GERTRUDE

La nuit était venue, lorsqu'il traversait la forêt poui rejoindre Blatigny. Dans une clairière, il aperçut une vieille femme, courbée vers le sol, qui ramassait des plantes. L'allurefantastiquequeprenaientses mouvements dans les ténèbres, ses membres décharnés recouverts de haillons, le travail mystérieux auquel elle se livrait, tout semblait fait pour inspirer une terreur superstitieuse. Mais Thibaud qui l'avait sjuvent rencontrée dans les bois, la connaissait. Il s'approcha d'elle sans crainte.

— Mère Gertrude, lui dit-il, vous savez bien des choses que nous ignorons et vous pouvez ce que nous ne pouvons pas. C'est le diable, dit-on, qui vous inspire vos sortilèges. Mais n'importe 1 Aussi bien, on vient de m'envoyer au diable. Venez-moi en aide, je vous prie, je suis bien malheureux.

— Et qu'as-tu, mon enfant? dit la vieille se dressant sur ses pieds et montrant aux rayons de la lune, sous le hérissement de ses cheveux gris épars, sa tête effrayante, son visage osseux, ridé et parcheminé, où les yeux semblaient seuls vivants.

Thibaud lui exposa ses chagrins, les conditions que le comte de Blatigny avait mises à son mariage, et la façon dont le baron Robert l'avait reçu.

— Oh 1 oh ! dit-elle en branlant la tête, dès le moment qu'il s'agit du comte ou du baron, le dia.ble ne peut rie i