Un transformation oublié

origines historiques "de la conception transformiste,/ — Ch. Darwin (*), A; de Quatrefages (1 2), Ernest IIaeckel (3), J.-L. de Lanessan (4), les professeurs A. Giard (:i) et Edmond Pkrrikr ((i), etc., — ont tous omis de citer, entré les noms dés précurseurs, le nom de

Cabanis. Il convient de réparer cet inexplicable- oubli, en revendiquant dès à présent, pour l’auteur dés Rapports du physique et

du moral de l'homme, la placé à laquelle il a droit, et que devra lui accorder sans contesté celui qui écrira quelque jour l’histoire,

encore incomplète, de la doctrine de la descendance .

On ne lit plus guère Cabanis et l’on a tort : vieilli en maint endroit, il garde en d’autres toute sa jeunesse. Il y a, dans les deux volumes de son ouvrage, si apprécié jadis, une foule d’observations exactes, de fines et justes remarques, de pensées fortes, fortement enchaînées, sur les sujets les plus hauts : médecine, histoire naturelle, physio-

(1) Notice historique sur les progrès récents de l’opinion au sujet de l'origine des espèces (en tête de L Origine des Espèces).

(2) Charles Darwin et ses précurseurs français.

(3) Histoire de la création des êtres organisés (cinquième leçon).

(4) Œuvres complètes de Buffon ; Notice biographique et Introduction , pp. 367-452.

(3) Histoire du transformisme (dans Controverses transform., pp. 1-26).

(6) La Philosophie zoologique avant Darwin, chap. VI, VII et VIII.

GEORGES HERVÉ

logie, psychologie, morale, politique même ; et ce n’est pas seulement l’inspiration du dix-huitième siècle, l’esprit de Locke et de Condillac, dont le meilleur est reflété par ces pages dignes de mémoire ; c’est encore le naturalisme du siècle suivant, avec ses tendances positives et son scepticisme métaphysique, qui déjà s’y manifeste en pleine et complète évidence. Témoin, s’il le fallait prouver, ce simple apophthegme : « On peut être bien sûr que l’homme n’a jamais un besoin véritable de franchir les bornes prescrites à ses facultés ; ce qu’il ne peut apprendre lui est inutile : une vaine curiosité peut entraîner ses vœux au delà de la sphère assignée à sa nature ; mais il ne lui importe sérieusement de savoir que ce que peuvent saisir ses sens et sa raison ».