WALTHER ET OTHON IV

Walther von der Vogelweide aimait trop son pays pour ne pas sacrifier volontiers ses sympathies personnelles à Tintérèt général. Deux prétendants s'étaient jusque-là disputé l'empire. L'un disparaissait de la scène; quoi de plus naturel que de s'attacher à l'autre ? Othon de Brunswick était désormais le seul empereur possible, le seul qui pût rendre à l'Allemagne sa grandeur. La politique de concessions et de compromis avait été poussée par Philippe bien plus loin que Walther ne l'eût désiré. N'y avait-il pas lieu d'espérer qu'Othon, une fois maître du pouvoir, reprendrait résolument la politique des Hohenstauffen ?

Ces considérations devaient nécessairement s'imposer aux hommes qui, comme Wallher, aimaient leur pays plus que leur parti. Othon d'ailleurs leur rendait la tâche singulièrement facile. Non-seulemeot il profita du trouble, dans lequel la mort de leur chef avait jeté les Gibelins, en brisant résolument toute résistance. Il se montra en

même temps disposé à la conciliation, en accueillant tous ceux qui voulaient venir à lui. Il fit plus. Il se fiança à Béatrix^ la fille de Philippe, effaçant ainsi les dernières traces de division enlre les Guelfes et les Gibelins (11 novembre 1208). II avait été élu de nouveau à Halberstadt^ dès le 22 septembre^ et les principaux alliés de Philippe, le landgrave de Thuringe, le duc de Saxe et le margrave de Misnie l'avaient reconnu. Le parti pontifical^ qui jusque-là avait combattu plus ou moins ouvertement les Hohenstauffen , ne relirait pas son appui à Othon et, en 1409^ celui-ci partit pour l'Italie^ afin de recevoir des mains dû pape la couronne impériale; la plupart des princes allemands Ty suivirent.

Walther avait pris son parti dès la mort de Philippe, sans toutefois se prononcer publiquement pour Othon ; il avait été lié trop étroitement au roi gibelin^ pour se déclarer dès le premier jour en faveur de son adversaire. D'autre part, les concessions que le nouveau roi fit au pape h Spire, et par lesquelles il le décida h le couronner comme empereur, ne disposaient pas le poète patriote à accueillir son avènement par des démonstrations de joie.

Othon ne devait cependant ni ne pouvait rester longtemps un instrument docile de la politique pontificale. Dès qu'il eut obtenu la couronne impériale, et avant même de retourner en Allemagne, il montra au pape qu'il avait eu tort de croire

UHOMME .POLITIQUE 99

qu'il n'imiterait pas ses prédécesseurs. Il lui jeta le défi le plus sanglant, en entrant, dès 1210, en Apulie.

Innocent III releva aussitôt le gant ; il e^tcommunia Othon le 18 novembre 1210, et lui fit, à partir de ce moment, ainsi qu'à l'Allemagne, une guerre acharnée.

Mais la seule excommunication serait restée sans effet. Innocent ne l'ignorait pas et, dès Tannée suivante, il se décida à prendre l'unique parti qui pût briser la puissance d'Othon. L'hostilité qu'il avait montrée jusque-là pour la famille des Hohenstau£fen s'effaça devant des motifs plus impérieux; il ressuscita le parti gibelin et en 1211 le fils de Henri Vi, Frédéric, roi d' Apulie, était élu à Nuremberg, sous les auspices du pape, comme roi d'Allemagne.

Les négociations avaient été aussi secrètes qu'habiles, et Othon ne dut pas être peu surpris en apprenant que plusieurs princes très-puissants, réunis à Bamberg, se détachaient de lui et se déclaraient pour le jeune roi d'Apulie. Parmi eux se trouvaient les archevêques de Mayence et de Magdebourg, le landgrave de Thuringe, le roi de Bohême, le margrave de Misnie; Philippe-Auguste adhérait également a la ligue. Il était guidé par l'intérêt de la France qui s'opposait à rétablissement, en Allemagne, d'un empire puissant et d'une autorité incontestée; il espérait, d'autre part, amener le pape à consentir à son divorce avec Ingeburge de

Danemark et à son union avec la fille d'Herrmann. Hedwige de Thuringe.

WaUher, on peut le croire, n'accueillit pas sans douleur la nouvelle de Télection de Frédéric et de la défection des princes. Sans doute il avait regretté le désastre du parti gibelin ; sans doute il ne sympathisait pas à bien des égards avec Othon. Mais il se disait que l'ère des guerres civiles allait se rouvrir. Il devait convenir, d'autre part, qu'Othon avait brisé bien vite les entraves par lesquelles Innocent avait tenté de le retenir, et qu'il avait montré une décision peu commune contre le pouvoir pontifical, l'ennemi né de l'unité et de la grandeur de l'Allemagne. L'appui enfin que prêtaient au jeune prétendant la papauté d'une part et de l'autre le roi de France ne pouvait guère le recommander aux yeux des patriotes allemands. WaUher était d'ailleurs intimement persuadé qu' Othon avait le droit pour lui, et il ne pouvait pardonner au pape d'avoir jeté de nouveau le trouble et la confusion dans son pays ^.

Tant que l'empereur resta en Italie, Walther se contenta cependant de protester contre son excommunication. Il ne s'adressa directement à lui que lorsque la défection des princes allemands l'eut forcé de repasser les Alpes. Olhon tint une cour plénière à Francfort, le 4 mars 1212, et Ton peut croire que les efforts de ses partisans, et

» Pf. 434, 133,

notamment de Walther, n'avaient pas été stériles ; car nous voyons figurer dans sa suite Louis de Bavière et le même Thierry de Misnie qui, peu de temps auparavant^ avait fait cause commune avec ses ennemis.

Walther salue avec bonheur le retour de l'empereur ^, et proteste de la fidélité des princes. Il invente, selon son habitude, un nouveau mètre pour cette circonstance.

11 était d'autant plus disposé k soutenir énergiquement l'empereur guelfe, que Frédéric venait de faire au pape les concessions les plus compromettantes, par lesquelles il semblait renier absolument la politique de son père et de son grandpère 2.

Rien ne retenait plus désormais le poète, qui entra au service d'Olhon à la cour plénière que ce dernier tint à Nuremberg (1212)3. Il défendit avec plus d'ardeur que jamais le pouvoir impérial et poursuivit de ses traits le clergé, dont l'immixtion dans les affaires de l'empire ruinait toute autorité. « Tous les princes, dit-il, vivent « maintenant honorés; le premier d'entre eux est « seul sans force. Voilà ce qu'a fait l'élection des « clercs... Je m'en plains à toi, o mon doux Dieu, < les clercs ont renversé le droit des laïques ^ »

* Pp. 434. — SiMR., 34.

* Pp. 431-436.

» Pp. 447.

* Pp. 85.

iOt CHAPITRE II

Son hostilité contre Innocent s'accentue à mesure que le parti d'Othon s'affaiblit davantage. « Ahl s'écrie-t-il en 1213, lorsqu'Innocent eutdé- « crété une imposition extraordinaire pour la « croisade, ah! que le pape rit chrétiennement de a nous, lorsqu'il raconte a ses Italiens comment « il s'y est prisl Ce qu'il dit maintenant il n'au- « rait jamais dû le penser. Il leur dit en effet : c J'ai placé deux Allemands sous une même cou- « ronne, afin qu'ils troublent l'empire et qu'ils y « répandent l'incendie et la dévastation. Pendant « ce temps je remplis mes coffres^. »

La présence d'Othon en Allemagne, jointe k l'irritation que provoquèrent les nouveaux troubles suscités par Innocent III, produisit les meilleurs effets pour la cause impériale. L'empereur, sans perdre de temps, marcha contre le plus puissant et à coup sûr le plus remuant de ses adversaires allemands, Herrmann de Thuringe. Celui-ci s'enfuit à Weissensée, où Othon l'assiégea; la ville fut même prise, à l'exception de la citadelle dans laquelle le landgrave se renferma.

Il était perdu sans l'intervention de Walther. Celui-ci ne nie pas le crime de félonie commis par Herrmann. Il invoque à sa décharge sa franchise ; lui du moins a été l'adversaire loyal d'Othon, tandis que d'autres, peut-être les ducs d'Autriche et de Bavière, Tévêque de Spire, l'archevêque de

* Pf. H5.

Mayence^ avaient feint la soumission et Famitié, tout en complotant secrètement contre lui. Il ajoute d'ailleurs qu'Herrmann n'a agi qu'à l'instigation de Rome; donc les vrais coupables sont ceux qui l'ont poussé à la révolte^. Il est loin, toutefois, de demander h l'empereur de se montrer faible. Il l'engage, au contraire, à ne pas reculer devant les moyens les plus rigoureux pour rendre la paix h l'Allemagne. Son bouclier porte un aigle et un lion, symboles de la valeur et de la force. Qu'il ne craigne pas de châtier ses ennemis. Ainsi il se fera respecter au dehors, et réconciliera toute la chrétienté*.

Othon, cependant, n'avait pas de temps à perdre. Frédéric, soutenu par le crédit d'Innocent III, s'avançait victorieux par Vérone et Coire sur Bâle. Au lieu de suivre la route habituelle et facile duBrenner, au pied duquel Othon aurait pu l'attendre, il choisit les passages les plus dangereux des Alpes, à l'ouest de la grande route ordinaire, et se montra soudain dans la vallée supérieure du Rhin.

Ce fut alors que l'empereur, voulant prouver à tout le monde qu'il n'était pas l'ennemi des Gibelins, mais le chef légitime de toute TAilemagne, épousa Béatrix de Souabe, avec laquelle il s'était fiancé antérieurement; puis il marcha sur Gon-

* Pf. 456.

« Pp. 436.

slaoce, pour disputer l'entrée de l'Allemagne au jeune prétendant.

Mais la fortune cessa dès-lors de le seconder. Rodolphe de Habsbourg^ Tévéque Henri de Strasbourg et Frédéric II, duc de la Lorraine supérieure, se rallièrent à Frédéric de Hobenstauffen, dont les largesses détachèrent d'Othon une partie notable de son armée. Il dut se replier en toute hâte vers le nord^ et s'enferma d'abord dans Brisach ; mais il dut quitter également cette forte place et chercha un refuge dans ses états héréditaires. Béatrix de Hohenstauffen enfin était morte trois jours après son mariage, et sa mort avait entratné la défection des Souabes et des Bavarois ^ .

Frédéric suivit de près son adversaire. Il fit son entrée dans Haguenau et y reçut la soumission des seigneurs et des villes d'Alsace. Ce fut à cette époque que Conrad, évêque de Metz et de Spire, négocia une entrevue entre Frédéric et Louis, l'hériter présomptif de la couronne de France. Elle eut lieu entre Toul et Vaucouleurs, à l'endroit où se trouvait alors la frontière entre la France et l'Allemagne (novembre 1212). Louis remit à Frédéric, de la part, de Philippe- Auguste, 20,000 marcs. Mais le jeune Hohenstauffen distribua aussitôt cette forte somme aux seigneurs qui l'entouraient.

Les succès éclatants de ce dernier n'engagèrent

• Thurnvald : Dichter, Kaiser u, Pabst, Wien, 187i.

pas Walther von der Vogelweide^ se séparer d'OthoD. Il l'exhorta au contraire à suivre l'exemple de son rival et à se Faire à son tour des amis k force de largesses. Mais la cause de ce prince était perdue. 11 chercha un refuge dans la forteresse de Brunswick ; le désastre de Bouvines et la défection dejean sans terre (27 juillet 1214), devaient lui porter le coup fatal, après lequel il n'allait plus se relever. Il mourut misérablement dans le Harz (1218).