JALOUSIES DE CLOCHER

Viirs dix heures du soir, quelques jeunes gens qui étaient allés faire un tour au chef-lieu et qui venaient do descendre du train, firent irruption dans le cercle. Ils apportaient la nouvelle que les habitants de Châtillon, instruits par la rumeur publique de l'intention où étaient les Blatignois d'ouvrir prochainement un concours agricole, avaient résolu de prendre les devants et décidé

qu'un concours semblable aurait lieu chez eux dans le courant de l'été. Leur conseil municipal devait se réunir incessamment, voter les fonds, organiser les fêtes qui contribueraient à l'attrait de cette solennité, tout faire enfin pour tâcher d'éclipser Blatigny, pour enlever à cette dernière ville le mérite de l'initiative et les bénéfices de l'entreprise.

Ce fut, parmi les membres présents, un mouvement de dépit, des exclamations de colère, des mots vifs dépassant la mesure, et qui soulevaient le rire, après avoir excité la fureur. Les jeunes têtes s'enflammaient et s'exaltaient. Les vieillards, plus calmes, disaient que ce procédé ne les étonnait pas, que c'avait toujours été ainsi, que cela datait d'époques immémoriales, que Châtillon avait de tout temps été jaloux des succès et de l'influence de Blatigny, et que ce serait plutôt l'absence de toute envie de la part des Châtillonnais devant tout ce qui pouvait grandir leurs voisins, qui les aurait beaucoup surpris.

Pour comprendre l'animosité qui subsistait entre les deux villes, il faut savoir que dans la nouvelle organisation administrative qui, quelque quatre-vingt-dix ans auparavant, avait étendu ses classements sur la France, bien que toutes deux offrissent à peu près le même chiffre de population, l'une, Blatigny, la plus peuplée peut-être, était devenue un simple chef-lieu de canton, tandis que Châtillon s'élevait au rang de souspréfecture. Leur position topographique, par rapport au chef-lieu du département, l'avait voulu ainsi. En effet, les trois localités s'échelonnaient, de l'est au couchant,

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I. Ruines. — 2. Gare. — j. Fontaine. — Direction vers Saint-Genixla-Montagne. — 5. Direction vers le Fresnay, — 6. Maison et jardin du maire. — 7. Maison du notaire. — 8. Eglise. — 9. Café. — 10. Hôtel. — II. Maison du banquier. — 12. Château et son parc. — ij. Grande rue, direction vers Châlillon. — 14. Grande rue, direction vers le chef-lieu. — 15. Bassin et square. — 16. Mairie. — 17. Gendarmerie. — 18. Ecoles et cours. — 19. Champ d'expositioo. — 20. Tanneries. — 31. La Vérance et ses ponts. — 22. Hôpital. — 2j. Usines. — 24 Fermes.

sur une ligne presque droite et à des distances égales, Blatigny à deux lieues du chef-lieu et trop proche dés lors pour former un arrondissement à part, Châtillon à deux lieues aussi de Blatigny et à quatre par conséquent du chef-lieu.

Châtillon était donc fier de sa sous-préfecture, de sa recette particulière, de sa lieutenance de gendarmerie, de son tribunal de première instance, aux chambres les trois quarts de l'année inoccupées, en un mot de tout son petit monde de fonctionnaires tant de l'ordre administratif que de l'ordre judiciaire et financier. Mais Blatigny l'écrasait par l'importance de ses affaires, qui en faisait un rendez-vous, un centre d'échanges commerciaux, connu dans toute la région. Sa situation, au sein d'une vallée fertile, arrosée par un beau canal, peuplée de grosses fermes et de riches agriculteurs, au pied du cirque des monts Saint-Genix dont toutes les routes, reliant les hameaux de la montagne, convergeaient leurs pentes et venaient déboucher de son côté, son chemin de fer à proximité d'une grande ligne, tout contribuait à amener à ses marchés du premier et du troisième lundi de chaque mois une affluence considérable. On nourrissait même l'espoir de rendre ces marchés hebdomadaires, à la suite du haut point de renommée où le déploiement de toutes ses ressources à l'occasion du prochain concours agricole, ne manquerait pas de placer Blatigny. Au surplus, il suffisait d'ouvrir les yeux, de compter les hautes cheminées de ses usines, hérissant les faubourgs, pour faire la différence de son activité industrielle et de la torpeur où végétait le chef-lieu d'arrondissement.