LA MOISSONNEUSE-LIEUSE

Les paysans présents étaient émerveillés. Le jury se regardait avec étonnement. Le préfet souriait d'un air approbateur, avec l'attitude d'un homme que rien ne surprend. M. Laine, bouche béante, restait pétrifié et considérait Firmin qui, heureux, ému, un peu de rougeur aux joues, fixait des yeux l'ombrelle de M"' Blanche. Toute la foule s'agitait dans un mouvement confus d'admiration et de stupéfaction, comme à la vue d'un miracle. Les dames s'exclamaient. Athénaïs battait des mains. L'inconnu bien mis continuait à prendre des notes.

D'une voix unanime la prime d'honneur fut attribuée à Firmin Guillot.

— Mon garçon, dit M. Laine, recouvrant enfin la parole et s'approchant de Firmin, tu assisteras ce soir au banquet. Je t'invite.