CHAPITRE IIL

Départ d'Upernivik. — Navigation difficile, — L’Alerte touche. — Glace du milieu. La baie de Melville. — Le cap York et les Eaux du Nord. — Naturels du cap York. — Falaises de Beverley. — Iles Cary. — Iles de Northumberland et d'Hakluyt, Le cap Alexandre,

Nous quittämes Upernivik le soir du 22, après avoir relevé des observations pour rectifier les chronomètres. Un épais brouillard, venant de la mer, nous fit changer de direction et, avec l’aide d'un pilote esquimau, nous nous engageàmes dans les chenaux étroits et compliqués qui mènent à Kangitak. Ces passes désertes sont extrêmement pittoresques. On entre d’abord dans un détilé pierreux, large à peine de cinquante mètres. A gauche, des rochers sombres surplombent les mâts, tandis qu’à droite, les rives s’échancrent et laissent voir la terre ferme, bordée d’une ligne de falaises d’au moins trois cents mètres d’allitude. Les portiques géants de ces fiords taillés par les glaciers et qui rompent l’uniformité de la côte, présentent des lignes de stralification admirablement symétriques. Ce couloir, long de quatre kilomètres, s'évase en une large mer intérieure, parsemée de glacons flottants. Sur l'Océan, tout est enseveli dans la brume la plus dense; à peine si l'on distingue la base des iles les plus rapprochées, mais dans la direction du Groënland, défendu par sa ceinture cristalline, l'atmosphère est transparente et tous les objets sont merveilleusement distincts; seule, la ligne de l'horizon est mal définie à cause de Ja lumière reflétée de la mer de glace. Le profil des hautes terres, légèrement infléchies vers nous et couvertes de leur blanc manteau, se festonne d'éminences arrondies et rayées de crevasses, indiquant les ondulations du sol. À notre grand regret, les glaciers de la côte nous sont cachés par les petites îles rocailleuses éparpillées sur le littoral, elles-mêmes entourées d'innombrables icebergs si nettement réfléchis dans le miroir des eaux, qu’il est difficile de distinguer

e du milieu.

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les pertuis intermédiaires. Toule la scène est brillamment éclairée par la splendeur du soleil de minuit.

Notre pilote esquimau avait promis de nous guider sans encombre jusqu'au delà de Kangitak; à Upernivik, il nous suivit sans murmure, et son kayak fut hissé à bord. Mais il devenait de plus en plus soucieux à mesure que s’allongeait la distance qui le séparait de son foyer; il nous eût très volontiers faussé compagnie, nous laissant nous dépétrer seuls dans ce pêle-mêle d’ilots et de brouillards si, par prudence, je n'avais mis son embarcation sous clef. Convaincu que la force était de notre côté, il se résigna à faire son devoir, mais sans le moindre enthousiasme.

Le beau temps nous secondait tant que nous reslions enfermés entre les rives; mais, si l'on approchaitl de la pleine mer, la brume nous enveloppait aussitôt, Près de Kangitak, l’île la plus extérieure du groupe, nous nous vimes contraints d'attendre une éclaircie; la buée était si opaque que, parfois, elle nous dérobait la Découverte remorquée à l'arrière. En vain cherchai-je à jeter l'ancre, aucune montagne de glace ne me semblait éligible à une longueur du navire; nous avions cent brasses de fond, et les quelques icebergs échoués étaient si près de terre qu'ils occasionnaient des remous dangereux. Après que nous eûmes louvoyé à pelites bordées pendant six mortelles heures, une soudaine embellie nous laissa entrevoir deux Esquimaux, chacun dans son kayak et ramant près du navire. Autour de nous, tout élait si tranquille, ce brumeux océan nous paraissait si dénué de vie, que celte apparilion subite me fit tressaillir. Les pauvres diables ne durent pas être moins émus à l'aspect de nos bâtiments émergeant du brouillard. Après un rapide colloque avec Petersen et notre pilote, ils consentirent à nous guider vers un mouiilage.

Marchant à la suite des kayaks, sous faible vapeur et sonde en main, nous ressentimes tout à coup une secousse violente : le navire avait touché! Hélant aussitôt l'officier de quart de la Découverte, je l'empèchai de courir sur nous: mais,-avant qu'on eût pris des mesures pour alléger l’A{erte, le renversement de la marée l’avait fixé fort el ferme à la côte. Les eaux étant basses el la brume persistante, je dus me contenter de rester coi, nolre conserve maintenue à nos côlés par une aussière.

Prolitant de ce retard forcé, nous descendimes à terre. Quelques ofliciers faisaient leurs relevés au magnétomètre; d’autres,

avec leurs fusils, couraient à la recherche du gibier. On tua des

eiders de deux espèces; des femelles furent prises sur leurs Il | nids. L'ile est formée de gneiss rouge; des veines de quartz

ll abondant en grenats assez gros traversent la roche du nord {ART À IL au sud.

j, I A la marée montante, les lrainards furent rappelés, et avant [NU midi, le navire flottait, indemne de toute blessure. La brume | s’élait dissipée, on congédia le pilote qui ne s’attarda guère en | compliments, et nous poussämes au large. À quatre heures,

| | par le travers des îles Brown, nous voguions sur une mer libre | {| de tout obstacle. Le baromètre au beau fixe nous promettait un | | temps calme, si bien que nous voyant passablement éloignés de la côle groëlandaise, je me décidai à essayer le passage de l Glace du milieu, plutôt que de suivre la route ordinaire et de contourner la baie de Melville. En conséquence, les deux navires hi: gouvernèrent vers l’ouest et firent assaut de vitesse, en route pour le cap York; à peine si, pendant ce trajel, nous rencon- | trâmes quelques douzaines d’icebergs. Après minuit, nous nous { trouvions à cent kilomètres des iles Brown, lorsque nous tom- | L) bâmes sur la Glace du inilieu, le pack! de la mer de Baffin. La qi température de l'eau avait varié de 2.5 à 0°.5 ; à une heure 30 mi- | | nutes du malin, nous entrâmes dans la banquise; elle consistait en morceaux détachés qui flottaient librement et dont les plus

gros n'avaient pas quatre pieds de hauteur. Les premiers blocs

qui nous furent signalés pouvaient mesurer deux cent cinquante

mètres de large. D'ailleurs la glace élait pourrie et offrait peu

de cohésion. Autant que possible nous tenions la ligne droite et

écartions les petits fragments sans autre dommage pour nous

qu'un ralentissement momentané du navire et quelques égrati-

gnures sur ses flancs; lorsqu'un bloc plus épais résistait au

tranchage, il restait en équilibre en travers de la proue; peu

à peu d’autres débris s'amassaient tout autour, et l’accumula-

tion de la glace nous forcçait à arrèter la machine et à tourner

| l’avant d’un autre côté. Nous avions fait ainsi cinquante kilo- ' mètres de trouée dans le pack, il devenait plus serré; les blocs alteignaient des dimensions formidables, mesurant quelquefois

dix-huit cents mètres et plus de largeur et obligeant l'officier

1. Pack : vaste étendue de glaces flottantes de toute forme et de toute origine, plus ou mains entassées et soudées les unes aux autres (F. de Lanoye, Mer libre du Pôle). - s

n tua des sur leurs de quartz du nord

, et avant La brume , guère en e heures, mer libre mettait un loignés de sage de 1 et de conix navires , en route 1s l'enconnous nous nous tom- Baffin. La eure 30 mi- > consistait t les plus aiers blocs cinquante offrait peu e droite et pour nous ies égraliésistait au broue; peu accumulaà tourner lante kilo- : les blocs uelquefois t l'officier

oute origine, Mer libre du

placé dans le «nid de corbeau, » à choisir avec le soin le

plus minutieux les passes que nous devions enfiler. Dans ce vaste labyrinthe, nous trouvämes un seul iceberg;

mais, tout petit qu'il était, il nous fut très utile comme point de repère à travers ces lortueux couloirs. Quand du sommet du » grand mât, on examine l'immense désert de glace qui s'étend autour du navire, il est très difficile d'indiquer une route normale, si nul objet saillant ne nous sert de jalon; aussi donnai-je l'ordre de mettre une boussole dans le poste de la " vicic.

“ D'élroits sillons d’eau libre dirigés du nord-ouest au sud-est “ nous permirent d'avancer rapidement, et le 24, à huit heures du - soir, nous avions parcouru cent kilomètres à travers le pack. “ La glace ne fut jamais assez compacte pour nous donner la “ crainte d'être cernés dans la banquise, mais nous eûmes toujours fort à faire pour choisir notre route. Les bancs les plus “épais ne dépassaient pas quatre pieds de hauteur, mais les hummocks ou débris de glace entassés par des collisions successives, s’élevaient jusqu’à deux mètres au-dessus. Peu à peu, les chenaux devenant plus larges et plus nombreux, je modifiai graduellement notre route et finis par gouverner droit sur le cap York.

A minuit, par la latitude de 79°,9° N. el la longitude de 65°.30' occidentale, à deux cent soixante kilomètres ouest du Pouce du diable, la glace est si espacée que l'officier de quart dirige la

. manœuvre en restant sur le pont, et sans l’aide d’une vigie dans le « nid de corbeau. » D'ailleurs peu de temps suffit pour devenir “expert en choses arctiques, et ces messieurs distinguent bien vite al glaçons qui, plus lourds et flottant plus haut, doivent être “respectés, de ceux que la proue peut frapper impunément. Après tout, si une erreur est commise, c’est Lant pis pour les chronomètres et les gens nerveux que le choc amène effarés sur le ont.

La nuit, la température de la mer accuse 1/2 degré, el une roûle de glace de plus d’un centimètre se forme à la surface, nontrant que la salure de l'Océan n’est pas bien forte dans ces arages. Vers le matin, avant même le dégel de la journée, on Moyait de nombreux espaces libres d’où la glace de formation écente avait été enlevée comme l’écume du vif-argent, laissant à la place un lac limpide dans lequel se réfléchissaient le gréement tla carène des navires, avec une netteté telle qu’il était difficile

de distinguer l'illusion de la réalité. Le bruit sec et crépitant de l'avant déchirant les minces couches de glace, nous délassait du silence de mort qui règne dans ces soliludes, silence que ne troublaient pas des centaines de mergules où guillemots nains nageant tout près de nous. Ces pelits oiseaux, distribués en troupes nombreuses, se montraient des plus confiants. Nous étions presque sur eux qu'ils n'avaient pas encore bougé; ils se hâtaient alors de plonger tous à la fois el, se mouvant sous l'eau avec une grande rapidité, reparaissaient plus loin dans la même ordonnance. Dans la Glace du inilieu nous avons vu un ours, un inmorse, deux espèces de phoques (Phoca grænlandica et P. hispida); parmi les oiseaux, plusieurs pétrels, quelques mouettes argentées (Pagophila churnea), une seule dovekie (Uria grylle), quelques guillemots et un plongeon (Colymbus), Par places, l'eau était remplie d'une substance floconneuse, fourmillant d'animalcules noirâtres. Cette matière vivante couvre aussi le floe et fait corps avec lui; en absorbant les rayons du soleil, elle contribue pour sa part à désagréger la glace de la baie de Baflin.

Le 25 juillet, à neuf heures 30 du matin,les hautes terres du cap York se prolilaient à l'horizon. À onze heures, nous élions à quatre-vinglt-trois kilomètres du promontoire et réellement entrés dans les Eaux du nord après avoir franchi la Glace du milieu en trente-quatre heures. I ne faut pas conclure de cette rapidité exceptionnelle que ces parages, si justement redoutés des voyageurs polaires les plus hardis, soient devenus d’un accès facile et puissent être affrontés sans danger. Qu'une forte brise se fût élevée lorsque nous étions dans le pack, el nous restions en cage au moins pour quelques jours.

Les relèvements que nous primes à midi nous firent constaler entre nos observations et le résulat indiqué par la table de loch, une différence de dix-neuf kilomètres ouest-nord-ouest; elle provenail sans doute de nos perpétuels changements de direction et de ce que, entre deux passes, nous choisissions toujours la plus occidentale.

Hans Heindrich désirait que son beau-frère se joignit à l’expidilion et il croyait opportun d’avertir de notre présence: ll Esquimaux cantonnés entre le cap York et Port Fi donnai donc ordre au capitaine Stephenson de se rendi cap York et d'essayer de communiquer avec les naturels, La 2600verte disparut bientôt derrière une masse d’icebergs de la plus

belle venue, réunie au large du promontoire; quelques-uns,

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La Découverte visite les Esquimaux.

à surface aplatie, me semblèrent d’origine récente, et .toul fraiÿ chement lancés. Le plus grand nombre étaient échoués sur à l'avancée du cap. Issus, sans nul doute, des grands glaciers de la baie de Melville, ils avaient dû être balayés par le courant nord-ouest qui continue sa carrière jusqu'à la baie de Harststène, à l'entrée du détroit de Smith.

D | La plupart des Esquimaux, y compris le beau-frère de Hans, étaient absents de la colonie établie sur la courbure orientale 4 de la baie qui se découpe à l’est du cap York. Pendant que la À Découverte mouillait en dedans du rempart d'icebergs, les chasseurs tuèrent un narval femelle (Monodon monoceros), muni d’une très respectable défense, etbeaucoup de guillemots nains. Quinze hommes et deux femmes, avec trois trafneaux, visitèrent le navire; ils étaient pauvrement vêtus de vesies à capuchon en peau de phoque et de culottes de peau d'ours fèndues aux genoux ; le linge est inconnu là-bas, et ces deux parties de leur costume, qui s’ajustaient mal l’une à l’autre, offraient une fâcheuse solution de continuité. On leur donna une portion du narval dont ils déchiraient à belles dents la chair crue. Leur chevelure est longue et tressée. Leurs incisives blanches ressortent avec avan- } Lage sur ces figures plates et couleur d’acajou. Stephenson dis- ? tribua des allumettes, des biscuits, des couteaux, et les quitta charmés de sa munhicence.

En attendant, l’Alerte poursuivait sa route vers les îles Cary pour y établir le premier de nos dépôts de provisions et y laisser un bateau, indispensable si pur malheur nous devions abandonner les navires, comme deux ou trois expéditions ont élé forcées de le faire avant nous. Espérant trouver au large un courant venant du sud et à peu pres libre de glace, je longeai 534 la côte groënlandaise à deux milles environ de la terre, en decà 4 d’une immense chaîne de bergs échoués parallèlement à la côte. Il restait peu de neige sur les falaises de Beverley. Au loin en ‘ arrière, on apercevait les sommets des glaciers du Groënland ; l'œil ébloui pouvait suivre les nappes d’albâtre descendant par M les ravines et entre les rochers noirs jusqu'à leur extrémité SR inférieure où elles s’avancent dans la mer, On remarquait à 4 l'entour de ces glaciers des moraines médianes et latérales ; elles 2 sont lerminales devant les plus petits qui n’atteignent pas le MR rivage. Dans les coins abrités, la lunette d'approche nous faisait découvrir des plaques de neige rouge. Un lichen jaune, croissant sur les falaises, colorait de sa chaude teinte les pentes rocail-

leuses. Sur la crête escarpée, des mergues nains par milliers se livraient en paix à leurs devoirs de famille : on les voyait voler de la mer à leurs nids, les joues grotesquement gonflées par la nourriture qu'ils portaient aux oisillons.Quelques goëlands d'Islande (Larus leucopterus) perchaient sur des saillies de glace; c’est la latitude la plus septentrionale où nous ayons reconnu cette variété. Les auks foisonnaient; une vaste guillemotière apparaissait dans le lointain près du cap Parker-Snow.

J'avaisl’intention de passer au-dessous du Conical Rock, mais comme

nous en approchions, un vent violent, fraîchissant tout d’un coup, nous permii de faire voile vers le

nord, nous entraînant à quarante-quatre kilomètres au delà.

Le 26, à six heures du matin, la brise étant tombée et le courant parais sant nous emporter au sud, je fis mettre de nou veau le navire sous vapeur; le temps élait calme, mais voilé par le brouillard. A midi, par vingt-sept kilomètres

sud-ouest de l'ile Wostenholme, la température, à la surface de la mer, montait à 4.5. Ignorant notre position exacte par rapport aux iles Cary et désirant ne pas les dépasser, je donne l’ordre de

milliers se voyait voer à leurs es grotes- 1flées par qu'ils porllons.Quels d'Islande erus) perdes saillies est la latiseptentrios ayons revariété. Les naient; une otière appa- ; le lointain arker-Snow.

tion de pasus du Conihais comme ochions, un fraichissant ip, nous pervoile vers le entraînant à atrekilomè-

ix heures du se étant tom trant parais mporter au ettre denouire sous Vvatemps était voilé par le A midi, par kilomètres surface de la par rapport ne l'ordre de

stopper pour attendre une éclaircie. La sonde de 300 brasses n’atteint pas le fond. Un thermomètre ordinaire, plongé dans l’eau, indique 4° pour les premiers vingt mètres ; au delà de vingt brasses, il marque seulement 1° 2/3; un instrument plus parfait aurait sans doute accusé une autre couche plus chaude au-dessous. La Découverte trouva 0° dans un sondage de 32 brasses, près des îles Cary; mais ce résultat anormal peut être attribué à des causes locales.

Vers le soir, la brume s'étant dissipée, nous pûmes relever notre position à vingt-sept kilomètres sud-est des îles Cary. La Découverte venait rapidement sur nous du côté du cap York. A minuit nous longions l’ilequi est à l'extrémité sud-est du petit archipel, et nous opérions le débarquement de trois mille six cents rations.

Il eût été plus commode sans doute de les déposer dans l'île Northumberland ‘ou sur la terre ferme; mais, je l’ai peut-être déjà dit, je redoutais les déprédations des Esquimaux nomades. Avant de quitter Disco, j'avais laissé une note informant le ca pilaine Allen Young, ou tout autre qui viendrait après nous, de mon dessein d'établir une station sur l'ile occidentale de Cary, celle même où, en 1856, l'expédition de l'amiral Austin avait débarqué et construit un cairn. Mais en réfléchissant au dénuement probable où se trouverait une bande de fugitifs forcés d'abandonner les parages septentrionaux du détroit de Smith, je me décidai à placer le dépôt le plus près possible de la ligne de retraite, c’est-à-dire dans l'ile sud-est. Les vivres, les fournitures de toute sorte et le bateau furent mis dans une crevasse de la roche, au-dessus de l'atteinte de la vague et de la pression des glaces. On déposa ensuite un mémoire et quelques lettres dans un cairn élevé au point culminant du plateau, à deux

cents mètres d'allilude. Des galets de grès rougeätre parsèment le sommet de l'ile, formé presque en entie: de gneiss rouge qui s'incline vers l’ouest en angle très aigu. des eiders escortant leurs pelits, âgés de quatre ou cinq jours et couverts de duvet, nageaient activement dans l’eau salée, Une grande compagnie de bourgmestres (Larus glaucus) nichait dans les replis verdoyants d'une falaise, Un des nôtres, s'étant débarrassé de son habit et de ses souliers, escalada le rocher et m'apporta deux jeunes, emplumés déjà. Peu de plantes à fleurs, sauf une potentille jaune, le cochléaria officinal, une espèce de pavot (Papaver nudicaule), une drave et un saule nain et rampant. On trouva des traces de renards et de ptarmigans.

Le 27, à cinq heures du matin, nous avions haute mer aux iles Cary. De minuit à deux heures, c’est-à-dire jusqu'à mimarée montante, le courant portait vers le nord. A trois heures, il inclinait vers le nord-est, et, de quatre à six heures, lorsque nous avions quitté l'archipel, il tournait vers le sud. Ceci concordait avec la série des courants étudiés la nuit précédente, alors que nous étions au sud-ouest du Conical Rock et que la seconde période du flot se dirigea vers le sud lorsque nous nous atlendions à le voir passer au nord. La Découverte gouvernant er droitrre du cap York trouva aussi un courant orienté vers le sud-ouest.

Autour des icebergs nombreux atterris sur les bas-fonds de l'archipel Cary, la température de l’eau de surface tombait de 4°,5 à — 0.25, mais, aussitôt que nous eûmes dépassé la glace en nous dirigeant sur l’île d'Hakluyt, elle s'éleva de 3° 1/3 à 4 1/2, chose qui coincidait avec les observations de la veille. Ce fait est des plus remarquables, surtout si on le rapproche des renseignements fournis par les aborigènes qui prétendent que la mer ne gèle jamais dans les parages de Hakluyt.

Li La journée fut la continuation du temps calme et clair du 96. (ht Dans l'après-midi, les deux navires, l’un à la remorque de l’autre, LUE passèrent entre les îles de Northumberland et d'Hakluyt. Un son-

dage donna cent brasses avec fonds rocheux. L'eau était littéralement noire des guillemots et des mergues qui la couvraient. Le rendez-vous est dans une station au nord-est de l’île; là. (ll grand concours de ponte et élevage des petits sur une vaste échelle. De chaque côté du canal séparant les deux iles s'élèvent des falaises à pie, de plus de deux cent cinquante mètres d’altilude. A la base, des strates de grès rouge font un heureux contraste avec le jaune clair qui domine dans les assises supérieures ; toutes ces couches s’inelinent vers le sud sous un angle de quatre à cinq degrés. Le sommet de l'ile Northumberland, sous son épaisse coiffure de frimas, est une parfaite miniature de la mer de glace groënlandaise. L'œil fatigué de l’éclatante blancheur de

ÿ ces fleuves d’albâtre, se repose sur les chaudes teintes du grès el LE de la végétation qui couronne les rebords de la falaise, fertilisés par le séjour d'innombrables oiseaux de mer.

En passant près du golfe d’Inglefield, à l’est du cap Acland, nous voyons que la glace s'étend d’un bord à l’autre et l'obstrue tout entier; cependant les détroits de Murchison et de la Baleine sont encore navigables. On distingue parfaitement les Monts du Prince de Galles, dans la Terre d'Ellesmere, ainsi que la chaine

ute mer aux jusqu'à mitrois heures, ures, lorsque . Ceci concornle, alors que conde période tendions à le roiture du cap es.

bas-fonds de e tombait de sé la glace en ° 1/3 à 4 1/2, le. Ce fait est e des renseiit que la mer

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1 cap Acland, re et l'obstrue de la Baleine les Monts du ue la chaine

énormes, et tabulaires pour la plupart. La Découverte en mesure un qui s'élève de trente mètres au-dessus de la mer.

Le côté nord-ouest du cap Acland présente des falaises rouge vif, du grès probablement, dont les strates horizontales sont identiquement reproduites sur les roches de la terre ferme jusqu’à la baie de Sontag.

De bonne heure dans la matinée du 28, nous rasons le cap Alexandre, laissant l'île Sutherland à trois kilomètres de distance. Cette ile, de cent mètres de haut el formée de grès, parait avoir été usée par la pression des glaciers. Le cap Alexandre est un hardi promontoire dominant la mer de quatre cent trente mètres; il est isolé du continent par deux énormesglaciers latéraux, dont l'un glisse jusqu'à la baie Hartstène tandis que l’autre descend en arrière de l'île Sutherland. La base du cap est formée d’un grès jaune clair à stratilicalions horizontales, du