TETE M DE PERTE

Une ligne anticlinale orientée au nord-est et passant par le cap Hilgard fait affleurer des roches, probablement plus anciennes; d’après quelques fossiles de cette localité, Maclurea magna, Receptaculiles occidentalis, R. arctica, Eth., M. Etheridge les déclare appartenir aux couches inférieures de l’étage silurien. Plusieurs dc ces types, paraît-il, avaient été rapportés déjà de l’Archipel de Parry, où l’on trouvera peut-être une série non interrompue de dépôts siluriens, depuis les nappes les plus basses jusqu'aux strates supérieures et jusqu’au terrain devonien.

Leconglomérat du cap Hilgard paraît correspondre, et comme époque etcomme disposition, au grès rouge et aux grossiers graviers qui s’étendent sous les calcaires siluriens du nordSomerset, calcairesressemblant à ceux qu'on trouve entre les détroits de Wolstenholme et de la Baleine (ouest du Groënland). La limite du terrain silurien inférieur est-elle cette portion de la section qui se trouve entre les calcaires et le lit de conglomérat ou de graviers? C’est ce qu’on n’a pas encore clairement déterminé, soit dans la Terre de Grinnell, soit dans l’Archipel Polaire; mais cette hypothèse est corroborée par le fait que dans les deux régions la structure des couches de la base indique une période de dénudation, d’eau peu profonde, ou tout au moins d’érosion des lignes de côtes ; en outre, on n’y connaît pas de strate fossilifère plus ancienne, et le conglomérat ou les graviers reposent directement sur la roche primitive. Les calcaires silu iens s’étendent jusqu’au cap Norton Shaw; là comme au cap Bairow, ils contiennent une très grande quantité de fossiles décrits, de la façon la plus complète, par M. Etheridge ‘. Nous y remarquons : Favosiles alveolaris, F. Gothlandica, Tavistella reticulata, Halysites catenulatus, var. feildeni, Eth., Pentamerus coppingeri, Eth.

Au nord de la baie de Scoresby on ne voit plus de calcaires; les couches plus anciennes du cap Rawson deviennent superficielles. On ne sait pas encore si la ligne de jonction des deux terrains est une simple faille ou une frontière naturelle. Quoi qu’il en soit, il est certain qu’elle traverse le canal de Kennedy, et se montre sur la côte opposée, à la Terre de Hall, où sa position est circonscrite par des bornes étroites, de la baie de Polaris à la baie de Newman. Ces lits affleurent au nord du port Gräces-à-Dieu, et les calcaires siluriens reparaissent dans le sud, au cap Tyson et à l'ile d'Offley; de ce point en tirant au midiet jusqu’au grand glacier de Hnmboldi, ces roches forment l’ossature de la contrée que déterminent le fiord de Petermann, la baie de Bessels, les îles de Franklin et de Crozier, les caps de la Constitution et d'André Jackson.

Couche de la baie de Dana. — Des schistes ardoisiers de couleur verte, associés à des roches métamorphiques appartenant à l'étage du cap Rawson, transpercent le talus au-dessous du calcaire carbonifère, à la base du col de la péninsule de Feilden; mais la limite

4 Journal Geog. Soc. London, 1878.

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Au sud de la vallée qui débouche dans la baie de Dana, au sommet de la baie de Porter, le calcaire carbonifère se manifeste par une faille d'orientation; on n’en aperçoit point la base,

Le lit d’un torrent a laissé voir une petite coupe de strates riches en fossiles que M. Etheridge attribue à l'époque devonienne; mais, comme la nature des roches sous-jacentes n’a pu être déterminée, nous ne saurions dire si elles représentent l’ « étage de l’Ours » de Heecr, et forment la base du calcaire carbonifère. De futures recherches établiront peut-être que cette couche est absente; ce sera sans doute une preuve qu’elle n'existe que plus vers le sud.

Les roches qui surmontent le calcaire silurien de l’Archipel polaire se manifestent dans une « auge » synclinale, un « creux », orienté O.-S.-0 à E.-N.-E. et de la Terre de Banks à travers les îles de

Parry. A l’île de Byam-Martin, Mac Clintock a distingué deux grès : l’un rouge, très finement stratifié, associé à l’ardoise violette ct ressemblant au grès rouge du nord Somerset, cap Bunny, et à celui qu'on trouve’ entre les détroits de Wolstenholme et de la Baleine à l’ouest du Groënland; l’autre, à grain fin, et d’un gris jaunâtre, rappelle le grès carbonifère du cap Hamilton, Terre de Banks {île Baring). Il contient de nombreuses empreintes d’un brachiopode, allié, d’après le docteur Haughton à la Terebratula (Atrypa) primipiluris, von Buch (et à A. fuilax des roches carbonifères d'Irlande) ; on recueille abondamment la première, qu’on nomme aujourd’hui Rhynchonella primipilaris, à Gcrolstein, dans l’Eifel (Prusse rhénane). Associés à ces grès d'époque récente, on voit des lits de charbon orientés E.-N.-E. vers l’île de Bathurst. Ils ont une texture ligneuse et constituent des strates minces, les unes de couleur brune, les autres d’un noir de jais brillant ; ils rendent sous le marteau un bruit de bois.

L'identité des genres et de quelques espèces de la flore des calcaires précarbonifères de l’« étage de l’Ours », avec celles de l'Europe immédiatement sous-jacentes aux grès nous montre qu'un climat semblable devait s'étendre à de très vastes régions sur la surface du globe. Les mers profondes indiquées par la formation du calcaire de montagne ne pouvaient être que locales et temporaires, au milieu de cette longue période continentale, marquée pour la première fois par une riche flore terrestre, que dans le vieux monde et dans le nouveau on suit facilement du 47* au 74° et 76° degrés de latitude nord; elle était aussi développée au delà du Cercle polaire que dans l’Europe centrale, et les débris du Lepidodendra à feuilles persistantes, aussi bien que ceux du Cardiopteris frondosa et de ses élégants parasols, se retrouvent dans les Terres Arctiques, dans les Vosges et au sud de l'Islande.

Calcaire carbonifère. — On voit des roches de cette époque dans les péninsules de Feilden et de Parry, sur la côte nord de la Terre de Grinnell ; elles s'étendent vers l’est jusqu’à l’Inlet de Clements Mark-

ham, atteignant au mont Julia une altitude de 2000 pieds, et probablement plus encore dans la chaîne des États-Unis, dont l’axe général concorde avec la direction des couches, et qui continue sans doute vers le sud-ouest à travers la contrée comprise entre les calcaires de cette période, dans la synclinale de l’archipel de Parry. Parmi les fossiles de la péninsule de Feilden, on peut mentionner : Productus inesolobus, P. costatus, Spirifer ovalis, S. duplicata et S. cylindrica qui ressemble au saplurentis. N'oublions pas de remarquer que si l’orientation des calcaires ci-dessus avait changé vers le nord, les escouades du traineau qui ont examiné la côte à l’est et à l’ouest de cette région, s’en seraient sans doute aperçues; dans l'hypothèse où ces calcaires se prolongeraient encore par-dessus l’aire même du pôle, ils arriveraient au Spitzberg, où précisément on a reconnu une formation similaire, contenant des espèces identiques.

Dans les calcaires carbonifères, on a recueilli des céphalopodes, des en crinites etdes coraux qui indiqueraient un climat chaud, si l’on en juge par leurs analogues des roches secondaires. À moins que ces madrépores, qui tous appartiennentaux types paléozoïques rugosa el tabulatu, n'aient une puissance extraordinaire d'adaptation aux différentes zones, la preuve scrait donc faite qu'à cette époque la distribution thermique était moins inégale que maintenant. De plus on a la certitude que les plantes de l’«étage de l'Ours » des régions polaires existaient avant que le calcaire de montagne se fût déposé dans cette région, et sans doute dans les autres aussi; elles reparaissent dans les charbons qui recouvrirent ces calcaires en Europe et au nord de l’Amérique; et la supposition qu’un climat tiède et humide s’étendait sur une vaste surface du globe pendant toute la période carbonifère devient autre chose qu’une hypothèse, ou même qu’une hypothèse probable.

La région polaire et le nord de l'Amérique orientale sont remarquables par l’absence des roches permiennes; il est digne d’attention que les strates de cette période qu’on trouve au Kansas consistent en conglomérats et en schistes, renfermant des fossiles alliés à ceux du terrain houiller, et en lits de gypse concordant avec les couches carbonifères sous-jacentes ; ils indiquent une eau peu profonde, à proximité des rivages, c’est-à-dire des lacs ou des mers intérieures. Notre connaissance des espèces polaires est trop restreinte pour qu'on puisse décider si le manque des roches permiennes dans les contrées du nord prouve qu'après le dépôt du calcaire carbonifère le fond de l’Océan fut soulevé et devint une terre continentale jusqu’à la période du lias, ou bien si les lits de charbon, les sédiments permien et de trias, furent d’abord constitués, puis dénudés avant la formation du lias qui repose sur le calcaire carbonifère de l’ile d’Eglinton. La première théorie serait confirmée par la non-apparition des couches de trias dans l’archipel de Parry.

En Amérique, les roches carbonifères ont traversé une période de bouleversements qui les ont plissées et plicaturées, période datant sans doute, comme en Angleterre, des âges autétriasiques, puisque

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Il paraît peu douteux que l’inclinaison qu’on observe dans le calcaire carbonifère de l'archipel Parry, n’existät pas avant le dépôt, à niveaux différents, du lias qui s'étend immédiatement au-dessus. Le trias n'aurait jamais été déposé sur cette région, et cela me semble plus rationnel que de penser qu’il aura été formé d’abord, puis enlevé par érosion pendant la période qui s’est écoulée entre la plication du terrain carbonifère et l’affaissement du sol sous la mer du lias.

Roches tertiaires. Miocène. — A l’ouest du détroit de Smith, dans le voisinage des quartiers d'hiver de la Découverte, l'expédition anglaise a reconnu, dans la baie de Watercourse, un lit de charbon de 8 à 10 mètres d'épaisseur, reposant, maissans concorder avec eux, sur les schistes azcïques, et recouvert de débris ardoisiers noirs à grains fins, et de grès où le capitaine Feilden a recolté des fragments de plantes; ces schistes ressemblent singulièrement à ceux du cap Staratschin, dans le fiord glacé du Spitzberg

Ces couches affleurent sur les parois d’une gorge profonde excavée par le torrent qui en emporte les eaux; elles s'inclinent vers l’est à un angle de 10 degrés. Par-dessus des sédiments tertiaires s'étendent des lits de vase fine et de dépôts glaciaires renfermant, en parfait état de conservation, des valves de mollusques vivant encore dans les mers environnantes : la Saxicava, l'Astarte, par exemple. Ces strates se dressent maintenant à une altitude de 300 mètres au moins au-dessus de l'Océan; le lignite et le terrain couvert de végétation ont donc été submergés d’abord, pour se relever à cette hauteur considérable.

D'autres couches de débris schisteux contenant des plantes fossiles peuvent exister dans les parties de la Terre de Grinnell que l’expédition n’a pas visitées, et malheureusement celles de la baie de Watercourse n’ont été découvertes que trop tard pour qu’il fût possible d’étudier à fond cette localité intéressante. On y a cependant recueilli trente espèces, dont dix-huit se retrouvent dans les dépôts miocènes de la zone polaire, dix-sept au Spitzberg et huit au Groënland; la flore miocène de la Terre de Grinnell est donc plus voisine de celle du Spitzherg, qui est situé à trois ou quatre degrés plus au sud, que de celle de la Terre-Verte, qui descend à onze degrés vers le midi. Six espèces sont communes à l’Europe; quatre à l'Amérique (Alaska), deux à l'Asie.

La rive fangeuse d’une mer ou d'un cours d’eau est indiquée par une prèle, l'Equisetum arcticum, Hr. qu'on n’avait vue qu’à la baie de King au Spitzhberg; son allié le plus proche, dans un semblable habitat, serait l’Equisetum limosum, Linn.

Les conifères, dans ces deux districts, tiennent la première place; quatre familles, pour le moins, en existaient à la Terre de Grinnell. La Torellia rigida, Hr., doit y avoir été fort abondante; on ne la connaissait que par des fragments recueillis au cap Staratschin, dans le Spitzberg ; elle rappelle le genre Phænicopsis de l’oolithique brun

du Jura, qui forme un trait d'union entre le Cordaites du terrain carbonifère et les Torellia du tertiaire arctique.

Le Taxodium distichum miocenum est très commun; on en a trouvé des fleurs mâles, bien conservées, semblables à celles du Spitzberg : ce genre est maintenant exclusif au Mexique et au sud des Etats-Unis.

La découverte à la Terre de Grinnell de deux jeunes branches du Sapin de Norvège, Pinus abies, encore garnies de leurs feuilles, est du plus haut intérêt; on en avait déjà reçu du Spitzherg quelques maigres débris, et, dans la précédente période, cette espèce devait s'étendre aussi loin vers le Pôle que s’étendaient les terres ellesmêmes. La patrie de cet arbre est évidemment le Nord; pendant l'époque miocène, il n'existait certainement pas dans le midi de l'Europe, et paraît pour la première fois dans la strate de la forèt de Norfolk et dans les lignites interglaciaires de la Suisse. Quoique ce sapin soit actuellement en Angleterre un des principaux arbres de haute futaie, son extrème limite nord se trouve en Scandinavie, sous la latitude de 69° 1/2 nord; de là il descend jusqu’au 44° parallèle; dans les âges miocènes, il ne dépassait point la zone arctique, tandis que le Taxodium distichum, renfermé maintenant dans de si étroites limites, occupait, pendant la même période, tout l'hémisphère nord, depuis l'Italie centrale jusqu’au 82° degré.

Les Monocotylédonées, Phragmites œningensis, Br., et Carer noursoakensis, Hr., indiquent des localités humides, à berges couvertes de roseaux. Le premicr est de grande taille, ses feuilles étroites ont une nervure médiane.

Dicotylédonées. — L'espèce la plus abondante est le Populus arctica, Hr., qui se retrouve dans toute la zone arctique. La présence de grands lambeaux d’écorce de Betula prisca prouve qu’à la Terre de Grinnell les troncs des bouleaux atteignaient un développement considérable. On a pu reconnaître aussi des feuilles et un fruit de Betula Brongniarti, Ett., concordant avec des spécimens provenant du Spitzberg.

Ce lignite de la baie Watercourse montre l'existence d’une couche épaisse de tourbe feutrée de mousse; où se trouvait sans doute un petit lac parsemé de nénuphars et dont les plages se couvraient de roseaux. Un peu plus haut croissaient des bouleaux et des peupliers, des ifs, et sur les collines environnantes, des pins, des sapins, des sapinettes, des touffes de noisctiers. Des recherches plus prolongécs dans des’ couches si curieuses auraient sans doute donné une plus riche moisson de débris végétaux; peut-être même quelques vestiges des vertébrés et des insectes qu’abritait sans doute la feuillée, Jusqu’à présent, une seule élytre de Coléoptère (Carabites feildenianus, Hr.) atteste l’existence de la vie animale. |

Si, dans les âges antérieurs, les terres s’étendaient jusqu’au Pôle, elles devaient être couvertes de ces forêts boréales. Les différences de climat indiquées par la comparaison de la flore du nordet de l’ouest

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du Spitzherg (baie de King ot fiord des Glaces) avec celles de l’île de Disco et du Finmark sont encore plus apparentes quand on met ces dernières contrées en regard de la Terre de Gainnell; quoique plus froide que Disco, ce n’était pas cependant ce qu’on appelle aujourd’hui une région arctique, car de la présence du nénuphar il cst impossible de ne pas conclure à celle de l’eau, de l’eau libre, pendant la plus grande partie de l’année. Le Taxodium distichum ne croît qu’artificiellement à Christiania; on ne le maintient que par la culture dans l'Allemagne du Nord.

Toutes les plantes polaires qui existent actuellement ne sont pas représentées dans les miocènes de la Terre de Grinnell, mais la plupart des genres qu’on a découverts se rel'auvent encore dans la zone boréale; seulement, tous ont leur limite septentrionale à 12 ou 15 degrés plus au sud que le dépôt de la baie Watercourse; seuls le Peuplier, le Carex, la Prêle, montent au delà du 70° parallèle, le Pinus abies cesse à 69° 30’; les Phragmiles communis à 69° 45’ dans le Finmark; Corylus avellana à 67° 56, Ulmus montana à 66° 59'; en Norvège, il est cultivé jusqu’à 70°.

Le professeur Oswald Heer de Zurich a bien voulu déterminer les plantes fossiles trouvées dans les débris des schistes miocènes de la Terre de Grinnell.

Equisetum arcticum, Hr.

— costatum, Hr.

Torellia rigida, Hr.

— major, Hr.

— bifida, Hr.

— mossiana, Hr.

Thuites ehrenswardi, Hr.?

Taxæodium distichum miocenum.

Pinus feildeniana, Hr.

— polaris, Hr,

— abies, Linn.

— dicksoniana, Hr.

— hayesiana, Hr.

Phragmites halliana, Hr.

— œningensis, Al. Br.

Castinites arcticus, Hr.

Carex noursoalkensis, Hr.

Tridium grænlandicum, Hr.

Populus arctica, Hr.

Populus faddachi, Hr.

Salix, sp?

Betula prisca, Ett.

— brongniarti, Ett.

Corylus macquarrii, Forbes.

— insignis, Hr.

Ulmus borealis, Hr.

Viburnum nordenskioldi, Hr, Nymplhæa arctica, Hr.

Filia malmgreni, Hr.

Phyllites fagopyrinus, Hr,