WALTHER ET FRÉDÉRIC II

Waltheravail contre Frédéric deux griefs, d'une part l'irrégularité de son élection, qui ressemblait assez ^ une usurpation, Othon ayant été nommé légalement et reconnu comme roi d'abord, puis com^me empereur , en Allemagne et au dehors ; d'autre part Frédéric était compromis aux yeux du poète par ses patrons ; ils n'étkient autres, en effet, que ces hommes, presque tous étrangers, pour qui TAIIemagne n'était rien, pour qui les intérêts de l'Eglise et de la papauté étaient tout, et qui ne pouvaient défendre plus utilement leur

cause qu'en discréditant le plus possible la dignité impériale et TAllemagne.

Mais Frédéric avait aussi des titres qui le recom* mandaient à Walther. D'abord il était le représentant de l'illustre famille des Hohenstauffen, h laquelle ses défauts, peut-être autant que ses qualités, avaient valu une si grande popularité. H pétait le fils de Henri VI , et il était peu probable qu'une fois au pouvoir, il continuerait à être un instrument aveugle de la politique ultramontaine. *

Ajoutons que le caractère de Frédéric était éminemment sympathique au poète, comme le montrent toutes les pièces dans lesquelles ce dernier parle de lui, soit qu'il le remercie de son fief ^ ou de la distinction honorifique qu'il lui envoya d'Italie^, soit qu'il le mette en garde contre ses ennemis, les princes ^ ou les gens d'église^. Son amour de la poésie devait d'ailleurs le rapprocher non-seulement de Walther, mais encore de tous ceux, et ils étaient nombreux, qui tenaient alors en honneur la poésie allemande. L'enlrevue si cordiale qu'il eut à Francfort avec Herrmann, le Mécène des grands poètes allemands de la fin du xii* et du* commencement du xiii' siècle, peu de temps après avoir quitté la Rhétie, nous montre bien qu'il y avait entre eux plus qu'une communauté d'inté-

« Pf. 450.

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L'HOMllE POLITIQUE M

rets, mais une conrormité de goûts et de tendances. Frédéric enfin était généreux; ses largesses iui avaient valu de nombreux partisans dès son entrée en Allemagne ; aussi Walther fait-il de lui le plus grand éloge, peut-être même avant d'avoir rompu définitivement avec Olhon.

Le changement de parti du poète et Tappel qu'il adressa à Frédéric eurent lieu sans doute verslemois de mai 1214, peut-être k l'époque des fêtes qu'Olhon célébrait alors à Aix-la-Chapelle, sous l'influence de motifs à la fois politiques et personnels. Frédéric n'était certainement pas encore roi d'Allemagne, car Walther l'appelle expressément roi d'Apulie et bailli de Rome, sans lui donner aucun titre rappelant une dignité qu'il aurait eue en Allemagne, c Songez à ma peine, lui dit-il dans sa pièce , afin que votre propre peine cesse bientôt ^. » Ces derniers mois, notamment, prouvent que la situation de Frédéric n'était encore rien moins que certaine. Ce fut seulement, comme nous l'avons vu, après le désastre d'Othon à Bouvines que tout danger avait disparu pour lui ; nous sommes fondés dès lors à placer l'appel de Walther peu de jours ou peu de semaines avant cette journée mémorable.

Quand Othon fut mort et que les princes allemands commencèrent à regretter de s'être donné un maître, Walther dévoila impitoyablement leurs

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secrètes pensées; il dénoDce à la Tace du peuple les*seigneurs qui voudraient bien être débarrassés du roi et fait des vœux pour son prompt et heureux retour * .

Il ne parle pas moins franchement aux prêtres, qui eux aussi n'avaient pas tardé h s'apercevoir que Frédéric ne consentirait pas longtemps k leur servir d'instrument, et, comme ils commencent à lui susciter des difficultés, il leur rappelle que leurs bénéfices ne leur sont nullement assurés, et que bien des gens n'attendent qu'un signe ou le consentement du roi pour les en dépouiller^.

Pendant les années qui suivirent la défaite d'Othon, son heureux rival avait affermi son autorité en Allemagne et tenu de nombreuses cours pléniëres; il y en eut plusieurs notamment en Franconie (mars 1215, janvier 1217) et il est probable que Walther quitta plusieurs fois son fief de Wurzbourg pour y assister. Ce ne fut cependant qu'en novembre 1220 que Frédéric alla recevoir à Rome la couronne impériale. C'était l'occasion ou jamais pour le poète d'inaugurer un nouveau mètre ^. Il s'en sert pour adresser ses conseils k l'empereur et pour lui exprimer son inaltérable attachement. Il le prémunit en particulier contre

* Pp. 453.

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L'HOMME POLITIQUE lOJ

les mauvais prêtres, qui s'efforcent de jeter le trouble dans Tempire ^

En quittant rAllemagne/ Frédéric avait été bien aise d'y laisser Wallher, dont le crédit n'avait fait que grandir. Leurs idées et leurs sentiments s'accordaient; en effet, sur bien des points. De part et d'autre ce son t les mêmes vues sur le rôle et les attributions de la dignité impériale; l'un et l'autre voyaient dans l'ambition du clergé le plus grand danger du pays et de l'autorité du souverain, sans partager du reste les préjugés de leurs contemporains contre' les Juifs et les Musulmans; enfin ils étaient unis par le même amour de la poésie.

L'attitude du poète, cependant, ne fut nullement agressive contre le clergé, innocent III était mort le 16 juillet i!^16, et avait été remplacé par Honorius 111. Le nouveau pape était d'un caractère doux et beaucoup plus conciliant que son prédécesseur. Mais, à côté de lui, se trouvait un prélat d'une rare énergie, le cardinal Ugolin d'Ostie, dont l'influence était prépondérante dans le conclave. Frédéric devait de la reconnaissance à Innocent, Honorius ne lui témoignait que de la bienveillance, et le caractère d' Ugolin demandait les plus grands ménagements. Aussi Tempereur recômmandait-il, depuis la défaite d'Othon aussi bien qu'auparavant, à ses partisans de ne pas soulever .d'hostilité contre la papauté.

llÛ CHAPITRE II

Walther se garda bien de cooipromettre en rien la cause de l'empereur, et ce dernier ne fit qu'affermir son autorité, en favorisant autant que possible les membres les plus influents du haut clergé allemand. L'évéque Conrad de Metz était un de ses conseillers habituels, et, en se mettant en route (août 1220) pour traverser le Brenner^ il confia la régence de l'Allemagne à Engelbert, archevêque de Cologne.

Ce fut à lui que Walther s'attacha désormais avec un dévouement entier. Engelbert n'était pas un caractère vulgaire ; il était ambitieux, sans doute ; mais son ambition, comme celle d'autres grands prélats, dans d'autres pays et à d'autres époques, avait avant tout pour objet la grandeur de son pays et l'affermissement de l'autorité royale en Allemagne. C'est à lui qu'on a attribué l'institution de ces tribunaux occultes (Fehmgerichte) ^, dont les arrêts s'exécutaient dans l'ombre, et qui inspirèrent une si salutaire terreur aux mille petits tyrans qui, aux époques de trouble et d'anarchie, répandaient la désolation dans le pays, rançonnant les marchands et rendant toutes les transactions impossibles. Sans doute, ces tribunaux paraissent avoir eu pour objet tout d'abord de rechercher les hérétiques ; mais ils ne tardèrent pas à être dirigés surtout contre les brigandages dont maints seigneurs commençaient à se rendre

* UULAND, V, p. 93.

L'HOMME POLITIQUK lii

coupables. Engelbert réprima avec vigueur les excès de la petite comme de la grande noblesse, et s'appuya sur la partie la plus éclairée, dès cette époque^ et la plus laborieuse de la population, sur la bourgeoisie des villes ^ .

Sa politique lui suscita bientôt de nombreux adversaires. Mais Walther, qui partageait complètement sa manière de voir sur les prérogatives de l'autorité souveraine, l'affermit contre les menaces qui lui étaient adressées. « Si votre mérite, c lui dit-il, porte ombrage à quelque méchant, ô c chef des princes, regardez ses menaces comme vaines.» (1221)11 rend, dansla même pièce, le meilleur témoignage à la politique d'Engelbert. < Vous « êtes exempt de tout reproche, lui dit-il, vous « avez bien servi l'empire, et vous continuez à le « faire; aussi votre gloire grandit-elle et montec t-elle bien haut^. >

L'union étroite qui existait entre l'archevêque et le poète ressort aussi bien de la confiance avec laquelle Walther lui demande conseil ^, que des plaintes que lui inspira la mort d'Engelbert. En effet, le grand prélat ne soutint que pendant quelques années la politique gibeline en Allemagne.

' Caesarius d'fleisterbach raconte que lorsqu' Engelbert donnait son gant à un marchand, personne n'aurait osé Tattaquer.

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5 Pp. 459»».

Le 7 novembre 1225 il fut assassiné par son propre parent, Frédéric d'Isenburg Altena. Ce meurtre arracha à Walther un cri d'indignation, c Malheur, s'écrie-t-il, malheur à celui qui a tué c le digne prince de Cologne ! Malheur k la terre c qui consent encore à le porter. . . je m'attends à c ce que Tenfer l'engloutisse vivant^ I j»

Le recueil des poésies de Walther renferme une piète qui atteste l'irritation causée à la noblesse par la politique d'Engelbert. Le poète parle de la cour plénière, tenue à Nuremberg le 23 juin 1223. « A Nuremberg, dit-il, il a été bien « jugé » 9 rappelant ainsi l'énergie avec laquelle Engelbert maintenait intacte l'autorité impériale. Mais il signale également la tiédeur et la parcimonie des seigneurs franconiens, qui n'ont nullement fait les honneurs de la fête comme ils l'auraient dû; « car, ajoute-t-il, je ne saurais dire le conc traire de la vérité 2. »

L'animosité des nohles fut telle que, lorsqu'il s'agit déjuger le meurtrier d'Ëngelbert, une véritable bataille s'engagea entre ses anciens amis et ses adversaires, et les blessés et les morts furent nombreux. Beauc )up de seigneurs laïques accordèrent ouvertement leur protection à l'assassin, tandis que les ecclésiastiques demandaient énergi(|ue-

* Pf. 462.

^ Les seigneurs dont il parle sont probablement ceux de Wiliberg, de Scblusselberg, de Rothenburg, d Arnberg, de Truhendiogen. — Pr. 464.

L'HOMME POLITIQUB li3

meDt sa coDdamDation. Ils Tobtiarent, noD sans peine, et Frédéric subit le supplice de la roue, un au après avoir commis son crime (1226); on se rappelle que Walther^ de son côté, avait demandé pour lui un jugement exemplaire^.

Âpres la mort d'Engelbert, le prince Henri, fils de Frédéric II, prit en main les rftnes du gouvernement. Il était né on 1211, et fut couronné comme roi des Romains en 1222. Il n'exerça toutefois le pouvoir que nominalement; le véritable régent était son beau-père, Léopold d'Autriche. Walther aimait et estimait Léopold ; mais les autres princes refusaient de lui obéir et même de le reconnaître; il avait été^ en effet, l'auxiliaire dévoué d'Engelbert, et les seigneurs lui en voulaient. Le duc d'Autriche se retira et fut remplacé par Louis de Bavière. Les nobles le préféraient à Léopold, et Walther, qui le connaissait de longue date, ne lui marchanda pas son concours. Cette fois, ce fut le prince Henri qui suscita des obstacles au régent dans tout ce qu'il entreprenait.

Henri n'avait jamais tenu compte des recommandations de Walther ; il l'écoutait bien moins encore quand il fut sorti de l'enfance. Le poète commençait à sentir la fatigue de l'âge; il était profondément découragé du spectacle de ce qui reolourait. Il se détourna de la cour, se conten-

4 Pf. 462.

tant de composer dans son fief des pièces morales et religieuses. Sa carrière politique était terminée.

RELATIONS PERSONNELLES DE WÂLTHER AVEC LES SOUVERAINS d'aLLEMAGNE

Le patriotisme de Wallher, nous croyons l'avoir montré^ fut la règle de toute sa vie publique. Son souci de la grandeur de TAllemagne influa également sur ses sentiments personnels à l'égard des différents souverains auxquels il prêta le concours de son activité, de son talent et de son influence.

Nous possédons peu de renseignements sur ses relations avec Philippe de Souabe; la politique les avait rapprochés^ la politique amena entre eux un certain refroidissement, et le. bien être qu'il ressentit à sa cour^ et dont il parle avec un enthousiasme véritable, ne fut pas de longue durée.

Rien, après la mort de Philippe, ne l'attirait vers Othon de Brunswick, ni ses antécédents^ ni ses goûts, ni son caractère, et cependant il le servit avec un dévouement absolu, tant qu'il vit en lui le représentant le plus autorisé de la grandeur allemande.

11 n'était pas riche, et cependant ce qui le tou-

cbait le moias c'était son intérêt personnel ; loin de là, il sut garder, dans les plus hautes positions qu'il occupa, sa dignité et sa modestie. Une seule chose cependant lui paraissait le prix mérité de sa vie active. 11 eût désiré un petit domaine où il pût se reposer de ses fatigues. Ajoutons que dans ces temps de guerres et de trahisons, il n'était jamais sûr de trouver ses amis et ses protecteurs en état de l'accueillir. L'empereur Othon fut le premier à qui il ait exprimé sa modeste ambition.

c Je vous salue, seigneur hôte ! — Ce sont là c des paroles qui jamais ne me sont adressées. — « Je vous salue, seigneur étranger I — Quand on « me parle ainsi, je suis forcé de remercier de la € bouche et d'un signe de tête... Puissé-je vivre c assez, pour qu'il me soit donné de saluer Tétrana ger, afin qu'il ait à me remercier moi*méme c comme son hôte! — Être aujourd'hui par ci, c demain parla, quelle vie de jongleur!... Dis* « pensez-moi d'être étranger, afin que Dieu vous c dispense d'être tenu en échec ^. »

11 n'est guère possible de déterminer l'époque précise à laquelle Walther composa celte pièce. Il paraît toutefois que son existence errante avait duré déjà assez loogtemps^, car il en est profondément fatigué. Il s'était jeté dans la vie, plein des plus riantes et des plus généreuses illusions; la poésie, la chevalerie, l'amour rayonnaient à son

« pp. 447.

116 CHAPlTRb: II

horizon. Mais bientôt la lassitude le saisit; le bonheur ne se trouve plus pour lui à la cour des princes; il consiste avant tout a ne plus être étranger. Othon ne paraît pas avoir été, à ce moment, dans une situation prospère. Walther lui souhaitcf de ne plds être tenu en échec. Les défections sans doute avaient commencé en Allemagne. Peut-être Frédéric de Hohenstauffen avait-il déjà franchi les Alpes et commencé, dans la^vallée du Rhin, cette série de succès couronnée par la victoire décisive de Philippe Auguste à Bouvines.

Walther n'eut pas son fief, bien que l'empereur le lui eût formellement promis. 11 fut profondément irrité de l'ingratitude et de la mauvaise foi d'Othon, et ses paroles laissent entrevoir sa défection prochaine. « Le seigneur Othon, dit-il, m'a <K donné sa parole de m'enrichir. Mais de quelle « façon traîtresse n'a-t-il pas récompensé mes ser- « vices!... Un père autrefois exhorta son fils à « servir le pire des hommes, afin d'être récom- « pensé par le meilleur. Seigneur Othon, je suis € le fils, vous êtes le pire des hommes, car ja- < mais je n'ai eu un plus mauvais seigneur que « vousl...^ »

La rupture entre l'empereur et le poète était à peu près complète. Mais depuis longtemps Walther avait eu à se plaindre d'Othon. Sans doute ce dernier était l'empereur légitime, sans doute il

4 Pf. U7.

lui en coûtait de se déclarer pour le roi des prêtres. Mais combien ce dernier lui était plus sympathique! Othon d'ailleurs n'avait-il pas été élevé en France et ne professait-il pas un souverain dédain pour la poésie allemande et pour tout ce qui était allemand, réservant toute son admiration pour les poètes français? Combien^ d'un autre côté, les gens dont il faisait sa société habiluelfe étaient peu dignes d'inspirer ses résolutions! Aussi Walther ne trouve-t-il pas de termes assez énergiques pour flétrir la conduite des hommes malhonnêtes qui trompent sciemment leur maître et lui conseillent de mentir. Il souhaite que leurs jambes soient frappées de paralysie, quand ils se rendront au conseil ; et, s'ils sont assez haut placés pour avoir le droit de s'y asseoir, le poète voudrait que leur langue perfide fût incapable de proférer aucune parole * .

S'il en veut à l'empereur de sa duplicité^, il lui reproche encore son avarice, qui paraît d'autant plus que Frédéric se montre plus libéral. « Si t j'avais voulu mesurer la longueur de la libéra- « lité du seigneur Othon, je me serais certainec ment trompé de mesure. S'il était libéral autant « que long, il aurait de nombreuses vertus...^. » Il reconnaît bien que ses sentiments ne sont pas

* Pf. 439.

» Pp. U7.

» Pp. 448.

us CHAPITRE H

ceux d'un chrétien ; il en fait Taveu et demande à Dieu de diriger son cœur. Mais comment pourrait-il aimer celui qui lui fait du mal ? il doit préférer naturellement celui qui lui témoigne de la boutée

Il ne s'en tient pas longtemps toutefois k ces reproches assez modérés d'inconstance et d'avarice. Il ne tarde pas à flétrir également sa grossièreté et son intempérance, c J'aime bien à boire,

< dit-il, là où l'on verse avec mesure et où nul ne

< songe à l'intempérance; car celle-ci fait du

< tort à l'homme, à son corps, à ses biens et à « son honneur; elle en fait aussi à son âme, disent « les sages... ^. »

c Celui qui boit trop n'a pas bien bu. Comment « peut* il convenir à un honnête homme que sa « langue boite (?) à force de vin? Je m'imagine c que c'est un péché capital et une honte. Il vau-

< drait mieux pour lui de se servir de ses pieds. . . « Si doucement qu'on le porte, encore vaut-il i mieux pour lui de marcher... 3. »

Othon ne pouvait pardonner à Walther ces reproches indignés que lui arrachait sa conduite, à un moment où tout paraissait perdu pour lui. La rupture était consommée et rien dès lors n'arrêta plus le poète. < J'ai vu de par le monde^ s'écrie-t-

» Pp. 137.

» Pf. U2.

» Pf. U3.

L'HOMME POLITIQUE IIQ

« il, un grand prodige. Ma joie en a été altérée et < ma tristesse ravivée. Il ressemble à un méchant « homme. Si vous mettez son rire à l'épreuve, « vous le trouverez plein de fausseté ; il mord avant « que son visage grimaçant ait déclaré la guerre. « Deux langues sont dans sa bouche, Tune chaude c et l'autre froide^... Il ne peut avoir bien comc mencé, celui qui finit si maP. » Ces strophes sont composées dans un métré particulier qu'on a appelé quelquefois le ton du blâme d'Othon ^.

Le sort en était jeté. Âpres une provocation aussi directe à Othon, qui l'atteignit peut-être comme un amer reproche au milieu du bruit des fêtes, tout rapprochement était devenu impossible. Walther n'abandonna toutefois le parti d'Othon, bâtons-nous de le rappeler^ que lorsqu'il ^e fut convaincu que l'Allemagne n'avait plus rien k espérer de lui.

C'est encore la politique qui le décida à embrasser le parti de Frédéric de Hohenstauifen, le représentant légitime de l'illustre famille qui avait donné Barberousse à l'Allemagne, et seul en état désormais de rendre à ce pays sa splendeur d'autrefois. Bien différent d'Othon, Frédéric admirait et cultivait la poésie; il était poète lui-même et composa des élégies italiennes en dialecte sici-

* Pf. U6.

* Pp. 130.

> SiMR., 75-93.

lien ^ . II appréciait en outre et goûtait la poésie allemande aussi bien que l'italienne, et Walther n'ignorait pas combien son talent devait le recommander au jeune prince. C'est sous les traits d'un poète plutôt que sous ceux d'un empereur que Frédéric II se montre dans la galerie du Roemer de Francfort. Il y est représenté dans tout l'éclat de la jeunesse^ ses cheveux blonds retombent sur ses épaules ; un long vêtement aux plis Qottants a remplacé le manteau royal et son visage a une expression véritablement inspirée^.

\!f allher ne songe pas k vendre son concours ; mais il n'est pas fâché d'en retirer quelque avantage. Tout en déclarant que Frédéric ne lui doit rien, et qu'il ne lui a rien promis, il ne cache pas son espoir de trouver auprès de lui une compensation à sa longue et vaine attente. Si Othon est le pire des hommes, il compte que Frédéric sera le meilleur, parce que Dieu l'a mis en mesure de récompenser^. Puis, s' adressant directement k lui, il parle en termes émus du bel art qu'il cultive et de sa pauvreté qui l'oblige k s'asseoir toujours à

* Si ingénieux que soit le rapprochement, c'est sans raison suffisante que M. Eichhoff regarde Frédéric II comme Fauteur de la première élégie italienne (V. Tableau de la littérature du Nord, p. 256), Frédéric Barberousse comme le premier Allemand qui ait cultivé la poésie provençale, et Henri VI comme le plus ancien Minnesaenger. (V. Tableau, etc., p. 247).

* G. -A. Heinrich, Parcivaly p. 45, » Pp. 447.

L*HOHME POLITIQUE ISl

un foyer étranger * . Frédéric était, libéral et^ en écoutant les prières de Walther, il rendait service non -seulement au poète, mais encore à la poésie. Aussi ne le fit-il pas attendre longtemps. Quand la défaite de son adversaire l'eut rendu maftre de la situation, il accorda le fief tant désiré. Walther fut transporté de joie en recevant la bonne nouvelle; il convie le monde entier à partager son bonheur; sa reconnaissance pour Frédéric est sans bornes^ et il lui prodigue les noms les plus sympathiques.

« J'ai mon fief, s'écrie-t-il, que tous le sachent, c j'ai mon fief! Désormais je ne craindrai plus les « frimas de l'hiver, et n'implorerai plus les mé- < chants seigneurs. Le noble roi, le doux roi s'est « occupé de moi ; j'aurai de la fratcheur en été, € et en hiver de la chaleur. Mes voisins auront « bien meilleure opinion de moi, et ne me regarf deront plus comme un épouvantai!, ainsi qu'ils

* La pièce de Walther, si gracieuse et si digne, fut remarquée par les autres poètes de l'époque. Ulric de Singenberg rappelle dans une strophe humoristique les idées exprimées par son maître, mais en se félicitant, au contraire, de son sort : « Bailli du monde, roi du ciel, je vous loiie volontiers de m'a- « voir mis dans une situation qui me dispense de m'occuper a de ce que celui-ci ou celui-là pourront dire de mon chant. « Mon maître de la Vogelweide se plaint amèrement de peines « qii ne m'ont jamais affligé. Cela vient de ce que je ne m'é- « loigne guère des miens, sinon pour écouter les remercîmcnts « des grands seigneurs et des belles... Conservez-moi ces « biens, ô doux Dieu ! afin que je n^ les perde jamais ! » — Pf. 449.

m CHAPITRE II

c faisaient. J'ai été pauvre trop longtemps, sans « qu'il y ait eu de ma faute ^ »

Le fief deWallher se trouvait en Franconie, dans une des plus belles parties de l'Allemagne, et il avait les meilleures raisons de se considérer comme faisant partie de la noblesse de cette contrée *. Dans les archives de Wurzbourg se trouve, en effet, un document, daté de 1323; il y est question d'une vente, et, dans l'acte de cette dernière, on lit entre autres les mots suivants : Curia dicta zu der Vogelweide, sita in civitate Herbipolensi y itn Sande. Un autre document, ayant trait à la même vente, se trouve aux archives royales de Munich et signale également une curia dicta zu der Vogelweide 3. De nos jours encore existe à Wurzbourg la rue dans laquelle a été située autrefois la propriété de Walther, et l'on a vu plus haut qu'il fut enseveli dans cette vil le ^.

La joie qu'il ressentit en prenant possession de son fief ne fut pas de longue durée. Le revenu no-

* Pp. 450. — C'est à tort, selon nous, qu'Uhland place à la môme époque que cette pièce (12U), celle dans laquelle Wal* tber se félicite également d'être à l'abri du besoin, grâce à la munificence royale. Uhl., V, p. 46. — Cette pièce (Pp. 98), dont nous avons eu l'occasion de parler p1u& haut (p. 90), date, selon toute vraisemblance, de Tannée H 98.

« Pp. 464.

> R. Mknzbl : Lebensgeschichte Walthers v. d. Vogelweide, p. 248. — Pfeiffer : Germania, vol. X.

* * V. p. 48-BO.

minai en était» il est vrai, assez éleré ; il était évalué à trente marcs^ somme assez considérable à cette époque; une autre pièce de Walther nous apprend, en effet, qu'un cheval pouvait se payer alors trois marcs ^ Le poëte prétend toutefois, dans une strophe qui trahit sa mauvaise humeur, que la valeur de son fief a été singulièrement exagérée : t Le roi, mon seigneur, dit-il, m'a donné un re- « venu de trente marcs... Cela sonne agréablei ment, mais le profit réel en est si mmce que je « ne saurais ni le saisir, ni l'entendre, ni le voir... c Que mes amis me conseillent donc ; faut-il le f garder ou y renoncer ^ ? »

On peut croire que Walther va trop loin, lorsqu'il prétend que son fief ne lui rapporte rien du tout. Nous admettrons cependant que les luttes, qui depuis vingt ans désolaient l'Allemagne, avaient considérablement réduit le revenu ordinaire des terres. Les bras manquaient pour les cultiver; les déprédations et les réquisitions des gens de guerre ruinaient les propriétaires. Walther s'était cru riche un instant, et voilà que son fief rendait beaucoup moins qu'il n'avait pensé et, de plus, les agents du pape venaient encore réclamer une partie notable du peu qui lui restait, pour la croisade. D'un autre côté, l'uniformité de

« Pf. 426.

• Pf. 151 . — Il aurait pu dire avec un poète latin : « Tana tum una littera errasti, non praedium mihi, sed prandium « dedisti. »

m CHAPITRE II

la vie de campagne ne pouvait longtemps lui convenir. Il s'était habitué aux fêtes et aux pompes des cours; il était d'ailleurs poëte et ne pouvait se résigner à laisser tarir sa verve. Les habiludes voyageuses l'emportèrent; mais souvent, sans doute^ il revint à son fief pour s'y reposer de ses fatigues : il savait maintenant qu'il existait quelque part un coin de terre où il ne serait pas traité en étranger.

Ses relations avec Engelbert et l'eslime dans laquelle le tenait l'empereur lui valurent un poste de confiance. Engelbert, qui à son titre de régent joignait celui de gouverneur du jeune Henri, fils de Frédéric il, ne crut pouvoir charger un homme plus digne que Walther de l'éducation du prince.

C'est ainsi du moins que la plupart des critiques interprètent plusieurs pièces du poète, en les appliquant aux fonctions pédagogiques dont il avait été investi (1220). II est possible cependant que les strophes en question se rapportent au gouvernement du prince Henri (1225-1230). Rien ne nous autorise, en eflFet, à les appliquer, avec certains commentateurs, li Philippe de Souabe, ni à Henri ni deMisnie, ni h Henri d'Autriche, fils de Léopold * . Rien ne nous empêche» au contraire, d'admettre que Walther ait adressé ses recommandations à

* Karajan : Ueber zwei Gedichte WaUhers v, d. Vogelweide.

— Vienne, 4851. — L'auteur se fonde sur les deux pièces : « SeUfwahsen kint,,. » Pf. 469, et « LiutpoU uz Osterriche,,, »

— Pr. 124.

L'HOMME POLITIQUE il5

Henri de HoheDstâuffen. Elles portent sur la piété^ sur la recherche de la grâce divine et sur celle- de l'honneur humain; il essaie d'autre part de le détourner de tout ce qui peut nuire^ d u pé(*hé et de la honte ^

Les conseils n'étaient pas superflus, s'adressant à un élève aussi rebelle que le prince Henri. Sans avoir les qualités, et en particulier la délicatesse de sentiments de son père, il n'était que trop disposé, comme lui, à donner un libre cours à ses passions. Aussi les hommes, dont il préférait la société^ n'étaient-ils pas ceux dont la naissance ou l'éducation auraient dû faire ses compagnons, mais ceux qui flattaient ses caprices 2. Le mauvais succès de ses leçons affecte péniblement Walther. Il ne sait comment faire; aucun des systèmes d'éducation qu'il a essayés ne lui a réussi ; il s'adresse àËngelbert et supplie le noble conseiller royal de lui venir en aide ; la strophe que nous rappelons ^ nous parait inexplicable, à moins que nous ne la rapportions aux fonctions exercées par Walther comme pédagogue. Il en est de même de celle que le poète adresse à son élève lui-même : « Enfant « incorrigible, lui dit-il, personne ne saurait vous « redresser : Vous êtes trop grand, hélas I pour « qu'on se serve avec vous de verges, et trop

* Pf. 130.

> Pf. 429.

•Pf. 459 K

126 CHAPITmE II

< petit pour manier l'épée... Je n'ai tenu nul « compte de ma peine... Restez maintenant sans c direction; je n'y puis rien faire ^ »

Walther ne pouvait se contenter de faire des reproches à Henri. Il s'adresse aux dames et les prémunit contre les dangers auxquels les exposerait l'amour d'un enfant, c Gardez-vous» pures c femmes, leur dit-il, réservez votre oui, quand € vous êtes en présence d'enfants. L'enfance et € l'amour ne s'accordent pas entre eux ^. » Peutêtre aurait-il voulu détourner Marguerite d'Autriche d'accepter la main de Henri^ qu'Ëngelbert avait voulu marier d'abord à une princesse anglaise. Il est possible, d'ailleurs, que les paroles du poète s'adressent aux dames en général, que la conduite dissolue du prince ne pouvait que compromettre.

Comme il fallait s'y attendre, Walther renonça à ses fonctions de pédagogue; il eut pour successeur Wemer de Boland (1221). Engelbert ne lui en voulut pas, et se garda de faire retomber sur le poète l'insuccès d'une éducation entravée nonseulement par le mauvais caractère du prince, mais encore par les agitations de l'époque. Les mauvais instincts de Henri, que Walther avait eu tant de peine à comprimer pendant son enfance et sa première jeunesse^ se déchaînèrent quelques

i pp. <69, • Pf. 470.

années plus tard et, dès 1231^ cédant aux abominables conseils de son entourage, si énergiquement flétri par le poëte^ il se soulevait contre son père. L'empereur n'en voulut pas davantage à Walther; il savait qu'il avait en lui l'auxiliaire le plus zélé de sa politique et l'ami le plus sincère, et il lui conserva sa confiance et son amitié. Walther^ de son côté, avait été ramené au parti gibelin à la fois par son patriotisme et par la sympathie que lui inspirait le caractère de Frédéric, et il garda à ce dernier, jusqu'à sa mort^ un dévouement, on pourrait dire, une tendresse illimités.