INSECTES

Carabiles feildenianus, Hr.

M. Moss a récemment analysé un spécimen du charbon trouvé dans le voisinage des quartiers d'hiver de la Découverte et qu'on avait déposé au Muséum de Science et d’Art à Dublin; il a le lustre et la cassure de la bonne houille bitumineuse ; il s'agglutine en bràlant et renferme 61 °/, de coke cohérent, En voici les éléments :

Carbone, . , . ,. . 75,49 Hydrogène . . . . . 5,60 Oxygène et azote . . . 9,89 Soufre , . . . . . 0,52 Cendres. . . . . . 6,49 D es 6er 0 6 x - GO

100,00 ou bien, en excluant l’eau, le soufre et les cendres :

Carbone. , . . . . 82.97 Hydrogène . . . . . 6,16 Oxygène et azote . . . 10,87

Les cendres renferment 7,58 ‘/, de potasse, quantité exceptionnellement élevée. M. Moss compare la composition chimique de ce charbon à l’épaisse couche houillère de la baie de Fundy, dans la Nouvelle-Ecosse, et à un lignite miocène de l’île de Sardaigne qui donne 82,26 de carbone !.

La densité de la houille de la Terre de Grinnell est 1,3, comme celle du charbon de l’île de Disco; elle diffère de celui-ci en ce qu’elle contient beaucoup plus de carbone.

D'après le grand nombre d’analyses faites par M. A. Marvine, membre de la « Commission d’étude des Lignites des Etats occidentaux de la République américaine ?, » il paraîtrait que ceux-ci rappellent celui de la baie de Watercourse par leur structure compacte, leur couleur d’un beau noir, leur brillant ressemblant à celui de la

1. Notes sur la composition du charbon découvert par l'Expédilion arctique de 1875-1876. « Scient. Proc. of the Royal Dublin Soc. » 1877.

2. Report of the U. S. Gcol and Geog. Survey of the Territories. Washington, 1874, p. 112.

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houille bitumineuse; la cendre atteint rarement 6 ‘/,; le soufre moins de 2. Les produits volatilisés à une chaleur au-dessous de celle du rouge terne varient ordinairement entre 25 et 37 °/,: le carbone fixe, entre 45 et 60 ‘/, indique, une meilleure qualité que les charbons bruns ou lignites d'Europe, mais est loin d'être aussi riche que ja houille véritable qu’on trouve dans la Terre de Grinnell.

Les vastes espaces de terrains crétacés et tertiaires qui s'étendent du golfe du Mexique à l'ile de Vancouver, et occupent une aire si vaste au centre de l'Amérique du Nord, se suivent, on le sait maintenant, sans la moindre faille ou solution de continuité ; mais ils comportent une succession de flores distinctes, dont les âges relatifs et les détails ont été savamment élucidés dans les magnifiques volumes publiés par la « Société de Topographie Géologique des Territoires des États-Unis » et qui renferment les recherches des professeurs Léo Lesquereux, Meck et Mudge, des docteurs Hayden et Newberry, pour ne nommer que ceux-là.

La flore du terrain crétacé inférieur de l'Amérique, c’est-à-dire du groupe de Dakota, a beaucoup de traits communs avec la flore crétacée supérieure du Groënland ; quelques-unes des 28 espèces déterminées par Le professeur Heer sont identiques. La vaste étendue, l’homogénéité de la formation américaine indiqueraient des sédiments marins déposés pendant une période d'affaissement, suivie d’une longue ère stationnaire, au climat continental sec et proportionnellement froid.

Les formes marines qui se rencontrent dans le groupe du Dakota et qui prennent un si grand développement dans les couches qui lui sont superposées, manquent dans les strates groënlandaises, et la flore crétacée inférieure ne paraît pas représentée dans l’Amérique boréale ; il y aurait donc eu au delà du Cercle polaire une époque continentale, longue et ininterrompue, embrassant les âges crétacés et tertiaires tout entiers. Dans le terrain éocène américain sur-jacent on voit des types de plantes qui se retrouvent dans le miocène européen et existent encore de nos jours: preuve frappante de la vérité du postulat de M. Lesquereux, à savoir que les végétaux types se montrent en Amérique en avance d’une période sur celle de leur apparition en Europe. Ces plantes indiqueraient une température moyenne beaucoup plus élevée que celle du groupe du Dakota ; une atmosphère surchargée de vapeurs et une luxuriance remarquable des fougères et des palmiers, La flore subtropicale des lignites tertiaires éocènes est absente des Terres arctiques, quoiqu’on y aperçoive un certain mélange avec des formes tempérées ; celles-ci apparaissent en grand nombre dans les strates sur-jacentes du miocène inférieur, plusieurs des espèces étant communes aux roches du Mackensie et du Groënland qui datent de cette période; quelques-unes se retrouvent dans les schistes fossilifères de la Terre de Grinnell ; les dépôts miocènes successifs marquent un abaissement progressif de la température moyenne.

La théorie de l’origine américaine de la flore miocène de l’Europe est, comme le démontre le docteur Newberry, fortement appuyée par la découverte, dans les tertiaires américains, de la plante Onoclen sensibilis (Feliciles hebridicus de Forbes), que le duc d’Argyll avait depuis longikups constatée dans les « couches à feuilles » fossiles de l'ile de Mull (Hébrides); il suppose que la flore tempérée qui chassa la flore éocène plus chaude vers le sud et l’est de l’Europe, nous arriva par le Groënland, l'Islande et les Hébrides.

Pendant la période miocène, le climat de la Terre-Verte et de l’Alaska était le même que celui de New-York et de Saint-Louis, tandis que dans l’ère glaciaire qui la suivit, les hivers du Groënland descendirent à la latitude de New-York. Un climat tempéré froid prévalut au Mexique, dans lequel les neiges qui s’approchaient chassèrent le reste des grands troupeaux de mammifères qui avaient couvert les plaines de l'Amérique du Nord.

Glaciation. — Pendant le court épisode de chaleur qui représente aux régions arctiques l'été des autres pays, la délitation de la surface des rochers par les agents atmosphériques se produit sur une gigantesque échelle; des masses énormes tombent des falaises et roulent à leurs pieds en formant un talus qui rappelle les éboulis pierreux du district des lacs, au Westmorcland. ,

À la fin du rapide été, les roches sont saturées d’eau ; celle-ci s'iufiltre à travers les couches d’ardoise schisteuse et la « blocaille » des pentes. L'hiver arrive brusquement et sans avoir annoncé son approche : l'aspect de la nature a changé en quelques heures; toutes les melécules humides sont converties en glace, et la glace, par les progrès de la dilatation, exerce une force destructrice à laquelle se peuvent à peine comparer les érosions causées dans nos climats par les forces météoriques ; dès la première apparition du dégel, des quartiers de roche, se détachant sur les lignes de moindre résistance formées par les plans de jonction des strates, croulent sur les talus couverts de neige jusqu’à la banquette de glace ; souvent l'impulsion est encore assez forte pour les faire bondir sur le floe où ils s’incrustent; puis, un beau jour, la débâcle générale emporte le « champ » au large, avec sa cargaison de débris.

La banquette de glace est formée, non pas tant par la congélation directe de l’eau salée en contact avec la côte, que par l'accumulation des neiges de l’automne qui, chassées par le vent sur les berges, rencontrent l’eau de mer à une température au-dessous du point où se produit la g'ace d’eau douce ; elle se cristallise immédiatement et devient un rempart solide appuyé sur Le lit marin, et que chaque neigée successive accroit encore en hauteur.

Tant que la jeune glace, ou floe d’une saison, est tout à fait nouvelle, on constate peu de différence entre son niveau et celui de la banquette; mais comme celle-ci s’exhausse sans cesse, tandis que celle-là monte et redescend chaque jour avec la marée, les deux ne se soudent jamais ; l'altitude de la banquette au-dessus des hautes eaux

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dépend surtout de la quantité des neiges ; la profondeur au-dessous provient de la déclivité du lit de l'Océan et de l'élévation des marées.

Comme les plages basses dans les régions plus tempérées, la banquette de glace fait défaut sur les promontoires exposés ; elle se développe au contraire dans les vastes courbes et les bases les plus spacien<rs de la ligne des côtes. Son aspect type, dans le détroit de Smith, est une terrasse plate, de 50 à 100 mètres de large, s'étendant de la basc des éboulis jusqu’au bord de la mer; l'épaisseur varie avec la pente du fond et diminue en proportion inverse de l’escarpement des berges.

Quand les rayons solaires dardent avec force, la neige qui forme la nappe supérieure de la partie de la banquette la plus rapprochée des pierrailles, se dissout peu à peu au contact des talus dont la surface noirâtre absorbe promptement le calorique de l’astre; une profonde tranchée se creuse qui s’emplit de l’eau découlant des falaises et de celle qui provient de Ja fonte des neiges; ces ruisseaux entament la glace, s’y pratiquent un lit, et, en délitant les roches sous-jacentes, s'ouvrent une voie vers la mer par des ravines transversales. Ils tarissent à marée basse, mais au retour du flot, l’eau salée s’élançant avec violence à travers les coupures, emporte le terrain à droite et à gauche, occupe le fossé qui s’étend à la base des talus, et en remanie les matériaux ; les troubles se déposent, et dans la suite des temps deviennent ces anciennes berges marines qui, par l’élévation graduelle du sol, forment une série caractéristique de terrasses successives; elles s'étagent jusqu’à 80 ou 90 mètres dans les baies ou fiords abrités, et d’autres positions où l’action des vagues du large est impossible. Ces gradins, sans nul doute, étaient autrefois beaucoup plus continus que maintenant, de subséquentes dénudations les ayant détruits en partie; mais les nombreux tronçons qui restent, préservés par leur épais manteau de neige, suffisent pour montrer qu’ils ont été produits par des causes encore actives.

La vase et les couches de sable qui datent des anciennes périodes de soulèvement sont entrainées dans les fiords et les bras de mer par les courants de l'été; ces eaux, attiédies et chargées de sédiment, dissolvent, autour de leurs deltas, les floes qui laissent tomber leur fardeau de pierres et de gravois dans les lits boueux du dessous ; les coquilles des mollusques habitant la côte s’y amassent aussi, Ce sol nouveau s'élève à son tour, et à leur tour les eaux des ravines le recouvrent de graviers non fossilifères ; ces deux étages superposés atteignent souvent dans les vallées une hauteur de 2 à 200 pieds.

Cette succession se répèle sans cesse ni trêve au fur et à mesure de l’exhaussement des terres; les troubles des torrenis d’été se précipitent; le delta s'accroît en épaisseur jusqu’à ce que la baie soit fermée par une barre, causée en grande partie par la pression sur les flochergs de l’irrésistible pack polaire; celui-ci ensevelit profon-

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dément les masses glaciaires dans la boue du rivage et les pousse de manière à établir un rempart; la baïe devient un lac. Le soulèvement continue; les eaux terrestres cherchent une issue; elles s’ouvrent un passage à travers la barrière, la nappe du lac s’abaisse et expose à l'air libre de grandes étendues de vase parsemées de Mya truncata, Saxicava rugosa, Astarte borealis. Pendant dix mois de l'année, le gel s’en empare et les rend aussi dures que la roche; mais dès que l’atmosphère se fait moins rigoureuse, les caux recommencent leur œuvre et transportent ces matériaux à des niveaux inférieurs.

La faune conchyliologique trouvée dans les sédiments marins de la Terre de Grinnell et du nord du Groënland, à différentes altitudes variant entre le niveau actuel de l'Océan et 350 mètres, est absolument identique avec celle qui existe aujourd'hui dans les mers adjacentes. Les Pecten grænlandicus, Mya truncata, et Saxicava rugosa sont les plus nombreux à la fois dans l'océan Polaire moderne et dans les anciens lits de vase; et, chose qui prouve l'élévation comparativement récente de cette ligne de côtes, les frondes de deux Laminaires qui habitent en quantités considérables les mers avoisinantes, on les a retrouvées dans des strates de boue, à soixante-dix mètres de hauteur et conservant encore leur odeur amère et saline.

On à recueilli du bois de conifère encore flottable, à une altitude de plusieurs centaines de pieds; il ressemble exactemen. à celui que les courants portent encore sur les berges actuelles. On n’a rencontré dans les couches de vase de la Terre de Grinnell rien qui soit de nature à encourager l’idée que ces végétaux y aient jamais pu croître in situ, où que, pendant la longue suite de siècles où s’est produit l’exhaussement graduel de la contrée, celle-ci ait joui d’une ère interglaciaire qui aurait permis à ces arbres de vivre et de prospérer.

La glace d’eau salée, que soulèvent et abaissent les marées ou que poussent les tempêtes, contribue puissamment à la « glaciation » des roches et des galets, M. Feilden en a étudié l’action sur les bords du bassin Polaire! à la partie sud d’une petite île de la baie de Blackcliff, latitude 820 30'; les bases de hummocks d’un diamètre de huit à quinze picds étaient criblées de cailloux de dur calcaire qui, lorsqu'on les a extraits de la glace, n'étaient usés, arrondis ou striés que sur la surface exposée.

À mesure que se retire la marée le long des berges à talus très longuement incliné, les hummocks, en glissant sur la pente jusqu’à ce qu'ils trouvent une position stable, font entendre un bruit particulier résultant du grincement des cailloux qui y sont enchâssés contre la surface rocheuse du sol, ou contre d’autres cailloux glacés, autrefois roulés par la tourmente avec les névés qui recouvrent la côte,

Les roches du rivage qui font saillie entre les brèches des anciennes terrasses, sont souvent cannelées par le frottement à des altitudes considérables ; il ne peut guère y avoir de doute que cette glaciation

1, Journal manuscrit de Feilden,

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ne provienne des floes ou des floebergs forcés de reprendre la mer au moment du jusant, quand la berge était plus basse qu’à présent; car l’état des gradins exclut toute hypothèse de l’action d’un glacier.

Ces fleuves congelés, n'oublions pas de le dire, sont rares à la Terre de Grinnell; nulle part au nord du 81° degré, on n’en voit descendre au niveau de l'Océan, tandis que sous le même parallèle, à la côte opposée du Bassin de Hall, une cuirasse de cristal revêt tout le pays jusqu’à la ligne des eaux.

Le docteur Coppinger nous apprend que le fiord de Petermann est limité par des falaises verticales de calcaire silurien fossilifère hautes de 330 mètres en moyenne et coiffées de glaces qui s’écoulent régulièrement par-dessus les remparts qu’elles surplombent en masses colossales; celles-ci, se rompant de temps à autre, s’écroulent sur les floes, entrainant avec elles d'énormes débris de rochers.

La surface du gigantesque « champ » esttraverséede sillons en forme de vagues, de trente pieds de profondeur et orientés obliquement; ils sont extrèmement difficiles à franchir, surtout dans les endroits où les glaciers tributaires viennent s’embrancher et couper ces ressauts qu’ils séparent par de larges fissures. La glace charriée par ces brèches latérales n'affecte que très peu le volume de l’immense nappe qui se déverse des terres orientales et parait avoir autrefois rempli la vallée tout entière.

La continuité de la faune des molluques de cette région jusqu'aux lits de vase de la Terre de Grinnell, et son identité avec celle qui peuple maintenantces parages, démontrent une uniformité remarquable des conditions du climat à travers des âges marqués par de très grands changements physiques, eu égard aux proportions relatives des terres et des mers dans l’aire du pôle nord; ces changements, du reste, ne semblent pas plus avoir influencé la faune mammifère des côtes que la faune conchylifère des eaux; car les strates de boue ont donné des débris de lemmings {Myodes torquatus), de phoques à collier (Phoca hispida), de rennes, de bœufs musqués, etc.

La chute plus abondante des neiges sur la côte orientale du bassin, et par conséquent la masse plus considérable des glaciersaffluents et l’action érosive de ceux-ci étendue à un plus vaste espace, nous paraît dater d’une période reculée, et mème avoir été plus importante autrefois qu'aujourd'hui ; ; néanmoins, les conditions atmosphériques ne furent j jamais sans doute assez rigoureuses pour empêcher entièrement toute vie animale. Le caractère quelque peu local de l’action la plus étendue de ces glaces semblerait jeter quelque jour sur l’origine des « aires de non-glaciation » qu’on a constatées dans certaines parties des Iles Britanniques et nous aident à expliquer dans les dépôts glaciaires la présence de fossiles animaux, présence que quelques géologues attribuent à une période interglaciale dans la dernière époque glaciaire de l'Angleterre.

Nous n’entrerons pas dans la question de savoir si la région du globe embrassée par les conditions qui ont amené la « glaciation »

de la Grande-Bretagne, renfermait aussi la zone polaire Arctique, non plus que dans l’énumération des causes astronomiques, physiques ou géographiques qui ont pu la produire; mais nous croyons utile de mentionner qu'aucun vestige d’anciennes périodes glaciaires n’a encore été découvert dans les terres boréales, dont les eaux étaient alors occupées par les mollusques des mers silurienne, carbonifère, du lias et de l’oolithe, et où le sol se recouvrait de la riche végétation de L’ « ère de l’Ours » et des périodes crétacée et miocène.

La faune et la flore des roches paléozoïques polaires et des plus anciennes roches secondaires indiqueraient une frappante unité dans les conditions de la température : le climat, dans le sens ordinaire du mot, c’est-à-dire un état de l'atmosphère que déterminent les cir- Constances géographiques locales, ne semble pas avoir existé; cette uniformité remarquable ne paraîtrait pas s’être interrompue jusqu’à la fin de l’époque secondaire.

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