INTRODUCTION. XV

chines à vapeur; leur personnel était la fleur de la marine britannique.

Dans le cas de la découverte du passage, on ne pouvait s’altendre, ce nous semble, à de brillants résultats pratiques, utiles la navigation et au commerce; on pensait, du moins, élucider quelques problèmes scientifiques encore moins compris que maintenant, et ajouter à l’honueur et à la renommée du pays.

Aujourd'hui nous connaissons la question, et il nous parait inexplicable que l’idée d’un secours éventuellement nécessaire ne se soit présentée ni à Franklin, ni aux plus expérimentés de ses collègues. Comment n’a-t-on pris, avant le départ des deux navires, aucune précaulion en vue d’un désvstre possible? Nous le savons à présent : on aurait dû convenir que dans l'été de 1847 une seconde expédition se trouverait eu détroit de Barrow, à quelque rendez-vous indiqué d'avance, et s'y cantonnerait jusqu’à l’automne de l’année suivante : la plus grande partie des survivants de la première aurait ainsi regagné la patrie. Nous le savons, parce qu’on à pu déterminer l'endroit où les bâtiments furent abandonnés, et que cet endroit n’est pas impossible à atteindre, landis que cent milles plus loin vers l’ouest tout effort eût absolument échoué. Malheureusement, à quelque époque qu’elles se fussent produites, les tentatives élaient forcément inuliles, puisqu'on n’avail pas eu la prévoyance de s’entendre avec Franklin. Cette méprise funeste, l'expérience nous l’a fait toucher du doigt, et elle ne se renouvellera plus. Du reste, si dès lors le gouvernement eût reconnu la nécessité d'envoyer une seconde division un ou deux ans après le début de la première, aurait-il donné l’ordre de départ à l'Érèbe et à la Terreur? Aurait-il admis qu'expédilions sur expédilions doivent se succeder jusqu'au retour du navire absent? Les théoriciens, après l'évènement, se sont éverlués à prouver que loutes ces courses longues cet infruclueuses avaient pris une mauvaise direclion et que, où les instructions lui prescrivaient d'aller, là on devait chercher Franklin. Le raisonnemeni est spécieux, mais examinons les faits. Les ordres remis aux chefs de semblables entreprises ne peuvent être considérés que comme des conseils à suivre dans telle ou telle condition; et pour ceux qui ont à lutter avec les vicissitudes de la navigation arctique, il est à peu près certain que les instructions, quelque soin qu’on ait pris à les établir, deviennent forcément lettre morte. Franklin, d’après elles, devait marcher vers le sud-ouest dans la direction du cap