LE BANQUET. I

— Monsieur le marquis doit être mieux renseigné que personne à ce sujet, dit M. Laine intervenant dans la conversation, sa famille appartenant à la plus ancienne noblesse du pays. Tout le monde sait ici qu'un roi de France, se trouvant à la chasse...

— Nous voilà loin de l'âge de pierre ! interrompit le marquis avec le sourire indulgent du savant devant l'anachronisme qui s'étale.

— J'ai connu un comte de Blatigny souspréfet. Seraitil originaire de ce pays .''

— J'en doute, monsieur le préfet. Le dernier représentant de cette famille s'est éteint en exil, durant l'émigration. 11 n'en portait d'ailleurs que le titre et n'avait aucun lien de parenté avec les Blatigny de la première race, dont le blason figure à Versailles dans la salle des croisades; et il ne reste plus, je crois, à cette heure, (le noble marquis s'oubliait modestement) aucun descendant de cette noblesse d'épée, si nombreuse autrefois dans notre région, les Châtillon, les Maupreux, les Fayel auxquels nous tenons par les femmes, les Néry, les Gerberoy, les Bagrassand, les Fontrailles et tant d'autres. Quant au fait auquel M. Laine a bien voulu faire allusion, concernant l'anoblissement de ma famille, et qui se trouve relaté dans un historien de notre province, écrivant au seizième siècle, je crains bien que ce ne soit qu'une légende. J'ignore à quelle source cet auteur a puisé ses renseignements. Cependant dans les . rares archives qui sont encore entrerres mains et qui n'ont pas été dispersées sous la Révolution, j'ai découvert le récit d'une aventure, arrivée, sous Louis le Gros, k i'i:n

IQj LE VILLAGE AU XIX^ SIÈCLE.

des membres de ma famille, laquelle pourrait bien avoir donné matière...

Le marquis continua à fournir de détails généalogiques l'oreille de M. le préfet qui, les regards perdus dans le vide, l'écoutait complaisamment. La nuit descendait peu à peu et le vacarme de la fête s'assoupissait. Le repas touchait à sa fin. En ce moment, un domestique vint annoncer à M. Guillot qu'on le demandait; et M. Laine, qui avait fait asseoir Firmin à ses côtés, qui, depuis l'obtention de la prime d'honneur, ne le quittait pas, le couvait du regard, semblait se grandir à son voisinage, M. Laine suivit le jeune homme au salon.