Tourreil (1721), t. II. Préface, p

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me paraît que M. de Maucroix et M. de Tourreil, qui ont mis les Philippiques en français, ne s'assujettissent point assez au goût, au génie de Démosthène. Il lui font dire à peu près tout ce qu'il a dit, mais rarement comme il l’a dit; et dès là ce n’est plus le même orateur. Dans M. de Maucroix, c’est un malade que l’on voit bien avoir été un très bel homme, mais qui est tombé dans un état de langueur, où ceux qui l'avaient vu et connu auparavant, lui trouvent les yeux presque éteints, les traits à peine reconnaissables. Dans M. de Tourreil, c’est un malade d’une autre espèce, d'autant plus incurable qu'il se doute moins de son mal, et qu'il prend pour embonpoint et pour vigueur ce qui n'est au fond que bouffissure et intempérie !. » Toutefois d'Olivet se rend compte qu'il est bien osé de parler de la sorte de Tourreil, et il cherche un appui à son dire : « Je craindrais de me tromper sur M. de Tourreil qui a encore beaucoup d’admirateurs, si je n'étais fortifié dans mon opinion par deux juges non suspects et d'un grand poids. Je veux dire MM. Rollin et Massieu. Tout le monde ayant lu ce que le premier en a écrit (Rollin, De l'Éloquence du barreau, article I*) je ne citerai que feu M. l'abbé Massieu, dont l’ouvrage n’a point vu le jour (Remarques dont le manuscrit original se garde dans la Bibliothèque du Roi, sur la seconde édition de M. de Tourreil) ?. » Il est curieux de voir ce que disait dans ces Remarques ce bon abbé Massieu, qui dans sa préface des Œuvres de M. de Tourreil nous apparaît avee la plupart des préjugés de son temps et avec une admiration naïve, sinon aveugle, pour l'écrivain dont un pieux devoir lui fit publier tous les travaux, en joignant à ses premiers écrits ceux des dernières années demeurés inédits. « C'est dommage que M. de Tourreil ne fasse pas un meilleur usage de ses talents. Il n'a que trop de génie. Il ne manque ni de fécondité,

1. D'Olvet, Philippiques de Démosthène el Catilinaires de Cicéron, Paris,

1736. Préface, p. 11 et 12, 2. 1bid., p« 12.

ni de feu, ni d'élévation, ni de force. Mais il ne sait point s'aider de tout cela. Son esprit l’entraîne et l'emporte. Rien de suivi ni de réglé dans ce qu'il fait. Son style va toujours par sauts et par bonds. Ce n’est qu'impétuosité, que saillie. Il a l'enthousiasme de ces Prêtresses qui rendaient autrefois les oracles : il en a souvent l'obscurité. Le privilège d'entendre M. de Tourreil n'est pas donné à tout le monde. En beaucoup d’endroits on doute qu'il s’entende lui-même. Il quitte le sens pour les mots, et le solide pour le brillant. Il aime les épithètes qui emplissent la bouche, les phrases synonymes qui disent trois ou quatre fois la même chose én termes différents, les expressions singulières, les figures outrées, et généralement tous ces excès, qui sont les écueils des écrivains médiocres. Il ignore surtout la naïveté du langage : de sorte que s’ilest vrai, comme tous nos maîtres l’enseignent, qu'elle soit une des premières perfections et un des plus grands charmes de l’éloquence, jamais orateur n'a été moins parfait et n'a dû être moins imité que M. de Tourreil!. » L'avenir ménage de ces surprises, et Massieu ne prévoyait pas qu'il serait un Jour l’'exécuteur testamentaire de M. de Tourreil, et qu'il aurait à regretter la rigueur de ce premier jugement. Voilà donc l'autorité dont se prévaut d'Olivet : c’est avec Massieu qu'il part en guerre contre Tourreil ; c’est avec Massieu que nous répondrons à ses attaques ; et il sera plus tôt fait de supposer que l’abbé d'Olivet n’a pas lu la page suivante du même abbé Massieu extraite de la préfaces des Œuvres de M. de Tourreil : « M. de Maucroix est un des bons auteurs de notre langue ; et il a écrit dans cette manière sage et judicieuse qui fuit l'affectation, et qui s'attache à la nature. Mais enfin par son caractère doux et modéré, il était peu propre à traduire un écrivain tel que Démosthène, plein d’emportements et de fougues. Au lieu que M. de Tourreil par ses dis-

positions personnelles semblait être tout fait pour cela. En