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3, Ibid.

4. Histoire de la langue et de la littérature française sous la direction de M. Petit de Julleville, &. IV, p. 664.

nom d’Aristide, qu'il combat l’avarice ; avee le souvenir de Camille qu'il ennoblit l’amour de la patrie !. » On cherche dans l'antiquité de grands exemples de courage, de désintéressement, d'austérité, de magnanimité, et, si l'on évoque les vertus du paganisme, c'est pour apprendre au chrétien, qu’en les imitant 1l doit les surpasser. Tourreil ne vise pas si haut, mais il vise plus juste : qu'il peigne l’ambition sous la figure d’un Philippe, ou le patriotisme sous lenom d'un Démosthène, il n'a d'autre intention que de faire connaître des hommes et les suites des événements; et les perfidies d'un roi qui avait peu de sens moral, ne nuisent nullement à l'admiration que l'historien accorde à son génie politique : il restitue le passé pour l'instruction de ses lecteurs et non pour leur édification. Il rompt enfin avec le principe de Bossuet, le grand historien de la Providence, et l’on peut dire en quelque manière, qu'il ramène l’histoire du ciel sur la terre. Avant lui et de son temps on veut voir partout l’action de Dieu : l'homme s'agite, et Dieu le mène, dira-t-on. Ainsi Coëlleteau regarde Auguste, formant le grand dessein de venger César et de soumettre l'univers à sa toute-puissance, comme l’homme désigné et soutenu par Dieu. Rien de cela n'apparaît dans l'œuvre de Tourreil : il ne cherche d'autre vérité que celle des faits, il la rend visible et sensible, 1l la fait humaine.

Un dernier mot sur cette Préface historique : Jamais l'auteur n’a écrit d'un style plus clair, plus ferme, plus expressif : il a des pages entières qui méritent d’être retenues.

Et maintenant ne nous est-il pas permis de conclure que ni les Coëffeteau, ni les Mézeray, ni les Lenain de Tillemont, ni plus tard les Vertot et les Rollin n’ont eu au même degré l'indépendance du jugement, le sentiment de la critique, et, pour tout dire en un mot, le vrai sens de l’histoire. Sur ce point, comme dans l’art de traduire les anciens, Tourreil est en avance sur son siècle.

1. Œuvres complètes de Rollin, édition Letronne : Histoire ancienne, L. LE. Éloge de Rollin par Saint-Albin-Berville, p. xx.

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