, fbrme la base du dialecte populaire , et se retrouve surtout dans les

aomB propres, leh qne SubniDS, GaschurD, Tschagnûs, Stebcest, etc.

Les habitants, comme ceux de tous les pays romans, apprennent facilement le Trani^is et l'italien; tous savent l'allemand. Ils sont hospitaliers et aiment à discourir avec l'étranger.

. Les troupeaux du Montavon , comme ceux de beaucoup ^e vallées des Alpes, ont plusieurs demeures pour la belle saison. Au mois de mai ils vont habiter ce qu'on appelle ici les Matensaess, c'est-à-dire sièges de mai, ou Alpes inférieures; de juillet en septembre on se porte vers les hautes régions.

Le Montavon produit les vaches les plus estimées du Vorarlberg; une foire célèbre s'y tient les 21 et 22 septembre, et attire des marchands de pays très lointains; les plus beaux types de la race bovine sont exportés vers la Hongrie, l'Allemagne septentrionale et la Russie.

Le costume du pays est très original , mais la coiffure des dames ne me parait pas Jolie : c'est une espèce de haut chapeau sans rebord, s'élargissant jusqu'au sommet, et penchant vers la nuque. Aussi l'sppelle-t-on dans le pays maessle, c'est-à-dire boisseau. Je vois par la fenêtre une femmelette dont l'immense chapeau forme à peu près le tiers de sa taille; même les gens du pays sont obligés d'en rire de bon cœur avec nous.

Les églises sont toutes bien ornées; le culte s'y célèbre avec magnificence; les fêtes populaires aussi sont pleines «l'éclat et de dignité.

On prétend que jadis le Montavon était plus peuplé et plus riche, quoique la population y soit encore très dense; mais que les torrents le couvrirent en partie de pierres. Je ne crois point que cette vallée ait beaucoup à se plaindre de ses torrents; sans doute, l'ill a parfois une largeur de deux cents mètres, tandis qu'en ce moment elle n'en a pas trente; mais j'ai vu des pays bien plus maltraités des eaux que celui-ci, sans parler de ceux où les torrents

cC.oogIc

font babituellemeat de grands ravages; qu'aurions-nons i dire, par exemple, du Tesdn, qui précipite au momeat àea crues plus de 4,000 mètres cubes d'eau par seconde au lac de Garde, lorsque son débit ordinaire est de 100 mètres cubes seulement? Que dirions-nous de la Durante, auesi forte que le RhAne an moment des crues? £t les villages bâtis sur les lacs de Garde et de Genève, qui étaient des ports il y n deux cents ans, et sont maintenant , par suite des terrains d'alluvion, à plusieurs kilomètres des eaux, tandis que d'autres villages ont été minés, se sont engloutis, ou ont dû fuir les rives menaçaDtes?

A trois beures, un orage se déchaîne sur la vallée; heureusement nous sommes en lieu sûr. Les éclairs dessinent leurs terribles zigzags d'une montagne & l'antre, et le torrent voisin de la maison se chaire de limon.

Autour de nous, les consommateurs vident des cruches de cidre : c'est la boisson ordinaire du pays. L'hAtesse frise la quarantaine; elle court dans toutes les directions, arrange, dispose, ordonne, sourit ou réprimande, suivant le cas : c'est un vrai sergent. Quand elle trouve un moment libre, elle vient s'entretenir avec nous. Le fils aîné auna éducation et une instruction plus qu'ordinaires ; nous nous entretenons longtemps avec lui.

Mais l'heure du souper a sonné. Au signal donné par la maîtresse de la maison, notre agréable compagnon nous quitte ; père , mère , enfants et serviteurs se rangent autour de la table octogonale, pour réciter en commun et à haute voix le prière avant le repas : elle dure plusieurs minutes. A nous autres , on nous a concédé pour le souper une pièce voisine; en attendant nous dégustons une bouteille et quelques cigares autrichiens, en guise d'apéritif.

L'hMesse vient elle-même nous servir le souper; elle ne tarit poiat de bons mots, et ne nous quitte que lorsque son mari lui dit : s Allons, Christine, nous t'attendons! » C'est que les habitués de la localité sont veous; la dame fera avec eux et son mari une partie de piquet. La femme,

me dis-je , est Traiment l'dme de la maison ; l'homoie n en est qae le corps.

A onze heures nous allons à la recherche de nos chambres. Demain, nous le regrettons, il nous faudra quitter ce pays. Le temps, hélas! pas^e si lentement lorsqu'on est affligé ou souffrant; mais quand on jouit, quand ■ on ramaase quelques fleurs en passant «, il a des ailes.