CHAPITRE IX

Pparalils de lhivernage, — Maladie des chiens, — Maisons de neige, — Ventilation d'un navire polaire, — Costume des hivernants, — Observations astronomiques, — Trou à feu, — Aurore boréale, — La lune, — Avenue des Dames. — Théâtre roval du pôle, = Une parasélène, — La nuit arctique, — Noël, — Fin de l'année,

Le soleil nous ayant définitivement fait ses adieux, il s'agissait de pousser ferme nos préparalifs d'hivernage. En dehors de notre enceinte de floebergs, le pack continuait ses promenudes, indice certain de l'état fragmentaire des glaces dans le détroit de Robeson. If fallait donc, à notre inexprimable contraricle, renoncer à loute communication avec la Découverte avant le printemps de 1876. Le lieulenant Rawson el sa compagnie avaient cru ne quitter leur bord que pour quelques jours et ne Sélaient point munis d'effets d'hiver, Mais ce que je ne trouvai pas pour eux dans les réserves du magasin fut généreusement lourni par les camarades, et ils passèrent la saison froide aussi confortablement que pas un.

Tout allait bien sur l'Aderte, à l'exception de nos malheureux gels, Si nos hommes avaient été plus avisés en choses arctiques, ils ne se seraient pas ainsi laissé prendre, mais les maximes el les conseils prémoniloires seront toujours inutiles, et l'expérience seule enseigne au voyageur polaire que ses pieds peuvent le porter longtemps après que la circulation sanguine y à complèlement cessé, De mème, le visage estattaqué sans que la victime sen apercoive, jusqu'à ce qu'un obligeant voisin la prévienne que ses oreilles, ses joues ou son nez sont devenus d’un blanc livide: il n'v a rien à craindre tant que se prolonge la sensation aiguë du froid, Notre cas le plus grave est celui d'un matelol qui avail négligé, le soir, d'enlever ses chaussures, sous le prétexte qu'elles étaient trop gelées; il lui semblait qu'il vaudrait mieux ls sécher la nuit sous son « sac à dormir ». Les chiens nous don nent beaucoup de souci. Sur les trente primitivement embarqués

à bord, quinze ont succombé au fléau, se sont enfuis ou ont dà être ubattus. Et cependant nous avions choisi ces animaux avec le plus grand soin, dans les districts du Groënland seplentrional que l'on supposait encore exempts de l'affreuse maladie dont les établissements danois ont tous plus ou moins souffert. Des chiens, en apparence très bien portants, sont tout d’un coup atteints de crises assez semblables à l’épilepsie. Les spasmes de ces pauvres bêtes font mal à voir. Dans l'intervalle des accès, elles rôdent çà el là comme privées de connaissance, l'écume à h gueule, ou bien mordent et attaquent leurs compagnons d'atte. lage et toute personne se trouvant à portée. Ils se jettent à la mer, ils vont errant sur la glace mince, loutes choses auxquelles dans l'élat de santé ils ne se risquent jamais : le chien du Groëniand a une horreur invincibie de l’eau. J'en ai vu un, couché sur une pente de neige qui dominait l'Océan : sentant d'instinet que la crise allait arriver, le malheureux faisait des efforts inouis pour remonter le talus, hurlant à fendre l'âme; mais ses jambes lui refusaient tout service: il roula dans l'abime «t aurait été noyé, si quelqu'un des nôtres n'avait couru à son secours. Les docteurs Colan et Belgrave Ninnis, médecins des deux navires, apportèrent l'attention la plus scrupuleuse au traitement et réussirent à sauver quelques-uns de ces animaux, qui dans la suite nous furent encore très utiles. Le docteur Ninnis a publié son rapport officiel sur cette étrange et mystérieuse at fection ; nous regrelions vivement que ce travait ne fournisse aucune donnée nouvelie. Dans plusieurs de ses phases, la muladie a beaucoup de ressemblance avec la rage, mais on ne con nait pas au Groënland un seul exemple établissant qu'un homme mordu ait été atteint d'hydrophobie, D'ailleurs, les guérisons que nous avons pu conslaler contredisent toute hypothèse de la présence du véritable virus rabique,

Après de nomopreuses conférences avec le docteur Colar sur le régime à suivre pendant l'hiver, on augmente, aux dépens des salaisons, les rations de viandes en boites, Nous avons du bœuf musqué pour un mois, On fait du pain pour trois jours: le quatrième, nous mangeors du biscuit, Comme il serai difficile aux explorateurs du printemps d'emporter avec eux des conserves de fruils, nos desserts de l'hiver vont ire améliorés la satisfaction d'un chacun.

Je fais construire sur le floe des huttes de neige pour : placer nos quartiers de bœuf salé, Aussi longtemps que h

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lempérature s'y maintient au-dessus de — 16 ou — 17 degrés, is ne gèlent pas et continuent à s'égoutter, se débarrassant ainsi J'une notable portion de sel; la viande a plus de saveur quand n ne la détrempe pas avant de la cuire. Pendant son hivernage de 1851 à 1852 à la Terre du North Somerset, M. Kennedy ne réussit pas aussi bien : « D'après le conseil de mes oficiers. dit-il, je fis enfouir dans la neige des planches de bwuf salé pour voir si elles résisleraient au gel et perdraient leur excédant de saumure, mais je ne me trouvai pas merveilleusement du procédé. » C'est qu'il n'avait pas, comme nous, pris la précaution de les meltre dans un garde-manger de neige pour les Lenir à l'abri d'usi lempérature trop rigoureuse.

Les remparts que nous élevons autour du navire avancent «ec une lenteur exaspérante, Les matériaux à notre portée “épuisent bien vite, et il faut employer les traineaux pour en prendre au rivage où nous construisons aussi, en vue des études astronomiques et magnétiques, deux superbes observaloires que ls hommes baptisent spontanément des noms de Kew et de Green-

ch. Les architectes ont enfin la bonne fortune de mettre la main sur des bancs de neige très dure, entassée par les rafales de la ni-seplembre dernière, et que les névés roulés avaient jusqu'ici dérobes à nos investigations. L'ouvrage marche vite el bien, Mais, comme on écarter igoureusement les blocs de qualité inférieure, tous ces rebuts causent, aux abords de nos divers chanlers, un désordre qui ne nous fait guère honneur: la nuit pproche el il faut pourvoir au plus pressé, Quelques officiers * dounent le luxe de petits pavillons de neige où ils placent le surplus des richesses contenues dans leurs étroiles cabines.

Les floebergs qui se dressent dans notre voisinage sont, en zenéral, formés de glace marine parfaitement ferme et compacte, Mais nous remarquons dans l'un des plus grands une caverne lun mètre de haut sur deux de profondeur, qui s'est creusée sous la ligne première de flotlaison, longtemps après que la lempérature est descendue plus bas que le point de congélation, Des pendentifs de glace en hérissent la voûte; ils continuent à “accroitre eLdes gouttes d'eau très salée s'en écoulent encore par un front de — 26 degrés, L'eau s'infillre donc à travers la glace solide en apparence, et, tandis que la portion la plus pure se condense poux former les stalaclites, l'eau la plus chargée de sel teste encore liquide, Lorsque le thermomètre tombe à — 28, elle commence à se solidifier pour retourner à l'état fluide asssitôt qu'il

la UN VOYAGE

remonte; à leur tour, les aiguilles de glace fondent et diminuent en proportion de la chaleur de l'atmosphère.

Le froid s'avance à grands pas et nous fait faire connaissance avec tous ies désagréments inséparables d'un séjour à bord des navires arctiques. Le courant d'air glacial, descendant par les cheminées des fourneaux, occasionne une affreuse fumée qui nous oblige à supprimer les conduits horizontaux courant sous les plafonds pour la plus grande économie du combustible, et à leur substituer des tubes verticaux d’une certaine hauteur. Mai: l'humidité produite par la rencontre de l'air chaud avec l'air froid de l'extérieur se congèle graduellement et diminue le tirage ; au sommet du Lu vau s’amassent des glacons qui l'oblitéreraient complilement, si nous n’y metlions

+ __ ordre. Ilest moins facile d'en lever la glace qui s’accumule à l’intérieur, et nous n'avons d'autre ressource que de la laisser fondre à sa guise: elle coule ensnile par les joints des tuyaux et on la recueille dans des baquels.

Mais le plus grand fléau d'un hivernage, celui auquel on n'a jamais su se soustraire jusqu'ici, c'est l'humidité qui s'amasse inévitablement sur

Cheminée glacée.

les baux du premier pont, surtout dans le voisinage de la grande écoutille «Et des bouches d'air: la brusque invasion des courants on dehors y entrelient une masse de vapeurs que viennent augmenter encore celles qui s'échappent des marmites pendant la préparation des repas, el il faut éponger, éponger toujours, afin d'éviler de continuelles zouttières. Un système parfait de chauflage el d'aérage à l'intérieur d’un navire encore à trouver pour les régions les plus favorisées; combien plus difficile est la chose sur les mers arctiques, où la température de la batterie basse d'un bâtiment diffère parfois de près de trente degrés de celle de l'extérieur! aussi doit-on prendre les précautions les plus minutieuses pour empêcher l'air froid du

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dehors de se rencontrer sans intermédiaire avec l'atmosphère chaude et raréfiée d’en bas : partout où se produit le mélange, une évaporation se fail, qui précipite son humidité sur les objets environnants. Le chauffage complet d’un navire arctique demanderait plus de charbon que ses soutes n’en peuvent contenir. Par contre, et vu la différence énorme des deux températures, l’aération en est infiniment moins malaisée, car le courant froid qui se dirige en bas devient parfois si violent qu'il est nécessaire de le modérer.

Sir Edward Parry, après son troisième et dernier voyage aux mers polaires, s'exprime de la manière suivante Nul système de chauffage ne fonctionnera parfaitement, s e bouche, au préalable, la moindre des fissures qui commuuiquent avec le dehors. Il ne faut pas d'autre ouverture que les cheminées et les deux échelles. On demandera sans doute si toutes ces précautions contre l'atmosphère extérieure ne nuiront pas à la sauté de l'équipage ou au bon entretien du feu des poèles, À mon avis, l'air se renouvelle suffisamment toutes les fois que s'ouvre une porte. Ne perdons pas de vue que, plus la

leu rature sera élevée dans les ponts, plus l'air froid des couces sunirieures cherchera à remplacer celui qui est raréfié par

le calorique. »

L'Alerte cubait par homme un espace plus considérable qu'aucun autre navire polaire (l'Étoile du Nord exceptée), et j'avais espéré qu'avec des soins infinis nous parviendrions à Giminuer, sinon à éloigner tout à fait, cette humidité fâcheuse qui fut le tourment de notre hiver.

A bord des deux navires on avait reconnu la nécessité d'augmenter, autant que possible, les dimensions de la grande chambre. À cet effet, chaque ouverture fut surmontée d’un auvent de neige avec un toit de planches, et l’on élargit les vestibules d’entrée au sommet des écoutilles de communication.

Dans l’A/erte, un baraquement de neige, de quinze pieds sur neuf, fut élevé sur le pont au-dessus de la cuisine. La vapeur s’y condensait à mesure qu'elle montait des chaudières du bas. Les porches furent doublés en largeur et transformés en chambres de huit pieds carrés. Les parois en étant construites en blocs de neige durcie et percée de petits trous pour la ventilalion, l'air qui s’y introduisait prenait une température relalivement élevée avant d'arriver au premier pont. La buanderie et le séchoir, bien que placés en bas, étaient à l'extrémité du navire

et tout à fait séparés de la chambre de l'équipage. Au-dessus, le gaillard d'avant fut convertien appareil spécial de condensation, recevant les vapeurs humides qu'il transmettait au dehors par un tube d'émission.

Nous n'oubliâmes pas non plus d'établir quelques ouvertures de ventilation pour évacuer l'air déjà raréfie. Celles qu'on praliqua au-dessus des écoutilles répondirent seules à notre dessein; les autres, qui devenaient plus souvent des conduits de descente, durent être fermées. Des trous, percés dans la cheminée du poèle, près du plafond, nous furent d’une très grande ulilité.

Toul ce qui aurait pu intercepter en bas la libre circulation de l'air fut sacrifié sans merci. On reporta plus loin la cloison du milieu, et des communications permanentes furent établies entre l'avant et l'arrière.

Ces modifications complétées, y compris une couche de deux pieds de neige qu'on étendit soigneusement sur le pont, les poutres de l'élage inférieur se maintenaient à peu près en bon état par les températures ordinaires. Nésnmoins, il fallait les essuyer constamment dans le voisinage des écoutilles et dans les coins les plus éloignés des poêles. La chambre du capitaine et le grand carré étaient parfaitement secs, mais l'air cireulail à peine dans les cabines des officiers qui s'ouvraient sur cette dernière pièce. Les malheureux locataires de ces réduits, les plus tristes et les plus humides du navire, étaient obligés de tendre sur leurs cadres des couvertures imperméables qui recevaient l'eau des gouttières. La suppression de la plupart des panneaux me parait être le seul remède possible,

On à proposé de faire passer par une pièce contiguë au poële l'air destiné à la ventilation du bâtiment : mais l'accumulation des vapeurs glacées adhérant aux parois obstrue trop facilement les luyaux pour que ce conseil me semble pratique.

La Découverte se trouva très bien de tubes d'eau chaude partant d’un calorifère et circulant jusqu’à l'extrémité du navire.

Toutes les lois que la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur venait à dépasser vingt-six ou vingt-sepl degrés, l'air raréfié montant d'en bas s'échappait par le sommet du tuyau de ventilation, et se condeusait aussitôt en vapeurs épaisses, semblables à la fumée que vomit la locomotive.

Pendant le mois d'octobre, le thermomètre, placé dans le premier pont, oscilla entre + 1 et 12 degrés. Dehors, il marquüil

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de + 6 à — 28, ce qui fait une différence moyenne de près de trente-cinq degrés.

Notre costume de bord se compose comme suit : un épais gilet de flanelle, des caleçons et des chaussettes de laine, une chemise de molleton avec un col rabaltu et une ample cravate de soie noire, un gilet tricoté et une sorte de veston en gros drap de feutre, des pantalons de peau de phoque et des souliers de feutre. Les hommes de l’équipage remplacent le veston parun tricot de laine,

Pour aller sur le pont ou sur la glace, on endosse un pardessus de toile à voile ou une jaquette de peau de phoque. Un cachenez bleu s'enroule autour du cou; de gros bas drapés, comme en portent les pêcheurs, des bottes de grosse laine à semelles épaisses et un passe-montagne de cuir aux oreillettes doublées de peau d'agneau, et auquel une pèlerine s'adapte à volonté, complètent la tenue de rigueur. Lorsque la lempérature descend à — 34 ou 35 degrés, l’on se caiffe d'une perruque galloise dite l'Euyénie, couvre-chef en laine ou en peau de phoque, avec une sorle de long camail. Ceux de nos officiers qui sont chargés des observations scientifiques portent, par-dessous tout cet attirail, un vêlement complet en peau de chamois, pour prévenir le danver d'une immobilité forcée.

Les guêtres de molieton qu'on chaussait par-dessus la botte lurent reconnues d'un médiocre avantage. Excepté par les froids intenses, la neige fondue par la chaleur des jambes se faisait promplement glace et s'allachait aux poils du tissu d'où il était ensuile très difficile de l'enlever.

Dès le commencement de l'automne, on s’apereut que les hamacs, lransportés lous les jours sur le pont, s'y refroidissaient lant et si bien que, lorsqu'on les descendait pour la nuit, l'air plus chaud de la chambre ne tardait pas à les saturer d'humidilé : il fallut les garder en bas.

En mettant son théodolite au point, le lieutenant Parr trouva que l'alcool contenu dans le tube à niveau se contractæit tellement par le froid, que la bulle d'air occupait loute la longueur du Lube; pour le moment, l'instrument est hors de servive.

L'humidité, à laquelle je suis encore forcé de revestr, rend extrêmement laborieuses toutes les observations astronemiques. La vapeur de notre haleine, la chaleur de notre œil, sffisent pour recouvrir les verres des instruments d’une mince pellteule de givre sur laquelle il faut passer légèrement le bout du doigt,

et qui se reforme dès que s’abaisse de nouveau la température de l'objet. On s’exposerait, en le frottant, à fausser l’'armature. Quant aux sexlants, on doit toujours les rectifier avant de s’en servir,

Le trou à feu, taillé dans la glace près des bossoirs, est recouvert d’un dôme de neige qui le protègera des névés roulés et maintiendra l’eau à une température convenable. Plus élevée de onze degrés que celle du dehors, l'atmosphère de cette chambre rend beaucoup plus mince que dans les alentours la lame de glace qui chaque jour se forme au-dessous :

Nous primes toutes les précautions possibles pour le cas où les pompes viendraient à geler; mais, comme la valve d'aspiration de celles-ci était située plus bas que la ligne des eaux, le tube ne s’obstrua pas et nous suffit pendant tout l'hiver. Le trou à feu ne fut donc utilisé que pour les observations au marigraphe.

Je reprends mon journal:

« 22. — La jeune glace a quarante-huit centimètres d'épaisseur, mais vingt-cinq en proviennent de l'accroissement de la surface par la congélation de la neige à moitié fondue. Le premier jour du mois courant, elle eu avait vingt: elle n’a donc gagné par dessous que trois centimètres pour vingt-cinq d’auginentation superficielle,

23, — Le thermomètre s'est élevé de — 31 à — 10 degrés, Le temps est calme et l'atmosphère assez douce pour permettre aux hommes de travailler sur la glace les mains découvertes. Les officiers, occupés à l'érection d’un observatoire, sont restés deux heures dehors sans pardessus, et n'ayant autre chose au cou que leur cravale de soie.

24. — Hier soir, le poteau du marégraphe, ayant gelé dans la glace, a été arraché el soulevé avec celle par le reflux. Les observalions sont suspendues jusqu'à ce que l'accident soit réparé.

26, — Matinée admirable, Le beau temps de la dernière quinzaine nous fait oublier nos précédentes épreuves.

Les montagnes du Groënland sont parfaitement visibles, 1 cinquante-cinq kilomètres au loin, baignées par les reflets orangts du crépuscule; le soleil est pourlant à cinq degrés au-dessous d l'horizon. La nuit dernière, nous avons aperçu les brillantes lueurs d'une aurore boréale incolore, orientée vers le sud-est, la première que nous ayons vue depuis le commencement du voyage. »

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A bord de la Découverte, on signala aussi le même phénomène, « 27, — Les grandes marées approchent; le raccord formé entre le floe principal et la glace échouée s'élève et s’abaisse à chaque alternance. Le bout appuyé contre le floeberg monte à mesure que l’eau se congèle dans la fissure toujours plus ouverte.

Étoiles visibles à midi.

31. — Depuis le 21, nous n'avons pas constaté dans le pack de mouvement parallèle à la côte. Le 17 est le dernier jour où nous ayons vu des floebergs, arrachés du champ d’origine, s’échouer près de nous, et fortifier encore nos retranchements. Nous apercevons quelques flaques au large, et hier l'accélération de la marée ouvrit à un quart de mille deux étangs de cent mètres chacun. Ils se sont presque refermés aujourd’hui, d'où nous concluons qu'aucun changement d'importance n'aura lieu dans les glaces avant la débâcle de la prochaine saison. Mais la possibilité d’une tempête soufflant du large dans la direction de la terre m'inquiète toujours : floebergs et navires seraient lancés au loin sur les côtes. — Nous voici cloués pour l'hiver à une plage absolument ouverte, derrière l’aléatoire abri d’une ligne de glaces formées sur la mer et qui offrent une irrécusable preuve de l'épaisseur phénoménale des floes de ces parages. Quoi qu'il nous arrive, les explorateurs de l'avenir feront sagement de ne pas suivre notre exemple.

Course au cap Sheridan avec Aldrich et le docteur Moss ; brises légères, température — 26, assez douloureuse au visage tant que nous cheminons sur la terre; mais près de l’Aerte, la glace est plus abritée et c’est à peine si nous sentons le froid,

Le pont est entièrement couvert ; nous en enlevons l'écran du thermomètre pour le placer sur un socle de neige à sept mètres du navire et à un et demi au-dessus du floe.

1 novembre. — Le docteur Colan fait aujourd’hui son rapport mensuel. [l est satisfaisant, sauf pour un des maîtres d'hôtel qui eût été plus sage de rester dans son pays. Deux fois par semaine le soir, on donnera un verre de bière; les autres jours, une seconde ration de rhum.

Le diner a él: norté de midi à une heure pour que l’équipage puisse rester plus longtemps sur la glace pendant la partie la moins obscure de la journée.

Le service du dimanche finit le matin, à dix heures et demie, puis Vient la promenade obligatoire, L'école a été inaugurée cesoir dans le premier pont; tout l'équipage y assiste. Le commandant Mar-

kham et M. Pullen en ont la surintendance générale. Les officiers sont moniteurs de droit lorsqu'un travail plus pressé neles appelle pas autre part. La chambre est bien aérée et très confortable, Nous n'avons que trois hommes complètement illettrés; on les adjuge au docteur Colan, qui me paraît le moins bien loti.

3 novembre. — Hier, le baromètre s’est élevé à la hauteur exceptionnelle de 778 mm.; il baisse maintenant et nous avons une température moins rigoureuse avec ciel brumeux, présages infaillibles de rafales du sud.

A dix heures du matin, aussitôt qu'il fait assez jour pour voir à quelque distance, j’escalade la colline du guet, d'où j'apercois une flaque large d’un quart de mille s'étendant du cap Rawson au cap Sheridan. Le bord de la glace adhérente à la berge forme une courbe continue d'un promontoire à l’autre, et s'avancant à neuf cents mètres dela terre par le travers du navire. Ceci prouve que le vent du sud a dû souffler cette nuit, bien que, de notre position abrilée, nous n’ayous ressenti autre chose qu’une légère hausse dans la température. À mesure que le crépuscule grandissait, nous constationsque la neige avait été chassée des cimes des collines groupées autour du cap. A midi, les rafales en nelloyaient les dernières arètes, et l'ouragan, chargé de trombes de neige, faciles à prévoir après ces rois semaines de calme, alleignait Floeberg-Beach.Le commandant Markham et Giffard, absorbés par leurs observations au magnétomètre, s’aperçurent enfin que la bourrasque amoncelait le névé devant leur porte et furent obligés d’enfoncer celle-ci pour opérer leur retraite. La lempéralture monte d’une vingtaine de degrés au-dessus de celle de hier : il y a probablement de l’eau dans le détroit de Robeson.

Ce malin, on a retiré l'hélice pour la mettre en lieu sûr; la glace formée dans le puits, tout protégé qu’il est des tourbillons de neige, avait déjà vingt-huit centimètres d'épaisseur.

La nuit augmente rapidement; on enlève du rivage les thermomètres à maximum et à minimum el on les place sur un piédeslal de deux mètres de haut, à vingt-cinq mètres du navire.

&. — Matinée calme ; le pack s’est refermé el la tempéralure baisse. Nos gens ont établi entre l’Alerte et les deux observaltoires, une rangée de barils échelonnés à six mètres les uns des autres: mais par les trombes de neige on baisse involontairement la tèle pour éviter le vent et les flocons glacés qui vous cinglent la figure, et ces poteaux indicateurs ne serviront pas à grand

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chose. Je compte davantage sur les anneaux noirs de la chaîne qui relie à la côte l'arrière du navire.

La lune est absente, mais le crépuscule de midi nous donne une lumière assez vive pour faire rentrer dans l'ombre loutes les étoiles, sauf celles de première grandeur. Aujourd’hui, les nuages du sud prenaient une teinte de brique, les dernières « rougeurs de l'aube » que nous ayons à contempler de longtemps.

5. — Dans la matinée, une fraiche brise du sud-ouest forme au large quelques flaques d’eau; mais ce vent ne paraît pas de force à ouvrir un chenal d'une certaine importance.

Dans notre petit monde, dont les parois du navire forment les frontières, on est très embarrassé par le choix d’enjeux convenables pour les amusements du soir. Bien loin de songer à interdire chez nous les cartes, le trictrac ou toute autre distraction semblable, je lesencourage de mon mieux. Mais si les officiers se contentent d'inscrire, sur un petit carnet, leurs pertes ou leurs gains — deux sous par fiche, — les hommes n'ont pas encore découvert de bagatelle d'un usage courant qui puisse remplacer la menue monnaie; nous avons vu jouer des allumelles. On & pensé aux chandelles, mais cet article est pour nous d'une trop graile valeur, pour que nous permettions de les sacrilier ainsi.

Nous n'avons garde, ce soir, d'oublier l'anniversaire de la Conspiration des poudres, et nous procédons au supplice de Guy Fawkes, avec toutes les cérémonies de rigueur. Le mannequin, une lanterne bleue dans la bouche, est attaché sur un traîneau et escorlé par la musique jouant la « Marche de la Canaille, » jusque sur le s mmet d’un des plus grands flocbergs. On le hisse sur un baril goudronné, et on y met le feu. La flamme pétille et l'environne ; grâce aux pétards, ses membres font explosion l’un après l'autre. Enfin, la poudre cachée dans le corps éclate avec une délonation formidable , et voilà la fin des misères du conspirateur. Ce que l’esquimau Frédéric pense de ce rite des hommes blancs est un mystère pour nous.

Le 9, après diner, toast enthousiaste à la santé du prince de Galles.

La bibliothèque choisie, don de Son Altesse aux deux batiments, est de plus en plus appréciée par les officiers et les équipages,

La température a été cette semaine exceptionnellement élevée, Aujourd'hui qu’elle retombe subitement à — 20, le froid

nous paraît plus vif que lorsque le thermomètre restait calme à 29 degrés.

A l'intérieur de la maison de neige située au-dessus de la grande écoutille, la température est de + 1 degré. Celle d'en bas varie entre + 6 et + 13 degrés.

Au-dessus de la cuisine, le dôme qui recoit l'air surchaufté par les fourneaux s'est fondu en grande partie et nécessite de fréquentes réparations. Les cubes de névé sont devenus une paroi monolithe de glace. Si nous avions assez de planches, il vaudrait mieux lui faire un lambris intérieur.

La neige a beaucoup durci depuis la tempête, et nous taillons des blocs d’un demi-mètre d’arête dans les névés roulés du floe, que nous utilisons ainsi pour la première fois.

Hier à midi, le ciel est arrivé au maximum d'obscurité qu'eût jamais éprouvé une expédition anglaise. Par une atmosphère parfaitement sereine, le crépuscule ne donne plus assez de lumière pour permettre la lecture d'un vieux « premier Londres » du Times, même quand la feuille est tournée vers le sud, El nous avons devant nous quatre-vingt-sept jours de ténèbres encore plus intenses!

Mais la lune reparait déjà au-dessus de l'horizon méridional. Chacun de ses mouvements est pour nous d’une tellé imporlance, que nous publions un bulletin mensuel rendant un compte détaillé de ses promenades à travers le ciel. C'est vraiment la déesse souveraine de la longue nuit polaire; elle nous rapporte un reflet du soleil dans chacune de ses visites de dix jours et de dix nuits; pendant dix fois vingt-quatre heures, elle va, sans jamais se reposer, poursuivre sa roule circulaire autour de notre pôle. Lorsque son orbe alleint toute sa splendeur, elle brille sur nos têtes et garde pour les habitants du sud la période où son croissant s'évanouira tout à fait, Grâce à elle, nous ne saurons pas absolument ce que serait la vie sans lumière.

10, — Le thermomètre est Lombé à — 32 degrés; le vent du sud n'exerce plussur l'atmosphère ses influences perturbatrices. La hutte de neige, où se gardent nos planches de bœuf, conserve une température uniforme de — 11 degrés. La viande s'y débarrasse peu à peu de son excès de salure ; nous en avons goûlé aujourd’hui ; elle est excellente,

On continue à travailler à la levée de neige qui entourera le navire , et à aménager des huttes sur le pont.