PREFACE

La Pacelle d'Orléans a-t-elle mérité son nom ? Cela ne fait de doute aujourd'hui pour personne. Une auréole de pureté brille autour de l'armure de la sainte libératrice, et les pires calomnies des Anglais n'ont pu réussir à en ternir l'éclat immaculé. Mais au xvii® siècle, on ne connaissait pas tous les documents précieux qui ont permis aux vaillants historiens de Jeanne de venger sa mémoire : la question se discutait encore, et lorsque Chapelain entreprit la publication de son fameux poëme, elle fut inscrite à l'ordre du jour de certains cercles littéraires. Nous avons trouvé sur ce sujet qui intéresse au plus haut point notre histoire nationale, une série de dissertations fort curieuses dans les recueils de lettres formés par le ministre protestant Rivet, à l'occasion de sa correspondance

VllJ PREFACE

avec Facadêmicien Gonrart et conservés aujourcFliui en Hollande, dans les bibliothèques de La Haye et de Leyde.

On connaît fort peu en France les richesses historiques qui nous concernent, accumulées dans les dépôts publics étrangers. Les archives de Venise et de Saint-Pétersbourg ont déjà fourni à de zélés chercheurs des matériaux de premier ordre pour élucider une foule de questions délicates sur les périodes les plus diverses de notre histoire politique ou littéraire. Nous avons la conviction que les archives de la Hollande, explorées avec discernement et méthode, fourniraient, sur le xvii^ siècle en particulier, une mine presque inépuisable de surprises de toute nature. Nos relations avec les Pays-Bas furent très-multipliées à cette époque à cause du refuge assuré qu'ils offraient à un grand nombre de notabilités du parti calviniste.

Les Universités de Hollande prenaient volontiers pour professeurs, les princes de la maison d'Orange, pour précepteurs et pour secrétaires, des ministres ou des érudits sortis des officines de Saumur, de Montauban et de La Rochelle. Les célèbres imprimeries des