HAUT JUSTICIER

Sur une estrade élevée de quelques marchés et surmontée d'un dais timbré aux armes de Blatigny, le viaux comte siégeait dans la grande salle du château. Assis de trois quarts, la main droite appuyée au genou, l'autre crispée sur le bras de son fauteuil qu'elle tourmentait fiévreusement, il promenait ses regards violents et chargés d'éclairs dans la salle, allant des seigneurs r ngés en demi-cercle au-dessous de lui et qui composaient- sa haute cour de justice, au bailli qui parlait et à Guillaume qui écoutait. Son écuyer, Agénor de la Balme, debout près de lui, tenait par la poignée, la pointe fichée en terre, l'épée à deux mains de son maître. Un peu plus bas, rêveuse et distraite, Hermengarde laissait errer ses ^-égards sur l'horizon qui se déroulait par la fenêtre ouverte ; son page était assis près d'elle, sur le dernier degré de l'estrade. Enfin, à l'entrée de la salle, portant brodé sur sa cotte le blason du comte, le héraut d'armes de Blatigny, qui avait convoqué luimême à ce plaid tous les gentilshommes vassaux de la

5 5 LE VILLAGE AU XIl'^ SIÈCLE.

Seigneurie, après avoir placé chacun d'eux suivant ses droits de préséance, était allé s'adosser à l'un des montants de la porte et veillait de là à ce que tout se passât dans les règles et à ce que nul membre de l'assemblée ne sortît du rang qui lui était assigné.

Le bailli parlait. Dans les affaires de basse et de moyenne justice, il jugeait seul d'ordinaire, tous les pouvoirs du comte lui ayant été délégués à cet effet; mais, dans les causes criminelles, oii ce dernier présidait lui-même à la tête de tous ses feudataires, le bailli s'effaçait modestement : il remplissait alors en quelque sorte le rôle de procureur, chargé d'exposer et de développer le cas en litige. Il parlait donc, — debout devant une table, sur le coin de laquelle un greffier prenait des notes, rédigeant sans doute d'avance le jugement. Il citait Cicéron, Démosthène, les Pandectes et Justinien, les Assises de Jérusalem, le Bréviaire d'Alaric, le Code Théodosien, les Grecs et les Romains, le droit coutumier et les règlements de la seigneurie. Une douce somnolence planait sur l'assemblée. Les sires de Raimbert et de Villepont s'étaient endormis. Q^uant aux autres, les seigneurs de Calpruy, de Maupreux, de t'ontrailles, de Bagrassand, etc.. ils bâillaient, se caressaient nerveusement la barbe, s'agitaient dans des mouvements d'impatience et d'ennui. Le discours durait depuis une heure, et l'orateur tenait à faire briller son savoir.

— Abrégez, bailli, je vous en prie, abrégez, dit le comte qui bouillait sur son siège.

Le bailli arriva alors au meurtre du fauconnier. Il ra-