Un village au XIIe siècle et au XIXe

« Nulle terre sans seigneur. » En vertu de cet axiome du droit féodal, tout ce qui compose aujourd'hui le territoire de la commune de Blatigny appartenait, à peu de chose près, vers le douzième siècle, aux comtes de ce nom.

Les seigneurs de Blatigny tenaient ces droits de propriété de leurs ancêtres, qui les tenaient de leur épée. Ils descendaient — du moins l'assuraient-ils et en donnaient-ils pour preuve leur arbre généalogique, — de ces premiers Francs qui envahirent la Gaule, et qui, frères d'armes du roi, après l'avoir aidé à conquérir son royaume, en reçurent quelques portions en fiefs pour récompense de leurs services.

Leurs terres ne relevaient donc que du roi. Chaque fois que, par succession, mariage ou autre cause, elles changeaient de maîtres, les nouveaux possesseurs en devaient l'hommage au roi de France, leur suzerain. Ils étaient tenus en outre de répondre à son appel en cas âc

guerre et d'aller se ranger, avec le premier ban de leu:s vassaux, sous la bannière fleurdelisée. Mais ce même lien de vasselage qui les obligeait envers le souverain, leur attachait d'autres seigneurs dont les fiefs de moindre impcrtance étaient enclavés dans leurs domaines. Le manoir de la Balme, la maison forte de la Fresnay. quelques autres gentilhommières encore, dont les toits ^ poivrière pointaient sur l'horizon, se trouvaient dans ce cas, et leurs maîtres reconnaissaient les comtes de Blatigny pour leurs suzerains.

La puissance et les franchises de ceux-ci ne les mettaient pas à l'abri néanmoins de toute querelle et de toute contestation avec leurs voisins. Ils en avaient de continuelles, d'héréditaires avec les barons de Châtillon-sur Vérance, l'immense forêt de Blatigny allant par des délimitations incertaines se joindre aux bois de ces derniers seigneurs. Quant au torrent de la Vérance, qui prend sa source au pied des monts où s'élevait naguère le monastère de Saint-Genix, et qui, après avoir traversé ou contourné un grand nombre de terres seigneuriales, allait se jeter dans la rivière à deux lieues de là, il avait fait couler plus de sang qu'il ne roulait d'eau dans son cours ; il devait plus tard, en des temps moins barbares, à force de procès, mémoires, dupliques et répliques, actes d'assignation, significations d'arrêts et de jugements, épuiser l'encre des procureurs, faire vivre et enrichir plusieurs générations de légistes.

Le château se dressait sur une éminence au centre de la vallée, attirant et inquiétant le regard, écrasant de son ombre les masures au village disséminées à ses