HAUT JUSTICIER. J

conta lâchasse, l'heure et le lieu, le gibier tué, les péripéties diverses, et qu'au moment du départ, un héron avait pris son vol ; comme quoi il s'était levé sur les terres de Blatigny, avait été poursuivi sur ces dernières, et, blessé mortellement, s'était échoué sur celles de Châtillon ; qu'alors, usant de son droit, le fauconnier était allé relever la pièce tombée, mais que le héron...

— Au fait, bailli, arrivez au fait. Ces s:igneurs et moi savons tout cela mieux que vous.

Alors il déclara que le baron avait fait lâchement et traîtreusement assassiner le fauconnier pour pousser le comte à bout, par bravade et par défi, et qu'une pareille insulte rejaillissait sur tous les seigneurs dont les fiefs relevaient de Blatigny. A ces mots, les juges ne purent tenir en place ; ils se dressèrent, les dormeurs se réveillèrent, quelques-uns tirèrent leur épée. — Par la mordieu ! il nous en rendra raison! Le héraut d'armes, eiïaré, accourut vers eux. Le comte se leva et calma l'assemblée qui se rassit.

— Voyons, bailli, terminez. Q^uand nous parlerezvous de cet homme ? Et il désignait Guillaume.

Mais le bailli tenait à épuiser un sujet avant d'en aborder un autre. 11 revint encore au fauconnier, exaspérant les seigneurs de plus belle, et le comte plus que tous les autres, à leiir parler du baron, de ses intentions méprisantes et provoquantes à leur égard, jurant que ce serait une honte de n'en point tirer vengeance ; tellement que le comte, hors de lui, descendit de son siège.

— Taisez-vous ! en voilà assez ! s'écria-t-il d'un ton urieux. Et toi, approche, dit-il à Guillaume.

j3 LE VILLAGE AU XII* SIECLE.

Guillaume écoutait depuis une heure, sans entendre prononcer son nom, se demandant ce que ce fauconnier venait faire là. Certes ! ce n'élait pas pour se défendre qu'il prêtait l'oreille : il s'en sentait bien incapable. Mais il aurait voulu se rendre compte de sa situation, savoir pourquoi et par quelle fatalité il se trouvait tout à coup devant ce tribunal ; et il n'y parvenait pas. 11 se tenait debout au milieu de la salle, la tète basse, les épaules rentrées, se faisant le plus humble, le plus doux et le plus petit possible, presque honteux du rôle important qu'il jouait, osant à peine lever les yeux sur les seigneurs et ne s'expliquant pas qu'ils eussent bien voulu se déranger pour venir s'occuper de lui. A l'appel du comte, il sembla se réveiller en sursaut, et il s'avança tout bouleversé par son ton de colère.

— Es-tu entré, oui ou non, dans mon oseraie?... Réponds.

11 releva la tête, ouvrit de grands yeux,parut chercher et ne rien trouver, comme si la nuit subitement s'était faite dan'j son cerveau ; ses lèvres remuèrent sans articuler aucun son, puis, d'un ton bas, presque insaisissable, avec un tremblement dans la mâchoire : — Oui, murmura-t-il.

— Tu as coupé des branches d'osier, n'est-ce pas ?

— Oui.

— Et tu savais que l'oseraie m'appartenait?

— Mon Dieu ! oui.

— 11 avoue ! cela suffit ! s'écrièrent les seigneurs. Qu'on recueille les voix.

Sur un signe du comte, le bailli s'approcha ; mais il