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Nous achetâmes des bottes de peaux de phoques à mettre par dessus les souliers et utiles surtout pour se garantir les pieds du courant d'air froid qui glisse sur le parquet des cabines: je voulais des semelles de même nature pour des mocassins de voyage, mais les indigènes ne purent m'en fournir autant que je l’eusse désiré. On ne saurait se munir trop amplement de cette précieuse dépouille, beaucoup plus durable que tout autre cuir : une expédition de l'importance de la nôtre n’en trouve pas à Disco une quantité suffisante, si elle n’en a fait la commande au préalable.

Des eiders de deux espèces, le somateria spectabilis et le somateria mollissima, abondent dans les environs de l’île. Les naturels nous en apportèrent à foison; on les accommoda pour la table du bord et nous les trouvàmes excellents, malgré la mauvaise réputation qu’on leur a faite. Le poisson, entre autres la morue des roches et une espèce de truite saumonée, figurait avec honneur dans notre menu. La qualité n’en laissait rien à désirer, mais l:: quantité! Par malheur nos hommes étaient trop occupés pour avoir le temps de jeter leurs filets dans la mer, encore si riche, qui avoisine les côtes de l’île. |

Les légers canots de toile de Berthon, pour une ou deux personnes, nous rendirent de grands services. Certains officiers devinrent fort experts dans la manœuvre du kayak, mais non sans que l’un d’eux l’eût échappé belle. Une fois chaviré, le bateau groënlandais ne se relourné pas aisément; il fait office de flotteur et le malheureux nautonnier se trouve en dessous, la tête en bas, dans la plus dangereuse et la plus désagréable des positions. Notre camarade ne perdit pas la tête, il eut l'adresse et la présence d'esprit de se dégager à la fois, et de son pantalon, et du sac de peau qui l’emprisonnait.

Nous tentàmes en vain d'obtenir le relèvement exact du Rocher de Parry, situé à six 6u sept milles marins au sud du havre. L'existence de ce récif ne fait pas de doute, et, comme il se trouve juste au milieu de la passe, il peut offrir des dangers lorsque la ceinture d’icebergs, qui le signale ordinairement, se désagrège ou est entraînée au large.

Le soir du 15, après avoir obtenu quelques données salisfaisantes pour la rectification de nos chronomètres, et enregistré la livraison à bord de vingt-quatre chiens esquimaux, l’expédition se mit en route pour Ritenbenk, à l’extrémité sud-est du détroit de Waigat. M. Krarup Smith eut la bonté de nous accompagner

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afin de nous faire obtenir quelques autres bêles de trait et, pour le Valorous, un supplément de charbon, que le capitaine Loftus Jones alla prendre sur la rive gauche du chenal.

Portant les approvisionnements de trois années, nos navires enfonçaient beaucoup; les ponts en étaient encombrés et les soutes combles. En prévision de quelque accident possible pendant la traversée de la baie de Melville et du détroit de Smith, je fis préparer d'avance le :argement de chacun des bateaux el les vivres nécessaires pour un mois. On déposa sur le pont les provisions déjà choisies et mises en ordre en Angleterre pour le cas où. notre expédition, forcée d’abandonner les navires, aurait à faire retraite sur le sud au moyen de ses canots. Les colis étiquetés À devaient être placés sur une des îles Cary, dans la mer de Baffin, et les B au cap Frazer, dans le détroit de Smith. Le continent même du Groënland eût été préférable à la première de ces stations, mais il fallait préserver nos dépôts des Esquimaux sa-‘vages qui habitent les côtes entre le cap York et la baie de Hartstene.

Le temps était calme quoique brumeux, el nous suivimes la côte sud de l’ile de Disco, cheminant parmi de nombreux icebergs ; nous arrivions à Ritenbenk le 16, à onze heures du matin, et l'ancre fut jetée par dix-sept brasses de fond. Cet établissement date de 1755. Le ministre Berkentin, qui présidait alors aux affaires groënlandaises, s’amusa à transposer les lettres de son nom et à en baptiser la nouvelle-colonie.

Profond et exposé aux glaces flottantes, le mouillage n’est pas très sûr. Tandis que le commissariat terminait ses emplettes, quelques-uns de nos camarades se rendirent à une lummery (guillemotière) voisine, sur la côte nord-ouest de l’île Arve Prins. Ils revinrent dans la soirée avec soixante-quinze guillemots et becs-rasoirs (A. brunnichii el A. torda). Nous ne devions plus revoir ces derniers à partir du Waigat. Le lumme, ou guillemot des mers polaires, diffère par son bec court et gros de son proche parent, À. froile, si commun autour des îles Britanniques. Au vol, il serait impossible de distinguer les deux espèces.

À God hav'n (Île Disco), nous avions remarqué dans les étangs d'eau douce une énorme quantité de larves de moustiques à la veille de leur métamorphose. Quelques jours après, à Ritenbenk, leurs hordes ne nous laissaient plus de repos ; le calme de l'atmosphère favorisait leurs évolutions, et lorsque nous levâmes

l'ancre, ces insupportables insectes couvraient littéralement le pont.

Le chiffre moyen des officiers de l’expédilion me paraissant trop élevé, je me décidai à ne garder qu’un seul comptable, le sous-lieutenant Leclerc Egerton, pour le commissariat des deux navires. M. Edgard Whitlon retourna en Angleterre uvec le Valorous.

« Nous avons maintenant, dit mon journal, trente chiens esquimaux sur l’A{erte et vingt-cinq sur la Discovery. [ls encombrent les étroits corridors par lesquels on circule entre nos amas de colis, Se sentant emportés vers des parages inconnus, ils aboient en un concert étourdissant, interrompu soudain par un hurlement lamentable. Les meutes sont composées d'individus achetés en différents endroits et pour la plupart étrangers l’un à l’autre. Le roi de chacune d’elles est attaché ; ses sujets et sujettes se réunissent autour de lui et se couchent à ses pieds.

Ces monarques ont fort à faire pour gouverner leurs vassaux dont les femelles surtout sont d'humeur vagabonde, et pour maintenir et étendre leur autorité. On les voit donc tirer sur leur corde, grognant et relevant leurs babines, impatients de l’heure où ils pourront se mesurer avec leurs rivaux et décider qui sera le chef suprème. Chacun gagne son rang de haute lutte, et une longue suite de combats peut seule élablir l’autorité du plus robuste et du plus hardi; encore cette autorité n'est-elle pas longtemps respectée ! des révolutions éclatent, fomentées par quelque ambitieux qui s'aperçoit que les forces du maître diminuent par l’âge ou par toute autre cause. Ces chiens aiment le tumulte, et la bataille est la condition naturelle de leur existence. Pour la discipline à maintenir parmi le beau sexe, on s’en remet aux dents de la reine favorite qui, sauf les cas de jalousie, exerce ses prérogatives avec assez de jugement; l’on voit même le roi se soumettre sans protestation lorsque la souveraine fait mine de se fâcher.

Frédéric, l’'Esquimau que nous avons pris à Lievely pour surveiller les meutes, s’acquitte fort bien de son emploi. Sa grosse figure plate et joviale n’est rien moins que belle, mais on nous a donné sur lui d'excellents renseignements; et chose inappréciable, il n’est pas marié! »

Le 17, de bonne heure, nous partions de Ritenbenk sous vapeur, le cap au nord, par le détroit de Waigat et remorquant la Découverte. Le Valorous nous avait quittés depuis quelques

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heures pour charger son charbon aux mines situées à l'ouest de ce même canal, Nous fimes voile par un vent du sud, et à l’entrée de la baie de Svarte Vogel, nous aperçûmes sur la côte nord une grande « guillemotière ». Le Waigat était encombré d'icebergs et de fragments, qui, tombés du glacier voisin de Tossukatek et poussés par une brise assez forte, se dirigeaient » vers le nord-ouest par le fiord qui débouche au-dessus de l'île … d'Arve Prins.

" Leur couleur, d’un blanc sale et terreux, montrait que na- © guère ils faisaient partie du glacier, et, bien que la température 4 de l’eau fût de 4,5, elle n’en avait pas assez rongé les masses 4! pour altérer leur équilibre. Très irréguliers de prolil, ils ressemblaient à d'énormes glaçons arrondis par le dégel, puis ressou- … dés à nouveau, ou plutôt à ces fleuves congelés qui sont forcés

* de descendre par un couloir presque vertical; quelques-uns offraient la surface Labulaire de ceux qui se détachent d'un glacier dont la partie antérieure plonge dans la mer à de faibles angles, Les plus grands de ces icebergs avaient à peine cinquante pieds de haut, mais leur nombre suffisait pour rendre la traversée dangereuse. N'ayant pas prévu cette difficulté, nous avions laissé suspendus aux porte-manteaux extérieurs les ca-

nots qui risquèrent ainsi maintes ffcheuses collisions.

… Parle travers d’Atanckerdluk, cinq kayaks et un oumiak montés par des femmes et des enfants nous rejoignirent et ramèrent longtemps à côté du navire. Nous fûmes heureux de leur offrir

« du biscuit, fort bien reçu par des gens habitués à ne manger

… que du bœuf musqué et du poisson huileux.

* Supposant qu'avec ses larges roues le Valorous ne pourrait se frayer un passage parmi les glaces, nous avions abandonné tout espoir de le retrouver, lorsque dans l'après-midi, nous le vimes tranquillement à l’ancre au large de la mine. Nous apprimes plus tard qu'il avait trouvé un assez bon chenal près de la terre. Désirant le charger de nos dernières lettres, nous virâmes de bord, mais un brouillard épais nous fit craindre la séparation de l'Alerte et de la Découverte, el nous dûmes renonicer à notre projet pour continuer notre route vers le nord. A pminuit, quand nous eûmes traversé la partie la plus encombrée tdu détroit, le vent tomba, la brume persistait toujours, et il devenait indispensable de chauffer ou d’amarrer les navires à un

iceberg pour les empêcher de dériver. J’adoptai ce dernier moyen.

tra

Quand un bâtiment est sous vapeur, rien n'est plus simple pour un matelot que de descendre, au moyen d'une échelle de corde, du beaupré sur la glace et d'éviter les pointes trop aiguës de celle-ci; mais lorsqu'il faut se servir d’une embarcation, il n’est pas très facile d'aborder un iceberg. Afin d’y fixer une ancre et une aussière, un canot fut dépèché vers un bloc de mine encourageante. Malgré le mauvais état de la « montagne » qui commençait à s’enlamer, un homme parvint à se trainer sain el sauf jusqu'au sommet; mais au premier coup de ciseau, une grosse masse se délacha et roula dans la mer, assez loin, par bonheur, du bateau et de son équipage. La partie dégagée était suffisante pour changer l'équilibre de l’iceberg; on le voyait se balancer d'avant en arrière, portant toujours le pauvre matelot; celui-ci, à la grande hilarité de ses camarades, se débrouillail de son inieux sur celle surface glissante; il nous faisait l'effet d’un écureuil dans sa cage circulaire; mais la comédie ne fut pas sans danger pour i'acteur.

Au Waigat el dans tous les chenaux circonscrits par de hautes collines, les brises sont tout à fait locales; elles soufflent avec lorce à l'entrée et s’éteignent souvent avant d’avoir parcouru loute la longueur de la passe. La glace, poussée par le vent, s'accumule à l’endroit où celui-ci s'arrête. Vers le milieu du canal, nous avions trouvé beaucoun d’icebergs amassés de cette inanière par les rafales du sud-est. Par contre, à l'île Hare, nous en vimes fort peu; déjà presque fondus, ils erraïent dans une mer où le thermomètre mesurait 4°,5; les profondes rainures qui les sillonnaient :adiquaient leurs anciennes lignes de flottaison et les changements fréquents qu'elles avaient subis.

La différence de climat provenant de l'exposition de chacune des chaines qui longent le détroit est des plus reriarquables. Le 18, il n'y avait plus trace de neige sur le rivage du Groënland qui fait face au midi, mais elle n'avait pas disparu sur les perles opposées de l'ile de Disco, Lu sommet de ses glaciers perpéluels, des fleuves de cristal descendaient les étages successifs des hautes terres en cascades congelées, semblables à un escalier de géants et semées d'énormes blocs erraliques. Ces falaises le glaces, coiflées de neiges surplombantes, ne montrent pas de moraines à leur pied, chose dont je ne trouve pas l'explicalion.

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rents semblaient encore gelés; cela venait, je crois, de variations de température tout à fait locales, car en passant par le travers de l'embouchure du fleuve Makkak, qui égoutte la péninsule Noursoak, nous en distinguions à cinq ou six kilomètres au large, les eaux grises et boueuses, chargées d’allu vions et poussées encore par la force de leur courant primitif. Une bonne brise du sud-ouest nous porte rapidement au nord * et, le matin du 19, par le travers de Svarten-Huk (le cap Noir), le brouillard s’éclaircit, et, nous montrant les îles Skale et Kin- » gasak, nous permet de nous diriger sur Prüven. Le long de cette côte, les pointes de terre sont tellement identiques de forme el

Groupe de Montagnards arctiques.

de couleur que, par un temps brumeux, il serait diflicile de “trouver son chemin.

« Entre Kingasak et Tukingarsuk, le vent du sud-ouest s'éteint et un fort courant de marée nous oblige à chauffer. Prenant la … Découverte à la remorque, nous calroxs dans le port vers mi- “nuit. Les habitants, vêlus de leurs costumes bigarrés, nous at-

endaient sur la berge, rassemblés en groupes pitloresques. après la carte marine, on croirait possible d'arriver à l’ancrage

pilote pour gagner le mouillage, d’ailleurs peu sûr et très pierreux. Pendant la nuit, le vent du midi souffle avec violence,

force 5 et 6; les chaînes grincent contre les rochers, mais les ancres tiennent bon.

Prüven possède cent six habitants bien comptés. A l’époque de notre visite, l’établissement était administré par le gouverneur Môldrup qui mit beaucoup d’obligeance à compléter nos provisions.

Le village est construit sur une île de gneiss; celles qu’on voit plus au sud et la grande péninsule de Svarten Huk sont probablement de formation analogue à l'ile de Disco et à la presqu'île de Noursoak, Une ligne menée de l’est à l’ouest à travers Prôven el continuée à l’intérieur servirait à peu près de limite entre les granits et les roches moins anciennes. Au nord, les montagnes se succédant indéfiniment le long de la côte, montrent leurs flancs usés par les glaces et leurs talus parsemés d’énormes roches erraliques. Au sud, les plateaux, les couches horizonlales, les strates aux couleurs variées et les colonnades de basalle prouvent que le sol a échappé, d'une manière ou d’une autre, aux cataclysmes qui ont effacé tout vestige des couches tertiaires plus molles. À une époque antérieure, celles-ci recouvraient probablement toutes les collines de gneiss au nord de Prôüven, L'ile entière est jonchée de blocs dont plusieurs de dimensions prodigieuses. Ce sont pour la plupart des gneiss, des granits, des syénites. Sur le faite mème de Pile on trouve quelques galets de basalle. Il s’en faut que la flore de Prüven soit aussi riche que celle de Disco, mais le Betula nana ou bouleau nain de la zone arctique y abonde, Les bruants des neiges n'étaient pas rares et les nids fourmillaient d’oisillons emplumés déjà. Des bandes de jeunes culs-blancs (Saricola cenanthe) volelaient sur les rochers près de la rive; leur « tcheuk, teheuk » bien connu résonnait de toutes parts.

Mon but principal, en m'arrêlant à Prôven, était de m'assurer les services du Groënlandais Hans Heindrich, qui déjà avait accompagné trois expédilions américaines au détroit de Smith. Il élait en mer à notre arrivée; mais, apercevant de loin notre navire, il revint en loute hâle et après une courte entrevue avec si femme, nous annonça qu'il nous suivrait volontiers.

Hans est un excellent chasseur et s'entend parfaitement à conduire les chiens. En 1853, Inrsqu'il accompagna l'expédition du docteur Kane, il avait à peine dix-neuf ans. Après avoir rendu des services immenses à ses compagnons pendant leur long hivernage à la baie Rensselaer, dans le détroit de Smith, il épousa

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Merkut, la fille de Shangu, une « montagnarde polaire » qui l'avait soigné lors de sa maladie à la baie Hartstène, et, en conséquence, il fit faux-bond aux docteur Kane lorsque celui-ci dut abandonner son navire pour retourner en bateau à Upernivik. Cinq ans après, en 1860, le docteur Hayes le trouvant au cap

York, le prit à son bord avec sa femme et son marmot; en 1861, “il les débarqua à Upernivik. En 1871, Hans, Merkut et leurs trois … enfants repartirent avec le capitaine Hall; ils furent au nombre * de ceux qu'un coup de vent sépara du Polaris et qui, pen-

dant le long hiver de 1872 à 1873, dérivèrent sur un glacon, de- * puis le détroit de Smith jusqu’au sud du détroit d'Hudson. Hans

et son compatriote Joe sauvèrent la vie de leurs compagnons par leurs efforts infatigables et leur habileté à la chasse aux phoques

L'Esquimau ayant fait ses adieux à sa famille, nous quiltèmes Proven dans la soirée du 21. Le temps était calme; nous marchions sous petite vapeur, remorquant la Découverte. — Ayant à bord un pilote, nous primes le chenal intérieur à travers les îles nombreuses qui parsèment la mer entre Prüven et Upernivik. Le paysage en est superbe : de magnifiques falaises de gneiss s'élèvent perpendiculairement du niveau de la mer, jusqu'à une hauteur de trois à quatre cents mètres. Ces roches, d’une richesse inconcevable de nuances, font un saisissant contraste avec les glaciers et la « mer de glace. » Nous passions devant une petite station située sur la baie pittoresque de l’île de Karsor-

* soak, dont Sanderson’s Hope forme la pointe occidentale lors-

- que deux natifs ramant dans leurs Kayaks s’avancèrent à notre

rencontre. Ils nous escortèrent quelque temps, s'emparant avec

" adresse des petits cadeaux de vivres que nous leur jetions après

les avoir amarrés à des bouteilles vides.

A minuit, nous étions en face du beau cap de Sanderson’s

… Hope et de sa célèbre guillemotière. On sloppa une couple d'heures et nos chasseurs se hâtèrent de prendre les canots,

mais le butin ne fut pas aussi riche que nous aurions pu l’es-

pérer, surtout si nous le comparons aux succès de nos prédé-

Jcesseurs. Cent vingt-deux guillemots seulement furent rappor-

tés par les sportsmen des deux navires. Nous ne vimes pas le bec-rasoir qui partage avec le lumime les falaises de Ritenbenk. A l'approche des bateaux, des milliers d'oiseaux s’enfui-

rent lumullueusement, culbutant les œufs alors sur le point

d'éclore, et qui se brisèrent dans leur chute. Malgré la houle,

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un chasseur réussit à grimper sur les roches et à nous en rapporter quelques-uns; il en prit jusque sous les couveuses ellesmêmes, qui défendirent énergiquement leur bien, piquant de leur bec la main du pillard. Une épaisse brume survint, qui me fit rappeler les canots et déconcerta absolument la science de notre pilote groënlandais ; la carte seule nous conduisit à Upernivik, dont, à cent mètres de distance, le brouillard nous empêchait de distinguer les habitations. Nous jetâmes l'ancre à cinq heures du malin; personne ne s’élait encore apercu de notre arrivée. Deux ou trois icebergs échoués sur le banc qui fournit l’ancrage à marée basse, occupent la plus grande partie du port; ce banc lui-même, à en juger par son escarpement, doit être la moraine d’un ancien glacier. Au printemps, avant que les /loes, ou portions détachées d’un champ de glace, soient entrainés dans la mer, le mouillage ne saurait être bien sûr et la glace flottante doit souvent obliger les navires à changer de position.

Nous vimes à Upernivik le gouverneur Fliescher et sa femme Sophie, l’amie si justement estimée de tous les voyageurs anglais depuis la première expédition à la recherche de Franklin. J'eus le plaisir de lui remettre un cadeau de vaisselle de la part de sir Léopold Mac Clintock.

Les visiteurs de passage pensent-ils quelquefois aux longues périodes de froid et d'obscurité que les résidents danois traversent au Groënland! Disco et Ritenbenk sont sous la même latitude qu'igloulik où sir Edward Parry hiverna entre 1821 el 1823, et que la Terre du Roi Guillaume où se perdirent les bâliments de Franklin. Upernivik est à peine plus méridional que le détroit de Lancastre où tant d’expéditions ont dû passer leur hiver. Pour des explorateurs encore tout chauds du soleil natal, la monotonie de la terrible saison qu’on s’altend d'avance à trouver si froide et si lugubre est considérablement relevée par le charme de la nouveauté. Mais les colons danois, toujours en petits groupes isolés, obligés de subir, à deux ou trois au plus, le retour annuel de cette nuit de ténèbres, n’ont d’autres distrac tion que celle de comparer la tristesse de cette obscurité à celle de l’année précédente. Leur vie est vraiment très dure et nous ne saurions marchander notre commisération aux employés el aux missionnaires qui ont le courage de s’y résigner.

Depuis 1721, date de l'établissement d’Egède, à Godhaab (Groënland du sud), les Danois se sont occupés avec la plus infatigable persévérance de l'amélioration matérielle et morale

lOUS en rapveuses ellespiquant de it, qui me fit nce de notre à Upernivik, mpêchait de cinq heures tre arrivée.

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et sa femme yageurs ande Franklin.

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à Godhaab ec la plus et morale

des Esquimaux de la Terre Verte. Leurs efforts ont été couronnés de succès et la souveraineté paternelle du gouvernement s'exerce avec tant de sagesse el de bienveillance pour les naturels, que ceux-ci sont aujourd’hui établis à demeure le long de cette côte inhospitalière, et jouissent des bienfaits de la religion, de l'ordre, de la loi et de tous les privilèges inhérents aux mœurs civilisées. Cette politique éclairée est l’œuvre des agents officiels et des missionnaires qui se sont succédé depuis un siècle et demi. Leurs travaux désintéressés, leur longue patience, leur dévouement obscur, sont une des gloires du Danemark.