CHAPITRE X

LEYICOMTE DE BRAGELONNE

Trente ans ont passé ! Trente fois le marronnier du 20 mars a fleuri vers la fin d'avril. Et sept fois l'année s'est donné le luxe d'être bissextile (non, six fois seulement, parce que Tannée 1900 ne compte pas ; néanmoins, consulter l'almanach Hachette).

La scène se passe par une matinée de printemps, si clairement souriante qu'elle semble commandée sur mesure. Un homme entre deux âges, mais encore dans la force du premier, descend l'avenue des Champs-Elysées, avec, à son bras, une élégante Parisienne de trentecinq ans environ, mais qui ne doit pas en

paraître plus de trente-cpiatre aux lumières... Autour d'eux quelques beaux enfants de formats différents les appellent papa et maman.

— Ah ! Robert, dit-elle avec une exquise petite moue rose, nous serons en retard pour déjeuner chez mes chers parents.

— Mais non ! mais non ! — répond l'époux, l'heureux époux, tu sais bien que Lizery n'arrive jamais à l'heure.

— C'est vrai ! Il a dû aller à son tennis ce matin. A son âge !

— Mais, ma chérie, il n'est guère plus âgé que . . .

— Oui, mais toi, tu es beau, tu sens bon et je t'aime.

(Un léger silence tout pénétré de tendresse.)

— Et ta mère, interroge l'Aimé, elle ne sera pas prête, bien entendu ?

— Oh ! maman !.,. c'est ennuyeux, tu sais... Il serait vraiment temps pour elle de dételer. La voilà qui fait des éducations de collégiens, maintenant !

— Que veux-tu ?... Si ça l'amuse !

— Comme tu es bon et indulgent !

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(Nouveau silence attendri.)

— Tiens ! v'ià mon parrain, vocifère jovialement l'aîné des enfants, en se précipitant à la rencontre d'une petite voiture où stagne un vieux monsieur plutôt déjeté.

On se rejoint.

— lié ! hé ! crachotte le monsieur de la petite voiture... prendre un peu l'air... beau soleil... aller déjeuner chez papa et maman... Hé ! Hé ! Joli temps pour les asperges... La route est belle!... Vous aussi, blonde cré... créature!...

— Je demande pardon à monsieur, interrompt respectueusement le domestique qui pousse la petite voiture, mais il est l'heure de l'électro-thérapie de Monsieur.

— Ha! ha!... Adieu mes amis... Adieu... A... A... Adieu... hydrothérapie... pipi, pipi, très bonne pour mon cas, cas, caca...

Cette coprolalie baveuse emplit les enfants d'une joie qu'ils sont trop bien élevés pour manifester publiquement ; toute irrévérencieuse allégresse comprimée, leurs yeux luisent.

— Il me semble, constate la jeune femme lorsque la petite voiture est éloignée, que ce

pauvre Maugis est en bien mauvais état depuis quelque temps.

— Que veux-tu, ma chère Gretchen, après une existence aussi incohérente...

— Comment ! le monsieur dans la petite voiture c'est JNIaugis ?

— Mais certainement !

— Et cette jeune femme que l'on appelle Gretchen ?

— C'est la fillette à laquelle Robert racontait les méfaits de Struwelpeter,

— Comme le temps passe !

— N'est-ce pas ?

— Et alors, le mari, c'est Parville lui-même?

— Mon Dieu, oui, l'ex-Boby. Et c'est rue François P"" qu'ils vont déjeuner, chez Suzanne, Fex-Suzette qui se défend encore, et au besoin attaque, car c'est elle que Gretchen accuse, non sans raison, de ne pas vouloir dételer.

— Quant à Frantz, alors, il joue au tennis?!

— Comme il a fait toute sa vie.

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— Et les autres ?

— La semaine dernière tous nos amis se sont entassés sous la coupole pour entendre le discours de réception de Jim Smiley, fort en beauté, ma foi, sous les vertes palmes, et qui succède au successeur dWnatole France. Baicliard lui a fichu, le lendemain, un solide éreintement dans le Scandale.

— Et Palamède ?

— Oh! lui, carrière superbe! Il a été mêlé à toutes les sales histoires de la fin de l'autre siècle et du commencement de celui-ci. On Fa nommé commandeur de la Légion d'Honneur en attendant mieux. 11 a déjà bénéficié de trois non-lieux... Il trouve toujours moyen de bénéficier, cet animal-là !

— Et le cousin Edouard ?

— Il est mort du diabète.

— Ah ! que cela me contrarie, ce que vous me dites là !

— Que voulez-vous, faut se faire une raison... Il aurait quatre-vingt-dix ans passés aujourd'hui.

— C'est vrai ! C'est vrai ! Et puis il sucrait tant son café !

— Tout ça s'est bien arrangé en somme. -

— Pas trop mal.

— C'est la vie, et...

(Musique de Scène.)

(Sur le frémissement des harpes — système Lijnn — une flûte s'éplore.)

... et, en réfléchissant sur les événements précités, on y trouve un exemple, et même plusieurs, de la justice providentielle. Ainsi, les malheurs des personnag-es qui prennent pour guides les lois de la morale et les inspirations de la conscience, ces malheurs-là ne sont que des épreuves passagères qui donnent des droits à la protection céleste, autant dire des lettres de change tirées sur la Justice immanente et qu'elle ne laisse jamais protester, tandis que les êtres pervers, prava. rndole (on peut .ussi employer le génitif), les méchants finissent toujours, après un bonheur qui s'écoule comme un torrent, par succomber sous le poids de leurs propres forfaits !