CHAPITRE VII

Second voyage de Rawson. — Retour d’Aldrich. — Son excursion au cap Joseph.

Henry, — La neige. — Efforts infructueux pour communiquer avec la Découverte, Retour de Markham. — Morsures du gel. — Résultat des courses de l'automne,

Très désireux de communiquer avec le capitaine Stephenson avant que le froid rendit la chose impossible, je dépéchai, le 2 octobre, lelieutenant Rawson et ses sept hommes pour éludier l’état de la glace aux abords du canal de Robeson. M. Egerton les accompagna pendant cinq kilomètres pour juger des chances de l’entreprise; il raconta au retour que, la glace récente étant encore trop mince, ils avaient dû prendre la terre. La neige tombée pendant les cinq derniers jours protégeait si bien l'cauqui montait de la mer dans celte glace nouvelle, que celle-ci ne gelait pas encore, quoique la température de l'air fût descendu à — 13. Le floe, affreusement détrempé, élait à peu près impre licable.

Le 4, nos instruments accusent — 11 degrés. Je suis surpris de voir que les cristaux de neige, d'ordinaire si ténus par l basses températures, sont gros et floconneux comme lorsque lt thermomètre est aux environs du point de congélation de l'eau.

La journée du 5 fut triste et froide. La neige ne cessait pas Dans la soirée, Aldrich arriva avec onze chiens et un lrainat aussi peu chargé que possible. Ils avaient laissé le reste à quet ques milles en arrière pour gagner le navire avant la nuit. Le bêtes enfoncaient jusqu’au museau dans la neige ramollie, et l eût fallu abandonner le véhicule, si les hommes ne s'étaient mi aux courroies. Nos pauvres chiens avaient cruellement soufi de convulsions ; un d’entre eux avait dû être abattu ; deux aulré s’élaient enfuis pendant un accès. Aldrich n’en avait pas moin atteint le cap Joseph-Henry, où il resta trois jours à explorer l voisinage. Les flocbergs, les glaces anguleuses empilées con! la paroi verticale de la falaise, avaient empéché le traineau tk

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doubler le promontoire, mais tout portait à espérer qu’en arrière du cap la route de terre serait accessible au printemps prochain; ja saison était maintenant trop avancée pour que Markham pût en profiter.

Le 1° octobre, nous avions eu des nouvelles de celui-ci; il était encore à onze kilomètres environ au-delà du promontoire; la glace de fraîche date lui avait donné beaucoup de tablature; il avait dû prendre la terre, suivre loutes les sinuosités de la côte et hisser les traîneaux par-dessus les collines en arrière des pointes escarpées.

Malgré tout, on marchait : ceux qui ont quelque expérience des explorations arctiques doivent savoir à quel prix.

Le 27 septembre, Aldrich avait atteint 829,48’ de latitude nord; personne encore n'élait monté si haut vers le pôle ; nos vaillants prédécesseurs, sir Edward Parry, sir James Ross, le docteur James Beverley, l'amiral Edward Bird ct le patron de barque James Parker, dans leur fameux voyage en bateau vers le nord, par la voie du Spitzberg, en 1827, n’avaient guère dépassé 82 degrés 45 minutes,

Du sommet d’une montagne haute de six cents mètres, Aldrich put suivre des yeux les contours de la ligne de côtes qui se dirige vers le nord-ouest, pendant une centaine de kilomètres, jusqu'à 85° 7’. Dans l’intérieur, vers le sud, se dressent des pics majeslueux. Pas de terre visible dans le nord; il est vrai que le lemps brumeux n’ouvrait aux regards qu’une profondeur de quinze à dix-huit kilomètres dans cette direclion.

Voici quelques extraits du journal du lieutenant :

« J'ai quitté le navire le 22 septembre à onze heures du malin, avec deux traineaux attelés de sept chiens chacun, les matelots Ayles el Simmons et l’Esquimau Frédérik. Je ne suis arrivé à la pointe Snow-House (hutte de neige) qu’à 4 heures 20 minutes du soir, ayant été retardé par des convulsions survenues aux chiens ; huit en sont successivement attaqués, deux ou trois en ont eu plusieurs de suite.

23. — Peu après la levée de notre camp, j'ai dû abandonner un des chiens de Simmons; nos bêtes sont aussi malades que hier. Le second traineau fléchit aux patins. Les tenons des monlants élant à demeure enlèvent toute élasticité au véhicule, et chaque choc lui imprime une forte secousse, Nous essayons alors de n’allacher les montants que par des courroies et de maintenir les palins par une latte de rechange faisant fonction de levier ;

à partir de ce moment, nos traineaux se comportent à merveille, même dans les hummocks les plus tourmentés. Nous remar. quons das la baie de Black Cliff (falaise noire) une grande nappe de jeune glace encore dépourvue de neige, et qui s’est évidemment formée après la brusque déchirure du pack par les rafales. Essaye au ciseau à glace, elle me paraît assez consistante, et je me hâte de m’y engager, trop heureux d'éviter un ennuyeux dé. tour, mais j'ai bientôt lieu de maudire mon enthousiasme; le floe plie et craque autour de nous, et pendant notre retraite précipitée la glace cède sous le poids du second traîneau, qui fait le plongeon avec nos sacs-couvertures et le feutre de campement que le froid ne manque pas ensuite de changer en planches. Naturellement, les chiens ont pris peur, et nous avons assez de mal à remettre le tout en bonne voie. L'après-midi se passe en pénibles circonvolutions dans les hummocks ; nos malheureux coursiers sont à bout de forces, un d’entre eux doit être charrié sur le traineau presque toule la journée.

ble | 24. — Ce malin, en examinant nos bêtes, nous en trouvons une tellement malade, que je donne l’ordre de l'achever.

| | | ji Belle matinée, température — 6°; je la voudrais plus froide, | car il me faut revenir à la jeune glace qui m'a fait si mauvaise mine hier. Arrivés sur le bord, nous déchargeons à moilié les | HU traineaux ; deux voyages suffisent pour accomplir la traversée; | 1 | | les patins seuls enfoncent quelquefois. Les chiens n’ont pas | [ul Lait | eu de convulsions aujourd’hui. F’espère qu'ils iront de mieux en || PRE | mieux.

| H {| 25. — En prenant le collier de temps à autre et en continuant | | la méthode des demi-cargaisons, nous franchissons les deux ki-

(NP PRENT RL lomètres qui séparent la côte du lac Victoria. Le tirage n’est pas | facile ; il n’y a pas encore assez de neige, le sol est nu partout, sauf en quelques endroits que nous suivons de préférence. Le lac est en partie recouvert d’une glace très vieille et mamelonnée, débarrassée de neige: elle se termine par une nappe de cristal translucide qui n’a pas dix pouces d'épaisseur. Au-dessous, l'eau mesure une profondeur de dix pieds, elle est fraiche et délicieuse à boire; nous avions tous grand’soif.

A trois heures, je délelle un autre chien; les crises l'ont repris et ne le quittent plus. Je me demande d'abord s’il ne serail pas plus humain de luer ces pauvres bêtes que de les abandonner ainsi, mais elles peuvent guérir et nous rendre encore de bons services : témoin mailre Michel, qui retournait au navire

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après une fugue de dix jours ; il ne lui reste de sa maladie qu'une faim impossible à assouvir: cordes, harnais, courroies, bile goudronnée, tout pâtit de son voisinage. Ii s’est jeté une fois avec tant de gloutonnerie sur le contenu d’une grande cuiller de métal, qu’il a happé du coup quatre pouces carrés de fer baltu.

Le 27, je prends Ayles avec moi et, marchant dans la direction ouest-nord-ouest, nous arrivons à midi au sommet d’une montagne de sept cents mètres, qui se dresse près du cap Joseph- Henry; l'escalade n’est pas difficile, sauf dans quelques endroits où nous enfonçons jusqu'aux genoux dans la neige molle, et près de la cime où la pente est plus abrupte.

Le temps ne se hâtait pas de se mettre de la partie ; un brouillard épais reposait sur la terre du nord-ouest au nord-nordest sur un espace de douze à quinze kilomètres. Souveat, dans les ascensions, on croit atteindre un sommet et l’on se trouve sur quelque plateau long, onduleux, interminable, mais cette fois nous étions sur un bel et bon pic dont la face nord plonge brusquement dans le vide par une falaise montant à trois cents mètres au-dessus de la vallée neigeuse qui s'ouvre à sa base.

Les collines qui forment la ceinture de notre observatoire me cachent la ligne des côtes pendant quelques milles, mais plus loin le regard s’étend à perte de vue, et je puis prendre le relèvement de deux promontoires bien définis, sentinelles avancées de la terre; je passe trois heures là-haut, profitant de toutes les éclaircies de la brume pour étudier la question importante de l'existence d’îles ou de continents dans les régions plus septenrionales; mais, au large des deux caps, je n’aperçois que l’immensité des glaces, et je suis porté à croire que, de ce côté, aucun rivage ne se prolonge ou ne recommence dans l'aire, du moins, de notre rayon visuel.

1# octobre. — Température, — 7° à l'extérieur de la tente ; il a beaucoup neigé cette nuit; à huit heures et demie, le temps ‘live quelque peu. Hier soir, on avait oublié de replacer dans là caisse du traîneau le sac de biscuits et le reste de jambon du goüler: en sortant de ma chambre ce matin à cinq heures, j'ai la metification de voir que nos maraudeurs ont tout dévoré. Par bonheur, une partie des provisions était à part dans le havresac, et nous avons des vivres au dépôt du lac; mais il nous faudra deux jours pour y retourner, et nous voilà contraints d'abandonner le projet d'étudier avec soin la ligne des côtes, de

déterminer la profondeur des baies, etc., elc., avec plus d’exac- Litude qu’on n'en peut mettre lorsque la préoccupation principale est de trouver le chemin le plus court à travers les hummocks. À une heure et demie, le : un, deux, trois, haut! que nous entendons à distance, m'apprend que Markham et & bande doivent ètre dans les environs. J'escalade un bloc de névé et les apercçois à environ un mille, hissant à grand labeur leurs traineaux sur de très mauvaise glace dans la direction de New- Point. Je réussis à attirer leur attention et nous nous rejoignons bientôt. On échange les nouvelles ; notre ami dit que tout va bien; ses hommes sort splendides au travail, mais ils ont depuis | trois jours le chemin le plus affreux possible ; à chaque instant, | ENS il faut s'arrêter pour dételer les véhicules et les transporier par. dessus les hummocks: je leur recommande la route un peu meilleure par laquelle je suis arrivé, mais longtemps après notre séparation les un, deux, trois! parvenant encore jusqu'à je | nous, montraient qu’ils n'avaient pas dépassé le rempart de glaces anguieuses qui défend l'accès de la banquette au sud du | 1 cap. Nous nous installons pour goûter : out d’un coup, je dis- EUR lingue Markham s’escrimant au milieu des hummocks et se dirik | geant de notre côté. Le brave commandant nous apportail du FH rhum pour suppléer quelque peu à la rénurie de nos provi-

sions. Nous avions, en partant, pris des vivres pour trois | hommes et pour huil jours, tandis que nous sommes quatre el que nous aurons à passer près de deux semaines hors du navire.

2. — Temps brumeux avec chutes de neige. Je traverse la baie, boussole en main, essayant d'aller aussi droit que pos sible en me servant des hummocks comme amers, La neige a chengé entièrement l'aspect des alento’rs; ce que nous connaissions glace tourmentée paraît maintenant un floe à si face plane. Impossible de trouver notre roule; nous novs débattons de notre mieux dans la neige molle, parfois donnant du nez sur un hummock, parfois nous laissant choir dans les fondrières.

Je distingue enfin le signal qui surmonte notre dépôt el nous marchons de ce côté, pressés surtout d’avoir de l'eau pour notre repas. On enfonce jusqu'aux genoux dans la neige sur les pentes qui entourent le ravin, et sur le ravin lui-même, où li n’y en avait pas un pouce lors de notre passage; une couche épaisse recouvre aussi le lac, et nous avons assez de peine à retrouver la position de notre puits. I faut un pic pour le déga-

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ger tout à fait; la glace s’est épaissie de plus de deux pouces. L'Esquimau Fréderick se charge de nous porter à boire; il m’annonce qu’on voit des poissons, j’accours et en aperçois quelques-uns, longs d'environ six pouces, et qui nageaient sous la glace. Je leur jette des bribes de biscuit qui ne paraissent guère les émouvoir; mais on préparait le second déjeuner, et j'avais devant moi une bonne heure : je fabriquai donc un appât avec un peu de lardau bout d’une épingle recourbée et réussis à en prendre trois, que j'empaquetai dans de la glace pour les rapporter à bord. Tous ceux que nous vimes appartenaient à la même espèce

elavaient la même taille ; ce sont de petits salmones, des ombres, probablement.

&. — Il a beaucoup neigé celte nuit; la marche sera pénible. Nous qui espérions tant rentrer ce soir au navire! Dirigés par la boussole, nous essayons, malgré la brume, de suivre une ligne aussi droite que possible. Après déjeuner, résolus à arriver coûte que coûle, on s’attelle fraternellement avec les chiens, mais les pauvres animaux sont éreintés; insensibles à tous les moyens de persuasion, ils se couchent sur la neige et s’y endorment instanlanément; il faut planter la tente à neuf kilomètres de l’Aterte.

5. — On déjeune à huit heures, puis en route; le temps est calme, mais la neige continue; tout ce qui en est tombé cette nuit ne rendra pas notre locomotion plus facile. Nous avancçons avec une lenteur désespérante. Fatigués de tirer avec les chiens, nous plaçons les objets les plus encombrants sur un seul traineau auquel nous attelons la meute entière; les matelots et moi faisons notre affaire de l’autre, ouvrant la marche pour tracer une route à nos coursiers éclopés, qui parfois enfoncent jusqu'au museau dans la neige molle; à une heure et demie, on s'arrête pour la collation, — viande gelée et poussier de biscuil. Point de thé, car il faudrait tro; de temps pour faire chauffer l'eau. Nous reprenons le harnais, mais bientôt, convaincus que nous ne pourrons ce soir arriver au navire avec nos deux transports, nous en abandonnons un au fond d’une baie, à quatre kilomètres et demi de Floeberg Beach. On y arrime la tente, le grand feutre-matelas, les couvertures imperméables, la hache, la pelle, la scie à glace. Ainsi allégés, notre marche est plus rapide; nous doublons la pointe qui nous cachait le navire ; à huit heures du soir, nous rentrons à bord après avoir longuement pataugé sur une glace ramollie et boueuse, pourlant préférable à notre terrain des jours précédents.

Les chiens ne sont pas d'une grande utilité quand la neige s'élève à plus de douze pouces : ils deviennent alors ombrageux et ne savent plus tirer parti de leur force. Sur les floes à surface plane ils courent au contraire très rapidement, mais, si par molheur les hommes sont obligés de mettre la main à la besogne pour leur porter secours dans un pas difficile, ils perdent tout élan, toute unité d'action, et n’avancent plus qu'avec répugnance. On s'explique trop bien limpalience du malheureux attelage humain, lorsqu'après de laborieux efforts pour replacer le traineau dans la bonne voie il s'aperçoit que certaines des bêles ne veulent plus lirer el que les autres s'empressent de suivre leur

Traineau à chiens.

exemple. Ce sont quand même de braves animaux, et, si on peut en dire beauceup de mal, on en doil penser encore plus de F5 CRE OR ER D D Flocberg-Beach, 6 octobre, — La glace à maintenant vingt centiniètres d'épaisseur. L'eau la recouvre d’un pouce; viennent ensuile dix huil centimètres de neige à moitié glacée, puis de névé see el finement pulvérisé, La jeune glace a fléchi sous le poids de laneige ; elle s'est détachée du flanc du navire et plonge de quinze cen limèlres sous l'eau; celle-ci n'est pas encore gelée, bien que la température soit descendue à — 10°. Le 7, forte bise de louesl avec trombes de neige. Nous n’apercevons rien au delà d'une longueur de navire, et je m'eslime heureux de savoir Aldrich et sa troupe en sûreté à bord. La neige chassée por le vent s'entasse en monceaux qui monte-

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raient jusqu'à la ceinture. Elle doit être encore plus haute sur la terre; mais nous n'avons garde de l'aller essayer. Le port en est tellement encombré qu'on agite un instant la question de l'abriter déjà sous sa tente d'hiver. Mais personne n’est pressé de voir les ténèbres entrer prématurément en possession de nos quartiers.

Dans la soirée, le voile du brouillard s'enlève et nous permet un coup d'œil sur les ‘sommets voisins. La rafale en a halayé les dernières neiges sur les lalus protégés el sur les ulaces de la mer.

8.— Brises légères, calme; le floe est dans un état déplorable. Par cette température de — 2°, la neige qui tombe toujours et atteint déjà une profondeur de soixante centimètres le détrempe et le dissout à moitié sur une profondeur de trente au moins; nous avons eu assez de peine pour amener ici la charge d’un lraineau de glace extraite de la superficie d’un floeberg à cent mè tres du navire. On creuse une route à coups de pelle, mais la neige n'est pas plus tôt enlevée que l'eau de surface se change en une pâle visqueuse hostile à la congélation. Les choses sont encore pires au rivage où il m'a fallu une demi-heure d'efforts pour alteindre, en rampant sur les genoux, notre observatoire qui n'est qu'à trois cents mètres du navire; je n'ai pu arriver à l'entrepôt Markham ; il faudra pratiquer un déblai el recourir aux palins. Ces averses continuelles de neige molle sont un fait nouveau dans les annales polaires: l'expédition allemande sur la côle est du Groënland avait seule trouvé quelque chose d’approchant, Je crains que nos voyageurs n'aient beaucoup à souffrir ; au moins les provisions ne leur manquent pas. Pour mon comple, je ne saurais dire ce que je déteste le plus, du brouillard continuel ou de cette neige sans consistance. Impossible de laire travailler nos bèles : on ne saurait leur fabriquer des palins.

Les brises d'hier ont éloigné le pack du rivage ; du cap Sheridan au cap Rawson, une passe large de deux à trois cents metres sest ouverte pendant quelques heures. Il est encore sensible aux impulsions de la marée, mais me parait avoir ralenti ses mouvements,

%.— {Ce malin, le vent change complètement; la température lombe à — 23 degrés. Nos cœurs se sentent plus légers à mesure que la brume, chassée par la brise du nord, fait place à un ciel Sans nuages. Celle heureuse diversion va retremper l'énergie

de nos voyageurs qui attendent sans doute avec une vive impalience un thermomètre moins haut et par conséquent une neige plus ferme et un floe plus sec.

A 8 heures 3/4 nous avons vu, pendant quelques minutes, le soleil se lever au-dessus des montagnes du Groënland, Sa route est si peu inclinée, qu’à midi il était à 1 degré seulement de l'horizon; mais, au sud, les collines, hautes de 3 degrés, nous le cachsnt complètement. Il est resté six heures dans noire ciel, presque aussi longtemps qu’en Angleterre à sa jour-

Traincaux dans la neige.

née la plus courte ; dans trois fois vingt-quatre heures, il aura disparu pour bien des mois.

Aujourd’hui, nous avons commencé à préparer au navire "ses abris pour l'hiver; la neige accumulée sur le pont pendant les dernières averses a élé aplanie; nous la recouvrirons de gravier quand les travaux de l'extérieur seront achevés. A minuit, le ciel a resplendi tout à coup d’une brillante teinte orangée que nous avons prise d’abord pour une aurore boréale ; mais le.soleil n'était alors qu'à 10 degrés au-dessous de l'horizon, tl ce ne peut être qu'une réverbéralion crépusculaire. 10 octobre. — Rawson et sa troupe, que nous attendons d'un jour à l’autre, retrouveront plus facilement leur chemin dans

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la brume, si quelque objet de couleur sombre leur sert de point de repère. Nous plaçons dans ce but, au sommet du cap Sheridan, une sorte de cairn formé de barils superposés et surmontés d’une balise. Dans la soirée, le thermomètre remonte à — 16 degrés.

2, — Une brise violente a soufflé du nord-ouest toute la nuit, mais la journée est réellement superbe. Pas un flocon de vapeur dans le ciel orangé. À midi, le soleil, presque à sa plus faible altitude, éclairait les pentes méridionales des montagnes groënlandaises el de la chaîne des États-Unis, dorant les cimes des hummocks à trois ou quatre milles vers le nord. Sans le souci des absents, nous oublierions vite les brumes de ces derniers jours. Pour la première fois depuis notre arrivée, j'ai fait quelques relèvements astronomiques ; jusqu’à présent, nous n’avions vu qu'une étoile, el pendant quelques minutes seulement.

Rawson et son escouade sont rentrés celle après-midi. [l n’a pu, ainsi que je devais m’y attendre, suivre la côte au delà d'une grande falaise qui s'élève à vingt-deux kilomètres d'ici. D'immenses fragments de glace entassés à plus de trente pieds de haut sur la banquette, tout contre les rochers, et l’accumulation des neiges au débouché de ses ravines, r‘lentissaient sa marche et l'ont enfin forcé à rétrograder. Les oscillations de la glace rendaient le canal encore plus redoutable qu’à l'ordinaire, et Rawson n'avait pas osé y aventurer un canot.

A grand’peine, faute de neige ferme, ils élaient parvenus à se construire une hutte, — la première de la série que je compte élablir entre la Découverte et nous, — et ils attendirent, dans un bien-être relatif, la fin de l'ouragan du 7. Par malheur, la température de l’intérieur (+ 7°) étant beaucoup plus élevée que celle du dehors (— 4), le toit ne tarda pas à fondre; ils ouvrirent la porte, pratiquèrent un trou dans le dôme pour aider à la venlilalion, mais tout échoua contre l’obstination des goutlières.

La neige était si molle et si profonde que, pendant presque lou le trajet, il fallut s’y déblayer une route à la pelle. Aussi, avec leur traineau à moitié vide, ne faisaient-ils en moyenne que deux kilomètres par jour. A la traversée du canal de Robeson, ils furent assaillis deux fois par de violentes rafales du sud, tandis qu’à Floeberg-Beach, qui n'en est éloigné que de quelques heures, le temps resta presque toujours calme.

13, — Ciel magnifique et sans nuages. Je suis allé au cap Sheridan avec Feilden, dans le vain espoir de rencontrer les autres

explorateurs. La chaine des États-Unis, colorée d’un rose vif par les reflets du soleil, paraissait tout à fait superbe. © La tempêle du 7 ayant balayé du floe le tapis de neige qui le recouvrait, le froid recommence à manifester son pouvoir, Le vent du 12 a enlevé le peu de névé qui restait, et la glace est aujourd'hui dure et unie. La nappe originairement formée par la congélation de la mer est maintenant à vingt-cinq cenlimètres au-dessous de la superficie actuelle du floe. L'eau salée, infiltrée au travers de la glace surbaissée sous le poids des neiges, a produit, par son mélange avec celles-ci, une espèce de saumure qui, gelée à son lour, ajoute à la surface primitive une nouvelle strate dont ch*que neigée successive accroît l’épaisseur. Aussi, tous les objets qu'on laisse trainer autour du navire sont-ils bientôt ensevelis sous les couches glacées. Un floe de plus vicille date, capable de supporter sans broncher un poids énorme de neige, ne se laisse pas imbiber par l’eau de la mer qu'il recouvre, et ne s'augmente jamais par la surface. Bien que nous soyons entourés de glaces d’un àâge fort respectable, il nous est néanmoins difficile d'en trouver qui soient entièrement dépouillées de sel. Si en certains endroits la liquéfaction nous en donne de l’eau potable, où le palais ne saurait découvrir la présence du minéral en question, le D" Colan est plus difficile et exige que nous ne nous servions que d’eau parfaitement pure. La glace à notre usage s’extrait du sommet tabulaire d’un gigantesque flocberg de quatre-vingts pieds de hauteur, solidement échoué sur le fond et poussé contre la berge par la pression du pack. A la partie inférieure de la neige compacte qui en revêt la surface et, selon moi, a dù braver le dégel estival, se trouve une légère croûte de neige cristallisée de quelques centimètres d'épaisseur, au-dessous de laquelle s'étend une couche de vingt-cinq à trente centimètres de l’albâtrele plus fin, reposant sur la glace saumâtre dont se compose le reste du flocberg. Une ligne horizontale sépare la glace d’eau atmosphirique de celle de l'eau de mer, la dernière élant la moins blanche, bien que la transparence soit égale des deux parts. Autre caractère distinctif, des plaques de poussière, gisant à des profondeurs diverses, abondent dans la glace d’eau salée. Quelquefois aussi la ligne de démarcation chemine dans une strate grenue et lâche, contrastant avec le tissu serré des assises inférieures et supérieures. Après examen attentif de beaucoup de floebergs, je suis amené à conclure que toute la glace d’eau

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E douce est formée par la congélation subite de la neige fondue et disposée en flaques à la superficie des anciens floes. La poussicre plus dense, mêlée à la neige, s’amasse au fond de l'étang pendant les chaleurs de l'été.

Le 14, le D° Moss élant allé avecses patins à Dumb bell Bay, a la joie d'y rencontrer le commandant Markham et ses trois escouades, se débrouillant de leur mieux au milieu du désert des neiges.

Je ne les attendais pas avant le jour suivant, mais la perspective d’une nouvelle nuit sans sommeil, sous la tente gelte, dans des sacs-couvertures aussi souples qu'une planche, les avait décidés à revenir à bord par étapes forcées. Markham m'expéiia Parr pour nous aviser de la chose; j'ordonnai qu'on leur préparât un repas bien chaud et que tous les gens du navire e rendissent à leur rencontre.

On les trouva au cap Sheridan, au moment où ils allaient sortir des neiges molles pour prendre la glace unie, la première bonne roule qui se présentât à eux depuis leur départ.

Les hommes étaient encore pleins d’ardeur et de courage, mais, bien que tous marchassent d’un bon pas, quelques-uns avaient déjà subi les « morsures» du gel. En dépit de toutes ls difficultés du voyage, Markham avait pu établir son dépôt de provisions au cap Joseph-Henry. Is se riaient maintenant des souffrances endurées et nous disaient avec gaité : « L'apprentissage est rude, mais une semblable besogne ne s'étudie guère dans les livres, les pieds sur les chenets. »

Les explorations avec traineaux offrent plus de dangers en aulomne qu'à toute autre époque de l'année, et, en outre, elles sont séntralement faites par des hommes tout neufs dans ce péüble métier. Au printemps, la chaleur s'augmerte de plus en plus et les souffrances diminuent en proportion: l'attirail de campement, les habits, dont le gel s'empare au début, se sèchent el s'assainissent peu à peu. En automne, au contraire, la tembéralure, d’abord trop élevée, s'abaisse incessamment, et chaque jour ajoute une nouvelle somme de difficultés à celles de

la veille; chaque heure apporte son contingent d'humidité glace, Les tentes, les couvertures, les vêtements, s’en imprègnent lement, qu'à la fin on a peine à s’en servir; les feutres se raidissent, se collent, et il devient difficile de les dérouler; les bas, les guètres que l'on met le matin, mouillés encore de la marche Précédente, adhèrent si intimement le soir aux bottes de toile, qu'il faut ou les couper ou les garder la nuil, dans le sac-cou-

verture, pour que la chaleur du corps finisse par les assouplir,

Ce n’est pas lout encore : l'humidité croissante de l'atmosphir, d'automne réserve d'autres épreuves aux voyageurs arctiques, Au poids des traineaux, des vivres, des bagages, elle ajoute le sien, et dans des proportions tellement considérables que, pour en donner une idée, je reproduis les chiffres suivants :

Objets, Poids au départ, Poids au retou Tente....,....,.. die idee ué 31 liv. 14 onces. 59 Voile...,...,... state torse 9 01 15 Couverture ....,, ,.. ...,.,,... 21 00 HE] Feutre matelas....... To 18 0 50 Drap imperméable... , 11 04 29 Sac-couverture,,..…., 6 dore US # 0? 15 Havre-sac...,,.., SN es 0 1 0 8

La campagne de trois semaines du commandant Markham com lera pour une des plus laborieuses parmi les explorations arc ques: nos amis ne s’atlendaient nullement à cetle neige ramolli qui leur montail jusqu'au genou et qui fut pour eux un obstacl sans cesse renouvelé ; trois officiers marchaient de front pour frayer une roule encore très difficile pour le traineau qui ls suivait immédiatement et auquel on attelait le plus d'homme possible ; chacune des équipes prenait à son tour la tête : lorsque la neige était décidément trop profonde, la troupe entière se meltal à un seul traineau, puis, en deux voyages successifs, faisait avan cer les autres. La glace récente élait si mince qu'on ne pouval s'y hasarder autrement qu'avec de très faibles charges ; de plus. les flaques d’eau devenaient si nombreuses le long du rivag qu'on jugea plus prudent de regagner la lerre et de suivre le interminables sinuosités de la ligne des côtes. Aux alentours di cap Richardson, un élang assez considérable obligea les vor geurs d'escalader, avec leurs transports, une colline de deu cent cinquante pieds de haut.

Des vingt-quatre personnes composant la caravane, sept honmes et un officier furent «saisis » par le froid. Trois d’entre eu durent ètre amputés et restèrent couchés pendant la plus grand partie de l'hiver.

Quatre fois les traineaux chargés rompirent la croûte de glace: les hommes en furent quittes pour un bain forcé, sans col séquence fâcheuse lorsqu'on peut changer de :?t:menis. Ls dangereuses « froidures » {frost bites) provienneni #lutôt Jde Fur midité engendrée par les glaces pourries et pâleuses

L'eau, s'infillrant d’en bas à travers le floe, restait liquide paf

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une température de plus de vingt-deux degrés au-dessous du point de congélation. Les voyageurs forcés de suivre cetle route spongieuse étaient encore trop inexpérimentés pour s'apercevoir que celte bouillie de neige et de glace trempait peu à peu leur chaussure, et le pied était « mordu » avant qu'on eût songé à s'en inquiéter, On le voyait le soir en changeant de vêtements pour la nuit; malheureusement il était parfois trop lard pour rétablir la cireulalion du sang.

Le commandant Markham.

Les lraineaux manquaient d'élasticité ; nos voyageurs y suppléèrent en enlevant les boulons qui réunissaient les montants au timon, pour les remplacer par des lanières de cuir. Celte moditication très simple en fit d'excellents transports qui soulinreñt admirablement les secousses les plus terribles.

Durant tout le cours de sa pénible expédition, Markham n'avait pas trouvé une seule fois de neige assez ferme pour qu'on en pût construire des hutles, bien préférables aux lentes pour garan- Ur du vent et du froid,

Le lieutenant Parr tua cinq lièvres au cap Richardson, où l'on vit des traces de plarmigans, de même qu'au cap Joseph. Henry.

Le thermomètre oscillait entre — 8 et — 30 degrés. Un ouragan furieux relint l'expédition inactive pendant deux jours. Le 3 oclo. bre, nous jouissions d’un temps calme à Floeberg-Beach, lancs que les rafales du nord soufflaient en tempêèle sur le cap Joseph. Henry.

La baisse de la température, notée le 14 à bord de le, parail s'être manifestée quelques heures plus tôt dans la position où se trouvait alors Markham, à quatorze kilomètres seule. ment vers le nord-ouest.

Pour le goûter, et d'après le désir général, la ration quotidienne d'eau-de-vie fut remplacée par le thé ; j'étais sûr que celle boisson serait préférée à loute autre, et je l'eusse prescrite plus tôt, sielle n'avait le grand inconvénient de nécessiter une halle d'une heure au moins, circonstance fâcheuse pour les homme de « trait » qui s’exposent ainsi à prendre froid.

Markham nous a rapporté ce fait curieux que les canons de leurs carabines, contractés par la gelée, s'étaient rélrécis au point que, pour introduire une cartouche, il fallait en arracher l'enveloppe extérieure.

Pendant leur voyage de retour, un des chiens esquiman, abandonné par Aldrich, les retrouva el les suivit de loin. Mai rien ne put décider la bète obstinée à se rapprocher d'euxi moins de quatre ou cinq cents mètres. Elle les escorta jusqu une journée du navire, puis disparut de nouveau et ne nous re joignit que quelques semaines après.

Les résultats des campagnes en traineaux de cet aülomne peuvent se résumer ainsi: élablissement d’un grand dépôt de vivres en vue du printemps prochain; expériences payées très che, mais extrêmement précicuses; découverte d'une terre sur laquelle ou le long de laquelle nous comptons voyager après l'hiver, pour ravir à Parry et à ses vaillants auxiliaires l'honneur d'avoir planté le drapeau britannique plus loin qu'aucun autre Anglais sur la route du Pôle.

Les noms glorieux de notre prédécesseur et de ses comptgnons ont élé donnés aux lerres trouvées à l’ouest du cp Joseph-Henry, vers le 82°,45’ de latitude nord, parallèle qu'ils allcignirent en 1827.

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