INTRODUCTION

On l’a redit souvent, les découvertes polaires sont l'apanage de la nation britannique, apanage à elle légué depuis quelquetrois cents ans par Davis, Hudson, Baffin et d’autres marins illustres, dont les noms et les travaux garderont toujours une place d’honneur dans l'histoire de leur pays. Mais ce n’est que peu d’années après le début de ce siècle que cette succession fut acceptée par le gouvernement ; la fin d’une longue guerre était en effet une heure favorable à l’encouragement de l’esprit d'entreprise et d'aventure, transmis d’âge en àge depuis les périodes maritimes les plus reculées et qui forme un des traits marquants de la carrière nautique.

Il est douteux néanmoins que les séries de brillants exploits récemment accomplis dans le Nord glacé, et qui ontenfanté tant d’audace, tant d’abnégationu, tant d'endurance, eussent orné les annales des trois royauines sans l'énergie infatigable et la persévérance d’un homme, lui-même ardent admirateur de ces « anciens mariniers » polaires dont sa plume a si bien retracé les chroniques, — sir John Barrow ; — son caractère singulièrement déterminé et la position influente qu'il occupait dans l’adminislration navale, assurèrent la réussite de son but favori : la reprise des découvertes polaires. Les années qui s’écoulèrent entre 1817 et 1845 virent une suite presque continue d'efforts pour pénétrer dans les régions qui s’élendent au delà des cercles arctique et antarctique. Les noms de Parry, de Franklin et de Richardson ; de Back, de John et de James Ross ; de Beechey et d’autres navigateurs à peine moins éminents, ratlachent leur gloire à ces diverses expéditions. Nombre de nos officiers et de nos matelots ont été formés à une école où l'austère nécessité leur à appris à compter sur eux-mêmes, où elle leur a donné celte ténacité, ces habitudes de renoncement qui tôt ou tard ont leur eftetdans la carrière navale et qu'aucune nalion maritime ne saurail tenir en trop haute estime.

Lame a TER