RICHARD W. COPPINGER

Chirurgien de la Marine Royale.

Notre escouade quitta le port Grâces-à-Dieu le 22 mai 1876, sous.

les ordres du lieutenant Fulford. Le lendemain, elle doubla le cap Tyson, la sentinelle qui A6*-nd l’entrée du fiord de Petermann. Après avoir dépassé ce promontoire et l'ile d’Offley qui marque le côté N.-E. du golfe, nous aperçûmes, barrant au loin l’estuaire, une muraille de glace abrupte et escarpée, formant une ligne irrégulière mais non interrompue. À 18 kilomètres au S.-S.-E, de l’ile d'Offley, le jeune flce sur lequel nous voyagons ,se termine brusquement, mais il est relié par une haie de hummocks à un vieux champ de glace vitreuse sur lequel nous cheminons pendant 3 kilomètres jusqu’à notre arrivée au pied du géant. |

Là, nous plantons notre tente, à environ 350 mètres des hautes falaises qui forment la rive N.-E. du fiord. Notre floe de campement est étroitement soudé avec la lourde glace de l’avancée du « fleuve »; parfois la branche abrupte et coupée à pans verticaux de ce dernier, rencontre le champ à angle droit. La surface du glacier diffère totalement de celle des floes du large. Elle est unie comme un miroir et tellement glissante, qu’y marcher, dans le sens ordinaire du mot, devient à peu près impossible; il faut, bon gré, mal gré, se mettre à « quatre pattes ». De tous côtés s'ouvrent des trous circulaires de six pouces de profondeur et d’un à dix-huit de diamètre, contenant presque toujours un peu de neige et de fine poussière noire. Quant à la configuration générale de la superficie, on la voit souvent disposée en chaînons ondulés descendant obliquement vers le fiord dans la direction du nord au sud, et coupés par de larges crevasses ; de sorte que très peu continuent pendant plus de trois ou quatre kilomètres. La distance entre la cime et le fond de chacun de ces ressauts est d'environ dix mètres; la pente en est si raide et si traîtresse que, pour les traverser, il faut se tailler des

pas à la velle ou chercher tout autre moyen de progression que que celui auquel sont accoutumés les bipèdes. Les dépressions tapisses de neige fournissaient quelquefnis une assez bonne route, mais dans les endroits où la glace était à nu, un chien mème n’aurait pas trouvé pied. Non que la surface totale du glacier se composit ainsi de collines et de vallées; certains espaces, de cinq à six acres d’étendue et élevés de trente-cinq pieds au-dessus du niveau de la mer, montraient une glace irrégulièrement accidentée et couverte de fines craquelures.

Nous avions exploré tout ce qui s’étendait en deçà d’une journée de marche du campement et reconnu qu’en restant encore fidèles pendant un ou deux kilomètres à notre vieux floe qui envoyait un éperon vers les falaises du nord-est, nous pourrions prendre un sillon de bonne apparence; nous levàmes donc notre tente et nous dirigeâmes de ce côté.

A notre troisième station, c’est-à-dire le 25 mai, nous étions à 24 kilomètres de l’ile d'Offley et à 200 mètres des roches. Ici, le lieutenant Fulford prit quelques relèvements afin d'obtenir notre latitude. Depuis 7 kilomètres jusqu’au nord de cette position, les falaises présentent un mur vertical de près de 350 mètres de haut, composé de calcaire fossilifère en bandes alternantes gris clair et ardoise foncé; au-dessus de notre camp, elles étaient surmontées d’un auvent de neige dont la tranche bleue et anfractueuse, faisant saillie au delà de celle des roches, nous paraissait présenter une épaisseur de quarante pieds. Les remparts du sud-ouest du fiord étaient semblablement coiffés, mais la couche de glace avait l’air d’être plus étendue; elle commençait à 18 kilomètres au sud du cap Lucie-Marie, c’est-à-dire au midi du premier glacier, puis on la voyait continuer vers le sud, tout aussi loin que les falaises qu’elle recouvrait.

Des deux côtés, la glace semble s’épancher d’une manière continue par-dessus les murailles à pic; de grandes masses se détachent de la nappe cristalline qui surplombe les précipices, et, emportant dans leur chute des blocs énormes arrachés au rempart, roulent sur les floes avec le bruit de la foudre, marquant leur passage par d’épaisses nuées de neige et éveillant au loin tout un peuple d'échos. Nous avons vu des débris d’un volume considérable projetés sur la glace du fiord, à 80 mètres du pied de la muraille perpendiculaire.

Notre traîneau disloqué et notre équipement trop restreint nous empêchant de conduire plus loin notre bagage, nous consacrâmes trois jours à des promenades en tous sens; mais il nous fut impossible de faire plus de 11 kilomètres dans la direction de l’axe du golfe; encore fallut-il courir quelque risque de culbuter dans les crevasses à demi cachées, ou de glisser des hautes pentes dans les ravines creusées par les eaux. Notre station extrême se fit sur le faite d’une éminence de glace, à 34 kilomètres de l’ile d’Offley.

À près de deux kilomètres de notre échauguette, débouchait le glacier le plus proche du rivage nord-est; un second entaillait la

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côte à trois kilomètres et demi, un troisième un peu plus loin. A mesure que nous avancions, nous avions trouvé que la grande nappe de cristal qui descend sur le fiord se fissurait de plus en plus; les solutions de continuité des chaînes ou des sillons étaient plus fréquentes et plus dangereuses, mais de la hauteur qui nous servait d’observatoire, il nous semblait que ces trois glaciers formaient le centre de disruption de la masse principale et causaient ainsi des difficultés plus grandes. En suivant des yeux la ligne nord-est des falaises,.on voyait, à moins d’une quarantaine de kilomètres, la terre se terminer brusquement par un promontoire escarpé; de ce point jusqu’à un quart à peu près de la largeur transversale du sommet du fiord, on n’apercvait que cette vaste mer de glace à superficie si étrangement ondulée, et qui, d’après l'orientation nord-sud de ces chaînons, semblait s’écouler de l’est à l’ouest par les crevasses qui les coupent perpendiculairement. Le fait qu’à une aussi grande distance nous pouvions distinguer clairement ces ressauts, provient peut-être de ce que l’eau, diminuant graduellement de profondeur à mesure que se rétrécissait le fiord, la superficie du glacier s’élevait en proportion.

Au sud-est, un arrière-plan de glace, à une distance de 50 kilomètres, se prolongeait évidemment dans un inconnu lointain, comme s’il dépassait encore la terminaison apparente des falaises du sudouest. Ces dernières présentent à l'œil une apparence singulièrement identique à celle des murailles du nord-est, et semblent avoir fait autrefois partie de la même terre. Toutes deux d’égale hauteur, également escarpées, elles offraient la même disposition de strates le même « bonnet de glace »; toutes deux sont sillonnées par les bandes blanches de fleuves de cristal parfaitement similaires; seulement, on en compte quatre au sud-ouest et trois au nord-est du fiord.

A environ 2 kilomètres du plus proche, nous nous trouvâmes sur le bord d’une crevasse large d’environ 30 mètres et profonde de 15, qui paraissait s'étendre presque à l’autre rive du golfe et sur les parois vitreuses et coupées à pic de laquelle nous n’avions aucun moyen de descendre. Le fond de cette gorge était composé de glace détrempée, à physionomie traîtresse, traversée au milieu par un courant d’eau noire de deux pieds au moins, et que nous n'aurions sans doute pu franchir. Dans cette mème région s’ouvraient d’autres fis-

. sures plus étroites, et que, sur ce terrain glissant, il était difficile

d'éviter ; sur un endroit un peu plus plan, nous en mesurâmes une de deux pieds de large à l'ouverture; elle en avait vingt-trois de profondeur : encore notre fil à plomb fut-il probablement arrêté sur quelque amas de neige molle. À chaque moment on entendait craquer l'énorme masse; toutes les trente secondes à peu près, le son traversait l'air d’un crépitement sec rappelant le claquement d'un fouet ou la détonation d’une capsule. Ces bruits provenaient, nous le constatâmes bientôt, de la formation de fentes, fines comme un che- VOYAGE À LA MER POL;, 36

veu, mais longues de plusieurs mètres, qui étendaient leur réseau sur la superficie du glacier.

La manière dont l’eau se comporte dans les grandes crevasses nous parut assez difficile à expliquer ; elle semblait un peu s’élever et s’abaisser à travers la glace, mais pas assez pour que l’on pût admettre que celle-ci fût entièrement soumise aux mouvements du flot; aussi pensons-nous que la masse du glacier ne touchait le fond qu’à certaines périodes de la marée; en conséquence elle était forcée d’agir, tantôt comme la glace flottant à la surface de la mer, tantôt comme la glace échouée. N'ayant pas de ligne à sonder, nous ne pàmes déterminer la profondeur d’aucune des parties du fiord. Cependant, pour résoudre la question de l'existence dans la glace d'un mouvement vertical de marée, le lieutenant Fulford prit une série d’angles de sextant entre le sommet d’une falaise, près de notre campement, et un point de repère établi dans le glacier ; d’après ses observations à différentes périodes du flot, il finit par conclure qu’il se produit, en effet, un certain mouvement en hauteur.

Puisqu’il nous fallait renoncer à avancer plus loin sur le glacier, le lieutenant Fulford décida que nous nous rendrions, en contournant l'avancée de celui-ci, à la côte du sud-ouest pour tâcher d’y découvrir une route plus praticable. Mais cette tentative ne fut pas plus heureuse, car, après avoir suivi le vieux floe, le long de la base des falaises jusqu’à 22 ou 23 kilomètres du cap Lucie-Marie, nous trouvâmes la glace tout à fait pressée contre les roches et ne laissant point de passage au traîneau. Entre le géant et la nappe de nouvelle formation s’ouvrait une fissure de marée qui s’étendait sur les trois quarts de la largeur du ford, c’est-à-dire tant que la jeune glace et le glacier se rencontraient directement sans l'intervention d’un champ d’ancienne date.

Le 3 juin, nous nous dirigeâmes du côté du navire, faisant à l’île d'Offley une halte d’une journée qui nous donna une bonne récolte de fossiles siluriens, et nous permit d’observer les nivellements et les stries dues à l’action des glaciers, si visible dans ces parages. Les rainures courent uniformément, depuis la cime de l’île à son extrémité nordest, jusqu'à la plage sud-ouest, et sont profondément creusées dans les couches horizontales et superposées de calcaires gris et noirs. Les deux sont fossilifères ; le gris est criblé de fossiles et de madrépores; le noir n'a que de ces derniers et en moindre abondance. La face nord-est de l’île est une falaise à pic de 150 mètres de haut, montrant la mème stratification que la pente rayée par le grincement du glacier, et concordant parfaitement avec la muraille qui constitue le cap Tyson, à deux kilomètres de distance. De subséquentes observations faites à ce promontoire prouvent que les deux formations géologiques sont absolument similaires.

On voit, par ce qui précède, que les résultats de notre courte campagne ont été moins décisifs que nous ne l’eussions désiré. Toutefois, ce que nous avons vu nous permet de conclure que le fiord de Peter-

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mann est le déversoir d’un énorme fleuve de glace descendant sans doute de l’est. Les glaciers qui lui arrivent du nord-est et du sudouest ne sont que d’infimes tributaires, n’augmentant que bien peu la masse principale.

Le glacier de Petermann offre des caractères qui s'écartent beaucoup de la règle générale et qu’on peut résumer ainsi : 1° l’1bsence de glissement en avant, due sans doute à l’immobilité du floe qui barre l'ouverture du fiord, à l’inclinaison peu marquée du glacier et à la prolongation de la saison froide; 2° il paraît soumis partiellement à l'influence des marées, au moins jusqu’à deux kilomètres en arrière de son front; 3° l'absence d’icebergs détachés de sa face terminale; 4° le peu d’élévation de celle-ci qui varie entre 16 pieds et 30 pieds tout au plus au-dessus du niveau de la mer; 5° la présence de l'eau dans les fissures, à 4 kilomètres au delà de son extrémité antérieure, et lorsque le glacier lui-même monte à une altitude moyenne de 40 pieds; 6° la déclivité si peu marquée de cette énorme nappe de glace.

TABLEAURK VII

La température de l'air a été ramenée au thermomètre centigrade. Les titi . quelles se maintient le vent ou l’état de l'atmosphère dont il est question. La colon HÉTÉO qui est l'évaluation nautique d’une « brise fraiche »; # est celle d’un « grain modéré » ; 1 Vente » Navi lent viole hmprend d lAlerte 18