JALOUSIES DE CLOCHER

Mais ses établissements avaient beau prospérer et se multiplier, le nombre de s? population ouvrière, sa richesse s'augmenter en proportion, ses foires et ses marchés emplir périodiquement ses auberges de flots d'étrangers, encombrer ses places et ses rues d'immenses troupeaux de bestiaux, de charretées innombrables de produits de toute espèce débordant jusqu'au delà des faubourgs, Châtillon n'en continuait pas moins de traiter Blatigny en petit village, de sourire de ses prétentions à l'égalité, et de saisir toutes les occasions de lui nuire. Ces haines s'assoupissaient, s'oubliaient pour un temps. Les deux cités fraternisaient alors et se faisaient fête. Puis le moindre incident suffisait pour réveiller leur susceptibilité jalouse, pour ranimer toutes les ardeurs de leur vieille rivalité.

Après l'annonce faite aux membres du cercle, le premier moment de stupeur passé, chacun ayant donné un libre cours à ses récriminations, il fut décidé qu'on irait sur le champ prévenir M. Laine de ce qui arrivait. Malgré l'heure avancée, plusieurs personnes se dirigèrent vers la demeure du maire. Celui-ci, réveillé en sursaut aux coups de marteau redoublés qui heurtaient sa porte, s'empressa de mettre la tète à la fenêtre et put croire que le feu dévorait sa maison, d'autant que le capitaine des pompiers, homme d'énergie et de décision, marchait en avant de la députation. Quelques mots le mirent au courant de l'affaire. Il descendit au salon, où il reçut ces Messieurs; et là, après avoir écouté l'avis de chacun, le maire prit une résolution énergique.